Элласбет побледнела, но не отрывала взгляда от кухни, пока я выталкивала ее в гостиную.
- У вас тут просто сумасшедший дом!
Прямо сейчас было трудно с ней поспорить, но она сама во всем виновата.
- Мы же предупреждали не орать, чтобы не разбудить ее, - буркнула я, наконец, затащив ее в гостиную. - Сядь и заткнись. - Я указала на диван, и она послушно села.
Меня трясло, но я пошла обратно, на случай если понадоблюсь Айви. Они сидели на полу, и Айви обхватила Нину ногами за талию, удерживая девушку и не давая ей подняться. Волосы Нины растрепались, и больше не были собраны в хвостик. Их пряди смешивались на плечах Нины. И по одному рычанию Нины я поняла, что Феликс все еще в ней.
- Давай вместе, - прошептала Айви. Мышцы прорисовывались на ее руках, пока она пыталась удержать Нину на полу. - Я отпущу тебя, а ты избавишься от него. Я понимаю, он наполняет тебя силой, но тебе нужно выгнать его, - потребовала она. Их связь была двухсторонней зависимостью, и Айви знала о ней на собственном опыте, и знала, как тяжело обходиться без нее.
- Мм, Айви? - позвал Дженкс, и я заметила, что с полки над стойкой, где он сидел, обильно сыпется темно зеленая пыльца. - Ты уверена, что это хорошая идея?
Я заглянула в свою сумочку. Пистолет лежал на дне, но прежде чем я успела его достать, Айви прошептала:
- Я верю в тебя.
Она поцеловала ее и отпустила.
- Нет! - выкрикнула я, потянувшись к линии, когда Нина отлетела от нее, и, развернувшись, приняла жуткую стойку.
Айви протянула к ней трясущуюся руку.
- Нина. Я люблю тебя. Изгони его.
- Нет! - взвыла Нина, звук вырвался из нее с силой немертвого, а затем напряжение ушло из ее тела, и она рухнула без сознания.
Айви рванула вперед, подхватив Нину и прижав ее к себе, начала покачивать. Нежно переложив ее голову к себе на плечо, она что-то зашептала ей. Нина напряглась, а потом громко и навзрыд зарыдала.
- Он просто возник! - выдавила она, и сквозь всхлипы ее речь было трудно разобрать. - Айви, он захватил меня, пока я спала. Я даже ничего не поняла. Я не могу так жить дальше! Я хочу, чтобы все это прекратилось!
Я выдохнула, и трясущейся рукой выдернула нож из стены и кинула его в раковину.
- Ты никому не навредила, - мягко произнесла Айви, нежно обнимая ее. - Все в порядке.
- Он хотел, чтобы я убила тебя!
Из ее карих глаз текли слезы, и Айви взяв в ладони ее лицо, улыбнулась ей.
- Но ты ничего мне не сделала. Посмотри на меня. Посмотри! - Всхлипы Нины стали тише, и она, смаргивая слезы, осмотрела Айви. - Все в порядке, - сказала Айви твердо, хотя и на ее щеках поблескивали слезы. - Я так горжусь тобой.
Все закончилось, но Нина продолжала плакать, и я пошла, налить ей стакан воды.
- Да уж, повеселились мы, - сказала я, наблюдая за текущей из крана водой, а затем заметила в дверном проходе Элласбет. В ней виделась непривычная неуверенность, пока она оглядывала комнату, примечая опрокинутые стулья, нож в раковине и двух женщин плачущих на полу - одна от облегчения, другая, чувствуя сильнейшую любовь. Может лишь теперь она все поняла. Может, теперь она будет знать, что Айви пытается помочь сильной и умной молодой женщине вырваться из замкнутого круга. А если и не поняла, то хрен с ней.
- Я просила не будить ее, - сказала я, закрывая кран и заметив, что пальцы у меня все еще дрожат. Я подала стакан Нине.
Айви медленно поднялась, и протянула руку, чтобы помочь Нине встать.
- Она не виновата, - сказала Айви. Нина кивнула мне в благодарность и, взяв стакан, жадно выпила воду.
- Дженкс, лети, открой входную дверь, - сказала я, распахивая окно. - Нужно проветрить церковь.
- Понял, - сказал он, и вылетел из кухни, направляясь к сложному механизму из различных шкивов и блоков, собранному Айви, чтобы он сам мог открывать тяжелую, дубовую входную дверь.
Элласбет все еще мялась в дверном проеме, наконец полностью поняв происходящее.
- Простите меня.
Лицо Айви не выражало никаких эмоций.
- Ты не виновата. Он напал на Нину во сне.
- И все же, извините меня. Я не знала.
Кажется, я впервые слышала от Элласбет искреннее извинение, и думаю, она даже начала мне нравится. Прислонившись к стойке, я глубоко выдохнула.
- Нина, ты отлично справилась. В следующий раз будет не так трудно. Обещаю.
Нина выдавила улыбку.
- Спасибо.
У Айви в глазах все еще стояли слезы, пока она помогала Нине присесть за стол. Слезы и любовь к нам обоим. Любовь ко мне была в прошлом, а к Нине в настоящем. И каким-то чудесным образом мы все вчетвером медленно подобрали нити наших жизней и начали неловко переплетать их вместе, и больше не было больно.
Глава 8
Рей сидела у меня на коленях, жадно глядя на книгу, которую принесла Люси из соседней комнаты. У нас был небольшой контейнер с игрушками, на случай если Трент решит привести девочек в церковь. Даже шумящие вокруг дети Дженкса не могли отвлечь малышку от книжки с яркими картинками. Но она не потянулась за ней, даже когда Люси, подбежав ко мне, радостно ухватилась за мои коленки, требуя обратить на нее внимание.
- Саша! - радостно произнесла малышка, сунув мне в руки книжку и выбежав из кухни.
- Так зовут ее пони в особняки Вьютонов, - пояснил Квен, и я подхватила книгу, не дав ей упасть на пол. Только сейчас Рей осмелилась потянуться к ней, и я пересадила девочку так, чтобы она могла сама держать книгу и переворачивать страницы. Думаю, Рей не тянулась за книгой раньше не потому, что боялась сестренки, а просто, потому что знала, что если проявит при ней интерес, Люси ее не отдаст.
- Я не знала, что Вьютоны тоже держат лошадей, - сказала я, и заметила, что Квен перевел взгляд с дочери на коридор. Трент с Элласбет находились в дальней гостиной. Думаю, им давно следовало поговорить лицом к лицу.
- Я предложил купить пони, - ответил Квен, плавно пройдя вглубь кухни. Несмотря на высокий рост, его часто не замечали, если он не хотел быть замеченным. У него, как и у Рей, были темные волосы, что очень редко встречалось среди эльфов. Возможно, это отголосок их прежней, ныне не распространенной традиции скрещиваться с людьми, но я в этом сомневалась. Квен был одним из самых натуральных эльфов, каких я знала, если можно так сказать. Он был умен, сведущ в эльфийской магии и невероятно грациозен.
- Я не хотел, чтобы навыки верховой езды у девочек ослабли из-за того, что им приходится жить не дома, - добавил он, сцепив руки за спиной и стоически ожидая, когда Элласбет закончит выдавать ценные указания, чтобы, будем надеяться, мужчина смог отвезти ее обратно в аэропорт.
Я улыбнулась, когда Люси вбежала в кухню. Ее белокурые волосики, казалось, парили вокруг головы.
- Бель! - радостно крикнула малышка, бросив на книжку Рей блестящую куклу, и выбежала вместе с девочками пикси, летающими вокруг. Рей тут же отбросила куклу в сторону и вернулась к книге. Судя по тембру голосов, напряжение в дальней комнате немного спало, но я была рада, что Айви и Нина уехали из церкви сразу после приезда Трента. Бель просто скрылась в саду. Бескрылая фейри была замечательным стратегом, но оказывалась абсолютно бессильной рядом с маленьким ребенком, так и норовящим сжать ее в руках. Даже Рекс, кошка Дженкса, сбежала куда-то в спальню, услышав звонкое "Эй, кошечка".
- Дженкс, оставайся в кухне, - попросила я, когда пикси взлетел в воздух с подоконника, чтобы последовать за Люси.
- Рэйч, но мне отсюда нихрена не слышно, - пробормотал он, приземлившись на мое плечо. Рей задрала голову, когда пыльца упала ей на пальцы. Она медленно вытянула вперед ручку, зачарованно наблюдая за солнечным зайчиком на ладошке, которого можно потрогать.
- Так и задумано.
Я видела, как позеленела от злости Элласбет, когда девочки радостно бросились обнять меня, и побелела, когда они весело потопали к ящику с игрушками, хорошо зная, где его найти.
Квен, слегка улыбнувшись, присел на краешек стула, стоящего возле холодильника.
- В мое отсутствие были проблемы? - спросил он, с завистью разглядывая новый монитор Айви.
- Помимо недавних осечек в чарах и уснувших немертвых на всей территории Цинциннати? - Я помогла Рей перевернуть страницу, и малышка пропела "спасибо". - Нет, только это, - сказала я тише, потому что от запаха волос девочки во мне все сжалось от приступа нежности. - Мистер Рей и Миссис Саронг озвучили свои политические обещания в преддверии выборов на должность мэра. Еще было немного шума, когда Трент решил разбить парк на месте заброшенных складов. Мол лучше было использовать их в коммерческих целях, подразумевая открыть там игорные заведения. Еще была парочка писем-угроз, ничего серьезного, но я переслала тебе все материалы.
Квен прищурился, услышав, как Бис, скребя когтями, пробирается по потолку.
- Спасибо.
Мужчина перевел взгляд на вбежавшую в кухню Люси. Она бросила на книжку Рей паровозик.
- Перестань! - потребовала Рей, оттолкнув игрушку, но Люси уже убежала.
Я наклонилась и подняла ее, положив на стол, с которого, конечно же, уже были убраны все фотографии из дел ФВБ.
- Мне нравилось тебя подменять. Хотя я и рада, что ты вернулся. Осечкам и нападениям вампиров не хватает мигающего знака "проблемы" поверх них.
- Думаешь, они связаны? - спросил Квен обеспокоенно, и я кивнула.
Из дальней комнаты послышался возмущенный голос Элласбет:
- Я останусь, пока все не уладится. Если мне нельзя жить в особняке, я поселюсь в центре. В Цинциннати есть один приличный отель. Сервис никакой, зато еда сносная.
- Я не говорил, что тебя нельзя жить в особняке, я только просил не запугивать мой персонал, - сказал Трент. - Мэгги работала еще на моих родителей. Она не наемный сотрудник, она член семьи.
- Прости меня. Я не знала, - тихо ответила Элласбет, и я удивленно моргнула. Эльфийка была очень сговорчива, а значит, что-то замышляла.
На кухню снова вбежала Люси, и Рей раздраженно уставилась на блестящий шар, зажатый у той в руке.
- Давай мне, Люси, - попросила я, и, засмеявшись, малышка бросила его об пол, весело наблюдая как мячик, подпрыгивая, скачет по полу в сторону гостиной. Когда он остановился, Квен подобрал его.
- Как погода на побережье? - спросила я, надеясь, что Трент с Элласбет скоро уже достигнут какой-нибудь договоренности.
- Линии там ужасные. Только ради девочек я готов терпеть подобное. - Мужчина повертел в руках мяч и положил его на стол рядом с паровозиком. Его лицо напряглось, когда до нас донеслись слова Трента:
- Я прикажу немедленно приготовить твою комнату.
Дженкс хихикнул, и Рей накрыла ладошкой пыльцу, упавшую на страницу книги. Малышка посмотрела на него, и мило улыбнувшись, протянула ладошку, предлагая пикси приземлиться на нее.
- Мою комнату? - переспросила Элласбет. - Трент, я надеялась…
Она замолчала после его тихого замечания, и я напряглась. Я слишком многое невольно услышала сегодня. Я понимала, что ее переезд к Тренту неизбежен, но неужели нельзя было обсудить все подробности в другое время и в другом месте? Но вспомнив, как эльфийка выставляла напоказ обручальное кольцо, я решила, что все было сделано намеренно.
Я не смогла сдержать разочарованный вздох, и Рей, повернувшись ко мне, положила ладошку мне на щеку. Я покраснела, когда Квен удивленно уставился на меня.
- Так значит, тебе нравилось работа, да? - спросил он, но мне не пришлось тут же отвечать, потому что вбежала Люси с куклой "Вампирша Бетти" в руках.
Я забрала куклу и девочка выбежала.
- Меня не привлекает работать на людей, которые хотят нанять меня, потому что я демон, - ответила я, радуясь, что поток просьб проклясть кого-то или испортить карму, наконец начал иссекать.
На лице Трента ничего нельзя было прочитать, когда он вместе с Элласбет вошел в кухню. Люси сидела у нее на бедре, не переставая крутиться, ведь ящик с игрушками был опустошен лишь наполовину. В одной руке Элласбет держала книгу. Я знала, что книгой эту егозу не успокоить, потому как Люси любила исследовать, в отличие от Рей, любившей читать. Видя такой семейным тандем в лицах Элласбет, Трента и Люси моя улыбка угасла, потому что эльфийское сходство было очевидным. Люси очень походила на мать. Они были отличной семьей.
- Элласбет останется и поможет мне с девочками, пока природа осечек не будет выявлена, и они не будут устранены, - сказал Трент, стоя возле двери, и в его голосе не отразилось ни капли эмоций.
- Чудненько, - пробормотал Дженкс, и взлетел с моего плеча. Люси начала дергаться, желая слезть с рук и поиграться с падающей пыльцой. Рей, не обращая на нее внимания, перевернула еще одну страницу книги.
Элласбет выдвинула одно из кресел и села, умело оборвав нытье малышки. Ее взгляд перемещался с Трента на меня, будто ища доказательства, что мы все же любовники. От ее взгляда я занервничала, почти чувствуя себя виноватой, хотя ведь знала, что ничего не было.
- Меня не столько беспокоят осечки, сколько сорвавшиеся с цепи вампиры, - уточнила она, продолжая пытаться отвлечь Люси книгой.
- Меня тоже, - сказала я тихо.
Квен, поднявшийся при появлении Трента, кивнул.
- Хорошо, Са'ан. Я позвоню в особняк и попрошу приготовить комнату Элласбет.
Эльфийка сдержано улыбнулась и, перестав пытаться увлечь девочку книжкой, взяла куклу, которая так протягивала малышку.
- Спасибо, Квен. Я благодарна тебе.
Трент слегка хлопнул в ладони.
- Итак, Рэйчел. Что вам с Айви удалось выяснить?
- Ну, это информация очень специфичная, - начала я, и Элласбет нахмурилась. - Я не против рассказать все при тебе, Элласбет. Ведь тебе придется с этим столкнуться, - добавила я быстро. - Я просто не хочу, чтобы ты передала эту информацию своим друзьям на побережье.
Она хохотнула, будто гавкнула.
- Я ученый, - сказала она так кисло, что наверняка молоко в холодильнике свернулось. - Я знаю, как важна частная информация. Я буду держать рот на замке.
"Наверное, она сможет", - подумала я, вспомнив, что она и правда ученый.
- Прости.
Я поднялась и опустила Рей на пол, потому что мне не нравилась мысль, будто мы воюем за девочек. Малышка мгновение удивленно покачивалась, стоя на полу, а затем засеменила в сторону гостиной, где находились игрушки. Люси начала извиваться и Элласбет пришлось отпустить и ее.
- Мое! - закричала Люси, и Дженкс полетел за ними. Элласбет жестко посмотрела на Трента, потом Квена, и нахмурилась, когда поняла, что никто не собирается идти и присмотреть за девочками.
- Там же Дженкс, - наконец сказал Трент, и женщина откинулась на стуле. Ей явно не нравилась эта идея, но уходить ей хотелось еще меньше.
- Мм, мы все еще не понимаем, почему волны заставили немертвых впасть в спячку, - начала я, отходя в сторону, пока центральная стойка не отгородила меня от Элласбет. - Айви обрабатывала первоначальные данные по осечкам, и заметила, что если внести в расчет мое нахождение во время движения волн, то становится заметно, что они изменяют свое направление, будто их тянет… ко мне.
Трент тихо ругнулся. Квен удивленно посмотрел на меня, и я лишь кивнула, чувствуя, что мне не по себе. Элласбет удивленно повернулась ко мне, перестав поглядывать в слишком тихую гостиную.
- Дженкс считает, что дело в идентичности моей ауры и линии, из которой приходят волны, - сказала я. - Что бы они собой не представляли, они не слишком сообразительны. Когда мы были в гольф-клубе, волна прошла по нам и продолжила двигаться вперед, пока я оставалась на одном месте. Они будто стрелка на компасе, которая реагирует с опозданием.
- Интересно, - Трент пододвинул кресло Айви, и присел, выглядя задумчивым.
- Трент, - потребовала Элласбет, когда из гостиной донеслись звуки ругающихся девочек.
- С ними все в порядке, - сказал Трент задумчиво. - Комната обустроена для маленьких детей, к тому же там Дженкс.
Но Дженкс позволял своим детям играть с пчелами, даже зная, что если их ужалят, они погибнут. Я смущенно скрестила руки на груди и склонилась над стойкой.
- Дэвид считает, что возможно волны призывает группа вампиров, которая ратует за жизнь без мастеров.
- Свободные Вампиры? - спросил Трент, удивив меня.
- Да, они. - Я подтолкнула к нему агитационный флаер, мужчина взял его. - Их число сильно увеличилось после, мм, смерти Кистена. - Меня эта мысль немного смущала, но я была благодарна, что эти фрики хотя бы не зачислили меня в ряды его почетных любовниц.
- Я сегодня утром почитал о них. - Трент почти улыбнулся, ведь он прекрасно знал Кистена - живого вампира плейбоя. - Они не кажутся хорошо организованной группой.
Элласбет фыркнула.
- Дэвид? Это твой друг из страховой компании, да Рэйчел?
Я раздраженно вздохнула, но Трент опередил меня:
- Элли, ты бы удивилась, узнав, сколько ценнейшей информации можно найти в архивах страховых компаний. И если Дэвид утверждает, что эти события связаны, стоит проверить эту теорию.
Она разражено теребила в руках лямку своей сумочки.
- Говоря откровенно, - начала я, чувствуя ее пристальный взгляд, - я бы предпочла верить, что волны лишь природный феномен, даже если они появляются из моей линии и тянутся ко мне, как поганка к солнцу. Потому что, если за осечки ответственны вампиры, это значит, что кто-то помогает им управляться с такой сложной магией.
- Например, демоны, - прошептал Трент.
- Ну уж точно не ведьмы, - сказала я кисло. - Я теперь боюсь даже простейшие чары макияжа применить. - Я хорошо помню фотографию потерпевшей женщины в театре и что стало с ее лицом. - Есть ведь и более простые способы избавиться от вампиров. Способы, которые не вызовут таких последствий.
Я очень сильно хотела, чтобы волны оказались лишь природным явлением, но после встречи того парня на мосту, похожего на Кистена, и Феликса, не впавшего в спячку… Да и все эти граффити Свободных Вампиров… Эти живые вампиры не чтили немертвых. Скорее наоборот.
- Я думала снова поговорить с Алом, - добавила я нерешительно.
Трент сразу повеселел.
- Думаешь, он скажет, если эти волны созданы демоном?
- Нет, нет Люси! - закричал Дженкс в гостиной. - Не суй бяку в рот. Эй!
Я пожала плечами.
- Я снова хочу взглянуть на свою линию, прежде чем рассказать Эддену о Свободных Вампирах, хотя честно говоря, думаю, он уже в курсе. Их граффити буквально повсюду, - сказала я, видя, как Элласбет уставилась на мужчин, ожидая, что они отреагируют на крики Дженкса на детей. - Хотя, все же стоит рассказать Эддену, что волны следуют за мной. - И возможно, не стоит пока об этом говорить Алу. Может, лучше после обеда самой съездить к замку Лавленд, чтобы получше рассмотреть линию.
Крики из гостиной стали громче, но никто из мужчин не сдвинулся с места. Не выдержав, Элласбет поднялась, драматично оттолкнув стул, и направилась в гостиную. Трент благодарно коснулся ее руки, когда она проходила мимо, и потом повернулся ко мне.
- Не против, если я отправлюсь с тобой?
Элласбет резко остановилась, а я удивленно заморгала. Со мной к Алу? Он серьезно?