Провожу пальцем по полоске активации духовки, остановившись на ста восьмидесяти градусах, и… ничего не происходит. Плита никак не реагирует. Мгновенно перестроив зрение, внимательно осматриваю, проявившуюся магическую схему магем управления и замечаю полное выгорание блока распределения энергии. Сама схема довольно примитивная, однако я не сразу понял назначение отдельных блоков, и некоторое время не мог поверить в то, что энергия из накопителя поступала через распределитель одинаковым по мощности потоком, а блоки, которые мне показались лишними всего лишь безопасно рассеивали излишки. То есть вместо того, чтобы дозировать потоки из накопителя, магомеханика плиты предполагала их потери. Философствовать сейчас совершенно некогда и я просто определил причины поломки, которая заключалась в том, что кто-то жутко "компетентный" в кухонном оборудовании снял кожух, чтобы быстрее сварить себе обед. Кожух "съедает" некоторое количество энергии и напрямую вскипятить, например, воду получается быстрее, но опасность есть залить нутро плиты, что скорее всего и случилось. В результате перепада температуры лопнула пластина, содержавшая блок распределения и, соответственно, повредив схему.
Приблизив ладонь к поврежденному участку я сосредоточился и отправил несколько магем. Металл потек легкой волной, сваривая в единое целое пластину, и, встраивая новый блок распределения.
Снова провожу пальцем по полоске активации, и с удовлетворением отмечаю заработавшую духовку. Пока она греется, бегу в помещение ледника и с удовлетворением вижу то, на что сразу рассчитывал - кувшин молока и пару десятков яиц. Там было еще несколько приличных кусков свежего мяса и рыбы, но с ними долго возиться, поэтому решил оставить к обеду. С овощами дело обстояло не так радужно. Проще говоря, их не было совсем. Кроме пары подгнивших луковиц и полголовки чеснока. Как говорится, из этого каши не сваришь. Кстати, крупы тоже надо бы посмотреть, ибо не мясом единым сыт человек… а также гном, эльф, вампир и прочие разумные существа. Порадовали копчености и сыры. Приличный выбор.
Прихватив первым делом молоко с яйцами метнулся на кухню. Разбить яйца, залить молоком, хорошенько взболтать, добавить соль, немного специй, пихнуть в духовку… так, здесь процесс пошел. Включаем малую конфорку на максимум, ставим воду, ищем-ищем-ищем… находим нужные травки (они есть! Ура!), соблюдаем пропорции, сыплем часть в закипающую воду (остальные потом), закапываем наполовину чибарку в песок на маленьком глубоком противне и ставим на другую конфорку… Очнулся я, приподняв на несколько сантиметров от столика, поднос с готовым завтраком. Меня словно под дых лошадь лягнула. Я вспомнил, что творил на кухне, и мне реально стало плохо. Я! Не задумываясь! Как нечто естественное и обыденное! Активно применял знания, полученные во сне и у меня все получилось!! Значит, двенадцать с лишним лет я не просто спал, а учился?! Вот это да-а-а-а! Одни восклицательные знаки. Прямо-таки сплошной частокол из них.
Любой на моем месте, уверен, стал бы испытывать то, что испытал я. И на первом месте было страстное, сродни безумному голоду и жажде, желание все проверить и попробовать. И боевые навыки! И лекарские! И кулинарные! Впрочем, судя по всему, последние я уже давно и с успехом применяю. Что-то вспомнилось про пятипроцентный доступ в реальности. Значит ли это, что сейчас, прошла, так называемая, окончательная инициация и перестройка? Поэтому, может быть, я теперь похудел чуть ли не вдвое?
Желание срочно бежать в садик за домом, провести там один из тренировочных комплексов рукопашного боя, потом сбегать на улицу, сломать там кому-нибудь руку и тут же ее залечить, пришлось давить со страшной силой. Остатки здравого смысла подсказывали, что мой, еще только потенциальный работодатель, может ведь и взять странную, скорее всего, сумасшедшую девчонку, которая вместо завтрака кинулась в сад танцевать странные, угрожающие, танцы, а потом на улицу калечить безвинных прохожих. Как бы страже не сдал.
Ворча и постанывая о головной боли, грязно ругаясь, и, раздражаясь все сильнее, от чего становилось только хуже, истинный вэр, бывший ректор академии магии и нынешний декан факультета алхимии, архимагистр (по шкале рангов галсорской академии) Фаролли в третий раз перебирал скляночки, баночки и бутылочки даже там, где по определению антипохмельного зелья быть не должно вовсе. Окончательно отчаявшись маг стал проклинать своего друга, с которым вчера допоздна просидели за дегустацией эльфийского коллекционного, переданного намедни послом Светлого Леса от Светозарного Владыки: "В знак высочайшего почтения к дружественной персоне и как символ высочайшего качества нерушимой дружбы между соседними государствами и народами".
Коварный замысел друга, раскрылся Фаролли только сейчас. Упоив и уболтав, его друг детских лет и почти брат уговорил мага принять на некоторое время - совсем-совсем небольшое, всего лишь на годик, другой, третий - его любимую внучку, которой грозит нешуточная опасность погибнуть в результате политических игр оппозиционных сил. Ближайшими советниками признано нецелесообразным отсылать девушку в дальний замок под усиленной охраной. Враги всегда могут найти лазейку - например, подкупить кого-нибудь из слуг. Наиболее эффективным средством признано спрятать внучку под личиной дочери мелкого дворянина из провинции. Всем объявят, что дедушка очень недоволен поведением внучки и отправляет оную в тот самый дальний замке, где горный воздух, холод и крепкая охрана позволят девочке, с одной стороны, основательно подумать, как жить дальше, а, с другой стороны, не позволят прыгать на ушах по потолку и творить прочие безобразия. Точнее, как говорит комендант того самого замка: "Дисциплину хулиганить и безобразия нарушать". И не надо "батон крошить" на благородного вэра коменданта. Пусть философию вместе с поэзией он так и не уразумел, но порядок в вверенной ему крепости поддерживал идеальный. Кто поедет в замок под личиной внучки и даже сколько таких двойников будет, старый друг так и не сказал.
Фаролли в самом мрачном расположении духа стал не спеша спускаться на первый этаж в столовую. Настроение - прибить бы кого. Однако студентов и даже преподавателей, на которых в крайнем случае можно было бы излить свое раздражение под рукой не было, значит, оставался только один единственный кандидат. Вернее, кандидатка. А что? Всякое может случиться и, если девчонка не способна терпеть обиды, то с такой служанкой наплачешься. "Вот и посмотрим на ее поведение", - заранее оправдал сам для себя маг предстоящий, в общем-то несправедливый, разнос.
Тук! Перед носом Фаролли оказалась большая кружка с непонятным напитком. Тук-тук-тук-тук. На столе в быстром темпе появлялись тарелки с румяной толстой-претолстой, ноздреватой, яичницей, поджаристым хлебом, тоненько порезанным сыром и копченым окороком, вазочки с вареньем, сахарница с уже мелко колотым сахаром, чашка и чиабрка, из которой доносился умопомрачительный аромат идеально сваренной чибы.
- Выпейте сначала отвар в кружке, - тихо сказала девчонка. - Наша травница всегда мужиков этим отпаивала и меня научила.
Маг хмыкнул, достал из под рубашки амулет, определитель ядов, и поочередно ткнул лучиком звезды во все блюда. Рубин центрального камня не почернел и даже, наоборот, зазеленел молодой травкой, свидетельствуя не просто о безопасности, но даже о большой полезности выставленных блюд.
Ну что ж. Раз пределагают начать с отвара - с него и правда стоит начать. Фаролли скривился, заранее настраиваясь на подавление тошнотворного привкуса снадобья. Что ж можно ожидать ото деревенской травницы. Доводилось магу в свое время пробовать алхимические изыски таких вот местных архитравниц - младших ведьм. Все их напитки неизменно отличались премерзким вкусом, но помогали. Не так эффективно, как творения самого Фаролли, который вместе с архимагистром лекарей несколько лет посвятил разработке рецептуры антипохмелина.
В голову снова ударил очередной приступ боли и волна тошноты снова подняла свою уродливую голову в желудке. Маг резко выдохнул, задержал дыхание, быстро поднес кружку к губам и краем сознания отметил внутри напитка воронку из крутящихся и искрящихся радужных искорок. "Померещился с похмелья", - подумал он и залпом выпил настой.
К его огромному удивлению вкус напитка оказался… волшебным. Свежесть утренней росы с капелькой солнца в каждой, мытный аромат с дивными нотками лесных ягод и трав, родниковая прохлада и чистота, смешались вместе, сладостной волной ударили в нёбо и шариком приятного очищающего тепла побежали по пищеводу. Фаролли с изумлением ощутил, как эта самая волна до кристальной ясности прочистила сознание, а шарик тепла, обосновавшись в желудке, наполняет тело здоровьем, силой и… радостью. Хотелось, как в детстве, засмеяться и запрыгать. Без всяких оснований и обоснований. Ни по чему. Просто так. Просто потому, что тело молодо, здорово и до краев переполнено энергией.
С удовольствием вдохнув полной грудью, Фаролли подтянул к себе поближе тарелки и со здоровым аппетитом набросился на еду. Яичница с молоком просто таяла во рту, хлебцы были поджарены в меру - с хрустиком, но и не сухари - чиба сварена так, что не стыдно подать королю… В общем, остановиться маг смог только после того, как в пределах досягаемости не осталось ни крошки и ни капли.
- Уф-ф-ф-ф! - откинулся на спинку стула Фаролли, с немалым удивлением отметив мысль о желательности повторения завтрака.
- Ваша милость желает еще? - тихий голос девчонки напомнил магу о желании проверить ту на прочность, но… самого желания уже не было. Для его теперешнего состояния сытого довольства и благодушия любые скандалы и даже просто крики стали бы режущим слух диссонансом. Нарушили бы его внутреннюю гармонию и покой.
- Ты принята. Рядом с кухней есть комната для прислуги. Рассчитана на двух человек. Других слуг брать не планирую, поэтому будешь жить одна.
Главное, что от тебя требуется - это порядок и чистота. Нерях и грязнуль не терплю. Равно, как и хамства, лени и воровства. Поняла? Киваешь. Значит, все понимаешь. Вот тебе деньги, - маг кинул на стол маленький кошелечек, - купишь себе пару приличных платьев… Не спорь! Считай их униформой. Что такое униформа? Одежда, обязательная к ношению при исполнении служебных обязанностей. Купить можно готовую в лавке Секкуба, на месте подгонят. Обязательно у Секкуба. Что еще? На рынке купишь продукты на твое усмотрение. Имей в виду - завтра ко мне приедет племянница. Внучатая. Двоюродная. Кажется. Не понимаю я ничего в юродностях, деверях, золовках, шуринах и прочих названиях родственников из серии "нашему забору двоюродный плетень". В общем, продукты купишь с учетом племянницы. Я то не привередливый и могу есть самую простую пищу, а она в этом отношении немного капризна. Вроде все. Обедать не приду, а на ужин поджарь рыбу какую-нибудь. Сумеешь? Ну вот и хорошо.
Маг поднялся из-за стола, прошел наверх и в гостиную вернулся через десяток минут одетый в облегающие штаны, кружевную сорочку и длинный до середины бедра камзол нараспашку. Верх сорочки сколол брошью с крупным камнем, волосы причесал и похоже немного набриолинен.
- Рынок от перекрестка направо. Одежду можно купить в лавке Себолда. Его лавка слева по периметру рынка. До вечера.
Фаролли слегка кивнул и, больше не говоря ни слова, вышел за дверь. Э-э-э… а-а-а… ключи?! Как я закрою дверь, а главное как открою потом? Путаясь в подоле, я кинулся вслед за своим работодателем, но… на крыльце не было никого. В конце улицы, а просматривалась она довольно далеко, мага тоже не оказалось. Я присмотрелся к магическим потокам и увидел расплывающуюся в воздухе магему портала. Странную, громоздкую, излишне энергоемкую, с кучей совершенно ненужных блоков. Будто ее лепили из разных магем, содержащих нужные схемы, которые потом при стыковке склеивали на живую нитку. Однако работающую и, похоже, довольно часто использующуюся.
М-да. Интересно люди-маги живут. Я узнал магему, хотя и не учился специально пространственной магии просто потому, что некоторая часть ее входит в курс обучения мага-лекаря. Конкретнее, в раздел "Телепортация внутрь организма веществ и конструктивных элементов каркаса поддержки при обширных повреждениях внутренних органов и элементов скелета, как внешнего, так и внутреннего". Бывает, и не так уж редко, что маг-лекарь просто не в силах за один сеанс исцелить пациента с помощью магии и внутренних ресурсов организма. Тогда приходится восстанавливать организм в несколько этапов. В этом случае на переходные периоды требуется вводить питание и необходимые вещества в виде порошков и эликсиров, а также как-то обеспечивать изоляцию областей повреждений от внешних, неблагоприятных факторов. К примеру, обеспечить неподвижность срастающихся костей. Не резать же ткани, чтобы добраться до перелома и потом вкручивать длинные шурупы в кости. Варварство какое! Еще в добавок и разрез потом залечивать. И это тогда, когда достаточно телепортировать скрепы нужной формы и зафиксировать дистанционно, не повреждая ничего лишнего. Потом достаточно их удалить тем же путем и все дела. Есть и растворимые скрепы, способные заодно содержать нужные организму элементы, но их магическая составляющая очень недешевая, поскольку требуется точный расчет чего и сколько, а также дополнительные дозаторы для каждого элемента, чтобы растворялись с нужной скоростью. Плюс расчет прочности. Кому интересно, если скрепы развалятся преждевременно. Кроме применения в лекарском деле телепортация требуется… в кулинарии. Казалось бы, приготовил и вся недолга. Шмякнул варево в миску, сунул туда ложку, брякнул кусь хлеба сверху и все: "Извольте жрать, пожалуйста". Ан нет. Перед подачей блюдо следует оформить так, чтобы обоняние еще ничего не сказало, а глаза бы уже активно гнали слюну. Аппетитно выглядеть должны, короче говоря! Ну и для довершения картинки - их надо подать на стол. Непосредственно на стол гостям ставят или в процессе поедания накладывают-наливают лакеи. Однако от кухни до обеденного зала, который может располагаться довольно-таки далеко от источника, кулинарные шедевры следует еще донести, и далеко не все из них могут выдержать транспортировку. Некоторые вообще надо раскладывать по тарелкам чуть ли не прямо с плиты. И как быть? Тащить плиту в зал? Тоже можно. В некоторых ресторанчиках экзотической кухни так и делают, но таких заведений немного и главное понятие здесь - "экзотика". Можно, конечно, окунутся в атмосферу кухонного чада и есть прямо с плиты - романтика, едрить ее - но каждый день… Так что, на обеде даже простого барона подобная экстравагантность, мягко говоря, не приветствуется. И как решить проблему? А вот так. Либо вообще не готовить такие блюда, либо… телепортировать. И это тоже забота повара. Мои философские размышления прервал на самом интересном месте ощутимый поджоп… то есть, интеллигентно выражаясь, подзадник (твердой доской по мягкому месту). Меня вышибло с крыльца прямо на улицу, однако еще пролетая над крыльцом, я успел перейти в боевой режим, развернуться и приготовиться к отпору. Что-то хлопнуло, лязгнуло и затихарилось. Агрессоров, кроме ехидно захлопнувшейся двери, поблизости не наблюдалось. Расширив диапазон зрения, я разглядел запирающие магемы. Кроме того, что их три, и действуют они под единым контуром управления - одна закрыла механические замки, другая установила антимагические блоки, третья сигнальные сети - ничего иного вот так вот сходу понять в них я не смог. Это в кухонном оборудовании от костра до магической плиты и в лекарских магемах я еще кое-что соображаю, но в остальном, увы, ничто, никак и нигде. База, конечно, у меня хорошая - она едина для всех направлений магического искусства - так что, распутать и понять, разобрать и собрать, смогу что угодно, но на все требуется время. Иной раз слишком много времени. Хотя-а-а-а… чем самому изобретать колесо и ложку, лучше повторить и даже улучшить готовый образец. Например, сделать колесо овальным, а ложку с двусторонними черпалками (вдвое быстрее кашу метать можно).
Итак, чтобы там интересного в простой замагиченной двери ни было, но на первом месте все-таки стояли задачи, поставленные магом - закупить все необходимое. Потом буду думать, как попасть обратно в дом. То есть сначала рынок, потом двери. Деньги я взял… Ага. Ка-а-а-кой я умный! А класть покупки куда буду? Корзину-то, спеша задать свои вопросы Фаролли, разумеется, не прихватил. А как на рынке без нее? Купить там новую? Так наверняка, подобный пробел в бюджете, выделенном мне на все про все, совершенно не предусмотрен. Значит что? А ничего. Расставляем приоритеты заново. Тем более хочется выкроить немножко, самую малость, финансов на закупку мужской одежды, повседневной и тренировочной. Получается, мне надо сначала в дом попасть и только потом идти на рынок.
Пристально вглядываясь в схемы магем, я приблизился к порогу и… неожиданно для меня двери стали отрываться. При этом от моего правого плеча протянулась нить к входному каналу сигнальной магемы, по нити прошел информационный импульс, принятый управляющей схемой, после чего остальные магемы получили командные импульсы на эффекторы.
Ух, как интересно! Оказывается маг не впал в щенячье доверие к незнакомой девчонке и поставил свою метку, по которой ее (меня то есть) в случае чего можно очень быстро отследить. Не удивлюсь, если и на кошеле есть нечто подобное, противоугонное. Ага. Есть. Как не быть. Корзинка нашлась в кладовке при кухне. Ну вот теперь я при полном параде, за исключением ветхого платья, пожертвованного мне служанкой графини. Этот недостаток я собирался исправить в самое ближайшее время.
Итак, настало время выполнения задачи номер один (бывшей "два").
Как рекомендует краткий курс управления, входящий в общеобразовательную подготовку, разбиваем задачу на этапы. Первым у нас будет этап познавательный. Проще говоря, надо узнать путем опроса аборигенов - где рынок? Во дворец все доставлялось самими поставщиками, а на мою долю оставалось помимо утверждения объемов постоянных поставок, выбрать нужное из предлагаемого набора поставок периодических или даже пробных. Например, редких специй или сезонных экзотических продуктов. Так что, с рынком познакомиться возможности у меня не было. Я и ближайшие окрестности совершенно не знал.
Мне, можно сказать, повезло. Не успел я дойти до перекрестка, где аборигена, а лучше аборигенку, поймать проще, как она сама собственной персоной выплыла мне навстречу с полной корзиной продуктов. Значит, рынок не далеко, раз она шла, а не ехала. Тетка все же пожилая и полгорода рысью вряд ли одолела бы.
Разговор мой потенциальный источник информации начала первой. Видимо, видок у меня был деревенски растерянный, а пустая корзинка в руках свидетельствовала о намерении где-нибудь чем-нибудь ее заполнить.
- Ты, девонька, никак заблудилась?
- Я это… у мага… вот.
Я махнул рукой на дом своего работодателя за спиной.
- Ну, наконец-то, этот старый гриб взял служанку. Повезло тебе. Я вот сколько ни пристраивала племяшку свою, так и не взял. Мухомор. Как есть мухомор! Не, девонька. Не бойся - он не злой, рассеянный только. И порядочный. Никого зря не обидит. Служанка или слуга ему давно нужны, да только он не так часто в этом доме бывает. У него-то их несколько в городе. От студентов прячется. Грит: "В оф-фцияльном-то прям дежурят - долги пересдавать", - женщина явственно споткнулась на слове "официальном".
- Ага. А чего племяшку не взял? - я спросил, чтобы разговор поддержать, да выведать побольше о своем работодателе.