- Хорошо, я отвечу на твои вопросы… ээ…как твое имя?
- Тео Норт. Когда ты последний раз видела Хоуп? - повторил он.
- Какое приятное имя, - с веселой жизнерадостностью сказала Сара. - Тео. Теплое и дружелюбное. Короткое. Немного необычное. Мне оно нравиться.
Мне тоже, собственно говоря, но я не собиралась позволить ему это понять.
- Я видела Хоуп в первый и последний раз, около двух сегодня днем, в течении приблизительно пяти минут. В тот момент, я была под воздействием - что уже было опровергнуто, к моему удовлетворению, при условии, что лабораторные тесты не были перепутаны, изменены или умышленно подменены - что Хоуп была частью моих галлюцинаций.
- Галлюцинаций? - он подверг меня испытывающему взгляду. - Ты склонна к этому?
- Она считает, магия в кольце фей была благодаря грибам, - быстро сказала Сара. - Ты же видишь, она неверующая. Ты веришь в силу за кольцом фей, не так ли?
- Конечно, - ответил он, заставляя меня хотеть закричать.
Триумфальный взгляд на лице Сары, был направлен исключительно на меня.
- Вот видишь? Даже Тео верит магию кольца фей! И он…а… ээ… - она оглянулась на него. - Ты не возражаешь, если я спрошу, чем точно ты занимаешься?
Он бросил на нее быстрый взгляд, но большая часть его внимания осталась на мне.
- Я - нефилим. Что ты сделала в кольце, чтобы вызвать Хоуп?
Это была пытка, явная и крайне мучительная, но таким образом, я полагала, покончу с этим, как можно быстрее. Хотя Сара слышала главное из того, что я описала, как сидела в кольце фей и громко бормотала некоторые из заклинаний с ее фотокопии.
- Хмм, - произнес Тео, когда я закончила. Он погладил подбородок, совершенно обычным жестом, но который содержал какое-то причудливое очарование для меня. Это притянуло мое внимание к линии его челюсти и сладостному изгибу нижней губы…вот те на, о чем я думаю? Только потому, что он был красив как дьявол, я не собиралась думать о его губах и его челюсти с намеком на мужественную щетину, что казалось, имела порочное обаяние для меня.
Я поняла, что они оба с надеждой смотрели на меня.
- Извините, я задумалась о…ээ… ты что-то спросил?
- Я спросил, почему Хоуп сказала, что она ответила, когда ты призвала ее.
- Я не призывала ее. - Я на мгновение нахмурилась, вспоминая кое-что о галлюцинации женщины - не галлюцинации, если верить мужчине передо мной - упомянув, что она высунулась сквозь те забавные огоньки в воздухе. Огоньки сами по себе не создавали мне проблем: они, конечно же, были пыльцой в воздухе, которую я в моем полуслепом от солнца состоянии представляла, как искрящуюся. Хоуп было чуть менее легче объяснить, но, несомненно, она скрывалась за деревом и использовав благоприятный отвлекающий момент, осуществила свое появление.
- Она сказала что-то о том, что была рада, что я призвала ее и что она была в опасности и не могла остаться или ее бы убили.
- Она Достоинство, - сказал Тео и потер подбородок. Движение его большого пальца вдоль его квадратного подбородка смутили меня на мгновение, но я справилась с собой и вместо этого, стала рассматривать структуру дерева на двери позади него. - Она не может умереть, если она не удалена из Суда. Если она была из-за кого-то в опасности, это бы объяснило, почему мне так трудно было проследить ее спуск… Хорошо, продолжим. Кого от она сказала, была в опасности?
- От кого, - поправила Сара с улыбкой. Тео посмотрел на нее. - Извини. Я писательница. Это - вторая натура.
- Она не сказала. Она только упомянула при мне, что была в опасности и что если останется, все в мире будет уничтожено. Она была настоящей королевой драмы со всем этим, откровенно, в чем причина, что я без проблем поверила в ее не реальность. Она точно Достоинство, помимо нормального значения этого слова?
Черноглазый Тео вновь окинул меня пристальным взглядом. Я не была бы женщиной, если бы я не заметила, что его взгляд задержался, для незаметного, слишком долго на моих грудях.
- Ты действительно не знаешь, не так ли?
- Если бы я знала, я не спрашивала. Как может кто-нибудь не быть убитым, только потому, что он член суда?
Он выбрался из кресла и шагнул в конец комнаты, повернувшись к нам лицом.
- Это значительно осложняет ситуацию. Если ты случайно вызвала Хоуп и она была в отчаянии, достаточном чтобы воспользоваться бегством, предложенным тобой,…но я забегаю вперед. Достоинство, моя дорогая смертная, член Суда Божественной Крови.
Я вздохнула и откинулась на изголовье кровати, поправляя подушку так, чтобы она поддерживала мое больное плечо.
- Ты собираешься говорить о вещах, которые я не желаю слышать, не так ли? Ты собираешься излить все невероятные вещи, так, что Сара пожелает купить крючок, леску и грузило и я потрачу весь отдых в поездке, пытаясь объяснить ей, почему бессмертные люди, внезапно не появляются из колец фей.
- Я слышала о Суде Божественной Крови, - медленно сказала Сара, ее глаза зажмурились, как будто она охотилась за мыслью в ее памяти. - Это другое название рая, не так ли?
- Нет, - сказал Тео, очень меня утешив. Религия была для меня немного щекотливой темой, однако я, несомненно, не имела намерения обсуждать это со странным мужчиной, который весьма вероятно имел психические проблемы. - Понятие рая в общих чертах основано на Суде, но Суд Божественной Крови это не догма, для какой-то определенной религии. Он - это только он.
- Вот те на, ты же не собираешься сказать мне что женщина, которая подкралась ко мне и спряталась, пока я не глядела, является ангелом! - я послала Тео чрезвычайно недоверчивый взгляд.
Он в свою очередь выглядел раздраженным.
- Я только сказал тебе, что Суд это не рай. Имеются сходства, но это все. Члены Суда не ангелы, хотя их должности классифицируются в иерархии, которую христиане взяли для самих себя. Достоинство член второй сферы и контролирует погоду.
- Облако! - торжествующе сказала Сара. - Я знала это! Доказательство! О, мой бог, это означает что ты… - ее рот распахнулся на секунду, когда она глянула на меня огромными глазами - …ты говорила с ангелом! Она отдала тебе свою должность! Боже мой! Моя лучшая подруга - ангел!
Я закатила глаза.
- Тео как раз сказал, что нет таких вещей, как ангелы. Воспользуйся здравым смыслом, Сара. Некая женщина высовывается ко мне из леса и ты убеждена, что все сказанное Тео это евангелие,… а не предполагаемый каламбур. Кто сказал, эти двое не работают вместе? Он похитил нас, в конце концов. Это без сомнения, какая-то сложная схема получить с нас деньги. - Я сжала губы в сторону Тео. - И это не должно сработать. Убирайся.
- Порция!
- Прошу прошения? - спросил Тео, хмурясь.
Я медленно встала, держа мою лампу.
- Я сказала, твоя маленькая схема не должна сработать и я хочу, чтобы ты ушел. Прямо сейчас. Я слушала эту чепуху достаточно долго.
- Порция! - задохнулась Сара, потрясенно глядя на мои плохие манеры.
Я не беспокоилась. Я была обижена, устала и больна, чтобы из меня делали дуру. Я не собиралась стоять для еще большего трепа с этим мужчиной и его сообщницей.
Тео выпрямился и глянул так угрожающе, как он мог, но с меня было достаточно. Меня не заботило, что он делал, лишь бы он делал это подальше от меня. Я протопала к двери и резко распахнула ее.
- Уходи. Сейчас же!
- И только как ты рассчитываешь склонить меня перед своей волей? Закричать? Я говорил тебе, никто внизу не услышит тебя из-за музыки.
Гнев, разочарование и подозрение, что я буду выглядеть глупо, росли во мне до тех пор, пока я не поняла, что взорвусь от этого. Я сделала глубокий вдох, готовясь порвать его на части, но прежде чем я смогла это сделать, буря разразилась прямо над головой. Ярко синий свет взорвался около трактира, немедленно сопровождаемый громом, столь громким, что встряхнул, не только стекло в окнах, но мог ощущаться в стенах и полу трактира. Прежде чем раскаты грома прекратились, отключился свет, музыка в трактире внезапно смолкла. Тишина была почти удушающей.
Я запрокинула голову назад и завопила, чего бы мне это ни стоило. Сара отпрыгнула в сторону и закрыла уши, когда я выпустила все накопившиеся эмоции. Это был крик, вроде которого я никогда не издавала прежде и который я сомневаюсь, была способна повторить.
Неожиданно голоса снизу показали, что меня услышали.
Тео прорычал что-то в темноте. Я наткнулась на кровать, нашла и сжала Сару, производившую странные, тихие, пищащие звуки. Свет вспыхнул в коридоре у моей комнаты, видимый через открытую дверь. Тень волос темнее, чем окружающая чернота приостановилась на мгновение в дверном проеме.
- Ты глупая женщина, - сказала Тео-подобная тень. - Разве ты не понимаешь, тебе будет нужен защитник для испытаний? Испытать это одной - безумие. Ты кончишь тем, что уничтожишь себя,…да и меня.
Владелец трактира окликнул сверху лестницы, чтобы узнать, все ли у нас в порядке, свет от его фонаря мигал и танцевал, беспорядочно повторяясь на стене напротив нас. Я с облегчением тяжело опустилась около Сары, когда тень Тео слилась с той, что в коридоре, его последние слова повторялись в моем мозгу.
- Я не позволю тебе сбежать от меня так же, как Хоуп.
Глава 5
- Вероятно, ты могла бы не быть такой грубой с Тео?
- Шшш. Мадам Как-ее-там машет тебе. Не сомневаюсь, она хочет осветить тебя или еще что-то.
- Это Мистик, не Мадам. Мистик Бетина, как ты прекрасно знаешь. Ооо! Она, должно быть, выбрала меня, одним из ее ассистентов! Потрясающе! Я буду в прекрасном положении для беспристрастного наблюдения. - Сара спрыгнула с ее места и поспешила туда, где местный медиум стояла с двумя женщинами.
- Очень беспристрастного, - сказала я сама себе, а затем ободряюще улыбнулась мужчине слева, когда он взглянул на меня.
Он наклонился и прошептал:
- Это ваш первый сеанс?
Я кивнула.
- Мой тоже, - сказал он мне доверительным тоном и рискнул робко улыбнуться. - Моя жена - это она там с остальными - член местного клуба охотников за призраками, поэтому она давно хотела посетить сеанс. Я же не уверен, что верю во все это. - Он тихо хихикнул, осторожно наблюдая за мной, чтобы увидеть, собираюсь ли я осмеять его скептицизм.
- Я ученый по профессии и по натуре скептик, - уверила я его. Я немного понизила голос так, чтобы остальные четыре человека в комнате не могли услышать нас. - По правде, я здесь только чтобы объяснить моей подруге, как сделаны все эти фокусы. Она одна из тех людей, кто готов дать любому презумпцию невиновности, в сколь угодно невероятной ситуации.
- А, по-настоящему верующая, - сказал, кивая, мой новый знакомый. - Как многие из тех, что в группе охотников за призраками. Я между прочим, Майло.
- Порция, - сказала я, пожимая ему руку. - Мы объединим усилия, чтобы нести благоразумие нашим любимым?
Он нервно глянул на жену, приближавшуюся к столу с маленькой женщиной, которая утверждала, что была "всемирно известным медиумом".
- Действительно могли бы, хотя я не решаюсь разочаровать жену. Она, как видите, очень хочет связаться со своим отцом. Он ушел в мир иной, когда она была совсем молодой. И все-таки, я сказал ей, что иметь слишком большую веру в эти вещи, чистое безумие.
- Я нахожу, что вера слишком переоценена, - мягко сказала я, потом повернулась к Саре, когда она двинулась к месту рядом со мной. - Так вы держите духовный бубен или стучите по столу в подходящее время?
Она стукнула меня по руке и прошептала мне непосредственно вести себя.
- Учитывая все, через что мы прошли сегодня, я считаю, что веду себя вполне осмотрительно, - сказала я, когда медленно и осторожно пошевелила плечом. Мышцы которого, были напряжены, но не порваны и противились движению.
Сара заметила мою гримасу боли и наклонилась еще ближе.
- Ты уверена, что с тобой все в порядке? Возможно, мне не стоило брать тебя сюда сегодня ночью. Что с Достоинством и Тео и этой ужасной бурей, наколдованной тобой…
- Ты прекратишь? Я ничего не наколдовывала. Владелец трактира лично сказал, это было совершенно нормально для бури вот так разразиться.
- Да, но он не объяснил, почему это полностью прекратилось минутой позже. Ни почему свет отключился только в трактире и ни в одном из других зданий поблизости.
- Предохранители перегорели, ничего больше. Это вполне обычно в зданиях близких к месту удара молнии.
- Хмм.
Мистик Бетина (имя, заставившее меня тихонько хихикать про себя, когда мы были представлены) вернулась с остальными к круглому стеклянному столу. Майло, Сара, и я уже сидели; Мистик Бетина взяла стул с искусной резьбой, я мысленно продублировала "трон", и сверкнула улыбкой вокруг стола. Нас тут было только пятеро, из посетивших сеанс - Майло и его жена, изящная чернокожая женщина, которая сжимала потрепанную библию, Сара и я.
- Что ж, вы все сели? Отлично. Я хочу поприветствовать всех вас в моем мистическом кругу. Я уверена, что этим вечером вы получите очень хорошую практику с духами. Они всегда знают, когда присутствуют люди, сочувствующие их существованию.
Я, было, собралась сказать кое-что, но Сара была все еще обижена на меня, за способ которым я вышвырнула Тео-похитителя.
- Я боюсь один из нас - скептик, - сказала она, стрельнув в меня обличающим взглядом. - О, но каждый приветствуется за моим столом, - быстро сказала Бетина, поворачиваясь ко мне с ослепительной улыбкой. - Даже не верящие. Особенно не верящие! Это совершенно здраво быть скептиком насчет чего-то, что вне нашего понимания, как мир духов.
- Видишь? - мягко сказала я Саре, толкая ее локтем. - Скептицизм - это хорошо!
Она сделала кислое лицо.
- Это одна из причин, почему у меня стеклянный стол, - продолжила Бетина, кивая на стол, в который были вставлены несколько плиток с нарисованными буквами алфавита, наподобие большого размера табличек Скраббла. В середине стоял нормально выглядящий питьевой стакан, перевернутый вверх дном на маленький квадрат малинового шелка. - Я не хочу, чтобы кто-нибудь был в состоянии утверждать, что события, которым они будут свидетелями, имеют мирское объяснение. Здесь не используют трюков!
Сара подтолкнула меня в ответ. Я проигнорировала это и тщательно осмотрела стол. Несмотря на тусклое освещение маленькой комнаты для сеансов, ноги каждого были четко видны под столом.
- Теперь, если вы готовы, пожалуй, мы можем начать с молитвы.
Я прикусила губу и ничего не сказала, когда Бетина сложила руки вместе и склонила голову, прежде чем вознести молитву понимания и защиты. Все последовали просьбе, кроме меня - я получила возможность осмотреть комнату, пытаясь найти где-нибудь скрывающегося сообщника, вероятное расположение скрытых проекторов и чего-нибудь необычного.
- Атеистка? - спросил меня мягкий голос слева.
- Больше, скептический агностик, - шепотом ответила я Майло. - Я выросла в строго религиозной семье, но это не прилипло ко мне после того, как я покинула дом.
- Ко мне тоже, - сказал он с заговорщицкой улыбкой.
- Если каждый потратит немного времени и напишет несколько вопросов, что вы хотели бы задать духам, которые могут посетить нас, это было бы очень полезно. - Бетина передала маленькие квадраты бумаги и крошечные карандаши. - Пожалуйста, не ставьте свое имя под вопросом. Духи узнают, кто что спросил.
Я мгновение поигрывала моим карандашом, рассуждая, как я должна сформулировать вопросы, на которые физики до сих пор искали ответ, но решила, что это будет едва ли честно ожидать от кого-нибудь, даже от предполагаемого духа, решить все тайны вселенной. Я удовлетворилась, задав вместо этого несколько простых вопросов, передавая мою бумажку вместе со всеми другими.
Сара наклонилась ближе и прошептала:
- Я надеюсь, ты не смутишь меня, спросив что-нибудь, на что невозможно ответить, что-то вроде, в чем смысл жизни, какой был любимый цвет у Эйнштейна или, что это за штука гну.
- Гну? - прошептала я в ответ, смутившись. У меня никогда не имелось вопросов о каком-нибудь виде рогатого скота, пусть и таком экзотическом.
- Это теоретический предмет, ты всегда говоришь об этом.
Меня душило хихиканье.
- Это было бы ВОТ, великой объединяющей теорией, но с тех пор я продвинулась дальше в веренице теорий…
- Превосходно, - сказала Бетина, стрельнула в меня взглядом, это означало, что она получила бы удовольствие, если бы я заткнулась. - Для наших новых друзей, которые не были здесь раньше, я объясню, что будет происходить во время этого сеанса. Во-первых, каждый поместит свои пальцы на край стакана. Мы очистим наши умы от мелочей повседневной жизни и сосредоточимся на создании доброжелательной обстановки для любого духа, что пожелает присоединиться к нам.
- Исключая сдобные печенья и разложенный половичок для ног "Добро пожаловать дух", как мы предполагаем, сделать это? - спросила я Сару почти неслышным голосом.
- Шшш!
- Как только дух покажет, что он или она присутствует, я начну читать ваши вопросы. Я попрошу, чтобы вы молчали, пока дух не ответил на вопрос, по каждому пункту вы сможете попросить разъяснение, если необходимо или если у вас есть продолжение. Чтобы придерживаться разумной продолжительности сеанса, будет только один дополнительный вопрос на человека.
Хорошо, по крайней мере, это собирается быть довольно коротким, подумала я про себя, готовясь очистить свой разум от каких-либо мелочей скрывающихся там.
- Прочь, значение Пи до десятых после запятой, - тихо пробормотала я. - Кыш, скорость пиона. Возьми отпуск, полная атомная модель чего-нибудь.
- Порция!
Я изобразила на лице одну абсолютную невиновность, и поместила два кончика пальцев на круглые стенки стакана. Бетина потратила несколько мгновений, общаясь, кто знает с чем, слегка покачивалась, ее веки трепетали в совершенно театральной манере.
- Духи, сущности и любимые, кто ушел до нас, - пропела она, все еще делая качающиеся и трепещущие штуки. - Внемлите нашей просьбе и удостойте нас сейчас вашим присутствием.
Рука Майло легко коснулась моей. Я глянула на него уголком глаза. Его губы подергивались. Я усердно сражалась, чтобы удержаться не усмехнувшись ему и главным образом успешно, но Сара, все же, пристально смотрела на меня.
- Мы умоляем вас, кто потерялся вне загробной жизни…
Я сильно прикусила губу, используя боль, чтобы отвлечь себя от потребности взорваться непристойным хохотом.