Явно удивленный отсрочкой, он сделал, как приказано. Елена подождала, пока менеджер достанет длинную, металлическую ячейку и положит на стол для просмотра, а затем жестом дала понять, что мужчина может идти. Он – пустое место, муравей в армии Рафаэля. Оставшись наедине, она уставилась в противоположную стену.
– Рафаэль?
Ничего.
Плотно сжав губы, она открыла коробку и сняла крышку, в ожидании... Елена не знала чего ждала, но не того, что обнаружила. Шкатулки с драгоценностями, письма, связанные лентой, фотографии, квитанция с камеры хранения. Сверху лежал чёрный кожаный блокнот, края которого имели золотое тиснение. Елена протянула руку и коснулась его пальцем, затем отступила назад и захлопнула крышку. Она не могла это сделать. Не сегодня. Позвав назад менеджера, Елена заперла ячейку и он вернул её на свое место в хранилище.
– Как давно это здесь?
Менеджер посмотрел файл, который держал в руке.
– Похоже, ячейку арендовали почти пятнадцать лет назад.
Елена схватила файл прежде, чем он смог её остановить, и уставилась на подпись в нижней части первой страницы.
Джеффри Паркер Деверо.
Пятнадцать лет назад. Лето, когда он стер с лица земли её мать и старших сестер. Вот только эта коробка рассказывает другую историю. Будь он проклят! Впихнув бумаги обратно в руку менеджера, Елена прошла через богатое убранство банка и направилась к стеклянной двери, которую открыл охранник.
– Спасибо.
Улыбчивое выражение его лица мгновение спустя превратилась в шокированное. Елена проследила за его взглядом и обнаружила удивительно красивого мужчину с крыльями синего цвета, который стоял, небрежно опираясь о фонарный столб. Поток людей исчез с этой стороны улицы, но на противоположной было полно народу, будто всё население Нью-Йорка решило пройтись мимо.
Елена вышла на тротуар.
– Иллиум
– К твоим услугам, – он махнул рукой в сторону Феррари с низкой посадкой позади себя. Ярко красного, цвета пожарной машины. Естественно.
Елена выгнула бровь.
– Как ты помещаешься в нём с крыльями?
– Увы, я могу только смотреть, – он бросил ей ключи.
Поймав их на рефлексе, Елена нахмурилась.
– Чей это автомобиль за миллион долларов и что тебе сделал его владелец?
– Машина Дмитрия. Ничего он мне не сделал, я взял машину просто так.
Его ответ почти заставил Елену рассмеяться, этого она не могла предвидеть.
– Карта?
Его взгляд – ярких глаз цвета мерцающего золота, резко контрастирующих с черными волосами, кончики которых были словно выкрашены в синий – метнулся к машине.
– В бардачке.
Не то чтобы Елена не получит удовольствия от раздражением Дмитрия, когда возьмёт его ценную собственность, чтобы покататься, но...
– Мне нужен автомобиль, который не будет выделяться.
– В двух кварталах к востоку есть подземный гараж. Въедешь в него и махнешь на кое-что другое, – он оттолкнулся от столба и расправил крылья.
– Рисуешься?
– Oui, oui, – его улыбка была наполнена чисто мужским обаянием.
– Твои волосы настоящие?
Он утвердительно кивнул и добавил:
– Как и глаза. На тот случай, если тебе интересно, – затем ещё раз ухмыльнулся дразнящей улыбкой.
Елена увидела, как одно перо полетело к обочине.
– Если ты его не поднимешь, это повлечет бунт.
Ангел проследил за её взглядом.
– Я заберу его и скину с небес. Кто-то найдет магию.
Елена фыркнула, хотя её странным образом затронула такая идея. Разблокировав двери, девушка села в машину. С другой стороны улицы камеры телефонов продолжали сверкать вспышками с невероятной скоростью. Елена закатила глаза.
– Улетай, пока они не заглядели тебя до смерти.
– Я могу выглядеть милым, Елена, но я также опасен, – в его голосе послышался тончайший намек на британский акцент.
– В этом, – произнесла она, – я никогда не сомневалась.
Елена завела двигатель. Машина тронулась. Девушка поехала прочь зная, что за ней летит ангел. Хоть Иллиум и был опасным, но не ровней архангелу. И о чем, черт возьми, Рафаэль думал, посылая ей такого...
Он знал, поняла Елена.
Рафаэль знал, зачем Джеффри вызвал её, почему, наконец, соизволил поговорить с дочерью, которую считал хуже самых ничтожных уличных отбросов.
И не только знал, но точно предсказал реакцию Елены.
И он предоставил ей самую прекрасную возможность отомстить. Елена начала улыбаться. Нежеланная дочь Джеффри Деверо считалась достаточно важной персоной для ангельского эскорта, настолько яркого, что Елена будет удивлена, есть ли кто-нибудь в штате ещё не услышал об этом.
Зазвонил телефон.
Елена остановилась на красный свет светофора, поэтому ответила.
– Сара, ты уже в курсе.
– А ты, как я слышала, водишь дружбу с сексуальным ангелом – эротической мечтой любой женщины.
– Они все красивы, – но этого не достаточно. Не для Елены.
– Но не у всех крылья синего цвета с серебряными кончиками.
– Телевизор?
– Снимки с телефонов. Обычно не увидишь ангела, прогуливающегося по улицам, – Сара тихо вздохнула. – Мне доложили, что один из ангелов в городе, но до сих пор не было крупного плана. Он весьма мил. Так и хочется куснуть его за упругую...
Елена начала смеяться.
– Притормози, подруга, ты замужем, помнишь?
– Ммм, к слову о покусывании разных частей тела. Дикон...
– Хватит! Слишком много информации.
Загорелся зеленый свет светофора.
– Я перезвоню тебе через несколько минут.
Елена собиралась повернуть в гараж, когда синее перо упало ей на колени. Её губы дрогнули, но уже было поздно смотреть наверх. Въехав в темноту гаража, Елена резко затормозила возле неподвижной фигуры вампира, который отвозил её к Рафаэлю. Вамп был в темных очках, несмотря на подземный мрак. Елена подумала, что будь у неё зрение как у него, она бы тоже носила очки.
Выбравшись из машины, Елена распустила хвостик и вплела перо Иллиума в волосы над ухом.
– Если Колокольчик не будет осторожен, – пробубнил вампир, – он опять потеряет крылья.
Снова собрав волосы в хвост, Елена развернула карту и кивнула на старую модель седана позади вампира.
– Ключи?
Она бросила ему ключи от Феррари.
– В замке зажигания, – убрав их в карман, он оттолкнулся от двери и выпрямился. – Рафаэль хочет, чтобы ты выходила на связь каждые десять минут.
– Скажи боссу, я позвоню, когда будет что сообщить, Снейки.
Вампир передвинул очки на голову, позволяя Елене полностью ощутить всю силу его жуткого взгляда.
– Предпочитаю Вэном.
Елена выгнула бровь.
– Ты же не серьезно.
– Это лучше, чем сопливое имечко Иллиума. Что, дьявол разбери, оно значит? – его губы растянулись в жестокой улыбке, обнажая клыки.
"Преднамеренно, он сделал это специально", – подумала Елена. Несмотря на безупречную современную речь, Вэном был слишком стар, чтобы совершать ошибки.
– А ты...
– Что?
– Ядовитый?
Он снова хищно улыбнулся. Затем коснулся кончика клыка своим языком, а когда его убрал, Елена увидела каплю жемчужно-золотистой жидкости.
– Попробуй и выяснишь.
– Может позже, после того, как выживу в схватке с Микаэлой.
Вампир рассмеялся. Богатый мужской звук заставил женщину, вышедшую из лифта с другой стороны стоянки, выронить сумочку и уставиться на него с открытым от удивления ртом. Вэном, кажется, этого не заметил, его взгляд был прикован к Елене. Подняв руку, он опустил очки на глаза.
– Верховная Жрица Византии никого не оставляет в живых.
По коже Елены поползли мурашки от древности, подразумеваемой таким титулом. Не ответив, она открыла дверь седана и скользнула в салон – опустив вниз все четыре стекла. Выезжая, Елена увидела Вэнома, направляющегося к женщине из лифта.
Глава 29
Елена находилась в пути уже десять минут, когда вспомнила, что не перезвонила Саре. Заметив свободное парковочное место, она остановилась и набрала номер.
Подруга сняла трубку после первого же гудка.
– По городу ходят сумасшедшие слухи. Говорят, будто синекрылый ангел унёс тебя на руках.
– Обычно ангелы не опускаются до того, чтобы носить на руках смертных. – Кроме тех случаев, когда этот самый смертный им срочно понадобится. – Что ещё мне следует знать?
– Пропажа девушек – пятнадцать на прошлой неделе, – голос Сары стал чисто директорским. – Поймай ублюдка, Элли.
– Поймаю.
Пятнадцать? Где, чёрт возьми, остальные семь тел?
– Какая хронология?
– Ты ещё не знаешь?
– Нет.
Значит, либо ангелы не знают всего, либо держат её в неведении. Она сильнее сжала телефон.
– Выкладывай.
– Нам немногое известно. Первая половина девушек исчезла два дня назад – похоже, в ту самую ночь. А вторая – вчера вечером, может ранним утром.
– Спасибо, Сара. Поцелуй Зои от меня.
– С тобой все хорошо? – переспросила она с беспокойством в каждом слове. – Клянусь, Элли. Только намекни – и мы найдём способ тебя вытащить.
Елена знала, что найдут. Гильдия просуществовала не одно столетие, потому что основывалась на абсолютной преданности.
– Всё в порядке. Я должна поймать этого ублюдка.
– Ладно. Но если станет слишком опасно, помни: мы тебя прикроем.
– Знаю, – в её горле образовался ком. Сара всё поняла. Потому что следующий её комментарий был призван рассмешить Елену.
– Ты ведь в курсе, насколько жуткой может быть Эшвини. Она позвонила мне час назад и рассказала о своём тайнике с ручными гранатометами, поскольку подумала, что я захочу об этом знать. Мой ответ: "Какого хрена?"
– С Эш всегда так, – рассмеялась Елена.
– Но, – продолжила Сара, – долбаные вещички пригодятся против сама знаешь чего. Лишь одно слово, Элли, – это всё, что нам нужно.
– Спасибо, Сара.
Елена повесила трубку прежде, чем девушку одолело желание сказать больше. Затем, глубоко вдохнув, она вновь завела двигатель и поехала в сторону Башни Архангела. Неудивительно, что Микаэла проводила большую часть своего времени либо в имении, либо в Башне, иногда заезжая в элитные магазины. Елена ожидала зеленого света, чтобы свернуть с главной улицы и объехать вокруг, когда почувствовала отголосок запаха.
Едкость кислоты, смешанной с кровью.
Резко затормозив, Елена вышла, не обращая внимания на проклятья таксиста позади себя и очень осторожно повернулась на триста шестьдесят градусов. Нашла. Прыгнув обратно в машину, Елена остановилась на проезжей части рядом с уже припаркованной машиной и вышла. Теперь, когда она уловила запах, гораздо эффективнее передвигаться пешком.
Насыщенный, темный, шоколадный. Греховный. Соблазнительный.
Она остановилась, принюхиваясь.
– Дмитрий.
Либо вампир уже проходил тут, либо находился где-то поблизости. С большинством вампиров это не имело бы значения – Елена могла разделять ароматы. Но присутствие Дмитрия было слишком сильным, а учитывая тот факт, что след Урама более давний...
– Дерьмо, – вытащив телефон, Елена позвонила Рафаэлю.
– Елена.
Кровь в венах воспламенилась при звуке его голоса – сексуального и холодного, словно боль и удовольствие.
– Запах Дмитрия портит след.
– Ты обнаружила признаки Урама?
– Да. Можешь убрать отсюда Дмитрия?
Рафаэль ненадолго замолчал.
– Он уже уходит.
– Спасибо, – ответила Елена и закончила разговор. Ещё немного, и голос Рафаэля проник бы в её душу и поселился там. Елена очистила мысли, сосредоточилась и начала заново осматривать территорию.
Запах Дмитрия исчезал с феноменальной скоростью. Или вампир очень быстро бегал, или у него была машина. Елену это не особо волновало. Сейчас самое важное, что она потеряла... нет, вот он, запах. Девушка свернула налево, побежав трусцой.
Елена миновала уже пять кварталов, когда что-то заставило её посмотреть наверх. До этого яркое небо затянуло темно-серыми, тяжелыми тучами. Но Елена успела уловить вспышку синего. Иллиум. Обязанность телохранителя? Пожав плечами, она замерла посреди района, который, казалось, в основном состоял из жилых домов, хотя можно было заметить продовольственный магазин, спрятанный между двумя многоэтажками.
Поток пешеходов был меньше, чем в давке у магазинов, оставленных Еленой позади, но постоянным. Девушка привлекла несколько нервных взглядов и именно тогда поняла, что держит в руке один из своих длинных, тонких метательных ножей.
– Мэм, – донёсся дрожащий голос.
Елена не обернулась.
– Офицер, я на охоте. Мое удостоверение Гильдии в левом заднем кармане, – у Охотников при себе имелось разрешение на все виды оружия. И она никогда никуда не ходила без него.
– А...
Она показала ему свою свободную левую руку.
– Я собираюсь достать его. Ладно?
Ветер донёс запах кислоты. Густой, темной крови. Черт, проклятье! Елене нужно следовать по следу, а не потакать какому-то новичку-полицейскому, который недостаточно знает об охотниках, чтобы патрулировать улицы. Чему, дьявол разбери, их теперь обучают в полицейской академии?
Крик женщины, а затем вспышка синего пронеслась вниз по улице. Елена посмотрела на полицейского, увидела его ошарашенное выражение и побежала. Она знала: он не последует за ней. На его лице было то самое выражение. Сраженный Ангелом. Примерно пять процентов населения рождались подверженными этому явлению. Елена слышала, что обнаружили лекарство для борьбы с эффектом, но большинство людей не хотели, чтобы их "вылечили".
– При взгляде на ангела я вижу совершенство, – говорил один мужчина в документальном фильме. – На время, проведенное в плену их магии, реальная жизнь перестает существовать, и небеса оказываются у меня в руках. Почему я должен отказаться от этого?
На какой-то короткий, болезненный миг Елена позавидовала сраженному ангелом. Она потеряла свою невинность и веру в небесного стража восемнадцать долгих лет назад. Затем кадр изменился, на экране появилось изображение ангелом сраженного диктора, и Елену чуть не стошнило. Вид чистого обожания, поклонения и слепоты. Преданности, которая превратила ангелов в богов.
Нет, спасибо.
Десять минут спустя запах вызвал першение в горле, лег налетом на языке. Елена осмотрелась и обнаружила, что очутилась в одном из обеспеченных районов города, где-то восточнее Центрального Парка. Весьма и весьма обеспеченном, поняла она, разглядывая изящные фасады зданий. Здесь отсутствовали огромные жилые комплексы. Остановившись на мгновение, охотница определила местоположение. Оставив Рафаэля разбираться с проблемами, если её кто-нибудь заметит, Елена перелезла через запертые кованые ворота и приземлилась перед отдельно стоящим таунхаусом. Увидев очень узкую тропинку справа, Елена пошла по ней к задней части дома.
– Частный парк.
Удивительно. Охотница ничего не знала о существовании подобного на Манхеттене. Прямоугольный участок земли с пышной зеленью со всех сторон граничил с однотипными таунхаусами, отдаленно напоминающих европейский дизайн. Нахмурившись, Елена прикоснулась к стене ближайшего дома и не почувствовала ни времени, ни возраста. Подделка, разочарованно подумала она. Какой-то застройщик скупил несомненно дорогой участок земли, создал парковый комплекс английского типа и, вероятно, сделал миллионы долларов.
У ангелов куча денег.
И запах здесь был очень сильным... но не свежим.
– Он был здесь, но ушел.
– Уверена?
Она вскочила, подняв руку с ножом и обнаружила стоящего позади Рафаэля.
– Как ты, чёрт побери... гламор?
Он не ответил на её вопрос.
– Где Урам?
– Предполагаю, в доме, – ответила Елена, пытаясь успокоить учащенное сердцебиение. Также стараясь не пронзить сердце Рафаэля за его поступок. – Думала, ты не красуешься на публике.
– Никто не видел, – взгляд Рафаэля переместился на волосы Елены. – Они были слишком заняты трюками Иллиума.
Елена проигнорировала собственническую тьму, ожившую в его взгляде.
– Нам нужно проникнуть в дом, – обойдя Рафаэля, она собиралась направится к черному входу, но архангел схватил ее за плечо.
Елена замерла, готовая сбросить его руку, когда поняла, что Рафаэль хочет лишь убрать из ее волос синее перо.
– О, Бога ради, – пробубнила она. – Теперь доволен?
Он смял перо в кулаке.
– Нет, Елена, – он разжал кулак и сверкающая голубая пыль рассыпалась по земле.
Елена решила не спрашивать, как это у него получилось.
– Ты не возражаешь против небольшого взлома и проникновения?
– Вэном сказал, что не слышит сердцебиений внутри.
Ее желудок скрутило.
– Смерть? Он учуял смерть?
– Да, – отпустив ее руку, Рафаэль взял на себя инициативу.
Елена посмотрела за стену дома на улицу и увидела Вэнома, стоящего неподвижно по эту сторону закрытых – но, скорее всего, уже не запертых – ворот. Он выглядел как телохранитель и, по совместительству, водитель. Нормально для этой части города. Удовлетворенная тем, что он предотвратит чье-либо вмешательство, Елена последовала за Рафаэлем к двери.
– Подожди, – произнесла она, когда архангел взялся за ручку двери. – Может сработать сигнализация и привлечь внимание.
– Об этом позаботились.
Елена подумала, как быстро могут двигаться некоторые вампиры.
– Вэном?
Рафаэль коротко кивнул.
– Он умело обращается с такого рода вещами.
– Почему я не удивлена? – пробубнила Елена, сглотнув отвращение, вызванное запахом, который доносился из дома. – О, Боже.
Рафаэль распахнул дверь на полную.
– Пойдём, Елена, – он протянул руку.
Елена лишь уставилась на неё.
– Я – Охотница, – но всё же переплела свои пальцы с его. Некоторые кошмары слишком жестоки, чтобы пережить их в одиночку.
Они вместе переступили порог, крылья Рафаэля легко поместились в дверной проём.
– Сделан для Ангела, – заметила Елена. Открытый дизайн привёл её в замешательство. На всем первом этаже не было ни единой стены. Ковер в гостиной напоминал красные Пятна Роршаха на белом фоне.