- Понятно. Это нечто кадрового агентства. И сколько же они тебе платят, если не секрет?
Я назвала сумму. Алла закашлялась и поставила чашку, махая руками.
- Шутишь?! Слушай, здесь что-то нечисто. Они только этим занимаются?
Вопрос Аллы не то чтобы застал меня врасплох, да и сегодняшний рассказ Арсения тоже не был первым зерном сомнения. Чутье подсказывало, что в агентстве "Лаверэль" все не так просто. Засекреченные тесты - особенно тот, который проходила я сама… Вчера - или позавчера? - я задержалась на работе и когда уже выходила из здания на улицу, едва не столкнулась с шефом. Он был не один, а с каким-то человеком, которого я не разглядела в темноте. Зато я отчетливо услышала слова: "Откуда я знаю, что думает по этому поводу его величество? Его величество приобрел для своей оранжереи новый цветок из Небулосы. Знаете, сколько это стоило? Пятьдесят доранов". "Ничего себе!" - присвистнул шеф. А потом огляделся и вполголоса добавил: "А вы все-таки узнайте. Это наша с вами работа". Я незаметно проскользнула мимо них и пошла к метро. Наверное, я случайно подслушала часть какой-то шутки, непонятной непосвященным. Но неведомое "его величество" и загадочный "цветок из Небулосы" никак не хотели уходить из памяти… Словно сквозь сон я услышала голос Аллы:
- Слушай, а может, мне к вам обратиться? Я с удовольствием сыграла бы какую-нибудь графиню де Монсоро - пусть даже в рекламе. Представляешь, я - вся в золоте, в атласе, кружева, декольте и мушка на левой щеке…
- У меня тоже была такая мысль. Это же шанс - вдруг ты окажешься так хорош в рекламе сосисок, что потом тебя пригласят уже на серьезные роли? Но есть один момент - тесты. Ведь проверяют не твою возможность перевоплотиться, а выявляют твою сущность - кто ты на самом деле: воин, королева или прачка? Знаешь, когда я в детстве смотрела фильмы про старинную жизнь, то иногда думала: вот бы мне родиться в те времена! Там такая любовь, такая романтика… Но кроме графинь и королев, были свинарки, прачки и крестьянки… Кроме золота и шелков - грязь, вонь и лохмотья… И кастовые границы. Это сейчас фермер может стать президентом - хотя бы теоретически…
Алла зевнула.
- Впрочем, я за тебя рада. Ты немножко стала на человека похожа. Стрижку приличную наконец сделала. И вообще похорошела - может, какой интерес появился? Шеф, говоришь, еще не старый? Ах да, у шефа уже кто-то есть…
Я почувствовала, что краснею. Нет, не из-за шефа, разумеется: Афанасий Германович действительно был мужчина хоть куда, однако, я не сторонница служебных романов. Но "интерес" действительно появился - не далее как сегодня вечером.
Около пяти я сидела у себя в кабинете за компьютером, внося изменения в базу данных. Вдруг раздался деликатный стук, а затем в комнату вошел молодой человек - высокий и темноволосый. Он был в белом, крупной вязки, свитере, а куртку держал под мышкой.
- Как бы мне встретиться с Афанасием Германовичем? Он меня ждет.
Я объяснила, а потом услышала из-за приоткрытой двери, как Ирина спрашивает:
- Как вас представить?
- Зайцев Денис, - ответил посетитель.
Я продолжала щелкать по клавишам, но никак не могла сосредоточиться. Иногда мое влечение к мужчине начиналось с пустяка, с малозначительной детали - форма рук, манера закуривать. Но этот пустяк сводил меня с ума, если я, конечно, позволяла себе безумство… У моего бывшего мужа была привычка при разговоре класть на стол растопыренные ладони, и этот жест меня завораживал. Белый свитер незнакомца тоже запустил во мне некую программу. Я вдруг отчетливо представила, какая тишина наступит кругом, если прижаться щекой к пушистой шерсти. От этой мысли закружилась голова, и неимоверным усилием мне удалось заставить себя вернуться к работе. Через пару часов наваждение, безусловно, развеялось бы - но обладатель окаянного белого свитера после разговора с шефом снова зашел ко мне.
"Что ему нужно? - думала я, делая вид, что не замечаю его. - Выход с другой стороны. Это тот самый Зайцев, которому я звонила. Может, шеф послал его ко мне?"
- Девушка, можно вас на минутку отвлечь? - голос незнакомца был не высоким и не низким - а таким, что впечатление от белого свитера усилилось.
Я с трудом подняла на него глаза.
- Меня зовут Денис, - сказал он.
- Жанна, - пролепетала я.
- Жанна, у вас уже есть планы на завтрашний день?
- Нет… По-моему, нет… - услышала я свой голос как бы со стороны.
- Я ищу компаньона для прогулки по городу, - Денис смущенно улыбнулся. - Завтра суббота, самый хороший день недели. Холодно, конечно, но синоптики днем обещают солнце. А я верю добрым предсказаниям. Ну что, пойдете?
Неожиданно для самой себя я просто ответила:
- Да.
- Тогда созвонимся часов в одиннадцать. Запишите мой номер.
- Ваш мне известен. Я лучше дам вам свой, - сказала я, непослушной рукой записывая на листок номер своего мобильника.
- В одиннадцать я позвоню, - Денис кивнул, убирая бумажку в задний карман джинсов. - До завтра!
Он ушел, а я осталась, растерянная и злая на себя. Как можно быть такой беспросветной дурой?! Этот нахал ни на секунду не сомневался, что я соглашусь! С чего бы это? Почему он вообще обратил на меня внимание? Конечно, за время работы в агентстве "Лаверэль" в моей внешности произошли изменения. Чего там говорить, красавицей не была, таких обычно называют - "интересная". Но вот доступной не выглядела никогда!
Сначала я решила, что завтра, если он позвонит, откажусь от встречи и попрошу меня больше не беспокоить. Потом мне вдруг пришло в голову: объявление, по которому я сюда устроилась, было не менее нелепым, чем это неожиданное приглашение. И, тем не менее, я оказалась в выигрыше. Может, и здесь мне повезет?
Дело в том, что я вообще давно решила, что эта сторона жизни для меня не существует. Те мужчины, с которыми я могла познакомиться вследствие своего убогого существования, были мне неинтересны. А другие пролетали мимо на белоснежных "мерседесах", одной рукой обнимая тупоголовую блондинку, а другой, разговаривая по мобильнику с элегантной женой. Они обдавали меня грязью, не замечая в толпе плохо одетую дурнушку. Я не комплексовала из-за своего одиночества, после недолгой совместной жизни с Сотейко, убедившись в мудрости слов: лучше одной, чем с кем попало. И я уже очень давно рисовала себе в жизни совсем другие цели… Хотя этот Денис скорее всего просто не позвонит, а я тут трачу время на размышления на пустом месте…
Но так просто избавиться от пагубного воздействия белого свитера мне не удалось, и после Аллиных намеков я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Я быстро перевела разговор на плодотворную тему магазинов и дубленок и получила от Аллы подробнейшую консультацию.
Провожать подругу до машины я отправилась с собакой. Возвращаясь, у лифта мы столкнулись с соседом с четвертого этажа.
- Какой он у вас поджарый, - одобрительно сказал тот. - Наверняка у него в роду были охотничьи собаки.
- Его отец - чистокровная русская гончая, - соврала я. - Внеплановая вязка.
- А-а, - глубокомысленно протянул сосед. - Оно и видно, что благородных кровей.
И никаких претензий! Хотя мой "элитный" пес в последнее время лаял не меньше, а больше: он стал чаще оставаться один. Видно, до соседа дошли слухи о переменах в моей жизни.
Матери по-прежнему не было. У себя в комнате я прижалась к Чане, уткнувшись лицом в его жесткую шерсть. Пес задумчиво положил мне лапу на плечо, как бы говоря: "Ничего, хозяйка, прорвемся. Утро вечера мудренее".
3. Исчезновение
Синоптики как всегда обманули. Солнце безвозвратно скрылось сразу после полудня, и с небес полетел мокрый снег. Мы встретились на канале Грибоедова и пошли по Невскому в сторону Дворцовой.
Ночь я провела очень плохо - мне опять приснился мой навязчивый сон, только по бесконечной лестнице рядом со мной поднимался мой новый знакомый - Денис, одетый в какую-то ярко-красную хламиду. А потом повторилась прежняя история: я тщетно кричала, отец останавливал на мне непонимающий взгляд, и ветер сбрасывал меня с моста. Но в последний момент Денис успевал перехватить мою руку. Я видела перед собой его лицо, искаженное от напряжения и понимала, что ему меня не удержать…
На этом сон оборвался. Я подняла голову с подушки: на часах - полседьмого. Больше я заснуть не смогла, думая о предстоящем свидании.
Бежать за дубленкой и явиться на свидание в обновке? Но магазины открываются не раньше одиннадцати, тем более, что синтепоновая куртка и ботинки больше подходят для пешей прогулки. Назначенный срок приближался, и я металась по комнате, постоянно нащупывая мобильник в кармане халата. Я то вытряхивала из шкафа всю одежду, то снова в раздражении заталкивала ее обратно. Когда стрелки на циферблате образовали острый угол, меня охватила дрожь. На мои мысленные заклинания и просьбы бестолковая трубка молчала, сонно мигая подсветкой.
Денис позвонил полдвенадцатого и предложил встретиться через два часа на мосту у метро "Канал Грибоедова". Я приехала первой, ничего кардинально не изменив в макияже. Когда на мосту появился Денис - в длинном пальто, с непокрытой головой - он меня не узнал, и пришлось помахать ему рукой.
Мы шли по проспекту, а в лицо нам дул холодный ветер с Невы. Зачем было соглашаться на эту дурацкую прогулку, тем более, что Денис почти все время молчал? Сначала я пыталась вести светскую беседу, а потом обиженно умолкла и трусила вслед за ним, тоскливо поглядывая по сторонам, куда бы незаметно свернуть. В витринах горели новогодние елки, украшенные гирляндами, мелькали красные колпаки Санта-Клаусов. Я представила, как исчезаю в декабрьской метели, и видела высокую, одинокую фигуру Дениса, застывшую посреди Невского. И глупая жалость заставляла меня идти дальше.
- Ты не замерзла? - спросил вдруг Денис. - Может, зайдем куда-нибудь?
- Хорошо бы, - пробормотала я.
Мы свернули на Большую Морскую и заплутали среди заснеженных улиц и мостов, перекинутых через заледенелые каналы. Наконец Денис остановился перед ступеньками, ведущими в какой-то подвальчик.
- Это мое любимое место.
Странное название: "Трубка мира". Мы зашли, заказали по чашке кофе.
- Очень мило, - сказала я, оглядываясь.
Денис посмотрел на меня недоверчиво, и я поспешила добавить:
- Нет, мне, правда, нравится, хотя несколько… непривычно.
Дизайнер решил воссоздать в кафе колорит индейского вигвама: трубки, покрытые орнаментом, украшения из перьев, маленькая жаровня в центре зала, на которой готовили какое-то мясное блюдо. Из колонок доносилась странная тягучая музыка. Хорошо еще, что официантки не изображали индейских скво…
Денис снял пальто, под которым оказался клетчатый пиджак поверх черного бадлона. Какое счастье, что не белый свитер - есть шанс выпутаться из этой ситуации без потерь! Но он потер озябшие покрасневшие руки, и надежды мои разлетелись вдребезги. Господи, как мне захотелось согреть в своих руках эти красивые, длинные, как у пианиста, пальцы! "Один, два, три, четыре", - начала я считать. Где-то на седьмом десятке мне удалось вызвать в себе раздражение.
- Может, объяснишь, зачем я тебе понадобилась?
Денис виновато улыбнулся.
- Никудышный я собеседник, да?
- Зато я, наверное, идеальная спутница, - проворчала я, тая от этой улыбки. - Тащусь за тобой, как собака. И не посягаю на твою сосредоточенность.
- Да нет никакой сосредоточенности. Просто скоро мне придется уехать, и я хотел попрощаться с городом. А мне некого было позвать с собой.
- А если бы я не согласилась? - язвительно поинтересовалась я. - Позвал бы Ирину? Нашу секретаршу?
- Нет-нет, - сразу ответил Денис с трогательным испугом. Потом его взгляд снова стал виноватым. - Я мог бы сказать, что увидел тебя и что-то такое почувствовал… Ты ждешь именно этого… Любая женщина…
- Да откуда ты знаешь, чего я жду?! - гневно перебила я. - Терпеть не могу, когда мужчины начинают строить из себя знатоков женской психологии.
- Ничего подобного! - буркнул он и надулся.
- Ладно, - примирительно кивнула я, - расскажи лучше, куда ты собрался уезжать.
Денис помолчал немного, погрел руки о чашку.
- Видишь ли, твой шеф предложил мне работу. Оказывается, я подхожу на роль врача в каком-то румынском сериале. И через неделю я улетаю в Румынию.
- Ах да, - вспомнила я анкету. - Хотя странно, обычно всеми заявками от киностудий занимаюсь я, а ничего подобного в памяти не всплывает. Так что имей в виду, это, похоже, неофициальная сделка. А что, ты так хочешь сниматься в кино?
- Потому что я на самом деле врач, - медленно начал Денис. - Терапевт. Я мечтал стать хирургом, но у меня не вышло. А в сериале я буду играть именно хирурга. Понятно?
- Нет, - честно призналась я.
Он родился в семье потомственных медиков. Дед - светило военной хирургии, академик. Родители Дениса тоже были врачами: отец - хирург, а мать - педиатр. Еще в советские времена оба они уехали в Судан - работать во французской миссии. После развала Союза французы предложили им работу. За последние семь лет Денис ни разу не виделся с родителями.
Дед-академик и бабушка-домохозяйка обожали единственного внука. У него было все, о чем в детстве и юности может мечтать мальчишка: самый лучший футбольный мяч, велосипед, магнитофон. На совершеннолетие Денис, студент Первого медицинского, получил в подарок мотоцикл. Бабушка с дедушкой не сомневались, что их внук тоже станет врачом, талантливым хирургом, продолжателем династии.
Но юношу угнетала роль внука академика. Люди поступают в медицинский институт годами, а для него экзамены оказались пустой формальностью! За него все уже заранее решили - быть может, еще до его появления на свет. И никто не спросил, хочет ли он стать врачом, причем хирургом?
Эти метания привели к тому, что Денис совершил свой первый самостоятельный поступок: бросил институт и во время весеннего призыва отправился в военкомат. Случилось это первого апреля.
- Понимаешь, они мне не поверили, - рассказывал Денис. - Они решили, что я шучу. У них не укладывалось в голове, что студент не хочет воспользоваться своей отсрочкой. Но затем все пошло, как по маслу - учебка, служба… А потом нас отправили в горячую точку. Ты слышала про новогодний штурм в девяносто четвертом году?
Я покачала головой. Тогда мне было не до политики: в девяносто четвертом погиб Гурский.
- Не важно, - Денис махнул рукой. - В общем, из нашего полка осталось в живых около половины. Я был ранен - легко, в руку, - и вернулся домой. В общем, счастливо отделался. Но я был… Мне трудно объяснить свое тогдашнее состояние…
Денис беспомощно посмотрел на меня. Я тоже оглядела его, пытаясь представить на войне домашнего, избалованного мальчика, любящего пушистые свитера.
- Я понимаю, - сказала я, глядя ему в глаза. Денис отвел взгляд в сторону и продолжил:
- Дома получили известие, что я пропал без вести. У бабушки случился инфаркт, она умерла. Я чувствовал себя кругом виноватым. После того, что я там видел… Даже не мог оправдать себя тем, что исполнял долг перед родиной! С моей стороны уйти в армию было ужасной глупостью, которой воспользовалось государство. В общем, я бросился деду в ноги, умоляя восстановить меня в институте. Теперь я мечтал, что стану хорошим хирургом, - хотя бы ради памяти бабушки, которая этого так хотела. Но оказалось, моя глупость имела еще одно непоправимое последствие. После ранения и неправильного лечения два пальца потеряли чувствительность. А для хирурга это все! Понимаешь, все!
Денис с силой хлопнул ладонью по столу.
- Это не заметно, - неуверенно пробормотала я.
Он посмотрел на меня, видимо, мысленно проговаривая ругательство.
- Да. Чашку я держать могу. И ложку. Я не инвалид. Вот только скальпель - не могу.
Он сжал руку в кулак и с ненавистью посмотрел на нее. Потом монотонно продолжил рассказывать, сколько денег он отдал массажистам, мануальным терапевтам и знахарям. Недосягаемая профессия стала навязчивой идеей. Денис прочитал массу литературы по хирургии, присутствовал на многих операциях.
- … Я предугадывал каждое движение скальпеля, мысленно мог провести любую сложнейшую операцию… И все это при том, что сам я оперировать не смогу никогда. Терапевт из меня не получился: не люблю больных и свою работу тоже. Я хочу быть хирургом. Когда я увидел рекламу "Лаверэля", то решил, что хотя бы в кино исполню свою мечту. И вот в четверг я улетаю. Ты сможешь прийти меня проводить?
От неожиданности я поперхнулась кофе.
- Знаешь, я никогда не был за границей, - признался Денис, - и мне немного страшно. Гораздо спокойнее улетать, когда кто-то машет тебе рукой. Когда кто-то остается… Тогда сразу начинаешь верить, что ты еще вернешься. Так ты придешь?
Тысячи мыслей, отчаянных и злых, пронеслись в моей голове. Конечно, меня используют, я же его совсем не знаю! Этот парень, чувствуя, что нравится мне, просто латает мной прорехи своего необъятного одиночества! Но он и вправду одинок. Он старается говорить непринужденно, а глаза умоляют о помощи. Нет, эти темные глаза просто смеются надо мной. Все мужчины эгоисты, а врачи еще и циники. Но с другой стороны… Разве мне трудно приехать в аэропорт?
- Я тебя провожу, - кивнула я, залпом допивая кофе.
Мы дошли до метро, молчаливо отдаваясь каждый своим мыслям. Спустившись по эскалатору, разошлись по разным платформам; я ехала в Купчино, Денис - на "Пионерскую". На прощание мы договорились созвониться в среду, накануне его отлета.
- Слушай, - вдруг спросила я, - а что за тестирование ты проходил в "Лаверэле"? Я ведь работаю только с отчетами, мне жутко интересно…
- Я не могу тебе рассказать, - твердо ответил Денис. - С меня взяли подписку о неразглашении тайны. Не обижайся. Я действительно дал честное слово, что никому ничего не расскажу, и мне не хочется начинать сотрудничество с обмана.
- Ир, ты случайно не в курсе, тот парень, на роль врача… Ну, который разговаривал с шефом на той неделе. На какую киностудию его отправляют? - как бы невзначай спросила я у Ирины в понедельник.
- Такой красивый, темноволосый? - тут же сообразила она. - Понятия не имею. Но могу посмотреть.
Пока Ирина рылась в компьютерных данных, я отправилась на свое рабочее место. Надо было скачать электронную почту. Как всегда в начале недели, почтовый ящик ломился от заявок. Требовались борцы сумо, заклинатели змей, наездницы, художники, спецназовцы, гетеры, поварихи, отшельники… Роли, роли, роли… Я загрузила базу данных. Удивительно, почти на все заявки у агентства "Лаверэль" были ответы. Разнообразие человеческих типажей, определенных с помощью новейших достижений науки, ошеломляло… Как бы пройти тестирование и узнать, что там происходит… На самом деле Денис подлил отборнейшего масла в огонь моего любопытства.
- Жанна, слышишь меня? Зайцев Денис Александрович, правильно я смотрю? - прервала мои размышления Ирина. - Слушай, нет такого у нас в компьютере.
- Интересно, - насторожилась я. Левая сделка - это одно, но анкетирование-то он проходил вместе со всеми… - Посмотри наоборот, последние заявки: кому требовался актер на роль врача-хирурга.
Ира снова защелкала мышкой. Я проверила, есть ли вода в чайнике, включила его, высыпала в чашку пакетик растворимого кофе.