В его руках я становилась пластичной. Я легко скользила по мелодии танца и была счастлива каждому мгновению, проведенному рядом. Он подбрасывал меня вверх, а потом так же нежно ставил на пол, скользя ладонями по моей талии. Он кружил меня по залу под сотнями заинтересованных взглядов, и я могла думать лишь о его глазах, в которых зажигались звезды всякий раз, стояло мне улыбнуться. Не знаю, что за странной магией обладают танцы, но они объединяют два сердца, бьющихся в унисон.
Музыка стихла и мы разошлись, чтобы поклониться друг другу. Ордарион вскоре вновь завладел моей рукой, пока к нам направлялись гости, чтобы познакомиться с принцессой. То есть со мной.
- Ваши высочества, доброго вечера, - к нам подошел неизвестный мне мужчина под руку с миловидной девушкой. Пусть незнакомец и выглядел молодо, но всё же что- то незаметное выдавало в паре не мужа и жену, а отца и дочь. С ними поравнялся еще один молодой феникс. - Принцесса, позвольте представиться. Я глава Теплых заливов, мой наследник Ортаэкс и моя дочь Андина.
- Весьма рады знакомству, - слажено ответили наследники, при этом парень поцеловал мне руку, а девушка присела в реверансе.
- Ваше высочество, - внезапно обратилась Андина к Ордариону, - я думала о вас весь перелет сюда.
- Мне льстит ваше внимание, - прохладно отозвался принц, и я увидела разочарование, промелькнувшее на прекрасном лице шиари. Очередь задерживаться не стала, и вскоре на подходе были следующие гости.
- Любовница? - тихо спросила я "брата".
- Бывшая, - ответил он. Отлично, у него любовницы даже дочери глав кланов!
Хотя чему я удивляюсь? Среди фениксов царят свободные нравы до брака, зато после обретения пары - вечное единение и любовь. Может, именно такой подход и был верным?
- Бывшая, - передразнила его я и натянуто улыбнулась следующим гостям.
Их был бесчисленный поток, но он прекратился, когда заиграла музыка. Я узнала мелодию - танец кватро, который танцуют парами. Я стала оглядывать в поиске нашей с Ордарионом пары, и в этот момент к нам подошел Ирдар с Андиной. Выбору брата я удивилась, и вскоре мы встали друг напротив друга. Рядом со мной стояли Ирдар и Андина, и вот, как только пары пришли в движение, Дарий приложил свою ладонь к моей, но тут же отнял, будто обжегся огнем. Дамы присели в реверансах и развернулись к "своим" партнерам: кронпринц к дочери клана Теплых заливов, а Ирдарион - ко мне. Несколько красивых движений и вот меня отбирают, и я оказываюсь практически прижата к стройному телу Дария.
- Скажи, почему ты не заводишь связи во дворце? - спросила я, пока танец принадлежал нам двоим.
- И когда ты успела этим поинтересоваться? - прищурившись, спросил Дарий. Я смутилась, но отступать была не намерена.
- Это не имеет отношения к сути вопроса. Так почему?
Ответа услышать я не успела, так как теперь мы танцевали вчетвером, делая шаги периодически к разным партнерам. В итоге мужчины склонились в поклонах, а мы с Андиной переплели наши предплечья, не касаясь друг друга. Так мы сделали разворот на сто восемьдесят градусов, и нас вновь разобрали не те партнеры.
- Вы с Дарием со стороны выглядите странно. Тебе об этом кто-нибудь говорил?
- Ты. И уже второй раз. Уверен, что я прихожусь вам сестрой?
- А у тебя есть сомнения?
- Мне бы хотелось, чтобы они были, - ответила я младшему принцу перед тем, как расстаться с ним и вновь оказаться в паре с Ордарионом. - Так на чем мы остановились?
- На моих любовницах.
- Ах да. Так почему ты не заводишь их в стенах дворца?
- Потому что когда-нибудь у меня будет жена. Возлюбленная. Моя пара. И я не хочу менять весь штат придворных только из-за своего либидо. Я удовлетворил твой интерес своим ответом?
- Вполне. Ты вновь доказал, что продуман - твоя стезя.
Мы расходимся и танцуем вновь не с теми партнерами. Надрывные аккорды музыки говорят мне о последней фигуре танца, поэтому все пары встают кругом таким образом, чтобы каждый смотрел на свою истинную "пару", на того, с кем хотел танцевать. Ордарион сжимает в объятиях Андину, но при этом смотрит на меня. Невероятный танец, отражающий суть нашей жизни.
Пары разошлись. Ирдар подвел меня к королю и королеве, которые разговаривали с одним из глав многочисленных кланов. Естественно, мой преподаватель политологии заставил меня выучить все двадцать кланов и имена их глав, а так же гербы и географическое расположение.
- Как вам сегодняшний бал, ваше высочество? - вежливо осведомилась Эстэтта.
- Благодарю вас, все просто чудесно. Мне приятна ваша забота, - ответила я, поклонилась и отошла в сторону. За мной последовал Ирдар, предложив бокал шампанского.
- Неужели совсем не весело?
- Почему же? Мне понравилась танцевальная часть. Не зря столько обучалась. Хотя несколько раз я все же запоздала с музыкой, приходилось ориентироваться на движения Андины.
- Именно поэтому я говорил танцевать только со мной, - раздался голос сзади и вскоре подле меня встал Ордарион.
- Тебе разве не нужно побеседовать с доброй половиной гостей? - усмехнулся младший принц.
- Даже не собираюсь. Его величество сбросил с меня большую часть моих обязанностей, так что сегодняшним вечером я собираюсь отдохнуть.
Я улыбнулась Дарию. Стоя рядом с принцами, я чувствовала спокойствие и умиротворение. Словно этот вечер был кульминацией чего-то невероятного. Но я даже не подозревала, что может разбить благостное расположение духа.
Внезапно гости стихли и стали расступаться в стороны, и открылся вид на парадный вход, через который шла делегация во главе с представительным мужчиной и женщиной подле него, неотрывно смотрящей на меня. В ней сложно было узнать с детства знакомую заботливую родительницу. Сейчас это была как минимум герцогиня, как максимум - королева. Она плыла через образовавшийся проход, изумруды в парюре поблескивали при искусственном освещение, а юбка пышного красного платья слегка колыхалась при каждом движении хозяйки.
- Мама, - тихо прошептала я. Ордарион схватил меня за руку. Я попыталась вырваться, но тщетно. - Что ты делаешь?..
- Ты уверена, что тебе это нужно?
- Она моя мама, - изумленно прошептала в ответ.
- Иногда родственная связь не означает искреннюю привязанность, - ответил Дарий, окончательно взбесив меня.
- Полностью с тобой согласна! Подтверждение этому я получила во дворце! А теперь отпустите меня, ваше высочество, потому что я хочу пройти к единственному человеку, который любит меня бескорыстно.
- Ты даже не представляешь, как можешь ошибаться, - проговорил Ордарион и сделал шаг назад, отпустив меня. Я развернулась к маме в тот момент, когда нас разделял всего лишь метр.
- Мама…
- Львенок, - прошептала она, заключив меня в объятия.
Из моих глаз хлынули слезы. Зал замер в молчании.
- Прости меня, золото моё. Теперь ты будешь в безопасности. Ничего не бойся.
Конечно, было бы чего бояться, когда твоя мама - дракон, а ты её сокровище! А даже из сказок дети знают, что драконы своё сокровище будут беречь до последнего вздоха.
- Я так скучала по тебе, - прошептала я, орошая мамино черное платье своими слезами.
- Всё будет хорошо…
- Предлагаю покинуть бал и пройти за мной, - проговорил Ордарион, оглядываясь по сторонам.
- Полагаю, мы еще не знакомы, - отстранив меня от себя, обратилась родительница к кронпринцу.
- Полагаю, нет. Я еще не родился, когда вы… погибли.
Он сделал особое ударение на последнем слове. Невооруженным глазом было видно, что эти двое питают друг к другу вовсе не положительные эмоции, хоть до этого знакомы и не были. Думаю, стоит рассказать маме, что Ордарион один из немногих, кто защищал меня в этом дворце, делал все возможное, чтобы обезопасить меня. Даже сейчас я вижу среди гостей Лавиэль, которая подобна тени. Она всегда появляется, когда мне угрожает хотя бы малейшая опасность.
- Пройдемте. К нам приковано излишнее внимание.
- Разве внимание для вас ново, ваше высочество Ордарион Ярруа? - вскинула бровь родительница. - Я не чувствую себя неуютно. Без свидетелей есть вероятность, что вы можете разлучить нас с дочерью.
- С нашей дочерью тебя никто не разлучит, Еванжелика, - раздался голос справа, и мы повернулись к королю, шедшему под руку со своей супругой. Эстэтта просто прожигала ненавистным взглядом бывшую соперницу. Мне захотелось закрыть собой маму от их гневных взглядов, но я должна была признать, что она и сама неплохо справляется с этой проблемой. Все взгляды разбивались о неё, как о щит.
- Я бы посмотрела на того безумца, кто бы попробовал, - с усмешкой ответила… бывшая королева.
В ряду зрителей начались перешептывания. Может, мама и чувствовала себя вполне уютно, мне же было не по себе. Взгляд зацепился за главу клана Северных ветров. Мне было сложно поверить, что вот этот мужчина в расцвете сил мой дедушка. Нельзя сказать, что в один миг я почувствовала с ним родственную связь, но всё же что-то в моем сердце дрогнуло.
- Мам, давай уйдем отсюда? - попросила я. Она очертила пальцем линию моего подбородка и улыбнулась.
- Сокровище моё, пора привыкать к вниманию. Отныне не будет ни дня, когда люди не заговорят о тебе.
Нахмурилась, не совсем понимая смысл её слов. Неужели она хочет воздвигнуть меня на престол?! Я резко отшатнулась, смотря на властную женщину передо мной с такой ласковой и любящей улыбкой. Почему она выбрала именно это время для посещения дворца? Почему не явилась сразу же, как только прошла суд богов? Я оглянулась по сторонам, замечая интерес к своей персоне. Неужели эффектное появление для мамы значит больше, чем наша с ней встреча? Мне не хотелось в это верить.
- Прошу тебя, давай уйдем отсюда.
- Как тебе будет угодно, - плавно склонила голову родительница и добавила: - Ваше высочество, только чуть позднее.
Нет, это не она. Она не могла такое сказать. Она должна была заслонить меня, убежать вместе со мной, закрыть от всего мира! И вдруг я поняла, что детство-то закончилось. Никто не должен меня оберегать, опекать, заботиться. Теперь я сама должна представлять для себя и маму, и папу, и брата, и сестру. Почему же я так отчаянно думала, что придет мама и все проблемы решатся? По-моему, настоящие проблемы только начинаются.
- Ваше величество, - обратилась родительница к королю, - я не хочу играть в темные игры, поэтому сразу объявлю о своих планах. Я собираюсь вернуть своей дочери то, что принадлежит ей по праву рождения.
Гости зашептались. Родительница взяла меня под руку и сделала небольшое шествие по кругу, будто представляя меня общественности. Чувствовала я себя не только неуютно, но еще и предательницей. Ордарион нахмурился, видя волнения в знати фениксов. Молодая принцесса на престоле для тех, кто хочет свержения нынешней династии, предпочтительнее, чем суровый монарх, прочно держащий поводья власти в своих руках.
- Леоника Ярруа, первая наследница клана Золотого песка и земель Восставших из пепла. Именно ей принадлежит престол по праву.
- Но ей только двадцать один, - был ответ кого-то из толпы. Я не видела его, но зато столкнулась взглядом с Лимберием. В нем была непроглядная тьма.
- Тогда предлагаю назначить регента, но престол по праву рождения принадлежит именно Леоники Ярруа, - объявила мама.
- Думаю, пока рана говорить об этом, - внезапно вмешался Ирдарион, - может, обождем месяц, как только её высочество распустит крылья? Неинициированный феникс не может быть правителем.
По залу прошел шепот. Все принимали позицию младшего принца. Я была настолько шокирована, что не могла вымолвить и слова. Все казалось мне страшным сном.
- Всех благодарю за присутствие, - объявил монарх, нахмурившись, - бал окончен. Уважаемые гости, можете расходиться по комнатам.
Фениксы были понятливые и такому тону короля не обиделись, вместо этого поспешили к выходу. К нам подошел Ордарион и буквально выхватил мою руку, прошептав:
- Пройдемте.
Он двинулся к выходу и потащил меня за собой. Я быстро сориентировалась и вскоре выровняла шаг, сдерживая порыв обернуться и встретиться взглядом с мамой. Я думала, что с её приходом, жизнь вернется на привычную для неё орбиту, но жизнь вовсе остановилась. Теперь мне придется выбрать не только ось, но и сторону движения. Почему мама не вернулась раньше? Что ей мешало? Вдруг, у неё возникли сложности, а я сейчас накручиваю себя и отдаляюсь от единственного родного человека? Нет, я не должна приписывать ложные обвинения без подтверждающих фактов. Сначала необходимо поговорить с ней. Уверена, что всему найдется оправдание.
Когда мы уже были в коридоре, я обернулась, встретилась взглядом с мамой и не узнала этот холодный расчетливый взор, на смену которого потребовалось не больше секунды. И вот передо мной любящая и родная родительница. Нет, я не должна думать о ней плохо. Во дворце её не любят, она представляет угрозу, поэтому ей наверняка потребовалось время на то, чтобы вернуться к дворцовой жизни. И сделала она это ради меня. Точно. Всему есть логическое объяснение.
ГЛАВА 12
Как бы я себя не успокаивала, но сердце всё равно подрагивало, когда мы вошли в гостиную. Ордарион помог мне присесть на диван, а сам прошел к окну, как в первый день нашей встречи. Ему там лучше думается? Впрочем, не важно. Вскоре моим вниманием целиком и полностью завладела родительница, которая села рядом со мной и взяла мои руки в свои ладони.
- Тебя тут не обижали?
- Все в порядке, - ограничилась фразой, решив, что не следует прямо сейчас говорить ей о покушениях. - Я так по тебе скучала.
- Знаю, львенок, - улыбнулась она, - но теперь я всегда буду рядом с тобой. Каждый миг твоей жизни. Ничто нас больше не разлучит.
- А вас и до этого никто не разлучал, - усмехнулась Эстэтта, сев напротив нас на свободный диван. Король встал за её спиной, а Ирдар устроился рядом. Глава клана Северного ветра продолжал стоять у закрытых дверей с мрачным выражением лица. - Признай, что это лишь твой план по захвату власти.
- Не меряй всех по себе, - легко парировала мама. - Я бы не стала использовать своего ребенка в корыстных целях. Это вы втянули её в борьбу за власть. Почему сразу не отправили её ко мне?
- Я не могу нарушить волю богов, - ответил его величество.
- Вот видишь, - усмехнулась королева, - а вы обвиняете меня.
- Тебя есть в чем обвинить, Еванжелика, - сквозь зубы проговорила Эстэтта. - Думаешь, я так легко забуду зелье, с помощью которого ты лишила меня возможности иметь детей?
О чем она говорит? Моя мама на такое не способна! Да и прямое тому подтверждение жизни Дария и Ирдара.
- А разве это не твои сыновья? - приподняла бровь мама.
Почему она не отрицает свою причастность?
- Ты не представляешь, сколько молитв стоило их появление на этот свет, - серьезно ответила королева, и её глаза наполнились слезами. - Ты принесла столько горя этому миру и посмела вернуться обратно?
- Я вернулась ради дочери. Но раз ты такого мнения обо мне, то я с удовольствием оправдаю твои опасения.
- Не вмешивайте в вашу глупую месть и борьбу за власть Леонику, - внезапно вмешался Ордарион и посмотрел на мою мать. - Она выше всего этого, поэтому даже не смейте прикрывать собственные мотивы любовью к дочери. Еще раз услышу от вас подобную ложь, и вы узнаете, что я делаю с лжецами.
- Ты угрожаешь мне, мальчишка?! - взвизгнула мама. Её голос звенел, и я ужаснулась реакции обоих спорщиков.
- Даже не начинал, - прошипел Ордарион. Я резко поднялась на ноги и посмотрела на кронпринца. Он перевел тяжелый взгляд на меня.
- Не смейте разговаривать с моей матерью в таком тоне, ваше высочество, - четко проговорила без тени сомнений. Как меня учил он. - Она не прикрывает собственные мотивы. Она является такой же жертвой обстоятельств, как и я. И если вы объявите войну ей, то удар в первую очередь придется по мне.
Я смотрела прямо и уверенно, отчего по его лицу заходили желваки. Дарий поджал губы и отвернулся к окну. Эстэтта резко поднялась с дивана и стремительно покинула гостиную, не в силах сдерживать слезы. Я под гробовое молчание села на диван. Чувствовала себя отвратно. Словно меня сжимали в тиски с обеих сторон. Посмотрев на родительницу, заметила ошеломление на её лице. Ужаснулась. Неужели я настолько изменилась, настолько очерствела, что даже мама меня не может узнать? В этот момент почувствовала себя еще хуже, словно предала родного человека.
- Чего ты хочешь, Еванжелика? - устало спросил его величество. - Ты прекрасно знаешь, что я не могу обвинить мать своей дочери в уничтожении могущественного артефакта. Но и на радушный прием было бы глупо рассчитывать. Ты здесь чужая и крайне нежелательная личность.
- Я пришла забрать дочь.
- Она не уйдет, - ответил Дарий.
Почему он удерживает меня, когда было бы намного легче отпустить? Я ведь лишь помеха на его пути к трону! И все равно его слова поселили во мне непонятную надежду.
- Ты хочешь её удержать силой?
- Применять силу не потребуется, - уверенно ответил он, - ваша дочь разумней, чем вы о ней думаете. Во-первых, она еще не прошла инициацию, поэтому не способна себя защитить. Во-вторых, слишком опасно Леонике покидать дворец, так как на землях Восставших из пепла неспокойно. На неё было совершено уже два покушения.
- Что?! И вы сразу мне об этом не сказали?! - воскликнула мама, притянув меня к своей груди и поцеловав в висок. - Родная моя, как же так? Сколько же ты пережила здесь?
- Всё в порядке. Всё в прошлом. Но я согласна с его высочеством. Я не могу покинуть дворец, так как только здесь могу быть в безопасности.
"Это разумно" - уверяла себя, но сердце знало ответ. Я просто не могу расстаться с Дарием сейчас, хочу провести с ним намного больше времени. И то, что старательно скрывала от себя, сейчас всплыло наружу. Чувства, бурные как водопад, нахлынули на меня, заставляя согласиться с доводами кронпринца.
- Тогда я останусь с тобой, Лео, - ответила мама, взяв моё лицо в свои ладони. - Последую любому решению, которое ты примешь.
Выбор. Она давала его мне. С тех пор, как я попала сюда, никто не предоставлял мне свободы. Это именно то, за что я была к ней так привязана. Но её речь в зале говорила об обратном. Как не запутаться в хитросплетениях слов и поступков?
- Надеюсь, мне не придется прибегать к крайним мерам, - бросил его величество перед уходом. Глава клана Северного ветра склонился перед ним, и монарх велел: - Зайди завтра ко мне. Нам нужно многое обсудить.
Ордарион и глава покинули кабинет. Уверена, им нужно многое обсудить, включая дальнейшие действия. Я не понимала, почему они так негативно относятся к моей маме. Мне не хотелось верить, что она причастна ко всем злодеяниям, которые ей приписывают. А спросить было страшно. Потому что боязно получить положительные ответы.
- Ну вот ты и нашла свою маму, - грустно улыбнулся Ирдар. - Теперь счастлива?
Он встал и вышел за дверь, так и не дождавшись моего ответа. А отвечать мне было нечем, ведь внезапно я поняла, что не могу быть счастлива. Почему?!
- Мама, - тихо спросила я, - почему ты так поздно вернулась? Почему именно на балу, а не раньше?
- Только так при свидетелях я могла быть уверена, что меня примут и оставят во дворце, - не задумываясь, ответила она. Я облегченно выдохнула. Как я вообще могла её в чем-то подозревать?