- Чисто теоретический? - хмыкнул Крайс и снова вернулся к накручиванию педалей. - Девушки, на которых не падёт выбор принца, будут отправлены в свои миры. Мы обязаны это сделать.
- Почему?
- Дарлит является членом ООМ - Организации Объединённых Миров. А правила организации гласят - никаких несанкционированных перемещений. ООМ, вообще, придерживается очень строгой миграционной политики. Дарлит получил разрешение оставить у себя ровно одну девушку. Остальные будут возвращены в их миры. Таков закон.
- Дурацкий закон, - выпалила Глаша. - А у девушек кто-то их желание спросил?
- Не забывайте, все претендентки добровольно согласились со всеми пунктами договора, в том числе и с пунктом 8.4 о возвращении в родной мир.
- Не добровольно, а условно добровольно, - саркастично напомнила Глаша.
В этот момент велотренажёр Крайса издал скрипучий металлический звук, и хромейстер с довольной улыбкой слез с него. Обошёл агрегат справа и открыл небольшую боковую дверцу. То, что извлёк наружу, было настолько неожиданным, что Глаша даже забыла, что сердится на Крайса. В руках хромейстера красовался плеер.
- Вот! Все четыре чёрточки, - широко улыбнувшись, констатировал Крайс и подошёл к Глафире, чтобы продемонстрировать светящийся экран. Значок батареи показывал, что она полностью заряжена.
Не ожидала Глаша, что удастся-таки оживить плеер.
- То есть вот это всё, - она махнула рукой в сторону агрегата, - зарядное устройство на велосипедной тяге?
- Модернизированное зарядное устройство, - с гордостью уточнил Крайс. - Первоначальный вариант использовал энергию самосветящихся минералов. Музыкальный инструмент заряжался только на одну чёрточку и быстро разряжался. Но теперь разработчики добавили ещё и велосипедную тягу.
- И долго надо крутить педали, чтобы появились все четыре чёрточки?
- Часа два.
Глаша усмехнулась. И почему на Земле не додумались до такого? Все меломаны были бы по определению стройными.
- Кстати, насчёт пункта 8.4, - Крайс подошёл ещё ближе. В глазах запрыгали чёртики. Он чуть заметно улыбнулся и заговорил доверительным шёпотом: - Если рассматривать конкретно вас, то есть варианты.
- В смысле?
- Земной мир - рациональный, он не входит в ООМ.
- То есть на него миграционные законы ООМ не распространяются?
- Что-то вроде того, - кивнул Крайс. - Так что если понравится кто-то из здешних парней. Так, чисто теоретически. Обращайтесь.
Последние слова были произнесены так вкрадчиво - мурашки пошли по телу.
- Ага, щас, - съязвила Глаша и вышла из апартаментов Крайса.
Результатами разговора осталась недовольна. Получалось, что у Зурим есть только один шанс остаться в Дарлите - стать невестой Эндрю. А это не совсем то, что сделает восточную красавицу счастливой.
Однако Глаша не собиралась расстраиваться сама и позволять расстраиваться подруге. Была уверена, что решение найдётся.
- В общем, так, - сказала она заплаканной Зурим, когда вернулась в комнату. - Пока наша задача остаётся прежней - нужно, чтобы ты выигрывала все состязания, а там видно будет. Ты придумала уже стратегию для педагогического конкурса? Чем будешь с малышкой заниматься?
Зурим только отрицательно помотала головой.
Глаша подняла её за руку с кровати и потянула в ванную комнату умываться, по дороге давая наставления:
- Из достоверных источников мне известно, что малышка любит сказки. Причём не все подряд, а страшные, но с хорошим концом. Знаешь что-нибудь подходящее?
Зурим снова покачала головой:
- Страшных не знаю, только грустные.
- Нет, грустные не годятся. А, вот, к примеру, "Красная Шапочка" подойдёт.
Глаша подвела восточную красавицу к тазику с голубоватой жидкостью и скомандовала:
- Умывайся.
Та послушно принялась ополаскивать лицо. А Глафира тем временем коротенько изложила сюжет:
- В общем, маленькая девочка пошла попроведывать заболевшую бабушку. Идти надо было через лес. Вот в этом месте импровизируй - страху нагони, как в том лесу было темно и жутко. Потом кульминация - встретился малышке голодный волк.
- И съел? - расширила от ужаса глаза Зурим.
- Если бы, - ответила Глаша. - Волк подумал, что одной маленькой девочки на обед маловато будет. И помчался к бабушке. Сначала съел её, а уже потом подоспевшую внучку. Правда, перед этим прикинулся бабушкой.
- Зачем?
- Чтобы девочка поближе подошла. Видимо, после сытного обеда уже не в состоянии был гоняться за малышкой.
Зурим перестала плескаться и посмотрела на Глашу настороженно:
- А это точно детская сказка?
- Ну, у неё же хеппи-энд. Мимо шли дровосеки, услышали шум, поняли, в чём дело, и прикончили волка, а бабушку и внучку извлекли невредимыми.
Зурим поёжилась. Видимо, даже с хеппи-эндом история продолжала казаться ей жутковатой.
- А почему сказка называется "Красная Шапочка"? - осторожно поинтересовалась восточная красавица.
- Так девочку звали - она любила носить красные чепцы задом наперёд.
Глава 23
Педагогический конкурс
Очерёдность в педагогическом конкурсе решено было определить жеребьёвкой. Первой провести время с Лаймиеттой выпало Киприс. Потом шла Агнесса, потом Глаша, Зурим, Барба и Сапфира. И почему опять последняя цифра выпала мулатке, а не восточной красавице? Что-то дневные и ночные светила совсем забыли о подопечной.
Все претендентки собрались в холле, ожидая своей очереди. Там же находились и Крайс с Бриусом, которым тоже интересно было понаблюдать за ходом соревнования. Девушки заметно нервничали, но обстановка немного разрядилась, когда принц Эндрю привёл Лаймиетту. Малышка выглядела такой милой и безобидной, что, казалось, проблем с ней ни у кого возникнуть не должно.
- Многоуважаемая профессор, - Его Светлость обратился к Киприс. - По вашей просьбе подготовлена классная комната. Прямо по коридору и налево.
Киприс подхватила скрученные в трубочку несколько листов плотной бумаги, соскочила с кресла и направилась к принцу и малышке.
- Спасибо, Ваша Светлость. Классная комната нужна для проведения занятия "Введение в основы алхимии", - отчиталась профессорша. - Полагаю, что очень важно надлежащим образом прививать подрастающему поколению понятия об алхимической картине мира.
Принц согласно кивнул. Ободрённая поддержкой, Киприс развернула перед его носом листы:
- Вот, подготовила для урока наглядный материал.
Глаша думала, что на плакатах будут картинки. Какие-нибудь колбочки и пробирки с цветными жидкостями. Но листы оказались испещрёнными плотными рядами алхимических символов. Киприс собирается увлечь пятилетнюю малышку этими формулами? Девушки захихикали. Но принца содержимое наглядного материала нисколько не смутило.
- Замечательно. Приступайте, - сказал он и передал малышку Киприс. - Остальные претендентки могут быть свободны, пока не подойдёт их очередь.
Девушки не спешили последовать его совету, но сам Эндрю откланялся и удалился. Профессорша взяла ребёнка за руку и повела в указанном принцем направлении. Глаша проводила Лаймиетту сочувственным взглядом. Непонятно, что изучает алхимия, но если эта дисциплина хоть немного похожа на химию, то малышке не позавидуешь. Хотя, возможно, Киприс проявит креативность и покажет ученице какие-нибудь эффектные алхимические опыты. Тогда вполне может завоевать внимание и даже восторг Лаймиетты.
Девушки-претендентки потянулись было за Киприс в классную комнату. Но профессорша закрыла перед их носом дверь, сказав, что никого постороннего на урок не допустит.
Ну, и ладно. Даже через закрытую дверь было слышно, как красноречиво Киприс рассказывает Лаймиетте, какую важную роль играет в алхимической картине мира бромум асперсио гидрогенум. А вот опытов, похоже, профессорша не подготовила.
По расчётам Глаши, малышки должно было хватить максимум минут на десять. Дальше в зависимости от темперамента она либо уснёт, либо сбежит. Случилось второе. Лаймиетта выскочила из классной комнаты и помчалась вприпрыжку по коридору. Киприс побежала за ней. Высокие каблуки и не привыкшее к спортивным нагрузкам тело мешали профессорше догнать ребёнка. Когда парочка проносилась мимо слегка удивлённых Крайса и Бриуса, Киприс заверила:
- Всё под контролем. У нас физкульт-минутка.
Физкульт-минутка длилась почти два часа, в течение которых профессорше пришлось намотать несколько кругов по всему периметру дворца. Пару раз Киприс удавалось поймать Лаймиетту и вернуть в классную комнату. Но малышка снова сбегала при первой подходящей возможности.
Когда время, отведённое профессорше на общение с ребёнком, истекло и раскрасневшаяся и измученная Киприс вернула Лаймиетту в исходную точку в полной уверенности, что провалила конкурс, малышка неожиданно сообщила Крайсу и остальным присутствующим в холле, что и сама алхимия, и профессор алхимии ей очень понравились.
- Было весело, - задорно заверила малышка.
Киприс моментально приободрилась и, гордо вскинув голову, выдала:
- Применила новую передовую педагогическую методику: "Освоение алхимии через спорт".
Следующей заниматься с Лаймиеттой пришла очередь Агнессы. Она сказала, что собирается провести с малышкой активные игры на свежем воздухе, и повела её во двор. Остальные претендентки остались в холле, потому что площадку, где собирались провести время Агнесса и Лаймиетта, было хорошо видно и из окна.
Рыженькая погонщица драконов подошла к заданию креативно - решила научить малышку новой игре. Что-то наподобие земных "классиков". На ровном участке земли процарапала палкой клетки с цифрами. Потом на личном примере объяснила правила - запрыгнула в каждый квадратик по очереди. Малышке идея понравилась, и она с энтузиазмом принялась копировать действия Агнессы. Но огонёк быстро начал угасать. То ли Лаймиетту уже утомила предыдущая игра в догонялки с Киприс, то ли расстояния между клетками были слишком большими, не рассчитанными на ребёнка.
После нескольких неудачных попыток малышка уселась на травку и только наблюдала, как по квадратикам скачет Агнесса. Та, правда, старалась на славу. Продемонстрировала и ребёнку, и зрителям в холле отличную спортивную форму.
В результате возвращённая в исходную точку Лаймиетта прогулкой на свежем воздухе осталась довольна.
- "Классики" это почти так же весело, как и алхимия, - поделилась впечатлениями малышка.
Глашу такое начало конкурса устраивало. У неё были все шансы его провалить. Лаймиетте не пришлось скучать ни с Киприс, ни с Агнессой, а вот Глафира подготовила малышке самое неинтересное и неприятное времяпрепровождение, какое только существует, с точки зрения ребёнка.
Накануне Глаша долго вспоминала, что в детстве ей не нравилось больше всего, и пришла к выводу, что это были две вещи: прибираться в комнате и морковный сок. Взрослые с маниакальным упорством утверждали, что нет ничего полезнее и правильнее фреша из оранжевого корнеплода и разложенных по местам игрушек, но всё естество пятилетней Глаши противилось этим правилам.
Сегодня похожие испытания предстояли маленькой Лаймиетте. Глафира взяла малышку за руку:
- Покажешь мне свою комнату?
Глава 24
Мне приснилось небо Лондона
Комната малышки, расположенная на третьем этаже, оказалась просторной, солнечной и воздушной. Светлая изящная резная мебель, нежно-розовые тона обивки и драпировки, огромный пушистый белый ковёр на полу, маленькие диванчики с обилием подушечек весёлых расцветок и много-много-много игрушек. Глаша ахнула от восхищения - показалось, что попала в апартаменты юной принцессы из волшебной страны. Хотя почему "показалось"? Лаймиетта, возможно, как раз и является принцессой. Ведь удалось вычислить, что отцом малышке приходится кто-то из троих мужчин, в числе которых король. Но кто бы ни был родителем девочки, очевидно одно: он свою малышку любит и балует.
Огромное количество игрушек, обнаруженное в апартаментах Лаймиетты, было Глафире на руку. Чем их больше, тем дольше и скучнее будет раскладывать их по местам. Но, к разочарованию Глаши, в комнате царил идеальный порядок. Однако зря расстраивалась - просуществовал он недолго. Лаймиетта, как хорошая хозяйка, решила продемонстрировать гостье все свои богатства - достала из комодов и шкафчиков пирамидки и кубики, плюшевых зверят и кукол, кукольную мебель, посуду и одежду и целые кукольные дома. Вскоре в комнате некуда было ступить. Лаймиетту это обстоятельство ни капли не расстраивало. Она весело порхала между завалами игрушек и беспрерывно щебетала, рассказывая, как зовут кукол, что они любят, что не любят и какой у них характер. Когда хаос достиг своего апогея, Глаша решила - пора начинать операцию по проваливанию конкурса.
- Мне понравилось, - мягко улыбнулась она. - Но скоро нам с тобой нужно будет возвращаться, а оставлять комнату в таком беспорядке нельзя. Значит, придётся все игрушки аккуратненько расставить по местам.
Личико малышки в момент стало скучным, что не могло не порадовать. Похоже, Глаша угадала: Лаймиетта, как и все дети, не любит убираться.
- Может, потом? - хитро улыбнулась девчушка.
- Нет, - Глафира была непреклонна. - Нельзя оставлять всё как есть. Если в комнату кто-то зайдёт, он запнётся, упадёт и переломает ноги.
Малышка тяжко вздохнула:
- Вот и папа всегда так говорит, - и нехотя принялась растаскивать игрушки по углам.
Глаша следила, чтобы Лаймиетта не филонила и раскладывала вещи аккуратно, а не просто сваливала в одну кучу. И та совсем приуныла. Ещё бы: фронт работ был необъятен. В какой-то момент, чтобы хоть как-то скрасить скучное занятие, малышка начала тихонько напевать. Глафира ушам своим не поверила. Тоненький детский голосок старательно и самозабвенно выводил:
- Мне приснилось небо Лондона, в нём приснился долгий поцелуй…
Хотя чего удивляться? Крайс и сам подсел на земную музыку, и малышку подсадил. Но что за песню он даёт слушать ребёнку? Не мог что-то более подходящее возрасту подобрать? Глафира начала посылать серию мысленных ругательств в адрес хромейстера, но на середине оборвала. В общем-то, вина Крайса не так и велика. Ведь именно Глаша и постаралась, чтобы в плейлисте содержалось всего несколько мелодий. Так что выбор у хромейстера был не велик.
- …утром, я узнаю утром, ты узнаешь позже… - трогательно тянула Лаймиетта, кружа по комнате с куклой в руках.
Нежный голосок точно попадал в ноты. Удивительно, откуда у девочки такой замечательный слух, если с детства ей приходилось слышать только местную лязгающую музыку.
- …без таких вот звоночков, я же зверь-одиночка…
Глаша невольно залюбовалась крохой. Очень забавная малышка. Только текст композиции уж больно взрослый.
- Лаймиетта, а ты другие песенки знаешь?
- Знаю, - охотно ответила малышка, - но мне эта нравится больше. - И продолжила копировать Земфиру: - …промахнусь, свихнусь ночью, не заметит никто…
- А какие ты знаешь?
- "Зеленоглазое такси", "Твои глаза" и "Не молчи".
Всё ясно - содержимое плеера.
- А какие-нибудь не земные, а ваши?
- Мне земные больше нравятся …я считаю шажочки до последней до точки…
Малышку можно понять.
- А давай с тобой другую песенку разучим, - предложила Глаша.
Уж если ребёнок так любит земные песни - пусть поёт. Но что-нибудь соответствующее возрасту. Глафира попыталась вспомнить какую-нибудь детскую песенку. На ум пришла "Улыбка".
- Запоминай, - Глаша запела: - От улыбки хмурый день светлей, от улыбки в небе радуга проснётся…
Лаймиетта старательно повторила. А потом глубокомысленно изрекла:
- Вообще-то, мне папа рассказывал, что радуга бывает не от улыбки, а когда солнышко отражается в капельках дождя.
Умный у малышки родитель. Тут и не поспоришь.
- А кто твой папа? - вопрос вырвался сам собой.
На самом деле Глафира давно сгорала от любопытства узнать, чей всё же ребёнок перед ней. Но пыталась себя убедить, что ей совершенно всё равно.
- Мне нельзя говорить, - хитро улыбнулась Лаймиетта.
Понятно: девочку попросили молчать, чтобы усложнить конкурсанткам жизнь. Одно дело нянчиться с дочкой инструктора по фитнесу или массовика-затейника и совсем другое дело - с принцессой.
Ну и ладно, Глафира тоже умеет хитрить.
- Говорить нельзя, а кивать можно? - невинно поинтересовалась Глаша.
- Головой можно. Про голову мне ничего не запрещали, - рассмеялась малышка.
- Тогда поиграем в такую игру: я задаю вопрос, а ты киваешь, если ответ да, или качаешь головкой из стороны в сторону, если нет.
- Ладно.
- Твоего папу зовут Крайс?
Лаймиетта отрицательно покачала головой. И почему сразу от сердца отлегло? Эх, всё-таки, похоже, Глафира увлеклась этим улыбчивым любителем земной музыки. Решив обдумать эту тревожную мысль позже, Глаша продолжила игру:
- Твоего папу зовут Бриус?
Малышка вновь качнула головой. Вот и всё. Родитель Лаймиетты вычислен - методом исключения остаётся король. А значит, перед Глафирой - принцесса. Вообще-то, можно было догадаться об этом и по характеру девчушки. В ней чувствовалось благородство. Озорная, подвижная, неугомонная, но при этом воспитанная и умная. Никаких глупых капризов. Да и вообще, малышка была на редкость милым дитя. Располагала к себе с первой минуты. Глядя на таких крох, начинаешь задумываться о браке и собственных детях. Где-то в глубине души Глафире даже жалко стало, что заставила Лаймиетту заниматься скучным делом. Глаша решила ей немного помочь и между делом продолжила обучать песенке про улыбку.
Песенка малышке понравилась и была исполнена дружным дуэтом несколько раз. После восьмого раза Глафира начала усиленно вспоминать, не знает ли ещё какую-нибудь детскую песенку. Но на ум, как назло, ничего не приходило, кроме "В лесу родилась ёлочка". Ёлка была уж очень не по сезону, поэтому Глафира держалась до последнего. Но, в конце концов, сдалась:
- А давай разучим ещё одну детскую песенку.
- Ладно, - послушно согласилась малышка. - Только давайте сначала споём про неболонда.
Кто такой "неболонда", Глаша поняла не сразу - только когда малышка вновь затянула песню Земфиры. Звучало так самозабвенно. Умиляло, насколько малышка прониклась мелодией, пусть даже не до конца понимая смысл слов.
Глафира, вдохновлённая Лаймиеттой, подхватила:
- …Мне приснилось небо Лондона,
В нём приснился долгий поцелуй,
Мы гуляли там по облакам,
Притворились лондонским дождём…
Когда Глаша развернулась, чтобы пристроить очередную игрушку в шкаф, вдруг заметила, что в дверях, прислонившись к косяку, стоит Крайс. Руки сложены на груди, глаза мечтательно полуприкрыты, на губах улыбка. Глафира страшно смутилась. И давно он здесь стоит?
- Стучаться надо! - свернув глазами, выпалила она.
Упрёк, конечно, был притянут за уши. Наверно, Крайс пришёл сообщить, что время вышло и пора передавать Лаймиетту следующей конкурсантке, и, возможно, даже стучался. Но увлечённые пением девочки не заметили.