- "Как-то с домами работает"! - передразнил Карт. - Тьфу! Мастер Фавр Фарт - уникальный специалист, способный настроить дом на его обитателей, причём на всех. Ты хотя бы примерно представляешь, насколько сложно услышать весь дом от конька крыши до фундамента, да ещё и определить, насколько он подходит сразу нескольким людям, и какой камень в стене нужно заменить для достижения лучшего результата? Да, он посредственно умеет строить свои гармонии. Но ему это и не надо; он человек с абсолютным слухом, в самой превосходной степени этого понятия. Он умеет чувствовать мир так, как это умеют единицы живущих; уж поверь мне, доводилось пересекаться. И ты действительно полагаешь, что этот человек возьмёт в ученики и, что особенно важно, в помощники, первого человека с улицы? Если бы ты действительно интересовался жизнью своих друзей, ты бы не полез копаться в прошлом, а выяснил, что мастер Фарт помощника себе искал на протяжении пятнадцати лет! Конечно, ей до его уровня учиться и учиться, но девочка всё равно невероятно талантлива. Меня, постороннего человека, она "прочитала" слёту; почувствовала резонанс за полмили от места событий, причём настолько отчётливо, что сравнивает с взрывом; как думаешь, могла она не заметить твоё недоверие?
- Резонанс? - только и смог переспросить юноша. По остальным вопросам возразить было нечего, тысячу раз был прав этот Карт Аль, будь он проклят. И теперь где-то в горле жгло чувство потери. Он действительно слишком хорошо знал Ау, и точно знал, что простить она его уже не сможет. Нет, она не обиделась, она по-прежнему будет с ним общаться. Только относиться по-прежнему, как к близкому другу, уже не будет. И винить в этом стоит только себя. Даже не за любопытство и желание узнать правду; за то, что позволил себе беспочвенные подозрения в адрес той, кого подозревать-то было не в чем. Недоверие - очень губительная вещь для дружбы, как и для любви.
- Именно так была убита эта женщина, личность которой мы так до сих пор и не установили.
- Но… это же считается невозможным!
- А мне нравится, как ты сформулировал, - вдруг добродушно усмехнулся следователь. - "Считается невозможным", а не глупое "невозможно" в ответ на объективный факт. Мелочь, а приятно. Всё-таки, будет из тебя толк! Лет через пятнадцать.
Меня разбудил истеричный звон колокольчика. Он, бедный, дребезжал так, будто вот-вот лишится язычка. Этот звон перемежался жутким грохотом. Я, ещё не до конца проснувшись, накинула халат и побрела открывать.
Без разговоров распахнув входную дверь, застала преинтересную картину. Передо мной был затылок Олеи в комплекте со спиной и всем, что ниже. Подруга одной рукой остервенело теребила верёвку звонка, второй придерживалась за стену, а согнутой в колене ногой, обутой в изящный ботинок на небольшом каблуке, судорожно дёргала в воздухе. Как я поняла, именно этот каблук и издавал тот грохот.
Пока я недоумённо разглядывала экзотический ночной кошмар (раньше Олея не имела привычки являться во снах, да ещё и таким образом), подруга заметила, что нога вхолостую болтается в воздухе, и стремительно обернулась, выпустив многострадальный шнурок. Звон стих, и в голове понемногу начало проясняться. Например, я поняла, что кошмар этот происходит не во сне (где от него был хоть какой-то шанс избавиться), а очень даже наяву.
- Хвала Ветру, ты проснулась! - без приветствия накинулась она на меня, оттесняя в глубь прихожей и закрывая дверь. Решительно уцепив за руку, подруга потащила меня в сторону кухни; расположение комнат в доме она знала прекрасно. - В общем, я всё узнала. Конечно, пришлось поднять старые связи, да и вообще немного побегать, но, главное, оно того стоило. Короче! У них на тебя ничего нет, так что, что бы они ни говорили…
- Погоди, погоди, Оли, а ты вообще о чём?! - я, наконец, достаточно проснулась для того, чтобы вслушаться в её трескотню.
- Да об этом трупе на мостовой. Они наверняка попытаются повесить на тебя, но ничего. Мы сейчас поедем к маминому знакомому адвокату…
- Оли! Кто на меня что вешать собирается, что ты несёшь?! - я затрясла головой и оттеснила её от плиты, отобрав банку с кофе. - Не нужен мне никакой адвокат, и ничего на меня никто не вешает! Я вчера говорила со следователем, он очень компетентный и галантный мужчина, совершенно ни в чём меня не обвинял. Просто расспросил, как я нашла эту женщину, и всё.
- Я надеюсь, ты там у них ничего не подписывала? - подозрительно прищурилась она. Обороты, однако, сбавила.
- Да он и не предлагал. Успокоил, мягко расспросил, пообещал пригласить ещё раз, чтобы всё записать уже как положено.
- Успокоил, говоришь? И пригласил? А ты, значит, и рада пойти? - симпатичная мордашка Олеи стала донельзя хитрой.
- Что? - растерялась я. - Оли! - я возмутилась, пытаясь побороть смущение, когда до меня дошёл подвох. - Вечно ты об одном думаешь! Он просто проявил такт, а ты уже невесть что напридумывала. Как тебе такое только в голову пришло?! И вообще, он, конечно, хороший, но, по меньшей мере, раза в два меня старше!
- Синеглазый демон Аль? - брови подруги взлетели куда-то под чёлку.
- Как ты его назвала? - в свою очередь опешила я.
- Да, не обращай внимания, - она фыркнула. - Есть у меня одна знакомая, она в него влюблена уже года два. Крайне занимательная особа… Но не о ней сейчас. В общем, она его так называет, а, поскольку я узнала, что твоим делом занимается именно он, я сразу к ней и побежала. Потому что этот следователь у неё просто мания какая-то, она за всеми делами его наблюдает… Ну, это тоже неважно. А важно, что ты в одном предложении ошиблась аж два раза. Во-первых, он ничуть не в два раза старше, ему всего-то тридцать два. Да-да, данные более чем достоверные! Ну, а, во-вторых, по поводу его "хорошести"… На мой вопрос, а что же она не попытается ему хотя бы намекнуть на свои чувства, она вытаращилась на меня чуть ли не в ужасе и ответила дословно следующее: "Да я что, совсем больная? Одно дело - тихонько по нему вздыхать на расстоянии. А быть рядом с этим маньяком - увольте!"
- Да хватит уже! - не выдержала я. - Не интересуют меня его качества идеального мужа, и вздыхать я по нему не собираюсь! Ни на расстоянии, ни вблизи. Да, он произвёл на меня хорошее впечатление, как человек интересный и необычный. Но ты меня теперь будешь сватать за всех, кто показался мне хорошим? Начни тогда с моего соседа напротив! - закончив отповедь, я раздражённо стукнула чашкой об стол и плеснула в неё кофе, лишь чудом не промахнувшись.
- Сосед напротив - это тот сухонький старичок-историк? - миролюбиво поинтересовалась Оли. Я только кивнула. - Да ладно, не сердись. Не могу я над тобой не подтрунивать на эту тему, ты всегда так забавно реагируешь, - и эта ехидна расцвела довольной улыбкой. Вот как на неё можно сердиться?
- Ладно, мир, - я вздохнула и отдала ей кофейник. Подруга радостно набулькала себе полную кружку.
- А с чего ты решила, что он хороший? Нет-нет, я сейчас серьёзно. Просто все, с кем я успела поговорить, отзываются совсем иначе. Что специалист классный согласны все, даже странно. А вот по поводу личных качеств уже не очень.
- Ну… - начала я. И вдруг поняла, что почти ничего не рассказывала ей о своей работе. Как-то так получилось, что последние несколько месяцев у нас находились совсем другие темы для разговоров, да и виделись мы нечасто. - В общем, помнишь, ты всё время возмущалась, что я людей по одному взгляду оцениваю? Я сейчас только, когда начала работать, поняла, почему я так делала и почему почти не ошибалась, по крайней мере, в том, хороший человек или дрянь. Я просто к ним подсознательно прислушивалась. Улавливала их струны, и оценивала обнаруженное с позиции общепринятых норм морали. А сейчас я уже очень часто замечаю этот момент, и могу просто почувствовать вибрации, без пересчёта их на собственное понимание "хорошо-плохо".
- В общем, тебе понравилось, как он вибрирует? - захихикала она, едва не захлебнувшись в кружке.
Я улыбнулась.
- Ну, что-то вроде. Я просто раньше таких людей не встречала, он очень необычный. Ты не спрашивала, откуда он родом? Явно не местный.
- Он, говорят, откуда-то с Левого берега. Из Левого Полюса, или, может, поближе. Да я особо не пыталась выяснить. А что в нём такого необычного? Ли… моя знакомая, в него влюблённая, только отмахнулась. А мне безумно интересно! - подруга состроила просящую мордашку. - Она такой человек… ну, жёсткая, грубая, почти бесчувственная. А тут - я просто в шоке! - говорит, как влюблённая школьница.
- Да я даже не знаю, что тебе в связи с этим ответить! - удивлённо вытаращившись на Олею, хмыкнула я, пытаясь примерить услышанное к тару следователю. - Ну, мне показалось, он очень волевой и энергичный человек. Может быть, упрямый и напористый; возможно, даже способный идти к своей цели по головам, - медленно проговорила я, покачивая головой в такт своим мыслям и стараясь до последней чёрточки восстановить в памяти образ мужчины. - Совершенно определённо, человек проницательный, хороший психолог. Терпеливый - я вон минут пять рыдала, так он меня очень мягко и тактично уговаривал, хотя, насколько знаю, мужчины обычно очень не любят женских слёз. Но это, наверное, скорее можно назвать упорством. А примечательного в нём… ну, глазища синие, да эта его музыка бешеная. Очень похоже на настоящую грозу. Сильную такую, весеннюю; помнишь, в том году была? Я потому так и впечатлилась им, что не ожидала от живого человека подобного светопреставления. Очень сложно с ним в одной комнате находиться; как будто потолок начинает на плечи давить.
- Как ты образно описываешь, - встряхнулась после пары секунд молчания Олея. - Аж мороз по коже! Сразу видно, что ты медленно но верно превращаешься в самого настоящего творца, - она улыбнулась. - То есть, с "синеглазым демоном" ты согласна? - провокационно поинтересовалась подруга.
- С синеглазым - на сто процентов, - рассмеялась я, не поддавшись на провокацию. - А вот за что его демоном обозвали, ещё разобраться надо. Я из этой братии никого никогда в жизни не встречала, судить не могу. Но, с другой стороны, он настолько необычный по сравнению со всеми, кого я знаю, что я скорее согласна его именно демоном посчитать, чем человеком. А! У меня же пирожные оставались! Будешь?
- Брр, ты хоть паузы делай между демонами и пирожными, - она фыркнула. - Я не сразу поняла, причём тут пирожные. Буду конечно, давай. А не страшно?
- Да они вроде довольно свежие, вчера утром купленные, - пожала плечами я. - Чего их бояться?
- Тьфу! - она с хохотом согнулась пополам. - Забираю назад свои слова про паузы! Сначала самой бы научиться. Я верю, что ты не боишься пирожных, даже позавчерашних. Хотя вот прошлогодних я бы, пожалуй, и испугалась, - она задумалась, видимо, представляя эти самые пирожные. - Представляешь, такие подгнившие, в плесени… брр!
- Ну, вряд ли они даже через три года попытаются тебя съесть. А кого я бояться-то должна?
- Демона этого. Если он, конечно, на самом деле демон. Да и если нет - тоже. Уж очень о нём нелестно отзываются все, кто его знают. И "маньяк" - самое мягкое определение.
- О да, трепещу от ужаса! - я состроила зверскую гримасу. - Брось, не съест же он меня, в конце концов! - махнув рукой, я вгрызлась в одно из пирожных. - Опять же, я его максимум ещё один раз в жизни увижу, когда буду письменные показания давать. Уж как-нибудь переживу.
- Ох, смотри мне! Съесть не съест, а вдруг - покусает? - фыркнула она. На этом месте нас прервал звонок в дверь; мелодичный, задорный. Каким он, собственно, всю жизнь и был. До сегодняшнего утра, пока не встретился с Олеей, переживающей за мою жизнь и свободу.
- Кого это принесло? - удивлённо поинтересовалась я, торопливо вытирая салфеткой губы и запахивая развязавшийся халат.
- Страшного демона в следовательском обличье, - съехидничала Оли. - Он пришёл, чтобы тебя покусать, сто процентов! Что ты у меня спрашиваешь, пойди да открой!
Я послушно направилась в коридор, на ходу представляя Карта Аля в чёрном плаще, с загадочной физиономией и внушительными клыками, пришедшего с целью покусания моей скромной особы. Представила настолько ясно, что, открывая дверь, уже хихикала.
Жаль, я не видела своего лица в тот момент, когда обнаружила, кого ветер принёс ко мне в это утро.
- Э-э… саена? - удивлённо вскинул брови следователь Руки Гармонии. - Вы в порядке?
- А где плащ? - только и сумела ошарашено спросить я.
- Какой плащ? - уточнил он и почему-то оглянулся.
- Не важно, - я поморщилась, мысленно ругая гениальную интуицию подруги. - Здравствуйте, тар.
- Я вас не разбудил? - вежливо осведомился он. Когда я махнула рукой, не вдаваясь в подробности, продолжил. - Я хотел бы поговорить с вашим отцом; тар Лиел дома?
- Боюсь, у вас это не получится, - я вздохнула. - Он уже несколько дней как уехал на гастроли, и будет не раньше, чем через месяц. Может, я могу чем-то помочь? Ах да, что я вас на пороге держу, проходите! Может быть, кофе?
- Да, с удовольствием.
Я пропустила гостя в дом и двинулась в направлении кухни. Следователь бесшумной тенью скользнул за мной. Насколько это был опрометчивый поступок, - как с моей, так и с его стороны, - я поняла очень быстро.
- О! Смотри-ка, твой синеглазый демон тебя не съел? - поприветствовала меня эта ехидна. Я задохнулась от возмущения, а Аль как раз в этот момент прошёл в кухню.
- Здравствуйте, саена. А, позвольте проявить любопытство, какой именно демон должен был съесть саену Лиел?
- Не важно, тар Аль, - сквозь стиснутые зубы выдавила я, борясь с желанием надеть подруге на голову блюдо с пирожными за неимением в поле зрения ничего увесистей. Даже без зеркала я чувствовала, что щёки мои приобрели пунцовый оттенок; кажется, именно это обычно называют "сгорать от стыда".
- Мы тут просто обсуждали одного интересного мужчину из числа гармоников, - проигнорировав моё шипение и совершенно не глядя в мою сторону, кокетливо проговорила Олея, всецело поглощённая разглядыванием незнакомого представителя мужского пола. - Следователя, он вчера…
- Оли! - прорычала я, яростно буравя подругу взглядом. - Тару следователю это неинтересно!
- Ой, так это вы? - восхитилось это зеленоглазое чудовище. Я судорожно сжала руки в кулаки, понимая, что ещё слово, и я её точно придушу, пусть даже и на глазах у гармоника.
- Что - я? - осведомился следователь, прислоняясь к тумбочке. Вскользь брошенный на него взгляд заставил меня передумать, и возжелать провалиться сквозь землю. Кажется, самого Карта Аля происходящее несказанно забавляло, и он получал от него массу удовольствия, то и дело бросая на меня насмешливые взгляды. Вот столкнувшись с одним из таких, я и впала в отчаянье. Так стыдно мне не было никогда в жизни!
- Вы тот самый синеглазый…
- Оли! - почти простонала я, готовая то ли разрыдаться, то ли действительно броситься на подругу с кулаками. - Ещё слово, и я тебя…
- Ой! - ахнула она, наконец, посмотрев на меня. - Извини, родная, язык мой - враг мой! - она виновато опустила взгляд, демонстративно прикрывая рот обеими ладонями.
- Простите, пожалуйста, мою подругу и меня, тар Аль, - пробормотала я.
- За что, саена? - весело осведомился он. - Наоборот, даже приятно, что две очаровательные юные девушки обсуждают мою скромную персону за чашечкой кофе с пирожными. Ну, полно вам, Ау, ничего, стоящего такого вашего смущения, не произошло. Прозвищу этому сто лет в обед, и я не считаю его недопустимым; оно даже в какой-то мере льстит моему самолюбию, если уж быть откровенным. По крайней мере, я совершенно точно на него не сержусь и нахожу забавным. А уж в том, чтобы поделиться недавними переживаниями с подругой, и вовсе нет ничего предосудительного! Я бы даже сказал, это весьма полезно; не стоит переживать свалившиеся на голову неприятности в гордом одиночестве.
- Спасибо, тар, и всё равно, извините, - вздохнула я уже свободнее. - Присаживайтесь, я налью вам кофе; он как раз ещё горячий. Знакомьтесь, моя подруга, Олея Стрей. Олея, а это, как ты уже догадалась, тар следователь Карт Аль.
- Очень приятно. Ау, но я, в общем-то, не за кофе пришёл, - уже без улыбки проговорил он, принимая из моих рук чашку, но к столу так и не присел, вернувшись к полюбившейся тумбочке. - Раз вашего отца нет дома, у меня есть только один вопрос, на который вы бы могли ответить; есть ли у вас отражения ваших родителей? - холодный, будто пронзающий насквозь взгляд следователя оказал на меня весьма благотворное воздействие; я наконец-то взяла себя в руки и настроилась на серьёзный лад. - Преимущественно, матери.
Я вздрогнула и посмотрела на него настороженно.
- Да, есть пара альбомов, но… причём тут мама? Её ведь давно уже нет в живых, вы-то должны об этом знать, - наверное, прозвучало это излишне резко, но мне было не до интонаций.
- Меня интересует не столько она сама, сколько её знакомые. Поэтому я и хотел поговорить с таром Лиелом.
- Ну, в таком случае вам повезло, что его нет дома, - я пожала плечами. - Он бы не стал разговаривать о маме с вами.
- А вы?
- Мне нечего сказать на эту тему, я почти не помню её саму, и уж тем более - её знакомых. Но альбомы сейчас принесу, - я кивнула и отправилась в отцовскую студию.
Вернувшись через пару минут с добычей, застала странную картину. Следователь грел в ладони почти пустую чашку, неподвижно созерцая что-то одному ему видимое за окном, а Оли, очень хмурая и задумчивая, нахохлилась на стуле, периодически недовольно косясь на мужчину. Оба напряжённо молчали.
- Вот, тар… - растерянно проговорила я, переводя взгляд с одной на другого и обратно. Что у них тут случилось за время моего отсутствия?!
- О! Благодарю, саена, - он улыбнулся уголками губ и, поставив чашку на стол, забрал у меня альбомы. - Разрешите, я позаимствую их на день-другой? Изучу в кабинете, в привычной обстановке. Даю слово, верну всё в целости и сохранности.
- Да, конечно, - окончательно растерялась я.
- Благодарю за кофе. Саена Стрей, приятно было познакомиться, - он коротко поклонился. - Не трудитесь провожать, я найду выход, - Аль вновь улыбнулся одними губами. Глаза же его, кажется, вообще никогда не меняли выражения. - Всего доброго, саены.