- Еще немного и она разбилась бы об мою голову, очень темпераментная женщина, - посетовал принц, усевшись со мной рядом и глядя на землю, - вот только откуда она взялась в доме моего друга? Латаниэль всегда был таким гостеприимным, что же с ним случилось?
- Я по-прежнему радушный хозяин, мой принц, - ответил появившийся перед нами эльф, - только меня не было дома и принять вас я не мог.
- А кто же там у тебя вазами швыряется? - спросил, поднимаясь наследник, заодно прихватив меня с пола.
- Это моя двоюродная бабушка, погостить приехала, - ответил мужчина.
- У нее такой обширный словарный запас, некоторые выражения даже хочется записать.
- Ее муж начальник гарнизона заставы, граничащей с землями троллей.
- Тогда понятно, остается только пожалеть троллей, если им вздумается, нарушить границу рядом с твоей бабушкой.
- Прошу, проходите, - Латаниэль картинно распахнул перед нами дверь. - Только после вас, хозяин, а то вдруг за дверью обнаружится ваша родственница с цветами.
Мужчины рассмеялись, и мы вошли в дом на дереве. Все помещение было сплетено из ветвей, живыми были так же столы и стулья, даже листочки на них были зелеными. Хозяйскую спальню, временно занятую воинственной леди, мы благополучно миновали, а дальше было еще несколько комнат с такой же уникальной обстановкой, впрочем, все необходимое для комфортной жизни в этом доме было. Заглянув на кухню, мужчины набрали фруктов и прихватили бутылку эльфийского. Латаниэль посмотрел на меня внимательно и взял с собой только два бокала. Расположились мы на небольшом уютном балкончике, где можно было сидеть, свесив ноги, и смотреть на звездное небо.
- Ну, давайте, знакомиться, юная леди, меня зовут Латаниэль и я старинный друг этого разгильдяя, - представился эльф.
- Фея, Лиэль.
- Натаниэль, где ты раздобыл это сокровище? В наших лесах они, точно не водятся. Вот всегда завидовал твоему умению, окружить себя интересными личностями.
- Боюсь, что такие разновидности фей как эта, вообще, нигде не встречаются, - ответил ему принц, отсалютовав мне бокалом вина.
- Вот как? Ты случайно не влюбился?
- Ты, как всегда проницателен, мой друг, но предмет моего воздыхания спокойно спит в королевском дворце, охраняемый бдительными родственниками.
- Драконы? Неожиданно. А фея?
- Лиэль - мой друг, к тому же я упросил отца назначить ее главной феей королевства.
- Какая необычная должность, - улыбнулся мужчина, - главное, ни к чему не обязывающая.
- А как же обязанность - сопровождать наследника на ночные вылазки?
- Ты будешь брать Лиэль к своим, кхм… А не слишком ли ей рано?
- Ну, что за эльфы испорченные пошли, я же сказал, что влюблен и нашел уже свой идеал.
- А, так ты про посиделки с друзьями!
- Нет, с большинством своих приятелей я Лиель знакомить не буду. Ты мой самый близкий друг, с тобой можно.
- Спасибо за доверие, но обо мне ты подумал? Я же могу в нее влюбиться, нельзя же было таких хорошеньких фей заводить.
- Я сама завелась, - вступила я в разговор.
- И почему это все тебе достается? И девушка, в которую можно влюбиться и фея. А у меня только бабули приграничные, - притворно вздохнул Латаниэль.
- А хотите вместе дружить будем? - предложила я.
- А не только дружить? Если уж наследник не претендует на твое сердечко.
- Извини, приятель, но у феечки уже один жених есть и он дракон, а они такие собственники! - и наследник картинно закатил глаза.
- И где же этот жених?
- Не знаю, может в замке у отца остался, а может на работу вернулся в Университет, - ответила я, - только он мне не настоящий жених.
- Как это? - спросил Латаниэль, - разве так бывает, да еще с драконами?
- Ну, мы договорились, что со временем он разорвет помолвку, и я смогу вернуть ему брачный браслет.
- Это дракон-то разорвет? - Натаниэль скептически изогнул бровь.
- Он обещал, - не сдалась я.
- Дракон, он и есть дракон, - только развел руками мужчина.
- Как это? Ну, зачем я ему понадобилась.
- Наивная девочка, по-моему, тебя обвели вокруг твоих прекрасных крылышек.
- Ты главного не знаешь, - улыбнулся друг, - папа нашей феечки тоже дракон.
- Как же тогда вышло, что Лиэль родилась феей?
- Видимо, потому что феи, как и драконы - магические существа, и кто из них древнее и ближе к создателю, не разберешь.
- И все-таки надо узнать об этом крылатом женихе и его намерениях, - мужчина посмотрел на меня, потом на своего друга, и произнес, - я хотел бы попросить тебя, Латаниэль, сопровождать девушку на помолвку ее кузины. В страну фей тебе не попасть, но зато будет время, узнать об этом Нортоне, а может, и встретиться с ним.
- Я не перестаю удивляться тебе, мой принц. Ты все заранее обдумал и эта наша встреча не случайна?
- Ну не без этого, - ухмыльнулся наследник, - должен же я поручить кому-то, присматривать за главной феей королевства, а ты, как никто, подходишь на эту роль. О чем еще шел разговор между друзьями я не слышала, так как благополучно уснула, сидя прямо на деревянном полу балкончика.
Очнулась я уже утром в своей кровати в общежитии. В комнату зашла леди Оливия.
- Проснулась?
- Почти, - пискнула я, но про себя подумала, что мне могли бы дать поспать еще немножечко, а потом и еще чуть-чуть. Каникулы, занятий нет, работы в библиотеке на сегодня тоже не планировалось.
- Иди, буди своего кавалера.
- Какого кавалера? - удивилась я, вспомнив, впрочем, вчерашнюю ночь. - Натаниэля?
- Ну, может быть, кому-то наследник и просто Натаниэль, но речь не о нем.
- А о ком тогда?
- А ты, что ничего не помнишь?
- Почему же, помню, я, наверное, уснула в гостях у друга наследника Латаниэля. А кто меня сюда принес?
- А оба и принесли, давай, ты сейчас этого эльфа из общежития выставишь, а уж подробностями я с тобой за чашкой чая поделюсь.
- Пойдемте, я только оденусь. Ой, а раздевал меня кто?
- Это ты у них сама спросишь, - сказала комендант, и мои щеки запылали в ответ.
Быстренько одев себя с помощью волшебной палочки, я и эльфийке поменяла цвет платья с мышиного на васильковое. Нет, я ничего не имею против мышей, но с таким пепельным оттенком волос леди Оливия сливалась со своим платьем в одно сплошное серое нечто. И мы пошли, я тихонечко открыла дверь в соседнюю комнату и заглянула внутрь, на кровати, свесив ноги, спал Латаниэль. Приблизившись к мужчине, я начала тихонечко трясти его за плечо, но никакой реакции не последовало:
- Леди Оливия, ему плохо? Может быть, целителя вызвать?
- С каких это пор к перебравшим эльфийского целителей начали вызывать? По-моему, ему очень даже хорошо.
- А-а-а, - я посмотрела внимательно на эльфа. Все правильно, они же вчера брали с собой вино, всего одну бутылочку. И кто мне сказал, что она была такой уж одинокой? Я же сразу почти уснула и за своими друзьями наблюдать не могла. Разобравшись, наконец, в ситуации и окончательно проснувшись, я перешла к решительным действиям. Сначала мне показалось, что надо только потрясти мужчину сильнее и проблема решится, но эльф в ответ только открыл один глаз и сказал:
- Феечка, ты мне снишься? - и тут же повернулся на другой бок.
Пришлось идти за водой. Полная ваза, вылитая на мужчину, привела к тому, что он открыл уже два глаза, посмотрел на меня бессмысленным взглядом и притянул к себе, прошептав:
- Какой чудесный сон.
Я оказалась под рукой мужчины, полулежа на кровати. Побрыкавшись немного самостоятельно, я позвала на помощь леди Оливию. Вдвоем мы смогли приподнять руку эльфа, но когда я почти встала, меня опять схватили и на этот раз попытались поцеловать. Не знаю, чем бы это закончилось, но тут мне на помощь пришел браслет, который все утро жег мне руку. Как только губы Латаниэля коснулись моих, его так отшвырнуло в стенку, что он все же проснулся и посмотрел на меня, потирая ушибленный затылок.
- Лиэль, а ты мне только что снилась, - блаженно улыбаясь, произнес он.
- Эк, как его приложило, - с сочувствием сказала эльфийка, - может, и правда, целителя позвать?
- Зачем? - удивился Латаниэль.
- Но у вас же от такого удара об стену, голова должна раскалываться! - предположила леди Оливия.
- А что это было? - поинтересовался эльф.
- Подарок от одного гада чешуйчатого, - ответила я, осознав, что и поцеловать меня теперь никто не сможет. А если мне кто-то понравится или, не дай создатель, я влюблюсь, и мне, действительно, захочется поцелуев? Придется, не только в страну фей слетать, но и встретиться с этим наглым драконом, гарх его пожри, вспомнилось одно из самых безобидных выражений, услышанных мной ночью от бабули. Остальные и в мыслях повторить было бы стыдно.
- А, ну да, дракон, вспомнил. Жених, значит, постарался, охранное заклинание на свой браслет повесил. Извини, Лиэль, я думал, ты мне снилась.
- Я все понимаю и ничуть не обиделась. Мы же друзья, - ответила я мужчине.
- Друзья, - вздохнул Латаниэль в ответ. - Леди, - обратился он к эльфийке, - а как я оказался в этой комнате, помню, мы принесли феечку и уложили спать, а что было потом?
- Принесли они! Да самих вас кто бы нес. Вы уснули, как только Лиэль оказалась на кровати, мы с наследником еле отволокли ваше тело в соседнюю комнату. Не на одной же кровати с девушкой оставлять? Это неприлично.
- Извините, леди Оливия, я был не прав, сколько раз зарекался спорить с Натаниэлем, понимая, что это бесперспективное дело, но разве ему можно отказать? И вот он опять у меня выиграл.
- Помню, наследник всегда вас в свои проказы втягивал. Ох, и гоняла я вашу парочку из своего общежития. Одного понять не могу, как принцу удавалось охранку избегать?
- Сейчас я уже могу открыть этот секрет. Вся магия лесных эльфов завязана на правящем доме. Капли крови наследника достаточно, чтобы любая охранка его пропускала, - сдал друга Латаниэль.
- Вот же паршивец, даже ректору не сознавался, а тот только дополнительные заклинания ставил и все удивлялся, что принц так легко их обходит, - с восхищением произнесла леди Оливия.
Латаниэль попрощался с нами, пообещав в скором времени встретится со мной и наследником, чтобы обсудить план нашей с ним поездки. Мужчина ушел, а мы с эльфийкой отправились пить чай, на этот раз с клубничным вареньем и плюшками. Леди Оливия вспомнила о своем обещании и поделилась подробностями нашего ночного появления в общежитии.
Женщина уже давно спала и видела десятый сон, когда под окном ее комнаты кто-то упал и выдал серию ругательств, никогда ранее ей не слышанных. Падения повторились еще несколько раз, подойдя к окну, эльфийка увидела двух мужчин, поддерживающих друг друга, и узнала в одном из них наследника владыки Натаниэля. Но это было не самое странное, на плече принца висела я, которую она сама провожала до дверей комнаты, а из общежития, комендант это, точно, знала, никто выйти не мог, не затронув охранную сигнализацию, даже фея. Мужчины продолжили попытки, применить левитацию, видимо, пытаясь попасть в комнату на втором этаже. Попытки срывались одна за другой, а поток ругательств не иссякал, ни разу не повторившись. А вот последовавший диалог этой парочки эльфийка передала мне в лицах.
- Друг мой, ты все равно уступаешь моей бабуле в знании ненормативной лексики.
- Я готов, брать у нее уроки, пока она гостит у тебя в доме.
- Ну, уж нет, это моя эксклюзивная родственница и я не позволю, разобрать ее речь на цитаты.
- Но сам же ты не потрудился, что-нибудь запомнить из ее богатого лексикона.
- Отнюдь, я все помню, потому что слышу эти выражения с утра и до ночи. Поэтому я дома только с ночи да утра.
- Но пользоваться, ты ими не спешишь.
- Как ты себе это представляешь, мой высокопоставленный товарищ? Прихожу я в свой департамент и начинаю строить подчиненных, используя тролльи ругательства? Меня, мягко говоря, не поймут, а грубо - сдадут Владыке, а рука у твоего отца тяжелая, еще с детства помню.
- Я, собственно, тоже во дворце не выражаюсь, иначе его Величество давно бы исполнил свою угрозу, женить меня.
- Жениться тебе все равно придется, - и, подумав, эльф добавил глубокомысленно, - когда-нибудь.
- Встретив Элию, я уже почти готов к этому.
- Ты герой мой принц, - выдал эльф и еще раз упал, без всякой попытки левитации, а едва поднявшись, попросил своего друга, - теперь моя очередь феечку нести, я же ее телохранитель, попрошу передать мне объект.
- Ты себя-то держать не можешь, еще уронишь нашу главфею, я же говорил, что перепью тебя, и ты упадешь первым.
- Ты выиграл пари, Натаниэль, впрочем, как и всегда.
Понаблюдав еще немного, леди Оливия впустила эту пару в общежитие через двери, меня благополучно донесли до кровати и уложили. Латаниэль попытался, прилечь рядом со мной, но наследник с помощью леди Оливии отбуксировал своего друга в соседнюю комнату и удалился, поцеловав у женщины руку на прощание и наговорив кучу комплиментов.
Мы смеялись вместе с леди Оливией, но потом она вспомнила, что является комендантом женского общежития, и я получила много информации о правилах поведения проживающих на данной территории адептов, и мои ночные приключения в эти правила никак не вписывались.
Полдня я была предоставлена сама себе, никто обо мне не вспоминал, и у меня наконец-то появилось время почитать учебную литературу. Обложившись книгами по самый нос, я занималась, пока за мной не заскочила Сорэль вместе с Элией.
Подружки передали мне приглашение от Натаниэля на обед. Быстро собравшись, мы пошли до дворца пешком. Наследник встретил нас у ворот и, взяв за руку драконицу, проводил нас в столовую, где обычно обедала только семья владыки. За стол Натаниэль посадил меня подальше ото всех, попросив поваренка принести мне "специальное блюдо для фей". По довольному урчанию внутри меня поняла, что к феям оно никакого отношения не имеет, а вот к недодраконам, вроде меня, даже очень. Это было оно, мясо. Нет не так, это было Мясо! Как мне его не хватало, пирожки от леди Оливии - это, конечно, чудесно, но удовлетвориться этим мой молодой растущий организм не мог, как и чудесными фруктами в доме Латаниэля. Я подняла благодарный взгляд на друга, и он незаметно подмигнул мне в ответ. Сняв крышку со своей тарелки, я блаженно зажмурилась в предвкушении, а когда открыла глаза, то обнаружила, что Элия как-то странно на меня смотрит, и ее нос втягивает запах, исходивший от моего блюда, усыпанного укропом для маскировки.
- Лиэль, а это, точно, еда для фей, ее не могли перепутать? - спросила драконица и потянулась к моей тарелке.
Дочь императора называется, где ее воспитание? В свою тарелку надо смотреть, ей-то кусочки мяса не прятали, вот они лежат на самом виду, нечего к чужому руки протягивать. Дружба - дружбой, а Мясо - врозь! Нет, я этого, конечно, вслух не сказала, я феечка воспитанная, только тарелку к себе на всякий случай ближе подвинула, а то только отвернешься, и без обеда оставят!
- Это только феям можно, другим расам грозит отравление, - улыбаясь, произнес Натаниэль.
- А пахнет, как… - драконица не успела договорить.
- Травка, это такая травка, специальная, и у нее такой запах, специальный, - объяснила я путано и быстрее отправила вилку с едой себе в рот. Надеюсь, Элии говорили в детстве, что кушать из чужой тарелки негигиенично?
- Травка, так травка, - пожала плечами девушка и принялась за свою порцию.
После обеда, который мы с принцем самоотверженно отстояли, я чувствовала себя превосходно. Вот только мою жизнедеятельную натуру замучила жажда этой самой жизнедеятельности. Мы мирно сидели нашей небольшой компанией на зеленой террасе, и в моей голове крутилась мысль: что мне такого хорошего сделать, чтобы потом никому от этого плохо не было? Я ненадолго задумалась и предложила друзьям, прогуляться до домика Латаниэля, обещав познакомить подруг с очень колоритной эльфийкой. А по пути, может быть, и придет в голову какая-нибудь светлая мысль или желание у кого-нибудь появится внеплановое. Натаниэль согласился со мной, тем более, нам предстояло обговорить детали поездки в страну фей.
Главный город лесных эльфов был красив не только ночью, но и днем. Деревья и цветы были его главной достопримечательностью, домики и дворцы утопали в зелени. На деревьях сидели яркие птицы, всюду порхали бабочки и летали стрекозы с радужными крылышками. Не хуже, чем у нас в стране фей, разве что наши цветы были менее экзотическими. Только клумбы у дворца могли поспорить разнообразием диковинок из цветочного мира. Флора не пропускала ни одного нового оттенка или необычного цветочка. Воспоминания открыли мне, насколько я соскучилась и по бабуле, и по тетушке Поллин, даже кузину с ее женихом я бы потерпела немного с удовольствием.
- Феечка, ты, что-то загрустила, - на меня с удивлением смотрел принц, - только недавно от тебя можно было свечки зажигать, казалось, ты искришься энергией. Что случилось?
- Так, внезапно захотелось в страну фей, - сказала я то, о чем только сейчас думала.
- Но ты же нас не бросишь? - запаниковала Сорэль.
- Нет, конечно, я же учиться у вас в Академии собираюсь, да и долго я у бабули не выдержу, с голоду умру, - вспомнила я, как Флора настойчиво предлагала мне, питаться исключительно цветочным нектаром, и ужаснулась. - Нет, мне здесь больше нравится.
- Правильно, феечка, тебя и здесь неплохо кормят, - улыбнулся Натаниэль, правильно поняв эмоции, отразившиеся на моем лице. - Но Лиэль придется покинуть нас ненадолго, ее ждут родственники, - объявил он остальным.
- Да, у моей кузины Музы помолвка, и тетя настаивает на моем непременном присутствии, - объяснила я свой отъезд или правильнее сказать отлет? Впрочем, мы еще не решили, как будем добираться до Страны фей. Одной мне, конечно, было бы проще, но с принцем спорить бесполезно, если он уж решил, отправить со мной Латаниэля, то так и будет.
На пути нам попался строящийся домик, часть которого располагалась на дереве, а часть на земле, планировка была очень интересной.
- Как чудесно, - остановилась я, разглядывая будущее жилье.
- Это Эланиэль строит, он мне сказал, что попросит у отца моей руки, когда я закончу обучение, - и Сорэль мило опустила глазки.
- Ой, как я рада за тебя. Вы чудесная пара, - проговорила я и добавила. - Вы идете, идите, а я вас догоню, у меня шнурок развязался, - объяснила я, радуясь одетому на мне слишком длинному платью, чтобы друзья могли разглядеть туфельки без единой ленточки.