- Она просто ее не заметила, - сухо сказал Джек.
- Что?! Там были змеи? - воскликнула Элис и сделала вид, что сейчас упадет в обморок.
Стивен и Дайана снисходительно улыбнулись, глядя на наивную девочку. Они не догадывались, что маленькая хитрюга своей патетически произнесенной фразой предотвратила надвигающуюся грозу. Если бы не Элис, мужчины своими взглядами могли бы сразить друг друга наповал. Она была горда своим поступком, но виду не подавала.
- Завтра, когда мы пойдем на озеро, я буду предельно осторожна.
- Очень правильное решение, - произнес Стивен и посмотрел на часы. - Уже поздно, я, пожалуй, пойду, не буду злоупотреблять вашим терпением.
Тоже правильное решение, подумал Джек, глядя на закрывающуюся за Паттерсоном дверь.
- Дайана, я зашел узнать, как ваше самочувствие. - Пронзительный взгляд карих глаз так и буравил ее насквозь.
- Температура спала, но в горле еще першит, - чуть дыша, произнесла она. - Бразильское солнце обладает целебными свойствами.
- Надеюсь, что через день вы сможете к нам присоединиться.
Логан явно торопил события. Конечно, завтра она будет чувствовать себя лучше, но полностью вылечиться от простуды за два дня невозможно.
- Может быть.
Элис, взяв полотенце, тихонько выскользнула из комнаты. Надо оставить Дайану и Джека наедине, смекнула она и быстро ретировалась.
Пусть поговорят без свидетелей.
- Мне бы хотелось… - голос мужчины дрогнул, - чтобы вы…
Дайана застыла, ее тело напряглось, во рту пересохло.
Джек посмотрел в распахнутые голубые глаза, и слова застряли в горле, поэтому он с трудом произнес:
–..серьезно поговорили с сестрой.
Между ним и Дайаной явно возникла некая связь. Он ощущал это так же, как и она.
Молодая женщина ждала других слов, и Джек готов был прошептать их нежно и страстно, но… Но этого нельзя пока делать. Обстановка не та, да и рановато. Вдруг они ошиблись в своих чувствах?
- Она что-то сделала не так? - после долгой паузы спросила Дайана.
- Я не могу с ней справиться. Стоит мне на секунду отвернуться, как она исчезает из поля зрения. Вы же заметили под ее глазом синяк.
Элис ухитрилась упасть на ровном месте в самом начале нашего похода.
- Мне, пожалуй, сейчас тоже не под силу присматривать за ней. Пусть завтра о ней позаботится Гарри, а потом, когда поправлюсь, я, естественно, не спущу с нее глаз.
- Выздоравливайте скорее, - нежно сказал Джек и слегка улыбнулся.
Как он красив! Дайана не могла отвести глаз.
- Я постараюсь, - краснея, прошептала молодая женщина.
Джек ушел, и сердце Дайаны он унес вместе с собой.
6
Около пяти часов дня группа вернулась в деревню. У Элис возбужденно горели глаза.
Увидев Дайану на пристани, она побежала к ней навстречу.
- Сестренка, я сегодня весь день ходила за руку с Гарри! Он так заботливо со мной обращался, будто я сделана из фарфора!
Интересно, подумала Дайана, это Логан переложил ответственность за Элис на плечи молодого человека или же это инициатива самого Гарри?
- Я рада за тебя. А как же Патрик? Он, наверное, извелся от ревности?
Девушка вздохнула.
- Мне тяжело сделать выбор. К Патрику я отношусь как к другу, с которым могу общаться на равных. У нас много общих интересов. А рядом с Гарри мне просто хорошо, и мое сердце бьется быстрее, когда он берет меня за руку. Что же мне делать?
- Тебе пора определиться. Нехорошо морочить голову сразу двум молодым людям.
- Но, я не могу выбрать! - жалобно воскликнула Элис. - Они очень разные, каждый интересен по-своему. Я знаю, что поступаю плохо, но мое сердце разрывается на две части: одна тянется к Патрику, вторая - к Гарри.
Какая я несчастная!
- Ты очень счастливая, у тебя еще все впереди. Когда ты полюбишь по-настоящему, то для тебя будет существовать только один-единственный и неповторимый, которому ты отдашь свое сердце.
Дайана улыбнулась и прижала к груди голову своей сестры, а про себя подумала, что ее сердце вчера унес Джек Логан и скорее всего оставит его себе навсегда.
- Знаешь, Дайана, мне здесь так хорошо, что не хочется возвращаться домой! Тишина, покой, романтика…
- Потому что ты приехала сюда отдыхать.
Тебя не заботят денежные проблемы, за все заплачено. Посмотри на жителей этой деревни: днем они на плантациях или шахтах, вечером работают в огороде. Только мужчины могут позволить себе небольшую роскошь посидеть в кругу друзей за кружечкой пива. Ты обратила внимание на то, что здесь совсем нет молодежи. Они бегут отсюда в большие города, где условия жизни лучше и есть масса развлечений вроде кино, баров, спортклубов. Для тебя с рождения это образ жизни, поэтому, вырвавшись из привычного круга, ты увидела другой мир. Но в нем существуют другие законы, и они отнюдь не идеальные. Здесь можно прожить месяц, два, три, но потом скука поглотит тебя. Праздничные дни сменятся серыми буднями.
Элис отстранилась и посмотрела на сестру.
- Дайана, из тебя бы получился великолепный профессор. Ты все так прекрасно растолковала, что мне захотелось домой.
- Кстати, хозяйка бара сказала, что нашего инструктора местные жители называют профессором.
- Да? - удивилась Элис. - Интересно почему?
- Как Роза пояснила, он великолепно разбирается в растениях.
- Ну и что? Да любой человек, живущий в такой местности, должен в них разбираться.
- Но мистер Логан знает названия растений на латыни.
- Вот это новость!
- Так что неизвестно, кто скрывается под ковбойской внешностью, простой ли проводник-инструктор или же… - Дайана призадумалась.
- Рафинированный интеллектуал, - заговорщицки произнесла Элис.
- Я не могу представить его в костюме и галстуке.
- А мне кажется, что, если на мистера Логана надеть брюки, рубашку и пиджак… О! - Элис мысленно представила новый облик Джека и от увиденного почти потеряла дар речи. - О! О! О!
- Даже не думай об этом! - возмутилась Дайана, понимая, куда унеслась мыслями младшая сестра. - Тебе, что, не хватает Патрика с Гарри?
- Слушай, может, тебе стоит приглядеться к мистеру Логану.
Дайана подумала, что уже присмотрелась к Джеку и теперь не знает, как избавиться от наваждения. Его образ преследует ее, где бы она ни была. Он приходит даже во сне. Правда, иногда в экзотическом виде дьявола. Наверное, из-за его пронзительных карих глаз, которые горят страстным пламенем, заставляя ее томиться от жаркой истомы.
- Мне надо держаться подальше от ковбоя-профессора. Он сильная личность и красивый мужчина. Такие, как он, могут вскружить голову любой девушке, а потом без всякого сожаления бросить ее. Я не хочу быть жертвой.
Элис пренебрежительно скривилась.
- В тебе нет даже капли здорового авантюризма.
- Зато в тебе его хоть отбавляй. Надо иногда себя останавливать и взвешивать свои поступки.
- Ты всегда все стараешься сделать правильно, а что получаешь взамен? Тихие вечера в одиночестве?
Милая сестренка, ты права: моя жизнь обыденна и скучна, вздохнула Дайана. Но было бы непедагогично признаваться в этом.
- Не тебе судить о моих поступках, - заявила она. - Если я сейчас одна, то только потому, что пока не встретила мужчину, который бы любил и ценил меня как личность.
- Тогда раскрой глаза пошире и увидишь того, кто тебе нужен! Он здесь, он рядом! - воскликнула Элис, уставшая втолковывать кузине простые истины.
- Мне нужен мужчина моего круга. А не бродяга, который проводит свою жизнь неизвестно где и как. Все! Хватит, Элис! Разговор на эту тему окончен! - Дайана почувствовала слабость. - Кажется, у меня поднимается температура, пора принять таблетку и лечь в постель.
Когда сестры подошли к гостинице, дверь неожиданно распахнулась и вышел Джек. Его лицо было озабоченным.
- Добрый вечер, Дайана.
- Здравствуйте, мистер Логан. Что-то случилось? - поинтересовалась она.
- Да. Патрик устроил скандал и убежал.
Юнец может наделать глупостей. Неизвестно, что ему взбредет голову.
- Надо посмотреть у родника. Там очень красиво, тихо журчит вода. Мы ходили с ним туда вместе, - произнесла Элис.
- Спасибо за совет, - сказал Джек и повернулся, чтобы отправиться на поиски.
- А можно мы с вами? - попросила Элис.
- Хорошо, только поторапливайтесь.
От быстрой ходьбы у Дайаны участилось сердцебиение. - Но она не стала жаловаться и старалась не отставать от Джека и Элис.
Все трое уже углубились в лес и шли теперь по узкой тропе. Ветки деревьев иногда приходилось раздвигать руками, чтобы они не задевали лицо. Логан часто оборачивался и смотрел на кузин, дабы убедиться, что те не отстали. Затем шел дальше.
- Осталось совсем немножко, - шепнула Элис сестре.
- Как вас сюда занесло?
- Мы вчера гуляли, просто так слонялись по деревне. А про родник нам сказал местный учитель.
- Неужели здесь, в этом Богом забытом месте, есть школа? Гмм…
- Есть, но в ней всего четырнадцать учащихся.
Сестры увидели, что Логан замедлил шаг и стал передвигаться очень осторожно. Потом поднял руку, давая понять своим спутницам, чтобы они остановились.
Присмотревшись, Дайана в чаще заметила светлую шевелюру Патрика. Хорошо, что он нашелся и ничего с ним не случилось, подумала она и хотела было броситься к нему. Но обернувшийся Джек так зыркнул на нее глазами, что она замерла на месте. Дайана не понимала, почему нельзя подойти к парню, но послушно стояла и следила за действиями Логана.
А тот осторожным движением достал из висящего на поясе чехла нож и, прицелившись, метнул в сторону Патрика. Элис испуганно вскрикнула. За мощной спиной Джека ничего не было видно. И только когда он решительно направился к юноше, Дайана увидела, какая опасность подстерегала юного Паттерсона.
Нож попал точно в цель - в голову гадюки.
Зрелище было не из приятных.
Патрик продолжал трястись мелкой дрожью, глядя застывшим взглядом на мертвую змею. На его висках выступили капельки пота.
Дайана повернулась к сестре… Та лежала без чувств в метре от нее.
- Джек! Что-то случилось с Элис!
- Стойте на месте, не двигайтесь! - тихо приказал он и внимательно осмотрел заросли.
Никакого движения не было. Тишина, только еле слышно журчал ручей.
Затем Логан подошел к бледной бесчувственной девушке и, присев на корточки, пощупал ее пульс.
- Наверное, обморок, - решил он. - Быстро наберите в ладони воды и брызните ей в лицо.
После того как Дайана сделала то, что посоветовал Джек, веки Элис дрогнули. И когда он ладонями похлопал по щекам девушки, она медленно открыла глаза. В это время с Патрика сошло оцепенение, и он на ватных ногах подошел к спасителям. Если бы не они, то вместо змеи около родника лежало бы его мертвое тело. От этой мысли ему стало плохо, тошнота подкатила к самому горлу.
- Итак, молодые люди, - строго сказал Джек, поднимаясь, - теперь-то вы поняли, что в этих краях опасность может подстерегать вас на каждом шагу. Я на первой лекции предупреждал вас, что если собрались прогуляться, то обязательно должны предупредить меня.
А заходить в лес одному вообще самоубийство.
Кстати, змеи - частые гости в деревне, так что будьте осторожны.
Логан посмотрел на виноватое и испуганное лицо Патрика и понял, что юноша наконец-то осознал, к чему могут привести необдуманные поступки. Он протянул руку Элис и помог ей подняться с земли.
Дайана наблюдала за инструктором и чувствовала, как выверены его движения. Походка мягкая, как у пантеры. Вот он подошел к гадюке, вынул нож, ополоснул его в ручье, вытер о платок и сунул в чехол. Пока он проделывал все это, его глаза постоянно вглядывались в заросли. Джек прекрасно знал, что в джунглях стоит немного зазеваться, как можно оказаться в лапах какого-нибудь хищника или умереть от укуса ядовитой змеи.
Молодая женщина медленно перевела взгляд на Элис и Патрика. Они стояли рядом и держались за руки.
Опасность их объединила. Значит, Гарри опять в запасных, разочарованно подумала Дайана.
Уже начинало темнеть, поэтому надо было срочно выбираться из леса. Логан пошел впереди, за ним Дайана, потом Элис, а замыкал шествие Патрик. Мощный силуэт, маячивший впереди, постоянно привлекал к себе взгляд Дайаны. Она боролась с собой, заставляя себя смотреть по сторонам, но соблазн был слишком велик. Тело Джека манило и притягивало, обещая массу наслаждений. Мужественность этого представителя сильной половины человечества покорила сердце Дайаны.
Взгляд ее медленно переместился с широких плеч на узкие бедра, обтянутые потертыми джинсами. Ох! Прямо дух захватывает, простонала про себя Дайана. Ну почему он встретился на моем пути? Что мне теперь делать?
Биться в истерике от неразделенной любви или броситься с обрыва в реку, чтобы избавиться от мучений?
Допустим, что в сердце Джека возникнет ответное чувство, рассуждала она, и мы, отбросив все предрассудки, бросимся в объятия друг друга. А дальше? Пройдет десять дней, и каждый вернется к привычной жизни. У нас разные дороги, которые вряд ли когда-нибудь пересекутся. Дайана печально вздохнула.
Джек молниеносно обернулся. Он прислушивался к любому звуку. И вздох Дайаны тут же его насторожил. Вдруг она что-то увидела или чего-то испугалась? Зорко посмотрев вокруг и не заметив ничего подозрительного, он вгляделся в лицо молодой женщины. Ее глаза - голубые озера скрывали тайну, которая была спрятана под густой завесой длинных черных ресниц.
Кто она - фея или принцесса, русалка или колдунья? Джек не отводил взгляда от Дайаны и чувствовал, что теряет голову. Ему с трудом удалось справиться с эмоциями, он резко отвернулся и продолжил путь. Сумерки надвигались быстро, а оставаться с тремя неопытными спутниками ночью среди дикой природы, значит подвергать их жизнь опасности.
Джек ускорил шаг, и через десять минут они вышли к деревне…
Только в своей комнате Дайана почувствовала, что сильно устала. Болезнь отступила, не было температуры, не болело горло, но немного кружилась голова. Возможно, оттого, что я мало ела, подумала молодая женщина. Если завтра придется отправляться в поход, мне придется туго. Я не смогу долго идти. Пожалуй, стоит об этом сказать Логану.
Она прошла по коридору и остановилась около двери Джека. Сердце лихорадочно билось. Что за черт? Почему у меня такое впечатление, будто мне предстоит прыгнуть с парашютом или пройти по канату над пропастью? Я всего лишь должна спросить инструктора о планах на завтра, уговаривала себя Дайана, стараясь унять бешеное сердцебиение.
Она нерешительно постучала в дверь. Услышав приглашение войти, Дайана заглянула в комнату. То, что она увидела, поразило ее воображение. Логан стоял, обнаженный по пояс. Его натренированный торс был загорелым, гладким и мускулистым. Таких мужчин можно увидеть чаще всего на страницах глянцевых журналов для женщин.
Ноги Дайаны стали подкашиваться, дыхание участилось. Все мысли улетучились в один миг.
- О… Ммм… Ух!.. - произнесла она нечленораздельно.
В глазах Джека мелькнул озорной огонек.
- Дайана, вам плохо?
Дайана поняла, что окончательно потеряла дар речи.
- Что-то случилось?
- З… з… з…
- Змея? - Логан насторожился.
- Н-нет. Я хотела… хотела спросить… насчет завтрашнего дня, - с трудом выдавила из себя Дайана.
Игриво приподнятая бровь Джека взметнулась еще выше, губы чуть дрогнули в улыбке.
- А разве Элис вам ничего не сказала? - спросил он.
- Она н-не успела.
- Присаживайтесь, - сказал он и указал Дайане на стул. - И подождите минуточку. Я сейчас оденусь, и мы с вами поговорим.
Может, не стоит скрывать под рубашкой такое идеальное тело? - мысленно обратилась она к Джеку и, глядя на его крепкие мускулы, облизнула губы.
Он проследил за движением ее языка. Гмм… неужели мисс Смит возбудилась? Черт! - застонал про себя Джек, чувствуя, как тело напряглось. Она заводит меня с полоборота!
Чтобы подавить нарастающую волну вожделения, он схватил чистую рубашку и, отвернувшись к окну, стал натягивать на себя.
- Значит, вы не в курсе, что завтра наша группа проведет здесь еще один день? - спросил Джек через плечо.
- Нет.
- Старушки Сайерс и Паттерсоны изъявили желание с утра порыбачить, так что у вас есть еще время подлечиться. Но если к завтрашнему вечеру вы не поправитесь окончательно, вам придется отправиться на катере в Манаус, а группа выйдет на маршрут, - произнес он, думая о том, что ему совсем не хочется лишиться общества этой молодой красивой женщины. Как будто их что-то связало невидимым, но прочным узлом, как будто их души объединились и теперь плетут сети вокруг тел, постепенно притягивая их друг к другу.
- Я сейчас чувствую себя неплохо и думаю, что через день смогу отправиться с вами, - отводя взгляд, сказала Дайана.
Она постаралась справиться со своим желанием подойти к Джеку и сорвать с него рубашку, да так, чтобы пуговицы полетели в разные стороны.
Дайана раньше удивлялась, когда видела на телеэкране подобные сцены: зачем портить хорошую сорочку, ведь ее можно просто расстегнуть? Но теперь поняла, что от страсти женщина может потерять рассудок.
- Что ж, очень хорошо. Признаться, мне приятно слышать такие слова. Но давайте не будем загадывать, а завтра вечером обсудим вашу дальнейшую судьбу, - произнес Джек, насупившись.
В нем проснулся инструктор, а мужское начало было подавлено. Ему не раз приходилось бороться со своими чувствами, в первую очередь он должен думать о здоровье и безопасности людей, доверивших ему свою жизнь, а не о романтических отношениях с клиентками.
В его жизни уже были схожие ситуации, когда он преподавал в колледже биологию. Обладая девять лет назад такой же красивой внешностью, хотя и не такой развитой мускулатурой, он, тем не менее, пользовался большим успехом у молоденьких девчонок. Они строили ему глазки прямо на лекциях, заставляя нервничать. Я - учитель! - твердил себе тогда Джек. Я - учитель! Я должен давать подросткам знания!
В колледже он продержался три года. Последние дни были особенно трудными. Когда учащиеся узнали, что их преподаватель биологии увольняется, атаки со стороны девичьей половины усилились. В ход пошли не только зазывные взгляды, но и любовные письма.
Самые отважные и активные поджидали его около квартиры и просили о дополнительных занятиях, уверяя, что скоро выпускные экзамены, а они совсем ничего не знают. Молоденькие совратительницы искушали Джека, но он не поддавался, прекрасно понимая, что это морально не допустимо.
А что держит его сейчас? Дайана - взрослая женщина. По ее глазам Джек прочитал, что она сама не прочь пофлиртовать с ним. Но может ли он взять в поход женщину, зная, что она не до конца восстановила силы после болезни? Джек не имел права подвергать опасности жизнь мисс Смит в угоду своим желаниям.
Надо потерпеть до завтрашнего дня, когда станет известно, сможет ли Дайана отправиться с группой в тропический лес. Если да, то у него еще есть шанс поближе познакомиться с этой очаровательной особой.