Спать больше не хотелось, я осторожно выскользнула из рук Натаниэля на пол и оказалась по колено в воде. Что у них во дворце ночью потоп был? - подумала я, вынимая волшебную палочку и приводя выделенные нам апартаменты в порядок, заодно почистив одежду моего эльфийского друга от грязи и розовых драконов. Помахав спящим мужчинам рукой, я вышла в коридор, где передо мной открылась такая же безрадостная картина - пол залит водой, мебель и ковры плавают, а редкие слуги, встреченные мной по пути, разбегались в разные стороны, только завидев меня издали. В тронном зале, куда я зашла после усиленной работы по восстановлению порядка, еще и пожар был, догадалась я по обгоревшим портьерам и покосившемуся императорскому трону. Собрав воду со всего дворца разом, я превратила ее в огромную темно-синюю тучу, которую и отправила в подарок бабушке Лилии. Сирены мне жаловались, что у них в этом году из-за жары озеро слегка обмелело. Закончив с уборкой и просушкой помещений, а также восстановив трон Алатора, я поняла, как проголодалась и поспешила на кухню, решив, что уж завтрак себе я, точно, заработала. Если кто-то там и был до моего прихода, то все разбежались при моем появлении, и я только услышала, как хлопнула дверь, ведущая в кладовую. Пожав плечами и найдя по запаху мясное рагу, я положила его себе на большую тарелку, обнаруженную мной в навесном шкафу. А вот ни вилки, ни ложки не нашла, только большую поварешку, которой я и принялась поглощать блюдо с тарелки.
За этим занятием меня и застал лорд Натар:
- Ну, здравствуй, племянница, - усмехнулся он, - не ожидала меня увидеть?
- Нет, - ответила я, застыв с занесенной поварешкой ко рту.
- Я давно понял, что ты дочь нашего сводного брата, как только ты через телепорт прошла.
- А почему вы так моего папу невзлюбили? - спросила я, отставляя еду в сторону.
- Никто о нем и не подозревал, пока он тут не объявился. В Академию поступил, а цвет его дракона происхождение выдал. Ректор нам о нем сразу сообщил. Только Алаэр вел себя странно, со мной и братом почти не общался, а среди глав других кланов он пользовался популярностью, дружил со многими из них, вот я и решил, что он власть захватить хочет.
- А, может быть, вы сами его оттолкнули? - подкинула я вопрос.
- Ну особой радости от его появления мы, точно, не испытывали, - хмыкнул дракон.
- А что же вы тогда от него хотели?
- Я хотел, чтобы его не было рядом с нами, зачем нам еще один претендент на престол? - ответил откровенно мой родственник, - поэтому и выдвинул обвинения в его адрес, только доказать ничего не смог. А твой отец обиделся на нас с братом и уехал, учился он уже у людей. Окончив Магический университет с отличием, Алаэр отправился путешествовать. Вот тогда-то, видимо, и пересеклись они с твоей матерью. Разве она тебе об отце не рассказывала?
- Нет, она оставила меня на бабушку, фею, - уточнила я, вспомнив, что у меня теперь их две. - Вы можете утверждать обратное, но я, точно, знаю, что Алаэр жив, - я посмотрела прямо в глаза Натара.
- От чего же, не буду скрывать, жив, может быть, даже здоров. Только оттуда, где он сейчас не возвращаются.
- Зачем вы мне это рассказываете? Я же потребую, чтобы вы открыли мне, где это место.
- А я и тебя планировал вслед за ним отправить, но тут ты сама от Нортона отказалась, а наследник лесных эльфов объявил тебя своей невестой, что повлечет за собой твой отъезд к эльфам. На наш трон ты претендовать уже не сможешь. Так, что живи спокойно, наследник лучший вариант для тебя.
- Очень надо, драконьтесь тут сами, а вот, где мой отец вы мне ответите, - сказала я с угрозой, доставая волшебную палочку.
- Вот же угораздило братца связаться с феей! Да с удовольствием скажу, мне не жалко, он в зачарованных горах, сам напросился, батюшку увидеть захотел. Это то место, куда уходят уставшие от жизни драконы, там они живут и даже счастливы, но горы их обратно не отпускают, потому что здесь их уже никто не ждет.
- Как это не ждет? Я жду, все детство мечтала, что кто-то из родителей появится и меня к себе заберет!
- А эту проблему ты уж сама решай, нужен тебе отец или нет. Только я бы не советовал идти за ним, горы зачаруют, запутают, забудешь, зачем шла. Поверь, я тебе зла не желаю, оставь все, как есть, жила ты без отца и дальше жить будешь. Твой высокородный жених с тебя влюбленных глаз не сводит, сегодня всю ночь за тобою бегал, остановить пытался, да куда эльфу до дракона?
- Это безобразие во дворце я устроила? - до меня начало доходить, что и наводнение, и пожар учинила одна нетрезвая фея, а может - пьяная драконица? Или я так развлекалась, будучи и той, и другой попеременно?
- Ты, моя радость, - ответил мне Натаниэль, входя на кухню и бросая настороженный взгляд на лорда Натара.
- Устали, Ваше Высочество, за своей невестой вчера бегать? - спросил с улыбкой дракон.
- Отчего же, было довольно весело, особенно, вначале. Но, на всякий случай, вино Лиэль я больше предлагать не буду.
- Угу, а если кто-то другой до этого додумается, ты ему руки поотрывать обещал, - вспомнила я слова, сказанные мне принцем ночью, - а еще ты сказал, что любишь меня только трезвую, - загрустила я и подумала даже обидеться.
- Ну, не буду мешать, тем более, Лиэль вернула дворцу его обычное великолепное состояние, - и лорд Натар откланялся, оставив у меня неприятный осадок на душе от разговора с ним.
- Я тебя всякую люблю, - Натаниэль взял меня за руку, - но вчера все, действительно, устали. И я обещаю тебя целовать без всякого повода, просто потому, что мне этого ужасно хочется, моя принцесса, - улыбнулся мне любимый и, действительно, поцеловал. На этот раз поцелуй из нежного плавно перетек в страстный. К своему стыду, я от принца в проявлении своих чувств, кажется, не отставала. Только нас прервали не вовремя. В дверном проеме сначала показался Латаниэль с демонадиусом в руках, а за ним Шарш с Вароном.
- О, а утро у влюбленных, действительно, доброе, - сказал нам Варон, улыбаясь, - Лиэль и покушать успела, и поцелуй получить. Ничего так у тебя ложечка, как раз под твой драконий аппетит, - пошутил друг, покрутив в руках половник. Мои щеки вспыхнули.
- Что не спалось? - поинтересовался мой жених недовольным тоном, - и не мешало бы стучаться прежде, чем всей толпой вваливаться.
- Мой друг, это же не ваша спальня и не твой личный кабинет во дворце владыки, - ответил, улыбаясь Латаниэль, - кухня, вообще, место общественное. Ну, с Лиэль все понятно, дракончик после вчерашнего выброса магии проголодался. А ты, что здесь делаешь?
- Искал свою невесту и нашел ее в странном обществе. Темный тип все-таки этот лорд Натар.
- Действительно, не прост, - подтвердил предположение наследника Шарш.
Наша компания решила вернуться в дом к Шаршу, тем более, мне предстояло убрать и там последствия своих ночных похождений. Устроившись на диванчике рядом с Натаниэлем, я слушала рассказы друзей про свои "подвиги". Оказывается, после ритуала с вином и последовавшего за ним поцелуя, я захотела продемонстрировать принцу свою драконицу. Мужчине и самому хотелось посмотреть на нее. Обернувшись, я наблюдала за реакцией окружающих, видимо, мне показалось, что мной недостаточно восхитились. В общем, улетела я от друзей искать признания своей красе, неписанной, в центр города. И там восхищения я получила сполна. Вслед красивой мне неслись восхищенные крики, а уж когда на бедных драконов в ответ посыпались цветы, мороженное и сладости, следы всего этого я и наблюдала на костюме Латаниэля, мне устроили настоящие овации, особенно те, кто смог поймать подарки руками. Некоторым не так повезло, и шарики мороженного попали к ним за шиворот, ну они тоже недолго ругались, и не так, чтобы переплюнуть бабулю моего эльфийского друга. Так что я под одобрительные крики со всех сторон, устроив напоследок огненную радугу во весь небосвод, улетела во дворец с родственниками общаться. Результат этого общения я и увидела сегодня утром. Император с женой покинули дворец еще ночью, и до сих пор возвращаться в него опасались.
Мне было стыдно, но подумав, решила, что вот невиноватая я, нечего было меня поцелуем заманивать. Натаниэль в ответ только улыбнулся и раскаялся в содеянном. Я повеселела и на радостях восстановила поломанную при моем обращении веранду Шарша. Дом моего друга, впрочем, не очень пострадал, а увитые лианами стены смотрелись еще уютнее, да и хозяину зеленые насаждения понравились.
Разговор зашел о нашем возвращении с Натаниэлем в Заповедный лес. Эльфийская делегация покидала империю драконов уже завтра, а мне еще нужно было отца найти. Только вот своему жениху я открыться не могла, не отпустил бы, а еще хуже со мной отправился. Рисковать своим любимым эльфом я не хотела, да и гарантия нужна, что меня уж, точно, любят и ждут. Так что я решила остаться у драконов на один учебный семестр, после окончания которого я вернусь в эльфийскую Академию и доучиваться буду уже там. О чем и сообщила своему мужчине, чем совершенно его расстроила. Лишь под напором аргументов, что мне надо научиться управлять магией драконов и постичь премудрости полетов, принц сдался, получив от моих друзей уверения, что они глаз с меня не спустят. Остаток дня мы провели с моим женихом вдвоем, а провожая его утром, я обещала при встрече выполнить все его желания, на что он только улыбнулся в ответ, сообщив мне, что желания у него есть и даже очень много, но с их исполнением придется подождать до свадьбы. Вот что он имел в виду?
Глава 10
Проводив принца и попрощавшись с друзьями, я пошла в общежитие. На предложение императора перебраться во дворец, так как ему пришлось признать меня своей родственницей, я ответила решительным отказом. Мне и в Академии неплохо, да и тут я не планировала задерживаться надолго. Первое, что я сделала - забежала в библиотеку, надо было срочно узнать о зачарованных горах, а вечером своих друзей расспросить. При Натаниэле разговор поднимать не стала, он бы сразу догадался, откуда у меня такой интерес к этому месту. Книгу с трудом, но отыскать удалось, библиотекарь помог, когда я ему все полки от пыли очистила. Поблагодарив дракона, я отправилась в свою комнату.
В самом конце тома и обнаружилась так нужная мне информация. Зачарованные горы - место, где магии так много, что ею буквально пропитан сам воздух, отчего у всех, кто туда попадал, начиналась магическая эйфория, им хотелось пить энергию этого места снова и снова, буквально растворяясь в магической атмосфере. Покинуть зачарованные горы чрезвычайно трудно, слишком там было хорошо магическим существам. В книге описывалось всего несколько случаев, когда драконы возвращались из этой сладкой западни. Только истинная любовь могла оказаться сильнее очарования этого места.
Я захлопнула книгу. Страшно? Да. Я в себе сомневаюсь? Уже давно нет, да и в Натаниэле не буду. Осталось поговорить с друзьями, ну, а пока до ужина еще далеко, можно сходить пообедать. Я вышла в коридор, с удивлением обнаружив, что одно из растений, которыми я общежитие украшала, то самое в большой кадке, окружено стеклянной витриной. Опять какая-нибудь редкость зубастая мне попалась. Да, нет, вот же надпись: "Витрину не открывать, рукам не трогать. Особо ядовитая разновидность Анчара". Вот же угораздило, а я-то, думала, и чего это комендант около него зависал. Видимо, опять у демонов позаимствовала. Грустно вздохнула, вспомнив, что наследник Розанчика взял с собой, а мне пришлось остаться.
В трактире меня ждала Найра, так что скучать мне не пришлось. Помолвка Нортона и Элии должна была пройти сегодня и окончиться грандиозным балом, на который меня, впрочем, тоже приглашали, но я решила не идти. Элия на проводах Натаниэля сама ко мне подошла и даже кузиной назвала, но мне ее доброжелательность искренней не показалась. К тому же мне не хотелось испортить Нортону праздник, по какому-либо недоразумению. Мило поболтав с подругой, я вернулась в свою комнату, в общежитие, где банально проспала до самого ужина. Прошлой ночью я глаз не сомкнула, проведя ее с принцем на уютной веранде у Шарша, где мы почти все время разговаривали или целовались, а иногда просто сидели и молчали, нам и без слов было хорошо друг с другом. В трактир я пришла раньше моих друзей и заказала еду на всех. Когда в дверях появились драконы, свою порцию я уже доедала и решила пошутить, подтянув к себе их тарелки.
- Лиэль, ты же лопнешь! - возмутился Шарш, отбирая у меня свою долю.
- Нельзя объедать своих друзей - присоединился к нему Варон.
Я только рассмеялась в ответ:
- Не бойтесь, ваш дракончик сегодня сыт и требует лишь внимания.
- О, неужели? - не поверили мне.
- Да я поела и буду сейчас вас пытать.
- И в чем заключается эта пытка? - поинтересовался Варон, отнимая у меня свою тарелку.
- Мне нужна информация о зачарованных горах. Я нашла немного сведений о них в книге, которую дал мне библиотекарь, но вы, наверное, можете мне более подробно рассказать.
Драконы переглянулись:
- А не подскажешь ли нам, феечка, зачем тебе это знать? - настороженно спросил Шарш.
- Алаэр очень хотел познакомиться со своим отцом, вот Лорд Натар моего папу в зачарованные горы и отправил, - ответила я, ковыряя остатки мяса в своей тарелке, - не предупредил только, что оттуда практически не реально вернуться.
- Только не говори, что хочешь за ним пойти, чтобы вернуть, - сказал серьезный, как никогда, Варон, - это безумие, у тебя будет слишком мало шансов выбраться оттуда и самой, а не то, что отца вытащить.
- Я должна попытаться, - ответила я твердо, заранее отметая все аргументы против.
- Мы не можем тебя отпустить, - сказал Шарш. - Ты хочешь, чтобы мы нарушили слово, данное твоему жениху? Он тебя оставил в Драконьей империи, взяв с нас обещание, присматривать за тобой. А ты, похоже, осталась здесь только затем, чтобы ввязаться в эту авантюру, - поддержал друга Варон.
- Я все равно пойду, так что лучше помогите, - я умоляюще посмотрела на парней.
- Хорошо, - согласились друзья, но уже завтра, а сейчас нам предстоит присутствовать на церемонии помолвки твоего бывшего жениха и дочери императора. Уклониться мы не можем, должности не позволяют.
- До завтра как-нибудь доживу, - ответила я, погрустнев.
- А мы тебя сейчас к нашему пращуру отправим, он тебе все расскажет, что знает. Лучше, чем мудрый Варлав, тебе источника информации не найти. Его дом недалеко, так что за полчаса обернемся.
- Полетим? - с надеждой спросила я, очень хотелось крылья размять.
- Да, дракончик. Соскучилась по небу? - улыбнулся мне Шарш.
Парни закончили с ужином, и мы поторопились на площадку, где можно было обернуться без проблем для окружающих зданий.
Мы действительно быстро долетели. Шарш представил меня Варлаву, который неожиданно оказался не таким уж древним на вид. Я не смогла удержаться от комплимента о его внешности, который дракон воспринял с улыбкой:
- Лиэль, ты позволишь, тебя так называть? - получив мое согласие, мужчина продолжил. - Мне много лет, но я до сих пор получаю удовольствие от жизни. Меня радует небо и солнце, я любуюсь горными вершинами и могу оценить красоту женщин. Я не устал радоваться жизни и до сих пор не спешу в зачарованные горы, где смогу получить лишь красивые иллюзии.
- А почему бывший император ушел туда? - спросила я Варлава.
- Он устал, власть - тяжелое бремя, а он долго правил. Я был молод, когда твой прадед передал ему империю.
- Откуда вы узнали, что он мой родственник?
- Девочка, только слепой мог не заметить окрас твоей драконицы, безусловно, ты не чистокровный дракон, но это не отменяет твоей принадлежности к императорской семье.
- Ты, как всегда, прав, мудрейший, - поклонился ему Шарш, - у Лиэль как раз возникли вопросы о зачарованных горах, прошу помочь ей советом.
- Не беспокойся Шарш, я выполню твою просьбу, да мне и самому интересно пообщаться с молодым поколением, давно никто из вас не приходил ко мне в гости.
- Прости, обещаю бывать у тебя чаще, а сейчас нам с Вароном придется откланяться, иначе мы опоздаем на церемонию у императора.
- Да прибудет с вами создатель, - произнес Варлав в ответ и, посмотрев в след улетевшим драконам, обратился ко мне, - ты еще слишком юна, чтобы интересоваться этим вопросом.
- Я не собираюсь в зачарованные горы навсегда, но там мой папа, и он слишком молод, чтобы остаться там.
- И кто же твой отец? Правящую семью я знаю, постой, это может быть только Алаэр, но всем драконам сообщили, что он погиб.
- Нет, ему лорд Натар сказал, что там он сможет познакомиться со своим отцом. Моя Бабушка Лилия - сирена и Алаэр воспитывался на драконьем озере, не зная своих родных. Дядя не предупредил о последствиях специально, надеясь, что папа не вернется оттуда.
- Натар всегда был слишком амбициозен, видимо, конкуренции испугался, - покачал головой дракон, - не хочу, чтобы и ты там сгинула. Может быть, мне удастся убедить тебя, что это слишком опасно?
- Нет, я пойду туда в любом случае, - сказала я решительно.
- Ну, хорошо, Лиэль, я расскажу то, что сам слышал от старших. Драконы магические существа и живут так долго, как сами захотят. Но наступает момент, когда жизнь для них теряет свои краски, они просто существуют, ничему не удивляясь, ничем не интересуясь, ничто не приносит им радость, даже любовь уходит навсегда. Вот для этого и существуют зачарованные горы, чтобы, подарив драконам покой и забвение, взамен забрать у них магию. Оттого горы и пропитаны насквозь магической энергией. Редко кто попадает туда по ошибке, но и тех дух гор не отпускает. И только сознание, что тебя очень любят и ждут, дает шанс на возвращение. Да и тут не все гладко, магия драконов в этом случае покинет тебя навсегда.
Я даже дышать перестала и закрыла глаза, как от боли. Да у меня есть шанс вернуться, феей я по любому останусь, но отделить себя от дракона? И я больше не буду любоваться своими голубыми крылышками, радужным брюшком и даже нелепой ромашки под хвостиком, и той не будет, как и самого чудесного хвостика с милой пушистой кисточкой на конце? Я так трудно шла к тому, чтобы стать драконом, а теперь придется расстаться с половиной своей сущности, с половиной своей души? А полеты? Как мне без них? Пойду ли я на это ради отца, которого никогда не видела? Да, - решилась я, наконец, хотя сердце по-прежнему сжималось от невыносимой боли. Но согласиться ли Алаэр вернуться со мной? Захочет ли он жить без магии драконов? Кем он станет? Мужчин у сирен не было, во всяком случае, все мальчики рождались с магией отца. Много вопросов, но за ответами на них придется идти в зачарованные горы.
- Спасибо, теперь я знаю к чему надо быть готовой, - поблагодарила я мудрого дракона.
- Ты не отказалась от этой мысли? - спросил меня Варлав.
- Нет, - ответила я, не раздумывая больше.
- Остается пожелать тебе милости создателя. Да сбудутся твои мечты, девочка.
- Спасибо, вы сейчас дали мне шанс на лучший исход. Дракон посмотрел на меня удивленно.
- Я - фея желаний, и ваше постараюсь исполнить, как можно лучше, оно так совпадает с моим, - у меня даже слезы на глазах навернулись, и я обняла мужчину.