- Однажды ночью, много лет назад, мы дали друг другу одно обещание. Мы все поклялись добиться успеха. Самостоятельно, без помощи наших семей. Еще мы поклялись встретиться через десять лет. В ту ночь мы выпили слишком много пива. Потом Хантер заболел, а мы забыли об этой сумасшедшей ночи. Но Хантер, как оказалось, помнил.
Райан снова посмотрел на небо.
- Может быть, он знал, что в жизни каждого из его друзей настанет момент, когда ему будет необходимо поднять глаза к небу и увидеть звезды, - прошептал он.
- Я думаю, он был прав. Скажи, когда в последний раз ты видел звезды?
- Целую вечность назад, - ответил Райан и заглянул ей в глаза. - А ты?
- Целую вечность назад, - эхом повторила Келли.
Они помолчали. Оба потягивали вино и смотрели вдаль, на темные воды озера и зубчатые вершины далеких деревьев.
В конце концов она спросила:
- Вы с Хантером были близкими друзьями?
Он пожал плечами:
- Да. Я единственный ребенок в семье. Эти шесть парней из университета были мне как братья, - Его губы искривила ухмылка. - Мы называли себя "семь самураев".
Келли рассмеялась:
- Откуда вы взяли это название?
- Мы все были влюблены в фильмы Куросавы. Смотрели их ночами, поедая пиццу. Мы упорно учились, но никогда не забывали об отдыхе.
- Ты говоришь об этом так, как будто те времена были лучшими в твоей жизни.
- Так и есть.
- Тебе трудно быть единственным ребенком в семье?
- А тебе? - ответил он вопросом на вопрос.
- Гораздо труднее смириться с тем, что я дочь Бренды Хартли.
Райан поднял бокал:
- Вот и я чувствовал то же самое.
- Бренда постоянно бегала по вечеринкам, - продолжила тему Келли. - В юности, особенно в студенческие годы, все так поступают. Для нее же юность так и не закончилась. Правда она никогда не училась в колледже.
- А ты училась, - утвердительно произнес он.
- Да, - сказала она, посмотрев на него с удивлением. - Откуда ты знаешь?
Райан пожал плечами:
- Просто догадался.
- Я училась в колледже в Рено и получила степень по управлению бизнесом.
Разговор плавно перешел на то, какие трудности ожидают человека, решившего открыть свое дело. Келли была просто очарована рассказами Райана о его первых шагах в мире высоких технологий.
Спустя некоторое время он спросил:
- Знаешь, меня очень интересует один вопрос. Почему ты решила жить именно в Тахо?
Она вздохнула:
- То, как я здесь оказалась, гораздо менее интересно, чем то, почему сюда приехал ты.
- Я весь внимание.
Келли взглянула на Райана и поняла: ему действительно интересно.
- Я знала, из Клейберна необходимо уехать. Но куда? Мой выбор остановился на Рено. Этот городок располагался не так далеко от Клейберна. Я устроилась там на работу и поступила в колледж. Учась в колледже, я ездила на однодневные экскурсии в Тахо. - Она пожала плечами. - Я просто влюбилась в это место. К тому же здесь всегда много туристов. Прекрасное место для бизнеса.
- У тебя превосходный деловой инстинкт, - сказал Райан.
Они допили вино. Музыка к тому времени умолкла, уступив место ночной тишине. Келли огляделась.
- Я готова лежать здесь целую вечность, - проговорила она. - Но моя кожа уже сморщилась от горячей воды.
- Вылезаем? - предложил он.
- Думаю, да.
Беседа заставила Келли расслабиться. Она почти забыла, что из всей одежды на ней только белье и рубашка. Однако теперь она беспокоилась, как будет вылезать из ванной на глазах у Райана.
Он поставил бокалы на бортик ванны и встал. Вода сбегала по его обнаженному торсу. Келли от этого зрелища бросило в жар. Он взял пару полотенец и одно из них протянул ей.
- Б-благодарю, - сказала она, клацая зубами от холода.
Бросив на него взгляд, Келли заметила: он внимательно, изучает ее тело.
Она оглядела себя и поняла, что так привлекло его внимание. Тонкая ткань рубашки облепила ее тело, как вторая кожа, подчеркивая все изгибы и впадинки. Даже будучи голой, она не выглядела бы столь соблазнительно.
По телу Келли прошла волна дрожи. Глаза Райана сузились. Он откинул полотенце, медленно подошел к ней и коснулся ее волос. Его рука опускалась все ниже. Затем он осторожно провел по ее груди.
У Келли перехватило дыхание.
- Я должна ненавидеть тебя, - прошептала она и попыталась взять себя в руки.
- Нет, не должна. Больше не должна, - сказал он в ответ.
- Я хочу ненавидеть тебя.
- Я тоже хотел бы тебя ненавидеть, - признался Райан. В его голосе не было и следа извинения. - Но я не могу. Я хочу тебя.
Он взглянул в ее глаза и губами коснулся ее губ.
На какое-то мгновение в голове Келли мелькнула мысль: это было неизбежно с того самого момента, как Райан появился на пороге ее магазина. Если бы их знакомство произошло по-другому, если бы они не знали правды о своих родителях, их бросило бы в объятья друг друга гораздо раньше.
Поцелуй Райана становился все более требовательным. Страсть жидким огнем разливалась по телу Келли. Девушка прижалась к нему и отдалась во власть его губ.
Одна часть Келли кричала, что нужно остановиться, другая - мечтала как можно быстрее скинуть одежду. Голос рассудка становился все слабее и слабее, пока наконец совсем не сошел на нет.
Келли трепетала в руках Райана. Ей казалось, будто сквозь его кожу хлещет энергия, которая делает ее сильной и полной жизни.
Минута текла за минутой. Наконец Райан отстранился и глубоко вздохнул.
- Я хочу тебя, - громко сказал он.
- Я тоже тебя хочу, - выдохнула Келли, заставляя свой надоедливый рассудок молчать.
Райан обнял ее за плечи и повел в глубь дома. Они поднялись в его спальню и сели на кровать.
- Поцелуй меня, - попросил он, и Келли подчинилась.
Она чувствовала, что не может поступить иначе.
Поцелуй длился и длился. Их дыхание наполняло тишину комнаты. Они сжимали друг друга в объятиях, стремясь слиться в единое целое.
Горячая волна накрыла Келли с головой. Она вцепилась в плечи Райана. Ощущение его сильного мускулистого тела под руками пьянило ее, она теряла сознание от желания.
Райан помог Кели освободиться от полотенца и снять рубашку. И рубашка, и полотенце полетели на пол. Райан повалил Кедли на кровать и снова приник к ее губам в обжигающем поцелуе.
Ее руки гладили его тело, он стонал и хрипло шептал что-то неразборчивое.
Внезапно легкая улыбка коснулась губ Келли. Кто бы мог подумать, будто Райан Сперлинг станет ее любовником?!
- Чему ты улыбаешься? - спросил он.
- Ничему конкретно. Улыбаюсь просто так, - она решила не говорить правды. Внезапно в ней возникло желание подразнить его. - Я думаю о том, как доставить тебе удовольствие.
Райан наклонил голову и прищурился:
- Правда?
Он прижал Келли к кровати и через бюстгальтер начал ласкать ее грудь.
- Когда ты в первый раз появился на пороге моего магазина, - сказала она, с трудом возвращаясь с небес на землю, - я еще не знала, кто ты. Но ты понравился мне с первого взгляда.
Райан поднял голову. В его глазах плясали чертики.
- А я будто с ума сошел. Я так тебя хотел! - произнес он.
Глаза Келли расширились:
- Правда?
Он кивнул:
- Я же уже признавался, что хотел тебя соблазнить.
- Я думала…
- Что? - улыбнулся он. - Ты думала, я клеюсь к каждой молодой женщине-предпринимателю, продающей посуду из разных сервизов?
Она притворилась оскорбленной. Райан ухмыльнулся и подергал лямку ее бюстгальтера:
- Ты собираешься это снимать?
- Ты покушаешься на мой последний оплот, - усмехнулась Келли.
- В таком случае… - он приподнялся и одним движением расстегнул застежку. - Ты прекрасна, - благоговейно сказал он, проводя рукой по ее обнаженной груди.
Райан покрывал тело Келли легкими поцелуями. Его ласки заставляли ее стонать. Она почти теряла сознание от невыносимого наслаждения.
Келли кружилась в водовороте страсти, и только руки Райана были надежным якорем, удерживающим ее от безумия.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Проснувшись на следующее утро, Келли повернула голову и сразу же встретилась взглядом с Райаном. Казалось, он так и смотрел на нее всю ночь.
Воспоминания о происшедшем вчера окатили ее жаркой волной. Так, значит, ей это не приснилось!
- Доброе утро, - сказал Райан.
- Доброе, - ответила Келли, внезапно почувствовав себя очень неуверенно.
Она попыталась посмотреть на часы на прикроватном столике.
- Сейчас только восемь утра, - подсказал Райан. - Ты вполне успеваешь на работу, а сегодня твое рабочее место здесь. - Он улыбнулся. - Счастливая! Чтобы оказаться на работе, тебе нужно всего лишь встать с кровати.
Келли молча разглядывала Райана. Она думала о прошедшей ночи.
- Прошлая ночь была невероятна, - прошептал он, как будто подслушав ее мысли.
Она покраснела от удовольствия. Для нее происшедшее тоже оказалась чудом, но ведь она была не так опытна, как Райан.
- Со мной давно такого не случалось, - продолжал он.
Келли удивленно посмотрела на него. Всю свою сознательную жизнь она сторонилась мужчин, но ей и в голову не могло прийти, будто Райан Сперлинг ведет себя так же по отношению к женщинам.
- Правда? Почему? - спросила она.
- Можно сказать, у меня было слишком много дел.
- Со мной тоже давненько не случалось подобного, - решила признаться Келли.
- Я знаю, - произнес он и нежно провел рукой по ее плечу.
Он знает? Неужели прошлой ночью я была настолько неуклюжа и холодна в постели?
Келли почувствовала, как краска снова заливает ее щеки, но теперь это была краска стыда. Она с подозрением посмотрела на Райана:
- Откуда? Моя неопытность так заметна?
Он покачал головой и нежно поцеловал ее.
- Нет. Но той ночью, когда я привез тебя в особняк из бара, ты…
Келли напряглась. Неужели она забыла некоторые важные моменты той ночи?
- …упомянула, что у тебя был лишь один мужчина и ты занималась с ним любовью раз или два.
- Я тебе это рассказала?
Видимо, она была сильно пьяна и поэтому выболтала свой самый страшный секрет. Губы Райана изогнулись в улыбке.
- Ну, я бы не стал утверждать, будто это был целый рассказ. Я уложил тебя в постель, и за несколько секунд перед тем, как заснуть, ты пробормотала пару фраз.
При виде его улыбки вся кровь бросилась в лицо Келли.
Так он знал о моей неопытности! Ничего удивительного, что его отношение ко мне так резко изменилось. Как он сказал? Все мы делаем ошибки? Я сделала единственную ошибку - занялась с ним любовью этой ночью!
Она молча встала с кровати.
- Ты куда? - недоуменно спросил Райан.
Он не подозревал о ее мыслях, его лицо было расслабленным и довольным.
Это еще сильнее разозлило Келли. Она подняла с пола свою одежду и развернулась к Райану.
- Значит, я была для тебя всего лишь легкой добычей? - прошипела она. - У меня давно не было мужчины. Зная об этом, ты решил, будто я сама легко пойду тебе в руки. Все произошло так, как ты и планировал, не правда ли?
Он попытался перевести все в шутку:
- Ну, если тебе нравится так думать…
Келли перебила его:
- То-то тебя перестало беспокоить, что я - дочь Бренды Хартли!
С лица Райана исчезли все следы веселья.
- Не вмешивай в наши отношения свою мать. Иди сюда, и мы спокойно все обсудим.
Она прошла в ванную и молча захлопнула за собой дверь.
- Келли! - Райан стучал и вертел дверную ручку. - Выходи!
Она одевалась, не обращая внимания на его крики.
Устав стучать, он сказал:
- Я не могу разговаривать с тобой через закрытую дверь. Лучше пойду на кухню и приготовлю кофе, заодно подожду, пока ты успокоишься.
Я спокойна, хотела сказать Келли. Ее мысли были четкими и ясными.
Райан знал о моей сексуальной неопытности, но молчал, пока не затащил меня в постель. А я-то думала, будто мы начинаем понимать друг друга! Но он видел во мне всего лишь легкую добычу. Я почти влюбилась в него!
Келли быстро оделась и сделала глубокий вдох. Ей нужно выбраться из дома, не привлекая внимания Райана, иначе он попытается переубедить ее, а слушать его ложь невыносимо.
Сегодняшний день можно считать потерянным. Позже она подумает, как можно закончить работу в особняке, не сталкиваясь с Райаном. Может быть, ей придется подождать, пока он уедет.
Вздохнув еще раз, Келли открыла дверь ванной и огляделась. Комната была пуста. Ее взгляд остановился на огромной кровати. Смятые простыни служили напоминанием о вчерашней ночи.
Решительно выкинув все грустные мысли из головы, Келли вышла из комнаты и направилась вниз по лестнице. Уже второй раз ей приходится бежать из этого дома. Но это лучше, чем снова смотреть в глаза Райану.
Беспрепятственно добравшись до холла, Келли вздохнула с облегчением. Она открыла входную дверь, и тут ее сердце ухнуло куда-то вниз: на пороге стояла Бренда.
- Бренда?
Яркие губы матери сложились в улыбку:
- Здравствуй, детка. А я как раз собиралась позвонить в дверь.
Келли почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Нет, только не это, только не сейчас, взмолилась она про себя.
- Что ты здесь делаешь? - спросила Келли. Улыбка Бренды стала шире:
- Я ездила к тебе домой, но там никого не оказалось. Тогда я позвонила Эрике. Трубку взял ее муж. Он мне и сказал, где ты можешь быть. Ты так и собираешься держать меня на пороге?
- Келли, - донесся из кухни голос Райана.
Господи, пусть это все окажется лишь кошмарным сном!
Взгляд Бренды вонзился в показавшегося в глубине холла Райана. Все трое замерли.
Райан разглядывал стоявшую в проеме двери женщину. Даже если бы он никогда раньше ее не видел, ему было бы не трудно догадаться, кто она. Эта женщина выглядела как постаревшая копия Келли.
Райан собирался поговорить с Келли. Только-только ее обретя, он не мог позволить ей уйти. Встреча с Брендой оказалась для него полной неожиданностью.
- Бренда, - начала Келли, - я думаю, ты выбрала не самое подходящее время…
Не обращая внимания на слова дочери, Бренда переводила взгляд с нее на Райана и обратно.
- Да, я вижу, что помешала, - пробормотала она, затем уставилась на Райана. Ее взгляд стал оценивающим.
Он начинал закипать.
- С чего ты взяла? - голос Келли поднялся на опасную высоту, в нем послышались, истерические нотки.
Бренда бесцеремонно схватила прядь волос дочери и пропустила ее сквозь пальцы.
- Твои волосы. Они выглядят так, как будто ты только что встала с постели, - кратко пояснила она.
Келли вспыхнула и беспомощно посмотрела на Райана. Он приблизился и небрежно поклонился.
- Сестра Келли, полагаю? - усмехнулся он.
Бренда мелодично рассмеялась. Она выглядела польщенной:
- Я вижу, ты унаследовал шарм своего отца. Затем она развернулась к дочери. - Сын Веба Сперлинга. Ну, надо же!
Келли задохнулась.
- Ты знаешь, кто это?
На губах Бренды появилась непристойная улыбка.
- Конечно. Я до сих пор поддерживаю связь с самыми известными горожанами Клейберна. - Следующая ее фраза была адресована Райану. - Я видела твои фотографии в газетах. В жизни ты гораздо симпатичнее.
Если бы этот комплимент сделал кто-то другой, Райан, наверно, был бы польщен, но перед ним стояла Бренда Хартли, распутница из Клейберна, бывшая любовница его отца и - мать Келли.
Последнее обстоятельство заставило Райана быть сдержанным. Тем более Келли выглядела так, как будто мечтала сию секунду провалиться сквозь землю.
Бренда тоже это заметила, ее улыбка стала ласковой.
- Нет причин паниковать, детка! - мягко произнесла она. - Я только рада, что ты наконец начала развлекаться.
- Зачем ты здесь? - выдохнула Келли.
- Конечно, я хотела увидеть тебя! Я соскучилась. - Затем Бренда наклонилась, поцеловала воздух возле щеки дочери и добавила, понизив голос: - Мне нужно немного денег взаймы. Правда, учитывая обстоятельства, я думаю, ты можешь дать мне несколько большую сумму.
С меня хватит, подумал Райан, пора брать ситуацию в свои руки.
- Входи, Бренда, - сказал он. - Выпьешь с нами кофе?
- Мы как раз уходим, - попыталась вмешаться Келли.
Бренда повисла на руке у Райана.
- Я обожаю заботливых мужчин! - томно призналась она.
- Тогда я уйду одна! - прошипела Келли.
Райан пожал плечами. Ему было нужно кое о чем переговорить с Брендой, и присутствие Келли только помешает.
- Прекрасно, - сказала Келли. В ее голосе звенел металл. - Тогда я пойду наверх и приму душ. Дайте знать, когда ваш тет-а-тет закончится.
На кухне Райан указал Бренде на стул и поставил джезву на огонь.
- Какой кофе ты пьешь? - спросил он.
- Черный, без сахара.
- Хорошо.
Перекидываясь с Брендой ничего не значащими репликами, Райан искал в себе искорки нелюбви к этой женщине и не находил. Жгучая ненависть к Бренде за ее связь с Вебом Сперлингом, душившая его все эти годы, исчезла, уступив место холодному отчуждению.
Райан поставил перед ней чашку с кофе и внезапно для самого себя спросил:
- Почему ты тогда связалась с Вебом?
Бренда сделала глоток и, немного помедлив, ответила:
- Он был богат и, - из ее горла вырвался смешок, - хорош в постели.
- Он негодяй. Его жена умирала.
Бренда пожала плечами. Внезапно Райан понял, что она, скорей всего, ровесница его отца, ей за пятьдесят.
- Таким людям, как Веб, жизнь кажется слишком короткой, а удовольствий вокруг так много! - произнесла она. - Знаешь, подобных людей довольно много. Большинство женатых мужчин ходит на сторону. По крайней мере, Веб всегда был щедр со своими любовницами.
- Могу поспорить, так и есть, - сухо ответил Райан.
Потом, поставив локти на стол и наклонившись вперед, сказал: - Но его щедрость закончилась много лет назад, и сейчас ты на мели.
Бренда нахмурилась:
- Почему…
- Сколько ты хочешь? - прервал он ее.
Рука Бренды, подносившая кофе ко рту, застыла:
- Сколько хочу чего?
- Какая сумма тебе нужна от Келли?
Она откинулась на спинку стула, ее губы изогнулись в довольной улыбке:
- Мне нравятся мужчины, которые сразу переходит к делу.
На следующее утро, когда Келли появилась в магазине, Эрика уже ждала ее.
- Ну, что? Как прошло свидание с Райаном?
- С чего бы мне начать? - неуверенно произнесла Келли. - Ну, например, вчера утром, когда я пыталась тихо выскользнуть из особняка, появилась Бренда.
Глаза Эрики широко раскрылись, челюсть отвисла. В первый раз за все время их знакомства Келли видела подругу в таком недоумении.
- Да-а… Я даже и не знаю, о чем тебя сперва спросить, - медленно произнесла Эрика. - Бренда в Тахо? Ты спала с Райаном? И что ты подразумеваешь под словом "выскользнуть"?
Келли кратко описала ей события прошедших выходных, опуская, впрочем, некоторые детали. Свой рассказ она закончила так: