- Точно. Лес СВАМа теперь мой полигон. И я могу создавать там фантомов почти в неограниченных количествах, не боясь при этом, что кто-нибудь пострадает. Да и раны они наносят достаточно реальные, - как вспомню первые неудачные опыты, ругаться хочется долго и заковыристо. - Сам понимаешь, лучшего места для меня не найти.
- Ты хочешь сказать, что создала целый лес?!
- Нет, конечно, - пожала я плечами. - Я рассказывала тебе, лес находится на территории академии, но кроме елок, белок и дятлов там никогда ничего не было.
- Что тогда?
- Год назад во время очередной своей охоты я наткнулась на один любопытный артефакт. Не буду сейчас вдаваться в подробности, но суть в том, что я, один мой знакомый некромант и эльфийка с его помощью накачали лес нашей магией. Эльфийка - жизнь, некромант - смерть, ну а я - нечто среднее, то, что связывает эти две силы. Накачав лес магией, мы заставили ее работать именно так, как нам нужно. Так что теперь он практически живое существо, замкнутое на мне и подчиняющееся нам троим, как родителям.
- Артефакт многократно увеличил вашу силу?
- Ее плотность, если быть точной, - кивнула я.
- Замыкать зачем?
- Потому что систему нужно было закрыть, иначе магия в нем долго бы не продержалась. Получилась своего рода колба до верху накаченная силой, а пробка к этой колбе - я. Я же говорила, что связала силу эльфийки и некроманта, лес не принял бы ни одного из них в качестве замыкающего и контролера. Даже у тьмы и света есть тени и полутона.
- Допустим. Но причем тут твоя преподавательская деятельность? - я почувствовала, как он повернул ко мне голову.
- Облажалась я... Как раз перед защитой проекта, вот Дакара и осенила великолепная идея.
- Проект же был по материализации и иллюзиям, насколько я помню.
- Именно, но лес-то задумывался мной в первую очередь как полигон. Короче, как всегда не в том месте и не в то время, - я вздохнула, оценивая масштабы той за... засады, в которую попала.
- Откажись.
- Не могу, в случае моего отказа мне будет запрещено пользоваться лесом.
- Но ты же замыкающая?
- Найти нового замыкающего не сложно, им достаточно поменять некоторые связки и все будет готово, стихии воды и ветра тоже прекрасно подойдут. А я не могу потерять лес, следовательно, не могу отказаться.
- Что-то серьезное? - тут же встревожился Алекс.
- Вроде не очень. Полгода назад была моя первая Ночь Теней.
- Эм, поздравляю, - неуверенно озвучил Алекс.
- Не с чем, если честно. Я чуть не стерла с лица земли одну деревеньку вместе со всеми ее жителями. А самое интересное, я не помню, что творила. Мне рассказал Дакар. Он, собственно говоря, и остановил меня. Сам видишь, в сложившихся обстоятельствах, лес - единственный выход. Он никого не впустит и не выпустит мою магию, когда наступит очередная Ночь. Я могу его просто закрыть, когда будет необходимо.
- Почему ты ничего не помнишь? - спросил Повелитель.
- Не знаю, обычно все происходит менее болезненно. Другие Теневые не горят желанием уничтожить все живое вокруг себя. Дакар считает, что это произошло из-за отсутствия у меня Основной.
- Я не знаю что сказать. Надеюсь, ты с этим разберешься.
- Я тоже надеюсь. Я как представлю, что скоро буду учить, так меня дрожь пробирает, - я передернула плечами.
- Бедные студенты, - фыркнул Алекс, - боюсь, они не выживут после твоих занятий.
- Это боюсь, я не выживу, после общения с ними, - я пихнула его локтем в бок и подняла, наконец, голову, - особенно, если учесть какой я была в их возрасте.
- У каких курсов ты ведешь занятия?
- Только у первых. Но думаю в перспективе, ректор подкинет мне еще кого-нибудь. Мрак, в общем.
- Сочувствую, - он потрепал меня по макушке.
- Не верю, - пробормотала я, - не натурально играешь, Александр.
- Боги, и как я тебя еще терплю?! - проворчал Алекс и скорчил рожу грозного повелителя. Мы втроем рассмеялись.
- Сид, ты ни чего не забыла? - спросил тал, отсмеявшись.
Твою ж маму! Точно, у нас же новости для Повелителя. Я посмотрела на Алекса, который все еще посмеивался.
- Александр, у меня для тебя не очень хорошие новости.
- В смысле? - вмиг став серьезным, спросил он.
- В прямом! Что, твою ж мать, у тебя творится на границе с людьми?! - едва сдерживаясь, спросила я.
- Судя по докладам, там все нормально, - удивленно ответил он.
- И кто, позволь спросить, строчит эти твои доклады?
- Один из советников. Сид, в чем, метели тебя задери, дело? - начал нервничать Алекс.
- Сейчас узнаешь, но позволь еще один вопрос, - Алекс кивнул. - Ни Кирашем ли зовут этого самого советника?
- Да, - настороженно кивнул грун. - Что случилось?
- Твой советник продался как последняя уличная девка. У него с графом Лидорским, чья забота, между прочим, охранять эти самые границы, соглашение. Они похищают девушек, Алекс. Совсем молодых человеческих девушек, и продают их в бордели, находящиеся на территории твоего государства! Как тебе такие новости? Ты куда вообще смотришь? Куда смотрят твои идиоты-шпионы? Ты вообще понимаешь, чем тебе грозит такой поворот событий? Уже начали ходить слухи, Алекс. Нехорошие такие слухи.
- Как ты узнала об этом? - ну да, проверка информации, на то он и Повелитель.
- Меня тоже пытались похитить. Думали, я из ближайшего к границе села.
- Сколько? - задал Алекс следующий вопрос.
- Восемь. Не новички, но и не старая гвардия. И не делай такое лицо, пожалуйста, - сказала я, заметив беспокойство в его глазах. - Меня опознать они не смогут, - я была под личиной, и следов тоже никто не найдет, благо опыт имеется.
- Как долго это продолжается? - облегченно вздохнув, спросил он.
- Судя по всему, несколько месяцев, но я не уверена.
- Спасибо, что сказала, я разберусь, - его глаза на секунду стали ледяными.
- Было бы не плохо. Учитывая то, что отношения с людьми у тебя и так не особенно дружеские, - я сползла чуть ниже, оперлась головой о спинку кровати и прикрыла глаза. Алекс молчал. Видимо обдумывал сложившуюся ситуацию. И где только его глаза были? Я ведь его еще год назад предупреждала, что разогнать этих старых крыс на границе надо. Но разве он меня послушал?
Мне в висок ткнулось что-то теплое, я подняла руку и погладила Стэра по голове.
Он тоже устал - тяжелая выдалась неделя. Сначала охота, потом волки и посвящение... Мне хотелось кофе, печенья с корицей, и выспаться. Причем выспаться хотелось просто безумно. Но от моих желаний меня отделяли три дня пути, если без происшествий, что маловероятно, и отчет Дакару об охоте.
В этот раз даже убивать никого не пришлось, просто расстроить одну не выгодную свадьбу и выкрасть одну опасную книгу, ну и вернуть глупого принца заботливым и любящим родителям. В общем, задание на четыре дня, плюс дорога.
Обычно Дакар дает мне работу сложнее, но в этот раз я слишком засиделась в академии, а когда поняла, что все Теневые уже успели разъехаться на каникулы, и хотела рвать когти, меня отловил ректор. Вот так. Тяжела и неказиста жизнь Теневого охотника и будущего магистра.
Кто бы мог подумать, я - Теневая охотница. Еще недавно я бы рассмеялась в лицо тому, кто выдвинул бы такое предположение, а теперь... теперь придется его убить. Да,много воды утекло с тех пор.
Помню свой шок, когда узнала, что принадлежу к тем, чьим именем пугают детей, о ком ходят страшные кровавые легенды, и кого, как считалось, уже нет в этом мире. Помню, как не могла поверить, что я та, кого почти полностью стерли со страниц книг, и из памяти почти всех существ, сохранив наш образ лишь в сказках. А еще помню чувство злой иронии, ведь теневой дар считается проклятьем... Вот бы моя мамаша повеселилась, узнав об этом. Но она не узнает. Никогда, уж я постараюсь. Мда, как это нипечально, а у каждого из нас своя история и, как правило, она не очень радостная.
Жаль, конечно, что я так рано узнала, насколько жесток этот мир. Жаль, что мне так рано пришлось осознать, насколько он беспощаден, как сильно он жаждет твоей крови, до какой степени ему нравятся твои крики и слезы, с каким остервенением он упивается твоим страданием. Жаль, что я так рано поняла, стоит дать только шанс, и он сожрет твое сердце по кусочкам, разобьет твою душу на бесконечное множество острых, как лезвие сабли, осколков, и будет стоять в стороне, наблюдая, как ты режешь свои руки об их неровные края, пытаясь собрать себя воедино. А самое страшное, тебе это никогда не удастся. Какому-нибудь прохожему обязательно понравится сверкающий даже во тьме кусочек души, и он унесет его с собой. А ты, ты так всю жизнь и проведешь на коленях с кровоточащими ладонями, если не хватит сил подняться. У меня хватило, и я сбежала.
Вот только толи я слишком медленно собирала осколки себя, толи народу было, но зияющих дыр во мне, как теней в полночь. Я лишь недавно заново научилась смеяться, я лишь недавно заново поверила в дружбу, я лишь недавно позволила себе вспомнить другую сторону мира. И нет, я не злюсь, не сыплю проклятия на головы виновных и не реву в подушку. Я благодарна своим обидчикам за то, какой я стала. Благодаря им я отрастила себе очень длинные и острые когти, а еще крепкие и ядовитые зубы... И пусть мое детство ушло от меня с металлическим лязгом, застегнутого на моей шее ошейника, пусть это причинило мне много боли, я выжила, а значит, стала сильнее, а значит,достойна жить, достойна носить имя рода своего отца.
Я узнала о том, кто я, лишь в двадцать два, когда сбежала из королевства фей и попала в Академию. До этого момента я просто считала себя и свою силу странной. То, что я выбрала именно Срединную Высшую Академию Магии, обернулось невероятной удачей. Пожалуй, самой большой в моей жизни. Во-первых, СВАМ - фактически отдельное государство. Все преподаватели и студенты, последние часто даже после выпуска, находятся под ее юрисдикцией. Мы считаемся гражданами этой мини-страны, мы находимся под ее защитой, что в первые годы обучения для меня было очень важно. Во-вторых, Академия находится на пограничье трех государств: Северных Земель - страны грунов и Ледяных волоков, Инторы - государства горгулий и Аролии - царства людей, что дает определенные преимущества при выборе места жительства, будущей работы и специализации. В-третьих, как я узнала впоследствии, СВАМ одно из лучших учебных заведений мира. И, в-четвертых, только здесь, насколько мне известно, проходят обучение Теневые. Собственно говоря, именно ради нас создавалась Академия, ради нашей безопасности в ней открыт специальный факультет Охотников, служащий прикрытием нам - Истинным, ради нас Дакар добился полной автономии СВАМ. Я могу только гадать, чего ему это стоило, но в том, что играл он не по правилам, я уверена. Основной же и самый большой плюс в том, что именно здесь Теневых учат управлять силой. Именно здесь мы чувствуем себя в безопасности, и что еще важнее, мы можем использовать свои силы, а значит жить. Спасибо тебе Дакар.
Ректор предложил нам самое дорогое в мире - свободу.
- Ты выглядишь измотанной, - пробормотал Алекс, вырывая меня из хоровода непривычных мыслей. - И очень сильно похудела.
- Не высыпалась последнее время, не беспокойся, - по привычке отмахнулась я.
- Как я могу не беспокоиться, когда ты выглядишь, как зомби сразу после поднятия.
- Алекс, не начинай. Давай хоть в Кинар не ругаться, - ну за что мне это наказание, в виде слишком заботливого друга?
- Что не начинай, Обсидиана, ты измотана и морально и физически. Нет, молчи. Дай мне договорить, - пресек он мои вялые попытки возразить.- После каждого задания, ты еле ноги передвигаешь, ты плохо спишь, и тебе снятся кошмары. Сама говорила. Ты срываешься на каждого встречного, ты постоянно вздрагиваешь и оглядываешься. Не надоело жить в страхе? Может пора сменить работу?
- Алекс, а тебе не надоело, что почти каждый наш разговор заканчивается одним и тем же? По-моему ответ очевиден. Не надоело. И это не страх, к твоему сведению, это осторожность и не до конца выветрившийся азарт, - я пыталась говорить нормально, не позволяя себе злиться.
- Твоя охота, Сид, чаще всего заканчивается убийством. Тебе всего лишь двадцать восемь, а на твоих руках столько крови, что мне и представить страшно.
- Я не прошу тебя представлять. Алекс, моя жизнь - это мой выбор. И пусть, как правило, я несу смерть, но знаешь... Охота позволяет мне хоть что-то чувствовать, не забывать, что я еще жива.
- Жива?! - начал беситься Алекс. - Ты это называешь жизнью, ты это называешь чувствами!? Страх, боль и ненависть - вот что окружает тебя постоянно! Ты молода Обсидиана, почти ребенок. Неужели нельзя заниматься чем-то другим?!
- Я не всегда убиваю. И нет, нельзя! Тебе это прекрасно известно! - ну как всегда. Я начинала злиться.
- Почему нет Сид? Что тебе мешает?
- Я - Теневая, Алекс, охотница. И дело не только в том, что мне жизненно необходимо пользоваться силой. Я начинаю выть от тоски, если сижу на заднице смирно хотя бы месяц! И я в долгу у Дакара.
- Свой долг ты уже давно отдала. Ты можешь уйти из Академии, жить здесь, во дворце. Я в состоянии обеспечить твою защиту, и тебе не придется бояться, что кто-то узнает твой секрет, ты сможешь открыто пользоваться тенями. Поверь, моего слова и слова Екирока будет достаточно, - после этой фразы я расхохоталась. Стэр, который все это время лениво следил за нашей перепалкой, тоже прыснул.
- Ты понимаешь, о чем говоришь? - отсмеявшись, спросила я, глядя на ошарашенного Повелителя. - Я - во дворце?! Да я поубиваю всех твоих придворных. Ты же знаешь, как я все это ненавижу. Да лучше клетка, чем такая жизнь. И потом, а как же другие охотники, о них ты подумал!?
- Да причем здесь они? Мне нет до них дела, мы сейчас о тебе разговариваем! - все, я в бешенстве. Я вскочила на ноги, Алекс поднялся следом.
- Послушай меня, глупый грун! Ты думаешь так все просто? Ты хоть знаешь, что довелось пережить почти каждому из нас, прежде чем мы попали к Дакару! Ты думаешь, мы просто так прячемся и скрываемся? Да если я приму твое предложение и останусь у тебя во дворце, это поставит под удар всех нас. Меня ты защитишь, это верно, но не их. Их переловят как тогда и хорошо, если уничтожат, а если нет? У Теневых ведь тоже есть слабости! У Катрины недавно дочь родилась, между прочим, ты подумал об этом?! Нет! - я ткнула пальцем ему в грудь. - Ты думаешь, я могу пойти на такое!? - еще один тычек. - Но и это еще цветочки! Каждый правитель захочет получить в свое услужениеТеневого охотника. Академию могут уничтожить, может начаться очередная восьмисотлетняя война! Достаточного будет всего лишь слуха! Как тебе такие перспективы?! - уже почти кричала я ему в лицо. Тьфу! Я отошла на шаг, разворачиваясь к окну.
- Прости, я не подумал... - услышала я тихий голос Алекса. - Просто, неужели тебе хочется всю жизнь провести вот так? Ты никого не подпускаешь к себе, даже нас с Софи. Неужели ты хочешь, чтобы так было всегда? Неужели ты так и хочешь возвращаться в пустой дом, где тебя никто не ждет? С каждым годом ты все больше закрываешься, неужели ты не хочешь семью, детей? - тяжело вздохнул Алекс.
- Алекс, какая семья? Какие дети? О чем ты вообще? Какой мужчина будет терпеть такую как я рядом? Какому мужчине захочется проводить недели в ожидании, а по возвращении, выслушивать от меня нелепые отговорки? Какого мужчину смогу терпеть я? И потом, я не одна. У меня есть Стэр.
- Именно об этом я и говорю, не пора ли тебе притормозить? Стэр не может дать тебе все.
- И почему у меня такое чувство, что мы ходим по кругу? - я развернулась к Алексу. - Пойми, такая жизнь не для меня. Я не могу любить... В прочем, как и меня нельзя любить. А семья... Знаешь, так получилось, что в моей жизни эти слова - пустой звук. Те, кого я считала пусть и никудышней, но семьей, почти убили меня, предали, растоптали. И потом, если говорить о муже, мне нужен кто-то, кто в состоянии постоять за себя, о ком я не буду волноваться, кто-то у кого достаточно сил, чтобы защитить не только себя, но и меня, кто-то, кому я смогу доверять. К сожалению, я мало верю в то, что такой мужчина вообще существует.
- Ты говоришь, будто все для себя решила. И почему тебя нельзя любить? Мы ведь с Софи любим.
- Вы просто многого не знаете обо мне, вы просто многого не видели... И Алекс, ну скажи честно, разве я хоть отдаленно смахиваю на женщину? У меня маленькая грудь и полное отсутствие задницы, я не дышу в пупок только людям, я ругаюсь как старый тролль и обращаюсь с оружием куда лучше, чем со сковородкой. Знаешь, на таких как я не женятся. С такими иногда спят, когда хочется экзотики, - я хмыкнула, а Стэр закатил глаза.
- Сид, прекрати. Ты похожа на дикую кошку, красивую и гибкую. И ты напрасно считаешь, что мужчин привлекают только пышные формы. Неужели ты не видишь, какие взгляды они бросают в твою сторону?
- Алекс, хватит, - закатила я глаза. - Я знаю себе цену, и хватит об этом. Тебе пора возвращаться к гостям, скоро Екирок объявит о наступлении Кинара.
-Ты уходишь от разговора, - нахмурился он. - И ты не можешь знать наверняка.
- Могу. Я теперь чувствую стихию, - улыбнулась я. - И давай больше не поднимать тему моей личной жизни, договорились?
- Сегодня все, что захочет ваша вредность, но только сегодня, - проворчал грун, поднимаясь. Я тоже встала с пола и протянула руку к маске.
- И Александр, у меня к тебе просьба... Не отправляй ее на казнь.
- Кого?
- Мириану. Она и так достаточно наказана. Пусть просто попробует начать жизнь сначала.
- Второй шанс, Сид? Не похоже на тебя.
- У некоторых он должен быть, - ответила я, снова превращаясь в шута и застегивая накопитель. Алекс уже стоял возле двери.
- Между прочим, а кто твои гости? - спросил тал. Я тоже вопросительно уставилась на друга.
- Ммм, старые друзья, - почему-то замялся он, - а что?
- Магия у них странная, - и он перевел взгляд своих зеленых глаз на меня.
- Что? Я их даже не просматривала, мне же нельзя.
- Я так и думал, - проворчал Стэр.
- Кто они, Алекс? И если ты опять ответишь друзья, я тебя стукну, - я пыталась убрать волосы под колпак.
- Врайты, - обреченно выдохнул он.
- Охренеть у тебя друзья! - сказали мы вместе со Стэром и переглянулись.
- Знакомить не буду, - нахмурился Алекс.
- Я как-то и не стремлюсь. Меньше знаю - дольше живу, - и с каких пор Алекс с врайтами дружбу водит? Мы уже почти подошли к залу. О чем я думаю?
Ширан дар Сараэн
- Нет, ну вы это видели? Как это называется? Ну, никаких понятий о приличии! - возмущалась дама в костюме тыквы, кажется. По-другому назвать ее кричащий наряд язык не поворачивался.
- Вы абсолютно правы. Бедная графиня, ее наверняка теперь казнят. Эта девка вертит Повелителем, как хочет, - поддержала ее молоденькая собеседница, не забыв при этом послать мне очередной призывный взгляд. Я стоял возле колонны и внимательно прислушивался к разговору, собирая информацию о заинтересовавшей меня девчонке.