- Прости, просто это всё так странно. Да еще и их величества про тебя какие-то небылицы рассказывают. Ты же не могла отравить Эстэтту?
- Я это сделала, львенок. Понимаешь, я сильно ревновала, влюбившись в твоего отца. Это был мимолетный порыв, необдуманный. И теперь очень жалею об этом. Какое счастье, что у меня ничего не получилось.
- Ордарион хороший, - зачем-то высказалась я. Мне показалось важным поделиться с ней своими умозаключениями. - Он один из немногих, кто искренне заботится обо мне. Пожалуйста, не злись на него. Он защищает меня, но на его мнение тоже оказали влияние рассказы его родителей. Он пристрастен, но не опасен для меня.
- Рада, что твой старший брат заботится о тебе, - задумчиво ответила родительница, и я смутилась.
О господи, как сказать ей, что я не чувствую к нему братской любви?! Да и его отношение ко мне далеко от родственных уз. Мы не может быть родными братом и сестрой! Потому что мои чувства слишком сильны…
- Скажи, а могло быть так, что я не дочь Станиона?
- Лео! - воскликнула мама, заставив меня устыдиться повторно. - Как ты могла предположить, что я изменяю своему мужу? Разумеется, ты кровная принцесса. И у тебя есть все шансы занять трон.
- Я не стремлюсь к власти.
- Разумеется.
Мне не хотелось у неё ничего спрашивать. Почему она намекает на власть? Это ужасно подозревать собственную мать, но ничего не могу с собой поделать. Внутреннее чувство беспокойства заставляет мысленно развивать эту тему. Но всё равно самым страшным для меня остается другое: если я истинная дочь Станиона, то кем приходится ему Ордарион?
Засыпала я в обнимку с мамой. Мне хотелось многое ей рассказать: как я восприняла этот мир, как мне было больно во время ранения, как отношусь к Ордариону и еще множество мелочей, не имеющих отношения к мировому спокойствию, но так важных для моего душевного равновесия. Но язык будто присох к нёбу, я молчаливо наслаждались лаской родительницы, и казалось, что в этот миг мне большего и не нужно.
- Спи, мое сокровище, все наладится.
- Мам, а если я официально откажусь от наследования престола, то покушения прекратятся?
- Нет, малышка. Ты в любом случае будешь иметь больше шансов стать ставленником господним, чем любой из наследников других кланов. Именно поэтому тебя устранят, как угрозу. Боюсь, что единственный способ получить абсолютную защиту - стать абсолютной угрозой.
- Что ты подразумеваешь под этими словами? - приподняв голову, нахмурилась я.
- Леоника, престол - твой по праву. И нет ничего такого в том, что ты можешь хотеть его унаследовать. Это обеспечит тебе и мне защиту от любых угроз.
- Я понимаю, но все равно считаю, что Ордарион - идеальный повелитель. Именно такой должен стоять во главе государства.
- Ты идеалистка. И я когда-то такой была. Но это все глупости. Стать монархом может каждый, главное, чтобы у него была поддержка. У тебя есть я.
- Вот этим мы с ним и отличаемся. Мне, чтобы чего-то добиться, нужна поддержка, а ему - никто и ничего.
- Лео, не могу понять, кто тебе забил голову такой ерундой, - раздраженно выдохнула родительница. Я хотела ей возразить, но мама приставила палец к моим губам. - Всё, спим.
Спорить не стала. В сон клонило неимоверно, день был напряженный. И тем страннее, что перед сном мелькали картинки наших с Дарием танцев, а не встреча с мамой. Наверное, я неблагодарная дочь, раз моими мыслями всё равно владеет кронпринц. Или это связано с тем, что мама сейчас рядом, а Ордарион - далеко и неизвестно в каком настроении? Надеюсь, завтра всё сможет наладиться.
Когда я почувствовала боль, мама уже стояла у окна. Поравнявшись с родительницей, чтобы утихомирить внутренний огонь, я с интересом посмотрела на ее руки. По ним не бегали всполохи пламени, как это было у Ордариона. Значит, связано это не с магией?
- Мам, а почему у фениксов такая горячая кровь, которая воспламеняется на рассвете? Я хотела спросить это у шиара Шитаона, но все забывала. С ним на удивление часто находишь интересные темы для бесед, поэтому вопросы просто выветриваются из головы.
- Шитаон? Советник по культуре? Необычно, что именно он взялся обучать тебя.
- Как он утверждает - это по личной просьбе его высочества, - ответила я, не особенно удивившись высокому положению учителя. Было бы странно, если такой умный и образованный мужчина не занимал завидную должность.
- Вот как? Весьма интересно, - задумчиво проговорила родительница и продолжила: - Фениксы - создания необычные. Мы едины с огнем. Даже не владея магией, ты способна воспламеняться. Это может спасти тебе жизнь, ведь ты восстанешь из пепла. Но лишь единожды. Именно такая особенность позволяет нам воссоединяться с драконами.
- Но в легенде говорится о том, что девушка сгорела дважды.
- Первый раз - при ее создании. Второй - при соединении, как это случается и у нас. Поэтому первое воспламенение не в счет.
Мне было непривычно разговаривать с мамой на подобные темы. Для меня она всегда была кем-то вроде божества, которому я поклонялась. Идеальная, умная, добрая - она была центром моей вселенной, но при этом просто так без причины я с ней разговаривала очень мало. Любовалась со стороны, мечтая чем-нибудь похвастаться, но не беседовала по душам. Хотя она всегда умела делать мне приятные сюрпризы, ограждала от внешнего мира, но заставляла верить в себя. Но сейчас к своему удивлению больше не чувствовала этого трепета. Словно мы были на равных.
- Нужно одеваться. Мои занятия никто не отменял.
- Что за глупости? На мой взгляд, ты уже научилась всему. Стоит подтянуть знания по этикету и танцам, а остальные - отменить. К чему нагружать тебя сверхмеры? Ты отучилась три курса гуманитарного университета, поэтому ты умнее многих. Не к чему тебе все эти знания. Ты - идеальная.
Я не знала, что ответить, так как была обескуражена. Мне, безусловно, приятны ее слова, каждая дочь желает услышать от матери о своей идеальности, но ведь в противовес ее словам говорит моя рациональность. Без необходимых знаний просто не смогу выжить в этом мире. И к тому же стать королевой, как этого хочет она.
В дверь постучались, и порог переступила моя служанка. Склонившись, она доложила:
- В гостиной вас ожидает его высочество. Позволите помочь вам одеться?
Переглянувшись с мамой, я улыбнулась. Дарий пришел, значит, и удержать от занятий меня мама не сможет. Слишком непримиримый был кронпринц. И что-то мне подсказывало, что он не потерпит неподчинения своим приказам, пусть даже и позволял мне некоторые вольности. Попросив Лори подождать меня в гардеробной, отправилась в ванную.
Девушка ожидала меня у ширмы. Мама заняла ванную после меня. На манекене обнаружилось новое платье красного цвета - наверняка мама попросила принести Лори ее наряд из гостевой комнаты. Горничная быстро помогла облачиться мне в утренний туалет, после чего еще одна служанка провела те же самые действия с мамой. Прическу мне сделали простую, потому что мне не терпелось выйти в гостиную, зная, что меня там ожидает Ордарион. После вчерашнего грубого поведения вину я не чувствовала, ведь это он был неприветлив с моей мамой. И только то, что у него были на это свои причины, избавляло его от ответственности.
Когда сборы были окончены, я выскочила из спальни и тут же столкнулась с сапфировыми глазами. Ирдар поднялся со своего места, подошел ближе и поцеловал мне руку. На его губах блуждала легкая улыбка. Стоящую рядом маму он проигнорировал.
- Не знал, что так долго придется ожидать вашего пробуждения, ваше высочество. Но результат определенно стоил того. Моя сестренка - настоящая красавица.
- Не ожидала увидеть тебя здесь, - искренне ответила я, скрывая разочарование. - Вчера мы расстались не лучшим образом.
- Кто тебе такое сказал? Я импульсивен, поэтому легко забываю мелкие конфликты и неурядицы…
- …устроенные тобой же, - усмехнулась я.
- Ваше высочество, вам говорили, что беседовать с одной шиари в присутствии другой - неприлично? - обратилась к младшему принцу родительница.
- Меня многому учили, шиари. Например, уметь не обращать внимания на того, кто внимания не достоин.
- Ирдар! - воскликнула я, - как ты можешь такое говорить? Не забывай, что она моя мама!
- Прости, но твоё с ней родство не дает ей моё уважение.
- Тогда и я к тебе тактичность проявлять не намерена.
Мы сверлили друг друга взглядами, не желая отступать. Мне было обидно и больно, что к маме так относились, даже меня приняли во дворце более радушно. Теперь начинаю понимать, почему она отсюда сбежала. И при таком отношении к ней я еще размышляла, почему она сразу не забрала меня? Подозревала её в чем- то? Мне стало стыдно от собственных умозаключений.
- Полно вам, - вмешалась бывшая королева. - Пройдемте лучше к столу. Лори уже накрыла завтрак.
- Это завтрак для вас, ваша светлость. Её высочество ожидает шиар Кариэль для проведения урока по политологии.
- Политологии? Вы хотите отнять те немногие часы вместе, которые мы имеем? Я только встретилась со своей дочерью, поэтому не желаю, чтобы она в моем присутствии занималась серьезными предметами. Дайте мне насладиться временем со своим ребенком. Предлагаю оставить в расписании только танцы и этикет.
- Боюсь, ваша светлость, наши интересы в этом вопросе не учитываются. Расписание для принцессы составляет его высочество Ордарион. И только с его позволения можно что-то убрать из графика.
- Тогда я с ним поговорю. А вы не смеете задерживать нас. Я хочу поболтать с Леоникой. Надеюсь, на это разрешение его высочества не требуется? - с усмешкой спросила мама.
Мне хотелось возразить, даже язык себе прикусила, чтобы сдержаться. Мне нравилось учиться. Нравилось узнавать новые факты о мире, в который попала. Нравилось несколько раз на дню встречаться с его высочеством. Я привыкла к своей жизни. На другой же чаше весов была моя длительная разлука с мамой. Я действительно истосковалась.
- Разве может что-то случиться за один день? Могу я до инициации взять перерыв в обучении?
- Тогда мне стоит передать шиару Кариэлю, чтобы он вас не ожидал. А затем сообщу о вашем решении Ордариону, и уже он будет думать, двигать ли твой график, - отчитался Ирдар, поклонился и покинул гостиную.
- Они всегда разговаривают с тобой в таком приказном тоне? - нахмурилась мама.
- Лео, тебе необходимо стать королевой хотя бы ради того, чтобы они о тебя ноги не вытирали!
- Ты преувеличиваешь, - смутилась я. - Честно признаться, здесь никто не ущемлял мои права.
- Это я еще преуменьшаю. Ты тут хоть дышать без позволения его высочества можешь? Теперь я понимаю, откуда у тебя мысли по поводу идеальности его кандидатуры на роль монарха. Да он просто подавил твою волю!
- Мам, это не так, - вздохнула я, начав закипать. - И ты совершенно меня не знаешь, раз считаешь, что кто-то так легко может запудрить мне мозги!
Поздно прикусила язычок. Уже успела повысить голос. Мама стушевалась и отвела взор. Мне стало стыдно, поэтому я обняла её за плечи.
- Прости, я не должна была так говорить. Просто мне обидно, что ты такого плохого мнения обо мне.
- Я просто привыкла, что ты моя маленькая девочка, которую нужно защищать. Если я тебе не нужна, то могу уехать прямо сейчас.
- Нет! Нет, конечно, нет! Ты мне очень нужна! Останься.
- Тогда ты должна пообещать мне послушание, - развернувшись и взяв меня за руки, заглянула в глаза родительница. - Ты еще слишком молода, поэтому даже не представляешь, как придворные могут манипулировать тобой. Только я смогу защитить тебя в достаточной степени.
Что-то меня смущало. Вспоминала Дария. Он делал всё, чтобы научить меня защищаться самой, а мама предлагаешь лишь свою защиту, но не обучение. Так где большее благо?
- Я буду стараться, - ушла от прямого ответа.
Во время завтрака всё время косилась на дверь в ожидании прихода Ордариона. Думала ли я, что он придет и заставит меня пойти на занятия? Надеялась. Но дверь так и не открылась, поэтому завтрак мы окончили в молчании. Мама была задумчива. Её манеры отлично вписывались в интерьер этой комнаты, и теперь я осознала, что моя мама - всегда была немного не от мира сего. Точнее, не от Земли. Слишком правильная, слишком прямая, слишком… совершенная. Мне такого совершенства никогда не достичь.
- Как ты познакомилась с королем? - неожиданно спросила я, когда мы переместились на кровать и лежали там в обнимку.
- Тогда он был мечта все девушек королевства. Богатый, властный, мужественный. Не скажу, что не было польщена его предложением, но этого следовало ожидать. Мой отец делал все возможное, чтобы король обратил внимание именно на меня. И к моему горю, монарх попался в ловушку.
- Он любил тебя?
Оказывается, это было для меня важно.
- Никогда, - тихо ответила мама, - но он уважал меня и мои решения. Мы с ним были прекрасным тандемом до тех пор, когда я не оказалась в плену его мужских чар, а он - влюбленным в свою пару. Тогда я лишилась всего: и мужа, и положения. Брошенная, беременная, никому не нужная. Возвращаться в клан отца было стыдно и страшно: ведь если кто-то узнал бы о твоем рождении, то тебя отобрали бы в тот же миг. Пришлось молить богиню о помощи.
- И она помогла? Странно, но она показалась мне жуткой.
- У богов сильная пугающая аура, но они благосклонны к просящим.
- А о чем ты именно её попросила? Она назвала меня оружием мести. Немного не по себе от таких слов.
- Оружие мести? - удивилась мама, задумавшись. - Боги ничего просто так не говорят. И это подтверждает мои опасения: в этом мире тебя ждет опасность, и только Боги смогут нас защитить. Для этого мы должна лишь исполнить их волю: ты обязана взойти на трон.
- Не уверена, что они хотят именно этого, - с сомнением протянула я.
Разве такое возможно? Что бы ни случилось, но моё мнение не изменить: Ордарион родился, чтобы возглавить род фениксов. И я не хочу вставать у него на пути.
- Откуда тебе известна воля богов? Может они хотят либерального правителя, а не жестокого и бескомпромиссного? Меня пугает твоё слепое подчинение кронпринцу.
"А меня пугает твоя настойчивость", - подумала, но вслух ничего не сказала. Промолчала. В споре рождается истина, но спорщику её не докажешь. Улыбнувшись, я легла на живот мамы и задумалась. Как мне вести себя дальше? Мне не нравится политика позднего воспитания со стороны мамы, но импонирует легкое подтрунивание и обучение Ордариона. Но один - лишь мимолетный эпизод моей жизни, а вторая - вся моя жизнь. Что я должна выбрать и не погубит ли меня мой выбор? Как знать, как знать…
ГЛАВА 13
На обед мы прошли в рассветную столовую, соединенную с широким балконом. Сейчас именно там и был накрыт стол на множество персон - королева изволила отобедать с принцессой. Мама держалась уверенно, я же внутренне металась, но внешне оставалась невозмутимой. Поклонившись её величеству, села на предложенное место, как раз напротив Лиатты. Девушка мне слегка улыбнулась. Лавиэль стояла у дверей, готовая в любой момент броситься мне на защиту. Она была настолько незаметной, что иногда я забывала о присутствии телохранительницы. Королева подала знак к началу трапезы.
- На вчерашнем балу ты оставила о себе прекрасное впечатление, Леоника, - внезапно высказалась Эстэтта. - Полагаю, тебе стоит поблагодарить Ордариона.
- Моя дочь не будет никого благодарить, особенно твоего сына, - вставила мама, улыбнувшись.
- Не забывайтесь, ваша светлость, вы разговариваете с королевой, - чуть склонив голову, поправила Лиатта.
- Я это обязательно вспомню, когда моя дочь взойдет на престол.
- Пока Леоника показывала себя разумной девочкой. Надеюсь, в этот раз она оправдает мои ожидания, ведь прошлые с треском провалились, - смотря на меня, произнесла Эстэтта. - Я ожидала увидеть кого-то вроде тебя, Еванжелика, и была приятно удивлена, когда мои опасения развенчались. Поэтому сейчас уверена, что и с тобой приключится та же история. Мы обе недооценили Леонику.
Участия в беседе я не принимала. Кажется, они и без меня неплохо обсуждают мою личность. Я не имела представления о причинах, по которым Эстэтта изменила мнения обо мне, но какой-то части меня это льстило. Был ли Ордарион её родным сыном? Внешнее сходство было безусловным.
- О, за полетом их высочеств я готова наблюдать вечность, - вмешалась в разговор одна из фрейлин, чем сняла напряженную паузу.
Я устремила взор в сторону, увидев двух прекрасных драконов - черного и сапфирового. Они оба были прекрасны, но всё же мой взгляд не мог оторваться от воплощения самой ночи. Чёрный дракон как раз начинал своё приземление на уступ перед парадным входом, через который когда-то во дворец попала и я. Дракон опустился на задние лапы, потом плавно перетек вперёд, и его фигура подернулась белой дымкой. Секунда - и на балконе стоял черноволосый мужчина. С ним поравнялся и блондин - сапфировый дракон, и они, о чем-то переговариваясь, зашли во дворец.
Эстэтта улыбнулась вздыхающим над красотой драконов фрейлинам, и принялась к молчаливому поглощению пищи. Девушки переговаривались и шутили между собой, особое внимание уделяя кронпринцу. Если они так восхищены им, то почему Лиатта утверждала, будто к Дарию даже подойти боятся? Еще и вчерашняя девушка на балу, которая делала значительные намеки Ордариону… И чего они все к нему привязались?!
После обеда Лиатта пригласила меня на прогулку по саду. Мама с благосклонностью восприняла это предложение, оставив для себя возможность побеседовать с королевой. Оставлять их наедине мне боязно, но обе женщины были полны решимости уладить междоусобицу или, наоборот, подкинуть дрова в костер ненависти.
- Ваше высочество, много ли изменилось с тех пор, как вернулась ваша матушка? - спросила Лиатта. Мы спускались по боковой лестнице дворца, ведущей с балкона в небольшой сад. Фрейлины разбились на пары и шли на приличном расстоянии друг от друга.
- Не прошло еще и дня, как же я могу заметить изменения?
- Просто вы так ждали её приезда, что, казалось, начнется другая жизнь. Вы уже почувствовали изменения?
Я поджала губы, не в силах ответить. Как мне объяснить то, что изменения почувствовала, и они оказались не в лучшую сторону? Ордарион, судя по всему, решил меня игнорировать, Ирдар впадает в крайности настроения, а Эстэтта пугает меня резким изменением своего отношения. Да и мама ведет себя странно. Она пытается меня защитить, но какими-то нестандартными методами, не поддающимися обычной логике. И это приводит меня к мнению, что моя мать меня совершенно не знает. Так ждала возвращения родного человека, а по её приезде чувствую, что мы совершенно чужие. Мы не понимаем друг друга, нам приходится исхитряться, чтобы донести смысл своих действий до оппонента.
- Вижу, вы не горите желанием развивать эту тему, - вздохнула Лиатта, - что ж, значит, посчитаю своим долгом найти другой способ вас развлечь. Ваши думы наверняка заняты предстоящей инициацией.
- Ты права. Это одновременно приводит меня и в трепет, и вгоняет в страх. Ты помнишь свою инициацию, Лиатта?