Папа вскочил на сиденье и переключил скорость на приводе. Отъезжая от тротуара, он спросил,
- Ты пристегнулась, Рор Can (банка газировки/содовой)?
Он обращался не ко мне. Один из пожарных однажды сказал, что Хэлли выглядит не больше чем банка газировки, и это прозвище привязалось к ней. Она родилась на пять недель раньше, и была довольно маленькой для своих лет. Она носила детские вещи даже в садике. Папа был на полтора сантиметра ниже мамы, так что мы всегда дразнили Хэлли, что она миниатюрная, как и он.
Хэлли пристегнула ремень, а затем вытерла нос тыльной стороной ладони.
Папа быстро завернул за угол, и мое плечо ударилось о дверь.
- Прости. Я пытаюсь выбраться из города. Как прошел твой день? - спросил папа с оттенком нервозности в голосе.
Я подняла бровь.
- Что случилось с Хэлли? Почему она такая тихая?
- Из-за новостей в школу набежали родители. Она все еще расстроена, - он не сводил глаз с дороги.
-Ты сказал маме, что забираешь нас рано?
- Позвонил в больницу. Не смог дозвониться.
- На сотовый не звонил? - спросила я.
Он скорчил кислую рожу.
- Она не любит мои звонки на сотовый, когда она на работе. Она сказала, что можно звонить только при чрезвычайных ситуациях.
- Эпидемия не является чрезвычайной ситуацией?
- Если я позвоню ей на мобильник, она подумает, что что-то случилось с одной из вас. Я не собираюсь пугать ее. Ваша бабушка позвонила ей, и сказала, мама в операционной. Я уверен, что она позвонит, когда она сможет.
Я вытащила свой телефон и начала набирать текст.
- Что ты делаешь? - оборвал меня папа.
-Я, по крайней мере, собираюсь дать ей понять, где мы находимся и что мы в порядке.
- Убери телефон, Дженна. Я сказал, что она в операционной. Я не хочу потом выслушивать выговор от нее.
- Она сказала, я могу писать ей, если произошло что-то важное.
- Вы хотите, чтобы она подумала, что с вами что- то случилось?
Я фыркнула и посмотрела в окно. Я смотрела на здания, рассыпанные по полю, пока не остались одни только сельскохозяйственные угодья и заводы. Мы проехали через федеральную автостраду к платной дороге, и я уже собиралась спросить папу, куда он собрался, но мне не понадобилось много времени, чтобы выяснить куда. Движение и к северу и к югу от трассы I-35 по-прежнему продолжалось, но я раньше никогда не видела, чтобы она настолько была перегружена. Вероятно, папа решил поехать в Андерсон с юга по старому шоссе Темптон.
Через пятнадцать минут, папа повернул на север, подтверждая мои подозрения. Еще через пятнадцать минут, мы были в пределах города Андерсон. Мы проехали школу и бейсбольное поле, выставочный комплекс, затем в центре города.
- Куда мы идем? - спросила я.
Я оглянулась на Хэлли. Она до сих пор не сказала ни слова, что было совсем ненормальным. Она, как правило, с трудом переводила дыхание, когда мы были в машине, борясь за эфирное время.
- В Оружейную Палату, - ответил он.
- Все же едем? - спросила я, - надеялась, мы поедем домой смотреть новости.
- Почему ты думаешь, я выключил радио? – ответил он вопросом, - это не очень хорошая идея.
Он заглянул в зеркало заднего вида и подмигнул Хэлли.
- Не нужно пугать сестру.
- Она уже напугана.
Он завернул прямо на северо-восточный угол города. Парковочные места окружающих зданий почти полностью были заполнены за три квартала до оружейной. Бессистемная парковка и занятые места выглядели как на ярмарочной неделе, но мы были не в той части города, где она проводилась.
- Так много машин, - проговорила я.
- Намного больше, чем когда я уезжал, - сказал папа.
- Все эти люди приехали в Оружейную, только потому, что они думают, что безопаснее находиться рядом с губернатором Беллмоном, да?
- Он позвонил в Национальную гвардию, для того, чтобы быть в безопасности, - сказал папа, - они скоро должны быть здесь.
- Не уверена, успокаивает эта новость или нет.
Папа похлопал меня по ноге.
- Это просто мера предосторожности. Я не позволю чему-нибудь случиться с вами. Слышишь, Хэлли? Ты с папой. Не о чем беспокоиться.
Хэлли не ответила.
Папа нашел место для парковки, и мы, взяв Хэлли за руки, пересекли оживленную улицу. Казалось, вся округа собралась на Оружейной. Папа повел нас туда через черный ход, и мы нашли группу пожарных, которые выглядели официально своих формах. Папа присоединился к ним, теряясь среди них.
- Привет, малыш, - сказал Джейсон Снид, подмигнув. Он был молодым и очаровательным блондином с голубыми глазами.
Я была влюблен в него, с тех пор как мне было четыре. Однажды я даже сказала ему, что в один прекрасный день я собираюсь выйти за него замуж, и я верила в это, пока он не женился два года спустя.
- Привет, - ответила я.
- Вы все в порядке? - тихо спросил он.
- Пока, ничего. Слышно что-нибудь новое?
- Вирус распространяется вдоль восточного побережья. Но мы находимся в середине ничего. Ничто не заходит так далеко. Военные сдерживают его. Губернатор Беллмон находится в контакте с некоторыми сенаторами США, и они держатся уверенно.
- Он всегда так говорит, - проворчала я.
Джейсон сузил глаза, но его улыбка выдала его.
- Так молода, и уже так цинична.
Губернатор поднялся на импровизированную сцену в центре комнаты, говоря утешительные слова в микрофон, люди кричали свои вопросы и проблемы.
- Я слышу, что вы говорите. Я не прошу вас не волноваться. Такие слова, как эпидемия и пандемия в настоящее время вызывают вокруг беспокойство. Но мы здесь в безопасности, и это то, на чем мы должны сосредоточиться сейчас. Паника ничего не решит.
- Это террористы? - кто-то крикнул.
- Нет, - ответил губернатор, - сказали, что это - вирус.
- Какой вирус? - спросил еще кто-то.
- Мы еще не уверены, - ответил губернатор Беллмон.
Он был честен. Мне нравилось это в нем.
- Появились случаи заражения в Миссисипи, - сказал какой-то мужчина, держа в руках телефон.
Толпа взорвалась, губернатор наклонился и прошептал что-то на ухо человеку. Он был одет в костюм, и он кивнул, прежде чем немедленно покинуть сцену. Он подошел к Тому, начальнику пожарной, в 30 сантиметрах от места, где мы стояли. Том внимательно выслушал человека в костюме, а затем махнул своим людям, созывая их приблизиться.
- Губернатор распорядился собрать воду и запасы продуктов. Вступаем в режим стихийных бедствий, ребята. Я знаю, что большинство из вас пришли для фотосессии, но пора за работу. Пойдемте.
Мужчины кивнули и повернули к черному ходу. Папа огляделся вокруг и поймал Тома, пока тот шел к начальнику полиции и мэру.
- Том, мои девочки здесь, - сказал папа.
Том посмотрел на меня и Хэлли, а затем кивнул, давая папе негласное разрешение остаться, прежде чем пойти дальше.
- И что теперь? - спросила я.
- Ждем ребят, пока они не вернутся, и поможем чем можем.
Он наклонился и прошептал мне на ухо:
- Сделай мне одолжение, Дженна. Не трогай свой телефон. Не хочу, чтобы какая-нибудь информация в новостях напугала твою сестру.
Я чувствовал, что маленькая рука сжала мою. Я опустилась на колени рядом с Хэлли. Ее светлые волосы были в ужасном беспорядке, как всегда было после школы. Ее одежда не сочеталась, и ее серая верстовая куртка была привязана на талии. Она отодвинула вверх свои очки в черной оправе, ее ледяные голубые глаза блестели.
Мы не могли не выглядеть настолько разными Хэлли с ее светло-голубыми глазами и крохотным телосложением, и я с медово-коричневой радужкой и каштановыми волосами. Я всегда была спортивной, всегда выходила за границы, боролась за независимость, даже когда я была маленькой. Хэлли всегда казалась такой хрупкой.
Как будто услышав мои мысли и воплощая их, она выдала следующее:
- Я хочу к маме.
- Бьюсь об заклад, она приедет сюда, как только она закончит работу. Она тоже хочет быть здесь, с нами, - сказал я.
Хэлли покачала головой.
- Она не приедет сюда, Дженна. Она пойдет на наше место.
- В Красный Холм? Только если случится что-то плохое, глупышка.
Хэлли оглядела помещение, полное в испуганных людей.
- Все плохо, Дженна.
Я встала и потянула ее на себя.
Глава 3
Бетонные стены и полы Оружейной казались намного меньше, чем тогда, когда я была здесь в день для посещений Национальной гвардии год назад. Это был просто один гигантский зал, но даже тогда с огромными военными транспортными средствами, припаркованными внутри, пространство казалось больше. Теперь, все транспортные средства были на улице, но было так много людей, из-за этого у меня немного разразилась клаустрофобия. Тем не менее, как сообщали по новостям ситуация ухудшилась и новость, о том, что губернатор пребывал в Андерсоне, привлекала все больше людей к старому кирпичному дому.
Папа помогал другим пожарным передавать воду и одеяла, и они также подключили все вентиляторы к каждой розетке, которые смогли найти. Губернатор Беллмон стоял на сцене, выступая со словами утешения, временами, вытирая капающий пот со лба. Он выглядел как проповедник Судного дня, во время уличного возрождения, только мы были забиты внутри захудалого здания, который был старше моего отца.
Я не могла себе представить, как тяжело нести ответственность за сохранение спокойствия такого количества людей в такой пугающей ситуации. Я была рада, что это был он, а не я.
- Я не могу дышать, - сказала Хэлли.
Из-за влажности кожи, ее очки часто опускались до носа так, что она всегда толкала их на макушку, как мама делала с солнцезащитными очками. Когда она попыталась сосредоточиться, ее левый глаз поворачивался вовнутрь.
Я вытерла ее по нос своей блузкой и опустила очки на место.
- Твой глаз не слушается, - сказала я, подмигнув.
Родившись раньше срока, Хэлли много болела в младенчестве. Мама часто говорила, что ее раннее появление на свет объясняет, почему она - единственный человек в нашей семье, который носит очки и почему она меньше других в классе. Мама настаивала на том, что Хэлли была сильнее любого из нас, и определенно, никогда не будет комплексовать о своем ленивом глазе. Конечно, мама говорила так, пока нянчилась с Хэлли. Но когда упоминали ее очки или ленивый глаз, мы редко акцентировали на этом внимание, и если и мы делали то, только чтобы объявить, что, как странно было то, что один из ее одноклассников заметил это. И вместо этого мы назвали его чокнутым глазом.
Хэлли выпучила губы.
- Я хочу есть.
Я привела ее к столу с корзинами полными закусками. Я взяла четыре маленькие пачки чипсов и положила четыре бутылки воды в рюкзак Хэлли. Мы пошли вместе через шаткие деревянные двери в травянистый двор, окруженный высоким забором, который выглядел зловеще с колючей проволокой сверху. Несколько ржавые Хаммеры и военные грузовики были припаркованы там. Я даже заметила танк и была уверена, что он предназначен только для вида.
Некоторые горожане стояли вместе, обсуждая теории о происхождении вируса и делая звонки. Хэлли выбрала место в углу двора, и мы сели в траву, уже зеленую из-за переизбытка весеннего дождя.
Я уже подумывала написать Хлое, Хэлли вскочила:
- Мои штаны промокли!
Я вскочила, проверила на наличие влажности на брюках. Я вздохнула.
- Прости. Я найду что-нибудь для нас, куда мы можем сесть.
Я вернулась в Оружейную и нашла несколько пластиковых скатертей. Я взяла одну и оторвала его зубами, и присоединилась к Хэлли снаружи.
- Вот, - сказала я, кладя кусок на землю. - Наш собственный маленький пикник.
- Мне холодно, - скулила Хэлли.
- Это охлаждение, - согласилась я, - ты вспотела внутри. Из-за этого мерзнешь быстрее.
Она развязала рукава куртки, обернутой вокруг ее талии и надела ее.
- Из-за пота? - спросила она в замешательстве.
Я пожала плечами и застегнула куртку.
- В этом весь смысл.
Хэлли жевала свои чипсы, пока мы смотрели, как еще больше транспортных средств съезжают по шестой улице. Водители, казалось, искали места для парковки.
- Почему так много людей приезжает сюда?
- Наверное, потому, что губернатор здесь, и они думают, что это должно быть безопасным.
- А это действительно так?
- Я не знаю, - ответила я. - Копы и пожарные здесь, и Национальная гвардия едет. Я бы сказал, что больше безопасно, чем нет.
Это немного успокоило Хэлли, но это длилось всего несколько секунд, прежде чем она снова нахмурилась.
- Хочу к маме.
Я сжала губы:
- Я тоже.
Несколько молодых людей в камуфляжной форме пришли через деревянную дверь и вышли во двор, крича людям, чтобы они вернулись обратно в Оружейную. Я схватила Хэлли и потянула с пути прежде, чем завернуть нашу скатерть и все, что было на ней его в свой рюкзак.
Папа кричал наши имена внутри, а затем он появился, бросаясь к нам.
- Где вы были? - сказал он сердито.
- Хэлли была голодна, - сказала я.
Его внимание уже было обращено на мужчин. Некоторые из них запускали Хаммеры, и другие открывали большие ворота в конце двора.
- Что они делают? - спросила я.
Папа отвернулся от Хэлли и тихо проговорил:
- Есть сообщения о вирусе в нашем штате. Национальная гвардия не придет. Губернатор дал этим ребятам разрешение вывезти военную технику на дороги, ведущие в город и обратно, чтобы убедиться, что никто из зараженных проберется внутрь.
Женщины и дети начали плакать. Стало гораздо громче, когда Хаммеры вышли за ворота, и молодые люди приковали его цепями и закрыли снова. Другие бросились к собственным грузовикам, направляясь к шоссе, ведущих из города.
- Ты уже позвонил маме? - спросила я, - Что с мамой? Ты сказал им позволить ей заехать внутрь?
Папа разговаривал с Томом о чем-то серьезном.
- Пап? Папа!
- Не сейчас, Дженна.
- Ты говорил с мамой? - добавила я безжалостно.
Он прервал свой разговор, выдохнул, но разочарованно вздохнул и покачал головой.
- Ваша бабушка сказала, что она говорила с ней ранее. Она все еще была в операционной. Она занята.
Я вытащила свой телефон. Уже давно было пора ей закончить работу. Хлоя уехала из школы час назад, и ничего мне не написала.
- Я звоню ей.
- Дженна, не смей!
- Я звоню ей!
Хэлли подняла очки и вытерла глаза, прежде чем посмотреть меня. Я коснулась экрана, а затем поднесла телефон к уху. Через динамик пробилось несколько "бип-бип". Я попробовала еще раз.
- Не можешь дозвониться? - спросил папа, не в силах скрыть тревогу в голосе.
После того, как снова прозвучало "бип-бип", я нажала на отмену вызова.
- Ты должен был позволить мне попробовать раньше!
- Дженна, успокойся, - сказал отец.
Я пыталась написать Хлое. Прошла минута, а затем выскочил красный значок рядом с моим сообщением, показывая, что оно не отправилось. После мгновенного момента паники, я заметила обеспокоенный взгляд на лице Хэлли, так что я проглотила свой страх.
Папа положил свою руку на мое плечо.
- Она будет здесь, Дженна. Это первое место, куда она направится, когда она закончит работу в больнице.
Я потянула Хэлли на себя.
- Слышишь? Мы увидим ее через час или два.
Хэлли уткнулась лбом на мой живот и покачала головой.
Я опустилась на колени, ожидая, пока Хэлли не посмотрит на меня.
- Она будет здесь, и она не позволит чему-нибудь остановить ее.
Хэлли обняла меня, и папа обнял нас обоих, прежде чем уговорить нас зайти обратно в здание. Сразу почувствовался горячий и застывший воздух. Напряжения не поубавилось, и Хэлли тоже чувствовала это. Что-то перевернулось моей в груди, когда она крепко сжала мою руку.
Губернатор вытер лоб платком, а потом засунул его обратно в нагрудный карман.
- У нас есть три десятка людей на патруле. Они опытные охотники и стрелки. Будьте уверены, что Андерсон заблокирован.
- У меня семья, которая пытается попасть домой! - кричала женщина.
После больших криков, губернатор приказал всем успокоиться.
- Инфекция распространилась в нашем штате. Если они не заражены, то им разрешено войти. Но я слышал, что автомагистраль между штатами уже закрыта.
Толпа снова взорвалась.
Я кликнула на телефоне, чтобы проверить время. Мама должна быть на полпути в Андерсон в настоящее время.
Шум со двора прервал крики граждан внутри. Несколько человек бросились смотреть, что это было, а затем стали кричать еще громче. Дверь осталась открытой, и ряд появляющихся шумов, как фейерверк, покатился вниз по дороге.
- Оставайтесь здесь, - сказал папа, оставляя нас внутри, прежде чем выйти во двор.
- Что это?
- Это стрельба?
- Ребята стреляют!
- Во что они стреляют?
Плачущие собрались вместе и образовали симфонию страха и тоски. Внутри здания было душно и снаружи холодно. Солнце уже почти село, и я знала, что будет только холоднее.
- Пап? - сказала я, когда он вернулся. - Мы должны оставаться здесь?
- Шеф хочет, чтобы оставались здесь, пока люди хотят остаться.
- Я не взяла собой пальто.
- У вас дома есть, - он похлопал меня по спине, глядя мимо меня с опаской, как-бы сканируя двор.
- У Хэлли есть только куртка. Может быть, мы должны поехать домой и взять некоторые из наших вещей?
Он кивнул:
- Мы поедем.
- Я не хочу провести здесь ночь.
- Я тоже, - всхлипнула Хэлли.
Папа оглядел комнату.
- Люди заболевают быстро. Вероятно, это не очень хорошая идея оставаться здесь со всеми этими людьми.
Я согласилась.
- Том, - папа позвал своего начальника.
Том протолкнулся через несколько человек, чтобы добраться до нас. Он всегда казался довольно лишенным эмоций, за исключением случайного смешка. Его голос был монотонным, но глаза были доброжелательными. Он был не ниже моего отца, с его ростом в 172 см, но, будучи главным, он не был устрашающим. Хотя в тот момент страх блестел в его глазах.
- Есть новости от ваших девочек? - спросил папа.
Том покачал головой, выглядя немного потерянным:
- Нет, - вздохнул он. - Телефон Конни перестал работать около часа назад. Они обе пытаются добраться домой из колледжа, и они едут автомагистрали. Я сказал им, что это самый быстрый маршрут до дома приходит через Гринвилль.
Папа нахмурился.
- Они вместе?
- Всегда.
- Они позаботятся друг о друге, - сказал папа, взглянув на Хэлли и меня.
Том выразил признательность и огляделся.
- Эта группа людей не собирается оставаться спокойным надолго. Нам нужен каждый готовый, помочь полиции, когда начнется паника.
- Я хотел поговорить с вами об этом. Я надеялся взять девочек домой. Может быть, мы должны поручить всем идти домой. Это, кажется, не безопасно, держать всех вместе, когда как инфекция быстро распространяется.
- Я сказал то же самое, - сказал Том тихо. - Губернатор поручил полиции, держать всех здесь. Они просто вышли на улицу, чтобы взять свои винтовки и снаряжение.