- Стой и смотри, - я вздохнула, но послушно осталась на месте. Некоторое время за кустами стояла тишина, а потом ветви затрещали, и к нам опять вышел Олиньяр, довольно потирающий руки.
- Поймал! – демон ухмыльнулся и только тогда посмотрел на нас. – А что вы тут делаете?
- Идем, а вы? – мой эльф ехидно улыбнулся и указал глазами на тушку непонятной нечисти, свесившейся с руки демона. – Путешествуете, да?
Олиньяр улыбнулся и засмеялся, а Ночь сложила руки на груди и прислонилась к стволу дерева плечом.
- Поймали, сдаюсь! – златоволосый выставил перед собой ладони. – Мы охотники. Охотники за нечистью.
Лиротирэль удивленно присвистнул и покосился на меня.
- Соль, кажется, ты тоже хотела стать охотником? Тогда учись, пока есть чему, - я поперхнулась, а меч внутри загоготал.
- Хочешь стать охотником? – Ночь как-то хищно, даже с интересом, посмотрела на меня.
- Ну… да, - я неуверенно оглянулась, а потом гордо вскинула голову. – Хочу! А что?
- Тогда… - черноволосый прищурился, будто раздумывал – как лучше надкусить добычу, и ответил, словно смакуя каждое слово. – Может, после присоединишься к нам?
Я неэтично вытаращила глаза и открыла рот. Меня?! Приглашают?! В команду?! Да это просто неслыханное дело! Команды образовываются сразу и навсегда! Никто и никогда не менял состав команды, поэтому если кто-то хотел стать охотником, то проще было или самому создать свою собственную команду, или быть одиночкой. Но что бы приглашали в команду – я такого еще никогда не слышала!
- Эм… - протянула я, неуверенно смотря на Ночь. А могу ли я доверять им? Команда это не просто слово, это нечто большее, чем просто доверие. Вот именно из-за таких сомнений и не принимают в команды кого не попадя. – Ну, я даже не знаю.
- Да чего тут думать? Соль, соглашайся! – неожиданно воскликнул Лир и хлопнул меня по спине. Я скривилась от несильной боли и выдавила.
- Хорошо, я согласна! – демоны довольно ухмыльнулась, а меч внутри меня зашипел:
Вот как можно быть такой дурой?! Ты их первый раз видишь.
"А мечам слова не давали", - холодно припечатала я.
Сольена, сейчас не до твоих глупых обит. Твое решение слишком поспешно. Что, если они уже завтра вонзят меч тебе в спину?
"Глупых обид? Это у меня-то глупые обиды? Ну ты и обнаглел!", - разъяренно прошипела я, и мне тут же хотелось зашвырнуть меч куда подальше. Но ведь вернется!
Сольена! Я уже признал, что виноват, нельзя обижаться столь долго. Сейчас другая проблема.
"Вот и решай свои проблемы один! А ко мне не лезь!".
Нельзя быть такой упрямой!
"Нельзя быть таким грубым!".
Сольена, мы с тобой одно целое!
"К сожалению! Знать бы только, как это "целое" можно распилить на две ровных половинки".
Сколько ты еще будешь дуться? – миролюбиво уточнил Эриньяр, чем заработал новый взрыв злости. Сколько я буду дуться? Он что, вообще никаких эмоций, кроме своих, не признает? Я, между прочим, девушка!
"Столько, сколько потребуется! Все, решено! Приду в город и куплю себе нормальный меч!".
Эй-эй! Ты чего?! Не надо меч! Сольена!
Но я уже не слышала полные ужаса вопли меча и переключила внимание на демонов.
- Отлично! Тогда, когда сможешь, свяжись с нами.
- Как? – я удивленно покосилась на черноволосого.
- А как можно связаться? Через амулет, - и он тут же протянул мне небольшой камешек на кожаной резинке. – Сожмешь в ладони и позови меня.
- Спасибо, - я хитро улыбнулась, и амулетик тут же перекочевал мне под костюм.
- Куда сейчас направляетесь? – между тем спросил у нас с Лиром Олиньяр.
- Куда глаза посмотрят, туда и пойдем.
- Ну, тогда нам по дороге, - довольно оскалился демон, и я рассмеялась.
- По дороге? А мне кажется, нет.
- Почему? – заинтересованно вмешался темный.
- Красивые у вас лошадки, породистые, - вместо ответа заявила я и неспешно пошла по тропинке через болото, а мои спутники за мной.
- Из-за лошадей? Мы можем пройтись и пешком.
- Но кони все равно будут мешаться. Да и не дело так, на узде водить, - покачала я головой.
- Ничего, эти лошадки привычные, - Ночь хмыкнула и потрепала свою коняшку по холке, за что тут же получила мощный тычок крупом.
- Не обижай лошадок, они хорошие, - авторитетно заявила я и фыркнула от смеха.
***
В общем, дальше путь мы держали вместе и почапали по направлению к деревеньке, которая обязательно должна была появиться у нас на пути. В этой части демонической страны деревень было больше, чем городов, так что хороший отдых был нам гарантирован.
Я улыбнулась про себя и посмотрела в безоблачное небо… а под ногами противно хлюпало болото.
- Слушай, Соль, ты не могла найти другой путь, а? – жалобно посмотрел на меня эльф через час пути по этим шикарным местечкам. – Что тебя всегда непонятно куда тянет. Нет бы пойти по второй тропинке, но ты целеустремленно шагаешь по самой болотистой части и уводишь нас все дальше и дальше, в самое сердце!
- Ой, да ладно тебе! – легкомысленно фыркнула я. – Гуляй и наслаждайся воздухом.
- Болотным? – язвительно спросил эльфик.
- Да хоть и болотным, все равно воздух.
Демоны с интересом наблюдали за нашей перепалкой и спокойно шагами по булькающей грязюке, ни на что не жалуясь. Вот это я понимаю, а то разнылся тут. Может, я сама не в восторге?
- Что не делается, все к лучшему, - авторитетно заявил Олиньяр. – Говорят, настоящие охотники всегда чуют, куда следует пойти.
- Я что-то не горю желанием стать охотником, - скривился Лиротирэль, и демон дружески хлопнул его по плечу. А удар вышел не слабый, даже я вздрогнула бы, но эльф устоял, чем вызвал уважение у всей нашей маленькой группы.
- Ну и не становись. Зато узнаешь многое, тем более, на природу полюбуешься.
Эльф поднял глаза к небу и фыркнул, а я засмеялась.
Действительно, какое счастье бродить по болоту и радовать своим присутствием разнообразную нечисть. Это я еще про комаров не сказал, - язвительно хмыкнул внутри меня Эриньяр, но я его проигнорировала. Обида еще не прошла.
Дальше шли или в молчании, или изредка переговаривались, но большей частью молчали и думали о чем-то своем. Я, например, все-таки решила немного поговорить с мечом.
"Эриньяр, что ты умеешь?"
О, на меня обратили внимание, - ехидно оскалился меч.
"Не ехидничай, я вопрос задала".
Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа!
"Эриньяр!".
Молчу.
"Ты не молчи, а мне на вопрос отвечай".
Ну, тебя не понять. Говорю – рычишь, молчу – опять рычишь. Ты уж определись, что тебе надо,- насмешливо пропела эта… железяка!
"Друг ты мой любезный, а ведь я не шутила, когда говорила, что переплавлю", - многообещающе произнесла я, и меч задумался. Прошло несколько секунд, и катана, нехотя, начала говорить:
Я много чего умею, но пока полностью тебе это знать не надо. Достаточно и того, что ты знает о таких моих умениях как: недолгое пребывание в демонической форме, контроль над телом, мгновенное появление. Остальное узнаешь со временем.
Я отчетливо скрипнула зубами, и спутники удивленно на меня покосились.
"Издеваешься?".
Даже не думал…
Сволочь!
- Сольена, как долго ты намереваешься идти по болоту? – спросила у меня Ночь, указывая на маленькую тропинку, уходящую вбок. И не успела я обрадоваться, как кочка подо мной вспенилась, и мне в очередной раз пришлось провалиться под землю. Точнее, под болото. Вот же… везет мне!
***
Очнулась я, лежа в груде каменных обломках, и чихнула от каменной пыли и крошки. Громкий чих тут же пронесся вперед, обозначив, что туннельчик, в который я попала, довольно глубокий… и большой.
- И что мне всегда так везет на всякие подземелья? – риторически спросила я у ближайшего камешка.
Что поделать, видно, судьба у тебя такая, - ехидно отозвался меч.
- А я не с тобой разговариваю!
Меч фыркнул и гордо промолчал. Ну-ну, молчи, молчи, без твоего нытья лучше!
Я встала, отряхнулась и посмотрела вверх, где высоко-высоко сияла маленькая звездочка, обозначающая место моего провала. А долго же я падала. И как не разбилась?
Так и пошла по подземному туннелю, хлюпая сапогами по болотной жиже, которая в обилие покрывала стены, пол и потолок. Шикарно!
И темно, как в ж*** у нечисти. Я, конечно, не видела, но, судя по рассказам, что выходит так. Кстати!
- Эриньяр, ты же умеешь светиться в темноте, может, тогда посветишь? – спросила у меча.
Я тебе что, светильник? Сама дорогу себе освещай, тем более, ты демон!
- Если ты не заметил, то у меня нет светильника! И еще, если я упаду, то обязательно сверну шею! А ты говорил, что если я умру, то и ты за мной уйдешь, - язвительно сказала я и чуть не споткнулась о выступающий камень.
Меч некоторое время молчал, но потом все-таки соизволил выбраться, и вскоре туннель был немного освещен. Ну, это другое дело!
Кстати, я соврал. Если ты умрешь, то мне ничего не будет, - вдруг ехидно заявил меч, и я чуть было опять не споткнулась.
- Что? Ах, ты, зараза! – воскликнула я и сильно стукнула мечом по стене. Лезвие задрожало, а на стене образовалась глубокая трещина. – Вот тебе!
Эй, ты с ума сошла?! – взвыла катана, и я кровожадно усмехнулась. А вот теперь знать будешь, как врать. Особенно, такое!
Дальше путь продолжился в обиженном молчании меча, а потом я неожиданно почувствовала легкий солоноватый запах.
- Соль? Странно, - пробормотала я себе под нос и ускорила шаг. И вот я уже стою перед стеной, где в ней находятся несколько крупных соляных кристаллов. Интересно! Вот только, откуда они здесь?
И чем дальше я шла по туннелю, тем больше становилось кристаллов. Это нервировало, а когда туннель полностью превратился в соляной грот, заволновалась. Соль была едкой, и у меня тут же началась чесаться кожа. Но почему?! Обычно такое может произойти только через три дня блуждания по соляным туннелям, а сейчас-то?
И чему ты только училась? – язвительно поинтересовался меч. – С чего ты взяла, что это обычная соль?
- А что, это разве не так? – хмуро поинтересовалась я, расчесывая зудящую руку.
Нет, конечно! Для хозяйственных нужд вам подают соляные кристаллы низкой концентрации, а тут концентрации раз в десять больше!
- И что теперь?
Иди вперед и надейся, что вскоре выйдешь. Иначе последствия будут плачевные.
- А поподробнее можно?! – нервно уточнила я, косясь на белоснежную стену.
Можно и поподробнее. Как ты уже заметила, у тебя тешется кожа. Через день она начнется шелушиться. Через два начнется обильное слезотечение и чихание. Хотя… Это уже скоро будет, а не потом. Так вот, через три дня кожа будет отслаиваться, через четыре дня ты заболеешь, а через неделю умрешь. Вот так, - спокойно ответил Эриньяр и добавил. – Так что давай быстрее выбираться.
Я скрипнула зубами и поспешно зашагала по туннелю. Вот надо было так попасть! А что, если тут нет выхода? Или я заблужусь? Ой, мне уже страшно!
От нервов тихо хихикнула и ускорила шаг. Интересно, а мои спутники хоть переживают?
***
Прошло всего шесть часов, а я уже лежала на полу и тупо смотрела в потолок. Соляные кристаллы угнетали. Глаза уже давно начали слезиться, и слезы закрывали весь обзор. Чихание прерывалось лишь на краткие минуты, а кожа жутко чесалась. И еще хотелось пить.
Перекатившись набок, я посмотрела в стену. Соль, одна соль. И что мне с ней делать?
Тебе – ничего. Вставай, и пошли, - грозно рыкнул на меня меч.
- Да что ты ко мне пристал? – вяло отмахнулась я. – Дай передохнуть хоть.
На том свете отдыхать будешь. Вставай, кому говорю!
- Не хочу. Я устала, хоть пить, спать и есть!
Меч недовольно задрожал в руки.
Сольена, вставай. Хватит разыгрывать их себя кисейную барышню. Ты же воин!
Я воин? Ну да, воин. А еще я девушка!
Ты демон! ВСТАЛА БЫСТРО! – неожиданно рявкнул меч, и я подпрыгнула.
- Эй, ты чего орешь? Совсем, больной?! – возмущенно посмотрела на говорящую железяку.
Вставай и иди. Или ты хочешь сгнить заживо тут? Пожалуйста, только без меня!
- Куда ж ты денешься? – язвительно поинтересовалась у него.
Усну на тысячу лет, и все!
- И кто тебя найдет?
Кто-нибудь да найдет. И, надеюсь, это будет не такой слабый, как ты!
Вот уж не подумала бы, что это может меня обидеть. Но обвинение в слабости цепко вцепилось в душу, заставив подняться и обреченно потопать дальше. Жуть, ненавижу соль!
***
Где-то приблизительно через час силы опять покинули меня, и я присела к стене, безвольно откинув голову. От соли уже нечем было дышать, и ее назойливый, удушливый запах все время проникал в нос, заставляя морщиться и дышать ртом. Вот почему у демонов такой острый нюх? Я сглотнула вязкую слюну и вздохнула. Усталость брала свое, и тело радело за отдых.
Ну как ты, Сольена? – озадаченно спросил меч, который за последний час начал серьезно беспокоиться за мое состояние.
- Паршиво, - из горла вырвался хрип, но Эриньяр все понял.
Надо выбираться отсюда.
"Я бы с удовольствием, но как?".
Иди вперед. Возможно, скоро найдешь выход.
"Мне кажется, что выхода вообще нет. Это же соляные копи!".
Копи не всегда бывают длинными. А вдруг тебе повезло?
"О, да. Мне всегда везет. Особенно сейчас", - хмыкнула я.
Не отчаивайся, - посоветовал меч, и я грустно вздохнула. Как легко ему говорить!
Меч мягко завибрировал в руке, отвлекая от грустных мыслей. Надо идти дальше.
***
После всего этого я упала в обморок и больше не видела того, как меч превратился в прекрасного медноволосого мужчину и, подхватив мое безвольное тельце на руки, понес дальше. Я этого не видела, не слышала, не чувствовала и не запомнила.
***
Первым ощущением был запах. Не соляной, от которого забивались ноздри и дыхание вырывалось со свистом. Не тот, от которого пересохшее горло надрывалось кашлем. Это был свежий запах мокрой земли, ласкающий тело как спасение. А еще пахло водой. Холодной, ледяной водой.
А потом пришли и остальные воспоминания.
Я села и обнаружила себя около подземного озера. Оно было красивое, прозрачное, и из его глубины шел красивый и очень странный свет. Интересно…
Но все мои мысли тут же выбило. Вода! Я радостно взвизгнула и бросилась вперед, жадно припав к ледяной жидкости и не обращая внимания на то, что челюсти сводит от холода. И вот когда напилась, поняла, что кожа все еще стянула соляным порошком. Да и одежда тоже.
Я разбежалась и прыгнула в воду прямо в одежде, только меч оставила на берегу. И вот уже плыву вниз к свету и чувствую себя такой счастливой! Тело и одежда давно избавились от соли, и я радостно плавала, чувствуя свежую прохладу. И вот подплыла к свету поближе, и на секунду меня ослепило. И в тот же миг я почувствовала, как подводные течения подхватили мое тело и потащили куда-то. От неожиданности выпустила воздух, за что и поплатилась. Легкие тут же стали разрываться от недостатка кислорода, и я сильно стиснула горло, не давая рту наглотаться воды. А течение несло меня куда-то, бросало то вниз, то вверх, а то вообще закручивало вокруг своей оси, и вскоре я вообще не знала, где нахожусь. Вокруг была только вода, которая настойчиво куда-то тянула. И вот, когда я уже была готова потерять сознание от недостатка воздуха, меня выбросила наружу. Я тут же глубоко вздохнула и закашлялась, воздух сильной волной бросился внутрь, отчего стало только хуже. И вот лежу уже на берегу и смотрю в земляной потолок. Тоже подземное озеро, а свет – связывает их между собой.
"А меч-то так остался", - лениво подумала я, а потом пришла одна оч-чень интересная мысль. Как я сюда попала?!
- Эриньяр? – мягко позвала я.
Что?
- Друг ты мой любезный, скажи, как я сюда попала? Последнее, что помню, так я уснула в соляной пещере.
И что? – сделал из себя дурочка меч.
- Эриньяр, скажи честно, и я не буду тобой бить стену! – в моем голосе добавилось опасных ноток, и меч, обижено вздохнув, все-таки ответил:
Ну, я тебя принес. Не оставлять же в пещере?
- Ты? И сколько меня нес? – тут же поинтересовалась.
Где-то час, может, два. Внутренне время сбилось, - недовольно отозвался Эриньяр.
Меня впечатлило, очень.
- Как же ты меня столько пронес?! – пораженно воскликнула я.
Пронес, - последовал самодовольный ответ.
- Тяжело было?
А знаешь, не так уж и тяжело. Кажется, моя привязка к тебе стало сильнее, что дало мне новый бонус, - задумчиво произнес меч, и я вздохнула.
- Ладно, тогда спасибо тебе.
За спасибо хлеб не купишь! - тут же съехидничал меч.
- А тебе вообще не обязательно есть.
И это вся благодарность?! - неискренне возмутился меч, и я засмеялась.
- Ничего, вот вернемся на поверхность, и я тебя как следует почищу! – пообещала я, и катана тут же обижено заявила.
А меня не надо чистить.
- Тогда не буду, - тут же согласилась я. – Кстати, меч мне верни? А то он на том озере остался, а еще раз путешествовать туда-сюда я не готова!
О, она еще и меч потеряла, - пораженно воскликнул Эриньяр, но все-таки меч передал. – Кстати, Сольена, я пока тебя нес, растратил всю энергию, так что как минимум день меня с тобой не будет.
- И что ты будешь делать?
Спать и восстанавливаться, - буркнули в ответ, а потом наступила тишина.
И это он говорил мне, что ему не надо спать? Ну-ну!
Я развернулась и пошла в небольшой проход, ведущий на выход из этого грота, а катана в руке мягко сияла, освещая небольшой участок пути. И, знаете, кажется, я теряю осторожность, так как пропустила нападение.
Это случилось, когда я прошла где-то метров пятьдесят. Я спокойно шла по туннелю, напевая про себя веселый мотивчик, и тут вдруг на меня свалился огромный паук с длинным чешуйчатым хвостом и со здоровенными жвалами, с которых капала какая-то подозрительная дымящаяся и шипящая жидкость. Ага, значит, мы ядовитые?!
Я резко отпрыгнула, поднимая повыше катану, и внимательно посмотрела на нечисть. И кто это у нас? Никогда таких не видела. А, ладно, где наша не пропадала!
Паук заклекотал и бросился на меня, но там, где только что стояла я, была только пустота, и острые лапы чудища вонзились в землю. Во все стороны брызнула земля и каменная крошка. Я подняла катану и прыгнула на паука, срубая две лапы. Тот зашипел, словно я ему что-то очень дорогое отрезала, и плюнул ядом. Я, конечно, отпрыгнула, но несколько капель попало на одежду, сделав несколько аккуратных дырочек с обугленными краями. Ай-яй, как не хорошо!