– Собираешься сделать предложение?
– Обычно помолвки именно так и начинаются.
– Нет, я не про это… Но ты хочешь сделать его именно здесь? – Быстро оглядевшись по сторонам, она обнаружила, что за ними все еще наблюдают десятки зрителей.
– А тебя что-то не устраивает?
– Наверное. Не нужно было портить сюрприз. Теперь мне придется играть еще больше.
Подавшись вперед, он поймал ее за руку:
– Не сомневаюсь, ты отлично справишься со своей ролью.
Секунду спустя Бунтарку ослепила вспышка фотоаппарата, яснее всяких слов объяснив действия Драко. Но стоило ему только выпустить ее ладонь, как она сразу же спрятала руку под столом, а пальцы сами собой сжались в кулак.
Когда же им наконец принесли заказанные блюда, Драко жадно набросился на тушеную телятину с поджаренными овощами, вымоченными в красном вине, а Арабелла лишь задумчиво гоняла по тарелке куриный эскалоп с трюфелями, откусывая кусочки, только когда ловила на себе его пристальный взгляд.
– Что-то не так?
– Ты требуешь от меня мастерской игры, но я не уверена, что справлюсь, – выдохнула она, собравшись с силами, когда им вновь наполнили бокалы.
– Тогда советую быстро что-то придумать и справиться. Игра началась, и остановить ее уже не получится, так что отступать поздно. И даже если внезапно твой отец триумфально вернется, а на тебя осыплется гора золота, у тебя все равно останутся определенные обязательства передо мной.
Недопитое вино вдруг стало отдавать уксусом, и Арабелла задумчиво покрутила в пальцах бокал, с каждой секундой чувствуя, что проваливается в пропасть все глубже и глубже.
Драко вдруг подался вперед:
– Он же пока не объявился?
– Нет.
Несмотря на то что она без конца ему названивала, он так ни разу и не ответил.
– А раньше он уже так делал? Исчезал бесследно?
– Да.
Драко мгновенно подобрался:
– Когда?
– Когда… когда умерла моя мать. После похорон он ушел из дома и вернулся только через три месяца.
– А тебе тогда сколько было?
– Семнадцать.
– И он бросил тебя одну?
Она лишь плечами пожала:
– Он попросил тетю за мной присматривать, но по большому счету я тогда была уже вполне самостоятельной.
– Думаешь, это что-то меняет?
– Он потерял любовь всей жизни и очень. горевал.
– Вместо того чтобы нести ответственность за тебя? А сама ты не горевала?
Она резко дернулась:
– Разумеется, горевала. – Отведя взгляд, она сглотнула. – Но там были свои обстоятельства.
– А разве бывает иначе? Но чаще всего об обстоятельствах вспоминают, лишь пытаясь оправдаться или свалить ответственность на других.
– У каждого свой способ бороться с проблемами.
– И твой отец просто сбежал.
– Нет!
– Еще вина, мадемуазель? Месье?
Они оба вздрогнули от неожиданности, но Драко первым пришел в себя и, забрав у официанта бутылку, жестом его отпустил. И следующие несколько минут они лишь молча друг друга разглядывали. Неужели она действительно только что столько всего рассказала этому, по сути, совершенно постороннему человеку?
– Ты дала мне слово, и я не позволю тебе просто сбежать, – мрачно объявил Драко.
У нее были тысячи причин отказаться, но все они сводились к чистому эгоизму. Потому что ей не нравилось, что одно общество этого мужчины выводило ее из равновесия и заставляло страшиться неизвестного.
Но сейчас ее чувства не имеют никакого значения. Важно лишь выиграть чемпионат, чтобы увековечить память матери и найти способ наладить отношения с отцом. И для этого она должна пройти по выбранному пути до конца. Потому что из тюремной камеры она уже ничего не сможет сделать.
Пригубив вино, она отставила бокал:
– Я не сбегу. С этой секунды я полностью в игре.
Глава 7
Удовлетворенно выдохнув, Драко кивнул:
– И уже не передумаешь?
– Постараюсь, но оставляю за собой право немножко поныть, если ставки станут слишком высоки. В конце концов, я человек, а не робот.
Будь она роботом, наверняка бы заслужила титул самого сексуального робота в мире. Стараясь не обращать внимания на внезапно начавшие жать в промежности брюки, Драко чуть поерзал на стуле, наблюдая, как Арабелла берет в руки стакан с водой и неторопливо пьет.
– Для тебя это действительно так важно? – спросила она осторожно.
Это она таким способом пытается увести разговор от обсуждения ее отца? Вспомнив, что человек, которого он ценил и которому всецело доверял, не просто его предал, но даже не считает нужным заботиться о родных, когда больше всего им нужен, Драко снова разозлился. Но уж так и быть, к этому вопросу они возвращаться не станут. Пока что.
Выждав, пока они оба закажут кофе, Драко наконец ответил:
– Да, очень важно.
– Но почему? Дело же явно не только в деньгах.
Напрягшись, Драко задумался, решая, сколько может ей рассказать. Неприкосновенность сестры превыше всего, и пока в нем бьется хоть искорка жизни, она больше никогда и ни отчего не пострадает.
– Да, деньги тут ни при чем, но, как бизнесмен, я просто обязан следить, чтобы и я сам, и мои клиенты не несли убытков.
– Разумеется, но дело же не только в этом. – Не вопрос, утверждение. Причем более чем уверенное.
Обычно он никогда не отвечал на расспросы женщин, которых водил на свидания, но на этот раз почему-то решил ответить. В конце концов, это не свидание, а игра, призванная принести ему желаемое. Желаемое Марией.
– Карла Нардоцци и ее отец думают о том, чтобы еще на три года продлить контракт с Тайсоном Блэквелом. Я же хочу, чтобы эта сделка не состоялась.
Арабелла удивленно на него глянула:
– Но Тайсон же один из лучших тренеров в ее области! Я и сама пару лет назад работала с ним в групповой программе…
Драко старательно задавил вновь вспыхнувшую ярость. Предполагается, что он сыграет безумно влюбленного, а не чертовски злого и ревнивого ухажера.
– Я в курсе. Но почему ты от него ушла?
Арабелла лишь плечами пожала:
– Думаю, его интересует более крупная рыбка. Вроде Карлы Нардоцци.
– Тогда считай, что тебе повезло. Он любит до смерти загонять своих подопечных и требовать от них невозможного.
– А разве это плохо?
На него вновь нахлынули горечь и сожаление.
– Плохо для тех, кто не выдерживает и ломается.
В синих глазах мелькнуло столь искреннее и глубокое сожаление, которого он никак не рассчитывал обнаружить в том ветреном и самовлюбленном создании, которым являлась сидевшая перед ним женщина.
– Так случилось с кем-то из твоих знакомых?
– Да.
Кивнув, она взяла чашечку кофе и аккуратно на нее подула.
– Мне очень жаль. Это был близкий тебе человек?
Так, хватит, пора возвращать вечер к запланированному сценарию.
– Ты позаботилась, как и обещала, оборвать все связи?
Она насмешливо фыркнула:
– Во-первых, я ничего подобного не обещала, а во-вторых, с чего ты вообще решил, что у меня их много?
– С того, что последние две недели неоднократно встречал фотографии твоих развлечений в обществе музыкантов из одной рок-группы.
В синих глазах мелькнуло нечто похожее на обиду.
– И это автоматически значит, что я со всеми ними встречаюсь?
– А это так?
– Нет. Коул, вокалист, в юности увлекался сноубордом. Тогда мы с ним и познакомились, а пару недель назад случайно встретились, и я просто иногда провожу с ним время.
– Сидя у него на коленях. Во всяком случае, я видел именно такие фотографии.
Арабелла лишь головой покачала:
– Клянусь, еще немного, и я поверю, что ты ревнуешь.
– Всего лишь хочу убедиться, что меня не ждут неприятные неожиданности.
Она открыто встретила его взгляд:
– Не ждут.
Решив на этот раз ей поверить, Драко дождался, пока Арабелла допьет кофе, поднялся и протянул ей руку. После секундного колебания она ее приняла и тоже встала, но на этот раз Драко не спешил смотреть ей в глаза. Того, ради чего они сюда пришли, он уже добился и теперь сам не понимал, зачем делает следующий шаг, когда за ними уже перестали наблюдать. Наверное, просто устал играть на публику.
Секунду спустя метрдотель принес накидку Арабеллы, и Драко уверенно набросил ее ей на плечи, отметив, как она в очередной раз вздрагивает от его легчайших прикосновений.
И после этого она еще осмеливается заявлять, что между ними не искрит. Вот только, как оказалось, не только он на нее действует, но и она на него, причем до такой степени, что всю ночь его навязчиво преследовали сны весьма определенного содержания. И на несколько секунд ему даже захотелось слегка изменить соглашение и сделать его более реальным, но он быстро подавил это желание и усадил Арабеллу в машину.
Даже если бы его сейчас и интересовали краткие романы, она никогда не устроит его даже в качестве временного партнера. Слишком уж ее дикий, необузданный подход к жизни далек от его мира, да и в любом случае она практически призналась, что столь же безответственна и неразборчива в средствах, как и ее отец.
И он ни за что в жизни не позволит такому человеку оказаться рядом с Марией.
Когда они подъехали к дому Арабеллы, она уже собиралась открыть дверцу и выйти, но он ее удержал.
– Подожди. – Выбравшись на улицу, он обошел машину и открыл даме дверцу.
– Спасибо. – Она нервно улыбнулась.
– Пригласи меня зайти.
Она явно удивилась, а потом и вовсе насторожилась:
– Зачем?
– Затем, что нам еще нужно кое-что обсудить.
– А, точно. Помолвка. Но я думала, что ты собирался вручить мне кольцо прилюдно?
– Мы отвлеклись от темы, и зрители утратили к нам интерес. Но я не собираюсь надевать тебе кольцо на палец на пороге. Пригласи меня зайти.
– Ладно, заходи.
Галантно пропустив ее вперед, Драко слегка приподнял бровь:
– Ты нервничаешь.
Усмехнувшись, она пожала плечами:
– Сама удивляюсь. Наверное, мне еще ни разу в жизни не делали фальшивого предложения.
Сама мысль, что ей уже могли делать предложения, вызвала у Драко необъяснимо сильную реакцию. Мысленно встряхнувшись, он вытащил из кармана бархатную коробочку и внезапно почувствовал необъяснимое волнение. На удивление похожее на то, что он чувствовал, заключая крупные сделки, которые не имел права упускать. Вот только откуда вдруг взялось это чувство важности происходящего? Это же всего лишь игра!
– Если хочешь торжественной музыки, просто скажи, у меня есть подходящая, – заметила Арабелла, насмешливо приподняв бровь.
– Это лишнее.
Открыв коробочку, он протянул ее Арабелле.
– Настоящее! – воскликнула она удивленно. – То есть я, конечно, не эксперт, но камни кажутся вполне настоящими.
– А ты думала, я выдам тебе дешевую бижутерию?
– Ну… вообще-то да. Это же все не по-настоящему, так что не понимаю, почему у тебя такой обиженный вид.
– Потому что вздумай я подарить тебе безделушку, наша игра окончательно бы превратилась в безвкусную комедию.
Арабелла снова уставилась на кольцо:
– Но оно же наверняка стоит больше, чем я тебе должна! Уверен, что можешь мне его доверить? А вдруг я самым банальным образом его потеряю?
– От утери оно застраховано. Так же как и от кражи. – Драко сам не знал, зачем это добавил, а уловив в ее взгляде неумело скрытую боль, даже почувствовал себя чуть-чуть виноватым. Что, учитывая ее участие в совершенном отцом преступлении, глупо. – Давай руку.
Она немного помедлила, и Драко невольно задумался, похожи ли сейчас его чувства на те, что испытывают обычные мужчины, делая предложение. Если так, то ему их искренне жаль. Но как же раздражает это неуместное промедление… А ведь он при этом даже на одно колено не опускался. Да и не собирается.
– Арабелла, руку давай.
Безумно разнервничавшись, Арабелла протянула левую руку и едва слышно выдохнула:
– Черт.
Драко замер:
– Что-то не так?
– Знала бы, что меня ждет, привела бы ногти в порядок. – Тренируясь, она всегда стригла их коротко, но немного полировки и прозрачного лака сейчас было бы весьма кстати. – Извини, не хотела портить мгновение. – Понимая, что бормочет нечто совершенно неуместное, Арабелла заставила себя замолчать.
– Нет никакого мгновения, так что тебе нечего портить. – Она почувствовала на пальце холод платины. – К тому же с ногтями у тебя все в порядке.
Огромный прямоугольный бриллиант, окруженный россыпью мелких камушков, в обрамлении платины идеально сидел на пальце. Но откуда Драко узнал размер? Ладно, не важно, но какое же все-таки красивое кольцо. Она невольно задумалась, что бы почувствовала, будь все это по-настоящему.
Не то чтобы она когда-нибудь добровольно согласилась бы принять такой подарок от Драко Энджелиса… Слишком уж он заносчив и любит помыкать окружающими, чтобы она просто задумалась о нем в роли…
– Похоже, теперь мне пришла пора спрашивать, нужна ли драматичная музыка. Кольцо-то тебе хоть понравилось?
– Оно. очень красивое. – Огромным усилием она оторвалась от блестящих бриллиантов. – Думаю, его самого по себе хватит, чтобы Нардоцци отступился.
– Боюсь, тебе все же придется немного потрудиться.
Но не успела она ответить, как у Драко зазвонил мобильник, несколько секунд он молча его разглядывал с удовлетворенным видом, а потом показал Бунтарке их фотографию, сделанную в ресторане. За какой-то час она набрал больше полумиллиона просмотров.
– Отлично. – Почему-то Арабелле совсем не хотелось разглядывать эту картинку.
– Не совсем. Нужно поработать над языком твоего тела.
– Что?
– Предполагается, что мы любовники, но твоя поза кричит об обратном.
Арабелла невольно сосредоточилась на руке Драко, что на фотографии вольготно расположилась на ее бедре.
– Ты бы тоже мог улыбнуться.
– Советую при следующем выходе в свет лучше играть свою роль.
– Ладно, обещаю хорошо себя вести.
– Только не переигрывай.
– И что же ты предлагаешь? Пройти тест на совместимость?
– Что-то вроде того.
С этими словами он подался вперед и поймал ее за запястье, разом заставив напрячься.
– Что ты делаешь?
– Ты вся напряглась. Если ты каждый раз будешь так дергаться, у нас ничего не получится.
– Просто ты меня удивил.
Он притянул ее к себе чуть ближе:
– Расслабься.
– Велел заклинатель змей змее.
В ответ он слегка улыбнулся и ухватил ее за талию, вызвав совершенно невероятное желание потереться о него всем телом. Пристально ее разглядывая, он неторопливо поглаживал большими пальцами по косточкам таза, а потом тихонько зарычал и, резко опустив голову, приник губами к ее губам.
И каждая ее частица мгновенно устремилась к точке соприкосновения.
Разумеется, она целовалась и раньше, но на этот раз все было иначе. Теплые настойчивые губы жадно ласкали, и ей потребовалась всего пара секунд, чтобы полностью раствориться в ощущениях.
Его руки с талии сместились на поясницу, прижимая к себе еще крепче, а ее руки сами собой скользнули ему на шею, а потом поднялись еще выше, лаская густые темные волосы.
Стоило ему добавить в поцелуй язык, как земля разом закачалась у нее под ногами, а тело так и вспыхнуло огнем, и она потерлась о него всем телом, пытаясь хоть как-то унять нарастающую изнутри ноющую боль.
В ответ Драко зарычал, а сама она, пытаясь впитать в себя поток событий, как бы со стороны наблюдала, как он подхватывает ее на руки и укладывает на диван. Поцелуй. Мужчина. Густой аромат и уверенно ласкающие руки.
Стоило ему закинуть ее ногу себе за спину, как она охотно выгнулась, сквозь одежду прижимаясь своим естеством к его напрягшемуся члену.
Они вдруг оба словно заледенели, и стоило ей вновь открыть глаза, как ее приковал к месту голодный взгляд серо-стальных глаз.
Но в их договоре нет места для этого голода.
Высвободив губы из его губ, она выпутала пальцы из темных волос и попыталась оттолкнуть Драко.
– Слезь с меня, – выдохнула она дрожащим голосом.
– Успокойся. – Поднявшись, он за долю секунды вернул себе самоконтроль.
Мгновенно вскочив, она отбежала в противоположный угол комнаты.
– Просто не верится, что это случилось.
Пожав плечами, он неторопливо поправил манжеты.
– Нам в любом случае нужно было узнать друг друга получше. Зато теперь я знаю, какова ты на вкус, а ты больше не будешь дергаться от моих прикосновений.
– Только попробуй еще раз меня так схватить, и я еще не так задергаюсь.
– Можно подумать, тебе не понравилось. Могу поспорить, при желании я найду на шее пару отметин от ногтей.
Вспомнив, как только что себя вела, Арабелла залилась краской. Сложив на груди все еще дрожащие руки, она вздернула подбородок:
– Может, хватит уже на сегодня? Мне рано вставать, и я хотела бы хорошенько выспаться перед тренировкой.
– Как скажешь. Завтра продолжим.
– А ты уверен, что делаешь все это ради одной только Карлы? – Она сама не понимала, зачем спрашивает, но весь день не могла отделаться от мысли, что все здесь далеко не так просто. К тому же стоило ей подумать о фигуристке рядом с Драко, как в ней мгновенно просыпалась непрошеная ревность.
Лицо Драко тут же превратилось в непроницаемую маску.
– Я уже давно научился заглядывать под выставленную напоказ картинку. При желании этот навык не сложно освоить, и тогда сразу начинаешь понимать, что все далеко не так просто, как кажется. Спокойной ночи, Арабелла.
Не в силах сдвинуться с места, она молча смотрела, как за ним закрывается дверь.
Глава 8
Незадолго до того, как за Бунтаркой должен был заехать Драко, к ней внезапно нагрянула Контесса и потребовала объяснений:
– У тебя роман с Дарко Энджелисом? Ты из-за него Шамони отменила?
Быстро пересказав заранее придуманную историю, Арабелла уже собиралась выпроводить подругу, но тут пришел Драко, и их все-таки пришлось знакомить.
А когда Контесса ушла и они уселись в машину, Драко удивленно приподнял бровь и спросил:
– Чем я ей не угодил?
– Она подозревает, что именно ты в ответе за то, что "Ред глоу" от меня отказались.
– Ты ей все рассказала?
– Нет, хотя и доверяю.
– Я бы все равно предпочел, чтобы договор остался строго между нами.
– Я не дура, мне огласка нужна еще меньше, чем тебе самому.
– Вот и хорошо.
Несколько секунд она молча наблюдала, как Драко рулит, а затем все же спросила, хотя все эти дни старательно себя убеждала, что ее это не интересует:
– Зачем ты уговорил "Ред глоу" от меня отказаться?
– А я их и не уговаривал. К тому времени, как стал с ними сотрудничать, они уже решили отказаться от нескольких спортсменов, и твое имя было в списке.
– Отговаривать ты их конечно же не стал.
– А зачем? Тогда мы еще не были знакомы, да и ты сама не слишком-то пыталась убедить их в своей преданности выбранному пути. Взяла и зачем-то сменила беговые лыжи на прыжки с трамплина, но ни разу не поднялась выше пятого места.