- Где ты научился играть в боулинг?
- В университете. Но на восточном побережье лучше не пользоваться магией во время боулинга. Она не запрещена, просто слишком непредсказуема. А ты?
Я весело улыбнулась, когда наконец выключили музыку. Мне нравилось, что мы просидели тут до закрытия.
- Мой брат входил в лигу юниоров по боулингу, и когда мама работала по выходным, ему приходилось брать меня со мной. Если я обещала не лезть к нему и его друзьям, он покупал мне дорожку в дальнем конце, где я могла творить все, что захочу.
Трент посмотрел на последних посетителей, заканчивающих игру. Команда уборщиков уже заполонила заведение, но выпроваживать народ начнут только через часик другой.
- Наверно тебе было одиноко? - спросил он, макая картошку фри в соус.
- Не очень. - Хотя иногда так и было. Трент снова взглянул на мои губы, и мне стало интересно, хочет ли он поцеловать меня. Я опустила голову, и мужчина заерзал на стуле, выглядя разочарованным.
- Это был лучший бургер, за который я платил, - сказал он, чтобы заполнить возникшую паузу. - Я обязательно заеду сюда еще раз, если окажусь поблизости.
- Когда ты последний раз был в этом районе? - Теперь я могла смотреть на него, потому что Трент не смотрел на меня.
- Никогда, - признался он, отводя взгляд от телевизора. - Но ради этих бургеров я готов прокатиться сюда лично. М-мм, картошка здесь тоже объедение.
- Тебе стоит попробовать макать ее в кетчуп, - предложила я, и зачем-то пододвинула к нему свою тарелку. Там лежала пару картошек фри, уже политых кетчупом.
- Я пробовал, - пробормотал Трент, и его глаза очаровательно расширились. - В смысле я ем ее с кетчупом, но не на публике.
Я взглянула на его заостренные уши и заметила, что они покраснели.
- Ну ладно, - сказал он, и, обмокнув свою фри в моем кетчупе, сунул ее в рот, не глядя на меня.
"Он макнул ее в мой кетчуп", - подумала я и почему-то обрадовалась.
- Неожиданно вкусно правда? - спросила я, и, приподняв свой стакан газировки, чокнулась с ним. - Кстати, прости, что вышла из себя вчера на поле для гольфа. Мне не стоило так заводиться. Задирам всегда удается залезть мне под шкуру.
Жуя картошку фри, Трент мотнул головой.
- Не переживай об этом. Меня самого удивило, когда он припомнил мое прошлое. Я тоже в следующий раз буду собранней. Я уже заучил правильный ответ на подобный выпад.
Сделав глоток газировки, я поставила стакан на стойку.
- Только не забудь его. - Я уже наелась, но мне нравилась идея, что мы пользуемся одним кетчупом с моей тарелки, и я взяла последнюю картошку фри и съела ее. - Хотя оно того стоит, как ты считаешь? Ничего не скрывать?
- О да. С того момента как Люси вернулась домой, я не принял не одного ужасного решения.
Его голос смягчился, и легко было заметить отразившуюся на лице любовь к дочке. Я знала, что он так же сильно любит Рей, хотя она была ему не родней. Рей была дочкой Кери и Квена. Трент лишь исправил ее поврежденную ДНК, но растили обеих девочек как сестер, особенно теперь, после смерти Кери.
- Значит, они прилетают завтра, - напомнила я, желая увидеть еще раз этот нежный взгляд.
Трент кивнул, держа стакан с пивом в дюйме над барной стойкой. Он потягивал его уже час. На дорожке играла последняя пара, повар чистил гриль, а парень на кассе очищал каждую пару ботинок, прежде чем поставить ее на стелаж и объявить о закрытии боулинга. Мне нравился спокойный и расслабленный Трент, размышляющий о своих дочерях, но я старалась не дать себе размечтаться. Я не могла представить его в церкви, живущего вместе с пикси и просыпающегося в моей постели. Прекрати немедленно, Рэйчел.
В отдалении взвыла сирена. Она показалась мне предупреждающим знаком, к которому следует прислушаться. Меня привлекал Трент не из-за запрета Ала. Он мне нравился, потому что он понимал меня, понимал, кто я и все равно сидел напротив и ел картошку фри. А завтра все закончится.
- Я рада, что Квен завтра возвращается, - проговорила я, опустив взгляд.
- Да? Быть моим охранником настолько тебе в тягость?
- Нет. Просто это занимает очень много времени. - И уже завтра у меня будет куча времени, с которым я не знаю что делать.
Трент поставил свою тарелку поверх моей и отодвинул их в сторону, но продолжал сидеть на месте.
- Твой стиль сильно отличается от манеры поведения Квена. Но ты отлично справилась. Спасибо.
Расстроившись, я начла разглядывать повара через небольшое окошко на стене.
- Благодарю, - сказала я, действительно признательная за его слова. Мы снова чокнулись стаканами и оба сделали по небольшому глотку. Мне будет этого не хватать. Но девочки через три месяца снова уедут с Элласбет. Я могу подождать.
И что тогда, Рэйчел?
- Я хорошо провел время, - произнес Трент, будто читая мои мысли. - Если бы все сложилось иначе…
- Но все так, как есть, - прервала я его. - К тому же, ты бы не прошел мой тест на нижнее белье. - Мне нужно было сбежать отсюда, прежде чем я разревусь или начну крушить все вокруг. Дерьмово.
- Какой тест? - переспросил Трент, прищурившись.
Я не смогла сдержаться и представила его сначала в белоснежных плавках, потом боксерах. Интересно, что на нем сейчас?
- Мой тест на нижнее белье, - повторила я и добавила: - Я не могу представить себя, складывающей твое белье после стирки неделя за неделей. Вот так.
Выглядя раздраженным, Трент отвернулся.
- У меня есть люди, которые делают это за меня.
- Вот об этом и речь, - ответила я, играясь с бокалом. Не так я хотела закончить этот вечер. - Даже не будь на горизонте Элласбет, я не могу представить тебя, живущем в моей церкви, да и вообще нигде кроме твоего особняка. Серьезно, я не могу представить, что ты будешь заниматься такой повседневной работой как стирка, уборка или мытье машины. - Мне вспомнилась его гостиная, напичканная дорогими игрушками. Все так стереотипно. - Не могу представить, как ты лазаешь по церкви в поисках пульта от телевизора, - добавила я медленно.
- Я знаю, как все это делать, - сказал он вызывающе, и посмотрел мне в глаза.
- Я и не говорю, что ты не знаешь. Я имею в виду, что ты не станешь все это делать, только если тебе самому не захочется, а это вряд ли случится.
Он молчал. В кухне повар начал относить продукты в огромную встроенную холодильную комнату. Лицо Трента было напряжено, и я уже пожалела, что заговорила обо всем этом.
- Забудь все, что я говорила, - сказала я, коснувшись его колена, и отдернула руку, когда его взгляд опустился вниз. - Стирка незаслуженно высоко ценится. Мне, правда, понравился сегодняшний вечер. Было приятно сходить с тобой на настоящее свидание.
Раздражение Трента, после того как я коснулась его колена, уменьшилось, став лишь отголоском досады. Кивнув, он повернулся на барном стуле, чтобы взять меня за руку и заставить посмотреть на него. Все кончено. Я знаю. Будто все прошедшие три месяца вели к этому единственному свиданию. А теперь все кончено.
- Все прошло хорошо, правда? - Трент притянул меня ближе. Мое сердце забилось быстрее. Я знала, чего он хочет. Маленькая искорка энергии проскочила между нами, пытаясь сравнять наш энергетический баланс, и кончики моих волос затрепало в невидимом ветру. Искрящаяся энергия начала перетекать из меня. Трент смотрел на меня, не отрываясь, и я тяжело сглотнула. Он тоже ощущал струящуюся энергию, слабо давящую на его ауру, будто она пыталась пробиться сквозь лей линию.
Пробиться сквозь лей линию?
- Ты это чувствуешь? - спросила я, вспомнив, что подобные ощущения я испытывала сегодня на мосту.
- М-мм, - пробормотал он, не замечая моего неожиданного замешательства, и притянул меня ближе.
"О боже, он собирается поцеловать меня", - подумала я и дернулась, услышав взрыв за стойкой в районе кассы.
Трент дернулся, и вспышка энергии пронеслась между нами, когда он дотянулся до линии.
Я обернулась к кассе и увидела зависшее над ней темное облако. Внизу в полу я заметила дыру, край стоки бы оплавлен, а на потолке красовалось гадкое пятно.
- Какого хрена? - послышался голос из-за стойки, и оставшаяся пара на дорожке обернулась, когда из-под стола вылез парень кассир. Его бородка была опалена, а глаза дико расширились, когда он увидел, что осталось от его стола. - Где блин мои ботинки? Черт, моя бородка!
Отлетевшие осколки еще горели, он начал притоптывать их, когда из задней комнаты появился здоровяк в подтяжках, вытирающий руки полотенцем.
- Что случилось? - спросил он, и резко замер, уставившись на стойку. - Что ты натворил?
- Чертовы чары для чистки ботинок рванули! - возмущенно ответил парень. - Просто так взяли и взорвались!
Мое сердце забилось чаще. Искрящееся чувство, чары, вобравшие огромное количество энергии, все начинало складываться, и я перевела взгляд на оставшуюся пару. Не на все шары накладывались чары, но на многие. Дерьмо.
- Не кидай! - закричала я, спрыгивая со стула, но опоздала - женщина уже отпустила шар. Я наблюдала, как он катится к кеглеводу, а затем, будто дернули за привязанную к нему веревку, он резко отлетел в сторону шестой дорожки и с пробирающим до костей грохотом пробил стену.
Снова начались осечки. Побледневшая женщина обернулась к своему парню.
- Чарльз? - промямлила она.
- Никому не применять магии! - крикнула я, и мой громкий голос загудел, разносясь эхом. - Ты в кухне. Никакой магии!
Все уставились на меня, включая Трента, и от напряжения у меня загудело в ушах. В зале повисла тишина, и мы услышали доносящиеся снаружи грохот и взрывы, сопровождающиеся криками. Теперь ясно, почему я недавно слышала рев сирен. Пугающе холодное чувство просочилось в меня из темных уголков реальности, и, обвившись вокруг сердца, начало сжиматься. Снова началась череда осечек, только в этот раз все еще хуже.
- Ясно, - сказал менеджер. С решительным выражением на лице он пересек бар, и, сунув руку за искореженный стеллаж для ботинок, достал винтовку. Проверив заряжена ли она, он направился к выходу. За ним последовал кассир, все еще прихлопывающий дымящуюся бородку. Парочка, нарушая все правила, пошла за ними, ступая ботиками для боулинга по ковровому покрытию. Из кухни вышел повар, на ходу вытирая руки о грязный фартук.
Трент слез с высокого стула, но замер, заметив, что я не двигалась с места. Все опять началось? Почему? Дело во мне? Трент взял меня за руку. Наши взгляды встретились. Он выглядел обеспокоенным.
Выставив перед собой оружие, менеджер толкнул входную дверь, и все столпились позади него. Небо было кроваво красным.
- Боже всевышний, - проговорил он, и я сообразила, что свет огня отражается на низко висящих облаках. - Грег, звони 911. Прачечная напротив горит!
Люди, толкаясь, стали пробиваться наружу, и Трент, протянув руку, подобрал мою сумочку.
- Наверно нам тоже пора уходить, - сказал он и, кивнув, я взяла сумочку, все еще ошарашенная увиденным.
Трент оставил щедрые чаевые на стойке, и мы пошли к двери. Чувство безопасности ушло вместе с ощущением, что в данный момент важно лишь кто мы здесь и сейчас. Я напряглась, ощутив, как он положил руку мне на спину. Нам пришлось придвинуться ближе, чтобы протиснуться мимо людей, и на меня нахлынула волна запахов - его одеколон, пиво, картофель фри, адреналин.
Я подняла взгляд, когда мы пробрались сквозь народ, и моя походка стала шаткой. Через квартал от нас трех этажное здание было охвачено огнем. Языки пламени и черный дым прорывались сквозь обшивку, а окна казались яркими красными квадратами, обведенными черными линиями. Вся вместе напоминало мне видение из безвременья, и я замерла на месте, прислушиваясь к реву сирен и крикам людей. На соседней улице полыхала в огне машина. В соседнем здании отражалась сотня людей, которая пыталась тушить огонь из шланга для поливки лужайки. Люди приходили отовсюду, стараясь помочь, даже подтянулась толпа из спортивного бара, расположенного довольно далеко.
На той стороне реки огромный кусок Цинциннати был окутан темнотой, видимо из-за перебоя в электроснабжении, и серые здания светились отраженным красным светом, выделяясь на фоне розоватого неба. С той стороны раздавалось еще больше сирен, и я вздрогнула, представив творящийся там хаос. Если здесь все так плохо, значит там еще хуже.
Люди начали заводить машины, их движения были дергаными и напуганными.
- Это не моя вина, - произнесла я, когда Трент заставил меня сдвинуться с места. - Трент, Ал сказал, что моя линия в порядке. Это не я!
- Я тебе верю.
Его голос звучал мрачно, и я замерла у его машины, пока он искал брелок и открывал мне дверь. Машину невдалеке уже почти потушили, и не думаю, что Квен поблагодарил бы меня, задержись мы тут дольше.
- Трент… - начала я, и охнула, когда почти потухшая машина взорвалась. Я упала на землю, прихватив Трента с собой. Я с открытым ртом наблюдала, как кусок горящей машины пролетел по воздуху и врезался в асфальт. Резкий испуганный мужской крик пробрал меня до глубины души. Охваченный огнем мужчина рухнул на землю, и его стали поливать из шланга, чтобы сбить огонь.
Еще больше людей выбралось на улицу, видимо яркое пламя и крики вытащили последних храбрецов из баров, и сейчас они глупо таращились или выкрикивали умные советы. Мужской крик сменился тяжелым дыханием и болезненными вскриками, и ненужный шланг теперь поливал решетку водосточной трубы. Меня пугала сама мысль, что подобное происходит сейчас по всему городу. Цинци с таким не справиться. Да и не одному городу с таким не совладать.
- Думаешь, мы сможем хоть чем-то помочь? - спросила я, и Трент вытащил свой мобильный.
- У меня нет сигнала, - сказал он обеспокоенно, и мы дружно обернулись к неосвещенной улице, услышав истошный крик. Он доносился из спортивного бара, и Трент сильнее сжал мою руку, услышав вслед мужской окрик, велевший женщине заткнуться и получать удовольствие.
Моя кровь замерла в венах, когда я услышала мольбу женщины не обращать ее в вампира.
Дерьмо. Я мысленно вернулась к карте Айви. Были ли осечки и жестокие преступления связаны, или вампиры просто пользовались всепоглощающим хаосом? И где, черт побери, их мастера?
- Отпусти меня! - закричала женщина, и ее стало почти не слышно из-за захлопнувшейся двери. Позади меня люди пытались помочь обгоревшему мужчине. Злость начала бурлить во мне. Живые вампиры не слетали с катушек на пустом месте, но может в воздухе витало слишком много страха, и мастера не могли с ними справиться. Оттолкнув Трента, я зашагала через дорогу, на ходу шаря в своей сумочке. Я ничем не могу помочь обгоревшему мужчине, но Бог свидетель, я просто так не брошу эту женщину.
- Рэйчел, подожди.
Раз женщина еще кричит, значит, у нас есть время. Но я не замедлилась. Она сказала "вампир", а они обычно любят играть со своей едой.
- Я не брошу ее, - сказала я, услышав, что Трент догнал меня и идет позади. - Мы оба знаем что случиться, если я не помогу.
- Я не об этом, - решительно сказал он. - Могу я одолжить твой пейнтбольный пистолет?
Я резко остановилась, хотя слышала перепуганные женские крики, и удивленно уставилась на Трента. Мой пульс ускорился. Он что, хочет помочь?
- А ты разве ничего не взял?
Он переступил с ноги на ногу.
- Нет. Ведь я собирался на свидание, а не на полицейский рейд.
Да, в чем-то он прав. Я приблизилась к зданию, внимательно оглядывая темные закоулки, на случай если там прячутся его дружки.
- А я по-твоему чем буду пользоваться? Ты же видел, что твориться с лей-линейной магией. Вернись к машине. Я ненадолго.
- С твоей магией все будет в порядке, - сказал Трент, проходя мимо меня.
- Ты называешь творящееся вокруг нормальным? - спросила я и он заставил меня остановиться.
- Прислушайся к шуму, - произнес он спокойно, и мой пульс замедлился. - Волна ушла. Я ощутил то, что предшествовало этому сумасшествию, и теперь оно ушло. Чтобы оно ни было, здесь его уже нет. Попробуй сплести заклинание. Которое не сможет рвануть.
Женские крики резко оборвались, сменившись глухими хлюпающими стуками, как при избиении. У меня нет времени. Придется надеяться, что он не ошибся. Сунув свою сумочку Тренту, я сорвалась с места.
- Он внутри. Не позволяй им увести ее. Если они уведут ее, она умрет или того хуже.
Наши ботинки шаркали по асфальту, но мне было плевать, слышат ли они нас.
- Понял, - ответил Трент, и я резко распахнула дверь. Я бы предпочла пинком открыть ее, но дверь открывалась наружу, и я попросту сломала бы себе ногу. Дорого я отдала за подобное знание.
Трент вошел следом, а я глянула сначала на потолок и лишь потом на кучку из трех вампиров, устроившихся за задним столиком. Женщина и двое мужчин, у всех глаза чернее неба снаружи. Женщина, прижатая к столу, была в униформе бармена. Наши взгляды встретились, и ее рыдания стали тише, когда вампиры обернулись к нам. Я облегченно выдохнула, поняв, что они живые вампиры. У нас с Трентом есть шанс.
- Это что, вечеринка из серии "кто сильней тот и съел"? - спросила я нагло и потянула достаточно энергии, чтобы мои волосы закружились вокруг головы. Линия ощущалась нормальной, и моя уверенность возросла. - Ну тогда думаю вам пора.
Зажав мой пистолет в руке, Трент вопросительно на меня уставился.
- Ты это серьезно?
Пожав плечами, я посмотрела на него раздраженно.
- Ну, мне пришлось импровизировать.
Самый крупный вампир отпустил женщину, и вампирка в розово-голубых джинсах притянула ее к себе, шепча что-то на ухо перепуганной женщине, и так сильно сдавила, что кожа девушки побелела в тех местах, где она касалась ее.
Лидер повернулся к нам и осмотрел меня в головы до пят, надеюсь решив, что я слишком сложное дополнение к его вечерней программе. Второй вампир трусливо сжался, испугавшись, что появились свидетели и по-детски потянул лидера за рукав.
- Винни. Винни! - позвал он, ссутулившись и поглядывая на меня и Трента. - Это они, свободные вампиры. Нам лучше уйти. Пойдем!
"Свободные вампиры?" - удивленно подумала я, наблюдая за лидером, которого, судя по всему, звали Винни. Он глубоко дышал, втягивая в себя запахи комнаты, и хитро улыбнулся, поняв, что мы не из их племени.
- Заткнись, - ответил он, оттолкнув невысоко вампира в сторону. - Они не вампиры. Это ведьма и эльф. Ты раньше пробовал кровь эльфа? Говорят, она похожа на вино.
- Тебе не светит узнать, правда ли это, - сказала я, встав ровнее, и сильнее потянула из линии. - In fidem recipere, leno cinis, - крикнула я драматически, и передо мной вспыхнул большой светящийся шар. Мой пульс ускорился, но все прошло идеально, размер был именно тот, что я задумала, и в строении не было изъянов. Он им не навредит, но если я смогу испугать этих уродов и заставить сбежать, мне не придется проводить вечер за заполнением полицейских отчетов. - Немедленно отпустите ее, - сказала я бесстрашно. Стоящий рядом со мной Трент прицелился.
Демонстрация силы заставила меньшего вампира нервно заерзать на месте.