- Волшебно, - чуть растягивая гласные, промычал Крайс, никак не реагируя на гневный выпад Глаши.
- Что "волшебно"?! - передразнила она, пытаясь дерзостью прикрыть смущение.
- Небо Лондона и то, что в нём, - пояснил Крайс, ещё больше вгоняя Глашу в краску.
Глафира мучительно подбирала слова в ответ. Спасла появившаяся в дверях официантка с подносом, на котором красовался высокий стакан с оранжевым напитком.
- Морковный фреш, как заказывали, - произнесла она таким торжественно-официальным тоном, как будто принесла минимум каре новозеландского ягнёнка.
Крайс взял стакан и осушил залпом.
- А это ничего, что напиток предназначался ребёнку? - закатив глаза, поинтересовалась Глаша.
- Ничего, - радостно отозвалась Лаймиетта, - терпеть не могу морковный сок.
Глава 25
Страшная сказка
В педагогическом конкурсе был объявлен небольшой перерыв - малышке необходимо было пообедать и немного передохнуть. Девушки-претендентки, обсуждавшие ход соревнования в холле, разошлись по своим делам. Остались только Глафира и Зурим. Они сидели рядышком и потихонечку секретничали. Глаша рассказывала восточной красавице, как провела время с Лаймиеттой и по чьей вине не удалось феерично провалить конкурс. А также давала последние наставления, как вести себя с малышкой, ведь следующей заниматься с девочкой предстояло именно Зурим.
Но вдоволь пошушукаться подругам не дали. В противоположном конце холла продолжения конкурса ожидали Крайс и Бриус. Скрасить это скучное времяпрепровождения решили беседой с девушками. Подошли и бесцеремонно пристроились в соседние кресла.
- Хотите узнать предварительные результаты? - Крайс лукаво поглядел на Глашу. - Лаймиетта назвала девушку, которая лидирует на данный момент. Малышка от неё в полном восторге.
По взгляду и интонации хромейстера догадаться, о ком речь, было несложно.
- Глафира? - предположила Зурим.
- Угу, - кивнул Крайс, продолжая смотреть на Глашу с хитрющей улыбкой.
Глафира в долгу не осталась. Смерила хромейстера взглядом, целью которого было прожечь насквозь:
- Если бы кое-кто не появился в самый неподходящий момент, результат мог бы быть другим.
- Боюсь, вы очаровали малышку задолго до моего появления, - парировал Крайс.
Пламенный взгляд Глаши произвёл на него не совсем то впечатление, на какое рассчитывала. Хромейстер ни капли не смутился, а, казалось, наоборот, с удовольствием купался в нём. В глазах тут же вспыхнуло ответное пламя.
- Лаймиетту можно понять, - тихо произнёс он. От его волнующего шёпота по телу пошли мурашки. - Поёте вы волшебно. Пробирает.
Глаша моментально покрылась румянцем. Да обыкновенно она поёт. В ноты, конечно, попадает. Но и только. Хотя для Дарлита с его лязгающей музыкой оно, возможно, и волшебно. Однако смутила Глафиру даже не сама похвала, а то, каким голосом были произнесены слова. Она не понимала своей реакции и даже обдумывать её не хотела. Решила сделать это потом, когда рядом не будет нагловатого любителя земной музыки. А пока единственным средством унять дрожь было переключить мысли с Крайса на кого-то другого. Глаша заставила себя перевести взгляд на Зурим и только теперь заметила, что та тоже о чём-то разговаривает с Бриусом.
- Вам нездоровится? - озабочено поинтересовался фитнес-тренер у восточной красавицы. - Вы сегодня бледная.
Ещё бы бедняжке не быть бледной, если все её радужные планы на совместную счастливую жизнь с тем, кто заинтересованно осведомляется сейчас о её здоровье, разрушились, стоило показаться настоящему принцу Эндрю.
- Нет. Всё нормально, - не дыша от волнения, ответила Зурим и побледнела ещё больше.
- У вас точно нет температуры? - Бриус коснулся ладонью лба восточной красавицы, и та окончательно потеряла дар речи.
Пока Глаша думала, как вернуть Зурим в чувства, в холле появился принц Эндрю за руку с Лаймиеттой.
- Малышка уже отдохнула. Можно продолжить конкурс, - сообщил он чопорно.
Девчушка оторвалась от сопровождающего и вприпрыжку понеслась к Глаше.
- Пойдёмте, - потянула её за руку и озорно рассмеялась. - У меня снова разбросались игрушки по всей комнате. Нечаянно, - на всякий случай уточнила она. - Их надо собрать, чтобы никто не запнулся.
- Нечаянно? - приподнял бровь Крайс.
- Угу, - интенсивно закивала малышка. Кудряшки весело повторили движение.
Глафира не могла не улыбнуться. Что за прелесть эта Лаймиетта! Тут ведь даже никакой педагогической заслуги Глашиной нет - малышка сама придумала, как скрасить скучное занятие, и превратила его в такую занимательную игру, что с нетерпением ждёт продолжения. Одно плохо: на данный момент Лаймиетта считает Глашу лучшей напарницей по весёлому времяпрепровождению, а надо, чтобы таким человеком в её глазах стала Зурим. Вообще-то, Глафира верила в подругу. Ласковая и нежная, она должна легко найти с ребёнком общий язык. Но всё же некоторые опасения присутствовали. Восточная красавица с утра пребывала в подавленном настроении, и это могло помешать делу. Поэтому Глаша приняла решение подстраховать подругу. Находиться в одной комнате с ней и малышкой - плохая идея. Можно невольно перетянуть внимание на себя. А вот подежурить под дверью - самое оно.
Глафира взяла малышку за руку, другой рукой потянула за собой Зурим.
- Раз нечаянно разбросались - надо собирать, - сказала Глаша Лаймиетте. - Но поможет тебе в этот раз Зурим. А заодно расскажет сказку. Страшную, но с хорошим концом, как ты любишь.
На сказку малышка тоже была согласна и помчалась по направлению к своей комнате так быстро, что даже Глаша еле поспевала за ней.
Крайс проводил троицу улыбкой. Потом, развернувшись к Бриусу, спросил:
- Как думаешь, можно ненадолго оставить их без присмотра?
- С ними Лайми, - усмехнулся Бриус, - думаю, малышка за ними присмотрит.
Потом сделался серьёзным:
- Правда, сегодня меня немного беспокоит Зурим.
- Немного? - Крайс многозначительно хмыкнул. - А мне показалось, с недавних пор она тебя сильно беспокоит.
Бриус намёк понял, но не отреагировал. Остался серьёзным:
- Какая-то она не такая, как обычно. Во время зарядки ещё всё было нормально. А сейчас понурая, бледная. Заметил?
Крайс больше шутить не стал. Он заметил. И даже больше того, о чём говорит брат. Бриус, похоже, действительно запал на Зурим. Когда думает о ней, даже голос меняется.
- Влип ты, братишка, - философски констатировал Крайс.
Бриус нахмурился. Вывод брата ему явно не понравился. Но избрал метод защиты нападением.
- Кто бы говорил, - усмехнулся он. - Тут сейчас такие искры между тобой и ещё кое-кем сверкали, аж до меня долетало.
Глаша дежурила возле комнаты Лаймиетты, где Зурим упражнялась в педагогических талантах. Поначалу всё шло хорошо. Первые пять минут Глафира провела, прислонив ухо к замочной скважине. Восточная красавица начала рассказывать сказку про девочку в красном чепце, и Лаймиетта казалась заинтригованной.
Глаша решила, что у Зурим всё под контролем, и немного отошла от двери - размять спину. Ещё с полчаса из комнаты доносились спокойные голоса восточной красавицы и Лаймиетты, и Глафира совсем расслабилась. Правда, через какое-то время Зурим и малышка почему-то перешли на шёпот. О чём говорили, слышно не было, но интонации восточной красавицы стали взволнованными, и Глаша поняла: Зурим снизила голос, потому что в истории наступил кульминационный момент и пришло время немного нагнать на малышку страху. Шёпот становился всё драматичнее и драматичнее, и Глаша даже стала побаиваться, как бы Зурим не переборщила с трагизмом.
Прошло ещё несколько минут и к шёпоту добавились странные звуки, подозрительно напоминающие всхлипывания. Чёрт! Похоже, Зурим всё-таки слишком увлеклась, пытаясь сделать историю страшной. Глаша решительно распахнула дверь и вбежала в комнату.
Лаймиетта сидела на коленках у восточной красавицы, прижавшись к ней и крепко обхватив ручками. Обе горько рыдали. Ой, как всё запущено-то. Ну, ладно малышка, но Зурим-то почему слёзы льёт?
- Девочки, в этой сказке, вообще-то, хеппи-энд. Все живы остались. Ну, кроме главного гада, разумеется, - попыталась Глаша прекратить горестные всхлипывания.
Но слова не возымели действия.
- Лаймиетта, - Глафира подошла к девчушке и погладила по кудрявой головке. - Ну, чего ты плачешь, зайчик? Красную Шапочку жалко? Но с ней же ничего плохого не случилось.
- Нет, мне Зурим жалко, - ответил ребёнок и прижался к восточной красавице ещё плотнее.
- Почему? - опешила Глаша.
- Потому что у неё никогда не будет такой же милой дочки, как я.
Обе зарыдали с ещё большим отчаянием, но для Глаши картина начала понемногу проясняться. Сквозь слёзы Зурим поведала, что, послушав историю про Красную Шапочку, Лаймиетта попросила новую сказку. И Зурим рассказала ей про ещё одну девушку. Про ту, которой небеса не нашли суженого и ей пришлось искать его в другом мире. Но и в этом другом мире с ней приключилась новая напасть. Она влюбилась в прекрасного рыцаря, но им не суждено быть вместе. Её вернут в родной мир, где у неё никогда-никогда не будет семьи и никогда-никогда-никогда не будет дочки, такой же милой и прелестной малышки, как Лаймиетта.
- Эх, Зурим, Зурим, а другую сказку ты ребёнку рассказать не могла?
- Я хотела, но смотрела на этого ангелочка и мысли были только об одном. О том, что у меня никогда не будет…
И обе снова зарыдали.
- Что происходит? - в дверях показался Крайс. - И почему вас на минуту одних нельзя оставить?
Следом за ним в комнату вошёл Бриус.
- Лайми, котёнок, что случилось? - встревоженно спросил он. - У тебя что-то болит?
Девчушка спрыгнула с коленок восточной красавицы и понеслась навстречу фитнес-тренеру, чтобы через секунду оказаться в его руках.
- Папа, папочка, - она обняла его за шею, доверчиво положила головку на плечо и, всхлипнув, жалостливо произнесла. - Такая сказка про Зурим грустная.
Папа??? Глаша опешила. Неожиданно. Вроде бы малышка утверждала, что её родителя зовут не Бриус. Или у этого парня, что нежно прижал кроху к себе, другое имя?
Эх, бедная Зурим! У неё ещё больше проблем, чем предполагалось. Угораздило же красавицу влюбиться в Бриуса, который мало того что не принц Эндрю, так ещё и не Бриус, и к тому же женат.
Глава 26
Портрет престолонаследника
Наблюдать за продолжением педагогического конкурса Глафира и Зурим не стали - вернулись в свою комнату. Восточная красавица была слишком расстроена, и Глаше не хотелось, чтобы претендентки видели её слёзы.
Надо было сначала успокоить подругу, но что сказать в утешение, Глафира не знала. Что, вообще, можно посоветовать девушке, влюблённой в женатого парня?
Зурим маленьким несчастным комочком притаилась в кресле, а Глаша расхаживала по комнате и интенсивно думала.
- Слушай, Зурим, а может, выбрось ты этого Бриуса из головы. Свет клином на нём не сошёлся. Других парней, что ли, нет?
Глафира выразительно взглянула на восточную красавицу. В её бездонных глазах, затянутых пеленой слёз, светилось, что именно на Бриусе свет клином и сошёлся и других парней в природе не существует.
- Вон, лучше приглядись повнимательнее к Эндрю, - не сдавалась Глаша. - Чем он тебе плох? Умный, интеллигентный… - тут она сделала паузу, старательно пытаясь отыскать ещё какую-нибудь положительную черту принца, - в очках, что опять же говорит о его уме.
Нет, очки для Зурим явно не были аргументом, она продолжала горько вздыхать. Глафира плюхнулась в соседнее кресло и взяла руку восточной красавицы в свою. Сердце сжималось, так жалко было это ласковое трогательное создание с патологическим невезением. Что-то дневные и ночные светила совсем потеряли интерес к судьбе своей подопечной. Но Глаша бросать подругу на произвол равнодушных светил не собиралась. Мозги продолжали интенсивно работать. Неужели единственное, чем можно помочь Зурим, это сочувствие?
Подруги долго сидели молча. Наконец восточная красавица произнесла тихо и обречённо:
- Знаешь, Глаш, мне ведь много не надо. Мне бы только как-то остаться здесь, в Дарлите. Чтобы иметь возможность хотя бы иногда, хоть мельком видеть его и этого милого ангелочка, его дочечку.
Глафира нежно провела рукой по роскошным волосам восточной красавицы. Эх, Зурим, Зурим, бедная, безнадёжно влюбленная девочка.
- Остаться в Дарлите, чтобы просто глазеть на Бриуса - это будет наш запасной вариант, - бодро произнесла Глаша. - Но сначала нужно кое-что проверить. Возможно, у нас есть и более оптимистичные сценарии.
За полчаса раздумий Глафире удалось сопоставить несколько фактов, и у неё появилась интересная догадка. Если предположения подтвердятся, это будет означать, что для Зурим не всё потеряно.
- Смотри, - Глаша начала делиться с восточной красавицей своими размышлениями, - Лаймиетта утверждала, что её папу зовут не Бриус. Думаю, малышка вряд ли лукавила. Зачем ей? Тогда, получается, парень, по которому ты вздыхаешь, представился конкурсанткам чужим именем. Спрашивается, почему?
Зурим ничего не ответила, но в глазах затеплилась надежда.
- А если сюда прибавить ещё и тот факт, что Бриус среагировал на обращение "Ваша Светлость". Тогда к чему мы приходим? - Глаша посмотрела на восточную красавицу взглядом Шерлока Холмса, который вот-вот выдаст Ватсону гениальную, логически безупречную версию. - Мы приходим к твоему первоначальному предположению. А что если наш Бриус - это и есть Эндрю? Специально прикинулся фитнес-тренером, чтобы получше присмотреться к девушкам-претенденткам в непринуждённой обстановке. А белобрысый очкарик, которого нам представили принцем Эндрю, всего лишь подсадная утка.
- Я же говорила! - просияла Зурим, но тут же сникла: - Какая разница, принц Бриус или не принц. Главное - женат.
- Вот в этом и загвоздка, - согласилась Глаша. - Если Бриус женат, то он явно не Эндрю. Зачем тогда устраивать конкурс невест? Насколько мне известно, многожёнство в Дарлите не разрешено. Но, - подняла указательный палец вверх Глафира, не давая Зурим сникнуть, - с другой стороны, наличие дочери ещё не означает, что парень имеет жену. Может, он вдовец или разведён.
- Бедный Бриус, - побледнела Зурим. На глаза вновь навернулись слёзы. - Если так, сколько ему пришлось пережить. И малышке Лаймиетте. Представляю, как они страдали.
- Нет-нет-нет, - Глаша замахала руками. - Хватит слёз. Сначала нужно всё выяснить, а уж потом плакать. По крайней мере, на сегодняшний день Бриус не выглядит убитым горем.
Глаша соскочила с кресла и вновь начала разгуливать по комнате взад-вперёд.
- Значит, так. План действий таков. Нам нужно узнать: принц Эндрю - это Бриус или не Бриус. Как это сделать?
Глафира вопросительно глянула на Зурим, но ответила сама:
- Во-первых, надо погулять по дворцу - может, мы найдём где-нибудь портрет Эндрю. Во-вторых, заглянуть в библиотеку, порыться в местной периодике. В-третьих, попробовать разговорить халитесс, хотя, наверно, с халитессами дохлый номер. Если только очкарик Эндрю подсадной, то всем, кто работает во дворце, строго-настрого запрещено выдавать секрет. Но у меня есть ещё один запасной вариант - Крайс. Он, разумеется, бесплатно никакую информацию не выдаст. Но я знаю, чем его купить, - самодовольно улыбнулась Глаша. Теперь, когда плеер оживлён, можно снова пытаться выменивать необходимые сведения на новые мелодии.
Глафира велела Зурим умыться и привести себя в порядок. Та послушно выполнила распоряжения, и девушки отправились на прогулку по дворцу. Чтобы сэкономить время, Глаша решила делить территорию поиска. На каждом этаже обследовала правое крыло, а восточную красавицу посылала изучать левое.
Некоторые коридоры дворца украшали живописные картины, но портретов среди них было не так много. Однако время от времени всё же попадались целые галереи изображений королевских особ. Правда, судя по надписям, в основном далёких предков нынешних монархов.
Поиски длились довольно долго, и Глаша постепенно пришла к выводу, что ничего подходящего найти не удастся. Если какую-то из стен дворца и украшало изображение принца Эндрю, то картину убрали, чтобы "замести следы".
Четвёртый этаж не стал исключением. Глаша обследовала свою часть территории, ничего примечательного не обнаружила, и уже хотела идти искать Зурим, чтобы дать команду оставить поиски, как вдруг услышала спешные шаги - восточная красавица сама неслась навстречу. В глазах блеск, щёки пылают.
- Я нашла! - взволнованно произнесла она. Схватила Глафиру за руку и потянула в один из коридоров. - Нашла портрет Эндрю. Это Бриус!
- Ого! - обрадовалась Глаша.
Она помчалась вслед за Зурим с такой скоростью, будто бежала стометровку на Олимпийских играх и должна была любой ценой принести стране "золото".
- Вот! - остановилась возле одного из полотен восточная красавица.
Глаша глянула сначала на картину, потом на Зурим:
- Ну и где здесь Бриус?
На полотне была изображена королевская чета. Его Светлость - ещё совсем молодой, без седины, и Её Светлость - так же свежа и хороша, как и сейчас, только взгляд более доверчивый и бесхитростный. На руках королевы младенец, максимум трёх месяцев отроду.
- Вот! - показала на малыша восточная красавица. И для пущей важности прочитала надпись под картиной: - Королева Дарлита Вайолет II, король Дарлита Сильвий IV и принц Эндрю.
- То, что этот младенец - принц Эндрю, можно и без надписи догадаться. Но с чего ты взяла, что это Бриус?
- Это он! - выдохнула Зурим. - Видишь, какой милый.
- Малыши все милые, - закатила глаза Глаша. - Это потом одни становятся добродушными фитнес-тренерами, а другие чопорными занудами.
Она внимательно вгляделась в крошечное личико. Ребёнок на картине спал. Даже цвет глаз не был виден. А чепец скрывал ещё и цвет волос.
- Этот портретик с одинаковым успехом может оказаться как изображением маленького Бриуса, так и белобрысого очкарика, которого мы знаем как Эндрю, - выдала свой вердикт Глаша.
После чего Зурим немного приуныла.
- Ладно, не отчаивайся. У нас ещё библиотека и Крайс в запасе, - подбодрила Глафира.
Глава 27
Вторая строчка
В библиотеке ждало новое разочарование. Помещение, конечно, впечатляло размерами и количеством фолиантов, но периодики там не было - только книги. Глаша отыскала учебник по истории Дарлита. Была надежда, что он содержит иллюстрации. Насчёт картинок не ошиблась - их было достаточно, но заканчивалось повествование событиями тридцатилетней давности, а значит, искать изображение принца Эндрю было бесполезно.
Глафира и Зурим ещё немного побродили между стеллажей, заполненных тяжёлыми томами, и пришли к выводу, что нужной информации в хранилище книжной мудрости не найдут.
- Переходим к запасному варианту, - сказала Глаша на выходе из библиотеки.
Дала подруге задание ждать в комнате и не раскисать, а сама направилась к Крайсу.