– Тебе не обязательно с кем-нибудь встречаться, – сказал он так, как будто она была дурой, что сказала такое. – Кто захочет впустую тратить своё время и энергию? Просто прыгай прямиком в сексуальные отношения без обязательств.
И хотя у Джиллиан не было никакого права злиться на Ресефа, его ответ в сочетании с тем, как легко он очаровал Таню, взбесил ее.
– Неужели секс для тебя настолько обыденный?
Он пожал плечами.
– А почему бы и нет? Люди придают ему слишком большое значение. Это просто удовольствие. Наши тела были созданы для этого.
Люди? Как-будто он не был один из них?
– Еще мы созданы для отношений. Эмоциональной связи. – Она не могла поверить, что спорила о чем-то, от чего сама отреклась.
– Образовывать пару на всю жизнь? – Ресеф выглядел так, как словно откусил что-то кислое и испорченное. – Это был бы идеальный вариант, если бы люди жили недолго, но кто захочет привязать себя к одному человеку до конца своих дней?
Привязать. Он это уже говорил раньше о доме и ферме.
– Так ты говоришь, что не хочешь жениться? Иметь детей? Жить долго и счастливо?
– Джиллиан, – пробормотал он. – Я даже не знаю своей фамилии. Как я могу говорить о своих планах на будущее?
– Черт, – она громко выдохнула. – Прости. Я даже не понимаю почему завелась.
Он задел за живое, о котором она даже не догадывалась.
Она не имела права судить о его взгляде на эмоциональную привязанность.
Она больше никого к себе не подпускала с того дня, как узнала, что ее жених был женат на другой женщине.
Только для Стэйси было место в ее жизни и только потому что она была в ней уже двадцать лет.
Черт. Она ударила себя ладонью по лбу.
– Мне же нужно позвонить Стэйси. Она сейчас разыскивает тебя.
– Я приму душ, пока ты будешь это делать. – Он протянул руку и погладил ее по щеке. – Прости, что расстроил тебя.
Он пошел в спальню, оставив ее взволнованной. Это она должна была извиняться, а не наоборот.
Проклятие, он умел выводить ее из равновесия. Работая авиадиспетчером, Джиллиан гордилась своим спокойствием, хладнокровием и собранностью даже во время стрессовых ситуаций и ужасных аварий.
Однако Ресефу достаточно было одного легкого прикосновения или нескольких мягких слов, чтоб превратить обычный, без осложнений план полета в турбулентность.
Выравнивай курс, идиотка.
Она схватила телефон, набрала номер и даже не дала своей подруге возможность поздороваться.
– Стэйси. Привет, прости, что не позвонила раньше, Ресеф здесь. Он в порядке, и я позвоню тебе позже…
– Погоди! – раздался голос Стэйси в трубке. – Ты сказала, что с Ресефом? Когда он успел туда попасть?
Джиллиан взглянула на часы.
– Около полутора часа назад.
– Как он к тебе добрался?
– Автостопом часть пути, а оставшуюся – пешком. А что? Почему ты спрашиваешь?
От паузы, которую сделала Стэйси, желудок Джиллиан сжался от страха.
– Я не должна говорить об этом, но пару дней назад, убили семью Бьорнсенов, которые жили вверх по дороге от тебя.
– Господи. Как?
– Я потом ознакомлю тебя с подробностями. Но… черт, об этом нелегко говорить. Бьорнсены не были единственными жертвами. Мне очень жаль, Джиллиан. Уилсоны тоже, – сказала Стэйси. – Они мертвы.
Сокрушительная тяжесть отрицания обернулась вокруг груди Джиллиан и сжала.
– Это не возможно. Я видела их этим утром. По пути домой из города я оставила им яйца.
– Во сколько это было?
– Около одиннадцати, – прошептала Джиллиан.
О, Господи, это невозможно. Она знала Уилсонов практически всю свою жизнь. Мэгги Уилсон шила ей костюмы на Хэллоуин и покупала тонны печенья, приготовленные девочками скаутами.
А когда отец Джиллиан перенес первый сердечный приступ, Джозеф Уилсон помогал ему по ферме несколько месяцев подряд, пока отец восстанавливался.
– Джиллиан? – голос Стэйси прервал гул воспоминаний в ее голове. – Ты как?
– Я в порядке, – резко ответила она. – Но почему ты спрашивала про Ресефа? Ты ж не думаешь, что он причастен к этому?
Как по зову, Ресеф вышел из спальни с влажным волосом и блестящим телом. Одетый только в расстегнутые джинсы.
– Мы полагаем, что это животное, пума или медведь, но это случилось от трех до пяти часов назад. И если Ресеф шел пешком, он должен был проходить мимо их дома. Возможно, он что-то видел. Мне нужно поговорить с ним. Я могу заехать?
Джиллиан молча кивнула, потом поняла, что Стэйси не видела ее.
– Да, – прохрипела она.
– Я скоро буду.
Руки Ресефа обхватили ее и она с радостью приняла его объятия.
– Что случилось?
– Уилсоны… они были лучшими друзьями моих родителей. Я выросла с их дочерью Они мертвы.
Он крепко обнял ее.
– Мне очень жаль.
– Ресеф… ты проходил мимо их дома. Он находится в пяти милях отсюда внизу холма, у входа в дом стоит фургон. Ты что-нибудь видел?
– Например?
– Может быть пуму? Или медведя? Может следы на снегу?
По каким-то причинам он напрягся, застыл ненадолго, а потом расслабился.
– Полиция думает, что их убило животное? – Когда она кивнула, Ресеф мягко провел рукой вверх по ее спине, а потом вниз. – Я не видел никаких пум, медведей или еще чего-нибудь.
Она понимала, что он подразумевал под словом что-нибудь. Также она знала, что, если он не видел ничего, не означало, что ничего не было.
Некоторые демоны были невидимы.
Глава 8
Подруга Джиллиан Стэйси была еще той занозой в заднице. Ресефу хватило тридцати секунд, чтобы понять – она ему не нравиться. Однако он совсем не возражал против Стэйси в качестве подруги Джиллиан.
Ресеф был уверен, что полицейская когтями прорыла себе путь наверх из какой-то заполненной кислотой ямы в аду, но он не мог отрицать ее готовность защищать подругу.
Она вошла в дом Джиллиан как в свой собственный, зло зыркнув на Ресефа, а потом с пристрастием допросила его, как если бы он являлся главным подозреваемым в заговоре с целью убийства президента.
А кто сейчас президент? Точно не Вашингтон.
Ресефа бы совсем не удивило, если бы Стэйси применила бамбуковую трость и плоскогубцы для следующей стадии допроса. Если он расскажет ей о своих предположениях, то вряд ли это её позабавит.
У неё ведь никакого чувства юмора.
Он оставил Джиллиан и Стэйси наедине на несколько минут, чтоб они смогли поговорить, а сам направился на кухню.
Он вернулся с чашкой горячего чая в гостиную, где на диване сидели Джиллиан и Стэйси. Присев на корточки около Джиллиан, он опустил ей в руки чашку.
– Ты вся дрожишь, – тихо произнес он. – Выпей.
Пораженная, она резко взглянула на него, и он был рад увидеть, что по крайней мере ее глаза утратили остекленевший блеск.
Она тяжело восприняла смерть Уилсонов, и он видел, как трудно ей было слушать, когда Стэйси устроила ему допрос.
– Спасибо. – Прежде чем повернуться лицом к подруге, Джиллиан одарила Ресефа застенчивой улыбкой, отчего его пульс резко подскочил. – Стэйси, почему ты всем этим занимаешься? Не должно ли полицейское управление отвечать за расследование?
Стэйси застыла и отвела взгляд, нда, эта цыпочка явно что-то скрывает.
– Полицейское управление спускают такие дела на тормоза, – наконец произнесла Стэйси. Она замерла на несколько секунд, а потом продолжила заговорщическим голосом. – Мы должны держать это в тайне, но есть паранормальные следователи, приезжающие взглянуть на место убийства.
Рука Джиллиан так сильно затряслась, что чай пролился на пол.
– Я думала, что ты сказала, в этом были повинны животные.
– Из того что я поняла, это просто меры предосторожности. – Стэйси взглянула на Ресефа, когда он схватил салфетку и стер с руки Джиллиан чай. – Я не видела место преступления, но чувствовала бы себя лучше, если бы ты поехала в город и осталась со мной там.
– Я не могу оставить животных, – ответила Джиллиан.
Ресеф забрал у нее чашку прежде чем она прольет еще больше.
– Возможно тебе следует поехать со Стэйси. Я могу присмотреть за фермой.
– Нет! – Голос Джиллиан прозвучал как рычание. – Я больше не буду жить в страхе. Вы это понимаете?! Эта… тварь… не победит. Можете оба отправляться прямо в ад, если думаете, что я буду убегать…
– Эй. – Ресеф взял ее за руку и когда она выдернула руку из его захвата, он взял ее за руку снова, но уже более твердо. – Все в порядке. Никто не заставляет тебя убегать. – Он бросил взгляд на Стэйси, как бы прося подтвердить его слова кивнув головой, что она и сделала. – Если ты хочешь остаться, я останусь с тобой.
Лицо Джиллиан залило румянцем, и у него сложилось такое впечатление будто она была смущена собственной вспышкой. Ей не надо было смущаться.
Она явно скрывала психологическую травму, бурлящую в ней как кипящий котел. А выпускать пар было как нельзя кстати.
Стэйси поднялась на ноги.
– Я должна возвращаться, но Джилл, ты ведь знаешь, если что-то понадобиться… – Она оставила конец фразы невысказанным, связь между двумя подругами не нуждалась в большем.
– Спасибо. – Джилл одарила подругу робкой улыбкой. – Со мной все будет в порядке.
Стэйси схватила куртку и взглянула на Ресефа выразительным взглядом.
– Проводишь меня до машины?
Это прозвучало не как просьба, я скорее приказ с подтекстом: "Сделай это или я буду стрелять". Женщины в этой части страны обожали оружие, ведь так? Очень сексуально.
Джиллиан вспылила.
– Стэйси…
– Все в порядке, – успокаивающе произнес Ресеф. – Я сейчас вернусь.
Он последовал за Стэйси наружу, к ее полицейской машине, где эта темноволосая фурия накинулась на него.
– Послушай-ка ты, кто бы ты ни был там на самом деле. Джиллиан прошла через ад и только пару месяцев назад как вылезла из своей скорлупы. И ей абсолютно не нужно, чтобы какой-то паршивый мартовский кот с Бог знает каким багажом за плечами, ошивался поблизости.
Паршивый? И ему действительно захотелось узнать о каком аде для Джиллиан говорила Стэйси.
– Это был демон, не так ли?
– То, что убило Бьорнсенов и Уилсонов? Я не знаю.
– Нет. Тот ад, через который пришлось пройти Джиллиан по твоим словам.
Выражение лица Стэйси стало абсолютно непроницаемым.
– Это не твое дело. Я хочу, чтобы к утру ты отсюда убрался. И когда ты исчезнешь, возможно она поедет со мной.
В медленном круговороте с неба начали падать крупные снежинки. Ресеф небрежно потянулся и облокотился бедром на машину.
– Э, видишь ли, этого не произойдет. У тебя есть пунктик на счет "багажа". И это прекрасно, что у нее есть такой друг как ты, присматривающий за ней. Но я тоже могу за ней присмотреть. Мы оба знаем, что она не покинет ферму и пока здесь есть что-то, убивающее людей, я не оставлю ее одну. Я не позволю ничему и никому угрожать ей.
Стэйси приподняла подбородок.
– А что если ты – угроза? Ты можешь честно сказать, что не являешься для нее угрозой? Что если завтра утром проснешься и поймешь, что ты серийный насильник? Или наркобарон? Или торговец живым товаром?
Эта жесткая цыпочка только что всколыхнула потаенные страхи Ресефа, но ее примеры даже и близко не заходили туда, где блуждали его мысли. Он не мог объяснить, но каким-то образом чувствовал, что если и мог стать подонком, то на его фоне наркобарон будет выглядеть игривым котенком.
Не то чтобы он собирался рассказывать об этом Стэйси.
– Если бы я и в самом деле оказался одним из этих подонков, то думаю последним местом где бы находился, было посреди этой глуши. Предположу, что тут у вас в городке с одной бензоколонкой, нет особо крупных проблем с наркотиками и работорговлей.
– Две, – рявкнула она. – У нас здесь две бензоколонки.
– О, ну тогда я подумаю над организацией траффика живым товаром через ваш процветающий мегаполис.
Она вперила в него взглядом, что заставило его улыбнуться.
– Просто имей в виду, если причинишь ей боль, я спущу на тебя всех собак.
Она убрала его руку с дороги и сев в машину, тронулась с места. От слишком сильного надавливания на педаль газа, машину немного занесло, что скорей всего вывело ее из себя еще больше, а Ресефа просто позабавило до чертиков.
По крайней мере его это забавляло до тех пор, пока не почувствовал чьего-то присутствия. Он прислушивался к звукам удаляющегося автомобиля Стэйси, а потом переключил внимание на звуки леса. Крик совы пронзил ночную тишину, но кроме этого… больше ничего.
И все же он чувствовал, что за ним наблюдают. Странным было то, что в этот раз он не ощутил опасную вибрацию. На самом деле все было наоборот. В этом ощущении было что-то успокаивающее.
– Кто бы ты ни был, – тихо произнес он. – Я хочу увидеть тебя, потому что прямо сейчас я думаю, что схожу немного с ума.
Конечно же, никто не материализовался из воздуха или выскочил из леса.
– Ну давай же, чертов вуайерист! Дай мне подсказку. – Он оглянулся кругом, вглядываясь во всех возможных направлениях. – Я не думаю, что ты скажешь мне кто я есть. Нет? Тогда пошел на хер.
Он подождал еще минуту и ощущение исчезло, оставляя только осознание того, что он стоял на улице, в темноте и на холоде, а Джиллиан, теплая и светлая, находилась внутри.
Разочарованный, он вернулся в дом, тревога охватила его, когда он не увидел ее. Он проверил кухню и затем нашел Джиллиан в неосвещенной спальне, сидящей на краю кровати.
– Стэйси устроила тебе разнос? – ее голос прозвучал хрипло и с нотками слез.
– Немного. Я думаю, она хотела засунуть мне в задницу полицейскую дубинку и не в увлекательной игровой форме.
Она опустила взгляд на свои ноги.
– Я сожалею об этом.
– Не стоит. Она хороший друг. – Ресеф забрался на матрас и обняв ее, потянул вниз, уложив рядом с собой. – Ты в порядке? Я могу что-то для тебя сделать?
– Вот это, самое то. – Она прижалась к его согнутой в локте руке. – Я думаю, слишком идеально.
– Как что-то может быть слишком идеальным?
– Это когда все начинает разваливаться, – прошептала она.
***
Ривер был рад видеть, что с Ресефом все в порядке.
Казалось Всадник наладил жизнь в мире людей, и он определенно неплохо выглядел, когда Ривер подглядывал за ним и женщиной заместителем местного шерифа.
Чего нельзя было сказать о Ривере.
Хайвестер как и обещала, вытащила его из Шеул-гра, но у него все еще не зажили раны, которые ему нанес демон, медленно поедающий его плоть на протяжении трех месяцев.
И Хайвестер, сука, даже не предложила излечить его. Не то что бы он принял от нее подобную услугу. Но все же.
Будучи ангелом, Ривер быстро исцелялся… если только ущерб не был нанесен в Шеул-гра или очень сильным ангелом.
Тогда, все летело в тар-тара-ры и Ривер был вынужден наблюдать, как тратит свое время в "мясорубке".
Так что, когда он вышагивал вдоль девственно белых стен строения для Архангелов, его синяки и сероватый цвет кожи добавляли столь необходимое этому месту цветовое разнообразие.
Он хотя бы нашел время заглянуть к себе домой, чтобы принять душ и переодеться из пижамы Хайвестер в джинсы и синюю футболку.
На Небесах и еще в нескольких местах на Земле, ангелы могли одним взмахом руки привести себя в порядок, но он решил насладиться ощущением горячей воды, стекающей по его измученному телу.
Время, проведенное им на земле в качестве падшего ангела, позволило познать радость от простых удовольствий и Риверу было абсолютно наплевать, если его собратья ангелы будут смотреть на него с высоко задранными носами.
Впереди показалась хрустальная арка, отмечающая вход в штаб-квартиру Наблюдателей, где команда ангелов следила за происходящим во всем мире.
Вот, где работали боссы Ривера, а также боссы других разновидностей ангелов-хранителей, таких как Мемитимы.
Ривер резко свернул вправо, во вторую арку, проходя через нее словно через сверкающую мембрану, работающую как звуковой барьер.
Внутри, казавшегося бесконечным помещения, ангелы пролистывали книги, свитки, наблюдали за экранами, висящими в воздухе как голограммы, и болтали между собой как офисные работники вокруг кулера с водой.
Ангелам нравилось думать, что они намного лучше людей, но Ривер не видел много тому подтверждений.
Одной силой мысли, он создал стол в самом центре помещения, вскочил на него и убедился, что его голос слышат все… опять-таки одной силой мысли.
– Эй! Собратья-ангелы. – Нда, так не по протоколу. И Дарнелла, задиристая рыжая ангельша, которая так гордилась своими крыльями, идеально подходившими к цвету ее волос, крикнула ему.
– Ривер! У тебя совесть есть?
– Я стою здесь, в джинсах и футболке, с разбитой губой, сломанным носом и синяками под глазами. Я похож на того, кому стыдно? – Для подобного события, он мог конечно одеться подобающим образом… или хотя бы в деловой костюм, но пошло все к чертовой матери! Сегодня он чувствовал в себе бунтарский дух. Он посмотрел вокруг на два десятка раздраженных ангелов. – Я так понимаю, что никто не видел Гетель?
Пустые взгляды были его единственным ответом.
– Ладно, давай попробуем по-другому. Кто-нибудь знает, что она сделала?
Модран, темноволосый мужчина, одетый в нелепый серебристый халат, украшенный драгоценными камнями, вышел вперед.
– Она больше не относится к нашему отделу. Почему ты считаешь, что мы могли ее видеть или знать, чем она занимается?
Ривер не имел ни малейшего представления, куда ее перевели после того как занял ее должность Небесного Наблюдателя за Всадниками, и по правде сказать ему было плевать.
У него так же не было доступа к высокопоставленным ангелам, которые могли бы знать, но у некоторых из этих идиотов доступ был.
– Я просто подумал, вы хотели бы знать, что она облажалась. По-настоящему облажалась. Гетель сговорилась с Мором убить ребенка Танатоса и начать Апокалипсис.
Со всех сторон послышались насмешки и скептические выражения. Так же прозвучало слово "лжец". Дураки. Проблема состояла в том, что его кредит доверия был весьма невелик.
И не имело никакого значения, что несколько лет назад, будучи падшим ангелом, он помог спасти этот долбанный мир. Для этих ушлепков на первом месте существовал только факт, что Ривер был падшим ангелом.
Да у них нимбы на головах попереворачиваются, когда они узнают какой новый трюк он выкинул. Факт того что он отправил Ресефа в человеческий мир будет воспринят в штыки.
Особенно из-за того, что Гетель знала, что Ресеф был там и пыталась его найти.
Дарнелла удивленно приподняла бровь.
– И у тебя есть доказательства?
– У меня есть свидетели. И Танатос в их числе. – Ривер объяснил, что произошло и постепенно скептицизм сменили шок, печаль и ярость.
– В человеческом мире прошло более чем трех месяцев, – возмутилась Дарнелла. – Почему ты ждал так долго, чтобы довести это до нашего сведения?
– Я застрял в Шеул-гра. – Ривер мысленно приготовился к оставшейся части признания, но не успел заговорить, как светловолосый мужчина, одетый с ног до головы во все белое, которого Ривер не узнал, вышел вперед.