- Я помогу, но это трудно, ты такая легкая и воздушная, - покачала я головой, - но я постараюсь, - добавила тут же, когда заметила, что девушка не на шутку испугалась. Незаметно убрала воздушные потоки, и Сорэль плавно опустилась на пол.
- Хорошо, буду кушать, раз уж меня, действительно, ветром сносит.
Ну откуда взяться ветру в коридоре общежития? Но главное результат, думаю, леди Нироль будет сегодня приятно удивлена аппетитом дочери.
После завтрака, который мы с Сорэль поглощали с одинаковым рвением под одобрительные взгляды ее матери, леди Нироль проводила нас до дверей, взяв с меня обязательство, прийти к ним сегодня на обед вместе с Сорэль:
- Заодно и лорда Тирениэля захватите, иначе он может заработаться допоздна и будет голодным весь день.
По пути в библиотеку я поинтересовалась у новой подружки, что же заставило, ее голодать.
- Ну, - начала она смущенно, - мне очень нравится Эланиэль, а он любит девушек стройных.
- Подожди, я что-то толстых эльфиек не видела.
- Да, конечно, но ему по душе совсем девушки хрупкие, тоненькие, как стебелек.
- А откуда у тебя такие познания о его пристрастиях.
- Я слышала, как он об этом моему старшему брату говорил, когда тот гостил у нас.
- По-моему, ты полностью соответствуешь этому описанию, даже чересчур. Вот вряд ли ему захочется свою любимую сачком отлавливать при первом же дуновении ветерка.
- Да поняла я уже.
- Вот и хорошо. А мы уже пришли? - спросила я, когда мы, зайдя в главный корпус, остановились у огромных дубовых дверей.
- Да, заходи, папа уже ждет нас.
- Доброе утро, лорд Тирениэль, - поздоровалась я.
- Здравствуй, Лиэль, проходите девочки, я для вас приготовил задание. Вы мне поможете составить картотеку вновь поступивших учебников. А тебя, феечка, я бы еще очень попросил пыль с книг убрать.
Библиотека впечатляла. Не знаю, была ли она больше королевской в стране фей, но уж, точно, не меньше. Это было поистине царство книг. Оторвавшись от созерцания длинных стеллажей и шкафов, набитых до самого верха бесценными знаниями, я ответила:
- Хорошо, лорд ректор, мне нетрудно. Я справилась за полчаса и с удовольствием присоединилась к Сорэль, уже разбирающей учебники по стопкам.
Обедала я, как и обещала леди Нироль, в доме ректора. Сорэль вновь радовала маму своим аппетитом, а я только улыбалась.
После трапезы я вернулась в библиотеку, а подруга убежала встречаться с друзьями, пообещав вечером увидеться. Лорд Ректор на этот раз ничего делать меня не просил, а рекомендовал, позаниматься самостоятельно.
- Лиэль, ты можешь брать любые книги, но читать их только в библиотеке. Посмотри перечень экзаменов, скорее всего, тебе что-то необходимо будет повторить или выучить, программы наших школ могут отличаться, а спрашивать тебя будут на общих основаниях.
Он был прав, нас много учили магии фей, развивали таланты в живописи, пении, музыке, танцах. Точные науки нам тоже преподавали, на их основе строились многие заклинания, а вот историю соседних государств, расоведение давали поверхностно. Придется уделить внимание этим предметам. Нашла несколько книг по расам и, усевшись с ногами на подоконнике, углубилась в их изучение.
Время пролетело незаметно, очнулась я от чтения, когда поняла, что за окном уже потемнело. Вот так почитала. Видимо, Сорэль сегодня уже не придет, а мне поздно идти в общежитие. Леди Оливия могла подумать, что я осталась ночевать у ректора. Мне, действительно, предлагали, но было, как-то неудобно злоупотреблять радушием леди Нироль, и я отказалась, но и в мою комнату мне хода нет, придется ночевать в библиотеке. Присмотрев себе диванчик у окна, я устроилась на нем и уже уплывала в страну грез, когда за дверью раздались шаги и голоса.
Глава 4
- Тирениэль, дружище, ты представляешь, меня вытащили из постели, только за тем, чтобы я изучил какой-то там драконий этикет!
- И я полагаю, постель эта была не ваша.
- Но, мой друг, это ты у нас счастливо женат, а я в поиске своего идеала.
- Что-то поиск сильно затянулся, а круг претенденток, не прошедших вашу проверку сильно сузился.
- Тебе не понять, вот сегодня я был так близок к тому, чтобы он уменьшился на еще одну кандидатуру, и тут меня стаскивают с кровати, суют в руки одежду и отправляют в библиотеку!
- Да, ваш папенька крут, бывает иногда, но он в чем-то прав. Этикета вы не знаете и не только драконьего.
- Но почему же, я тоже учился в вашем Университете когда-то и этот предмет мы проходили.
- Но вы-то его проходили, точно, мимо, прогуливая лекции с хорошенькими адептками.
- Я был юн и очень романтичен.
- Пойдемте уж ваше Высочество, будем грызть гранит науки и да, штаны все же лучше надеть, находясь в руках, они будут мешать вам держать книгу.
И это наследник владыки! Не так я себе принцев представляла. Но получается, что они сейчас сюда войдут? Попробовать перенестись в общежитие? Нет, не пойдет, там столько охранок понавешено! Мое несанкционированное проникновение приведет к тому, что все здание будет звенеть и полыхать разноцветными огоньками. Не вариант. Придется спрятаться, хотя есть надежда, что меня за стеллажами и полками с книгами не заметят. Стоп книги, книги по расе драконов и их этикету лежали сейчас рядом со мной на диванчике! Это из-за них я сегодня не попала к себе в комнату, зачитавшись допоздна.
Дверь открылась, и в библиотеку зашел лорд ректор, а за ним, натягивая на ходу штаны, и сам принц. Я спряталась за занавеску.
- Я уже и забыл, сколько же тут книг, да мы до завтра искать будем! - обеспокоенно произнес наследник, присаживаясь на стул, чтобы натянуть носок, на другой ноге у него красовался эльфийский сапог, а вот второго - нигде видно не было.
- Сейчас я по картотеке посмотрю. Ну, вот второй шкаф, верхняя полка, ничего сложного, - произнес лорд Тирениэль.
Ректор подошел к означенному шкафу, но данную литературу на полке не обнаружил. Я решила помочь в поисках и, взмахнув волшебной палочкой, отправила книги на стол перед принцем. Надо отметить, что наследник был, действительно, хорош собой. Эльфы отличались утонченной красотой и правильностью черт, а этот экземпляр был ярким представителям своей расы. Неудивительно, что эльфийки сходили по нему с ума. Но я бы отдала предпочтение такой красоте, как у своего несносного дракона, более мужественной, хотя черты лица у Нортона не отличались такой утонченностью, как у наследника. Это когда же я присвоила себе дракона? И не какой он не мой, красивый, обаятельный, но не мой. Что это я, вообще, о нем вспомнила? Не соскучилась же? Нет, конечно, и он, точно, обо мне не вспоминает. Не буду больше о нем думать. Что-то я отвлеклась, а тем временем лорд Тирениэль оглянулся и, увидев стопку книг, сразу понял, что я в библиотеке и позвал меня:
- Лиэль, выходи, раз уж ты здесь, то поможешь нам разобраться с этой литературой.
Пришлось предстать перед мужчинами.
- Доброй ночи, - поприветствовала я их.
- А ночь, действительно, добрая, - произнес принц, внимательно разглядывая меня, - кто ты прекрасная незнакомка? Книжная фея?
- Разрешите представить вам, ваше Высочество, Лиэль и она, действительно, фея, вот только не книжная, а обычная, - улыбнулся ректор, посмотрев на меня, но зная характер принца, на всякий случай, загородил меня собой, - она помогает мне в библиотеке.
- Ты даже краше, чем жена у главы девятого дома лорда Анатариэля, кажется, он ее представлял, как фею радуги. Очень рад познакомиться - единственный наследник владыки лесных эльфов Натаниэль.
- Вы забыли добавить и неповторимый, - улыбнулась я.
- Что так напыщенно получилось? - улыбнулся мужчина.
- Есть немного.
- Я исправлюсь, обещаю. Тирениэль, давай просвещаться, надеюсь, эта прекрасная леди сможет помочь мне, освоить этот долбаный драконий этикет.
- Там ничего необычного нет, ваше Высочество, - начала я комментировать почерпнутое мной из книг. - У драконов, как вы, наверное, знаете, правит императорская чета.
- Освежи, пожалуйста, мою память, а то запутаюсь, и отец исполнит свою угрозу. И давай без высочества, просто Натаниэль.
- А чем он вам угрожает? - Поинтересовалась я.
- Он меня женит.
- Это страшная угроза, придется помочь вам, ваше вы… - Договорить мне не дали.
- Ну, я же просил - Натаниэль. Это несложно, попробуй.
- Хорошо, Натаниэль, я продолжу. Император Алатор, его жена Эрма, у них есть дочь Элия.
- Элия, - протянул принц, - красивое имя. Лиэль, может быть, ты сядешь рядом со мной? Мне плохо слышно.
- Ваше Высочество, вы не исправимы, феечка под моим покровительством, и я не советовал бы вам обижать ее, - ректор посмотрел с укором на ухмыляющегося наследника, - к тому же связываться с феей себе дороже. Вот превратит вас в жабу, что тогда делать будете?
- Квакать, - рассмеялся принц, ничуть не обидевшись, - феечка, ты, действительно, можешь меня превратить в жабу?
- Могу, - сказала я серьезным тоном, - а вам надо?
- Нет, спасибо, мне и эльфом неплохо живется, - улыбнулся этот неисправимый ловелас.
- Хорошо, продолжаем. Далее в семью императора входит его брат Натар, его жена Мерси, их приемный сын Нортон и дочь Нейла. Кстати, а кто из драконов к нам прибывает, неужели сам император? - поинтресовалась я.
- Нет, брат императора с женой и дочерью императора Элией, - ответил лорд Тирениэль, - по данным безопасников, они направляются в Королевство людей, чтобы вернуть сына в империю. Думаю, Элия должна стать его невестой, у Алатора нет наследника. Это выгодный брак для обоих, но Нортон не согласен и оттягивает помолвку.
- А я думал, что я один такой несчастный, которого насильно женить хотят, - усмехнулся Натаниэль.
- Если бы ваш отец, действительно, решил вас женить немедленно, то… - Начал ректор.
- То жениться бы пришлось. Ты как всегда прав, мой ученый друг. Продолжай, Лиэль, а то что-то мне расхотелось расстраивать папеньку.
Далее я рассказала о правилах этикета, принятых при дворе императора, и закончила кулинарными пристрастиями, ожидаемо это были разнообразные блюда из мяса.
- Сколько осталось до предполагаемого прибытия драконов? - спросил наследник.
- Часов шесть в запасе, - ответил ректор.
- Так, я спать, пять часов мне вполне хватит, в общем, должен предстать перед высокими гостями вполне в форме. Лиэль, на прием я беру тебя с собой, будешь подсказывать, если что забуду, у тебя хорошо получается. Лорд Тирениэль, да не волнуйтесь вы на счет своей феи, все будет в дружеском формате, для того, о чем вы подумали, я предпочитаю леди постарше и поопытнее. А у нашей Лиэль едва ли был первый поцелуй, - и наследник посмотрел на меня пристально, - судя по тому, что ты покраснела, феечка, поцелуй все-таки был, если захочешь, могу подарить тебе свой, сравнишь, впрочем, слово нет - я вполне понять и принять могу.
- Нет, - поспешно ответила я.
- Нет, так нет, будем дружить. Ты мне нравишься, опять же полезно иметь фею в друзьях, а если я вдруг забудусь, ты мне про жабу быстренько напомнишь. А сейчас расходимся, - и принц активировал портальный камень.
- А он совсем не глуп, впрочем, я всегда об этом догадывался, а как актер он просто великолепен, - покачал головой ректор. - Лиэль, пойдем, досыпать будешь у меня дома, завтра предстоит ранний подъем и трудный день.
Подняли меня, действительно, рано. Глаза еще не открыла, а в комнату уже вбежала Сорэль и с виноватым видом поделилась, что вчера была на свидании, поэтому и не пришла за мной, как обещала:
- Он сказал, что давно хотел ко мне подойти, пригласить, но я в последнее время была какая-то сама не своя, - поделилась подруга.
- Ну, да голодная ты ходила.
Девушка тяжело вздохнула в ответ:
- Мне еда кругом мерещилась, из последних сил держалась. Ой, заболтались, а мне папа сказал тебя быстро одеть и причесать. Ты какое платье хочешь? Пойдем, у меня выберешь в гардеробной.
- Ты мне только покажи, что у вас при дворе носят, чтобы я не выделялась.
- Ты слишком красивая и высокая, чтобы не выделяться.
- Подожди, это что, значит, я опять подросла?
- Тебе видней.
- Ужас.
- Ну, почему ужас-то?
- Я же фея, а мы существа маленькие, изящные. И тут я.
- Но ты не перестала быть изящной, просто высокая очень, даже для эльфиек.
- Вот видишь! А все папа виноват, ну, что ему дома не сиделось? Крылья решил поразмять. Дракон он и есть дракон.
- Кстати, о драконах, если мы сейчас не поторопимся, они прилетят без нас.
Быстренько просмотрев бальные платья подруги, я воспроизвела на себе что-то похожее, и махнула еще раз волшебной палочкой, укладывая волосы в сложную причёску с множеством косичек как у Сорэль.
- Мне бы так! А то мама меня подняла ни свет ни заря, два часа потратили на сборы, - с восхищением глядя на мои манипуляции с волшебной палочкой, пожаловалась подружка.
- Девушки готовы? - к нам заглянул лорд Тирениэль.
- Да, папочка.
- Лиэль, чудесно выглядишь, наследник уже ждет тебя в гостиной.
- Я думала мы с Сорэль вместе пойдем.
- Сегодня ты сопровождаешь Натаниэля, а с дочкой вы после приема пообщаетесь.
В гостиной на диване расположился наследник и развлекал хозяйку дома комплиментами. Леди Нироль только тихонечко посмеивалась, а Натаниэль выглядел удивительно бодрым и довольным собой.
- Тирениэль, я теперь знаю, почему ты женился. У тебя самая очаровательная жена в Заповедном лесу и красавица дочь, - наследник поднялся и поцеловал руку Сорэль, отчего лицо девушки покрылось нежным румянцем. - Для восстановления справедливости самую красивую фею я забираю с собой.
- Ваше Высочество, вы как всегда сама галантность, - улыбнулся лорд Тирениэль.
- Леди, разрешите откланяться, встретимся на приеме, - принц поклонился, взял меня за руку и мы вышли из дома.
- Ты сегодня одета как настоящая эльфийка, тебе идет, - обратился ко мне мужчина, - у меня сегодня будет самая прекрасная спутница, все умрут от зависти.
- Натаниэль…
- Да, - промурлыкал принц, притягивая меня к себе поближе.
- А в жабу?
- Понял, заигрался, сила привычки, знаешь ли, - улыбнулся принц, но руку мою не отпустил, только прошептал тихо, - в жабу не хочу, но тебе придется немного подыграть мне. Для всех остальных ты - мое новое увлечение, особенно, для моей семьи.
- А вы хитрец, наследник, устали от женского внимания?
- Есть немного, не то чтобы совсем, но иногда хочется сбежать на необитаемый остров, - ответил мужчина серьезно, но тут же добавил, - только, если ты сбежишь вместе со мной.
- Вы неисправимы, - улыбнулась я.
Надо говорить "ты", феечка, ты не исправим, и это правда, но я могу быть серьезным, вот сейчас мы с тобой еще немного публику развлечем, а когда прилетят наши крылатые гости - тут уж не до шуток.
- А они еще не прилетели?
- Нет, ты видела когда-нибудь летящих драконов?
- Одного дракона я даже знаю, но он при мне не оборачивался.
- Очень впечатляющее зрелище, пойдем быстрее, нам нужно успеть дойти до дворцовой площади.
У стен дворца уже собралась довольно-таки большая толпа придворных. Мы с принцем неспешно направились к ним. На парадном крыльце стоял сам владыка Раниэль с супругой Роной. Натаниэль помахал им рукой, толпа тут же расступилась, пропуская наследника.
- Доброе утро, папа, мама, - поклонился мой спутник, разрешите вам представить - Лиэль - моя фея.
- Здравствуй, сын, рад, что ты успел вовремя. Не перестаешь удивлять, кажется, вчера ты был с другой леди.
- Это было ошибкой папа.
- Но ты же полночи провел в библиотеке?
- Вот именно там и стоит знакомиться, это я понял, когда нашел там Лиэль. А когда она пообещала превратить меня в жабу, то я был сражен наповал.
- Паяц, - прилетело Натаниэлю от матери.
- Я серьезен, как никогда, мама. Феи на дороге не валяются.
- Ну да, они прячутся от таких как ты по библиотекам, - продолжила Рона, тем не менее, с улыбкой глядя на сына, - и почему ты упорно называешь девушку феей?
- А как я еще ее должен называть, по-твоему? Фея она и есть фея.
- То есть как фея?
- А что тут такого необычного? Лиэль лорд ректор привез и она будет учиться у него в Университете.
- Я думал, ты, как всегда шутишь, сын.
- Какие могут быть шутки, папа?
- Милая леди, вы можете превратить моего наследника в это земноводное? - улыбаясь, спросил меня владыка.
- В любое, какое он захочет, - улыбнулась я в ответ.
- Сын ты хорошо подумал? Может быть эльфийки безопаснее?
- Вряд ли, мама, среди эльфиек встречаются такие пираньи, что моей феечке до них далеко.
- А вот и наши гости пожаловали, - владыка посмотрел на небо, где показались три маленькие точки, которые стремительно начали увеличиваться в размерах.
Все эльфы, собравшиеся на площади, смотрели на приближающихся драконов, зрелище было потрясающим. Впереди летел изумрудный с золотым отливом, за ним - алый с золотом и замыкал тройку пурпурный дракон, тоже отмеченный позолотой.
- Красиво летят, интересно кто из драконов дочь императора Элия? - мечтательно произнес наследник.
- Цвета императорского дома: от алого цвета до пурпурного с золотом, - подсказала я, - А об Элии было написано, что она, именно пурпурная.
- Красавица! - принц замер в восхищении.
- А ты, девочка, молодец, - обратился ко мне владыка.
- Это я молодец, - поправил отца Натаниэль, - пожалуй, ты мог бы ввести должность придворной феи.
- Я подумаю, так ты девушку не для постели к себе приблизил?
- Тише, папа, ты разрушишь мою репутацию отчаянного повесы и обидишь Лиэль.
- Кажется, я был не прав, - улыбнулся мне император, - и на счет должности мы еще поговорим.
- Мне учиться надо, - вставила свое слово я, а то, кажется, здесь всё решат и без моего согласия.
- Одно другому не мешает, феечка, - прокомментировал мои слова наследник.
Тем временем на площадь один за другим приземлились драконы и, обернувшись, уже в человеческом облике продолжили путь к дворцу.
Натаниэль устремил свой взгляд на шагавшую позади всех девушку. Я тоже с интересом разглядывала представителей крылатого народа, особенно мне понравилась юная драконица. Сказать красавица - ничего не сказать. Огненно-рыжие волосы рассыпаны по плечам, правильные черты лица, высокая и в то же время гибкая, девушка - огонь. Брат императора поражал своей мощной фигурой, с такой же огненной шевелюрой как у племянницы, а идущая рядом с ним классически красивая его жена была платиновой блондинкой.
- Лиэль, я, кажется, влюбился, - наследник картинно приложил руку к сердцу и оглянулся на меня.
- Ты же хотел влюбиться?
- Да.
- А ты еще не знаешь, какая я фея? Лиэль - фея желаний. Вот твое заветное и исполнилось, и на этот раз все получилось.
- Вот как. Но я не говорил об этом вслух.
- Ты так громко об этом думал. Осталось только, чтобы девушка тоже влюбилась в тебя, а то у нее жених уже есть. Сложно будет.
- Надеюсь, опыт не подведет меня, - усмехнулся наследник, - и, Лиэль, ты все-таки что-то напутала, она же дракон!
- Ты боишься драконов?