- Раз…два… - я отвела руку назад, готовая долбануть похитителя по голове, когда он замедлился, маневрируя через город.
Когда я собралась напасть, его голова резко повернулась, а черные глаза сверкнули предостерегая. На мгновение его пристальный взгляд прошел по мне и я ощутила странное запоздалое тепло, что казалось, оживало во мне.
- Я пытаюсь спасти тебя, глупая ты женщина!
- Спасти нас от чего? - спросила я.
- От смерти, - огрызнулся он.
- Три! - крикнула я и опустила мою сумочку так сильно, как только могла на его лицо. Машина дернулась влево, тормоза завизжали, когда он пытался остановиться.
Сара, рванулась открыть дверь машины и выпрыгнула из автомобиля, не дожидаясь, когда я последую за ней. Мужчина прокричал что-то, когда я поворачивала ручку двери, приостановившись на секунду от тошнотворного вида тротуара, так быстро проносившегося за дверью. Я, однако, не дождалась, чтобы узнать, что он хотел сказать. Я бросилась вперед, защищая обеими руками голову, заслоняясь от ушибов. Я ударилась о землю своим правым плечом, скользя и катясь одновременно, боль расцвела в дюжине разных мест, пока я кувыркалась по дороге, наконец, получая привилегию внезапной остановки от припаркованной машины.
Я лежала полубессознательном состоянии в течение нескольких минут, слишком ошеломленная падением чтобы придти в сознание, но наконец ощущения начали возвращаться ко мне. Я осознала, что незащищенная кожа моих кистей и рук пылала, мое плечо болело, а мои спина и ноги чувствовали себя так, словно кто-то избил меня бейсбольной битой, но я была очень живучей. Несколько испуганных голосов обращавшихся с вопросами и восклицания означали, что горожане видели наше необычное прибытие. Я поднялась на колени, вздрагивая как ужаленная, когда мои ободранные ладони касались земли. Несколько пар рук потянулись помочь мне встать на ноги, пока голоса задавали вопрос за вопросом.
- Я в порядке, - сказала я, на мгновение заплетаясь от головокружения, когда вставала на ноги. - Спасибо вам за помощь, но я теперь в порядке. Несколько растяжений и ушибов, нечего больше. Кто-нибудь видел мою подругу - о, она здесь.
- С какой стати ты направилась в эту сторону? - спросила Сара, стоя на краю травяной площадки. Она отряхнула несколько последних пучков травы с ее платья и выпрямилась. - Было бы намного лучше падать на мягкий газон. О! Кто-нибудь остановите этого мужчину!
Благосклонные свидетели повернулись как один, наблюдая похитителя машины уезжающего по улице визжа шинами. Я помнила регистрационный номер машины и поклялась отомстить или по меньшей мере, добиться правосудия за нападение и похищение.
Я ожидала, что как иностранные гости страны, мы застрянем в бесконечной волоките с получением обеими медицинской помощи и отчетом о похищении. Но к моему удивлению, спустя короткие два часа после того как совершили наш стремительный побег, мы шатаясь поднимались по лестнице в "Облезлом Горностае" в предоставленные нам комнаты, оскорбленные, избитые, опустошенные и в моем случае - крайне смущенные.
В больнице сделали три анализа крови (два по моему настоянию, поскольку я была уверена, что предыдущие результаты были неверными), каждый их которых показал, что я не глотала каких-либо грибков, галлюциногенных или других.
- Ты будешь в порядке к сеансу, на который мы собирались пойти сегодня вечером? - устало спросила Сара, когда мы медленно преодолевали путь по темной, служебной лестнице на верхний этаж. Трактир был популярным и у более молодого люда, о чем свидетельствовал большой, плоскоэкранный телевизор орущий музыкальные программы. Здание, однако, к счастью было толстостенным, так что шум на втором этаже был приглушенным.
- Ты слышала доктора - я в порядке. Просто немного ударилась и ушиблась; ничего, что не устранило немного аспирина.
Она остановилась у своей двери и озабоченно оглядела меня.
- Понимаю, но я чувствовала бы себя спокойней, если бы ты осталась в постели, а не посещая сеансы со мной.
- Не волнуйся об этом, - сказала я, с небрежностью отмахнувшись от того, что я могу свалиться без чувств. - Я не упустила бы случая, разоблачить какого-нибудь фальшивого медиума.
- Порция!
- Знаю, знаю. Я обещала, что пойду на это с открытым разумом. Но я собираюсь получить удовольствие, доказывая, что ты неправа.
- Как на счет чего-нибудь маленького, вроде облака следовавшего за тобой, что у тебя уже есть объяснение, - сказала она с несносной бодростью.
- Я прекрасно это объяснила. Это было либо результатом галлюцинаций уж-неизвестно-какого происхождения, гипноза или оптического обмана.
- Ты имеешь в виду дым и зеркала? - лукаво спросила Сара.
- Самодовольство вредит тебе, - серьезно сказала я, вытягивая ключ от моей комнаты из кармана. - Я предложу научное доказательство не-существования облака, но только не раньше, как подвергну анализу почву из кольца фей. Могло быть, что имеющиеся элементы, возможно, действуют иначе, чем галлюциногенные грибки.
- Угу. Я готова позволить тебе однажды избежать этого, потому что я никогда не слышала об облаке связанном с кольцом фей, но я не собираюсь уступить тебе так легко в следующий раз. - Сара улыбалась, когда говорила, роясь ее сумке для камеры в поисках ключа. Я закатила глаза.
- Ванна вперед, "бабок".
- Ты так считаешь, - ответила я, вставляя собственный ключ в замок.
- Ты не предполагала, что облажаешься.
- Я не Тайлер, - сказала я с безграничным достоинством, несмотря не различные повязки, намотанные на мои кисти, руки и одну бровь. - Ему шесть и он чрезвычайно развитый ребенок, которого ты бесстыдно портишь. Я - только подруга, которую ты подвергла оскорблениям под видом беспокойства.
Я открыла дверь при последних словах, щелкнула выключателем и посмотрела с ошеломленным недоверием в свою комнату.
- Мм…Сара.
- Хмм? - она остановилась в дверном проеме, оглядываясь на меня.
- Похититель здесь.
Она на мгновение уставилась на меня, потом поспешила за мной, когда я входила в комнату.
- О! Какое нахальство! Я вызову полицию…
Я схватила ближайший предмет попавшийся под руку, чтобы использовать как оружие - который оказался книгой в мягкой обложке, романом Агаты Кристи - и бросилась перед Сарой, полностью намеренная защитить мою подругу несмотря на травмы, когда ненормальный похититель двинулся к ней.
Мужчина, однако, перемещался быстрее, чем я предполагала. Он казалось расплывался, когда двигался, в одну минуту стоящий около стула на противоположной стороне комнаты, в следующую перед Сарой, его рука на двери препятствовала ее открытии еще дальше, а голова склонилась, так что он мог заглянуть ей в глаза.
- Об этом тебе не нужно сообщать властям, - сказал он своим глубоким, слегка ирландским голосом, который как не странно не подходил с его темной коже и экзотическим глазам.
- Наверняка нужно! - возразила Сара.
Я повысила о ней свое мнение, проследовав вперед с книгой держа ее в угрожающей манере.
- Я бы сказала, что нападение и похищение основания для ареста. В полиции были очень заинтересованы в разговоре с тобой. Я уверена они будут счастливы, обсудить проблему.
Сара, к моему удивлению, не ударила коленом нападавшего и даже не позвала на помощь. Вместо этого она стояла перед ним, со слегка приоткрытым ртом и странным поглощающим взглядом на лице.
- Сара, - громко сказала я, взмахивая книгой около нее.
Но, ни она, ни мужчина не подарили мне хотя бы взгляд.
Я придвинулась к ним, всматриваясь сначала в него, потом в нее. Их глаза были прикрыты, а их поза была как у двух любовников перед поцелуем.
Меня сильно обеспокоило то, что она может стоять и таращить глаза на (по общему мнению великолепного) ненормального преступника.
- Сара? Привет?
- Тебе не из-за чего бояться меня, - мягко сказал ей мужчина и к моему полному изумлению, она кивнула головой и закрыла дверь.
- О, мой бог, да ты своего рода гипнотизер, не так ли? - сказала я ему, наблюдая за Сарой. Ее глаза слегка ошеломленно смотрели на него, ее дыхание вырывалось с мягким слегка задыхающимся звуком. Она застеснялась, вдобавок ее щеки порозовели от каких-то сильных эмоций. - Я настаиваю, чтобы ты прекратил это прямо сейчас. Я не дам тебе мучить мою подругу.
- Я…я рада, - сказала она, игнорируя меня. Она нервно облизывала губы, ее ресницы затрепетали, когда она посылала ему немного застенчивые взгляды.
- Сара прекрати это! Вырвись из этого! - Я схватила ее за плечи и насильно повернула к себе. Ее голова повернулась, так как она продолжала всматриваться в мужчину. Я схватила ее за подбородок и повернула ее лицо так, чтобы она смотрела на меня.
- Сара!
- Привет, Порция. Все хорошо! У нас нет причины бояться его.
Ее глаза были немного расширены, но кроме ее странного возбужденного состояния, она казалось, была в порядке.
Ее речь, однако, делала понятным, что она была далека от благоразумия.
- Я собираюсь забрать тебя обратно в больницу, - медленно сказала я, так чтобы она поняла. Я посмотрела через ее плечо туда, где стоял мужчина. - И если ты попытаешься остановить меня, я закричу, что меня убивают и подниму всех в трактире.
- Я спас твою жизнь, - сказал мужчина, его брови сдвинулись хмурясь.
Сара улыбнулась ему и кивнула с преданным взглядом на лице.
- Да. Он спас нас.
- Нам ничего не угрожало, кроме тебя, - твердо сказала я, стараясь направить Сару к двери. - Я вызову полицию с нижнего этажа трактира. И если ты попытаешься снова похитить нас…
- Чтоб ты лопнула, женщина, я не похититель! - взорвался он.
Я сделала несколько осторожных шагов назад, на мгновение впиваясь взглядом в Сару, когда она еле сдерживаясь стояла около него, наконец, отдернула ее назад, поставив рядом с собой.
- Смотри, ты ноешь о том, что все что ты хотел, это спасти наши жизни, но я знаю, то, что знаю.
- Ты не знаешь - ничего, - сказал он, презрение сочилось в его голосе. Он прошествовал ко мне, его черные глаза словно метали искры. Я быстро оглянулась вокруг присматривая оружие покрепче чем книга, но кроме прикроватной лампы, моя комната была ужасно безоружной.
- Я спас твою жизнь и по закону правящему в Суде Божественной Крови, я требую компенсацию в виде оправдания.
Глава 4
Я ощутила позади себя настольную лампу, схватила ее покрепче и слегка сдвинула в сторону, скрывая тот факт, что держу ее. Она была не лучшим оружием, но все же, предпочтительнее книги в мягкой обложке.
Мужчина остановился передо мной, так близко, что я смогла ощутить аромат его лесного лосьона после бритья.
- Я хочу, чтобы ты сейчас же покинул эту комнату, - сказала я тихим, но решительным голосом. Сара около меня издавала легкие звуки недовольства. - Я ничего не знаю о суде, но я уверена, что ты нарушил несколько законов и полиция даже теперь ищет тебя. Если ты уйдешь прямо сейчас, я не причиню тебе вреда, но я вполне готова защищать себя и мою подругу, если ты нападешь.
Раздосадованный взгляд промелькнул на его лице.
- Прекрати так говорить! Я не нападал на тебя!
- Ты душил меня! - ответила я, часть моего сознания указывала на то, что благоразумие никогда не срабатывало с невменяемым сумасшедшим, но была слишком раздражена, чтобы прислушаться к ней. - Я едва не умерла! Если это не нападение, я хотела бы знать что!
- Я сказал тебе - это было прежде, чем я понял, что ты была смертной, - огрызнулся он, его раздражение сменилось досадой.
Я замахнулась книгой в совсем не угрожающей манере.
- Я только хотела бы знать, кем ты думаешь, я могла быть, если не смертной!
- Ты Достоинство, - быстро ответил он, хватая меня сзади, выворачивая лампу и книгу из моих рук и бросая их на кровать. - Поэтому, ты должна быть членом Суда Божественной Крови, и как таковая, обязана поддерживать там закон. Не желаешь признаться? Я помогу тебе кое-чем. Хашмаллимы не входят в смертный мир, кроме как для поимки кого-нибудь намеченного для уничтожения. Поскольку я спас жизни, твою и твоей подруги, уведя вас из-под носа Хашмаллимов, ты у меня в долгу. Я хочу взыскать долг и ценой будет - оправдание.
- Я прощаю тебя, - сказала Сара с восхищенным придыханием, ее глаза пылали, когда она глазела на него.
- Первую вещь, что я сделаю после того как засажу этого парня, это отправлю тебя к хорошему психиатру, - сказала я ей.
- Женщина! - взревел мужчина, схватив меня за шею и подавая вверх, пока мое лицо не приблизилось к его. Его глаза прожигали мои, а дыхание касалось моего рта.
- Меня зовут Порция, - не задумываясь, сказала я. - Я ненавижу быть упомянутой, как будто я ничто, лишь объект!
- Ты толкаешь меня слишком далеко, Порция!
Сара издавала вялые, мяукающие звуки страдания, когда прижалась ближе к нам, ее руки легли на его.
- Ты снова нападаешь на меня. - Я замахала рукой, отчаянно пытаясь дотянуться до лампы или книги.
- Эй! - сказала Сара, полу требуя, полу жалуясь, когда коснулась губами о его щеки.
Мужчина слегка повернул голову и послал ей другой душещипательный взгляд.
- Ты не для меня, милая.
- О, - сказала она, отступая, со странно довольным взглядом на лице, когда встала, наблюдая за нами.
- Прекрати гипнотизировать…
Мужчина глубоко вздохнул, на мгновение закрыл глаза и развернул свое тело, когда я попыталась ударить его коленом. Не усиливая хватки на моем горле - не то чтобы ослабляя, как в первый раз, когда душил меня, но все-таки удерживая - он развернул меня так, чтобы я была притиснута к стене, а его тело держало меня в подчинении.
- У меня нет времени играть с тобой в эти нелепые игры. Ты оправдаешь меня сейчас, пока я не вышел из себя.
- Прекрасно, - сказала я, опустошенная, обиженная и искренне уставшая от красавца, чей рот был достаточно близко для поцелуя… и обеспокоенная тем фактом, что я могла даже обдумывать такую мысль.
- Я прощаю тебя за наше похищение, нападение и попытку меня задушить. Счастлив теперь?
- Прекрати играть со мной! - зарычал он, его пальцы напряглись. - У тебя есть Дар! Я видел это! Я требую мое вознаграждение! Я требую оправдания!
- Я прощаю тебя! - проревела я в ответ, молясь, чтобы он ушел и был ненормальным с кем-нибудь еще.
Он действительно был невероятно красивым мужчиной,…я решительно уничтожила это направление мысли. Физическая привлекательность, не имела ко всему этому никакого отношения.
Мужчина вздохнул, отпуская меня, когда отступил назад. Я не осознавала, что он поднял меня, но я съехала на несколько дюймов, пока не коснулась пола и не удержалась, так как у меня отказали ноги. Я свалилась у стены, разрываясь между желанием заплакать и импульсом врезать мужчине тупым предметом по коленной чашечке.
- Наконец-то, - сказал он, раскрывая руки. Он мгновение постоял так, как будто ждал чего-то, его эбеновые брови сдвинулись, когда он потупил взор. - Это не сработало.
- Что не сработало? - спросила Сара, внимательно наблюдая за ним. Я бросила на нее несчастный взгляд, когда поднялась на колени, вползая на край кровати, где вцепилась в книгу и лампу.
Он посмотрел на меня, его глаза слегка сузились.
- Когда говоришь, ты получила Дар?
- Что, дар? Никто не давал мне дар.
- Как давно ты знаешь ее? - спросил он Сару. Она плюхнулась на кровать рядом со мной. Я обрадовалась, увидев, что пораженный взгляд ушел с ее лица, хотя ее спокойное одобрение похитителя было странным, с ее чересчур громкими угрозами в местной полиции о действиях, которые предпримет ее муж, если мужчина не будет быстро пойман.
- Начиная с седьмого класса, - ответила она.
- Она всегда была такой?
- Ты подразумеваешь, строптивой? - улыбнулась Сара. - Упрямой? Упорной?
- Эй! - Возразила я, тыкая ее в бедро книгой.
- Твердой и лишенной воображения и с ограниченным сознанием? О да, она всегда была такой.
Похититель посмотрел на меня, его губы слегка скривились.
- Жаль.
- Я возражаю быть предметом разговора, как будто я не сижу прямо здесь!
Сара приласкала мою руку.
- Она так же остроумная, очень любознательная, ее слабое место жертвенность и непоколебимая преданность любому, кого она зовет другом.
- Их может стать на одного меньше, к концу дня, - проворчала я, успокоенная ее похвалой.
- Я заметил, - сказал мужчина, хмурясь на меня. Мои пальцы напряглись у основания лампы.
Сара рассмеялась и обхватила меня руками.
- Она также моя лучшая подруга и та кому я доверю свою жизнь. Если тебе в чем-то нужна ее помощь, она сделает все, чтобы это получилось.
- Ты прекратишь вкладывать слова в мои уста! Я не поощряю преступников!
- Я не преступник, - сказал мужчина, с задумчивостью глядя на нас обеих. Он прихватил кресло от края кровати, установил его перед дверью и усевшись в нем, воинственно оглядел меня.
- Ты знаешь, я могу позвать на помощь, - сказала я ему.
- Никто не услышит тебя из-за шума, - ответил он. - Я доберусь до правды, даже если это займет всю ночь. Когда ты последний раз видела Хоуп?
- О! Фею? - спросила Сара, сжимая руки вместе. - Я не могу поверить, что я забыла о ней! Порция сказала, что видела ее в то время, когда я моталась в город за камерой. Это было около двух…
- Сара. - Я приподняла на нее бровь.
- Я только пытаюсь быть полезной.
Я проигнорировала это и распрямилась, настойчиво глядя на мужчину, сидящего напротив меня. Мои первые впечатления от воздействия его силы совершенно не уменьшились. Его лицо состояло из резких углов, высокие скулы и грубоватая, квадратная челюсть делали так, что его обсидиановые глаза придавали смысл безжалостной целеустремленности. Его кожа была темнее, чем у англосаксов, теплый, богатый цвет намекал на необычное наследие. Мерцающие, черные волосы схвачены сзади мыска, что, несомненно, заставляло женщин бессознательно пробегать пальцами сквозь шелковистые черные завитки. На мгновение мои пальцы за зудели, только бы сделать это, но мысль умерла также быстро, как и родилась.
- Если я отвечу на твои вопросы, ты уйдешь? - спросила я с покорным вздохом.
- Порция! Ты не должна быть грубой!
Я послала ей взгляд, который должен был прояснить, что я думала о таком нелепом заявлении, но годы близкого знакомства сделали Сару невосприимчивой к таким вещам.
- Я начинаю думать, что тут есть что-то большее, чем я ожидал, - ответил мужчина. - Но я готов поклясться, что не собирался навредить тебе.
Я мгновение колебалась, взвешивая варианты. Это было правдой, что шум в бойком трактире внизу, несколько приглушит крик о помощи, который мы могли произвести, но мы не были совершенно беспомощны. Фактически нас двое против него одного. Если придвинуться для броска, я могла бы кинуться на мужчину, пока Сара совершала побег, чтобы привести помощь…все же, я не была так уверена, что в ее теперешнем, гипнотическом душевном состоянии, она побежала бы за помощью.
Ясно, решение лежало в мирной развязке ситуации. После того как мы выдворим мужчину из моей комнаты, я вызову полицию и пусть они разбираются с ним. Я дам ему несколько минут для двадцати вопросов, чтобы успокоить его чувство контроля и тогда смогу убедить его покинуть комнату.