- Ваше Величество, позвольте вам представить фею изобилия Поллин со своей дочерью, дебютанткой этого бала, феей мелодий Музой, - заливалась соловьем цветочная фея. Меня же бабуля задвинула к себе за спину и предъявлять Элизабет, явно не спешила. Трудную задачу поставила перед ее величеством Флора. Как можно не заметить фею, которая на голову выше всех придворных дам, да, пожалуй, и кавалеров тоже? Вот королева и не справилась, сразу же меня зацепила своим взглядом и вытянула из-за спины цветочной феи, поставив перед собой.
- А эта красота откуда?
- Это дочка Раэль, ваше Величество.
- Ты хочешь, сказать, что прятала от меня свою внучку все эти годы?
- Ну что вы, не прятала, она у меня феечка скромная, все больше с книжками, да с книжками. Еле уговорили пойти сегодня с нами и то, только благодаря ее кузине Музе. Девушке пришлось приложить недюжинные усилия, чтобы оторвать Лиэль от ее любимого занятия.
Ну, бабуля, так самозабвенно врет, что хочется, чтобы хоть изредка подпрыгивала. Ага, моя специализация меня не подвела, Флора все же начала слегка подскакивать. До потолка, конечно, не дотягивала, высоковато, но козы бы от зависти удавились.
- Флора, что с тобой? - спросила удивленно главная фея нашего королевства.
- Лиэль, я знаю, это все твои проказы! - возмутилась бабуля.
- Да я что? Я тут совершенно ни при чем.
- Хорошо, маленькое недоразумение, дома поговорим, - прошипела мне Флора, но придумывать небылицы перестала, и прыжки козочкой сами собой сошли на нет.
- А недоразумение-то далеко не такое уж маленькое, - покачала головой королева, пристально меня разглядывая. - А вот в кого такое чудо уродилось, что-то не пойму. Раэль поэтому к эльфам перебралась? Флора, что ты молчишь?
- Моя дочь вышла замуж за главу девятого дома клана лесных эльфов, ну, а Лиэль оставила мне, - ответила бабуля, тщательно взвешивая каждое слово, прыгать ей, видимо, больше не хотелось.
- И кто отец девочки ты не в курсе?
- Нет, она мне не сказала. Только уверившись, что дочка родилась все-таки феей, пусть и с не большими отклонениями, совершенно перестала ей интересоваться, а потом появился эльф, который и забрал ее к себе.
- А ты в свою очередь решила, что тебе будет стыдно представить мне необычного ребенка, и держала ее подальше от меня.
- Да, ваше Величество, - и фея цветов опустила глаза.
- Если наша магия признала девочку, то почему я должна была ее отвергнуть? Согласна, жениха ей найти будет трудно, но ничего невозможного нет, - и королева ободряюще на меня посмотрела.
- Как раз на счет жениха, ваше Величество, можете не беспокоиться, - произнес подошедший к нам лорд Фредерик, - девушка дала свое предварительное согласие на помолвку с моим старшим сыном.
- Вот как, это, конечно, чудесно, но - ее Величество задумалось, - у вас проблемы, лорд Фредерик?
- Вы, как всегда проницательны, моя королева.
- Королева я не ваша, но феи своих не бросают. После бала мы с вами обсудим все детали, ну, а сейчас просветите меня, и кто у нас сын? У вас же было две жены?
- Да, Нортон мой сын от первого брака с Мерси.
- А ваша первая жена была драконом?
- И опять вы правы.
- Соответственно, и ваш сын дракон. И вы полагаете, что они с Лаэль могут пожениться?
- Я уверен в этом, но свои доводы я изложу вам наедине.
- Тогда до встречи, лорд Фредерик.
- До встречи, ваше Величество.
Мужчина поклонился и, повернувшись в нашу сторону и взяв мою бабулю под руку, продолжил начатый разговор:
- Флора, дорогая, извини, я, конечно, в первую очередь должен был поговорить с тобой. Но раз, уж, так вышло, и ее Величество Элизабет оказалась в курсе раньше и не стала возражать против этого брака, - на этих словах коварный лорд сделал особый упор, - я думаю, и ты одобришь кандидатуру моего сына в качестве жениха Лиэль.
- Все так неожиданно, - цветочная фея впервые в своей жизни была растеряна. Мало того, что ей пришлось прыгать выше своего роста при королеве и придворных, но еще и оказалось, что ее внучка собралась замуж, не спросив ее согласия. Но ситуация вынуждала бабулю принять это предложение, - да, я согласна, - выговорила она и натянуто улыбнулась.
А тем временем начался, собственно, сам бал дебютанток. Объявили первый танец и девушки выстроились стройной колонной. Я решила не принимать участие в этом показе невест, жених у меня, как бы уже имеется, так стоит ли выставлять себя вместе с остальными, не такими "удачливыми", как я. Муза была этому только рада, встав вместо меня четвертой в ряды девушек. Флора продолжила что-то обсуждать с лордом Фредериком, и чем дольше продолжался их разговор, тем довольнее становилась моя бабуля. Еще бы, она уже решила, что избавилась, наконец, от обузы в моем лице, и хотя королева была ко мне благосклонна, цветочная фея была счастлива сбыть меня с рук.
Ну, не так быстро, бабуля, я сначала выучусь, а потом уже и замуж можно, если очень захочется, а главное, за того, кто мне нравится. А нравится мне, в голове почему-то всплыл образ дракона. Я быстро прогнала этого наглого типа из своих мыслей, ну, красивый, да впрочем, я особенно его и не разглядывала, зато Седрик не только хорош собой, но и друг замечательный, о нем и буду думать, а не о всяких там гадах чешуйчатых. Только на дракона в своем истинном облике я все же посмотрела бы, а если еще и полетать на нем… Да, о чем это я! Пусть себе летает мимо, у меня же свои крылышки есть! От этих странных мыслей меня отвлекла тетушка Полли, которой пришлось подергать меня за рукав, прежде, чем я выплыла из своих мечтаний. Королева на этот раз была неправа, предположив, что жениха мне найти будет трудно. Красота - это все же та сила, которая толкает феев порой на странные поступки. Передо мной стояли штук десять особей мужского пола, жаждущих заполучить неправильную меня в качестве партнерши на этот танец. Выручил бедную феечку лорд Фредерик, закончивший свою беседу с Флорой. Мне всегда нравилось танцевать, а с таким чудесным партнером это было вдвойне приятно.
- Лиэль, мы с твоей бабушкой договорились, и теперь слово лишь за королевой.
- Я уже поняла это по ее лицу, слишком она уж довольной выглядела.
- Да, Флора к концу беседы была просто счастлива.
- А может быть, вам с бабулей пожениться? И у нее вредности поубавилось бы. Мой дед давно от нее сбежал, вот она и ушла с головой в работу, и, кроме нее, Флору ничего не интересует.
- Теперь ты в роли свахи выступаешь?
- А что моя бабуля неплохая партия.
- Кто же спорит, но боюсь я уже не в том возрасте, чтобы перевоспитывать строптивых фей.
- Да, вам больше Поллин подошла бы, только у нее дочка вредная, но есть шанс выдать ее замуж, и тогда фея изобилия будет в полном вашем распоряжении. Представляете перспективы?
- У меня будет все и много, - улыбнулся мужчина.
- А главное, добрая и умная жена к этому в придачу.
- Я подумаю, а теперь скажи, мне весь вечер с тобой танцевать или ты все-таки дашь шанс одному из своих многочисленных кавалеров?
- Я с удовольствием потанцую с кем-нибудь из феев, но позже. Дело в том, что именно первый танец предназначен для выбора невесты, конечно, потом можно и пересмотреть кандидатуру, но это бывает крайне редко.
- Я рад, что пригласил тебя именно на этот танец. Может быть, тебе не прятать брачный браслет моего сына?
- Королева еще не одобрила окончательно наш с ним союз, подождем. Пока же вполне достаточно того, что я никого не выбрала из феев, пригласивших меня.
- А вдруг ты в кого-то влюбишься? А тут мы со своими проблемами.
- Я уже дала вам свое слово, а влюбляться я пока не планирую, мне учиться надо.
- Очень приятно, что у моего сына такая целеустремленная, а главное, добрая невеста.
Я тут предпочла промолчать, да и танец уже закончился.
Лорд Фредерик подвел меня к родственницам и пригласил на танец мою тетушку. Молодец, а то фея изобилия совсем о себе забыла, она же красавица, а только со своей дочерью и носится, разбаловала ее совсем. Кстати, надо посмотреть, кто же выбрал мою кузину? А вот и Муза идет за руку со своим кавалером и, по-моему, они друг друга стоят. Это же фей поэзии Светик, весь такой влюбленный в свои стихи и не важно, что не все они тянут на шедевры, попробуйте, об этом ему сказать, разговаривать с вами он больше не будет, да что там, даже не кивнет в знак приветствия. Муза была одной из тех немногочисленных поклонниц поэта, которые искренне восхищались его творениями.
- Как жаль, что ты теперь не сможешь выйти замуж за фея, - вставила шпильку кузина, вцепившись в руку Светика. Смотрела она на меня с явным превосходством.
Я только улыбнулась в ответ, это еще неизвестно, кому повезло больше. Из феев такие непостоянные мужья получаются, не успеешь, оглянуться, а он уже другой фее глазки строит. Вот и мой дед уже столько фей поменял и не сосчитать, в детях и внуках совсем запутался, их у него столько, что не удивительно, что он даже имен их не помнит. Это у драконов - нашел свою единственную и все. И что-то я опять об этих ящерицах крылатых вспомнила? Я же не дракон, слава создателю! Да и рано мне о замужестве думать, меня впереди ждет так много интересного, что, пожалуй, статус невесты пришелся очень кстати, а то замучилась уже, от претендентов на мои крылышки отбиваться.
Меня успели пригласить, прежде, чем Муза выдала еще какую-нибудь гадость, и я, взяв за руку первого попавшегося фея, пошла танцевать. Мои партнеры менялись от танца к танцу, установив своеобразную очередь, поддерживать порядок, в которой взялась моя бабуля. Я, таким образом, и натанцевалась, и не обидела никого. Кузина только глазами сверкала от зависти, ей приходилось танцевать только со своим поэтом.
Настало время дебютанткам продемонстрировать перед всеми свои таланты. Мне пришлось вспомнить, что я обещала спеть. Только Муза со Светиком сговорились, и петь мне предстояло не ту балладу, которую сочиняла моя кузина дома, а новую - на стихи нашего "гения", чтоб к нему Пегас вовек не прилетал. Тетя Полли посмотрела с надеждой на меня, и я поняла, что отвертеться - не получится, и петь, точно, придется.
- Муза, я даже нот в глаза не видела, как ты себе это представляешь?
- Ты же фея желаний? Вот я и желаю, чтобы ты спела.
- Хорошо, я спою, раз обещала, а не потому, что это желание. Я вовсе не обязана исполнять твои прихоти. Давайте текст, почитаю, чтобы запомнить.
Прочитала, "впечатлилась", на этот раз все было еще хуже, чем обычно. Без магии не обойтись, сосредоточилась, взмахнула волшебной палочкой и получила вполне приличное стихотворение, правда, оно сильно напоминало произведение одного известного фея, так сильно, что почти и не отличалось от оригинала, но уж лучше так, чем позориться на весь дворец. Осталось только мелодию узнать. Пока все еще были заняты подготовкой, я потащила Музу к роялю, который стоял, как и положено в кустах. Слава создателю, мелодия была все же на уровне.
Наша очередь подошла быстро, неплохо быть приближенными к королеве. Всегда старалась, сдать экзамены первой, все равно в голову ничего больше не лезет, только изведешься вся от волнения. Мы втроем подошли к главному роялю в цветочек, украшавшему собой часть бального зала. До этого три дебютантки демонстрировали свои таланты в балете, было очень красиво. Теперь наша очередь. Муза села за инструмент, и полилась нежная мелодия, мне только оставалось, следовать за ней голосом, текст вписался идеально. Ну и что, что некоторые не узнали свое творение, и похвала досталась другому фею? Зато саму балладу приняли громкими аплодисментами. Светик стоял весь красный, а мне-то что? Я только петь обещала, а не позориться. Муза выглядела достойно, я, видимо, тоже спела неплохо, потому что послушать нас пришла сама королева. А с женихом своим кузина сама пусть разбирается.
- Мне очень понравилось, - одобрила наше выступление ее Величество. - Я теперь думаю, не поторопилась ли я, согласиться на твой брак с сыном лорда Фредерика? Такие талантливые феи нам и самим нужны.
Тут я испугалась, что если мое удачное выступление перечеркнет все наши планы по спасению земель от посягательств наглого мага? И я поторопилась, сказать в ответ:
- Благодарю вас, ваше королевское Величество, но обычно, я пою значительно хуже, это чудесная мелодия моей кузины во всем виновата, она меня так вдохновила!
- Хорошо, моя девочка, я совсем не против, и если тебе так нравится сын Лорда Фредерика, можешь выходить за него замуж, - улыбнулась Элизабет, сразу уловив подтекст в моем высказывании.
- Да, он мне, действительно, нравится, - и неважно, что я в этот момент думала о другом сыне, главное, королева фальши в моем ответе не услышала, а она может, и тогда, точно, ни о каком браке лучше и не заикаться. Хорошо, что Седрик тоже сын лорда Фредерика, так что я ничуть не солгала.
Выступления остальных дебютанток продолжились, а ко мне подошел тот самый фей, чьи великолепные стихи я использовала.
- Ты взяла мое произведение, не спросив разрешения, - начал он прямо с обвинений.
- Ой, простите, я не хотела, только, как мне было поступить, если изначально мне предложили петь вот это, - и я дала ему в руки листок с виршами Светика, - а времени, чтобы найти вас уже не было. Это мне моя магия строчки переписала, а то, что они ваши, я узнала сразу, мне очень нравится ваше творчество. Мужчина начал читать вслух:
Поэт великий Светик нес девушке букетик,
Девушка поправила беретик и не взяла у Светика цветы.
Такой вот у нашей песенки трагический сюжетик.
Представьте себе, представьте себе, трагический сюжетик
Представьте себе, представьте себе букетик не взяла…
- Ха, кхм, ха, кхм-ха, - фея потрясывало от смеха, и читать дальше он не смог, - знаешь, ты права, это петь нельзя, это даже читать нельзя, - и мужчина опять зашелся в приступе смеха. - А спела ты действительно чудесно, завораживающе, мне очень понравилось, только обидно стало, что не спросила моего согласия. Но, меня так развеселило произведение этого "самородка", что я дарю тебе свои стихи.
- Спасибо, - поблагодарила я нашего самого талантливого поэта, - а хотите, я взамен, вам желание исполню?
- Ты уже исполнила, я хотел, чтобы на мои стихи написали песню.
- Это не я, это моя кузина мелодию сочинила.
- Но, если ты спела бы не мой текст, то и этой песни не было.
Мы попрощались с феем довольные друг другом, и я пошла, разыскивать родных, которые успели затеряться в толпе. Первыми на кого я наткнулась, была кузина со своим женихом, которого она успокаивала.
- Ты все испортила! - накинулась она на меня с хода. - Светик так обижен. Как ты могла поменять текст!
- У меня случайно вышло. У Светика получилось такое трагичное произведение! - Тут я закатила глаза. - Что я не решилась, расстраивать гостей, собравшихся на балу, этими грустными стихами. Да они бы рыдали часа два, не меньше! - я еле сдержалось, чтобы не добавить - от смеха, и трагически заломила руки. Покосилась на поэта, кажется, он остался доволен моими объяснениями, и мир между женихом и невестой был восстановлен.
После выступлений всех участниц те, кто обрел свою пару, собрались около королевы, которая решала, подходят ли они друг другу. В этот раз ее Величество одобрило все пары, в том числе и пару моей кузины и Светика. Чем руководствовалась наша главная фея? Думаете положением в обществе? Да как бы, не так. Главным критерием было сходство характеров и дара, а еще между феями должна была быть как минимум симпатия друг к другу. Все феи остались довольны, и им оставалось только ждать объявления родственников о предстоящих помолвках.
Пока я любовалась на пары, рядами выходившие из дворца через главные врата, где на них сыпались лепестки роз, лорд Фредерик успел побеседовать с королевой и позвал меня для подписания бумаг на землю, которая, как объяснил мне мужчина, числилась в них моим приданным. Вот этот поворот меня не обрадовал. То есть, чтобы земля принадлежала наследникам, мне предстоит обязательно выйти за кого-нибудь из них замуж по-настоящему? Одно хорошо, с этим можно не торопиться. Нортон жениться и не собирался, он, по-моему, из тех мужчин, что будут оттягивать это "трагическое" событие до самой своей смерти, а живут драконы долго, очень долго. Ну, а мы с Седриком еще не совершеннолетние, вот когда вырастем, выучимся и, если, по-прежнему, будем нравиться друг другу, тогда и решим. Додумавшись до того, что перспектива оказаться замужней феей мне еще долго светить не будет, я с легким сердцем отправилась с лордом Фредериком к ее Величеству.
Подписание бумаг не заняло много времени. Распрощавшись с королевой и поблагодарив ее за оказанную любезность, мы с лордом Фредериком отправились искать Флору, чтобы обговорить детали помолвки, которая по моим расчетам не должна была состояться.
Предстояло уговорить бабулю, отпустить меня в замок под предлогом того, что моего жениха не пропустят в страну фей. А уж оттуда я напрямую собиралась отправиться в Магический университет.
- Дорогая Флора, разрешите проводить вас к вашему холму и по дороге условиться о встрече в моем замке, чтобы обговорить детали помолвки, - начал разговор мужчина.
- К сожалению, у меня нет времени на такие дальние путешествия, - ответила бабуля, которой не хотелось расставаться со своими любимыми клумбами и на день.
- Как же нам поступить, Лиэль должна увидеться с женихом. Им предстоит самое важное событие в их жизни и нужно тщательно к нему подготовиться.
- Может быть, Поллин согласится сопроводить мою внучку? - Это уже цветочная фея попыталась перекинуть ответственность за меня на свою племянницу.
- С удовольствием, - откликнулась, присоединившаяся к нам вместе со своей дочерью, тетушка. - Только встречусь с родителями жениха моей дочери.
Мы дружно погрузились в карету и продолжили начатый разговор:
- Лиэль может отправиться со мной в замок сегодня же, а ее тетя присоединится к нам, когда посчитает нужным, - произнес лорд Фредерик, с мечтательной улыбкой поглядывая на фею изобилия, видимо, Поллин во время их совместного танца успела произвести впечатление на мужчину.
Бабуля подумала и согласилась.
- Лиэль, моя карета осталась у королевского дворца, ты подождешь, пока я схожу за ней?
- Да совершенно незачем, вы желаете попасть поскорее домой?
- Да, конечно.