Из дверей замка показалось семейство драконов во главе с Нортоном.
Лорд Фредерик приветствовал гостей, предложив им чувствовать себя, как дома. Я посмотрела на мужчину, в его взгляде на бывшую жену не было ни боли, ни разочарования, только холодная вежливость. Кажется, моей тетушке удалось полностью завоевать сердце хозяина замка.
Нортон решительно подошел к карете, намереваясь, отобрать меня у парней, но цветочек распустил свои зубастые бутоны навстречу дракону.
- Розанчик, это тоже мой друг, - погладила я демонадиуса.
- Лиэль, ты перепутала, вот они, - мужчина указал на Седрика с Латаниэлем, которые и не думали отпускать мои руки, - твои друзья, - дракон перевел взгляд на парней и добавил, - пока. Жених - это намного больше, чем друг, - высказался этот самый жених и все-таки отобрал мои конечности. Розанчик, видя этот произвол, укусил собственника за палец. Нортон зашипел от боли и в ответ послал в демоническое растение огненный пульсар, так что я еле успела, создать встречный, загородив собой зубастика. Ставить щиты я не умела, поэтому раздался взрыв, совсем небольшой такой, на нас с драконом только одежда обгорела, остальным и того меньше досталось, а крылатые родственники так и застыли с вытянутыми лицами со следами сажи.
- Это у вас всегда так "тепло" проходит встреча жениха с невестой? - отмерла первой мать Нортона.
- Частенько, - ответил ей лорд Фредерик, - хорошо Лиэль - фея, и последствия устраняет быстро.
- Фея, которая огнем швыряется не хуже любого дракона, а я сыну верить отказывалась, - покачала головой Мерси.
- Мама, вы совершенно недооцениваете свою будущую невестку, она и не на такое способна, - прорычал дракон, снова завладев моей рукой и отодвигаясь от цветочка.
- Давайте, пройдем в замок, - предложил лорд Фредерик, подобрал Розанчика и с ним на руках пошел к входу.
Все последовали за хозяином замка. Расположились мы в гостиной, куда лорд Фредерик приказал подать чай. Времени до обеда еще было много, но я уже изрядно проголодалась и могла думать только о том, как бы незаметно улизнуть на кухню. Может быть, там кто-то сжалится и покормит несчастную меня чем-нибудь еще, кроме чая. Я посмотрела на Седрика, только друг детства способен помочь мне в этом. Парень перехватил мой взгляд и встал, чтобы подойти ко мне.
- Куда? - рыкнули на меня, когда я попыталась освободить свою руку.
- Мне с твоим братом поговорить надо, очень, - посмотрела в глаза Нортона, - но я скоро вернусь, - пообещала я, когда мне все же удалось освободить конечность.
- Я тебя своим родителя еще не представил, - возмутился этот недогадливый ящер.
- Мы уже знакомы, если ты помнишь, - ответила я, потихонечку отступая в сторону кухни.
- Но не в качестве моей невесты, - возразили мне.
- А давай немного позже, совсем немного, - пока я не наемся, пронеслось у меня в голове, но вслух я это не сказала, я феечка воспитанная, только голодная, а потому, вообще, больше ни о чем, кроме еды, думать сейчас не могу.
И пока дракон подыскивал еще аргументы, чтобы оставить меня рядом с собой, мы Седриком быстро покинули гостиную.
- Седрик, я сейчас в голодный обморок упаду, - пожаловалась я другу, - может, на кухне нам выдадут кусочек мяса, а то я до обеда не доживу.
- Пойдем уж, покормим тебя, пока брат не опомнился.
И мы поспешили на кухню. К счастью там, действительно, готовили мясные блюда. Мой нос упивался ароматами, а внутри нетерпеливо рыкнули, потребовав кормить себя немедленно. Усадив меня за небольшой столик у окна, мой друг принес полную тарелку мяса. Я тут же принялась за еду, но не успела прожевать и кусочек, как в дверях кухни нарисовался Нортон.
- Так вот куда спешила моя невеста, - хмыкнул дракон и подошел поближе.
Я на всякий случай пододвинула тарелку к себе, а то, кто его знает, еще отберет из вредности.
- Ну, кушай, кушай, мой ненасытный дракончик, но разговора с моими родными тебе не избежать.
- Мог бы и сам догадаться, накормить свою невесту, а ты только рычишь на нее, - затупился за меня Седрик.
- Откуда я мог знать, разве у фей ее не кормили?
- А чем, по-твоему, феи питаются?
- Не подумал, - сознался дракон и посмотрел на меня виновато, - совсем забыл, какой бывает аппетит перед первым оборотом.
- Кштати, - начала я, не успев дожевать, - о невештах, - продолжила, проглотив, - я переписала бумаги на свою тетю, кажется, у вашего отца серьезные намерения по отношению к ней.
- Я так и думал, - откликнулся Седрик, - рад за него.
- Теперь понятно, почему он был не против встречи с моей матерью, - хмыкнул дракон.
- И ты, Нортон, можешь не представлять меня как свою невесту родителям, тем более, что они явно не одобряют твой выбор. И браслет я тебе верну, мотива его носить не осталось.
- Правда, совсем нет мотива? - навис надо мной дракон, - а я считаю, что один все же остался, - и этот гад чешуйчатый меня поцеловал на глазах у всех кухарок и поварят, под их всеобщее одобрение.
- Это не аргумент, - все же не сдалась я, придя в себя после того, как меня отпустили из объятий.
- Тебе же нравится со мной целоваться? - самодовольно улыбнулся мужчина.
- Нуу, - протянула я, изучая орнамент напольной плитки.
- Скажи "да", моя феечка, - продолжили пытать меня.
Но меня как заклинило:
- Ну-у-у, - повторила я, поковыряв носочком туфельки все ту же плитку, рисунок которой я могла уже описать закрытыми глазами. Как же он не поймет, что не могу я в этом призваться при всех!
- Мне тоже нравиться, - не стал ждать от меня подтверждения мужчина, - а это такой аргумент, против которого я устоять не могу, так что снять браслет у тебя не получится. Если ты уже поела, вернемся в гостиную и продолжим разговор там.
- И ничего я не поела, ты мне и кусочка проглотить не дал! - сказала я возмущенно.
Вот опять он за меня все решает, но голодной я никуда не пойду, будь он хоть трижды дракон.
- Нортон, дай фее поесть спокойно, ты ее совсем задергал, - загородил меня собой Седрик.
- А ты не вмешивайся, наверное, и сам был бы рад оказаться на моем месте.
- Я и не спорю, но если ты будешь так давить на Лиэль, то можешь остаться без невесты. Я свою подругу детства знаю.
- Хорошо, жду вас в гостиной, и не задерживайтесь долго, - дракон кинул на меня недовольный взгляд и вышел из кухни.
Ощутив себя, наконец, почти сытой, я поблагодарила кухарок. Они тоже внакладе не остались, спектакль, устроенный драконом, посмотрели с удовольствием, а мы с Седриком поспешили вернуться обратно. В гостиной между хозяином замка и драконами велся неспешный разговор, Розанчик мирно сидел около стула и ждал моего появления.
- Надеюсь, ты сыта и можешь присоединиться ко мне, - проговорил Нортон, притянув меня к себе.
- Дорогие мои родственники, - мужчина посмотрел исключительно на драконов, - я подумал, да мама, я хорошо подумал и по-прежнему считаю Лиэль своей невестой, и мой брачный браслет на ее руке тому подтверждение.
- Ну, что ж, - ответил отчим моего жениха, - если ты тверд в своем решении, мы больше настаивать не будем, но император останется недоволен.
- Я не живу в Империи, - парировал Нортон.
- Но ты дракон и являешься нашим подданным, где бы ты не находился.
- Сын, я не могу сказать, что в восторге от твоего выбора, но я принимаю его, тем более, что Лиэль оказалась не просто феей, но и будущим драконом. Не знаю, как это может быть, но сегодня я видела доказательство, - добавила Мерси.
- Но ты должен будешь сам сказать об этом Элии, официально все это время ты считался ее женихом, - произнес Натар.
- Я согласен, но и вы выполните мою просьбу, Лиэль возьмите с собой в Империю, ей предстоит первый оборот, и, согласитесь, случай будет необычным, да и учиться ей надо.
- Я не согласна, - решила вставить свое слово, пусть меня никто и не спрашивал, - учиться я собираюсь у эльфов, и официально я - главная фея, меня с этой должности никто не снимал.
- Снимут, - пообещал мой жених.
- Не поеду к драконам, - возразила я.
- Воздух между нами словно накалился, пробежала молния, ну и взрыв не заставил себя ждать, так небольшой, местного масштаба. Я сегодня только тем и занимаюсь, что восстанавливаю нашу с Нортоном одежду. Осмотревшись поняла, что никто больше не пострадал, цветик нашелся за стулом и неодобрительно прошелестел листочками. Да, знаю я, знаю, не надо так сильно эмоции выплескивать, но трудно сдержаться с этим упрямцем.
- Вас один на один и оставлять страшно, - высказался Натар, - а девочка, действительно, далеко не фея.
- Нет, я в первую очередь фея, а драконом, если и буду, то во вторую, - обиделась я.
- Дорогая моя, ведешь ты себя как настоящая драконица, - улыбнулась мне мама Нортона, - и в Империю ты с нами поедешь, тебе же это в первую очередь нужно, не упрямься, а с эльфами разберемся, все равно к ним за Элией залетать придется.
Оставшееся время до вечера мы провели мирно. Я больше общалась с друзьями, но помириться с Нортоном все же успела. Этот дракон подкараулил меня у дверей спальни и долго доказывал, что я таю от его поцелуев. Я и таяла, но все же в момент просветления смогла сбежать и захлопнуть дверь перед его носом. Кто знает этого гада чешуйчатого, может, ему в голову придет доказывать мне еще что-нибудь, а я пока к такому развитию событий не готова. Я вспомнила, что оставила своего Розанчика в гостиной и уже собралась за ним идти, но в дверь постучали, и я обнаружила цветочек на пороге. Уснули мы с демонадиусом быстро, чтобы как всегда утром открыть глаза, лежа на полу. На кровать уже можно и не ложиться, тогда и падать неоткуда будет, - подумав так я отправилась в столовую. Где пропадал мой цветик и гадать не надо было, за столом он всегда оказывался первым.
А после плотного завтрака я собралась перенести себя с Латаниэлем в Заповедный лес. Драконы тоже вылетали полным составом. Я попрощалась с лордом Фредериком и Седриком, взяла за руку своего эльфийского друга, который прижимал к себе горшок с Розанчиком, и взмахнула волшебной палочкой.
Глава 7
Мы с другом оказались на том же пограничном посту, откуда и отправлялись в замок лорда Фредерика. Только Натаниэля там не было, мы не сообщали ему, когда прибудем. Вдохнула грустно и предложила отправиться сразу же в столицу, вот только нужно определиться куда. Посовещавшись, решили перенестись в домик на дереве к Латаниэлю. Заодно бабулю навестим, с ней всегда весело. На дерево мы попали точно, а вот до домика пришлось спускаться. Поспорив с другом, слезать решили без помощи магии и крылышек. Я почти выиграла, но сорвалась с последней ветки и начала падать, а так как я обещала крылышками не махать, падала я честно. Мою пятую точку спас наследник, неожиданно подхвативший меня на руки.
- Ой, - только пискнула я.
- Феечка, ты что летать разучилась? - спросил удивленно Натаниэль, не выпуская из рук.
- Нет, мы спорили, кто быстрее доберется до домика, - я махнула рукой в сторону Латаниэля, все еще не спустившегося с дерева.
- И как теперь определить, кто выиграл? - спросил наследник.
- Определенно Лиэль. Меня на руки ты ловить не будешь, - ответил наш друг, спрыгнув с ветки в обнимку с Розанчиком.
- Я, действительно, предпочитаю красивых девушек, а ты в эту категорию не входишь.
- Куда уж мне, - усмехнулся Латаниэль, - выигрыш делить будите?
- А на что спорили? - заинтересовался мужчина.
- Мы спорили на дружеский поцелуй, - ответила я.
- И кто кого должен был поцеловать? - улыбнулся принц.
- Ну, если я выиграю, то Латаниэль меня, а если он выиграет… Ой, получается, что мы все равно должны были поцеловаться, - удивилась я.
- А ты растешь, мой друг, - усмехнулся наследник, - но раз я помог Лиэль выиграть, то и ее поцелуй достанется мне.
- Ты осторожнее, все поцелуи феи забирает себе наглый дракон и делиться ни с кем не собирается, - проинформировал наследника Латаниэль.
- Но это же дружеский, - пожала я плечами.
- Несомненно, - ответил Натаниэль, наклонился к моему лицу и поцеловал, ага, "дружески".
Ой, мать моя фея, - смогла я подумать через некоторое время, - и отец наш дракон, - подсказали внутри меня. И что же мы делать теперь будем? Ты не отвлекайся, - рыкнули на меня. - Тебе что тоже принц нравиться? А как же наш жених? - спросила я ту, что внутри меня. - Нравится, нравится, наш наследник такой внимательный, голодными никогда не оставит, - ответили мне и добавили, - счас нас поцелуют и покормят. Ну, мелкая, ты совсем, - возмутилась я было, но тут разум опять отключился и только где-то на краю сознания мелькнуло. - А я что? Нам еще расти надо!
Я не знаю, сколько бы длился этот поцелуй, если бы не появление бабули Латаниэля.
- Молодец, моя школа, - прокомментировала эльфийка, - учись, внучок, как надо девушек завоевывать.
- До наследника мне, действительно, далеко, - ответил наш друг, вздохнув.
- Голодная? - спросил меня Натаниэль, все еще держа на руках, - я принес кое - что с дворцовой кухни, там теперь всегда готовят мясное для моего дракончика.
- А откуда ты узнал, что мы вернулись? - спросила я.
- С приграничья сообщили, и я подумал, что вы сюда сразу отправитесь, - ответил принц.
- Да он тут часто пропадал, пока вас не было, от драконицы, гарх ее подери, своей прятался, - выдала мужчину родственница Латаниэля.
- Я ваши ругательства записывал, а приличным девушкам такое слушать не полагается, - не сознался наследник.
- Ты еще скажи, книгу издашь, - улыбнулась бабуля, - я вас молодежь насквозь вижу, - и бабуля добавила витиеватое выражение на тролльем языке.
- И издам, кстати, это что-то новенькое, - улыбнулся Натаниэль, - обязательно запишу, как только руки будут свободны.
- Может быть, ты уже отпустишь феечку? - Поинтересовался Латаниэль.
- Не хочется, - ответил принц, - но отпущу, только до столовой донесу, мы там с леди Агнес уже стол для вас накрыли.
- И девушку увел и даже бабулю мою очаровал, - проворчал наш друг.
- Да, я же такой очаровательный, - подмигнул мне наследник.
И нас понесли кормить, внутри довольно заурчали. Мне тоже было хорошо на руках у мужчины, уютно так, и совсем не хотелось, чтобы меня отпускали.
В столовой меня все-таки сгрузили на стул перед блюдом с мясом. И на какое-то время все вокруг престало для меня существовать. Леди Агнес усиленно кормила своего внука, наследник - демонадиуса, не переставая восхищаться цветочком:
- И как такой красавец мог не приглянуться твоим феям? - Спросил меня мужчина.
- Это они ему не понравились, - ответила я, делясь с питомцем фруктами, мяса, к счастью, он не ел.
- Драконы скоро уже должны прилететь, - напомнил наследнику друг.
- Отец обещал встретить, - пожал плечами Натаниэль.
- Нортон будет искать феечку.
- А кто ему сказал, что Лиэль будет во дворце?
- Я упоминала, что живу в общежитии, - уточнила я.
- Вот, видишь, время у нас еще есть, - принц остался невозмутимым, - нам нужно поговорить с феей.
Я посмотрела на мужчину, наверное, мне сейчас объяснят этот "дружеский" поцелуй. И я оказалась права, с этого наследник и начал, когда мы вышли с ним на балкон:
- Давно хотел тебя поцеловать, с самой первой минуты, как увидел в библиотеке, а потом прилетела Элия, и ты еще что-то там сфеячила. Только легкая влюбленность в драконицу уже прошла, да и чувствовать себя чьей-то добычей как-то не по мне. Я, действительно, сбегал сюда в домик на дереве, чтобы не расстраивать девушку. У меня нет уверенности, что так уж понравился ей, а вот в ее собственническом драконьем инстинкте - в полной мере. А сегодня, когда ты сама упала мне в руки, я не смог сдержаться. Прости, феечка, но если бы ты не ответила мне на поцелуй, я перевел бы его в шутку, - мужчина подошел ко мне сзади и положил руки на плечи, - сейчас же я готов побороться за тебя с твоим женихом.
Это что же мы с моим недодракончиком натворили? Внутри со мной не согласились, переведя все стрелки на меня же, там, оказывается, только кушать хотели. - А где принц, там всегда мясо, - объяснили недогадливой мне. Уж скорее бы эта мелочь противоречивая вылетела, так с ума с ней сойду. Я подняла глаза на Натаниэля, решая, что мне больше хочется, чтобы меня сейчас поцеловали или нет.
- Нет, Лиейль, больше никаких поцелуев не будет, - грустно улыбнулся мужчина, словно услышал мои мысли, - нам с тобой предстоит расстаться, а так я тебя, точно, никуда не отпущу.
- А зачем нам расставаться? - Изумилась я.
- Ты отправишься в Драконью империю, в этом я с твоим женихом полностью согласен, и учиться будешь там, а, главное, за тобой присмотрят при первом обороте.
- И ты отдашь меня Нортону? - Еще больше удивилась я.
- Нет, дракон останется в Заповедном лесу, пусть в университете преподает, наш ректор его живым не выпустит, пока тот не согласится, - усмехнулся коварный принц.
- А как же Элия?
- Она уже согласилась учиться у нас. Так что пока мы будем видеться с ней довольно часто. Тиреаниэль и меня уговорил читать лекции по дипломатии и международным отношениям.
- А почему я не могу здесь остаться? - спросила я с тоской, к драконам мне не хотелось.
- Ты забываешь о своей безопасности, оборот может произойти нестандартно и в любое время, - еще раз объяснили мне, - я слишком дорожу тобой, чтобы подвергать и малейшему риску, а в твоей ситуации он просто огромен.
Я опустила голову, раз эти двое приняли одинаковое решение, мне с ними не справиться, придется учиться у драконов.
- Я буду очень скучать, но ты сможешь проводить у нас все каникулы, - попытался утешить меня Натаниэль, - а сейчас ты нас перенесешь? Нам, действительно, лучше попасть во дворец как можно скорее.
Я кивнула головой, попрощалась с бабулей и Латаниэлем, попросив присмотреть за демонадиусом, и перенесла нас во дворец. Как оказалось на кухню, точно, рядом с кастрюлькой, в которой булькало мясное рагу. Я потянула носом, но кушать еще не хотелось, мы только что поели. Разочарованно вздохнув, я вместе с наследником покинула помещение под любопытные взгляды кухарок.
В парадном зале нас ждал владыка с уже прибывшими драконами. После взаимных приветствий у наследника поинтересовались, где же драконица, вместе с которой он утром покинул дворец:
- Она осталась у Сорэль, я пошлю за ней, - и мужчина вышел, оставив меня одну со своими родителями и гостями.