Потребность в чем-то, способном погасить пылающий ад внутри меня, оставила мой мозг смущенным и неспособным сосредоточиться, вытесняя все мысли кроме как об облегчении. Я пыталась вернуть контроль дыша медленно и глубоко, пока худшее не прошло, но лихорадка сжигавшая меня изнутри не ослабевала. Она поглощала меня, посылая меня дальше в ад, толкая меня дальше в пылающие глубины, пока я не отбросила руки назад и не возопила к небесам об избавлении.
Холодная, влажная капля угодила на мой лоб. Другая, ударила меня по щеке.
- Что…я…дождь? - задыхаясь, я с удивлением наблюдала, как из ниоткуда наверху формируются облака, сначала мягкие, смутные белые клочки, быстро собирающиеся в группы, что темнели, становясь тяжелыми и предвещавшими беду. Мягкий, слабый, ласковый шум означал, что дождь нежно касался моей разгоряченной кожи, не только в воображении,…но и всего вокруг меня в уединенной роще. Падающие дождевые капли, ласкали, успокаивали меня, благословенно унося лихорадку и оставляя после себя умиротворяющее спокойствие, нежно ослаблявшее внутренний огонь. Я закрыла глаза и откинула голову назад, приветствуя благодатную сырость.
- Милая мать разумного, я никогда жизни не чувствовала ничего приятней. Это истинный рай.
- Нет, это Дар. Я благодарю вас за помощь. А теперь, мне нужно уходить, прежде чем они найдут меня.
Ощущение дождя было таким удивительным, что я на мгновение забыла о своих галлюцинациях. Я резко распахнула глаза посмотреть, была ли она еще там. В кольце фей и рядом не было никого, кроме меня.
- Хорошо. Возможно галлюцинации теряют силу, - сказала я, поворачиваясь вокруг, чтобы убедиться, что я одна. Что-то странное ударило меня. Я снова развернулась по кругу, медленнее на сей раз, хмурясь все сильнее, когда взглянула вверх на облако, все еще тихо льющее на меня дождь.
На небе не было ни облачка, только одно маленькое над моей головой.
- Ты часть всей это грибной штуки, - сказала я облаку. - Я только воображаю тебя здесь и представляю что я мокрая, представляю странную женщину, явившуюся и исчезнувшую без причины. О, ура, Сара вернулась. Здравомыслие прибыло.
Сквозь деревья, окружавшие вершину холма, вспышка красного, объявила о возвращении моей подруги. Я с облегчением смотрела на нее и сражалась с идеей не упоминать при ней, что была ненароком отравлена сильными грибками, но беспокойство, что я могу пострадать от какого-нибудь необратимого ущерба убедило, что лучше признать это и обратиться за медицинской помощью.
- Жаль, меня долго не было. У меня были небольшие трудности с правым поворотом…дорогая, бог на небесах, что ты делаешь? - Сара остановилась в десяти футах от меня, ее глаза расширились.
- Галлюцинирую, если хочешь знать и все потому, что ты хотела увидеть тупое грибковое кольцо. Ты доставишь меня в ближайшую больницу? Мой разум под действием каких-то необыкновенно психоделических грибов, и думаю, что нуждаюсь детоксикации по-тихому где-нибудь.
- На тебя…на тебя льет дождь!
- Нет, это только часть галлюцинаций. - Я остановилась, холодноватые мурашки пробежали по моей спине. - Секундочку…ты говоришь, что видишь облако надо мной?
- Конечно, вижу, - ответила Сара, обходя вокруг меня по большому кругу. - Я должна быть слепой, чтобы пропустить его. Оно действительно над тобой, облако, льющее на тебя дождь. Никуда больше, только на тебя. Как ты это делаешь?
- Нет, - сказала я, качая головой, отказываясь поверить в невероятное. - Это не реально, это только иллюзия, вызванная галлюциногенными грибками. Ты, должно быть, подошла слишком близко к кольцу, чтобы это вдохнуть. Мы должны добраться до ближайшей больницы, коль грибки так сильны.
- Не смеши меня, Порция, - сказала Сара, приближаясь, чтобы встать передо мной, ее лицо сияло благоговением и восторгом. - Это кольцо фей! Это часть магии, хотя должна признать я никогда не слышала о дожде фей. Однако, даже ты не поспоришь, что это что-то, что не включено в область нормального!
- О, признаю, это не нормально прикайфовать от грибка, залежь которого, находится вокруг вершины холма, но ничего, что не объяснили бы понимающие в химии, медицине и биологии. - Я размышляла несколько секунд, сузив глаза, обдумывая возможное объяснение. - Это могла быть Хоуп.
- Это могло быть что?
- Кто, не что. Женщина по имени Хоуп. Возможно, в конце концов, она была реальна. Это вполне осуществимо, это была совокупность обстоятельств, знаешь ли. Она, вероятно, хорошо понимала что здешние грибки, обладают свойствами делать кого-нибудь восприимчивым к гипнотическому внушению.
Сара остановила на мне смущенный взгляд.
- Кто-то, назвавшийся Хоуп, гипнотизировала тебя, пока меня не было.
- Это бы объяснило бред о дождевом облаке. А огоньки, могли быть началом гипнотического влияния на мои синапсы. Да. Мне нравиться эта гипотеза. Я готова поспорить, что если бы Хоуп не услышала тебя, поднимающуюся на холм, она попыталась бы ограбить меня. Это вероятно своего рода схема - обирать невинных туристов. Мы должны обязательно сообщить об этом в полицию, после того как побываем в больнице на обследовании, естественно.
- Порция, ты не можешь не чувствовать, - сказала Сара, качая головой и указала на воображаемое облако, парившее надо мной, все еще тихо льющее дождь. - Я не была загипнотизирована, ни под действием каких-нибудь наркотиков галлюциногенных или иных. У тебя облако над головой, льющее дождем только на тебя. Ты стоишь в середине самого известного кольца фей и ты съела что-то, выросшее в этом кольце.
- Ты права, - сказала я, отступая за пределы кольца. Дождевое облако последовало за мной. Игнорировать его лучшее, что я могла.
Сара, выглядела необыкновенно счастливой.
- Действительно? Признаешь, что я выиграла пари? Ты допускаешь, что это добросовестное паранормальное явление?
- Конечно, нет! Я подразумевала, что ты была права насчет меня, глотающей стебельки травы, что я жевала. Нет, я не ела их самих по себе, но если грибковые споры остались на них и я отправила их в рот, это означает, что Хоуп не была частью случившегося и это только неудачное стечение обстоятельств.
- Я считаю, ты должна точнее рассказать, что произошло в мое отсутствие, - сказала Сара, вытаскивая маленький диктофон. - Начни с момента, когда я уехала. И…как думаешь, ты сможешь убрать это? - она указала на облако.
- Его на самом деле, здесь нет. Ты только думаешь, оно здесь. Нет, я имею в виду, только я думаю, оно здесь… подожди, это не соответствует гипотезе…
- Начни сначала и расскажи все, - деловито сказала она, в бодрой манере.
Я исчерпала время, требующееся, чтобы прошло замешательство от того, что она была очевидцем моего бреда.
- Это мог быть, наконец, массовый гипноз, - заключила я, глазея на грязевое кольцо. - Если для этого, нет никакого другого объяснение.
- Есть одно подходящее, только ты слишком упряма, чтобы признать его. Ох, Порция, это очень волнующий предмет! Я никогда не помышляла, что встречу кого-нибудь, кто видел настоящую фею, но ты сделала это! - она схватила мою руку, возбуждение кипело в ней. - И ты сказала, фея дала тебе некий вид дара? Что это?
Я на мгновение подняла глаза к небу, прося терпения, но все что я получила за свои усилия, было зрелище дождя.
- Мы должны уехать. Сию же минуту. Эти грибки, несомненно, мутят оба наших рассудка.
Не дожидаясь ответа Сары, я развернулась и прошла к кольцу деревьев, надеясь, что к тому времени, когда достигну дороги, может быть, освобожусь от действия грибков.
- Я присоединюсь позже. Хочу сделать несколько фотографий кольца, - отозвалась за моей спиной Сара.
- Но если ты, начнешь видеть искрящиеся маленькие огоньки или странную, паранормальную женщину, не говори, что я тебя не предупреждала.
Ветер поднялся, когда я приблизилась к деревьям, повторяющим заданный ветром порядок, хлеща мимо со странным, глухим звуком похожим на жалобный вздох. По непонятным причинам, звук заставил меня нервничать.
- Это наркотики, - твердила я себе, отодвигая ветку, волосы на затылке зашевелились. - Я только немного восприимчива к фантазиям, не так ли - грк!
В долю секунды я решила, что ветка дерева, спружинив, ударила меня по шее, но когда темное лицо появилось в поле зрения, я поняла, что это был мужчина, державший меня мертвой хваткой.
- Что ты сделала с Хоуп?
Я была так поражена нападением, что мой мозг раньше чем придумал план спасения, потратил несколько минут, чтобы заметить его низкий и сердитый голос со слабым ирландским акцентом и что глаза прожигавшие меня, имели немного необычный разрез. Но, ни это привлекло мое внимание, хотя…его глаза были черными, сплошь черными, без разницы в цвете между радужкой и зрачком.
Обеими руками я вцепилась в мужские руки, сжавшие мое горло и перекрывшие доступ воздуха, но его хватка была стальной и неподвижной.
- Выпусти меня, - прохрипела я, отпуская его руки и ища в своих карманах ключи от машины или ручку, или еще что-нибудь, что я могла использовать для защиты от нападавшего.
Он подтащил меня ближе, пока маленькие черные точки не замельтешили у меня в глазах.
- Скажи, что ты с ней сделала или, ей-богу, я сломаю тебе шею.
Глава 3
Я извернулась в захвате мужчины, пытаясь ударить его в пах, но он ожидая мое движение, отпустил мою шею, неожиданно дергая меня назад. У меня было время впитать один большой глоток воздуха прежде, чем он снова схватил меня за горло, его другая рука блокировала ближайшую к нему руку.
- Где она? - потребовал он.
- Она ушла, - удалось пропищать мне, несмотря на точки, все еще танцевавшие перед глазами. Я попыталась набрать немного воздуха в легкие, но его хватка была смертельной, оставлявшей меня едва живой. В отчаянии я попыталась вспомнить все, что знала о самозащите, но мой мозг оказался вялым и медлительным для сотрудничества.
- Ушла, куда?
- Я… - я откинулась назад, надеясь лишить его равновесия, но это не сработало. - Не знаю.
Мир поплыл вокруг меня вызывая тошноту и именно тогда, когда я поняла, что собираюсь упасть в обморок - или умереть - удар грома с ясного неба испугал моего в потенциального убийцу, делая меня свободной.
Я рухнула на землю в позе зародыша, мои легкие поднимались, когда я втягивала воздух. Как раз когда я потерла шею и снова приветствовала кислород в моем теле, я осознала, что мужчина стоит надо мной, а его тело вырисовывается на фоне солнца. Он был высоким, выше меня, крепко сложенный, с кожей цвета кофе и с густыми черными волосами, сходящимися спереди мыском. Он на мгновение глянул вверх.
- Прекрати это!
- Прекратить что, дышать? Благодарю, ты почти сделал это за меня.
Он впивался в меня взглядом, пока я продолжала массировать шею.
- Прекрати дождь.
Если он видел дождевое облако, он не может быть настоящим. Впрочем, с другой стороны, Сара сказала, что тоже видела его. Он должно быть тоже надышался грибков, вызвавших ту же реакция, что меня и у Сары.
- Я была бы счастлива, прекратить эту специфическую галлюцинацию, если бы могла.
- Убери, - потребовал он, шагнув ко мне.
Я отползла назад как краб, напрягшаяся и готовая бежать, если будет похоже, что он собирается снова напасть.
- Я не думаю, что можно лишиться галлюцинаций просто сказав, "Дождь, дождь, уходи!"
Маленькое облако над моей головой стало рассеиваться, пока ничего не осталось.
Мужчина смотрел на меня, приподняв бровь.
- Это только доказывает, что оно не настоящее, - проворчала я, все еще осторожно наблюдала за ним, выискивая возможность бежать изо всех сил.
- Ты смертная?
Я хмурилась на него, растирая шею по мере того как поднималась на колени.
- Я что выгляжу, как печеная картошка? Конечно я смертная.
Мой голос походил на карканье и звучал так же плохо, как чувствовало себя мое горло.
Он выругался.
- Если ты снова коснешься меня, хоть одним пальцем я завизжу так, как будто меня убивают. Моя подруга всего лишь за деревьями и она пошла на большие неприятности, нелегально провезя в страну перцовый баллончик.
Он собирался что-то сказать, но ветер пронесся мимо нас с очень резким глухим шумом.
Необъяснимо, кожа на моей спине покрылась мурашками от этого звука.
- Порция? - Голос Сары казался далеким и очень взволнованным.
- Я здесь, - завопила я, медленно поднимаясь на ноги и глазея на мужчину передо мной. Если даже будет похоже, что он снова собирается схватить меня, я сбегу.
- Порция? Ты слышала этот голос? О, мой бог, это было ужасно! Не хотелось бы торопить тебя, но я действительно считаю, что мы должны убираться отсюда. Она прорвалась сквозь деревья с испуганным взглядом на лице, превратившимся в смущенный, когда она увидела мужчину передо мной.
- О. Я не представляла, что здесь есть кто-то еще.
- Хашмаллимы пришли. Шевелитесь быстрее или умрете, - сказал мужчина, хватая меня за руку и награждая не-слишком-нежным толчком к овечьему выгону.
- Прекрати это! - завопила я, выворачиваясь из его захвата. - Если ты снова тронешь меня…
- Что здесь происходит? - спросила Сара, спотыкаясь, когда сбегала вниз туда, где я остановилась перед моим злоумышленником.
- Это мужчина пытался задушить меня, - ответила я, указывая на него.
- Он что? - она повернулась, впиваясь в него взглядом. - Вы причинили вред моей подруге?
- Это было недоразумение. Я не понимал, что она смертна.
- А кем, черт возьми, еще я должна быть? - Захотела я узнать.
Ветер взвихрился вокруг нас, звуча устрашающе, как голоса, шепчущие ужасное предупреждение. Я задрожала несмотря на то, что знала это был только эффект от ветра, кружащего в деревьях.
- У нас нет на это времени, - сказал он, следуя ко мне. - Если хочешь умереть, стой здесь и продолжай болтать. Если хочешь жить, беги!
- Бежать? - спросила Сара, озираясь.
Бессловесные голоса метались мимо нас, побуждая мой инстинкт самосохранения. Я не остановилась, анализируя ситуацию, я только действовала.
- Бежим! - Крикнула я, хватая Сару за руку и таща ее за собой, когда бросилась вниз с холма.
Я чувствовала присутствие мужчины позади нас, когда мы мчались вниз, спотыкаясь на случайных комьях земли и камнях, но давно похороненное первобытное чувство подсказывало мне, что он представлял меньшую опасность, чем все то, о чем возвестил ветер.
Сара, было, остановилась у арендованной ей машины, но мужчина схватившись сзади за мою рубашку и ее платье, потащил нас дальше к маленькому навесу, что стоял у поворота дороги.
- Не останавливайтесь! Ваша машина видна с холма.
Он почти втянул нас на низкую каменную стену, бесцеремонно пихая около края навеса. Я налетела прямо на передний бампер машины и бездыханная плюхнулась на капот.
- У-уф!
- Залезайте, - приказал он, открывая обе двери с водительской стороны.
- Ты ненормальный? - заметила я, хромая туда, где стояла Сара. - Мы никуда не поедем с тобой …
Мне нравилось думать о себе, как о способной сносно защитить себя в опасной ситуацией, но мужчина передо мной был на несколько дюймов выше, вероятно на добрых пятьдесят фунтов тяжелее и очевидно проводил свое свободное время работая с тяжестями или бросая несогласных женщин в заднюю часть транспортных средств, потому что ему не составило труда сделать последнее. Он бросил маленькую, тоненькую Сару в машину, как будто она весила не больше пакета грейпфрутов, закинул более высокую и тяжелую меня на нее, прежде чем захлопнуть за нами дверь.
- Эй! - завопила я в левое бедро Сары.
- О, мой бог, слезь с меня. Кажется, ты сломала мне ребро.
Машина качнулась вперед, когда потенциальный убийца, а теперь похититель запустил двигатель и ударил ногой по газам.
- Я сожалею, но это не мой выбор находиться здесь, - проворчала я, сползая с Сары на пол машины. Я на мгновение повернулась вокруг, но только окончательно застряла между задним и передним сидениями.
- Ой! Ты только что пнула мою голову!
- Прости. Эй, ты! Это похищение! Международное похищение! Если ты остановишься прямо сейчас и высадишь нас, я не дам моему мужу - известному уголовному адвокату, получить для твоей задницы пожизненный срок в ближайшей тюрьме, где ты проведешь остаток твоих дней подружкой какого-нибудь дородного убийцы топором.
- Не высовывайся или Хашмаллимы заметят тебя, - это было все, что сказал похититель.
- Стукни его, - яростно прошептала я Саре, когда она присела надо мной на сидении. Я попыталась извлечь себя из затруднительного положения, но мне здесь не за что было ухватиться, что дало бы мне рычаг.
- Что?
- Стукни его, - снова сказала я, достаточно понижая голос, чтоб только она могла услышать. - По затылку. Ударь так, чтобы мы смогли сбежать.
Сара дико озиралась на заднем сидении машины.
- Ударить его чем? Футляром от фотоаппарата? В нем же моя цифровая камера!
- О, ради Пита, я сделаю все что нужно…отодвинься, чтобы я убралась из этой ужасной ловушки.
Саре удалось отодвинуться достаточно, чтобы я схватилась за обшивку сидения машины обеими руками и подняла себя из ямы. Машина слегка отклонилась, когда похититель впился в нас взглядом в зеркало заднего вида.
- Я сказал тебе лежать. Хашмаллим может все еще увидеть тебя.
- Ты похитил нас, - сказала я ему, распутываясь c себя ремешок сумочки. В ней было немного, лишь мой дорожный кошелек и разные туристические мелочи, но я должна была сделать что-то, чтобы остановить наше похищение. Проводить время пойманными в ловушку в логове психа, пока он делает с нами "кто-знает-что", не было в списке моих дел на каникулы.
- Останови эту проклятую машину и выпусти нас!
- То, что ты делаешь незаконно! - добавила Сара, отодвинувшись как можно дальше, когда я поднимала сумку.
- Я отвечаю перед более высоким законами, чем ваши, - пробормотал он, поворачивая машину за угол. Перед нами возник в поле зрения город Ньютон Попплфорд.
- Сейчас или никогда, - шепнула я Саре. - Мы должны выбраться прежде, чем он проедет через город. Я собираюсь садануть его по голове моей сумкой, пока ты откроешь дверь и выскочишь вон. Я выпрыгну в тоже время со своей стороны.
Сара прикусила губу, наблюдая за мчавшейся мимо водой, когда мы проезжали по арочному мосту, несомненно, волнуясь о безумном прыжке из движущейся машины, но она не позволила мелочам вроде возможной смерти или увечья остановить ее. Она кивнула, что поняла.
- На три, - сказала я ей, сделав глубокий вздох и крепко ухватила мою сумочку.