Фуршетный стол был популярней артефактов.
Подолы были порваны, а каблуки - убиты
Под натиском благого аппетита.
- Шиари, извольте встать с моей ноги.
Неужто только есть сюда явились?
Не оглашая, сколько стоят эти сапоги,
Я требую, чтоб вы немедля извинились.
Шиари с благородными кровями,
Чей род переплетается корнями
С златыми кланами драконов,
Держала свой ответ отрывисто и ровно:
- Коль ваши ноги этого размера,
То не моя вина, что я по ним хожу.
Да ваши ноги было видно с моего партера,
А я от вас далеконько сижу.
Вскипела злость, цена сапог прогнулась,
Уже без разницы, во что с утра обулась.
Теперь был важен социальный слой,
И посему ответ шиари был такой:
- Ваши слова звучат не благородно,
Учитель этикета ваш - учитель непригодный!
Стерпеть возможно многое, но это,
Когда упреком служат нормы этикета,
Стерпеть в разы сложнее и дороже,
А посему стерпеть такое мы не можем.
Для храбрости достала фляжку из кисета,
Решила доказать всю мощь авторитета.
Оправдывая действо алкоголем,
Вступила в драку, не стесняясь своеволья.
И благородства не было в том действе,
Не важен в тот момент был клан семейства. Обескураженность моя являлась травмой,
Когда в буфет пришли два мужа этих дам.
Без удивления поверьте все словам:
Поцокали по мрамору копыта двух кентавров.
Под конец его речи все придворные сидели с искренними улыбками, хихикая и переглядываясь. Была в этих стихотворениях непреложная истина, своё обучение к пониманию благородства. Я же вспомнила нашу прогулку с Ордарионом, когда спросила у него о смешанных браках. Усмехнувшись своим мыслям, я с предвкушением стала ожидать кукольный спектакль.
Он меня впечатлил не менее стихотворения, рассказывалось в нем о принцессе и драконе. Причем дракон выступал в роли спасителя, в то время как некромант заточил невинную девушку для какого-то кровавого обряда. К счастью, невольницу удалось спасти и влюбленные (когда влюбиться-то успели?) поженились. "Хэппи энд" и кукольный поцелуй напоследок.
- Благодарю вас, шир, за прекрасное представление, - королева поднялась со своего места и звонко зааплодировала. Её примеру последовали и фрейлины.
Как только шквал оваций стих, её величество развернулась и направилась к двери. За ней последовали и другие девушки, поэтому вскоре в полупустой гостиной остались только театралы и мы с Лиаттой.
- Как вам представление, принцесса? - спросила брюнетка.
- Это было необычно и развлекательно, - ответила я, - можно ли сейчас отправиться в свои покои? У меня еще назначена встреча с широм Элиасаниэлем. Он должен принести эскизы вечерних туалетов к предстоящему балу.
- Разумеется. Тогда нам следует поторопиться.
До бала оставались еще две недели…
Земли Восставших из пепла, клан Северного ветра
- Еванжелика! Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, - улыбнулся глава клана, распахивая объятия для своей дочери.
- Здравствуй, отец, - прохладно ответила женщина, проигнорировав родителя и сев в свободное кресло. Маска радушия слетела и с лица главы клана. - Ты хотел поговорить?
Еванжелика только прошла божественный суд. Естественно, приговор ей и не грозил, но это была неприятная формальность. Завтра предстоял дебют её дочери, и она должна появиться на балу во всей красе и при оружии. Пусть она уже и не является королевой, ведь они развелись перед инсценировкой её смерти, но она теперь мать наследницы и первая шиари клана Северного ветра. Его величеству Станиону уже должны были сообщить о её возвращении, а вот делиться столь радостными событиями с дочерью он не спешил. Поэтому завтра Еванжелика произведет фурор.
- Я хотел о многом с тобой поговорить, - нахмурился глава, - и в первую очередь это связано с вашими планами со Святым хранителем, которые вы строите у меня за спиной. Чего ты добиваешься?
- Неужели ты совсем не рад видеть свою дочь? - притворно надула губы Еванжелика.
- Дочь? Моя дочь умерла, а тебя я не знаю. Тебя поглотила жажда власти и мести настолько, что ты готова использовать в своих грязных целях мою внучку.
- Уже так прикипел к ней? - с усмешкой спросила собеседница. - Весть о возвращении принцессы должна была облететь все кланы, но ты не спешил на встречу с ней. Что же сейчас печешься о её благополучии?
- Кровь не водица, - пожал плечами глава и со злостью добавил: - Мне запретили с ней встречаться. Единственная, через кого я получаю новости о ней, это Меланика Дерраи, которой позволили обучать наследницу. Ордарион сделал поблажку специально для меня, чтобы я не стремился разрушать воздвигнутые им стены, разделяющие меня и Леонику. Даже он пытается её защитить, а что же её мать? Выжидает время, чтобы эффектней вернутся во дворец.
- Я достаточно страдала. Станион изменял мне. Думаешь, легко было терпеть его измены?
- Он предлагал тебе развод до того, как закрепил связь со своей парой. Ты отклонила его любезное предложение.
- А почему я должна была соглашаться?! - взвилась Еванжелика. - Эстэтта - потаскуха, которая увела мужа у своей королевы!
- Не смей называть королеву земель Восставших из пепла потаскухой! Она родила нам двух наследников! Двух сильных наследников, которые разбираются с проблемами, оставленными тобой! Думаешь, я не догадываюсь, куда делся артефакт? Слишком много совпадения, Еванжелика!
- Я и не отрицаю! - фыркнула бывшая королева. - Только всё равно не понимаю, почему ты так чтишь принцев, когда твоя собственная внучка без трех минут королева!
- Если она такая же жадная до власти, как ты, я сделаю, всё чтобы она никогда не взошла на престол.
- Значит, ты предаешь меня? После всего, что я вытерпела в браке со Станионом?
- А что ты вытерпела? Он изначально предлагал тебе дружественный союз, а не брачный. Твоя пара умерла, ты не знаешь, что такое истинное единение.
- И в этом моё счастье, - прошипела она. - Мой мозг не затуманен глупой притчей о любви. Я вижу истинное положение вещей.
- Она не знает о твоих планах? - тихо спросил глава клана Северных ветров.
- Зачем мне ей что-то рассказывать? Власти хочу я, поэтому мне лишь нужен её статус, а не правление.
- Рад слышать, - неожиданно отозвался он, - хотя бы моя внучка выросла неиспорченной шиари. Суд Богов тебя оправдал, думаешь, Станион будет к тебе так же благосклонен?
- В нашем браке были и приятные моменты, - улыбнулась женщина. - Но я мать наследницы, поэтому даже он не сможет меня выгнать из дворца. А всё остальное я вытерпеть в силах. Уж я помогу моей девочке занять престол. В конце концов, бал - это прекрасный повод собраться всем кланам в одном месте, и соответственно у меня будет возможность поговорить с каждым главой. Этого ожидает и богиня.
- Богиня? Причем тут она?
- Именно с её помощью я отправилась в другой мир, спасла себя и вырастила будущую наследницу.
- И какова плата?
- Она делает это бескорыстно.
- Такие вещи боги никогда не делают бескорыстно. Смотри, не обманись.
- Я устала от нашего бессмысленного разговора, отец. Если ты посмеешь хотя бы что-нибудь рассказать Леонике, ей же будет хуже. Всё же жажду власти я унаследовала от тебя.
Еванжелика не сказала больше не слова и покинула кабинет. В её голове бились воспоминания. Станион был благороден, относился с почтением к молодой жене, но и не чурался связей на стороне. Еванжелика же пыталась забеременеть, но безуспешно, что постепенно сводило их отношения в тупик и вызывало море вопросов у глав кланов.
Измены не вызывали ревности, пока король не встретил свою пару, которой оказалась молоденькая фрейлина Эстэтта. Ровесница Еванжелики отличалась скромностью и добротой. Эти качества раздражали особенно. Король быстро влюбился в свою пару, и уже чувствовал к ней не только страсть, но и нежность, доверие, уважение. Эстэтта бегала от короля, даже плакалась самой Еванжелике, мол, каялась за то, что отбивает чужого мужа. Но фениксы были подвластны слабостям их второй половины - драконов, поэтому вскоре Станион предложил Еванжелике развод. Та, естественно, отказалась, не желая терять власть и зная, что уже носит под сердцем ребенка.
Милосердие короля ему отказало, и он дал ей срок в полгода, в течение которого та обязана согласиться на развод, иначе это будет принудительная ссылка. Тогда королева не только поняла, что такое истинная ревность, но и что такое всепоглощающая ненависть. В один миг у неё отняли всё. Она не только не выполнила обещание, данное своему отцу, но и её жизнь пошла крахом. Тогда она сбежала. И на пути ей встретилась разгневанная богиня, которая неожиданно сменила гнев на милость, лишь взглянув на Еванжелику. Та попросила немногое - лишь возвращение в этот мир.
И она исполнила волю богини.
ГЛАВА 11
Каждое утро привычно начиналось со жжения во всем теле. Приняв ванну и не обнаружив в своей комнате горничную, я прилегла еще на секундочку. Вчера была репетиция моего дебюта, мне подробно рассказывали, что я должна делать и говорить. Меланика рассказывала все светские новости последнего месяца, пока шиар Корнелиус проверял моё знание этикета. К концу дня голова разрывалась, но мне еще предстояла последняя примерка платья. В итоге спать я легла за полночь, что вылилось в недосып. Прикрыв глаза всего на минуточку, провалилась в сон на несколько часов.
- Лео! - сквозь дрему в моё сознание проник голос Ордариона.
- Я вам говорю, что не могу её добудиться! - воскликнула Лори возмущенно.
- Еще пять минуточек… - сонно пробормотала я.
- Лео, вставай уже! Солнце светит, а ты с постели встать не можешь! - голос Ордариона отличался весельем.
- Это состояние называется дисанией, - ответила я и перевернулась на другой бок.
- Как?
- Дисания, - любезно пояснила я, - это состояние, при котором невозможно встать с кровати и заняться привычными делами. Я не ленивая. Я больна.
Кронпринц рассмеялся, обмотал меня одеялом и поднял с кровати. Я принялась возмущенно брыкаться, но Дарию на моё сопротивление было наплевать. Он доставил меня в ванную, где опустил на ноги.
- С добрым утром, красавица. Вот вода, вот ты. Связь уловишь сама. Я ушел. Вернусь к назначенному времени.
- Это какому?
- К вечеру, - ответил Ордарион и оставил меня одну. Я выглянула в спальню, где меня осталась дожидаться горничная.
- А сколько времени?
- Два часа дня, ваше высочество.
- Сколько?!
Как только я сориентировалась во времени, начались сборы к балу. Пообедав, я стала подопытным кроликом сразу трех девушек, готовых снарядить меня к торжеству. В первую очередь меня вновь отправили в ванную, где заставили принять ароматизированную ванну, потом соорудили на моей голове пышную прическу и уже после облачили меня в платье. Все это отняло много времени и сил, зато по окончании сборов, когда я взглянула на себя в зеркало, моему восторгу не было предела.
На меня смотрела настоящая красавица. Пусть я и не придерживалась строгой диеты во дворце, но из-за ранения и усиленных занятий танцами мне удалось удержать результат похудения, поэтому сейчас на лице четко прослеживалась линия скул, подрумяненная для большей эффектности. Глаза в оперении пышных ресниц выражали некоторую неуверенность, но её прикрывала счастливая улыбка. Фиолетовое платье с естественной линией талии и приспущенными плечами выгодно подчеркивало бюст и белоснежность кожи. Не обошлось без множества белых рюшей по подолу, но они создавали эффект легкости, поэтому даже подобные украшения вызывали лишь положительные эмоции. Я была на своем месте и так естественна в бальном наряде.
За этот месяц дворец успел стать мне вторым домом. Пусть рядом не было моей мамы, но был Ирдар и Дарий, которые были полюсными противоположностями, но при этом общение с ними одинаково нравилось мне. И пусть братья вызывали разные эмоции, они оба стали мне родными. С отцом я виделась крайне редко, что было дополнительным плюсом моего пребывания во дворце.
Как бы малодушно это не звучало, но в суете обучения я почувствовала себя настоящий принцессой, попавшей в сказочную страну. Покушений больше не было, новая телохранительница каждую минуту ожидала меня за дверью моей спальни, даруя мне покой и уверенность в собственной безопасности. Если закрывать глаза на острые углы, я оказывалась в водовороте события. Новых, неожиданных, необычных, от которых уже не могла отказаться. Моя жизнь на Земле никогда не была реальной, там я была серой, безликой, здесь же стала личностью. И пусть в мои планы по-прежнему не входил престол, я хотела просто жить сегодняшним днем. А задуматься о будущем можно будет после инициации.
Инициация. При мысли об этом по спине пробежал холодок. Сказать, что боялась её, это ничего не сказать. Как только меня посвятили в тонкости этого обряда, я стала отсчитывать дни до этого события. Собственного, до него осталось только два дня. Два дня моего человеческого облика. А потом меня ждет целый месяц в шкуре маленького дракончика.
- О чем задумались, шиари? - с улыбкой спросила Лори.
- Мелочи, - отмахнулась я.
- Вы такая красавица! Сегодня все фениксы будут сражены наповал, - воскликнула горничная, и я не могла ей не улыбнуться.
- Она совершенно права, - внезапно раздался голос позади меня. Я обернулась. В дверях стоял Ордарион с синим цветком в одной руке и бархатной плоской коробочкой в другой.
Одет он был в черные брюки с атласными лампасами, суженые книзу, и фрак. Белоснежная рубашка со стоячим воротником на запястьях застегивалась запонками, а на шее был белоснежный платок, завязанный свободным бантом. Черные волосы были зачесаны назад, взгляд глаз цвета ночного неба выражал полную уверенность в себе и своем внешнем виде. Больше всего в мужчине привлекало то, что он знал, как чертовски привлекательно выглядит.
- Вы прекрасны, ваше высочество, - произнес Ордарион, подходя ближе и даря мне цветок. Я приняла его и понюхала бутон. На губах блуждала легкая улыбка.
- А вас не учили, что входить в гардеробную незамужней девушки - неприлично?
- Видимо, я прогулял это занятие, - почти серьезно ответил мне он и поставил бархатную коробочку на трюмо, открыв её. На подушечках лежала бриллиантовая парюра. - Позволишь?
Я лишь коротко кивнула, после чего Ордарион закрепил на моей шее ожерелье и надел браслет. При последнем действии я затаила дыхание, вспомнив, что в этом мире именно эсклаважи символы вечного брака. Серьги Дарий отдал мне, и я без труда продела в уши застежки. Когда образ был завершен, его высочество предоставил мне свой локоть.
- Позволите ли сопроводить вас на ваш первый бал, принцесса Леоника Ярруа?
- Если вы сами этого желаете.
- Вы даже не представляете, насколько, - наклонившись ко мне, чтобы нас больше никто не услышал, прошептал Ордарион.
Его слова шокировали меня и вызвали румянец на щеках. Механически положив свою ладонь на сгиб его локтя, последовала вслед за кронпринцем на выход. Я надеялась, что со стороны мы выглядим гармонично. Сама не понимала своих желаний. Неужели я и вправду испытываю вовсе не братскую любовь к этому человеку? Ведь я даже не уверена, что именно он спас меня в тот день на Земле, и всё равно отчаянно хочу верить именно в эту версию событий.
- Я, правда, красивая?
- Да не очень.
- Ордарион!
Он рассмеялся, стрельнув в меня взглядом.
- Лео, я никогда не солгу тебе, поэтому мои слова о твоей красоте были правдивы. Могу утаить стратегически важную информацию, но всегда скажу тебе правду.
- Только мне?
- Насчет других не уверен, - поморщился Дарий. Странно, но я только сейчас заметила, что он позволяет такое своеволие в мимике только рядом со мной.
Кронпринц провел меня по коридору в комнату, где собрались его величество с супругой и Ирдар, который в синем фраке смотрелся просто изумительно. Он прекрасно подчеркивал цвет его сапфировых глаз. Брат подмигнул мне и поцеловал руку.
- Прекрасно выглядишь. Как насчет рокировки партнеров?
- Боюсь, что вместе вы будете слишком пестрым сочетанием, - ехидно протянула я, стрельнув взглядом в обоих принцев. Ордарион окаменел, шокировано смотря на меня, а вот младший брат шутку оценил.
- Вот так рушатся мечты, - вздохнул Ирдар. - Но мы же прекрасно понимаем, что я имел в виду тебя, принцесса, - улыбнулся принц и, наклонившись, добавил: - Дарий никогда не позволяет мне быть в центре внимания. Устал уже находиться на задворках сознания своего окружения.
- Мне кажется, ты недооцениваешь себя.
Ответить Ирдар не успел, так как за дверью послышался стук посоха церемониймейстера, и спустя секунду по залу разнесся его зычный голос, извещавший собравшихся на бал о присутствии короля и королевы. Двери распахнулись и на свет вышли их величества Станион и Эстэтта. Зал взорвался аплодисментами. Потом еще раз, когда на красную дорожку выходил Ирдарион.
- За шутку про нетрадиционную ориентацию отомщу, - проговорил Дарий.
- О, да это определенно прогресс! Ты стал меня извещать о своих планах мести, - колко ответила я, и кронпринц улыбнулся самыми уголками губ.
Церемониймейстер объявил следующие два имени.
Вдохнув полную грудь воздуха и медленно выдохнув, я вышла из комнаты и попала наверх лестницы, укрытой красной дорожкой. Я сжала руку Дария, но тот продолжал вежливо улыбаться гостям. Зал взорвался аплодисментами. Мы начали спуск под множество любопытных взглядов, жадно пожирающих мой образ. Образ, созданный всего за месяц.
- Сердце колотится, словно бешенное, - прошептала я, чтобы меня услышал только Ордарион.
- Успокойся. Никто не посмеет высказать тебе и слова протеста.
- Зато позлословить - пожалуйста, - хмыкнула я.
Мы дошли уже до середины зала. Перед нами расступались гости. Заиграли первые аккорды музыки. Одна рука Ордариона легла на мою талию, вторая - обхватила ладонь. Я сглотнула, заглянув ему в глаза. Это был вовсе не братский взгляд. Ох не братский! Слишком много эмоций, начиная от нежности и заканчивая страстностью. И я боялась, что кто-то из гостей заподозрит нас в кровосмесительной страсти до того, как раскроется наша настоящая с ним связь. Кто был настоящим ребенком короля? Лично для меня это вовсе не важно.