Свернула в крыло, где располагались апартаменты хромейстера, и вдруг увидела, как из двери выходит Сапфира. Мулатка равнодушно скользнула по Глафире взглядом. Ни единой эмоции на лице. А вот Глаша испытала бурю чувств. Зачем, спрашивается, любительница двуглавых змей наведывалась к Крайсу? Как-то это подозрительно. Причём, если бы Глафиру попросили объяснить, что в таком поступке подозрительного, она бы толком изложить не смогла. У неё проснулось какое-то странное собственническое чувство. Ей, Глаше, можно являться к хромейстеру когда угодно и как угодно часто, но больше никому.
Когда Глафира переступила порог, Крайс сидел за письменным столом и перебирал бумаги. Её появлению, казалось, обрадовался, но начал с наезда:
- Где вы пропадали? Почему не присутствовали на объявлении результатов педагогического конкурса? Вам не интересно, кто победил?
Разумеется, Глаше было интересно, кто победил, но ещё большее любопытство вызывал вопрос, кто же настоящий принц Эндрю. Поэтому вместо того, чтобы присутствовать на оглашении итогов, Глафира и Зурим носились по дворцу в поисках портрета престолонаследника. А чем завершился конкурс, подруги так и так узнали бы за ужином от претенденток. Причём не только результаты. Девушки наверняка во всех подробностях рассказали бы и о том, как справились с заданием Барба и Сапфира.
- Кто победил - интересно, но были неотложные дела, - уклончиво ответила Глаша и, чтобы не дать Крайсу начать расспрос, о каких делах идёт речь, тут же добавила: - Так кто победил?
Глафира подозревала, что хромейстер назовёт её имя. Однако он ответил:
- Зурим. Лаймиетта сказала, что в восторге от сказок, которые та ей рассказывала.
Глаша просияла. Ну, хоть тут восточной красавице повезло. Наконец-то дневные и ночные светила выстроились так, как надо. Хотя причём тут звёзды? Это заслуга Лайми, чуткой и доброй малышки, которую растрогала грустная история Зурим.
И Глафире тоже нужно не подвести восточную красавицу - мастерски провернуть операцию по выведыванию у Крайса нужной информации.
- В общем-то, я пришла узнать не результаты конкурса, - приступила к реализации намеченного плана Глаша, - а кое-что другое. Предлагаю взаимовыгодную сделку.
- Взаимовыгодную? - хмыкнул Крайс, губы начали расплываться в улыбке.
Это был хороший знак. Хромейстер, конечно, догадался, вокруг чего пойдёт торг, и уже предвкушал услышать новые мелодии.
- Да, - кивнула Глаша. - Вы отвечаете на один мой вопрос, а я добавляю в музыкальный инструмент три новые композиции. Один к трём - очень выгодный курс, - пропела она, придав голосу заманчивости.
- Семь, - тут же начал торги Крайс.
- Четыре, - пошла на компромисс Глафира.
- А что за вопрос?
- Ладно, согласна на семь, - быстро выразила готовность Глаша.
Ей не жалко. Она и торговаться-то начала исключительно, чтобы придать сделке вес. Главное, чтобы Крайс пошёл на неё вслепую, ещё не зная вопроса, а то ведь может и отказаться.
- По рукам, - усмехнулся хромейстер. Встал из-за стола и, достав из нагрудного кармана плеер, протянул Глаше.
Ишь, какой хитрый. Она взяла девайс и присела на софу, однако возиться с ним пока не стала:
- Сначала ваша часть сделки.
- Хорошо. Итак, вопрос? - Крайс пристроился рядом с Глафирой на диванчике.
- Настоящее имя Бриуса, - произнесла Глаша, глядя прямо в глаза хромейстера. Ей важна была его реакция.
Самообладанию Крайса можно позавидовать. Взгляд не отвёл, хотя там, в глубине, Глаша успела заметить проскочившее на секунду удивление.
- Я знаю, что нашего фитнес-тренера зовут не Бриус, - пошла она в наступление. - И даже подозреваю, что он никакой не фитнес-тренер.
Наверно, в этот момент Крайс пожалел, что согласился на сделку.
- Никому, кроме Зурим, не скажу, - на всякий случай заверила Глаша.
- Хорошо. Бриуса на самом деле зовут Сильвий.
Это не совсем то, что надеялась услышать. Сердце несколько раз неприятно ухнуло.
- Сильвий? Не Эндрю? - убитым голосом переспросила Глафира.
- Сильвий, - подтвердил Крайс.
Никакой плутовской улыбки на лице. Глаша поняла, что хромейстер не лукавит.
- Почему его зовут так же, как короля? Он ведь не фитнес-инструктор?
- Нет, не фитнес-инструктор. Младший сын королевской четы, брат принца Эндрю.
- Чёрт! - невольно вырвалось у Глаши.
Оказывается, у Их Светлостей два отпрыска. У этого белобрысого очкарика принца Эндрю есть брат. Такой вариант Глафира не рассматривала. Зурим может похоронить все свои мечты. Она умудрилась влюбиться-таки в принца, но не в того. И раз Сильвий - младший и парад невест устроен не для него, то, скорее всего, он всё-таки женат. Перед глазами встала картинка убитой горем восточной красавицы, свернувшейся в жалкий безжизненный клубочек в кресле.
- Так, рассказывайте, - Глаша схватила Крайса за руку, - я добавлю вам десять, нет двадцать новых мелодий. У этого вашего Сильвия есть супруга?
- Зачем вам? - удивился Крайс. Может, не столько вопросу, сколько тому, как бешено горели глаза Глафиры. - Он вам понравился?
- Тридцать мелодий, - она сильнее сжала руку.
- Хорошо. Сильвий разведён.
Ух, грех такому радоваться, но от сердца отлегло. Глаша выдохнула. И чуть ослабила хватку. Всё-таки у Зурим есть шанс!
Пару минут Глафира ещё пребывала в лёгком трансе. Но потом спохватилась. Надо же вернуть долг. Крайс свою часть сделки выполнил и даже перевыполнил. Она включила плеер, чтобы добавить в плейлист новые мелодии. Глянула на экран и глазам не поверила - текущий плейлист насчитывал сотни композиций.
Перевела удивлённый взгляд на Крайса. Он улыбнулся одними уголками губ:
- Я научился играть на вашем музыкальном инструменте.
Сердце пропустило пару ударов.
- Так вы потешались, когда устроили торги за новые мелодии? - гневно спросила она.
Но на самом деле тонула в непонятном трепетном чувстве. Крайс выполнил её просьбу просто так, бесплатно.
- Мне показалось, торги устроили вы, - усмехнулся он.
Частично это было правдой.
- Ладно. Хотите что-то взамен? - смилостивилась Глаша, но тут же пожалела, стоило услышать ответ.
- Хочу. Спойте.
- Нет, - испуганно мотнула головой Глафира.
У неё и так до сих пор вспыхивали щёки, стоило вспомнить, что Крайс стал свидетелем её музицирования.
- Пожалуйста, - тихо попросил он и посмотрел так, что мурашки побежали по телу.
- Хотя бы несколько строк, - прошептал, наклонившись к уху.
Тёплое дыхание коснулось кожи. Щекотно и волнующе. Казалось, ещё секунда, и Глаша почувствует прикосновение губ.
- Что спеть? - резко спросила Глафира, сама не веря, что согласилась.
Но как было выдержать этот будоражащий шёпот? Уж лучше петь.
- Небо Лондона.
- У вас с Лаймиеттой вкусы совпадают. Понравилась мелодия?
- И слова. Особенно вторая строчка.
От намёка по телу снова побежали мурашки.
- Только один куплет, - строго предупредила Глаша и запела тихонько, почти шёпотом:
- Мне приснилось небо Лондона,
В нём приснился долгий поцелуй…
Глава 28
Цена счастья
На лице Крайса заиграла мечтательная улыбка. Он прикрыл глаза. Видимо, от удовольствия. Вот же меломан! Но Глашу устраивало, что он на неё не смотрит. Она уже успела испытать всю прелесть находиться под его взглядом. Особенно, когда он так близко. Смущение и волнение, и эти мурашки. С неё достаточно. Вот так, с закрытыми глазами, Крайс нравился ей гораздо больше. Хотя кого она обманывает? Он нравился ей любой. Когда хмурился и отчитывал за проделки, когда улыбался этой своей улыбкой во весь рот, когда собирался обхитрить и в глазах вспыхивали лукавые искорки. И сейчас, когда сидел рядом, зажмурившись от удовольствия, а Глафира ловила себя на мысли, что согласна спеть даже не один, а два куплета, раз уж этому прохвосту-меломану так нравится земная музыка.
Вообще-то, своё отношение к Крайсу Глаша собиралась обдумать как-нибудь потом, на свежую голову, в философской тишине, когда самого хромейстера рядом не будет, но получилось это именно сейчас. Причём как-то само собой, без малейшего на то желания Глафиры. Ситуация - глупее не придумаешь. Глаша сидит на диване, в королевстве Дарлит, поёт Земфиру, смотрит на парня, местного массовика-затейника, и понимает, что он нравится ей до мурашек.
Нет, нет и нет! Такие мысли надо категорически гнать. Ни к чему хорошему они не приведут. Глафире через пару недель домой возвращаться, к привычной жизни. Привязаться к кому-то и уж тем более серьёзно увлечься - глупость несусветная. Лишние негативные эмоции при расставании.
Никакой второй куплет Глаша петь не стала. И даже смогла заставить себя не смотреть, какая немая просьба вспыхнула в глазах Крайса, стоило закончить музицировать. Усилием воли переключилась на другие мысли - о Зурим и о том, как ей помочь. Ведь пришла к хромейстеру именно за этим. Первый шаг в деле обеспечения подруги счастьем уже сделан, но этого мало. То, что Бриус-Сильвий на данный момент оказался не женат, - замечательно. Но теперь надо понять, как сделать так, чтобы его женой стала Зурим.
Пока Крайс пребывает в прекрасном настроении после прослушивания своей любимой песни, нужно вытянуть у него ещё немного информации.
- А если одной из девушек-претенденток понравится Сильвий и, предположим, и Сильвию понравится эта девушка, она сможет остаться в Дарлите? - спросила Глаша в лоб.
Резкая смена темы вывела Крайса из приятного транса. Улыбка как-то погрустнела. Но от вопроса он не ушёл:
- Боюсь, что нет. ООМ дал разрешение оставить в Дарлите только одну девушку - избранницу принца Эндрю.
Глаша знала ответ. Об этом ООМ и его дурацкой миграционной политике Крайс рассказывал ещё в прошлый раз. Но всё же очень надеялась на какую-нибудь лазейку в законах.
- И что, нет совсем-совсем никакой возможности?
- Зачем вам? - удивился настойчивости Глафиры Крайс. - Вам понравился Сильвий и вы хотите остаться?
- Вот ещё, - фыркнула Глаша. - Мечтаю об одном - поскорее вернуться домой.
- Ах, да, - с грустной иронией сказал Крайс, - как же я забыл. Именно поэтому с таким упорством стараетесь все конкурсы провалить. Значит, информация для Зурим?
- Это чисто теоретический вопрос.
- Чисто теоретический… - усмехнулся хромейстер. Подумал немного, потом ответил: - Вижу только один вариант. Если принц Эндрю не выберет ни одной претендентки, то ООМ может разрешить остаться кому-то из девушек, если на то будут веские причины.
- А влюблённость в Сильвия - веская причина?
- Боюсь, нет.
Чёрт! Задача сильно усложнилась. И дело даже не в том, что ООМ может посчитать влюблённость не достаточным основанием для разрешения остаться. Дело в том, что вряд ли принцу Эндрю не понравится никто из девушек. Насколько Глаша успела заметить, тот уже начал проявлять симпатию к Киприс. Оно и понятно - оба такие заумные. Да и другие девушки получали время от времени одобрительные кивки от очкарика. Совершенно очевидно, что он не собирается оставаться холостяком.
Теперь даже до конца непонятно, какой тактики придерживаться Зурим. Пытаться проваливать все конкурсы, чтобы выбор Эндрю пал на кого-то другого, а значит, отправиться домой, - не выход. Но и пытаться выигрывать конкурсы, чтобы Эндрю выбрал её, - тоже не вариант.
Глафира вышла от Крайса в растерянности. Ситуация выглядела патовой. Хотя Глаша не из тех, кто вот так просто сдаётся. У неё оставалась твёрдая уверенность, что какое-то решение должно найтись.
Когда Глафира дошла до развилки и свернула в своё крыло, боковым зрением заметила, что кто-то проскользнул в нескольких метрах от неё и направился в сторону апартаментов Крайса. Любопытство заставило вернуться и украдкой подглядеть, кто же это собрался наведаться к хромейстеру.
Глаша тенью шмыгнула за колонну. Со своего наблюдательного поста ей хорошо было видно, как к двери Крайса подходит Сапфира. Нет, ну надо же - снова она! Что-то мулатка зачастила к хромейстеру. Не нравилось это Глаше. Категорически не нравилось. Что любительнице змей нужно? Видимо, выведывает какую-то информацию. Не поболтать же по-дружески она ходит. Хотя кто эту Сапфиру знает? Может, и просто поболтать. Запала на Крайса, вот и шастает к нему каждые пять минут.
Глаша заставила себя оторваться от колонны и направилась к себе. Ей до похождений мулатки в апартаментах хромейстера не должно быть никакого дела.
Когда за Глафирой захлопнулась дверь, Крайс переместился с диванчика за письменный стол. Но работать с документами не мог - в голову лезли мысли, которым сам удивлялся. Первая и самая нелепая: вернуть Глашу под каким-нибудь предлогом, чтобы ещё о чём-нибудь с ней поболтать. Или не поболтать - пусть бы просто сидела вот тут, на диванчике, чтобы он мог смотреть на неё: как она улыбается или, наоборот, хмурится, как идёт в атаку, когда дело касается подруги. Ух, как вспыхивают её глаза в такие моменты! Какое же это удовольствие дразнить её, ныряя в этот обжигающий взгляд.
От этой девчонки с Земли вообще голова кругом. Цепляет. Крайс осознал это не сразу. Но сегодня вдруг окончательно дошло, что, когда она рядом, с ним творится что-то не то. Его заводит её сумасшедший темперамент. Вернее, сочетание сумасшедшего темперамента с трогательной простотой и естественностью. Ему жутко понравилось, как её смутила просьба спеть. Как вспыхнули её щёки. Захотелось коснуться их ладонью, чтобы ощутить тепло, а ещё лучше губами, а ещё лучше сделать то, о чём поётся во второй строчке. Ему пришлось закрыть глаза, иначе бы не смог подавить желание. Но хватило её голоса, чтобы продолжать думать только об одном.
Вот ведь парадокс. Крайс был в полной уверенности, что ни одна из девушек его не увлечёт. Но на эту, похоже, всё-таки запал. Осознание этого факта больно укололо. Не хотелось, чтобы чувство переросло во что-то серьёзное. Зачем ему такая головная боль? И дело даже не в глупом пари с братом, а в том, что Глафира мечтает об одном - поскорее вернуться домой.
Глава 29
Протест
Перед тем как войти в комнату, Глафира стёрла с лица гримасу озадаченности. Не хотелось ещё больше расстраивать Зурим, которая и так пребывала в растерянном состоянии. Тем более кое-какие добытые у Крайса сведения несли для восточной красавицы очень даже оптимистичный посыл. С них и начала.
- Сердце Бриуса свободно - он разведён. И, вообще, никакой он не Бриус, а Сильвий - младший брат Эндрю.
Глаза Зурим сделались огромными и влажными. Не факт, что ей удалось осмыслить весь объём информации, но главную идею, безусловно, она уловила.
- Я знала, что он принц. Только у принца может быть такой завораживающий взгляд. Сильвий, - мечтательно выдохнула восточная красавица.
В течение следующих нескольких минут она повторила имя ещё десятки раз на разный манер и заверила Глашу, что это самое волшебное сочетание звуков, какое ей приходилось слышать.
- Лучше бы его звали Эндрю, - философски изрекла Глафира. - Меньше проблем. Но Сильвий, так Сильвий.
- Сильвий, - вновь с придыханием произнесла Зурим и начала сокрушаться о несчастной судьбе принца, которому дневные и ночные светила послали не ту суженую, из-за чего бедолаге пришлось пережить расставание.
- Значит, будем делать его счастливым, обеспечив ему правильную суженую, - быстренько направила мысли Зурим в позитивное русло Глафира. - План действий таков. Тебе нужно взять Бриуса, то есть Сильвия, в оборот. Очаровать его. И не просто очаровать, а чтоб ему крышу снесло.
Расчёт Глаши был прост. Если принц влюбится в восточную красавицу, то сам попытается придумать способ оставить её в Дарлите. Всё-таки не последний человек в королевстве. Должны же у него быть какие-то связи в ООМ.
- Чтобы крышу снесло… - не уверенно повторила Зурим.
- Думаю, ты справишься, - оптимистично заявила Глаша. - Тебя же в твоём мире как раз этому и учили - быть идеальной женой.
- Женой - да. Но очаровывать - нет. У нас суженого не нужно завоёвывать, его небеса называют.
- Ну и мирок, - Глаша усмехнулась. - Хотя что-то в этом есть. Ни парням не надо стараться девчонок охмурять, ни девушкам - парням глазки строить. Всю работу светила выполняют.
В искусстве обольщения Глафира и сама-то не была сильна. Но кое-какие советы всё же дать могла:
- Во-первых, тебе нужно продолжать выступать на конкурсах как можно лучше. Аутсайдеры никому не нравятся. Во-вторых, пытаться побольше времени проводить с Сильвием, чтобы у него была лишняя возможность оценить все твои достоинства. В-третьих, надо научиться не терять дар речи в его присутствии. Немногословные нравятся только тупым. А принц, будем считать, у нас умный. Ну, и, в-четвёртых, надо выяснить, какое у него хобби. И пропитаться к этому занятию любовью. Говорят, парням нравится, когда девушки разделяют их интересы.
Вот так, в двух словах, Глаша изложила Зурим содержание статьи "Как произвести впечатление на парня", которую однажды от нечего делать прочитала в глянцевом журнале, пока дожидалась своей очереди к стоматологу.
Теоретические знания восточной красавице в любом случае не помешают. А что касается практики - Глаша была уверена: тут Зурим себя недооценивает. В ней столько женского обаяния, такая нерастраченная жажда любить всем сердцем, что парня, на которого всё это обрушится, накроет с головой.
Детали плана подруги обсуждали всю ночь, поэтому на утро чувствовали себя разбитыми. Зарядка казалась каторгой, по крайней мере Глаше. Зурим тоже была не совсем в форме, чтобы очаровывать Бриуса-Сильвия. К тому же не добавила позитива информация о том, что отсутствующая на тренировке Барба заболела. Уже вторая подряд прихворавшая девушка вызвала озабоченность всех конкурсанток.
После зарядки девушки собрались навестить белокурую студентку, но выяснилось, что её, как и Ядалину, госпитализировали в лазарет. Это насторожило претенденток ещё больше. За завтраком только о заболевших и говорили. Обсуждали симптомы и гадали, что за хворь.
- Я, вообще, подозреваю, что от нас что-то скрывают, - заявила Агнесса. - Наверно, болезнь заразная, раз уже вторая девушка подряд слегла. Был у меня похожий случай. Заболел подросток-дракон, потом второй, потом третий. Думала, симулируют - тренироваться не хотят. А оказалась вирусная инфекция - драконий грипп. Очень опасная болезнь. Ещё и людям может передаваться.
Глафира поймала встревоженный взгляд Зурим и, чтобы успокоить, шепнула:
- Вряд ли девочки драконьим гриппом заболели. Заразиться-то не от кого. Максимум зебриным.
Но на самом деле слова Агнессы про инфекционную болезнь показались Глаше не лишёнными смысла. Ведь заболевшие жили в одной комнате.
- А я тоже думаю, что от нас кое-что скрывают, - понизив голос, изрекла Киприс. - Только болезнь тут вообще ни при чём. Девочек отправили не в лазарет, а назад, в их миры. Его Светлость начал отсев. Тот, кто точно ему не понравился, - уже дома.
Как ни странно, даже конспирологическая теория профессорши показалась Глаше вполне допустимой.