Только действия могли её сподвигнуть на то, чтобы хотя бы начать верить Нику. Но Шайе не хотелось, чтобы он совершал для неё поступки. Ей хотелось продолжать на него злиться и сохранить все причины держать его на расстоянии. Так что сейчас Шайя не была счастливым кроликом, зная, что этот большой, плохой, могущественный, частенько отдалённый альфа сосредоточился на том, чтобы её заполучить, и сделал для неё что-то значимое.
"Но он не сказал Кенту, что ты его пара, - напомнил внутренний голосок. - Он тобой не гордится".
- Ты злишься из-за того, что я тебе что-то приготовил? - спросил Ник, уловив смену её настроения. Он попытался всмотреться в выражение её лица, но Шайя упрямо смотрела в окно. Его волк напрягся, настроив на неё все органы чувств.
- Нет. Это мило. - И очень удобно, потому что Шайя была ужасным поваром, и, как правило, существовала на злаковых хлопьях, лапше и тако.
- Тогда почему ты на меня злишься?
Она сложила руки на груди.
- Я не злюсь.
- Злишься.
- Не злюсь. Я же сказала, то, что ты сделал - мило.
Тогда почему это прозвучало так, словно Шайя хотела вырвать его сердце и поработать над ним колотушкой?
- Ты злишься, потому что я сделал что-то милое?
- Нет.
- Тогда в чём проблема? - Шайя не ответила, лишь продолжила смотреть в окно. Волк зарычал от нетерпения. - Шай, мне нужна твоя помощь. Как я могу извиниться, если не знаю, что такого сделал?
- Мне не нужны твои извинения.
- Шай, скажи мне.
Властность и сила в её голосе заставили Шайю вздрогнуть, и прежде чем она осознала, уже выпалила правду:
- Ты не сказал Кенту, что я твоя истинная па… - Она замолкла, раздражённая на себя.
- И это тебя разозлило? - Ник не понимал женщин и, вероятно, никогда не поймёт. - Шай, у меня нет в этом опыта. В прошлом, когда я был с женщинами… Это не были отношения. Случайные связи. Давать какие-то заверения другой женщине считалось для меня предательством моей пары. Я знаю, что некоторые открыты к запечатлению, но я не такой. Я хотел найти тебя.
- Тогда, наверное, я для тебя большое разочарование, да?
Откинувшись назад, он спросил:
- Что?
- Всегда было очевидно, что ты не считал меня достаточно хорошей для себя и смотрел свысока. - Шайя дёрнулась вперёд, когда Ник резко свернул на обочину и затормозил. - Какого…
- А ну-ка повтори, - прорычал он.
- Да ладно, Ник, ты вёл себя так, словно меня не существует, словно я для тебя ничто. Но я вот понять не могу, почему тогда я для тебя была недостаточно хороша, а сейчас вдруг резко нужна тебе.
- Ты серьёзно так думаешь? - изумлённо спросил Ник. - Что я считаю тебя недостаточно хорошей? - Он откинулся на спинку кресла, чувствуя себя так, будто провалился в пропасть. - Господи, Шай.
- А зачем ещё тогда относиться ко мне с полным пренебрежением? - задала она риторический вопрос. А затем, когда продолжила, в её голосе не было злости, лишь усталость и печаль. - Я понимаю, что покорный статус моей волчицы - это проблема, но это не повод игнорировать меня так, как ты это делал. Это не повод доводить меня до отъезда. И сейчас, когда я наладила жизнь здесь и счастлива, ты вдруг появляешься со своим "прости, я передумал и оставил пост Альфы". Я не понимаю эту ситуацию
Ник вздохнул и потёр лицо. Он понятия не имел, почему она именно так расценила его действия. Дерьмо. Единственный способ довести до неё сложившуюся ситуацию - это всё рассказать; все причины, что удерживали его вдали от Шайи, даже если бы Ник предпочёл, чтобы она этого не знала. Он рискует получить от неё шанс из жалости. На самом деле, Шайя может посчитать, что он давит на жалость. Ник хотел заработать этот шанс, заработать её доверие. Но без правды они никуда не продвинутся.
- Нам нужно кое-что прояснить.
Несмотря на нежный тон Ника, его властность заставила Шайю мгновенно переключить на него всё внимание. Она не могла его проигнорировать, даже если бы захотела. Ник смотрел ей прямо в глаза, в его глазах виднелась злость. Шайя не знала, злится он на неё или на себя.
- Ты всё, о чём я когда-либо мечтал, и даже больше. Красивая, умная, независимая, преданная. У тебя есть нахальное, искромётное очарование, которое, как я считал, никогда меня не привлечёт. Если бы я считал, что ты для меня недостаточно хороша, что я могу от тебя отказаться, смогу без тебя жить, меня бы здесь не было. - Когда в голове начала разливаться знакомая боль, Ник едва не выругался вслух. Отлично. Только ещё одной мерзкой головной боли ему и не хватает сейчас. - Никогда больше так не думай. - Шайя понятия не имела, что на это сказать, поэтому промолчала. - Недавно умер мой двоюродный дед из другой стаи. - Увидев, что Шайя собирается произнести слова соболезнования, Ник приложил палец к её губам, желая закончить то, к чему вёл. - У него никогда не было пары. Он рассказывал, как в возрасте двадцати одного года чуть не запечатлелся. Причина того, что он так не сделал, в том, что дедушка хотел дождаться свою истинную пару. Он так её и не встретил. Многие уверены, что встретят свою истинную половинку, но не все встречают. Нам посчастливилось найти друг друга. Знаю, я облажался. Я хотел сказать, что приношу извинения за то, что причинил тебе боль. Серьёзно. Обещаю, что больше не буду так к тебе относиться. Честно. Сейчас, может, ты в это не поверишь, но со временем всё изменится. Ты моя, и я отказываюсь проживать без тебя свою жизнь.
Остаток дороги до дома они не разговаривали. Даже когда Ник припарковался за своим домом на колёсах, он открыл Шайе дверь и без лишних слов передал ей большой контейнер с едой. Он не выглядел сердитым на неё, но в его глазах читалась боль. И ещё какая-то боль… которую Шайя не понимала. Волчица завыла, желая утешить Ника. Он кивнул Шайе и жестом указал заходить в дом. Ей хотелось, чтобы он с ней поговорил, рассказал о боли, которую пытается скрыть. Но показывать своё беспокойство о нём плохая идея, так ведь? Поэтому Шайя проигнорировала волчицу и собственное беспокойство и просто сказала:
- Спасибо.
Когда боль в выражении лица усилилась, Шайя уже было собралась спросить, в чём дело, но тут появился Деррен. Язык его тела выражал поддержку и защиту, и когда он посмотрел на Шайю, в его глазах снова отразилось разочарование.
Деррен повернулся к Нику и указал на дом на колёсах.
- Сыграем партию покера?
Ник быстро понял, что Деррен - который никогда ничего не пропускал, - распознал, что у него одна из тех жутких головных болей, и хотел завести его внутрь, чтобы Ник принял болеутоляющие. Ника не было нужны уговаривать. Не тогда, когда в глазах всё потемнело.
- Конечно.
Он снова указал Шайе жестом зайти в дом, не намереваясь двигаться с места, пока она не окажется в безопасности дома. Затем, услышав звук подъезжающей машины, он глянул в сторону шума… и напрягся.
- О, да ты прикалываешься надо мной.
Сбитая с толку, Шайя бросила взгляд на Шевроле и спросила:
- Что?
Деррен поморщился, привлекая внимание обоих.
- Да уж, не думал, что она действительно приедет.
Ник повернулся к нему.
- Ты знал, что она приедет? Знал и не подумал мне об этом рассказать?
- Кто? - потребовала Шайя.
Ник повернулся к Шайе и вздохнул.
- Моя мать.
- Она мне недавно звонила, - сказал Деррен. - Она хотела знать как у тебя дела и что у вас с Шайей происходит. Насколько мне известно, о личной жизни ты не распространяешься, поэтому я довольно расплывчато отвечал на вопросы. Очевидно, не самое мудрое решение.
Да уж, явно. Потому что она сама приехала выяснить ответы. Ник выругался.
- А что в этом плохого? - спросила Шайя. - Вы, парни, не ладите?
- Дело не в этом. Я приехал в Аризону, чтобы найти тебя, уладить между нами отношения и сделать тебя своей парой. Мне хотелось сделать это без лишних глаз, но, похоже, никто нас в покое не собирается оставить. - И мать точно заставить его рассказать всю правду Шайе, когда узнает, что он это ещё не сделал. Она, наверное, и проговорится сейчас о чём-нибудь, считая, что Шайя уже в курсе. Ник не мог этого допустить. - Детка, почему бы тебе не зайти в дом. Я обо всём позабочусь.
- Ты не хочешь, чтобы я познакомилась с твоей мамой? - Вообще-то, Шайя не хотела проводить это "знакомство с родителями", особенно, учитывая ситуацию между ней и Ником, но её всё равно ранило его поведение. Видя неуверенность в её глазах и зная, что Шайя, скорее всего, ещё боится, что он считает её недостаточно хорошей для себя, что он её стесняется, Ник зарычал.
- А теперь мне хочется тебя укусить. - Волк ощущал то же самое. - Я просто не хочу, чтобы в нашу ситуацию кто-то вмешивался. Она считает, что статус моей матери даёт ей право это делать.
Послышался стук каблучков, а затем Кэти Акстон бросилась на шею Ника и расцеловала его в обе щёки.
- Деррен заверил, что ты в порядке, но мне нужно было самой удостовериться. - Кэти повернулась к Шайе и широко улыбнулась. - Ты, должно быть, Шайя. - Она обняла девушку так крепко, что та перестала дышать. - Я Кэти, мама Ника. Я знала, что ты окажешься красавицей. И я знаю, что ты понимаешь причины его отчуждённости.
Последнее предложение больше походило на вопрос, поэтому Шайя кивнула маленькой брюнетке с зелёными глазами Ника. Болтливая, ласковая женщина так отличалась от её матери.
- Рада с вами познакомиться. - Хотя было неловко, учитывая обстоятельства.
- За мной сестра Ника, Рони, и целительница нашей стаи Амбер.
Видя только одну женщину, Шайя нахмурилась. Ник наклонился и погладил изящную тёмно-серую волчицу, что-то нежно проворковал и прошептал. Прежде чем Шайя спросила, кто есть кто, высокая женщина с фиолетовыми волосами кошачьей походкой вышла из-за Кэти и обняла Шайю.
- Привет. Ты, должно быть, Шайя. - Она отстранилась. - Я Амбер… хорошая подруга Ника. Его мама немного мне о тебе рассказала. По её словам, ты слишком идеальна для него.
Она взглянула на Шайю почти с обожанием… но в её глазах виднелось что-то ещё. То, что Шайю удивило. Ревность. Так-так-так, целительница стаи имела на Ника виды. Волчице Шайи это совсем не нравилось.
Когда взгляд Амбер опустился на шею Шайи, выражение лица стало мрачным. Она взглянула на Ника.
- Ты не поставил на ней метку?
- Когда Шайя будет готова, я поставлю. - Не намереваясь углубляться в эту тему, Ник притянул Шайю за руку к себе и та села на корточки. - Шай, это Рони, моя сестра. Рони, это Шайя, моя пара.
Тёмно-серая волчица какое-то время изучала Шайю, а затем протянула ей лапу. Шайя, поняв жест, её пожала.
- Не думай, что она невежа из-за того, что не познакомилась с тобой в человеческом обличье. Рони много времени проводит волчицей, - объяснил Ник, тяжело сглотнув. Он подозревал, что Рони проводит много времени в облике волчице не из-за попытки изнасилования, а из-за того, что её брат у неё на глазах безжалостно разорвал людей на части. Она и так испугалась, что на неё напали, а Ник усугубил этот страх, хотя и защищал её. Он презирал себя за то, что ей сделал. Ноздри Рони затрепетали, и она посмотрела Нику за спину. Ник тут же услышал голос Деррена.
- Привет, Рони.
Волчица подошла к нему. Эти двое явно были хорошими друзьями.
- Рада тебя видеть! - произнесла Амбер, когда Ник поднялся. Она обняла его прежде, чем он смог этому воспрепятствовать. В отличие от него, она любила прикосновения. Отстранив её от себя, Ник отодвинул Амбер за плечи и просто кивнул. Позволять другой женщине прикасаться к нему, было суицидом, когда его пара была рядом, и от неё волнами накатывало раздражение.
Ник передал ключи Деррену.
- Гм… можете подождать в доме на колёсах, пока я желаю спокойной ночи Шайе.
Мать и Амбер уставились на Ника с любопытством, очевидно недоумевая, почему она с ними не идёт. Если бы не тот факт, что Ник не предупредил мать о том, что он ещё ничего Шайе не рассказал, и она могла что-то выболтать, он бы пригласил Шайю в свой дом на колёсах. Ник сомневался, что она бы приняла приглашение, но всё равно бы спросил. Казалось, и Кэти, и Амбер собираются как-то прокомментировать ситуацию, но Ник приподнял бровь, и женщины последовали за Дерреном, и Рони засеменила за ними.
- О, Рони, внутри Брюс… не гоняй его больше, - крикнул Ник, хотя не был уверен, что сестрёнка его слышала.
Повернувшись к Шайе, Ник медленно сократил между ними расстояние, ухватил её за подбородок и провёл большим пальцем по губам.
- Я сделаю так, что завтра они уже уедут. Но сегодня… Сегодня мне придётся позволить им разместиться в доме на колёсах. - И это очень-очень плохо, потому что одна из женщин не являлась Нику родственницей и тоже не состояла в паре. - Я не могу отправить их обратно. Моя мама с места не сдвинется, пока я ей всё не расскажу.
- Всё в порядке, - солгала Шайя. Как всё могло быть в порядке, если она знала, что доминантная волчица, которая сейчас в доме на колёсах, хочет Ника? Сейчас Шайю охватило примитивное желание прикоснуться к нему, оставить запах - что-то, что будет держать другую женщину подальше. Обычно, эти примитивные инстинкты оборотня не были для Шайи настолько сильными, но этот был просто яростным. Её волчица требовала этого.
"Но я его не хочу", - уговаривала себя Шайя. Однако, как и в присутствии Пейсли, такой аргумент не действовал, когда дело касалось того, что другие женщины хотят Ника. Боже, она чертовски сильно запуталась и ей это совсем не нравилось.
И, тем не менее, Шайя попыталась говорить бесстрастно.
- Ты не должен мне ничего объяснять. Что ты делаешь и с кем твоё де… - Шайя изумлённо ахнула, когда Ник яростно накинулся на её губы и скользнул языком в рот. Поцелуй был жёстким, глубоким, умопомрачительным - не наказание, а привлечение полного её внимания. Сработало. Шайя говорила себе отстраниться, но не могла. Не тогда, когда её охватили желания истинной пары, неуверенность и сомнения. Контакт с истинной парой успокоил её и убедил. Когда Ник чуть отстранился и прикусил её губу, Шайя снова ахнула.
- Что я тебе говорил несколько минут назад, а? Ты всё, что я хочу. Всё. Буду предельно ясен: всё, что касается тебя - моё дело, как и всё, что касается меня - твоё дело. И я объясню, что позволю им и Деррену спать в моём доме на колёсах, а сам буду спать в его внедорожнике.
- Я просто говорила… Подожди, что?
- Ты серьёзно думала, что я буду спать в доме на колёсах с женщиной без пары, зная, что тебе это не понравится? - Если бы она позволила самцу без пары ночевать в её доме, Ник бы дико разозлился.
- Тебе не стоит этого делать. Ты не должен. Это глупо и…
- Даёт тебе успокоение… Признайся.
Хорошо, да, она немного расслабилась. Волчица тоже, хотя по-прежнему желала укусить Амбер. Но Шайе не нравилась идея, что Нику придётся всю ночь провести в машине.
- Правда, не стоит.
- Стоит.
- Но… тебе будет неудобно.
Он тихо рассмеялся.
- Шай, я был в колонии для несовершеннолетних… Я спал в местах и похуже. - Он облизнул её нижнюю губу. - Ощущая твой вкус и твой запах, я буду спать лучше.
Её запах покрывал Ника… Волчица это чувствовала. Шайя расслабилась ещё больше. Удивив её, Ник резко развернул Шайю и шлёпнул по заднице, подталкивая в сторону дома.
- Эй!
- Иди. И съешь всё, что я приготовил.
Улыбнувшись её хмурой мордашке, Ник не сводил с Шайи взгляда, пока она не вошла в дом.
И в этот момент голова матери появилась в дверном проёме дома на колёсах.
- Ник, а чего это Деррен говорит, что ты ничего Шайе не рассказал?
Началось.
Глава 6
Два часа спустя Ник по-прежнему спорил со своей матерью по поводу своего решения скрыть некоторую информацию от Шайи. Да, у Кэти была железная позиция по вопросу лжи и недомолвок внутри пары. И, да, ложь во спасение всё равно считалась ложью. И, да, будет гораздо легче заставить Шайю его простить, если Ник расскажет ей всю правду. Но Шайя стоила тяжёлой работы. К тому же он не знал, даст ли она ему шанс из жалости или потому что хочет его - Нику нужно было последнее.
- Ты не заставишь меня поменять мнение, - сказал Ник матери. - Оставим эту тему.
Она смотрела на него так, что он начал чувствовать себя некомфортно. Кэти Акстон умела заставить людей ощутить вину, даже если они не сделали ничего плохого. Когда отец был жив, Кэти была экспертом в том, чтобы сделать так, чтобы он извинялся за то, в чём она была виновата. Она также была хороша в том, чтобы гнуть свою линию - обычно, это получалось с людьми в кругах, - но сейчас перед ней был Ник.
В конце концов, Кэти подняла руки в раздражённом жесте, села на диван и сложила руки на груди.
- В спорах с тобой никогда не было смысла. Ты чертовски упрям, как твой брат.
- Он попытался отговорить тебя сюда приезжать, да? - Ник сел в обеденный уголок, кормя Брюса остатками мяса. Эли был тем типом, который не лезет в дела других, и неважно кем являются эти люди, что делало его полной противоположностью матери.
Рычание Кэти подтвердило его подозрение.
- Я хотела знать, как ты поживаешь, и не собиралась поддаваться на то, что меня от этого отговаривает собственный сын.
- И кто теперь упрямый? - Кэти была не только упрямой. Она была природной стихией. Но Ник считал, что такой и должна быть мать троих доминантных оборотней.
Кэти едва ли удостоила его взглядом.
- Немного удивительно, что Шайя находит встречу со мной неловкой. Возможно, если бы ты мне позволил…
- Нет, ты не вмешаешься в это дело.
- Я не намерена ей что-то рассказывать. - Кэти сделала невинное лицо, отчего сидевший в чёрном кожаном кресле Деррен рассмеялся. Деррен отлично знал Кэти, чтобы понимать, что в её голове уже созрел какой-то план. - Я просто проведу с ней немного времени и чуть-чуть её узнаю.
- А затем "случайно" о чём-нибудь проговоришься? - хмуро произнёс Ник. - Ну, нет. Ты узнаешь её после того, как она станет моей официальной парой. Сегодня можешь переночевать здесь. Завтра ты отправляешься домой.
- Я не отправлюсь домой, пока у меня есть возможность познакомиться с Шайей должным образом. - Озвученная цель позволяла женщине увиливать. - Поблизости есть мотель для оборотней. Слышала, это хорошее место с большой территорией. Мы с Рони и Амбер там остановимся, и тогда, когда мы тебе понадобимся или тебе станет чуть одиноко, мы всегда поблизости.
Кэти произнесла это очень решительно, но Ник понял настоящую причину того, что мать собралась здесь задержаться. Нахождение от него вдали долгие периоды времени напоминали ей то время, когда Ник был в колонии для несовершеннолетних. Последний раз они с Кэти виделись полгода назад… вот почему когда они вошли в дом на колёсах она минут десять его не отпускала.
Ник вздохнул, ощущая психическую усталость.
- Хотите остановиться в мотеле, ладно. Но держись подальше от Шайи, мам. Я серьёзно. Не слоняйся возле её дома. Не пытайся поговорить с ней наедине. Не приезжай к ней в салон, якобы поправить причёску, а на самом деле - чтобы поговорить. - Робкий взгляд матери подтвердил все его подозрения. - Не вмешивайся. Ни по какой причине. Это последнее, что мне нужно.
В конце концов, лицо Кэти смягчилось.