- Начну издалека, раз вы совершенно не знакомы с нашим миром, - улыбнулся Шитаон и я, сложив руки перед собой на стол, приготовилась его слушать. - Эмерит - наш мир, один из сотен других. Связь между одними мирами крепче, как, например, с Землей, с другими - слабее. На Землю мы можем попасть с проведением сложного ритуала, как и еще в некоторые миры, но другие для нас подобны глухим стенам - сколько бейся, не пробьешься. Эмерит населяют множество рас, среди которых есть светлые и темные эльфы, люди, гномы, друиды и дриады, единороги, кентавры, великаны и, конечно, фениксы.
- А вампиры?
- И этих упырей поднять можно, - кивнул преподаватель, - но это разделы некромантии, сложные и не каждому открытые.
- Вот как, - пробормотала я, вспомнив, что здесь есть и магия. Надеюсь, в последующем узнаю о ней больше.
- Королевств чуть больше, чем населяющих рас, и я не считаю людские земли, на территории которых каждое столетие ведутся кровопролитные войны. Они, как кентавры и великаны, относятся к низшим, маложивущим расам. Срок их жизни даже меньше перерыва между цветением огнецвета.
- Огнецвета? - переспросила я.
- Это прекрасный цветок, распускающий свой бутон раз в столетие. Кстати, через три месяца будет праздник, посвященный этому великому событию, и вы, принцесса, сможете лично убедиться в красоте нашего мира. Но мы отвлеклись, ваше высочество, прошу вас, останавливайте меня, когда я буду уходить в дебри истории или своих рассказов.
- Мне будет приятно послушать ваши рассказы, - искренне улыбнулась, и старик ответил мне озорным блеском в глазах.
- Ордарион тоже любил послушать мои истории, он находил в них свою мудрость и делал только ему известные умозаключения.
- Вы с такой теплотой о нем отзываетесь.
- Не обманывайтесь на мой счет. Я уже старик, но люблю идейных людей, горящих и пылающих, способных отстоять свою точку зрения, способных повести за собой народ. Ордарион умеет быть жестоким, не зря он носит звание Инквизитор, но при этом он честен и умеет правильно использовать имеющиеся у него ресурсы. Ваше высочество, я взялся обучать вас только по личной просьбе Ордариона.
- Почему отец дал ему задание обучать меня? - задумчиво спросила я. - Уверена, он и со своей прежней работой справлялся превосходно.
- Его величество иногда начинает партию только по известным ему правилам, поэтому я не могу ничего вам ответить, принцесса, - развел руками Шитаон и улыбнулся, - но мы вновь отвлеклись. Возвращаемся к нашим землям…
С утра информация восприниматься никак не хотелось, поэтому её добрую половину я пропускала мимо ушей. Компаньонка, сидящая на диване, уже клевала носом, и я была недалека от её состояния. Шиар Шитаон же продолжал в красках описывать отличительные черты кентавров. Если честно, на этих представителей полузверей мне было наплевать, меня больше интересовали фениксы, но как назло у моего преподавателя находилось все больше информации именно на кентавров. Что бы хоть как-то отвлечься, я отвернулась к окну и в тот же момент пропала.
Я увидела его.
Невероятный чёрный дракон рассекал воздух, размахивая огромными крыльями. Ноздри раздувались и весь его вид был воинственный, но именно это в нем и привлекало. Он был словно лезвие клинка - опасное, смертоносное, но такое манящее, требующего провести по нему пальцем, проверить, так ли оно остро на ощупь, как на вид.
И мне захотелось дотронуться до него, проверить каждый нарост, ощупать каждую чешуйку и вечно любоваться этим уверенным полетом. Я даже не осознала, когда дракон резко повернул голову в сторону окна, и мы встретились глазами. Он находился достаточно далеко, но мне показалось, что нас разделяли только несколько метров. Это ночное небо глаз могло быть только у одного феникса на свете.
У Ордариона.
Видимо, по моему лицу проскользнула тень узнавания, поэтому дракон, наклонив одно из огромных жилистых крыльев вниз, повернул в другую сторону и отдалился от меня, улетел куда-то за горизонт.
- Ваше высочество, вы меня не слушаете, - мягко одернул меня преподаватель, и я растерянно повернулась к нему.
- Простите, отвлеклась.
- Я видел, на кого вы отвлеклись, - загадочно ответил старик, после чего откинулся на спинку стула. - А хотите я вам легенду расскажу?
- А можно? Ордариону это не понравится, тогда вас могут заменить. А вы пока один из немногих, кто вызывает мою симпатию.
- Ему многое не нравится, - подмигнул Шитаон, - но ведь ему не повредит то, о чем он не узнает?
- Должно быть, всё именно так, - ответила я и бросила взгляд на задремавшую компаньонку. - И раз свидетели самоустранились, то я готова послушать легенду.
- Тебе она понравится. У всех девушек она вызывает трепет, именно поэтому все мечтают о такой любви, но, боги упасите, влюбиться в феникса! Ведь в любой момент его жизни может появиться его истинная пара, которая будет с ним единым целым. Некоторые из нас отчаиваются найти свою родственную душу, поэтому заводят семьи, которые могут разрушиться в одно мгновение.
- Часто драконы находят своих истинных пар?
- С восьмьюдесятью процентами так и происходит, а другие заканчивают жизнь либо в одиночестве, либо в супружестве, но так и не познают благословение истинной любви.
- Это печально.
- Любая медаль имеет две стороны, - загадочно улыбнулся старец, - но и появление истинной пары имеет истоки. Давным-давно, когда еще не велась летопись, а истории передавались из уст в уста, Боги создали прекрасный мир, населив его людьми и различной живностью. Изначальная раса, от которой образовались и другие. Но история эта будет о фениксах-драконах, вступающих в симбиоз. Муж с женой, наши создатели, не могли налюбоваться на своё детище и они тайно завидовали созданным существам, которые дорожили каждым мигом своей жизни из-за смертности. И однажды богу приглянулась жизнерадостная людская девушка. Её дивному голосу подпевали хороводы птиц, а в танцах кружили все лестные звери. Невероятная красавица была непреступна и, казалось, все мирские заботы ей чужды, пока она не встретила Всевышнего. Он спустился к ней в образе прекрасного юноши и покорил сердце красавицы. Так Бог изменил своей жене, но вымолил прощения, зато мстительная Богиня во имя справедливости сожгла виновницу её несчастья. Бог не мог помешать ей, зная, что супруга имеет на это полное право. Когда тело бедной девушки осыпалось прахом на глазах Всевышних, Бог взмахнул рукой и на ладони его остался пузырек. Он загнал в него восточный ветер, смешав его с неукротимым пламенем, но стихии не соприкасались, а соединились в тугую спираль. Закрыв пузырек и привязав к нему толстую нить, он воскресил девушку из пепла, назвав её фениксом, и надел получившийся амулет ей на шею.
- Значит, фениксы - это восставшие из пепла в прямом смысле? - спросила я, заслушавшись одновременно дивной и жуткой историей любви.
Неприятно, когда муж изменяет жене, даже учитывая их бессмертную жизнь. Но при этом во мне откуда-то была уверенность, что Бог дорожит своей супругой, а эта девушка, первый феникс, была лишь мимолетным увлечением. Как моя мама для короля. Свою жену он любил, к тому же она была парой его дракона, а как же первая жена? Что делать ей?
- Да, - улыбнулся Шитаон, - но это еще не конец истории. Богиня разгневалась и прокляла девушку на вечные муки. Прячась от всего мира, она нашла пещеру со сверкающими, как алмазы, камнями. Там были слезы богини, которые она пролила за измену своего мужа. Бедная девушка посочувствовала богине, приняла её сторону. Кулон, созданный из ветра и огня, засветился. Девушка сгорела повторно.
ГЛАВА 6
- Сгорела?! - удивленно воскликнула я, и компаньонка, до этого мирно дремавшая, подскочила и заозиралась по сторонам.
- Я не спала! - высказала она откровенную ложь, и Шитаон ей слегка улыбнулся.
- Разумеется, шиари, разумеется. Если позволите, то мы вернемся к нашему занятию.
Мужчина вновь начал повествовать о кентаврах. Я разочаровано глядела на него, но продолжение легенды так и не услышала. Покидал меня преподаватель с озорными искорками в глазах и обещанием встретиться через день, чтобы продолжить нашу лекцию. Я вздохнула и кинула раздраженный взгляд на Клошиэтту.
- Вам следует подняться и немного пройтись по комнате, шиари. Сидячее положение плохо влияет на осанку, - подойдя ко мне, предложила компаньонка.
Я согласно кивнула, хотя за эти четыре часа я периодически поднималась со своего места и разминалась, чтобы ноги не затекли. И все же сейчас сделала несколько кругов по комнате под руку с шиари Клошиэттой. Как я уже успела понять, шиари и шиар - обращение к благородным, а вот шир и шира - к простым обывателям. Вся проблема моего окружения была в том, что они просто-напросто не знали, о чем я не осведомлена и что мне следует объяснить в первую очередь. Для них такие мелочи, как обращения, были в порядке вещей, они впитывали это с самого рождения, я же попала в неизвестную для меня среду.
- Шиари, можно задать вам вопрос?
- Да, разумеется, ваше высочество, - охотно отозвалась женщина.
- А моя горничная Лори - тоже феникс?
- Что вы, шиари! Она простой человек, как и все слуги во дворце. Редко кто из фениксов согласиться заниматься подобной работой. Можно сказать, это будет неприятное исключение. Всё же мы долгоживущие расы.
- Спасибо, - ответила я и приуныла.
Получается, люди здесь живут не больше отведенного на Земле срока, и я буду наблюдать за старением слуг постоянно. И именно в этот момент поняла все перспективы жизни в этом мире. Я буду жить много столетий! Кстати, сколько? Последний вопрос задала вслух.
- Симбиоз с драконами продлевает нам жизнь до шести-семи цветений огнецвета.
- То есть около семи веков?
- Совершенно верно, ваше высочество, - тепло и одновременно удивленно отозвалась женщина. - Боги милостивы к нам.
- Вы глубоко верующая?
- Что вы подразумеваете под этими словами? Верю ли я в смертных? Убеждена, что Боги даровали нам все качества для хорошей жизни, и только мы сами вправе выбирать нужный нам путь.
И вот на этом моменте точно убедилась, что боги существуют. В этом мире есть вера в смертных, но вера в богов - само собой разумеющееся. Теперь у меня появилась стойкое желание познакомиться с ними ближе, узнать о местной религии больше. Я хотела спросить у шиари про легенду, которую недосказал Шитаон, но в это время в комнату вошли его высочество и преподаватель этикета. Мужчины подошли ближе, и я обратилась к Ордариону с просьбой-приказом:
- Мне нужно посетить храм.
- Хотите нажаловаться богам и попросить вернуть вас на Землю? - прищурившись, разгадал мой план кронпринц.
- Моя исповедь вас касаться не будет.
Странное дело, но когда мы находились в окружении людей, я тоже обращалась к нему исключительно на "вы", хотя это и было сложно. Ведь когда он появлялся в поле зрения, весь мир мерк.
- Ошибаетесь, принцесса. Храм Вы сможете посетить только в моем присутствии.
- Ладно, - вдохнув, смирилась я, - и когда у вас будет свободное время?
- Примерно через неделю. Пока что слишком занят.
- Мной? - с усмешкой спросила я. Ордарион приподнял бровь, явно не ожидая от меня такой прыти. Я же пошла дальше и жестче добавила: - Вашим временем, ваше высочество, владею исключительно я по указанию короля. Завтра вы соизволите выделить несколько часов и сдвинуть наш график так, чтобы я смогла посетить храм. И это не просьба.
С этими словами развернулась и вновь села к окну. Лица гнома и феникса выражали крайнюю степень изумления, последний еще и гневаться изволил. Сам виноват!
- Буду ждать вас завтра после обеда, пр-ринцесса, - проговорил он и направился к выходу.
- Но, Ваше высочество, вы обещали отобедать с нами!
- Аппетит пропал. Приношу свои сожаления, шиар, но мое присутствие на вашем уроке необходимо отложить до более благоприятного… дня.
В конце его речи наверняка должно быть "настроения", но он изменил последние слова и вышел из комнаты. Я с недобрым прищуром глядела ему вслед.
- Шиари! - воскликнул внезапно гном. - Вашим воспитанием придется заниматься долго и упорно! Я уже представляю, сколько сил мне придется приложить, чтобы из вас получился толк. Вы разговаривали в подобном тоне при мне и вашей компаньонке. Будь Вы мужчиной, вас бы вызвали на дуэль! И более суток Вы бы не прожили!
Это угроза? Надеюсь, что нет. Шкура у меня была толстая, поэтому ни единое слово ворчливого недорослика не восприняла близко к сердцу. Урок, конечно, усвоила и больше такого тона при свидетелях показывать не буду. Хотя была права, и именно так и должна общаться принцесса. Правда, не по отношению к наследнику престола…
Мы прошли в смежную комнату, которая оказалась небольшой столовой. Туда вслед за нами вошли две служанки и накрыли на стол. У меня от созерцания блюд рот наполнился слюной, и я осознала, насколько успела проголодаться. Прошла за стол и опустилась на стул, потянувшись за стаканом воды. В это же время мне прилетел хлопок по руке от шиара Корнелиуса. Удивленно воззрилась на гнома, который сверлил меня возмущенным взглядом.
- Шиари так себя не ведут, ваше высочество! Вы должны двигаться грациозно и непринужденно, держать спину ровно! Теперь встаньте и присядьте заново! Вот так.
- Непременно. Только впредь не смейте дотрагиваться до меня, - жестко ответила я. Гном даже покраснел от злости, но не возразил. Пусть только попробовал бы!
Мужчина показал мне, как я должна двигаться, а я чуть не прыснула от смеха, наблюдая за низкоросликом с пышной бородой, двигающимся с невероятной плавностью и грацией. Когда он поднялся, я попыталась сохранить нейтральное выражение лица.
- Повторяйте, шиари, повторяйте!
Кивнула и села. Недостаточно грациозно. Пришлось повторить. Третий раз. Четвертый. Шестой. Десятый. В итоге мужчина взбеленился, прошел в соседнюю комнату и достал из памятного шкафа талмуд, водрузив мне его на голову. Я с открытым ртом следила за его действиями и слегка пошатнулась от тяжести.
- Пробуйте теперь! И чтобы книга не упала с головы, пока вы присаживаетесь на диван!
Хотелось огрызнуться. Сильно хотелось. И только благодаря врожденному благородству и воспитанию этого не сделала. Книга упала. Второй раз. Третий. Потом уже сбилась со счета. Горло душили непрошеные слезы, которые я сдерживала. Мне хотелось есть! Еда была прямо передо мной, остывая, её запах пробивался в ноздри и нервировал обоняние.
Вспомнила слова Ордариона о том, что с преподавателем этики и эстетики мне "повезет". Хоть в чем-то он действительно прав: только такой тиран сможет подготовить меня за месяц с нуля к балу!
Только последняя мысль заставляла меня терпеть издевательства Корна. Через час мне удалось не уронить книгу, и гном с выражением мученика на лице позволил мне приступить к еде. Не сразу, но разрешил. Сначала он показывал мне, каким "инструментом" пользоваться для того или иного блюда, и уже потом разрешал вкусить пищу, если с выбором столового прибора я не ошиблась.
- Мне определенно мало платят, - часто бурчал гном, смотря на мои жалкие попытки ему угодить.
Далее, чтобы я "отдохнула", Корнелиус посчитал нужным рассказать мне о цветовой гамме. О некоторых цветах я даже не слышала до сего момента! Облакотный, буланый, экрю, палевый, лилейный - столько бежево-белых оттенков, которые я с трудом различала!
- Какой цвет, ваше высочество? - подсовывая мне салфетку с розоватым отливом, спросил Корн. Я бросила умоляющий взгляд на компаньонку, которая мне искренне сочувствовала. - Шиари Клошиэтта вам не поможет на приемах, ваше высочество!
- Экзекутор, - буркнула я и предположила: - Чесучовый?
- Палевый, ваше высочество! - вздохнул преподаватель. - Даже не знаю, как говорить его высочеству о ваших успехах!
- Сколько лет его высочеству?
- Девяноста семь.
- Тогда ничего удивительно, что он отличает облакотный от лилейного! - воскликнула я, поднявшись со своего места.
Я честно старалась! И когда за мной пришел Ордарион, я выпалила тоже самое. И бросив еще один испуганный взгляд на Корнелиуса Корна, бросилась к брату, схватившись за лацканы его сюртука.
- Забери меня отсюда! Я больше не могу! Никогда еще так долго не обедала! Да у меня от поглощения еды, растянутой на два с половиной часа, ощущение голода осталось! А цвета - это вообще особый талант!
- Леоника, - вздохнул Ордарион, отцепив мои руки от своего сюртука и внимательно посмотрев на меня, - ты понимаешь, что только жесткий контроль поможет тебе быстро усвоить этикет? Послушай меня, - он первый раз говорил со мной неформально в присутствии свидетелей, и это неожиданно показалось мне интимным. - Я могу нанять другого преподавателя, он будет мягче и терпеливее. И следствия из этого будет два: во-первых, ты опозоришься на балу; во-вторых, твоё обучение затянется на долгие месяцы, если не годы. Так мне сменить шиара Корнелиуса?
Кронпринц приподнял бровь и ждал моего ответа. Я оглянулась на застывшего поодаль преподавателя и изумленную компаньонку. Они, конечно, личности неприятные, но своя правда в словах Ордариона есть.
- Хорошо, но за такое третирование моего спокойствия я тебе отомщу, бр-ратишка.
- Не смей. Меня. Так. Называть, - четко проговорил он, отпустил мои руки и, развернувшись на пятках, покинул комнату.
И чего приходил, спрашивается? Не прошло и секунды, как дверь вновь открылась, и порог переступил неизвестный мне мужчина.
- Добрый день, - с поклоном отозвался тот, - я придворный доктор. Ваше высочество, не могли бы мы пройти в ваши покои, чтобы я смог осмотреть вас и составить индивидуальный рацион?
Вспомнив кронпринца еще несколькими нелестными эпитетами, я кивнула доктору и направилась в сопровождении компаньонки в свои покои. Вслед мне донесся взбешенный голос Корнелиуса, извещавший, что настоящие шиари без прощания и благодарности преподавателю учебный кабинет не покидают. Вслед мне хотелось показать неприличный жест, виденный мной на Земле, но я сдержалась. Да у меня просто ангельское терпение!
В спальне меня ждало новое столкновение с чудесами. Попросив раздеться до камизы, целитель уложил меня на кровать, после чего принялся водить над моим телом ладонями, от которых шло белое свечение. "Местный сканер", - догадалась я. Проверив сердцебиение и температуру устройством, внешне напоминающим термопару, мужчина записал все в карточку. Далее он взял мою кровь на экспертизу и разрешил одеваться.
- На вас был полог отвращения, - объявил мне мужчина.
- Отвращения? - удивленно спросила я, проходя за ширму. Лори помогла мне облачиться в платье.
- Да. Это такое заклинание, из-за которого носитель кажется незаметным. Его часто используют преступники или же, наоборот, органы спецслужб. Я смог засечь остаточные частицы его воздействия на вашей ауре. Скорее всего, полог разрушился при переходе в Эмерит, я лишь убрал последствия.
- А кто его мог поставить? - изумилась. На самом деле, этот полог объяснял многое в моей жизни на Земле. - Или он появляется у всех, отправляющихся в другой мир?
- В том-то и дело, что не у всех. Это магия высокого порядка, - ответил целитель.
- А вы тоже магией владеете?
- Да, целительской, - согласился он, складывая "термопару" в саквояж.
- А многие ей владеют?