- Нет, но отец может быть против такого брака, или император - политика.
Драконы подошли уже совсем близко к парадному крыльцу, и мы прекратили разговор, который вели шепотом за спинами родителей наследника.
- Приветствуем тебя, Владыка лесных эльфов! - начал свою речь брат императора.
Далее все следовало протоколу, принятому у лесных эльфов, видимо, драконы тоже готовились. Натаниэль, стоя рядом со мной, только вздыхал, не отрывая взгляда от юной драконицы. Элия тоже иногда поглядывала с интересом в сторону принца. Наконец, торжественная часть была завершена, и драконов проводили во дворец. Мы с наследником разошлись, чтобы вновь встретиться в парадной столовой, где намечался завтрак в узком кругу лиц. Собственно, на нем должны были присутствовать только члены семьи владыки, а также главный маг и по совместительству ректор Академии лорд Терениэль с семьей, к которой приписали и меня и, конечно же, прилетевшие гости. Большой торжественный прием планировали на вечер. Об этом мне рассказала Сорэль, присоединившаяся ко мне в малом музыкальном зале, где меня оставил Натаниэль.
- Как тебе наши гости? - поинтересовалась у меня подруга, - ты же их близко могла рассмотреть, рядом с наследником стояла.
- Рассмотрела, конечно, очень понравилась дочка императора, ее дядя тоже произвел приятное впечатление, а его жена красавица, не говоря о том, что в драконьем виде они все потрясающе выглядят, а от их полета глаз было не оторвать. Пока я это рассказывала, руки потянулись к крышке рояля, стоявшего рядом со мной, а пальцы сами собой начали перебирать клавиши.
- Лиэль, пока все заняты, может быть, ты, что-нибудь сыграешь? - попросила подруга.
- Хорошо, играю я так себе, в рамках школьной программы, а вот пою лучше. А хочешь я тебе спою песенку, которую сочинил жених моей кузины, а мне чудом удалось избежать ее исполнения на королевском балу дебютанток. Настроение поднимает, - и я закатила глаза.
- А давай, пока нас не позвали, ты меня развлечешь.
И я начала петь незабвенную песенку Светика. По ходу песни моя подруга только хихикала, а уж когда я закончила, добавив еще больше трагизма в голосе "букетик не взяла", Сорэль была уже под роялем от смеха.
- Да, вот же талант пропадает! - укатывалась она, - ему бы народ на ярмарках развлекать.
- А если петь будет сама невеста поэта, то комедианты умрут от зависти!
- Что так все плохо?
- Нет, мелодии у Музы получаются хорошо, но голоса у нее нет, правда, она об этом не догадывается.
- Мне бы хотелось ее послушать.
- К сожалению, попасть в королевство фей, могут только феи и исключений не бывает.
- Жаль, было бы интересно побывать там, - мечтательно протянула подруга.
- А спойте еще, пожалуйста.
Мы с Сорэль оглянулись на голос. В дверях стояла драконица и улыбалась.
- Мне очень понравилось, вы просто волшебница, у вас такой голос завораживающий, - добавили мне комплиментов.
- Не волшебница, а фея, - поправил появившийся вслед за дочерью императора Натаниэль, - больше того, отец подписал указ о назначении тебя главной феей королевства, - подмигнул он мне, - и я присоединяюсь к просьбе нашей гостьи.
- Спасибо. А спеть, почему бы и нет. Может быть вы, ваше Высочество, - обратилась я к Элии, - присоединитесь ко мне. Я сейчас запишу слова, но это будет, действительно, поэзия, а мелодию вы уже слышали.
- Я согласна, - смущенно сказала девушка.
Написав на предложенной принцем бумаге слова, я протянула их девушке, чтобы она смогла прочитать их. Элия несколько раз посмотрела и сообщила, что готова попробовать.
- Элия, а вы знаете эльфийский? - спросил наследник.
- Да принц, он был одним из моих любимых предметов в школе.
- А петь мы на каком языке будем? - спросила я.
- А вы и драконий знаете?
Я в ответ только пожала плечами:
- Мы в школе фей тоже языки проходили как основу, ну а дальше у каждого из нас есть волшебная палочка, так что хоть на тролльем.
- Спойте сначала на эльфийском, а потом я бы и на драконьем послушал, - улыбнулся нам принц.
Мы спели первый вариант, и наши немногочисленные зрители рассыпались в похвалах, пришлось повторить и на драконьем. Неожиданно любителей пения значительно прибавилось. К нам присоединился владыка и оставшиеся драконы.
- Девочки, вы чудесно пели, спасибо, рад был услышать эту чудесную песню на родном языке, - обратился к нам брат императора.
Я присела в реверансе.
- Прошу, вас пройти в столовую, где нас ждет завтрак, - пригласил нас владыка.
Все дружно покинули комнату. Натаниэль взял под руку Элию, что-то ей оживленно рассказывая. Я только могла порадоваться за него, потому что девушка явно была заинтересована в его внимании. Сорэль лишь показала мне глазами на впереди идущую парочку, я в ответ улыбнулась.
За стол меня посадили между эльфийским наследником и дочерью императора, но пока все рассаживались, мы с принцем незаметно поменялись местами. Мне было интересно, учли ли эльфы пристрастия драконов, проще говоря, а подадут ли мясо? Нет, мне было не просто интересно, я до дрожи хотела драконьей еды! Ну же, мысленно я поторапливала снующих с подносами поварят. Мдя, кажется не только мысленно, маленькие подавальщики просто замелькали, с такой скоростью я заставила их передвигаться. У Натаниэля даже бровь вверх поехала, когда он заметил, как быстро появляются блюда на столе. Хорошо, что больше никто внимания на это не обратил, за столом велась оживленная беседа на политические темы, в которой только молодежь не принимала участия. Но вот появился старший повар с основным блюдом на большом подносе, у меня даже кончик носа зашевелился. Да! Да! Это было оно, то, что так жаждал мой растущий организм! Мясо! Внутри меня опять кто-то рыкнул и на этот раз мне, точно, не показалось!
- Феечка, ты просто гипнотизируешь это блюдо, что там может быть? - поинтересовался у меня Натаниэль.
- Тебе не понравится, - ответила я, не отрывая свой взгляд от повара, приподнимающего в этот момент крышку.
Аппетитные кусочки, красиво уложенные и просто усыпанные зеленью, видимо, чтобы не травмировать тонкую душевную организацию эльфов, вызывали во мне просто зверский аппетит. Как же мне, не привлекая внимания, заполучить себе эту вкусняшку?
Попросив положить себе салат, ага, вот и этот большой листочек тоже, я оглянулась на соседей по столу, и, захватив себе порцию мясного блюда побольше, прикрыла все это великолепие тем самым салатным листом, являвшимся изначально всего лишь украшением одного из эльфийских блюд. Принц смотрел только на Элию, подруга сидела напротив меня, но она была занята поглощением еды, наконец-то, позволив себе не голодать. Можно расслабиться и заняться своей порцией счастья. Одно расстраивало, порция была явно мала, а за второй уже не потянешься, заметят, а лишних вопросов мне совсем не хотелось. Пока ела, во мне кто-то урчал от удовольствия, надеюсь, что остальным было не слышно.
- Лиэль, неужели этот салатный лист такой вкусный? - поинтересовался наследник, обративший и на меня свое внимание.
- Мда, ошень, - ответила я, все-таки кусочек мяса, отправленный в рот под прикрытием салата, еще надо было прожевать.
- А ты не хотела бы попробовать то блюдо, что приготовили для гостей, ты так заворожено на него смотрела?
- Меня не поймут, - дожевав, ответила я Натаниэлю, по хитрому выражению лица которого поняла, что все мои ухищрения пропали даром.
- Ну, тогда я попрошу положить его для меня, а ты мне потом все объяснишь.
Я только кивнула головой, долго от принца скрывать свою вторую сущность я и не планировала.
Наследник незаметно поставил передо мной тарелку с желанным блюдом, присыпав его для верности оставшейся зеленью. Я благодарно кивнула и мои глаза сами зажмурились от удовольствия.
- Фея, а ты еще и мурчать умеешь.
Вот весело ему! Пришлось выныривать из астрала и доедать не с таким явным удовольствием, надеюсь, кроме принца, никто ничего не заметил.
После завтрака мужчины уединились в кабинете, прихватив с собой и Натаниэля, как наследник он должен был присутствовать на переговорах. Наша женская составляющая переместилась в тот же зал, где мы с Элией дружно пели, но сейчас меня никакая сила не смогла бы заставить даже рот открыть, слишком сытно я поела. А вот эльфийское вино я пробовать не стала, не хватало еще непредсказуемых последствий: а то вдруг мне роз захочется, или поджечь чего-нибудь, нельзя же так подставлять правителей лесных эльфов. Да звание главной феи обязывало. Мы с Соэль расположились на диванчике у окна, пригласив к нам Элию. Было интересно пообщаться с драконицей, я так мало успела почерпнуть из книг, прочитанных мной в библиотеке.
- Ваше Высочество, - обратилась я к девушке, - ваш прилет это было такое впечатляющее зрелище! И у вас очень красивый дракон, пурпур - изумительный цвет.
- Спасибо, драконы не мыслят жизни без полетов. Небо словно зовет нас.
- Наверное, это невероятное ощущение - парить в небесах.
- Да я только недавно первый раз обернулась, а уже не могу, не летать постоянно.
- А как же вас взяли в это далекое путешествие?
- Папа мне ни в чем не может отказать, мама, конечно, была против, но я такой спектакль устроила, что и она согласилась.
- И что же вы придумали?
- Пришлось сказать родителям, что я так влюблена в приемного сына дяди, что должна его вернуть, жить без него не могу. И давайте, пожалуйста, на "ты" и Элия, мне хочется с вами подружиться.
- Да, мы согласны, - я переглянулась с Сорэль и она тоже кивнула в ответ, - а ты, действительно, влюблена в Нортона?
- Ты и имя его знаешь? А, готовились к встрече, понимаю. На самом деле я его почти не помню, он давно покинул драконью империю, сразу после того, как дядя с тетей стали настаивать на его помолвке со мной.
- А сейчас, если вам удастся найти и вернуть его, ты согласна на помолвку?
- Не знаю, сначала я была не против, а теперь… - и девушка смущенно опустила глазки.
- А сейчас тебе наш эльфийский наследник понравился, - сказала я уверенно.
- Это так заметно? - испугалась Элия.
- Нет, если не наблюдать за вами внимательно. А ты меня не выдашь, если я открою тебе страшную государственную тайну?
- Нет, что ты! - воскликнула девушка, - я умею хранить тайны.
- Наш принц влюбился в тебя с первого взгляда, - сдала я Натаниэля.
- А почему это государственная тайна? - улыбнулась довольная драконица.
- А как же! Он не просто эльф, он наследник владыки, - пояснила я, - ну и просто захотелось заинтриговать тебя. - Ты такая веселая, а песенки комедийные так уморительно поешь, - хихикнула Элия. - Это да, но так понравившийся тебе эльфийский принц владеет театральным искусством еще лучше, а уж про его спектакли родителям анекдоты рассказывают, - присоединилась к разговору Сорэль.
- Тогда мы с ним похожи, - рассмеялась драконица.
- Я предлагаю еще один спектакль. Элия, ты говоришь дяде с тетей, что очень устала, лететь дальше не можешь и останешься погостить у эльфов в Заповедном лесу до их возвращения.
- А что это идея, мне совсем не хочется уговаривать, мужчину жениться на мне, тем более, если он этого не хочет.
- Ты такая красавица, странно, что он отказался от тебя, - усомнилась я в нормальности этого парня.
- Видите ли, у Нортона отец не дракон и он не хочет жить с кем-то из родителей, чтобы не обидеть другого.
Кажется, я знаю, о ком идет речь, и Нортон вряд ли распространенное имя среди драконов:
- А его отца зовут случайно не лорд Фредерик?
- Да, так ты его знаешь?
- Лорда Фредерика, конечно, его земли по соседству с королевством фей.
- А… - протянула Элия, но я закончила быстрее, предотвратив ненужный вопрос.
- А еще я с его вторым сыном Седриком знакома с детства, он мой лучший друг.
Опасный разговор прервал вошедший Натаниэль, устремившийся к Элии.
- Девушки, вы тут не скучали без меня?
- Нет, мы прекрасно провели время, - ответила я за всех.
Дальнейшая программа была такова, что нам давали время на отдых, а затем должен был состояться большой прием в честь гостей. За это время нам с Сорэль предстояло переодеться и сделать новую прическу. Ох, уж эти дворцовые заморочки, впервые я была благодарна бабуле, которая не брала меня на такие мероприятия, и пусть мотив у нее был свой, но она избавила меня от этой суеты.
А вот с Элией мы так и не договорили, но если ее оставят здесь, то у нас еще будет время для беседы о драконах.
До назначенного времени оставалось еще не меньше часа, но нам пора было одеваться. На этот раз я помогала Сорель подобрать себе наряд, вернее, сделать из выбранного платья - платье ее мечты. Волшебной палочке пришлось потрудиться, фантазия у подруги зашкаливала, только цвет наряда менялся несколько раз от белого до красного. Остановились же мы на изумрудном, подчеркнувшим большие зеленые глаза девушки. Для меня мы выбрали похожее платье, небесно-голубого цвета, только рукав я оставила длинным, закрывающий полностью брачный браслет Нортона. Поколдовав немного с волосами подруги, пока та не кивнула, соглашаясь, я уложила и свои в этом же стиле. Еле успели к назначенному времени, и это с помощью волшебства, как же собираются на бал обычные девушки? Я спросила об этом у Сорэль, та в ответ только фыркнула:
- Ты себе не представляешь, но готовиться в этом случае надо уже с утра, к вечеру можно и успеть.
Я сама себе позавидовала, тем более, насчет нарядов обычно я, вообще, не заморачивалась, лишь бы удобно было.
Спустившись в гостиную, мы застали там Натаниэля, вот прописался он тут что ли?
- Девушки, я вижу, вы уже готовы и выражаю искреннее восхищение вашей красотой, - наследник поднялся с диванчика нам на встречу.
- Сорэль, я украду вашу подругу, а вас вместе с вашими родителями в карете ждет один симпатичный молодой эльф и по тому, как вы покраснели, можно догадаться, что вы знаете, о ком идет речь.
Девушка только улыбнулась нам с принцем и побежала навстречу со своим счастьем.
- А ты, Лиэль, сейчас мне расскажешь по дороге, что у тебя за любовь к мясным блюдам, а то я весь извелся. Мне уже начало казаться, что мне дали плохое образование, и я ничего о феях не знаю.
- О твоем образовании я не знаю, наслышана только, что лекции ты частенько прогуливал. А о феях, действительно, знают мало. Наше королевство закрыто для всех, - улыбнулась я, - Но в одном ты прав - феи не едят мясо. И только те феи, у которых в отцы затесался дракон, с недавних пор им просто грезят.
- Феечка, я просто сражен этой информацией. Так, может быть, наши гости знают твоего отца?
- Прости, но своего папу даже я не знаю, о ком же мне спрашивать? Да и не хочется мне о нем ничего знать. Так уж получилось, что родителям я оказалась не нужна, а когда выросла, то они не так уж нужны мне.
- В тебе сейчас говорит детская обида, но это твоя жизнь. Мне повезло, что меня с детства в семье окружали любовью, после твоих слов я это оценил. А раньше ты не замечала за собой каких-то отклонений?
- Если наличие огненной и воздушной стихии отнести к отклонениям, то я о них знаю практически с рождения. Бабушкин дом часто страдал от моих неконтролируемых выбросов магии. Вздохнула она свободно, только отдав меня в школу фей, а там уже преподаватели со мной мучились. Да и мой сильный для фей дар, всегда выдавал непредсказуемые результаты, я имею в виду исполнение желаний, вот как в твоем случае. Натаниэль, извини, но, наверное, влюбиться в эльфийку тебе было бы правильнее, а у меня как всегда вышло сплошное недоразумение.
- Я тебе за это недоразумение очень благодарен. Кстати, а тот спектакль, что сейчас дает Элия для своих дядей с тетей, разыгран, не по твоему ли сценарию?
- Ну, я только идею подкинула, а уже талантливое воплощение ее в жизнь принадлежит самой дочери императора.
Наследник в ответ только рассмеялся, посадил меня в карету, и мы отправились во дворец.
Мы с Натаниэлем не стали подъезжать к парадному крыльцу, куда уже стекалась толпа придворных разных мастей. К сожалению, я узнала и карету с гербом мужа феи радуги, вот с кем мне не хотелось бы, пересекаться сегодня. Надеяться, что наследник всегда будет около меня, не приходилось, танцевать он, точно, постарается с Элией. Войдя через потайной ход, Натаниэль повел меня сразу же зал для торжеств и проводил к лорду Тирениэлю. Заиграла музыка, и в зал вошел владыка с супругой и драконы.
Прием начался, мы с принцем и семьей главного мага встали за расположившимися в креслах родителями Натаниэля. Какая же это скука вот просто стоять и слушать, как представляют высокопоставленных гостей. Сначала это были главы домов с семьями, затем и менее родовитые, но желанные при дворе эльфы. Я развлекала себя тем, что каждой молодой девушке достался от меня букетик цветов, сегодня мне хотелось ландышей, и уже скоро их тонкий аромат начал витать в воздухе. Молодых эльфиек было достаточно много, и каждая прижимала к груди букетик и почему-то с благодарностью посматривала на принца. Вот где справедливость? Натаниэль сначала недоуменно оглядывался, а затем пристально посмотрел на меня:
- Ты, что, феечка, смерти моей хочешь? Если все они подумают, что это я подарил им цветы, да они же порвут меня на кусочки от счастья.
- Они, как минимум, в этом уверены, но если хочешь обезопасить себя, скажи, что этот сюрприз ты попросил сделать меня, как только что вступившую в должность фею, чтобы проверить мои возможности. Я же никого не выделила, все получили одинаковые букетики.
- А ты выдели, - и принц кивнул на Элию.
- А что ты хочешь увидеть у нее в руках?
- Розы, три белых розы.
Мне осталось только взмахнуть еще раз волшебной палочкой, и драконица получила заветный букет. А принц поймал еще один благодарный взгляд, на который ответил лучезарной улыбкой.
Эта самая утомительная часть мероприятия закончилась заявлением принца, что все букетики ландышей по его просьбе были созданы главной феей королевства Лиэль для демонстрации своих возможностей. Скользя взглядом по залу, я наблюдала разочарование в глазах девушек, им так хотелось внимания Натаниэля. Понять их можно, но принц один, а девушек много. Наследник и так все эти годы только тем и занимался, что оказывал внимание, но на всех эльфиек его все равно не хватило бы.
Далее предполагался праздничный фуршет и собственно бал. Натаниэль ухватил меня за руку и потащил куда-то. Оказалось, что мы пробрались каким-то потайным ходом на кухню, где все были заняты тем, что резали, помешивали, накладывали и подгоняли поварят, снующих туда-сюда. Никто и не заметил нашего неожиданного появления.
- Ты хочешь, чтобы я помогла ускорить процесс приготовления? - поинтересовалась я у принца.
- Нет, сами справятся, не в первый же раз. Я хочу накормить тебя. Видишь, того эльфа в высоком колпаке, - это наш главный повар, ему доверили готовить еду для драконов. Я сейчас пойду его отвлекать, а ты бери тарелку и накладывай в нее свое любимое блюдо.