Невозможно поверить. И все же, я знала. Чувствовала это с того дня, как мы пытались спасти Хагена.
Лан стащил с пальца давно бесполезное серебряное кольцо, размахнулся и бросил в море.
На обед была рыба! О! Я поняла, что жутко голодна, что могу и кита целиком сожрать, не то, что селедку. Настоящий пир. Все сидели такие довольные, расслабленные, Джара рассказывала, как она тоже в детстве бегала ловить рыбу вместе с соседскими мальчишками, а однажды, поймав больше всех, подралась с Сешем, который утверждал, что это не справедливо, она девчонка и вообще ловила на чужие снасти, значит должна поделиться.
- Ох, и врезала я ему! Две недели потом ходил с заплывшим глазом, - смеялась Джара. - Делиться ему! Еще не хватало! Девчонка! Мы сцепились прямо на дороге, так увлеклись, что нас чуть двуколка не сбила. А потом завалились в канаву и все перемазались, я платье порвала. Только пока мы дрались - нашу рыбу унесли. Остались без улова, Сеш без удочек. Ему и от отца влетело, за то, что удочки потерял. Но зато он сам потом меня ото всех защищал, и рыбы приносил, и не мне, а матери сразу, чтоб я отказаться не смогла. Хороший парень… женился недавно… на дочке бакалейщика, такой беленькой, чистенькой, скромненькой, что аж тошно.
Джара поглядела в ту сторону, где сидел Ил-Танка, не за столом, а в углу, в полутьме.
- Вот и пусть теперь с ней мучается, - она засмеялась, откинула назад прядь золотых волос.
Потом начала рассказывать, как они, детьми еще, бегали кататься на свиньях. Весело, прямо уморительно.
- Ты расскажи лучше, - предложила Ина, - сколько у тебя мужиков было.
- Много, - фыркнула Джара. - У тебя столько никогда не будет.
- Ты шлюха, как и твоя мать! А мне достаточно одного.
Джара ничуть не смутилась.
- А как ты тогда узнаешь, что он лучший, а не просто случайный кобель? - она подмигнула Регару.
Регар сделал вид, что обиделся, но я знала, что подколки Джары его не задевают.
- А нечего ей вообще узнавать и думать на эту тему, - сказал он. - Обойдется и так.
Ина вспыхнула было, но по-настоящему разозлиться не успела, Регар сгреб ее в охапку и смачно поцеловал, Ина подергалась немного и растаяла.
Парни засмеялись.
Казалось, все хорошо. Можно расслабиться и не думать о магии, о будущем, об огне и о казни. Мелкие стычки Джары с Иной не воспринимались всерьез, они всегда так. Жизнь шла своим чередом, показалось даже, что все наладится…
Ровно до того момента, пока Арек не поднялся из-за стола.
- Посмеялись? Давайте о важном, - громко сказал он. - Нужно идти к Одле. Я предлагаю всем эторцам, кому дорого будущее своей страны, поступить в армию, на службу. Мы должны вернуть корону и восстановить Тарр. Лицензия Литьяте нам не нужна.
Лан сморщился.
- Сколько пафоса. Не знаешь, куда применить свои силы?
- Я обращаюсь не к тебе.
- Да? "Всем эторцам!" Ты забыл, что сам наполовину ригделец.
Арек позеленел.
- Что ты несешь! Это моя страна! Я здесь родился и вырос! Потом, Ригдел не Илитрия! Тебя я с собой не зову.
- Я и не собирался, - сказал Лан.
- Ты донесешь в Литьяте?!
- Донесу, - холодно сказал Лан. - Ты думал, для чего я здесь?
Они повскакивали со своих мест все разом. Мне показалось, сейчас убьют его, Лану не справиться, как бы силен он не был - их больше, и они тоже маги.
- Сядьте, - тихо велел Ил-Танка из угла.
Его голос отчетливо прозвучал даже сквозь общий крик.
- Хочешь заткнуть нас? - зло поинтересовался Арек. - Вы заодно?
Ил-Танка поднялся, вышел к свету. В его зеленых глазах подрагивали отблески лампы.
- Я не стану давить на вас и заставлять делать то, что считаю нужным. Никто другой, как псионик, не поймет, насколько важна для человека собственная воля. Собственное право выбора. Вы можете поступать так, как считаете нужным. Вы можете уходить, если хотите, - он обвел нас всех взглядом. - Но уходить пока рано, война начнется только весной. Вы еще не готовы, вас перебьют как щенков. Вы пока не понимаете, с чем связываетесь.
- Откуда ты знаешь про войну? - с вызовом спросил Вэй.
- Знаю, - сказал Ил-Танка. - Все к этому идет.
Они зашептались. Я хорошо понимала, что многие ждали войны, многие желали - какой же мальчишка не желает повоевать? Но мало кто верил, что она может начаться на самом деле, тем более так скоро. Одно дело потрясать кулаками и взывать к справедливости, другое…
- Литьяте уже готовится, - сказал Лан.
- И мы будем готовиться, - сказал Вэй. - Мы пойдем в Одле. Джара, ты пойдешь с нами?
- Нет, - сказала она. - С вами я не пойду.
- А что будешь делать?
Она поджала губы, потом встала.
- Я останусь с Олишем. Я сделала свой выбор.
Подошла, решительно взяла его за руку. Ил-Танка, кажется, растерялся. Он смотрел на Джару и молчал.
А Вэя задело, я помню, он тоже пытался за Джарой ухаживать.
- И что ты будешь с ним делать? - спросил он. - Сказки на ночь рассказывать?
Джара чуть задрала подбородок.
- Я останусь, - упрямо сказала она.
* * *
- Латаре! - он зашел к нам поздно вечером. - Ты хотел просить об услуге. Если не передумал, давай сейчас. А то потом, возможно, я уже не смогу.
Лан сел на кровати.
- Что, решился все-таки? - спросил он.
- Да, - сказал Ил-Танка.
Лан нахмурился, вздохнул.
- Мне не надо, - сказал он наконец. - Я подумал… Не надо.
- Почему? - спросил Ил-Танка.
- Так мне все равно от них не спрятаться. Даже если сломать защиту окончательно, в чем я сомневаюсь. Не выйдет. Они меня все равно найдут. Куда я денусь? Даже если прятаться всю жизнь. Лучше я поеду и сдамся сам. Меня отдадут под трибунал и, скорее всего, посадят… но уж лучше так. Да?
Он искоса поглядел на Джару, та кивнула.
- Когда поедешь? - спросил Ил-Танка.
- Вот ты вернешься, и я поеду. Не хочу пока оставлять девчонок одних.
- А если я не вернусь?
Лан снова вздохнул, хлопнул и потер ладонями о колени.
- Не знаю. Посмотрим. Буду ждать сколько смогу.
- Хорошо, - согласился Ил-Танка, повернулся к двери.
Джара вскочила, побежала за ним.
В открытую дверь я видела, как она догнала, бросилась ему на шею, начала что-то быстро и горячо говорить. Он покачал головой, обнял ее крепко, чуть приподнял… Джара прижалась щекой к его лицу.
Я отвернулась.
- Соле, - Лан подошел ко мне, присел рядом. - Я хочу поговорить с тобой. Хочу, чтобы ты понимала, я не собираюсь бросить тебя и сбежать. Ни сейчас, ни потом. Скоро, наверно, вернется Джара, пойдем лучше выйдем…
- Лан, я все понимаю…
- Нет, - он не дал мне договорить.
Поставил передо мной сапоги, помог надеть куртку.
Мы пошли по коридорам наверх, а то на улице все-таки слишком холодно.
- Ну вот, - Лан остановился, наконец, взял меня за плечи.
Он смотрел мне в глаза, словно собираясь с духом. Я видела, что он волнуется. Небритый, осунувшийся, сейчас он выглядел даже старше своего возраста, совсем не так, как в начале. Отчего-то подумалось, что такой Лан мне нравится больше… может от того, что теперь я лучше понимаю его. Он стал ближе.
- Что ты хотел? - сказала я.
- Соле, я хочу чтобы ты оценила все правильно. Не хочу обманывать тебя, давать какие-либо необоснованные надежды. Прежде всего, я спасаю свою шкуру. Пытаюсь найти наиболее оптимальный вариант. Каждую минуту я боюсь, что получу приказ доставить тебя в Литьяте. Здесь не нужны ни поезда, ни телеграммы, это ментальный контакт. Свойство серебряных нитей, прошитых в кожу, от этого не избавиться. Возможно, прикажут доставить не только тебя. Когда я подписывался на это задание, то не представлял, чем это закончится, многого не понимал. Личные амбиции… да, у меня ведь нет особых талантов, так что я надеялся выслужиться, заработать признание на сложном деле. Мне казалось - это интересно, это вызов. Самонадеянный болван! - Лан криво усмехнулся. - Твои сны, Соле. Ты важна для них. Рано или поздно, они решат использовать тебя в своих целях. Даже не хочу думать - каких. Ты знаешь, что по моим данным, у тебя очень высокий потенциал, едва ли не выше, чем у Хагена? Но другой направленности, не явный.
Я потрясенно мотнула головой.
- Магия бывает разной, Соле. Бывает, что эта сила направлена на разрушение, огонь - как у Хагена, да и у меня тоже. Огонь бывает чаще всего. Бывает, что на созидание, сотворение нового, как у мастера Патеру. Бывает, что на подчинение разума, как у Ил-Танки. Твоя сила направлена на сохранение целостности, на защиту. Ты просто пока еще не разобралась с этим, тебе не говорили, ты не знала, в какую сторону идти. И если тебе это официально не говорят, скрывают, выдают липовые бумажки, значит, у Литьяте на тебя другие планы. Мне это не нравится. Очень не нравится. Я видел, как там обходятся с людьми, поэтому не смогу просто взять и передать тебя в их руки. Но если я буду понимать, что ты в безопасности, то, возможно, смогу найти лазейку и для себя.
Я почувствовала, как внутри сжимается холод.
- Мне нужно убежать, да? Спрятаться?
- Нет. Это не поможет. Они найдут тебя, куда бы ты не спряталась, и будет хуже. Я хочу предложить тебе защиту своей семьи. Ты ведь знаешь, кто мой отец? Очень богатый и очень влиятельный человек. Да, он далек от магии, но владелец металлургической корпорации. Мой дядя псионик очень высокого уровня, моя троюродная сестра входит в Общественный Совет Литьяте. То, что я порвал с семьей - неправда, это легенда, часть моей работы. Я принес присягу, согласился сам, тут уже ничего сделать нельзя. Но тебя они защитить смогут. Особенно, если ты станешь частью семьи. Если ты станешь моей женой, они не смогут отказать тебе в защите.
Мне показалось, я расслышала неправильно…я чего-то не понимаю. Чего- то важного.
Наверно, у меня было такое лицо, что Лан даже чуть рассмеялся.
- Соле, прости. Я знаю, что не так нужно делать предложение девушке. Если все закончится хорошо, я буду вставать на колени, говорить кучу всяких важный и правильных красивых слов, осыпать тебя цветами и петь серенады под окнами. Но сейчас можешь считать это деловым предложением. Я свяжусь со своими, нас встретят на границе, нас будет сопровождать охрана. Тебя уже не смогут схватить и утащит неизвестно куда, придется отчитываться перед моей семьей за каждый шаг. А уж отец потребует от них отчета, можешь не сомневаться! Он их за горло возьмет, у него тоже свои счеты с Литьяте, - Лан перевел дыхание, словно после долгого бега. - Соле, - сказал он тихо, - у меня собственное поместье за Алтаратой на побережье, большой светлый дом, кипарисы, оливы, прямо с террасы выход к морю. Тебе понравится. Даже если ты останешься вдовой, оно достанется тебе.
Я смотрела на Лана и понимала - он не очень-то рассчитывал остаться в живых. Все эти судорожные попытки ухватиться, сделать хоть что-то… Он сам не верил. Что бы я не решила - ему это не поможет. Он не умеет быть осторожным, я помню, как он спорил с инспектором.
Он влез в игру, не понимая правил, а теперь не может выпутаться.
Я зажмурилась.
Лан молчал, ждал, я слышала только его дыхание.
- Нет, - сказала я. - Не надо. Я не поеду с тобой. Возвращайся один, пока можно. Не нужно меня защищать. Я пойду в Одле с остальными.
Я пока никому больше не говорила о своем решении. Сейчас, утром, мне казалось - из этого тоже ничего не выйдет. Я чужая. Я илитрийка. Они не возьмут меня с собой, зачем я им. У них своя компания, я даже особо с ними не общалась. Я опять словно маленькая девочка, которая боится подойти и заговорить. Даже Ине сказать… Ей, наверно, страшнее прочих.
Остаться с Джарой? Джаре и без меня хватает забот.
Я пойду сама.
Да, поезда не ходят, но можно по дороге добраться до следующей станции, и уехать уже оттуда. У меня есть немного денег. Ничего, справлюсь.
Страшно, конечно.
Я никогда еще не оставалась одна.
Даже не представляю, что буду делать.
- Мы вчера съели всю рыбу, - сказала Джара. - Надо бы сходить, наловить еще.
У нее были красные глаза, она не спала всю ночь.
- Я схожу, - сказал Лан.
Глава 7
Мне снился сон.
Салотто. Но огня не было. Было пусто.
Я сначала даже не узнала, не поняла, что это мой город. Я привыкла, что Салотто утопал в зелени, что все цвело круглый год. Привыкла, что на улицах полно людей. В моей памяти Салотто был другим.
Я шла по улице, а вокруг пустота. Ветер гонял по розовой брусчатке старый мусор. Где-то скрипнула дверь. Тихо.
Деревья стояли голые, без единого листочка. Жухлая сухая трава. Пустые фонтаны. Словно подняя-поздняя осень на севере, в Салотто такого не бывает. Только еще и люди ушли. Что делать людям в таком месте.
Мои шаги отдавались гулким эхом.
Я одна… пустой мертвый город.
Странный сон.
Я всю ночь не могла уснуть. Лежала, глядела в потолок.
Боги! Мне хватало одного огня, а тут еще!
Или это просто сон? Обычный кошмар на нервной почве? Может и так. Мертвая земля, мертвый город… Это просто усталость. Я не понимала, что это значит. Единственное, что могло хоть немного успокоить - город в моем сне не был разрушен, не был сожжен. Огненная гора не падала на него. Из него просто все ушли… ушла жизнь.
Ушла магия.
Без магии Салотто превратился в пустыню.
Страшно.
Я старалась лежать тихо, не мешать остальным.
Слышала, как рано утром встал Лан, еще в полной темноте. Зябко ежась, подкинул немного дров в печку, разжег огонь. Посидел немного, грея руки, и ушел.
Слышала, как встала Джара, пошла на кухню, поставила чайник.
Я все лежала. Не хотелось вставать. Какое-то странное оцепенение овладело мной. Я не понимала, что делать дальше, и даже не хотела ничего делать. У меня не было сил.
- Не спишь? - Джара вернулась.
- Нет, - сказала я.
Джара пошарила на столе, нашла спичечный коробок, чиркнула, зажгла свечку.
- Чай будешь? - спросила она. - Я принесу. Не хочу на кухне сидеть.
- Буду, - сказала я.
Чай оказался с чабрецом и даже медом, который мы доставали по особым случаям.
- Надо доесть, - сказала Джара, - все равно больше не понадобится.
Я взяла кружку и села на кровати, завернувшись в одеяло.
Скоро мы все отсюда уйдем.
- Ты тоже пойдешь в Одле? - спросила я.
Джара неопределенно дернула плечом, последние пару дней она сама не своя - тихая, молчаливая. Нам всем, конечно, не особенно весело, но Джара… я не привыкла видеть ее такой.
- Я подожду Олиша, - сказала она. - Там посмотрим.
- А где он?
Я ведь раньше так и не решалась спросить. Хотя догадывалась.
- В деревне, - сказала Джара.
- В… в той?
- Да. Он пошел к Юнани. Я заставила его.
- Ты? Заставила его?
Джара посмотрела на меня.
- Да, - спокойно сказала она. - Олиш, конечно, великий и ужасный маг, он сам кого хочешь заставит, хоть на голове стоять. Но что с того? Он такой же мужчина, как и прочие.
Мне было сложно поверить.
- Ты думаешь, получится?
Спросила, и прикусила язык. Ну, как можно!
У Джары дрогнули губы, но она их тут же поджала. Долго собиралась с силами.
- Получится, - сказала твердо.
И долго неподвижно сидела, глядя в одну точку.
- Если есть хоть какой-то шанс, то нужно попробовать, - сказала она, в ее голосе не вопрос, не сожаление, а какая-то отрешенность. - Самое худшее, это опустить руки и не делать ничего. Нужно верить, что все получится. Всем сердцем верить, не сомневаться. Идти до конца. Олиш справится, он очень сильный.
- Я видела его в своем сне, - сказала я.
- Да. Это важно.
Джара положила еще меда в чай, помешала. Подула чуть-чуть и отпила. Она держала кружку обеими руками, сжав в ладонях, смотрела на дрожащее пламя свечи.
- Ты знаешь, Соле, хорошие маги редко рождаются в обеспеченных благополучных семьях. Наверно, им просто не хватает выдержки и силы воли, у них все есть, они не относятся серьезно к трудностям, встающим на пути. Вот, как Лан, - Джара вздохнула. - Нужно много работать, не ожидая получить результат прямо сейчас. Нужно упорство. Ты знаешь, что отец мастера Патеру был угольщиком? Да, он илитриец, но он из очень бедной семьи. А Олиш родился в маленькой деревушке. Его отец батрачил на сезонных работах, а зимой уходил в город, перебивался там. Денег вечно не хватало, кое-как спасал крошечный огород. У Олиша был старший брат, но он очень рано умер, не дожив до десяти, и было шесть сестер - две старшие и четыре младшие. Сначала еще ничего, но потом отец начал пить, как-то резко, летом, и почти не работал, валялся дома. Начал бить мать и сестер. Олиша не трогал, видимо чувствовал что-то уже тогда. Мать все ждала, когда настанет осень и он уйдет в город. Его отец ушел и больше не вернулся. Потом, Олиш говорил, что нашел его, уже учась в Литьяте. В городе у его отца была другая семья, два пацана.
Джара отпила еще чая.
Я подумала, что все мои детские трудности, наверно, ерунда. У меня был хороший дом, любящий отец. Он всегда любил меня, я знаю, просто очень тяжело перенес смерть мамы. Я никогда ни в чем не нуждалась.
- В двенадцать лет Олиш остался единственным мужчиной в семье, - продолжала Джара, - с кучей долгов. Он говорил, что спал тогда не больше четырех часов в сутки, мог по нескольку дней не есть, просто нечего было, брался за любую работу… но что может мальчишка? Не представляю, как он выдержал. Способности псионика обнаружились в пятнадцать, почти случайно, когда Олиш застал свою младшую сестру в сарае с тремя парнями. Они трахали ее, все по очереди, пообещав бусы и цветной леденец. Она терпела. И тогда Олиш сорвался. Убил двоих. Руками, лопатой. Третьему удалось уйти, но он навсегда остался идиотом, у него расплавились все мозги. Олиша судили, хотели повесить, но за ним очень быстро приехали из Литьяте. Удивительно, но мать не хотела его отдавать, не знаю уж, на что она рассчитывала, ведь его буквально вынули из петли. Олиша выкупили у нее, заплатили хорошие деньги. Его купили, представляешь. И он до сих пор отправляет все деньги домой, говорит, что ему самому ничего не нужно.
Я слушала, затаив дыхание. Это было как-то очень страшно.
Поняла, что так и держу в руках полную кружку, чай совсем остыл.
Джара смотрела на меня.
- Он заслуживает нормальной жизни, Соле. Даже если не со мной, я не обижусь. Просто нормальной.