- Вас драконов не поймешь, - вздохнула я и сама уселась к мужчине на плечо, - друзья - это друзья, мне что ни с кем не общаться из-за того, что я чья-то там невеста?
- Не чья-то невеста, а моя, - уточнил дракон, продолжая рычать.
- Еще немного и ничья буду, - не согласилась я и слетела, а то ко мне опять руки протягивать стали.
- Как же с тобой тяжело, вот же угораздило влюбиться в такое недоразумение, недодраконенное, - грустно выдал мужчина.
Я так и повисла на одном месте, даже крылышками махать перестала. За что и поплатилась, плюхнувшись на землю мягким местом, которое у меня и не очень-то мягкое, и возвращая свой рост. Ко мне подбежали Седрик с Латаниэлем и подняли на ноги.
- Ты не ушиблась? - спросили друзья.
- Не очень, - ответила я.
Мне было не столько больно, как обидно, дракон даже не остановился после произнесенных им слов признания и, не взглянув в мою сторону, удалился в замок. Может мне послышалось? Я задумалась и не сразу ответила на вопрос эльфа, что же между нами с Нортоном произошло.
- Он сказал, что влюблен в меня, кажется, - все же ответила я.
- Ему так кажется?
- Нет, говорил он об этом уверенно, только вот мне кажется, что так признания не делают.
- Действительно, странно, тем более, он уверен в твоей взаимности, - согласился со мной Седрик.
- С чего это вдруг? Я ему ни в чем не признавалась. Я еще сама не уверена, это только моя драконья сущность "за", а как фея я еще думаю.
- А ему и не надо твоих признаний. Дракон решил - дракон сделал. Это я еще из Магического университета вынес, - поделился опытом мой друг детства.
- Так же неправильно, вот Натаниэль, тот тоже, если решил что-то - не отступится, но сделает так, словно это было твое решение, и ты пришел к нему сам, - улыбнулась я, вспомнив эльфийского наследника.
- Ты права, - поддержал меня Латаниэль, - головой понимаешь, что пошел у него на поводу, но обижаться - не получается.
- А как фея, ты случайно не влюблена в эльфийского принца? - спросил Седрик, задумчиво глядя на меня.
- Нет, конечно, он мой друг, и девушка у него есть, - просветила я парня, возмутившись.
Мои мысли вернулись к образу Натаниэля, и тут мне впервые стало ясно, что в чем-то Седрик прав, не так уж, по-дружески, я воспринимаю наследника, как только что высказалась, но это чувство надо бы отогнать подальше. У наследника Элия есть, а у меня этот несносный дракон, поцелуи которого мне так нравятся. Не буду об этом думать сейчас, мне еще учиться надо, а не забивать голову всякими глупостями. Я подхватила своих друзей под руки, и мы вернулись в замок.
В гостиной по-прежнему сидели лорд Фредерик и моя тетя, рука которой покоилась в руке мужчины, а вот Нортона я там не обнаружила. Не хочет прощаться, ну и не надо.
- Тетя Полли нам уже пора?
- Да, Лиэль, но до границы со Страной фей мы поедем в карете лорда Фредерика, который будет сопровождать нас и останется на помолвку моей дочери, - при этих словах фея изобилия слегка покраснела.
- Тетушка я так рада за вас с лордом Фредериком, - не выдержала и сказала я, смутив фею еще больше, что, впрочем, ей шло.
Я попрощалась с друзьями, поочередно обняв Латаниэля и Седрика, и пожелала им не скучать без меня, пообещав скоро вернуться.
Я не стала садиться в карету, а в обличии феи уселась на спину лошади, той самой у которой когда-то отобрала яблоко, надеюсь, она на меня не в обиде. Кучер свистнул, и мы поехали в Стану фей, где прошло мое детство.
Мы уже подъезжали, когда нас нагнал изумрудный с золотом дракон. Как же красиво парил он в небе над нашей каретой! Мне захотелось подняться также высоко, но у фей слишком маленькие крылышки. С тоской посмотрела еще раз на крылатого ящера, а он уже начал спускаться и через некоторое время приземлился около кареты. Я соскочила с лошади и подбежала к этому чешуйчатому, наконец-то я смогу рассмотреть дракона в истинном облике так близко. Не удержалась и протянула к нему руку, чтобы погладить чешуйки, переливавшиеся малахитовым узором. Этим красивым камнем, такого же изумрудного цвета, был отделан бальный зал во дворце королевы фей. Мне дали себя потрогать, а потом ко мне наклонилась голова дракона, и золотистые глаза внимательно посмотрели на меня. Видимо, увидев то, что хотел, а именно полный восторг, ящер начал оборачиваться, и вот уже передо мной стоял мой жених, собственно довольной ухмыляющейся персоной.
- Тебе понравился мой дракон? - спросили меня.
Я только молча закивала головой, слов просто не было, внутри меня довольно урчали, видимо, там еще больше впечатлились.
- Я буду ждать тебя, Лиэль. - Нортон нежно поцеловал меня и подтолкнул к карете.
- Отец, - обратился он уже к лорду Фредерику, - пришло послание от мамы, они с отчимом прилетают сегодня в замок. Ты останешься, чтобы встретить, или все так же не хочешь ее видеть?
- Нет, я бы встретился с твоей матерью, но уже обещал быть на помолвке дочери Поллин. Размести их, пожалуйста, в комнатах и, если они пробудут в замке до завтра, я с удовольствием с ними увижусь.
- Мог бы и не говорить, я все сделаю, жаль, что не могу пойти с вами, встречаться с родительницей сейчас нет никакого желания, опять будет настаивать на помолвке с дочерью императора.
- Но ты уже выбрал невесту.
- Это их не остановит, отчим у меня очень целеустремленный дракон.
- Желаю удачи. До встречи сын.
Мужчины попрощались, Нортон обернулся, и его яркий дракон взлетел в небо, все больше удаляясь от нас, пока не превратился в крошечную точку, которая быстро исчезла за горизонтом. Мы двинулись дальше, а я, удобно устроившись в карете, думала о том, каким будет мой дракон. Представляла себя в том или ином цвете, а потом додумалась до того, что и дракон из меня непременно получится неправильным, и Нортон опять назовет меня недоразумением. Стало немного грустно, но мы уже пересекали границу Страны фей, которую я оставила совсем недавно, и настроение стремительно поднималось. Лошадьми правил лорд Фредерик, так как кучера пришлось оставить в ближайшей деревне, он был обычным человеком и границу пересечь не мог.
По Стране фей ехали быстро, я помогала лошадкам передвигаться воздушной магией, и вот уже за поворотом показался холм, где я выросла, а на пороге дома стояла Флора. Я по ней успела соскучиться, а вот бабуля по мне, очевидно, нет. После взаимного приветствия цветочная фея устроила мне очередной разнос:
- Это же твоя идея была прислать мне розу демонов?
- Ты же о ней мечтала, вот я и сделала подарок.
- Ничего себе подарочек, перекусавший поголовно всех придворных!
- И не мой он, нисколько, я для тебя же старалась, помнишь, как ты расстраивалась, что у тебя в коллекции только этой розы и не хватает?
- О таком презенте предупреждать надо, меня он тоже покусал, между прочим. Иди, усмиряй это чудовище.
- А куда я его отправила?
- Вот ты и этого не знаешь. На главной клумбе перед парадным входом этот "милый" цветочек. Мимо него почти никто целым не прошел. Мы же феи, нам красоту руками потрогать надо! - это Флора уже к придворным замечание отнесла, не любила бабуля, когда к ее цветам руки протягивали. - Хорошо, что королеву предупредить успели, а то еще и не такой скандал был бы.
- Может быть, эту розу в отдельный уголок сада перенести, заборчик поставить с надписью, - предложила я.
- Я так и хотела, но она меня не слушается, корнями в клумбу вросла и упирается, - продолжила жаловаться цветочная фея.
- Хорошо, я попробую разобраться, если не получится, обратно к демонам отправлю.
- Я тебе отправлю! Я этот цветок столько столетий найти хотела, а ты - к демонам!
Вот и пойми Флору, то плохо, что подарила, то не отдает обратно. Я только махнула рукой лорду Фредерику с тетей, пытавшемуся сдержать улыбку, и полетела исправлять содеянное.
Прилетев к клумбе, я первым делом осмотрела розу. Так и знала, что ей веточки попытаются укоротить, вот цветик и обиделся, крылышки бы им оторвать, как бы они к этому отнеслись? А еще феи! Меня, как ни странно, демонический цветочек укусить не пытался и тут я вспомнила, что эти цветы выбирают себе хозяина и слушаются только его. Оставлять розу на клумбе нельзя, но и прятать такую красоту не хочется, придется взять с собой. Я нашла у цветочной феи в подсобке большой горшок и поманила цветок, роза послушалась и перебралась в емкость вместе с корнями, а меня обхватила веточками, да так, что и шипы куда-то спрятались. Я погладила демонадиуса по листочкам и уже собиралась отправиться домой к Флоре, как ко мне вышла сама королева Элизабет:
- Лиэль?
- Да, Ваше Величество, - присела я в реверансе.
- Так это ты "подарочек" моим придворным сделала? - спросила меня главфея строго, но в ее глазах притаились смешинки.
- Да, так получилось. Я Флоре хотела сделать приятное, а вышло, как всегда.
- Я смотрю, цветочек признал тебя.
- Да демонадиусы до некоторой степени разумны, как следует из книг по демонологии, и привязываются к хозяину, которого выбирают сами. Жаль, у цветочной феи не получилось с ним подружиться, и мне придется забрать его с собой.
- А мне жаль, отпускать из своего королевства тебя, - произнесла королева, теперь уже улыбаясь мне, - феи с твоим даром рождаются так редко.
- Если бы не папочка, дракон, я бы и сама осталась, - вздохнула я.
- Да, сложно тебе будет. В Стране фей ты остаться пока не можешь, но я всегда буду рада принять тебя обратно.
- Ваше Величество, а те земли, ну, которые мое приданное, можно их на фею изобилия переписать, они с лордом Фредериком прекрасная пара.
- Не знала, что ж после завтрашней помолвки подойдешь вместе с тетей ко мне в кабинет, пожалуй, ты права. Но как же твой жених, дракон?
- Он по-прежнему мой жених, и кажется в этот раз самый настоящий, - ответила я, вновь сделав реверанс, и простилась с королевой.
Мы прибыли с цветиком как раз вовремя, фея изобилия накрывала на стол. Есть хотелось неимоверно, но мясом для будущего дракончика никто не озаботился. Я разочарованно вздохнула. Вот Натаниэль бы меня накормил правильно, не заставил страдать. Может быть, поэтому я так часто о нем вспоминаю и уже безумно скучаю. Без мяса голод получилось утолить только наполовину, съев все, что дали. А дали много чего, уж тетушка постаралась, лорд Фредерик только с восхищением на нее поглядывал. К нам присоединилась Муза, своим высокомерным видом и капризами испортив все очарование семейного ужина. Роза демонов стояла в своем горшочке около моего стула и выпрашивала кусочки фруктов, которые мгновенно исчезали в зубастых цветочках.
После ужина мы разошлись по спальням, и я провалилась в глубокий сон. Мне снилось небо, и как я парила в облаках. Но тут полет резко прервался, и я начала падать. Проснулась на полу, оказывается, во сне я упала со своей кровати. Полежав еще немного, решила, что пора вставать, иначе все интересное, в том числе и завтрак, пройдет мимо меня. Я оделась и прошла на кухню, где уже была тетушка Поллин и творила кулинарные шедевры.
- Лиэль, прости, но в Стране фей ничего мясного сделать невозможно, но я постараюсь, чтобы было вкусно и питательно.
Я с благодарностью посмотрела на фею изобилия:
- Спасибо, я так рада, что ты у меня есть, и я тебя люблю, - подошла я к тетушке и чмокнула в щеку. В ответ фея обняла меня.
- Я тебя тоже люблю, но нам надо торопиться, все уже встали и ждут в столовой, и твой цветочек уже там.
- Я же оставляла его у себя в спальне, - проговорила в полном недоумении.
- Уж не знаю как, но он оказался в столовой раньше всех и стул твой занял, никого близко к нему не подпускает.
- А я так надеялась, что демонадиус с Флорой подружится, но не получилось и мне придется взять его с собой.
Мы с тетушкой присоединись к остальным, переправив все блюда в столовую одним взмахом волшебной палочки. Муза сегодня не капризничала и ела плохо, ей предстояла церемония помолвки в храме создателя, и она волновалась. Мне даже грустно стало, у меня же не было никакого праздника, надели браслет на руку и перед фактом поставили, вспомнила я гада чешуйчатого. Внутри меня довольно проурчали, там все одобряли, а мне как фее, романтики хотелось, цветов, поцелуев… Нет, куда-то меня не туда понесло, и совсем не хочу я с этим драконом целоваться, но тут во мне рыкнули недовольно, там, видимо, хотели. Какая я все-таки противоречивая, но здесь главная я, фея, а эта мелочь, еще не одраконившаяся, пусть с моим мнением считается, она пока и не вылетала даже. Кажется, на меня обиделись, но полемику лучше отложить, а то без нас сейчас все съедят, и вот здесь мы с моим недодракончиком полностью сошлись во мнениях.
После завтрака, который пришлось поделить с розовым кустом, отличавшимся особой прожорливостью, даже по сравнению со мной. То ли его долго не кормили, то ли он, вообще, такой обжора. Да кто же нас прокормит всех троих? Себя я резонно посчитала за двух. Может, все же попробовать помирить демонадиуса с цветочной феей? Нашему жениху откровенно не повезет, может, только когда мой дракончик, наконец, вылетит, я кушать начну нормально, а не как стадо голодных бизонов. От навязчивых мыслей меня оторвала Флора, заявившая, что я должна ей помочь с одеждой, так как фея изобилия занята со своей дочерью. И начались наши с тетей Поллин мученья, но все же нам удалось довольно-таки быстро упаковать этих двух капризных созданий в платья, так что и мы с феей изобилия успели одеться. Полностью готовых нас посадили в карету-колокольчик и быстро доставили к храму создателя. Гости уже собрались у величественного сооружения. На крыльце храма обнаружился и Светик, с нетерпением переминавшийся с ноги на ногу. Завидев нашу карету, он чуть не рысью бросился навстречу невесте. Лорд Фредрик, как единственный наш мужчина, открыл дверцу и помог выбраться Музе, а затем передал ее руку жениху, светившемуся от счастья. Хорошо, что они любят друг друга, в Музе я ни капли не сомневалась, она еще на балу дебютанток с обожанием смотрела на этого фея. Лишь бы своих стихов не читал. Но только я об этом подумала, как поэта понесло:
Муза, стань музою моею.
Тебя теплом своей души согрею.
Отрада, свет моих очей,
Будь ты невестою моей…
Не худший вариант, Музе понравилось, а мы можем и не слушать, заклинание полной тишины я наизусть знаю. Но вот, кажется, вдохновение покинуло Светика, и он перестал шевелить губами, теперь можно и звук включать, по рядам пронесся вздох облегчения. Жених с невестой двинулись к храму. Гости остановились на крыльце, а Светик с кузиной вошли в резные украшенные цветами врата. Храм на минуту вспыхнул ярким огнем, который медленно начал угасать, высшие силы одобрили помолвку. Главный фей храма обернул руки жениха и невесты магической лентой, завязав ее на узелок. Через два года, если он не развяжется, состоится свадьба в день совершеннолетия кузины.
Тетушка Поллин смахивала украдкой слезы, лорд Фредерик счел своим долгом ее поддержать и поддержал, скоро у нас было уже две целующихся парочки. Поздравить жениха с невестой прибыла сама королева Элизабет, и в небо взлетел цветочный салют, превратившийся в рой бабочек. Фея изобилия накрыла поляну для гостей, зазвучала музыка, и молодые фейки и феи в своем истинном облике с крылышками закружились в хороводе. Нектар пьянил, музыка завораживала, праздник удался. Даже ее Величество закружилась в танце. Жаль, у меня такого праздника не будет, но хоть за кузину порадуюсь, вздохнула я про себя, не забывая кушать. Поляна ломилась от угощения, и только внутри меня недовольно порыкивали, нам еда фей не нравилась, нам мяса подавай.
Праздник закончился феерией из светлячков, и мы покатили домой. Все два года Муза проживет дома. Встречаться со своим женихом они смогут в любое время, но только днем. И ничего кроме поцелуев, все остальное только после свадьбы. Это, конечно, старинные традиции, но все же большинство жителей страны фей их придерживались. Были и исключения, такие, как моя мама, например, их не осуждали, но и не одобряли.
Накормив своего демонического питомца, еще раз попыталась подружить их с Флорой, но и на этот раз у меня ничего не вышло. Завтра выезжаем в замок все втроем я, лорд Фредерик и демонадиус. К хозяину замка цветочек отнесся хорошо, всего один раз цапнув за палец и то нечаянно, он цветочную фею хотел укусить, но промахнулся, даже бутончики склонил, извинялся. Пожелав всем спокойной ночи и прихватив розочку, я отправилась спать. Завтра предстояло вернуться в замок и встретиться с драконами. Мне было страшно, как они отнесутся к сообщению о нашей помолвке с Нортоном? Подумала и махнула крылышком, будут обижать, вернусь в Страну фей или к Натаниэлю можно перенестись - секундное дело. Подумала о наследнике и на душе потеплело. Как он там без меня? Я соскучилась, и зачем я так быстро его желание исполнила? Теперь принц влюблен и совсем не в меня, а я одной частью хочу быть с драконом, а другая - мечтает о наследнике. Как все запуталось, - подумала я и уснула. Во сне я опять летала, вернее, пыталась улететь от изумрудного дракона, который почти настиг меня, но тут я проснулась, в очередной раз оказавшись на полу.
За окном уже светило солнце, потянувшись и не обнаружив в комнате демонадиуса, я поспешила в столовую. Там и увидела своего зубастого питомца. Цветочек важно восседал на моем стуле и только что не шипел на тех, кто близко подходил к нему.
- Ты своего питомца успокой, - недовольным голосом сказала Флора.
- Розанчик, - обратилась я к демонадиусу, - перестань, никто не займет мое место. Как ты, вообще, сюда добрался?
Цветочку, видимо, понравилось имя, которым я его назвала, и он полез обниматься. Куда только зубки и шипы спрятал, меня погладили нежными листочками.
- Я тоже тебя люблю, - вздохнув, сказала я.
Цветик выполз из горшка, переместил его на пол и перебрался в него сам со всеми корешками. Ах, вот в чем дело, мы сами передвигаться можем, оказывается. Я села на освободившийся стул и посмотрела на блюда, стоявшие на столе - опять мой дракончик на диете. Вздохнув теперь уже от разочарования, я принялась за еду, не забывая кормить Розанчика, и раз уж ему это имя понравилось, так и буду называть.
Посмотрев на нас цветиком, лорд Фредерик, улыбаясь, сказал:
- Теперь моему сыну надо завоевывать не только Лиэль, но и ее цветочек. Иначе ходить ему постоянно покусанным. Я улыбнулась, представив Нортона, пытающегося приблизиться ко мне, и Розанчика, показывающего все свои зубки, а они у него в каждом цветочке в три ряда. Нелегко придется дракону, если демонадиус его не одобрит.
После завтрака мы с лордом Фредериком засобирались обратно в замок, правда, я упросила мужчину заехать в королевский дворец, что мы и сделали. Ее Величество Элизабет приняла меня, и я переписала бумаги на тетушку Полли. Обратный путь до замка мы проделал как обычные люди, сидя в карете. Я только чуть-чуть лошадкам помогала, незаметно от лорда Фредерика, попросившего не экспериментировать на этот раз. Так что доехали мы быстро и без приключений.
В замке было оживленно, всюду носились слуги, видимо, крылатые гости уже прибыли. Лорд Фредерик открыл дверцу, чтобы помочь мне спуститься, но его уже опередил Латаниэль, подавший мне руку, и Седрик, захвативший мою вторую конечность. Цветочек выполз из кареты сам и принял выжидательную позу, показав зубки, но видя мою искреннюю радость, превратился в милого Розанчика.