- Рейс отменили, - выпалил Грег. - Я пытался взять билет на другое число, но места оставались только на среду. Ну вот я плюнул и отказался. Так никуда и не поехал.
- Угу… вот как, значит, - протянула Энни, всем своим видом давая понять, что не верит ни единому слову. - А не позвонил ты исключительно потому…
Заметив, что Грег тупо уставился на сестру, явно не зная, что сказать, Лисианна бросилась ему на помощь.
- Это я виновата, Энни. Боюсь, последние дни я… эээ… прицепилась к нему как пиявка, так что у бедного Грега не было ни единой минутки свободной.
Выбор слов показался Грегу довольно забавным. Словом, понимай как знаешь - в прямом или в переносном смысле слова.
- Правда? - просияла Энни. Прирожденная сваха, любовь она чуяла за версту. В этом смысле она могла дать фору любой служебной собаке.
Лисианна улыбнулась:
- А теперь я оставлю вас на пару минут, хорошо? Нужно заглянуть… в общем, попудрить нос. Я скоро.
Проводив ее взглядом, Грег повернулся к сестре.
- А ну быстро колись! - вцепилась в него Энни.
- Это ты о чем? - промямлил Грег, чувствуя, что его загнали в угол. Притворяться было бесполезно - сестрица всегда видела его насквозь.
Презрительно фыркнув, Энни стукнула его увесистым пакетом.
- Ну-ка, живо, возьми это, отыщи свободный столик и жди меня! Только глаз с пакетов не спускай, слышишь? По-моему, мне тоже срочно нужно заглянуть в дамскую комнату, - решительно добавила она.
- Нет, Энни, подожди, не ходи! - Поздно! Повернувшись на каблуках, его сестрица устремилась в ту же сторону, куда пошла Лисианна. Грег застонал сквозь зубы. Попались! Теперь его сестрица вцепится в Лисианну мертвой хваткой, станет ходить за ней по пятам, а потом устроит ей настоящий допрос - словом, о том, чтобы спокойно поесть, можно забыть. Единственный способ избавиться от его сестрицы - напасть на Энни и напиться ее крови, мрачно подумал он. Уличив себя в кровожадности, Грег поначалу даже слегка растерялся, но потом мысль неожиданно ему понравилась. Постаравшись загнать ее подальше, Грег подхватил тяжелые пакеты и отправился в закусочную.
Народу было битком, но в конце концов ему посчастливилось отыскать свободный столик. Грег уселся и кое-как пристроил на стул громоздкие пакеты. Потом огляделся и тут же заметил приближающуюся к нему Лисианну, по пятам за ней семенила его сестра.
- Давайте выпьем кофе! - жизнерадостно защебетала Энни.
- О, не нужно, Энни! - запротестовал Грег. - Мы не будем…
- Глупости! - отрезала Энни. - Будете. Я уже спросила Лисси, не торопитесь ли вы, и она сказала, что вы оба совершенно свободны.
Покосившись на Лисианну, он заметил ее виноватый взгляд, но ничего не сказал. Все было понятно и так - Грег мог поклясться, что она такая же бледная, как и когда уходила. Вероятнее всего, произошло именно то, чего он так боялся, - из-за того, что его сестра прицепилась к ней как репей, бедолаге так и не удалось утолить терзающий ее голод. Грег повернулся к сестре.
- Да, но…
- Никаких "но"! Вы ведь не откажетесь выпить со мной кофе, правда, Лисси?
Лисианна с трудом выдавила улыбку.
- Вот видишь? - возликовала Энни, явно приняв это за согласие. - Пошли, Грег, - скомандовала она. - Поможешь мне принести кофе, а Лисси пусть отдохнет немного, а заодно присмотрит за моими покупками. Бедная девочка, похоже, устала… вон какая бледная! Того и гляди упадет в обморок!
Грег переводил глаза с одной женщины на другую. Наконец Лисианна, сочувственно улыбнувшись, махнула ему рукой. Он встал и с тяжелым вздохом потащился за сестрой.
- А она хорошенькая, - шепнула ему Энни, когда они отошли подальше.
- Угу, - буркнул Грег.
- Только бледненькая. Недавно болела?
- Эээ… да. Грипп, - соврал Грег.
- Я так сразу и подумала, - кивнула Энни. Стоявший перед ними человек забрал свой поднос и отошел. Заняв его место, она заказала капуччино и круассан с шоколадом, после чего вопросительно глянула на брата. - Что Лисианна будет пить? Она любит капуччино?
Грег на мгновение растерялся.
- У меня нет при себе денег, - вдруг выпалил он.
- Как это? - удивилась Энни.
- Забыл дома бумажник. - На этот раз он сказал чистую правду. И тут вдруг в голову ему пришла блестящая идея. - Очень удачно, что я встретил себя. Может, одолжишь мне немного? Через пару дней верну.
- Конечно. - Энни с готовностью открыла бумажник. - Сколько тебе нужно?
Грег замялся. Они не могли отправиться в отель - у них не было денег. Именно поэтому и приходилось рассчитывать на гостеприимство Дебби. Однако связаться с Дебби пока не удалось. Впрочем, все было бы не так уж страшно, будь у них возможность снять номер в отеле. Он искательно улыбнулся:
- Пара сотен у тебя найдется?
Энни удивленно кивнула:
- Конечно. При себе у меня такой суммы, конечно, нет, но ничего страшного, сниму в банкомате. Где-нибудь поблизости наверняка найдется один. Пошли выпьем кофе.
Грег только вздохнул, услышав, как Энни решительно заказывает еще две чашки капуччино и два шоколадных рогалика. Расплатившись, она снова повернулась к брату.
- Я спросила, чем она занимается, и Лисси сказала, что работает в приюте.
- Да. Она социальный работник.
- Хм. - Энни улыбнулась. - Социальный работник и психолог, забавно! Наверняка вам есть о чем поговорить.
- Эээ… да, конечно, - промямлил Грег. К счастью, им принесли заказанный кофе, и надобность в дальнейших разговорах отпала. У него сразу же полегчало на душе.
Взяв поднос, он принялся протискиваться туда, где за столиком их ждала Лисианна. Какое-то время все трое молчали.
- Мм… как вкусно! - воскликнула Энни, откусив круассана. - Кстати, все хотела вас спросить… а как вы познакомились?
Грег едва не подавился.
- По работе, - брякнул он.
- Через родственников, - почти одновременно с ним выпалила Лисианна.
Энни расхохоталась.
- А все-таки? - лукаво спросила она.
Грег с Лисианной переглянулись. Грег смущенно откашлялся.
- В общем, мы оба сказали правду. Мать Лисианны консультировалась у меня по поводу фобии. Ну а я уже познакомился с Лисианной через нее.
- Ага… стало быть, ты уже знаком с ее матерью. - Энни многозначительно подмигнула.
Грег едва не застонал. Все пропало! Зная сестру, он ничуть не сомневался, что Энни не отцепится, пока не вытянет из них все. И не ошибся. Следующие полчаса Грег вертелся как уж на сковородке, стараясь не проговориться и одновременно удовлетворить неуемное любопытство сестры. Вопросы сыпались из Энни как горох. Наконец она бросила взгляд на часы, и Грег возликовал.
- Господи, совсем заболталась! Нам пора бежать!
- Нам? - удивилась Лисианна.
- Ну да, - с улыбкой кивнула Энни. - Мне еще нужно заехать за мамой. Вечером мы с мужем приглашены на обед у Кэйси. А до этого еще нужно забежать в банкомат и… - Перехватив свирепый взгляд брата, она тут же поправилась: - Я тут недавно брала у него взаймы, ну и… - туманно объяснила она.
- О! - Лисианна покосилась на Грега, и тот вымученно улыбнулся ей в ответ. Еще пара минут, и они свободны.
Рано радовался! Энни вдруг просияла.
- Послушайте, ребята, у вас ведь нет никаких планов на вечер? - затарахтела она, и улыбка Грега словно примерзла к губам. - Может, поужинаем вместе?
Грег лихорадочно пытался придумать достаточно вежливый предлог для отказа, но сестра уже не слушала.
- Мы ведь так давно не собирались всей семьей! Уверена, мама будет очень рада познакомиться с Лисианной! Естественно, мы с Джоном приглашаем, - торопливо добавила она. - А потом заедем в банкомат и я сниму деньги с карточки. Так мне было бы намного удобнее.
Вот черт! - с досадой подумал Грег. Бросив на Лисианну виноватый взгляд, он с извиняющимся видом пожал плечами, повернулся к сестре и обреченно кивнул.
- Прости, - спустя пару минут извинился он, наклонившись к уху Лисианны, после того как Энни затолкала их в свою машину. Грег уселся за заднее сиденье, сказав, что так удобнее - не придется пересаживаться, когда они заедут за матерью, - но на самом деле ему просто хотелось быть поближе к ней.
- Все в порядке, - кивнула Лисианна.
- Держу пари, тебе так и не удалось поесть, - шепнул он. - Энни ринулась за тобой… Извини, я не успел ей помешать.
- Ничего страшного, - пожала плечами Лисианна, - в любом случае там было много народу. Я бы все равно не смогла загипнотизировать их всех, чтобы они не заметили, как я укушу кого-то одного.
- Ясно. Как только приедем в ресторан, извинись и иди в туалет. Попробуй еще раз. А если Энни снова увяжется за тобой, укуси ее.
Брови Лисианны взлетели вверх, но отреагировать на это неожиданное предложение она не успела - Энни обернулась.
- Вот мы и приехали! - воскликнула она.
Грег, подняв глаза, заметил, что машина замедлила ход. И тут он вдруг услышал над ухом шепот Лисианны:
- А что, если они поджидают нас здесь?
Глаза у Грега едва не выскочили из орбит. Сказать по правде, он об этом не подумал. Он так перепугался, что поначалу даже не знал, что сказать. Лисианна пришла в себя быстрее. Поспешно отстегнув ремень безопасности, она дернула Грега за руку, заставив его сползти пониже.
Он почувствовал, как машина свернула направо, и скорее догадался, чем увидел, что Энни сворачивает на дорожку к дому их матери.
- Эй, чем это вы там занимаетесь?
Вскинув глаза, Грег с Лисианной заметили, что Энни, перегнувшись через спинку водительского сиденья, удивленно разглядывает их обоих.
- Э-э… решили устроить маме сюрприз, - растерянно проблеял Грег.
Глаза у Энни полезли на лоб, и вдруг она широко улыбнулась:
- Здорово! Молодцы, классно придумали! Ей это понравится. Сидите тихо, я сейчас ее приведу.
Энни исчезла в темноте. Хлопнула дверца, и у Грега точно камень с души упал. Повернув голову, он заметил, что Лисианна сползла на пол, забившись в узкое пространство между сиденьями. Грег не поверил собственным ушам, когда услышал, что с ее губ сорвался негромкий смешок.
- Что тут смешного? - удивился он.
- Попробуй представить, как мы с тобой сейчас выглядим со стороны, - давясь смехом, прошептала она. - Ты мог бы вообразить нечто подобное? Я хочу сказать, до того как началась вся эта свистопляска?
Грег криво улыбнулся. Естественно, нет! До сих пор он всегда вел на редкость размеренную, даже немного скучноватую жизнь, в которой все было расписано по минутам. Зато теперь его жизнь уж точно скучной не назовешь. Он покосился на ее усталое лицо и вдруг поймал себя на том, что она по-прежнему кажется ему красивой. Вытянув шею, Грег ласково прижался губами к ее губам.
- Ну вот и пришли!
Обернувшись на голос, Грег услышал, как хлопнули обе дверцы машины. Наверное, пора было прервать свое увлекательное занятие, но… Мысленно махнув на все рукой, Грег только крепче прижался к губам Лисианны.
- А у меня тут для тебя сюрприз… О… эээ… Знаешь, мама, сюрприз откладывается, так что потерпи, пока приедем в ресторан, хорошо? - услышал он заикающийся голос Энни и догадался, что сестра, повернув голову, разглядывает их. Но, сказать по правде, ему было наплевать.
Впрочем, целоваться они закончили задолго до того, как приехали в ресторан, - во-первых, потому, что целовать ее и держать руки на привязи было совершенно немыслимо, а во-вторых, из-за неудобного положения у него затекло все тело. По этой самой причине он наконец распрямился и, перегнувшись через спинку переднего сиденья, весело объявил:
- Сюрприз! Привет, мам!
Какое-то время не было слышно ничего, кроме удивленных возгласов, оханья и аханья. Кое-как объяснив свое неожиданное появление на заднем сиденье, Грег представил матери Лисианну - больше он ничего не успел сделать, поскольку как раз в этот момент машина притормозила у ресторана. Как он и ожидал, Лисианна понравилась матери с первого взгляда - миссис Хьюитт весело щебетала и вообще вела себя так, словно Лисианна давно уже стала членом их семьи. Почти сразу же после них подъехал Джон, и Грег представил зятю Лисианну. Они сделали заказ, потом очень быстро принесли коктейли. Дождавшись, когда официант отойдет, Лисианна извинилась и встала из-за стола. К вящему облегчению Грега, на этот раз Энни не сделала попытки увязаться за ней в туалет. Он заметно расслабился, решив, что теперь уже ничто не помешает девушке "куснуть по-быстрому". И тут мать, заметив обеспокоенное выражение его лица, вдруг похлопала его по руке.
- Она славная девушка, сынок. Только очень бледная. Ты уверен, что она здорова?
- Будет здорова, как только поест, - ничуть не покривив душой, успокоил ее Грег. Правда, потом пришлось соврать. - У нее слегка понижено содержание сахара в крови, - пояснил он. И тут же подумал, что, возможно, совершил ошибку.
Лисианна на всех парах ворвалась в дамский туалет - и приросла к месту, увидев перед собой совершенно пустые кабинки и длинный ряд раковин, у которых не было ни души. Туалет был пуст.
- Просто глазам своим не верю… - ошеломленно пробормотала она. Потом, что-то решив про себя, резко повернулась и вышла. В маленьком холле не было ни души. Девушка едва не застонала. Лисианна зверски проголодалась. Проголодалась до такой степени, что хорошо понимала - если она немедленно не поест, то просто не сможет высидеть за столом, да еще в компании родственников Грега. Проклятье! Как назло, на этот раз Энни не потащилась за ней в туалет. Грег сказал, что ничего не имеет против, если она укусит ее. Возможно, идея не так уж плоха, но… как-то неловко было бы вонзить клыки в шею родной сестры своего парня, да еще сразу после того как с ней познакомилась, однако…
Поймав себя на этой мысли, Лисианна привалилась к стене. Сестра ее парня?! Но Грег не был ее парнем. Жаль, конечно, но это не так. Забавно, однако… получается, она совсем не против, чтобы он стал ее парнем. Лисианна ничуть не покривила душой. Грег ей нравился. И ей было очень приятно с ним целоваться. Больше того, она то и дело гадала, что будет, если дело не ограничится только поцелуями.
- Привет, красотка!
Игривая фраза заставила Лисианну отлепиться от стены. Передней стоял темнокожий черноволосый мужчина в джинсах и кожаной куртке. Незнакомец был довольно привлекателен и скорее всего отлично это знал. Лисианна заметила, как он пожирает ее глазами.
- Ждешь кого-нибудь, куколка? Если да, то я к твоим услугам, - плотоядно ухмыльнулся он.
Лисианна молча уставилась на него во все глаза, гадая, часто ли ему случается подкарауливать женщин возле туалета, и если да, то бывает ли, что его план срабатывает. Она уже собралась сказать ему, чтобы проваливал, но тут голод вновь напомнил о себе. А в дамском туалете нет ни души, спохватилась Лисианна.
- Идет! - кивнула Лисианна. Схватив кавалера за руку, она потащила его в дамский туалет.
Мужчина даже не пытался сопротивляться - только ухмылялся как идиот, когда Лисианна, затолкав его в последнюю кабинку, решительно заперла за ними дверь.
- О да… я сразу понял, что ты горячая штучка! - пробормотал он и попытался схватить ее, едва она повернулась к нему лицом.
Лисианна, ослепительно улыбнувшись, запустила руку в его волосы и притянула его к себе, одновременно стараясь проникнуть в сознание, подчинив себе волю мужчины. Плотоядная улыбка доморощенного Казановы мгновенно увяла и словно стекла с его лица - теперь перед ней был обычный довольно привлекательный самец. Лисианна вздохнула, невольно пожалев о там, что к такой симпатичной внешности природа позабыла приложить мозги. И, едва успев подумать об этом, вонзила клыки в его шею. Она сделала всего пару глотков, когда услышала, как хлопнула дверь туалета. Времени терять было нельзя. Подхватив свой "ужин" на руки, Лисианна уселась на стульчак, опустила мужчину на колени и слегка приподняла ему ноги, чтобы их не было видно, если кому-то вдруг вздумается подойти к самой двери. И, как оказалось, не напрасно - у дверей послышался шорох, а потом до нее донесся встревоженный голос миссис Хьюитт:
- Лисианна, ты здесь?
Сердце у Лисианны ухнуло в пятки. Поспешно втянув клыки, она облизала две крохотные ранки на шее мужчины, чтобы там не осталось крови, которая помешала бы ей глотать, когда у нее появится шанс поесть, и только потом откликнулась:
- Да.
- С тобой все в порядке, дорогая? - закудахтала миссис Хьюитт. - Тебя так долго не было, а ты такая бледненькая… Вот я и заволновалась, не случилось ли чего.
Лисианна вытаращила глаза и со вздохом покачала головой: да, сегодня явно не ее день.
- Со мной все в порядке, - пробормотала она. - Просто все кабинки были заняты. Пришлось немного подождать.
- Неужели? - удивилась миссис Хьюитт, явно не поверив ни одному ее слову. И Лисианна не могла ее винить - поскольку туалет выглядел так, будто туда вообще не ступала нога человека.
- Да. А потом они вдруг разом все освободились, - выкручивалась она.
Затаив дыхание, Лисианна дожидалась, когда хлопнет входная дверь, возвестив об уходе миссис Хьюитт, но не тут-то было! Правда, дверь действительно хлопнула - только не входная, а соседней кабинки, - и Лисианна едва не застонала от досады. Как, скажите на милость, она станет есть, зная, что за тонкой дощатой перегородкой устроилась матушка Грега?! Черт, до чего обидно! Учитывая, что еда, можно сказать, у нее в руках! Всего несколько глотков, и она вернется к жизни - стихнет терзающий ее лютый, голод, а все тело нальется новой силой. Может, все-таки попробовать? В конце концов мать с детства привила ей хорошие манеры - она никогда не хлюпала и не чавкала, как иные невоспитанные вампиры. Лисианна бесшумно вонзила клыки в шею своей жертвы.
- Хороший ресторан, правда? - послышалось рядом.
Лисианна, мысленно чертыхнувшись, втянула клыки.
- Да, - с заметным напряжением отозвалась она. Наступила благословенная тишина. Облизнувшись, Лисианна снова приступила к трапезе, наслаждаясь тем, как голодные спазмы, которые мучили ее все последние часы, понемногу исчезли.
- Ты проголодалась? - участливо спросила миссис Хьюитт.
"О черт, еще как!" - едва не рявкнула Лисианна, усилием воли заставив себя сдержаться. И что-то неразборчиво промычала, продолжая сжимать клыками шею своей жертвы.
- Я тоже, - безмятежно отозвалась матушка Грега. - Надеюсь, когда мы вернемся, наш заказ уже принесут.
На этот раз Лисианна не потрудилась ответить. В данный момент ей просто было не до этого. Выпив ровно столько крови, сколько мог дать один человек без особого вреда для себя, она удовлетворенно облизнулась. Конечно, она не наелась - чтобы почувствовать приятную тяжесть в желудке, ей понадобилась бы парочка, а то и больше таких, как он, но пока и это сойдет. Избавившись от родственничков Грега, она отыщет кого-нибудь еще и наестся наконец досыта. Может, стоит заглянуть в какой-нибудь клуб, подумала она.
Тяжело вздохнув, Лисианна постаралась избавиться от этой мысли - предстояли более важные дела. Нужно было сначала стереть в памяти мужчины всякие воспоминания о том, что произошло, заменив их другими, хоть как-то объясняющими, каким ветром его занесло в дамскую комнату. Решив, что будет лучше, если она выберется из своей кабинки до того, как матушка Грега управится со своими делами, Лисианна поспешно вскочила на ноги и принялась поудобнее пристраивать мужчину на стульчак.