– Я знаю, ты считаешь меня ветреной и безрассудной, но это решение далось мне не просто. Особенно учитывая бешеный ритм тренировок.
Немного помолчав, Драко спросил:
– Ты с самого детства на лыжах?
– Да. Мама прыгала с трамплина и выступала в любительских соревнованиях. Она и меня научила, так что в десять лет я уже вполне себе прыгала, но беговые лыжи мне легче давались, так что именно их я сперва и выбрала.
– Разумно. Но тогда тем более непонятно, зачем ты сменила дисциплину.
– Разлюбила бегать.
– То есть причина лежит сугубо в области чувств и к профессионализму ни малейшего отношения не имеет?
Как же хочется возненавидеть его за этот так и сочившийся цинизмом вопрос!
Только почему-то не получается.
– Смерть матери может считаться причиной?
– Возможно, но даже после ее кончины ты еще довольно долго продолжала выигрывать соревнования по беговым лыжам.
Почему этот разговор вдруг стал так важен?
– Пыталась кое-что доказать.
– Кому?
– Себе. И отцу.
На лице Драко так и читалось разочарование.
– Что, не понравился ответ? Что бы там ни говорили, но спортсмену не выжить, если его поддерживают лишь агент и тренер. Я быстро поняла, что надолго меня не хватит, и решила сменить дисциплину. Пусть тебя такие мелочи и не волнуют, но от прыжков я получаю больше удовлетворения.
Остановив машину у очередного роскошного ресторана, Драко вылез из машины и открыл Бунтарке дверцу. Слегка напрягшись, она ожидала увидеть на его лице гримасу недоброжелательности, но внезапно уловила в серых глазах искорку одобрения.
– Я понимаю потребность испытывать удовлетворение от проделанной работы, но считаю, что она должна следовать рука об руку со стремлением стать лучшим в своей области. И у тебя такая возможность есть, но ты слишком долго ее упускала, отвлекаясь на чувства и поверхностную шелуху.
Возможно, он и стал думать о ней чуть лучше, но до сих пор считает, что она не слишком предана тому, на что всецело потратила последние пять лет. Но с чего для нее вдруг так важно мнение человека, с которым она знакома всего пару дней?
– Хватит уже считать, что ты все обо мне знаешь.
Он окинул ее пристальным взглядом:
– Пока что все твои слова лишь укрепили мое первоначальное мнение.
Сглотнув, она постаралась подавить обиду:
– Ладно, как скажешь, только сама я вообще ничего не знаю о человеке, в которого я должна быть безумно влюблена. Может, стоит это исправить, прежде чем скажу что-нибудь такое, что нас с головой выдаст?
– Разумное предложение. Кстати, – он еще раз пробежался по ней взглядом, – потрясающе выглядишь.
– Спасибо. Ты тоже неплохо выглядишь.
– А я в этом и не сомневался. Теперь же, когда мы установили, что оба оделись в соответствии со вкусом партнера, предлагаю все же поужинать.
Ухватив ее за руку так, что их пальцы сплелись, он повел ее в итальянский ресторан. На этот раз их не спешил приветствовать метрдотель и не сверкали вспышки фотоаппаратов, но их появление явно заметили. Но когда Драко, сдержав обещание, принялся рассказывать ей о себе, она сразу же забыла о зрителях.
Слыша его безупречный английский, она изначально приняла его за англичанина и не обращала внимания на греческое имя, а как оказалось, он всего пять лет назад перебрался в Лондон из Афин и, что еще большее ее удивило, как и она сама, потерял мать еще в подростковом возрасте. Да к тому же еще и был чемпионом по беговым лыжам.
Арабелла нахмурилась:
– Но я же знаю имена всех, кто выигрывал крупные соревнования за последние пятьдесят лет.
Он слегка приподнял бровь:
– Хочешь обвинить меня во лжи?
Она опустила глаза:
– Я уверена в том, что знаю.
– Я выступал под девичьей фамилией матери. Кристо.
Арабелла вздрогнула:
– Но я помню только одного Кристо… Ты Драко Кристо?! Пятикратный чемпион мира? – Она осознала, что схватила его за руку, лишь когда он легонько погладил ее по тыльной стороне ладони. Арабелла попыталась убрать руку, но он не отпустил, а она не стала настаивать.
– Да.
– Надо же. Но ты выглядишь. другим. – Выступая, он отрастил длинные волосы и бороду, да и вообще был худее. Не удивительно, что она его не признала, хотя сразу уловила нечто знакомое.
– А зачем тебе потребовалось менять имя?
Драко слегка напрягся:
– Отец не одобрял выбранную мной карьеру и хотел, чтобы я принял участие в семейном деле и занялся недвижимостью. Он ясно дал понять, что пока я не одумаюсь и не брошу лыжи, сына у него нет.
– Но ты их не бросал.
– Пока у меня был выбор. А потом его не стало.
Она сразу же вспомнила ту историю.
– Ты тренировался как одержимый, но травма колена накануне чемпионата помешала тебе в шестой раз доказать, что ты лучший в мире.
– Стоило мне осознать, что тренер загоняет меня и требует невозможного только ради того, чтобы он мог выиграть поставленные на меня деньги, как у меня не осталось выбора.
Она громко втянула в себя воздух:
– Не может быть. Чем это для него кончилось?
– Он пошел под суд, но мне это уже не помогло.
– Травма колена положила конец твоей карьере?
Опустив глаза, он несколько секунд разглядывал их сцепленные пальцы, а затем осторожно убрал руку. И она сразу же столь остро ощутила отсутствие его прикосновения, что торопливо спрятала руку под стол.
– Верно, но это не главное. Важнейшим уроком для меня в той истории стало то, что я раз и навсегда научился заглядывать под выставленную напоказ картинку и понял, что все далеко не так просто, как кажется на первый взгляд. Ведь я тогда уже давно понимал, что что-то идет не так, но был слишком упрям и полностью сосредоточился на том, чтобы выиграть последний чемпионат и больше ни на что не обращал внимания. – Его слова так и сочились отвращением к самому себе.
Но зачем он так строго себя судит?
Он же ни в чем не виноват! Его обманул человек, которому он всецело доверял. Ей сразу же захотелось как-то его утешить и подбодрить, но он вновь взял себя под контроль, и его лицо перестало выражать какие-либо чувства.
Остаток ужина прошел в тишине, а когда они снова сели в машину, ей на почту вдруг посыпались письма от едва знакомых людей. Открыв приложенную к одному из писем ссылку, она прочитала заголовок:
"Суперагент и звезда спорта помолвлены!"
* * *
Доставив ее к дому, Драко у калитки объявил, что в субботу за ней заедет шофер и отвезет к частному самолету, на котором они отправятся в Тоскану, и, не прощаясь, повернулся и пошел обратно к машине.
Пытаясь хоть как-то переварить все новости и справиться с противоречивыми чувствами, Арабелла на негнущихся ногах пошла к дому, но стоило ей увидеть, кто замер в тени, как она сразу же приросла к месту. Этого человека она всегда узнает.
– Отец?
Он резко выпрямился:
– Арабелла.
Буквально впившись в него взглядом, она сразу же отметила, что, судя по мешком висящей одежде, он сильно похудел, а подбородок зарос щетиной.
– Что… что ты тут делаешь? – Глупый вопрос, особенно если учесть, что последнюю пару недель она постоянно ему названивала.
– Я пришел из-за этого. – Он протянул вперед вечернюю газету, где на огромной фотографии Драко нежно целовал ей руку.
– Я звоню тебе по нескольку раз в день, но ты не отвечаешь, а теперь приходишь из-за какой-то фотографии?
– Но это же не просто какая-то фотография, верно? Арабелла, ты должна немедленно с этим покончить.
Трясущимися руками вытащив ключи, она открыла дверь и вошла в дом.
– Чай будешь?
– Арабелла.
– Чайник я в любом случае поставлю, так что раз ты уже здесь, можешь зайти на чай.
Отправившись на кухню, она услышала, как отец все-таки зашел в дом.
Налив чай, она направилась в гостиную и вручила отцу кружку.
– Чего-нибудь еще хочешь? Печенье? Бутерброд?
Чай он принял, но пить не торопился.
– Расскажешь, что все это значит? – Он кивнул на газету.
– А может, сперва расскажешь, где ты был? Что с тобой было?
– Я был далеко. И со мной все хорошо. – Он старательно избегал ее взгляда.
– Извини, пап, мне очень жаль, – шепнула она едва слышно. – И я не знаю, сколько раз я еще смогу это повторить.
– Арабелла, извинения ничего не значат. И никогда не значили. Ты моя малышка, и я все тебе прощу. Но у нас есть проблема. – Он снова указал на фотографию в газете. – Мы же всего несколько дней назад разговаривали, а потом ты пошла и сделала это?
Она яростно стиснула кружку:
– Не говори так, словно мы постоянно подолгу беседуем. Возможно, ты и знал, где я и что со мной, но я не имела о тебе ни малейшего представления. До того, как ты позвонил две недели назад, я годами от тебя ни слова не слышала! А потом, когда я снова попыталась с тобой связаться, ты отделался от меня парой фраз. Так что нет, пап, говорили мы не всего несколько дней назад, а много-много лет назад! Тех долгих лет, в которые ты, оказывается, за мной следил. Или как бы ты иначе узнал, что от меня отказались спонсоры?
– У меня не было выбора.
– Потому что это твой долг? Так же было в письме? Твой долг переводить на мой счет краденые деньги?
Отец резко поднял голову:
– Ты знаешь?
– Разумеется. Судя по словам Драко, ты не слишком старался запутать следы.
Поставив кружку на стол, Натан вскочил:
– Он тебе угрожает? Этим помолвка и вызвана? – Отец бросился к двери. – Тогда я сейчас же сдамся.
Пришла ее очередь вскакивать.
– Ты не можешь!
– Почему?
– Потому что… уже все равно поздно. Я использовала деньги, и Драко об этом знает. Если тебя посадят, то и я тоже сяду.
– Но ты же не знала, что деньги краденые.
– Это не важно. Если Драко предъявит обвинения, мы оба пойдем под суд.
Отец уставился себе под ноги, а во всем его облике было столько усталости, что ей стало искренне его жаль. Она осторожно положила руку ему на плечо.
– Зачем ты вообще взял эти деньги? – спросила она, потому что где-то глубоко внутри верила, что отец так и остался честным, трудолюбивым работягой, которым она когда-то восхищалась. – Ты же понимал, что это не может просто сойти тебе с рук? И что когда тебя поймают, обвинения предъявят нам обоим?
Отец отстранился:
– Я не. – Он покачал головой. – Наверное, я вообще не думал. Решил, что продам дом и верну деньги прежде, чем их отсутствие заметят.
– Но зачем? Почему это для тебя так важно?
– Потому что я обещал твоей матери о тебе заботиться. Это были одни из последних слов, что… – Он снова замолчал.
Арабелла судорожно сглотнула:
– Ее больше нет. Но есть я.
Отец глянул на нее загнанным взглядом:
– Ты отняла ее у меня. А потом стала превращаться в ее точную копию.
– И за это ты меня ненавидишь?
Глядя на нее уставшими синими глазами, отец медленно покачал головой:
– Я тебя не ненавижу. Никогда не мог ненавидеть. Но. и смотреть на тебя не могу. Ни когда тебе было двадцать и мы постоянно ссорились, ни сейчас.
Чувствуя, как что-то внутри ее умирает, Арабелла не смогла подавить всхлип.
– Куда ты теперь пойдешь?
– Это не важно. Ты всегда знала, как я отношусь к твоим лыжам, а я всегда знал, что ничем хорошим они для тебя не закончатся. И я оказался прав, верно?
– Пап.
– Можешь ничего не говорить. Ты же, как всегда, поступаешь по-своему. Но я точно знаю, что то, что вы устроили с Энджелисом, не выход. Он хищник.
К чему теперь спорить? Это все равно ничего не изменит.
– Извини, пап, как я и сказала, уже слишком поздно.
Несколько минут прошли в полной тишине, а потом отец поднялся:
– Прощай, Арабелла.
Он не просто к ней не прикоснулся, но даже старался не смотреть в ее сторону.
Даже не пытаясь вытирать слезы, она закрыла дверь и спустя несколько часов, выплакавшись до полного изнеможения, уснула.
Глава 9
Выйдя из самолета в аэропорту Пизы, они на вертолете отправились в поместье Оливио Нардоцци, приземлившись на террасе у огромного бассейна.
Ухватив Бунтарку за талию, Драко помог ей спуститься на землю и повел к поместью, а она лишь безвольно прижималась к его боку, даже не пытаясь отстраниться.
Проснувшись совершенно разбитой, она не могла выкинуть из головы разговор с отцом. О каком примирении может идти речь, если он просто смотреть на нее не в силах?
– Арабелла, не знаю, что с тобой не так, но советую немедленно взять себя в руки, – шепнул яростно Драко. – Сейчас не время впадать в транс.
– А как насчет любовного транса с тобой в главной роли?
Недовольно поморщившись, Драко снял с нее солнцезащитные очки и убрал их ей в карман.
– Мы оба отлично знаем, что с самого утра твои мысли заняты не мной. Разумеется, я не жду, что ты будешь мечтать обо мне днем и ночью, но если мы хотим, чтобы у нас что-то получилась, ты должна присутствовать здесь не только телом, но и мыслями.
– Расслабься, пока что я сходить с ума не намерена, – шепнула Арабелла и добавила, копируя голос Мэрилин Монро: – Я безумно тебя люблю и с нетерпением жду, когда смогу рассказать твоим друзьям, как мне повезло поймать твое изменчивое сердце.
Зайдя за угол, они столкнулись с Карлой Нардоцци в обтягивающем желтом платье и взрослым мужчиной, который, скорее всего, и был Оливио Нардоцци. Судя по лицам, последнюю ее фразу они слышали. Но не успела она еще толком смутиться, как Драко шагнул вперед.
– Оливио, рад тебя видеть. – Мужчины пожали друг другу руки. – И уж тем более я всегда рад видеть Карлу. – Нагнувшись, он расцеловал тоненькую фигуристку в обе щеки.
Арабелла постаралась не обращать внимания на непрошеный укол ревности.
– Позвольте представить вам Арабеллу Даниэлс.
– Добро пожаловать, мисс Даниэлс, буду рад познакомиться с вами поближе.
– Спасибо, и сразу хочу извиниться, если вы услышали мои слова.
– Глупости, женщина должна кричать о своей любви на весь мир. Разумеется, если она настоящая. – Нардоцци посмотрел на кольцо и явно через силу улыбнулся.
Арабелла улыбнулась еще шире:
– Далеко не все одобряют открытое выражение чувств.
– Рада знакомству. – Карла протянула ей руку.
Но не успела еще Арабелла ничего ответить, как Карла продолжила:
– Так это правда? Вы действительно помолвлены? – Она чуть ли не с мольбой глянула на Драко.
– Правда, я наконец-то подчинился велению сердца.
Чувствуя, что сейчас он снова возьмет ее за руку и поцелует, Арабелла сразу же напряглась, а потом заставила себя положить руку ему на грудь и поцеловать в щеку.
– Но… вы же знакомы совсем недавно, разве нет? – продолжала допытываться Карла.
Рассмеявшись, Арабелла покачала головой:
– Просто мы раньше все держали в тайне. Когда дело доходит до приватности, Драко превращается в настоящего монстра.
– Точно, – улыбка Карлы стала чуть более натянутой, – это я хорошо помню.
Очередной укол.
– Ладно, теперь в любом случае уже всем все известно. И я этому только рада, потому что стоило мне его только встретить, как я сразу же поняла, что моя жизнь уже никогда не будет прежней. К счастью, мои чувства оказались взаимны, а совсем недавно он настоял, чтобы я приняла кольцо и весь мир знал, что я принадлежу лишь ему, верно, дорогой?
Пробежавшись взглядом по своему предполагаемому жениху, Арабелла ненадолго задержалась на его губах, а потом встретилась с ним глазами.
– Я поддался зову сердца и уже никому тебя не отдам.
Отлично понимая, что это всего лишь игра, она смогла отвести глаза, лишь услышав тихое покашливание.
– Просим прощения за наше недоверие, просто мы хотели убедиться, что это не очередная газетная утка, – объявил Оливио. – Ну а теперь, раз все оказалось правдой, позвольте вас поздравить. И это нужно отметить.
По щелчку пальцев официант подкатил к ним столик на колесиках, вытащил из ведерка со льдом бутылку шампанского и разлил напиток по бокалам.
– Спасибо, я пропущу, – улыбнулась Карла, когда ей предложили бокал. – У меня через час тренировка.
– Настоящая перфекционистка. Не позволит себе ни минуты отдыха, пока не получит золотую медаль. А получив, уже на следующий день снова примется за работу.
На секунду Карла побледнела, но быстро с собой справилась и улыбнулась. И в ту же секунду по лицу Драко пробежала едва уловимая ярость, но он все же поднял бокал, слушая тост Оливио.
– За ваш будущий союз. Пусть он длится столько же, сколько на небе звезд.
Сразу же после того, как все выпили, Карла извинилась и ушла с болезненно прямой спиной, а Оливио подозвал другого служащего:
– Это Стефано, ваш личный дворецкий. Он покажет вам ваши комнаты и устроит обзорную экскурсию, а я еще должен встретить пару гостей. Сегодня у нас все неформально, и еда и закуски всегда ждут вас на террасе. В мире нет ничего лучшего, чем ужин под открытым небом Тосканы, – улыбнулся Оливио, но в его глазах не было и намека на теплоту.
Стараясь не думать ни о том, что на самом деле связывает Драко и Карлу, ни о бесконечных фотографиях Карлы в коридорах, явно выставленных горделивым отцом на всеобщее обозрение, когда вчерашняя встреча с собственным отцом все еще не шла у нее из головы, Арабелла следовала за Стефано, приведшим их в гостевую комнату с огромной кроватью на пьедестале.
– От того, что ты будешь с ужасом смотреть на кровать, – усмехнулся Драко, когда за дворецким закрылась дверь, – она не превратится в две односпальные.
Арабелла потрясенно наблюдала, как Драко неторопливо расстегивает рубашку, а следом за ней снимает и ботинки. Вытащив из ящика рубашку с короткими рукавами, он насмешливо приподнял бровь:
– Теперь ты с ужасом на меня смотришь. Хочешь, чтобы я исчез?
Впившись взглядом в литые мышцы под золотистой кожей, она безумно захотела к ним прикоснуться. А это плохо. Очень-очень плохо.
– Я… Мы забыли обговорить, как будем спать.
– Потому что изначально было очевидно, что нам достанется спальня с одной кроватью.
– Тогда тебе следовало бы меня предупредить. Похоже, я не так искушена в вопросах подставных помолвок, как некоторые.
– Говори тише. – Драко мгновенно насторожился.
– Да ладно тебе, не думаешь же ты, что Оливио станет подслушивать?
Все еще не торопясь надевать рубашку, Драко шагнул чуть ближе:
– Сама скажи. Как по-твоему, наше представление его убедило?
– Думаю, по-настоящему он верит лишь в то, что может пощупать руками.
Серые глаза опасно прищурились.
– Почему ты так решила?
– Обычно люди хранят трофеи где-нибудь в кабинете на полочке, а он развесил фотографии, медали и кубки Карлы по всем стенам, словно ему нужно постоянное напоминание об их успехах. Готова поспорить, он каждый спонсорский взнос заключил в отдельную рамочку, так что, думаю, ты прав. – Она покрутила кольцо на пальце. – Даже если все остальное и не сработает, жирный бриллиант точно подействует. А теперь ты не мог бы все же одеться?
– Только не строй из себя оскорбленную невинность. Можно подумать, ты раньше никогда полуголых мужчин не видела.