– Ты только что голыми руками вырвал вампиру сердце, – в её голосе слышалось потрясение. – Так что да, я тебя боюсь.
Рафаэль посмотрел вниз, на кровь, покрывающую его кожу.
– С тобой я так не поступил бы, Елена.
– Имеешь в виду, что моя смерть будет быстрой и приятной?
– Возможно, вместо того, чтобы убить, – ответил он, – я сделаю тебя своей рабыней.
– Очень надеюсь, что у тебя такое извращённое чувство юмора, – хоть слова и прозвучали резко, но Елена убрала нож. – Мы можем вернуться назад, чтобы смыть с тебя кровь. Всё равно я потеряла след.
– Урам улетел?
– Полагаю, да. – Елена скрестила руки на груди, кивнув в сторону дома Микаэлы. – Ты достал схему её передвижений?
– Карту доставят в течении часа, – пока они шли, Рафаэль гадал, почему мнение смертной о нём столько для него значило. – Ты планируешь пройтись по улицам? Попробуешь уловить там его запах?
– Да. – Елена решительно шагала вперёд. – Если архангел так зациклен, как вы, ребята, думаете – чёрт, Урам ухаживает за Микаэлой, преподнося ей кровавые сердца – он будет держаться поблизости.
– Да. Порождённые кровью всегда убивают своего сородича, прежде чем полностью скатиться. В большинстве случаев – самого близкого им ангела. Это таинство жертвоприношения. Таким образом они отрекаются от всего, чем являлись прежде.
Елена кивнула.
– Тогда мы смело можем напасть на него в его логове, пока он слаб от поглощённой крови. Или у вашего вида всё иначе? – Елена посмотрела на Рафаэля, скользнув взглядом по окровавленной руке и предплечью, а затем резко втянула воздух и отвернулась.
– Исходя из того, что мы знаем, – произнес Рафаэль, сжимая руку в кулак, – порождённые кровью...
– Порождённые кровью? – Елена нахмурилась. – У тебя есть название того, чем стал Урам? Значит, это не единственный случай.
– Порождённые кровью, – ответил Рафаэль, игнорируя её предположение, – чрезмерно увлёкшись кровью, функционируют так же, как и вампиры. Они становятся ленивыми, сонными, уязвимыми.
Елена не скрывала ярость из-за отказа Рафаэля отвечать на её вопрос, но, всё, что она собиралась ему сказать – какие бы то ни были слова – пришлось отложить, когда внезапно зазвонил телефон.
– Да, – глаза Елены вдруг забегали. – Что?
Затем последовала пауза.
Впервые Рафаэль увидел неуверенность в её взгляде.
– Да, я буду там, – она захлопнула телефон. – Мне нужно ненадолго покинуть тебя. Вернусь тогда, когда Микаэла предоставит схему.
– Ты куда? – спросил он, не в восторге от выражения её лица.
Елена бросила на него жесткий взгляд.
– Не твое собачье дело.
Ему стоило разозлиться. Часть его, та, которая сохранила тысячелетиями накопленное высокомерие, была зла. Но другая – заинтригована.
– Платишь мне той же монетой. – Елена пожала плечами, поджав губы. – Твой отец.
Плечи Елены напряглись.
– Что, теперь ты можешь подслушивать телефонные разговоры?
– Даже архангелам это не под силу, – не всегда правда, но в этот раз – да, так как он поклялся не лезть в её мысли. – Но я провёл собственное расследование.
– Вот молодец, – если бы слова могли резать – Рафаэль был бы искромсан.
Посмотрев на свой окровавленный кулак, Рафаэль задумался, видит ли она сейчас в нём монстра.
– Джеффри Деверо – единственное человеческое существо, с которым ты, кажется, не в состоянии справится.
– Как я уже говорила – не твое дело, – Елена так сильно сжала челюсть, что ей, наверно, было больно.
– Уверена?
* * *
Вопрос Рафаэля вновь и вновь звучал в голове Елены, пока она поднималась по лестнице роскошного особняка из бурого песчаника, который её отец использовал в качестве личного офиса. Был ещё один, в высокой башне из стекла и стали, но именно здесь прокручивались реальные махинации. К тому же, сюда можно было попасть только по приглашению. Елена никогда не переступала этот порог. Теперь же она остановилась перед закрытой дверью, её взгляд упал на скромную, металлическую вывеску слева.
ДЕВЕРО ЭНТЕРПРАЙЗИС, Основано в 1701 г.
Семья Деверо могла отследить свою родословную за многие годы. Елене иногда казалось, что записи велись с тех пор, как только её прародичи вылезли на первобытную сушу. Девушка поджала губы. Жаль, что о другой части её семейного дерева известно так мало. Осиротевшая иммигрантка, Маргарет, провела детство в приютах на окраине Парижа. Она не знала истории своей семьи, сохранила лишь расплывчатое воспоминание о марокканском происхождении матери. Женщина была невероятно красива – с золотистой кожей и почти белыми волосами. А её руки... эти одаренные руки творили магию.
Елена никогда не понимала, почему её отец и мать поженились. И, скорее всего, для неё это так и останется загадкой. Тот из родителей, который мог всё объяснить – давно умер, тот же, который остался, казалось, забыл, что однажды у него была жена по имени Маргарет. Женщина с чудным акцентом и громким смехом, способным прогнать любую тишину. Елена задумалась. Вспоминал ли её отец о Ариэль и Мирабель, или их он тоже вычеркнул из своего мира?
Крики Ари и её взгляд, устремлённые на Елену. Кровь Бель на полу кухни. Босые ступни, скользящие по мокрому кафелю. Громкий стук от удара падающего тела о твёрдый пол. Тёплая жидкость под ладонями. Рука, сжимающая всё ещё бьющееся сердце.
Елена резко покачала головой в отрицании, пытаясь стереть путаницу тошнотворных воспоминаний. То, что сделал Рафаэль... ещё одно напоминание, что он не человек, и в нём нет ничего человеческого. Но Архангел Нью-Йорка не был чудовищем, которого она ожидала увидеть.
Подняв руку, она нажала на звонок и посмотрела на незаметную камеру безопасности – этого, вероятно, большинство должностных лиц никогда не делали. Секунду спустя дверь распахнулась. За ней стоял не Джеффри. Елена и не надеялась, что это будет он. Её отец – слишком важный человек, чтобы открывать дверь своему старшему, оставшемуся в живых, ребенку. Даже если он не видел этого ребенка десять одиноких лет.
– Мисс Деверо, – маленькая брюнетка небрежно улыбнулась. – Пожалуйста, входите.
Елена вошла внутрь, отметив бледную, как у привидения, кожу женщины, на фоне сдержанного темно-синего, хорошо скроенного костюма. Она до мозга костей была исполнительным помощником. И яркость в её образ вносили лишь сверкающее бриллиантовое кольцо на среднем пальце правой руки и высокий воротник-стойка пиджака. Елена глубоко вдохнула и почувствовала, как скривились её губы.
Женщина выпрямила спину.
– Я – Жеральдин. Личный помощник Мистера Деверо.
– Елена, – она пожала руку женщины, отметив прохладность её кожи. – Советую вам достать рецепт на употребление препаратов с содержанием железа.
Спокойное выражение лица Жеральдин лишь слегка изменилось.
– Приму это к сведению.
– Примите. – Елена задумалась, имеет ли её отец представление о времяпрепровождении своего помощника внерабочее время. – Отец?
– Пожалуйста, следуйте за мной, – она замялась в нерешительности. – Он не знает.
Её слова прозвучали не как просьба, а почти злобное заявление, сделанное резким тоном учителя частной школы.
– Эй, всё, чем вы занимаетесь в свободное время – только ваше дело, – Елена пожала плечами, в голове возник образ Дмитрия, склонившегося над шеей блондинки. И голода, плескавшегося в его глазах после того, как Елена перерезала ему горло. – Я лишь надеюсь, что оно того стоит.
Женщина мягко и игриво улыбнулась, затем повела Елену по коридору.
– О, да. Это лучшее из того, что вы можете себе представить.
Елена в этом сомневалась, не тогда, когда продолжала вспоминать о руке Рафаэля на её груди – такой сильной, властной и немного опасной. Плохо, что она не могла забыть, как та же рука пробила грудную клетку мужчины и вырвала его сердце.
Жеральдин остановилась перед закрытой деревянной дверью, тихо постучала и отступила назад.
– Пожалуйста, входите. Ваш отец ждет вас.
– Спасибо, – ответила Елена, взявшись за дверную ручку.
Глава 28
Джеффри Деверо стоял у камина, засунув руки в карманы костюма в тонкую полоску, сшитого на заказ специально под его высокий рост. Поскольку Маргарет была коротышкой (около пяти футов), то именно от Джеффри Елена унаследовала свой рост. Про её отца можно было сказать, что он идеально сложен – при его то шести футах четырех дюймах.
Джеффри впился в Елену взглядом бледно-серых глаз. Он смотрел на неё с холодной наблюдательностью, словно ястреб или волк. Его лицо состояло из резких линий и углов, волосы были зачесаны назад, обнажая вдовий мысок. Многие мужчины в таком возрасте уже давно бы обзавелись сединой. Цвет же волос Джеффри из аристократически золотистого стал чисто белым. Что невероятно ему шло, сильнее подчёркивая черты лица.
– Элеонора, – он закончил протирать свои очки и надел их обратно, тонкая прямоугольная оправа словно возвела между отцом и дочерью толстые десятидюймовые стены.
– Джеффри.
Он поджал губы.
– Не будь ребенком. Я твой отец.
Она пожала плечами, неосознанно принимая агрессивную позу.
– Ты хотел меня видеть. Я пришла.
Слова прозвучали со злостью. Десять лет независимости исчезли в ту же секунду, как только Елена оказалась в присутствии отца, опять превратившись в подростка, который провел всю жизнь, умоляя о любви и получая за это пинки.
– Я разочарован, – сказал он, но не двинулся с места. – Думал ты наберёшься хороших манер от тех, с кем теперь проводишь время.
Елена нахмурилась.
– У меня всё те же друзья, что и раньше. Ты видел Сару – директора Гильдии, на различных мероприятиях, и Ренсома...
– Чем занимаются твои охотничьи… – сказал он, с гримасой отвращения, – друзья, мне не интересно.
– Мне показалось по-другому. – Почему, черт возьми, она прибежала к нему по первому зову? Единственное объяснение – шок. – Зачем же ты вспомнил о них?
– Я говорил об ангелах.
Елена моргнула, а потом задумалась: чему она, собственно, удивляется. Джеффри участвовал во всех главных событиях города, и не все они были полностью законными. Хотя, конечно, он содрал бы с Елены кожу живьем, посмей она хотя бы намекнуть, что Джеффри как-то запятнан.
– Ты бы удивился тому, что они считают приемлемым.
Безжалостная справедливость Рафаэля, ненасытная сексуальность Микаэлы, резня, устроенная Урамом – всё это не соответствовало представлению отца Елены об ангелах.
Он отмахнулся от её слов, будто они не имели никакого значения.
– Мне нужно поговорить с тобой о твоем наследстве.
Девушка сжала руки в кулаки.
– Ты имеешь в виду фонд, созданный для меня мамой, – Елена могла голодать на улице, и Джеффри было бы глубоко на это наплевать.
Кожа на скулах Джеффри натянулась.
– Полагаю, здесь говорит генетика.
Елена находилась в одном шаге от того, чтобы не обозвать Джеффри ублюдком, но, по иронии судьбы, именно голос матери сдержал охотницу. Маргарита воспитывала в дочери уважение к отцу. Елене это было не под силу, но она могла почтить память своей матери.
– Слава Богу, – произнесла она, позволяя ему понять оскорбление, как сам того пожелает.
Развернувшись, Джеффри подошел к столу, стоящему у окон в другой стороне офиса. Его шаги заглушал персидский ковёр насыщенного бордового цвета.
– Твоё двадцати пятилетие – срок прекращения действия трастового фонда, и ты можешь вступить в право владения.
– Немного поздновато, не считаешь?
Он взял в руки конверт.
– Адвокаты отправили тебе письмо.
Елена вспомнила нераскрытую почту в своем мусорном ведре. Тогда она подумала, что это очередная попытка принудить её продать акции, унаследованные в семейной фирме – через деда по отцовской линии, мужчину, который, на самом деле, казалось, её любил.
– Да они прям из кожи вон лезли, чтобы меня известить.
– Не пытайся переложить свою лень на других, – проходя обратно, он всунул конверт в руку Елены. – Деньги были внесены на процентный счет под твоим именем. Детали внутри конверта.
Елена не стала смотреть вниз.
– Ради чего устраивать личную встречу?
За стёклами очков бледно-серые глаза превратились в тонкие щели.
– Хоть я и считаю выбор твоей профессии неподобающим...
– Это не выбор, – холодно произнесла Елена. – Помнишь?
В комнате повисла тишина, предупреждающая, что никогда не стоит вспоминать тот кровавый день.
– Как я уже говорил, хотя и считаю твою профессию постыдной, она всё же приводит к контактам с некоторыми влиятельными людьми.
У Елены скрутило живот. А чего, чёрт возьми, она ожидала? Она знала, что ничего не значит для своего отца. И, тем не менее, пришла. Вместо того, чтобы вспылить, как, возможно, поступила бы в подростковом возрасте, Елена держала рот на замке, желая точно знать, чего от неё ждут.
– У тебя есть возможность помочь семье, – сказал Джеффри, впившись в Елену пристальным взглядом стального цвета глаз. – О чём ты никогда не заботилась.
Она сжала в руке конверт.
– Я простой охотник, – произнесла Елена, возвращая отцу его же слова. – Что заставляет тебя думать, что они относятся ко мне лучше, чем ты?
Он не дрогнул.
– Мне сказали, что ты проводишь значительное количество времени с Рафаэлем и он может быть открыт любым предложениям, исходящим от тебя.
Елена твердила себе: Джеффри не намекает на то, о чём она подумала. Внутренне содрогаясь, она встретила его взгляд.
– Ты готов сделать подстилку из собственной дочери?
Выражения лица Джеффри никак не изменилось.
– Нет. Но если она сама так поступает, не вижу причины не воспользоваться ситуацией.
Елена ощутила, что стала белой, как простыня. Не говоря ни слова, она развернулась, открыла дверь и вышла. Дверь захлопнулась позади неё. Секунду спустя, Елена услышала как что-то разбилось: диссонирующий звон разбитого хрусталя о кирпичную стену. Девушка остановилась, ошеломленная мыслью, что вызвала хоть какую-то реакцию у всегда контролирующего себя Джеффри Деверо.
– Мисс Деверо?
Жеральдин выбежала из-за угла.
– Я слышала... – она неуверенно затихла.
– Советую не попадаться ему на глаза в ближайшее время, – произнесла Елена придя в себя и направилась к двери. Джеффри, вероятно, потерял контроль, потому что Елена осмелилась бросить ему вызов, в отличие от остальной кучки окружающих его подхалимов. Это не имело ничего общего с тем, что он, не стесняясь, назвал свою дочь шлюхой.
– И, Джерри, – Елена обернулась к двери, – он никогда не должен узнать.
Помощница отрывисто кивнула.
Елена никогда не была столь благодарна городскому шуму, как в этот день. Не оглядываясь на дверь, она сбежала по ступенькам и пошла прочь от человека, который стал для неё в жизни никем иным, а лишь донором спермы. Елена вновь сжала руку и вспомнила о конверте. Заставив себя успокоиться настолько, чтобы оказаться в состоянии думать, Елена вскрыла конверт и вытащила письмо. Это то, что завещала ей мама, и Елена не позволит Джеффри выставить её наследие в непригодном свете.
Сумма денег была небольшой – состояние Маргариты было разделено поровну между двумя её дочерями, которые остались в живых, и состояло из денег, заработанных на продаже единственных в своем роде стеганных одеял. Мама Елены никогда не использовала эти средства, потому что Джеффри не скупился, выделяя ей огромные деньги на расходы.
Мужской смех и сильные руки, подбрасывающие Елену в воздух.
Елена пошатнулась от наплыва воспоминаний, затем затолкала их подальше – это не более, чем выдача желаемого за действительное. Ее отец всегда был строгим педантом, не знающим, что такое прощение. Но Елена была вынуждена признать: он что-то испытывал к своей жене из Парижа – давал ей много денег, дарил украшения по любому поводу. Где все эти сокровища? У Бет?
Елена не особенно заботилась об их денежной стоимости, а лишь хотела, чтобы у неё осталась хоть одна вещь, когда-то принадлежавшая матери. Она помнила, как однажды летом вернулась домой из пансиона и обнаружила, что все напоминания о Маргарет, Мирабель и Ариэль исчезли, включая одеяло Елены – заветный подарок на пятый день рождения. Словно она выдумала себе маму и старших сестер.
Кто-то толкнул её плечом.
– Эй, дамочка! Уберись на хрен с дороги! – долговязый студент повернулся и показал ей средний палец.
Елена автоматически вернула жест, радуясь, что парень помог выбраться из оцепенения. Быстрый взгляд на часы подтвердил, что у неё ещё есть немного свободного времени. Решив прямо сейчас со всем разобраться, Елена направилась в отделение банка, указанного в письме. К счастью, оно находилось довольно близко. Елена оформила все необходимые документы и поднялась, чтобы покинуть банк, когда управляющий предложил:
– Мисс Деверо, не желаете взглянуть на содержимое ячейки?
Елена смотрела в его пухлое лицо – очевидный результат злоупотребления едой и отсутствия тренировок.
– Ячейки?
Он кивнул, поправляя галстук.
– Да.
– А мне не нужен ключ и... – она нахмурилась – моя подпись на карте доступа?
Елена знала об этом лишь потому, что вынуждена была искать такое во время одной очень сложной охоты.
– Как правило, да, – он второй раз поправил галстук. – Но ваша ситуация несколько не стандартная.
Что в переводе значило: её отец дергает за всевозможное количество ниточек, и один Бог знает, какие у него на это причины.
– Хорошо.
Пять минут спустя Елена засвидетельствовала свою подпись и получила ключ.
– Следуйте за мной в хранилище. Мы здесь используем систему "двойной шаг". У меня есть ключ от хранилища, у вас от самой ячейки, – менеджер банка повернулся и повел Елену через тихую территорию крепкого, старого здания, вплоть до задней части.
Депозитные ячейки находились за несколькими дверями с электронным замком, которые казались неуместными внутри исторического строения.
"Елена".
Она поняла, что не придумала этот тёмный шепот в голове.
– Убирайся.
Мужчина, за которым она шла, бросил удивленный взгляд через плечо. Елена притворилась, что поглощена рассматриванием своих ногтей.
"Ты опаздываешь".
Прищурившись, Елена стиснула зубы и задумалась, стоит ли головная боль того, чтобы не допускать Рафаэля в свою голову.
"У выхода из банка тебя будет ждать машина".
Елена остановилась, вперившись взглядом в спину менеджера, затянутую в пиджак, ощущая запах страха мужчины.
– Кому именно Вы звонили пару минут назад?
Когда он посмотрел на нее, в его взгляде сквозила паника.
– Никому, Мисс Деверо.
Она холодно улыбнулась менеджеру, давая понять, что он её очень разозлил.
– Покажите мне сейф.