- Ты, действительно, хочешь отправиться туда, Лиэль? - спросил Шарш.
- У меня выхода иного нет, - ответила я с грустью.
- Да, ты полукровка, плюс уже с двумя ипостасями, третью тебе потянуть будет трудно, собственной магической энергии может не хватить, сколько бы ты не ела, - Варон кивнул на мою полную с верхом тарелку, - твоему дракончику не хватит.
Я кивнула, соглашаясь, ответить не могла, рот был занят едой.
- Мы решили тебе помочь, доставим в горы, но к озеру придется идти самой. Нам туда дороги нет, сирены или не пустят, или развлекать себя оставят, если понравимся, конечно, - продолжил дракон с улыбкой.
Я покраснела, вспомнив, зачем оставляют себе мужчин сирены и с благодарностью ответила:
- Спасибо, а вам это нетрудно будет?
- Только крылья разомнем, - ответил Шарш.
Договорились встретиться завтра рано утром около трактира, парни готовы были сразу же лететь, но мой дракончик напомнил мне, что растущий организм без завтрака не обойдется. Меня проводили до общежития, во избежание неприятных встреч по дороге, и мы расстались с драконами до утра. Всю ночь я не могла уснуть, проворочавшись в своей постели до первого луча солнца. Подскочив с кровати, я начала собираться в дорогу. Порадовалась, что купила себе костюм, состоящий из узких брюк и туники, подумав, что в Академии будут занятия физподготовкой. Вот он и пригодился. Все же летать на драконах в платье неудобно, подсказал мне мой опыт.
Я успела дойти до трактира и плотно позавтракать, когда появились парни. Купив еды с собой, мы вышли на площадь, где было достаточно места, чтобы драконы смогли обернуться. Передо мной стояли два красавца из топазового клана, винно-желтого цвета. Шарш подставил мне услужливо крыло, и я взобралась на дракона. Мы взлетели. Мое сердце замирало от ощущения полета, неужели и я вскоре смогу вот также парить на своих крыльях? Очень хотелось в это верить. Лететь пришлось почти полдня, парни ни разу не останавливались на отдых, и вот вдалеке показалась горная гряда, перелетев которую драконы устремились вниз к подножию одной из скал, где они бернулись. Тут же мы и подкрепились нашими запасами, большая часть из которых досталась мне.
- Лиэль, нам бы не хотелось оставлять тебя одну, но этот путь ты должна проделать самостоятельно, иначе озеро не примет тебя. Мы прилетим за тобой через два дня и будем ждать здесь, - сказал мне Варон.
Я вспомнила, что обещала сегодня встретиться с Найрой в парке и попросила драконов найти мою подругу завтра и передать, что со мной все в порядке. Где я на самом деле решили не говорить.
Парни попрощались со мной и взлетели, а я, проводив их взглядом, повернула в сторону мерцавшего вдалеке озера. Оно было огромным, водная гладь уходила за горизонт, где скрывалась за легкой дымкой.
Ну что? - спросила я внутреннюю себя. - Пошли превращаться в дракона? В ответ утвердительно рыкнули, и я взяла направление к источнику. Мне казалось, что до озера рукой подать, вот оно передо мной, но на самом деле я шагала уже часа три, и начинало темнеть, а мне предстояло проделать еще половину пути. Вздохнув о невозможности воспользоваться магией фей, я решила переночевать на полянке, усыпанной ромашками. Проснулась я от разговора, меня окружали девушки, на которых из одежды были лишь роскошные белые волосы. Их голоса переливались и журчали, притягивая к себе и завораживая.
- Смотрите, фея, - сказала одна из них.
- Нет по ауре, больше дракона напоминает, - откликнулась другая.
- В ней течет и наша кровь, как интересно, - подхватила третья.
- Нашего в ней слишком мало, - констатировала четвертая.
- Забираем ее с собой к озеру, пусть старшая посмотрит, - подытожила пятая.
И я опять уснула, а когда снова открыла глаза, надо мной была толща воды, сквозь которую просвечивали лучи солнца. Я испугалась и вскочила, лишь сейчас заметив, что от воды меня отделяет прозрачный купол.
- Не бойся, девочка, ты в безопасности, - сказала девушка, ближе всего стоявшая ко мне.
- Здравствуйте, - пролепетала я, - а вы кто? И где я?
- Там, куда ты так стремилась. Что с оборотом проблемы?
- Да, а как вы узнали? - поинтересовалась я, перестав бояться, что могу утонуть.
- К нам только поэтому поводу приходят, ну, или слишком любопытные драконы залетают, - улыбнулась мне сирена.
И как я сразу не догадалась, что девушки принадлежат к этой загадочной расе.
- А вы мне поможете? - спросила я.
- Поможем, вот сейчас твою бабушку вызовем, пусть она со своей внучкой и разбирается.
Я так и села:
- Нет, цветочная фея сюда из-за меня не прилетит, - тихо сказала, сразу погрустнев.
- Твою феячью родню никто приглашать и не собирается, - хмыкнула девушка, - я нашу Лилию имею в виду.
- Вы же сирены?
- Да, пора бы уж догадаться.
- А как я могу тут быть чьей-то внучкой.
- Еще как можешь, тебе крупно "повезло". Это надо же так кровь перемешать, чтобы ты одновременно и феей, и драконом была, да еще немного магией сирен тебя папаша не забыл наградить.
- А мой отец, разве не дракон?
- Дракон, дракон, но сын сирены, что само по себе редкость. А остальное тебе сама Лилия расскажет.
У меня, действительно, было много вопросов, вот только маленькая вредина, сидевшая во мне, вдруг решила, что она хочет себя новым родственникам во всей красе продемонстрировать, и меня начало скручивать от боли.
- Девочки, к источнику ее быстро, - только смогла услышать я, проваливаясь в небытие.
Вновь увидела я свет, сидя по горло в воде. Мне было так хорошо и спокойно, что я не сразу разглядела фигурку девушки на одном из камней. Почему эта сирена такая маленькая? - подумала я и решила рассмотреть ее поближе, поднявшись из воды во весь свой… драконий рост? Я дракон? Ура, у меня получилось! - накатила первая мысль, второй была паника. Я так и останусь драконом? Я не знаю, как обернуться обратно! А зачем нам обратно, мы еще даже не летали? - сменила ее третья. Спокойно, если я смогла стать драконом, значит, и феей получится. Я потянулась к своей магии, пространство поплыло, и вот уже я - это я. Но я же не рассмотрела себя в виде дракона, пришлось опять оборачиваться. Посмотрелась в отражение на воде. На меня глянула драконья морда с огромными голубыми глазами, обрамленными длинными ресничками. Подняла лапу - ух ты, я же рубиново-красного цвета, ну почти вся, только брюшко радужное, а крылья покрыты голубыми прозрачными чешуйками, я помахала ими разминаясь. Жаль, ни одного цветочка на мне не было. В мечтах я представляла себя в ромашку или, на худой конец, в розочку. Но и так миленько получилось, - решила про себя, выбираясь из воды на берег. Девушка, до сих пор спокойно наблюдавшая за мной, слезла с камня и подошла ко мне совсем близко, протянула руки и погладила меня по мордочке, которую я наклонила к ней.
- Какая же ты у меня красавица, внучка! - выдала эта девица, а я вновь обернулась, став с ней одного роста.
- Вы моя бабушка? - удивленно спросила я.
- Да, можешь не сомневаться, только у меня за последние столетия родился мальчик, мой Алаэр, - с грустью сказала сирена.
- Но откуда вы знаете, что он мой отец? Я же его никогда не видела, даже то, что он дракон узнала совсем недавно.
- Родную кровиночку, мы определяем сразу, в тебе мало от сирены, но водная стихия именно от нас, - улыбнулась мне Лилия.
- Тогда я должна вас огорчить, в истории написано, что он погиб.
- Я знаю, иногда драконы залетают к нам. Но я не верю, сердце подсказывает, что он жив.
- И я не верю, от его фотографии теплом веет.
- Вы похожи, цвет волос и особенно глаза, - улыбнулась моя бабушка, обнимая меня.
- А можно, я сейчас попробую полетать, небо так и манит к себе, - мечтательно произнесла я.
- Можно, я на тебя посмотрю. Только недолго, я хочу подольше побыть с тобой, ты же не останешься у нас? - с надеждой на обратное, спросила меня сирена.
- За мной завтра друзья прилетят, - ответила я, опуская глаза. Мне не хотелось расстраивать Лилию отказом, но и жить, как мои вновь обретенные родственники, я не смогла бы.
Я обернулась и, взмахнув крыльями, начала подниматься ввысь. Летела я неуверенно, крылья меня плохо слушались и, сделав круг над озером, я вернулась к сирене, ожидавшей меня. С трудом удалось приземлиться, при этом моя морда зарылась в песок, а хвост - взлетел вверх.
Бабушка рассмеялась, а я, обернувшись, посмотрела на нее обиженно.
- Внучка, я не хотела тебя обидеть, но ты, пожалуйста, никогда не задирай хвостик перед парнями. У тебя под ним очаровательная ромашка, но лучше ее не показывать всем и каждому.
Ну вот, мечтала о цветочках, - получите и распишитесь.
- Пойдем, дорогая, я тебя с твоими родственницами поближе познакомлю и о сиренах расскажу, - продолжила бабушка, которая выглядела, впрочем, как молоденькая девушка, видимо, сирены тоже не стареют, как и феи.
Слово пойдем - никак не относилось к тому действию, которое за ним последовало, потому что Лилия взяла меня за руку и повела в воду. - Наверное, сейчас плыть придется, а я не умею, - пронеслось у меня в голове, прежде, чем мы нырнули. Оказалось, что я в воде чувствую себя как рыба, только у меня хвоста не было, а вот у бабушки он появился. - Надеюсь, - подумала я, - превращение еще и в сирену мне не грозит, хватит того, что у меня драконий хвост имеется. Вскоре мы оказались перед подводным городом, закрытым невидимым для глаз прозрачным куполом. Как ни странно, преграду мы с Лилией преодолели свободно, даже не заметили. Город сирен представлял собой череду зданий из белого камня, улицы здесь были не прямые, а закручивались по спирали, внутри которой стоял дворец старшей сирены, к нему мы и пришли.
- Проходи, Лиэль, у нас не принят придворный этикет. Мы живем одной дружной семьей, ну разве что из-за заглянувшего к нам мужчины иногда ссоримся, но и тут выход есть, для этого существует старшая сирена, которая всегда рассудит по справедливости, чья очередь подошла для зачатия.
- А как же любовь? - содрогнулась я.
- Для нас она такая, вижу, ты не согласна, - улыбнулась мне Лилия, - но нас все устраивает, а ты сирена в последнюю очередь. Видимо, и сердечко твое не свободно.
Я опустила глаза, да сердечко не свободно и большую его часть занимает один мужчина, только и образ другого не покинул его окончательно, потускнел только. Вот, что мне бабушке сказать?
- Проблемы с выбором? Не волнуйся, придет время, и ты поймешь, кто для тебя единственный, - успокоила меня сирена.
Я только вздохнула в ответ.
Проходите, - встретила нас в дверях Мариса, - главная сирена подводного города. Мы вошли вслед за ней в большой уютный зал, где на подушках расположились несколько девушек. Нас с Лилией усадили рядом и предложили напиток, разлитый в причудливые ракушки, приятный на вкус, но на всякий случай не стала уточнять, что это за жидкость, все равно уже выпила. Девушки наперебой знакомились со мной и предлагали остаться жить вместе с ними, и только аргумент об отсутствии у меня хвоста, помог отказаться от этого предложения, никого не обидев. Общество сирен мне было приятно, а бабушка дарила мне тепло, которого я была лишена в детстве. Но подводная жизнь и иные моральные устои это не для меня. Лилия была очень огорчена тем, что утром мне предстояло покинуть ее. Я тоже сожалела, но мне хотелось летать уверенно, а не зарываться мордой в песок. Кто еще лучше драконов поможет мне в этом? Девушки научили меня песне сирен, которой они заманивают мужчин в свои сети. Может быть, мой голос не был таким чарующим, как у моих новых родственниц, но звучал тоже очень приятно, у нас в Стране фей лучше не было. Время летело незаметно, но я очень устала, и Лилия забрала меня к себе домой. Там она уложила меня в огромную двухстворчатую раковину, заполненную мягкой периной, набитой лебяжьим пухом. Лилия даже спела для меня колыбельную, и я крепко уснула. А утром было тяжелое расставание с новыми родственницами, главной Сиреной и бабушкой. Я всех поблагодарила за помощь и обещала прилетать к ним еще. Со страхом, вдруг мне это только приснилось, я попробовала обернуться, но напрасно переживала, оборот прошел легко. И вот я уже в виде дракона помахала озерным жительницам крылом и поднялась в небо, направляясь к скалам, где меня должны были ожидать парни. Хотелось бы видеть их реакцию на моего дракона, а еще я переживала о том, как бы не опозориться при приземлении. Я махала крыльями, как могла, и вот уже показались две маленькие замершие фигурки, а потом ко мне навстречу поднялись и полетели два винно-желтых дракона. Драконы окружили меня с двух сторон, и мы стали снижаться. Меня немного поддержали крыльями, и приземление прошло удачно. Я обернулась и, улыбаясь, поблагодарила парней за поддержку.
- Рады служить, леди Лиэль, - сказал серьезный Варон.
Я посмотрела на Шарша, всегда улыбавшегося при встречах со мной, но и его вид вызывал во мне разочарование:
- Я что такая страшная? Что с вами случилось, и почему я вдруг стала для вас леди? Вы больше не хотите со мной общаться? - спросила сразу погрустневшая я.
- Что вы, леди Лиэль, вы так прекрасны, что наше восхищение не знает границ, - ответил Шарш, смотревший на меня, действительно, с обожанием.
- Или вы мне сейчас же все объясняете и отбрасываете всех леди к чертовой бабушке, или я превращусь в фею и исполню желание своих хвостатых родственниц, и отправлю вас к сиренам одним взмахом своей волшебной палочки. Мне теперь феячить никто не запретит!
- А, действительно, что это мы, - улыбнулся, наконец, мне Шарш, - это же наша феечка, - потряс он своего друга, - а мы тут книксены задумали разводить.
- Лиэль, - запнувшись, сказал Варон, - ты видела цвет своего дракона?
- Да, цвет - безусловно, а себя не очень рассмотрела, времени не было, я там с родственниками знакомилась. Мне, что рубиново-красный не идет, может, к цвету глаз не подходит? - поинтересовалась совсем уж поникшая я.
- Ну что ты, если тебя так волнует внешность, то ей можно только восторгаться, - заверил меня Варон.
- Ну, тогда я, вообще, ничего не понимаю, - засопела я обиженно, - что-то я от вас никаких восторгов не дождалась!
- Феечка, мы были просто шокированы твоим окрасом, - ко мне подошел Шарш и погладил по плечу, - ты красавица, в каком бы виде не пребывала, но красный - цвет правящей династии, в тебе течет кровь императорской семьи. Как нам еще было к тебе обращаться?
- Обычно обращаться, раньше у вас трудностей с моим именем не возникало, - ответила я, - а крови во мне какой только нет, и где там императорская протекает, и не разберешь.
Парни рассмеялись.
- А про "отправить к сиренам", ты серьезно? Как тебя угораздило и там себе родню найти?
- Бабушка у меня там, - с гордостью сказала я, - и она меня любит! - добавила с восхищением.
- Но это нормально, любить своих внуков, - улыбнулся Варон.
- Бывают исключения, из всей моей родни только тетушка Полли ко мне так относилась.
- А отец, кто твой папа? Уже ясно по окрасу, что из семьи императора, но кто? Оба брата счастливо женаты на своих единственных, да и ты к ним в родню не набиваешься. Почему кстати? - вопросы так и сыпались из парней.
- Мой папа - Алаэр, но вы же знаете, что все считают его погибшим, - ответила я на один из них.
- Втрой ненаследный принц империи? Да, была там какая-то темная история. Братья его сначала признали, а потом лорд Натар обвинил Алаэра в попытке организовать заговор против императора. Фактов, подтверждающих это, не нашли, но твой отец после этой истории улетел путешествовать. В империю он больше не возвращался, и нам объявили, что принц погиб где-то в дороге. Что там случилось, никто не знает, императору вопросов задавать не принято, - просветил меня Варон.
- Я хочу это выяснить и по возможности найти отца, мы с бабушкой Лилией уверены, что он жив, - твердо сказала я.
- Это может быть опасным, - в один голос сказали парни.
- Но я должна понять, почему лорд Натар обвинил Алаэра и куда он пропал, - возразила я, - может быть, мне прилететь к императору в виде дракона и потребовать мне все рассказать?
- Сумасшедшая идея, даже не думай об этом, - оборвал мои размышления Варон.
- Тебе пока не следует показывать никому своего дракона, - поддержал Шарш друга.
- А как же я летать буду учиться? Без вас я тут мордочкой в песок закопалась, приземляясь.
- Это нормально, - сказал с улыбкой Варон, - все через это проходят. А летать сейчас и начнем учиться, да и в дальнейшем придется здесь тренироваться. Многие из-за наличия сирен облетают это место стороной, так будет безопасней.
- Вы думаете, лорд Натар попытается и меня в заговоре обвинить? - изумилась я.
- В заговоре, наверное, нет, а вот попытаться устранить тебя может, - ответил Шарш серьезно.
- Устранить фею? Он мне показался адекватным драконом.
- Мы плохо знаем ваш народ, и попытку он вполне может предпринять, - не согласился со мной Варон, - поэтому лучше быть осторожнее, ты вернешься в Академию вновь на одном из нас.
Я вздохнула. В мечтах представляла, как я вся такая красивая, гордо пролетаю над городом, а драконы восхищенно смотрят мне в след, а тут получается, лучше и не высовываться.
- Понимаю, твоей драконице хочется показать себя, думаю, тобой все бы восторгались, только придется с этим подождать немного, - произнес Шарш, словно прочитал мои мысли.
- А почему я больше не говорю с ней? Словно внутри меня стало пусто?
- Ты, конечно, можешь разговаривать сама с собой, если тебе так хочется, - улыбнулся Варон, - но на самом деле при первом обороте произошло ваше полное слияние и ты - это она и, наоборот, вас уже не разделить. Мне было немного жаль маленькой вредины, сидевшей внутри меня, но раз она никуда не пропала, то теперь эта ее черта тоже стала моей.
- Лиэль, у нас еще есть немного времени для полетов, ты согласна размять свои крылышки?
- Да, - крикнула я в восторге и сразу же обернулась.
Парни же еще немного постояли, внимательно меня разглядывая. Я им что памятник? Недовольно рыкнула, и из моей пасти вырвалось пламя. Хорошо драконы отошли в это время в сторону для оборота. Трава, правда, выгорела на большом расстоянии и скала немного оплавилась, а так никто не пострадал. Пришлось возвращаться в свой обычный образ феи и выращивать новую травку. Убедившись, что полянка перед скалой вновь радовала глаз своей зеленью, поспешила с оборотом, чтобы успеть за друзьями, в нетерпении топтавшимися невдалеке.