Сад действительно был хорош. Хоть и не такой огромный, как во дворце правящей - там целый парк, но ухоженный и уютный. Чувствовалась заботливая рука. И если деревья высадили десятилетия назад, то цветами кто-то занимался прямо сейчас. Традиционные для подземелий серебристые сочетались с настоящими, пестрыми и ароматными. Я даже любимые маргаритки видела. Боюсь представить, сколько заботы требует это великолепие.
- Каждый цветок своими руками высаживала, - похвасталась моя новая родственница. - Взамен старых. И теперь каждый день уделяю им по три часа.
Прозвучало тоскливо-виновато, так что было невозможно не спросить:
- А что случилось со старыми?
- Я взяла меч отца и избавилась от них. Уродцы пищали и пытались кусаться, но ни один не ушел. - И, заметив наши с Лали ошеломленные взгляды, объяснила понятнее: - Мать Мея, когда приехала сюда женой, приказала вырвать старые цветы и посадить плотоядные. И каждый день собственноручно кормила их дохлыми мышами. У нее зверек был, который этих мышей ловил. А я даже заходить в сад боялась. Никогда не понимала, как красота может быть такой уродливой. Потом…
- Мей рассказал мне, что сделала его мать, - поспешно вставила я, чтобы избавить девушку от необходимости проживать все это снова.
Хотя она и так наверняка переживает это каждый день. Некоторые вещи не забываются. И не все воспоминания блекнут со временем. Это я точно знаю, потому что сама помню тот вечер, когда мы нашли Аши, ее боль и свой ужас, так, будто это было вчера. До сих пор чувствую.
- Они бы все равно передохли без еды. И я отомстила. - На миг в ясных зеленых глазах появилось такое же выражение, какое я видела в тот памятный вечер у своей сестры. Только Аши не смогла с этим жить, убежала в свою реальность, а Герьяна живет. - Жаль, ему не могу.
Вздохнув с сочувствием, я не собиралась продолжать болезненную для рыжей вейлы тему.
За меня это сделала Лали:
- Что, совсем никаких вариантов поквитаться с подлецом? - И мой осуждающий взгляд она проигнорировала.
Гери тоскливо покачала головой:
- Нет, я до смерти его боюсь. Мей, конечно, поговорил с горгульями - торговцами сверху, и теперь у Риюша некоторые сложности с деньгами, но он скоро найдет других партнеров. А убить его нельзя, он нужный.
- Почему? - Мне стало интересно, что такого в этом слизняке, что Мейхем не рискнул его раздавить.
- На его земле есть прииск, там драгоценных камней мало, но есть какие-то другие, их стирают в пыль и используют в долине с кладкой. Говорят, это спасло жизнь многим маленьким паучкам.
А вот это уже серьезно! И об этом же вскользь упоминал Мейхем. Долина с кладками яиц находилась как раз за территорией Кукольника. Вообще, наши женщины обычно вынашивают потомство в человеческом облике. Все это время им ни в коем случае нельзя оборачиваться. Но если все же пришлось, им необходимо отправляться в долину и делать все по правилам паучьей половины. Там яйцо заплетают в особый кокон, а смотрители делают все возможное, чтобы дитя нормально развивалось. Пыль нужна, чтобы в назначенный срок паучок обернулся, потому что своими силами сделать это он не способен. Если все проходит как надо, малыша возвращают родителям. Так было с дочкой Теонии, поэтому я кое-что о таких вещах знаю.
Мысли струились ниточками, из которых сплеталась правильная паутинка. Итак… у нашего соседа при дворе не только родственник есть, но и… наследница и ее муж!
Магия семьи Шей-Ере напрямую влияет на появление так нужных камней. И сейчас Риюш - единственный ее представитель.
А хотя…
Я потянулась к верхней паутине. Вот так… Осторожно, чтобы сестра не почувствовала. На всякий случай и заклинанием прикроемся. Так… Теперь нащупаем тонкую ниточку семейной магии дорогого соседа. Не такая уж и сильная. Поищем подобное…
Честно говоря, я ожидала лишь утвердиться в том, что сказала Герьяна, но неожиданно появилась еще ниточка, более тонкая и хрупкая. Но все же это была нужная магия!
Выплыла в "здесь и сейчас" и поняла, что потеряла нить разговора, потому что девчонки говорили о чем-то совсем уж непонятном. Вернее, это Гери говорила:
- Жаль, я не ведьмочка, иначе такое бы ему устроила!
- Это кто еще? - наморщила лоб вейла, которую тоже царапнуло непонятное слово.
Мордашка Герьяны сделалась хитрой и неожиданно веселой:
- Они живут наверху. Не прямо над нами, но где-то там. - Она пространно повела руками над собой. - Статусом почему-то ниже магесс, но они такое вытворяют! Я сама видела!
- Откуда?! - На этот раз мы с подругой любопытствовали в один голос.
- К нам с горгульями заезжала одна, - рассказывала невероятное рыжая вейла. - Красивая такая, в остроконечной шляпе, с фамильяром и на летающей метле. Когда бывшая госпожа Ари-Ираж ткнула ее тем, что она даже статуса магессы не удостоилась, эта ведьмочка та-а-ак улыбнулась… Злыдня потом три дня дергалась, все ждала, что напакостит. На четвертый расслабилась, а ведьмочка наслала на нее каких-то вонючих жучков. А у нас как раз прием был! Слышали бы вы, как она ругалась. Тогда с папой на прием официальной парой моя мама пошла.
Я слушала, смеялась вместе со всеми, а сама медленно осознавала, что в этом замке бывают необычные гости. Похоже, моя жизнь будет невероятно интересной…
- Точно хочешь отомстить? - Это не я сказала, это сказало то, что мы выпили и съели.
- Тогда я смогу спать спокойно, - кивнула рыжая вейла с ужасным знаком на красивом лице.
Аргумент был весомый!
- Отлично! - Я встала, покачнулась, потом все же нашла равновесие.
- Но… как? - Снизу на меня взирали огромные зеленые глазищи.
- Что я, хуже какой-то ведьмочки?! - Меня потянуло доказать, что совсем даже не хуже. - В твоем распоряжении целая Черная Королева!
И я потащила девчонок вершить справедливость, творить благие дела и просто измываться над одним мерзавцем, который все это честно заслужил.
ГЛАВА 15
День наступил в положенное время, но в замке нашлись запасные маски, защищающие от света. А вот зачем мы облачились в свои лучшие платья и взяли с собой метелки - так и осталось загадкой, даже для нас самих.
Как попали на территорию противного соседа, сама не заметила. Помню только, что ветер свистел в ушах и рядом кто-то кричал:
- Месть - это по-нашему!
- Сейчас мы замечательно поохотимся!
- Я ему все лапы по одной повыдергаю!
А вот это сказала точно я:
- Спокойно, девочки, у меня есть план…
После этого меня назначили главной ведьмой и пообещали слушаться беспрекословно. Только стрясли обещание, что Риюшу будет очень плохо. Так плохо, как даже Герьяне не было. Да кто бы возражал! Я, между прочим, задумала отнять у него самое дорогое…
Если верить украшенной подъездной аллее, слугам в парадной форме и деликатесам на столах, накануне у дорогого соседа было очередное празднество. Но в спектр увеселений, похоже, не входили принцесса и две вейлы верхом на метлах, в шикарных платьях и при полной боевой раскраске лица.
Завидев нас, слуги частично остолбенели, частично ущипнули себя, кто до чего дотянулся, и… тоже остолбенели. Во избежание проблем.
Незваные гостьи преспокойненько влетели в дом.
Остатки гостей мгновенно оценили размеры надвигающегося бедствия и принялись разбе… э-э… расползаться кто куда. Однако бедствие в трех симпатичных лицах явилось не за ними.
Хозяина пришлось искать долго, и нашелся он в одной из малых гостиных. В приятном обществе трех девушек, которое, впрочем, было приятно только для него.
- Что празднуем? - громко осведомилась я, спрыгивая с метлы. - Совесть пропиваем или честь? Впрочем, что это я, ни того ни другого тут давненько не водилось.
Осоловелый взгляд остановился на мне, и его хозяин принялся быстренько застегивать рубашку.
- Принцесса?..
- Помните, вы меня приглашали? - вопросила томно, медленно приближаясь. - Ну так я пришла!
Риюш попробовал просиять, но получилось как-то неубедительно.
- Сидеть! - прикрикнула Лали на вознамерившихся разбежаться девиц.
Те, словно спелые фрукты с дерева, попадали на диван. Дверь Лалисса даже прикрыть не удосужилась - и правильно, чем больше свидетелей унижения, тем полезнее для перевоспитания!
Хозяин гостиной и всего вычурного замка окинул меня подозрительным взглядом и, кажется, вознамерился что-то сказать… но углядел за моей спиной Герьяну. И все, дар речи смотался в направлении "ниже пояса", не забыв прихватить с собой остатки мозгов. По породистой физиономии расплылась глупейшая улыбка.
Он даже не увидел, как я раскрыла ладонь, выпуская заклинания, и на противоположной стене развесилась липкая паутина. Ловческая.
Говорила же: я не хуже ведьмочки! Магия у меня тоже есть и фантазия, а обратить это все в нужную сторону - дело порыва, подходящего настроения, бутылки хорошего вина из подвалов Шанаси и конфеток с интересным наполнением. Кста-а-ати, надо будет расспросить Лали про эти конфетки! И закупить с запасом!
- Ге-э-эричка… - проблеял совершенно ошалевший от радости Риюш.
Так противно стало… Его взгляд, сопение и этот тон… Фу.
Остановившуюся рядом со мной Герьяну тоже передернуло.
- Какой же ты мерзкий, - с чувством выдохнула она.
- Брось, тебе же нравилось! - спесиво возразил отвратительный тип.
- Меня сейчас стошнит, - обозначила степень своей симпатии к нему Гери.
Как истинный трус, Риюш всегда знал, когда лучше свернуть разговор в другую сторону, что и сейчас попытался проделать:
- Сладкая моя, а почему вы с вениками? И выглядите как-то странно…
- Это не веник, а метла! - Рыженькая вейла выразительно потрясла перед собой ведьминским атрибутом. - И мы - ведьмочки!
- Кто?! - Ее предсказуемо не поняли.
- О, я тебе сейчас наглядно продемонстрирую! - воодушевилась Гери и… мстительно врезала бывшему мучителю черенком по голове.
Риюш крякнул и обмяк, отвалившись на мягкую спинку ядовито-розового дивана.
- Больше трех лет мечтала, - немного виновато призналась Гери.
Я махнула на нее рукой, мол, все в порядке, а Лали тем временем скомандовала нашим наблюдательницам:
- Чего расселись?! Хватайте его, раздевайте и на паутину. И смотрите, зафиксируйте хорошенько, чтобы не выкрутился.
Через минуту он уже висел. Через две - орал и угрожал. Что удивительно, и мне тоже.
Ну ничего, дождешься ты у меня…
Унижение прошло по плану. Вейлы так отходили его метелками, что мало не показалось! А потом одолжили у хихикающих наблюдательниц косметички и сделали красивым: губки подкрасили, реснички… Получилось ничего. Лали все это дело магически запечатлела, потом в самый популярный столичный журнал отправим. А я еще и подпись сочиню вроде: "Сын у меня уже есть, теперь можно пожить для себя. Срочно ищу грубую подругу сердца, которая говорит басом, предпочитает мужской стиль одежды и происходит из очень бедной семьи. Можно с детьми".
Пока же вейлы играли в мстительных ведьмочек, я тоже не теряла времени понапрасну. Незримо, почти неощутимо, даже не двигая пальчиками, я одну за другой завязывала в узелки нити, ведущие к магии семьи Шей-Ере. Будет новый глава, тогда и получат назад свою силу. А пока не заслужил.
Последний узелок…
Хотя нет, не последний! Не могу же я допустить, чтобы после нашего ухода он оторвался на какой-нибудь ни в чем не повинной служанке?
И с пакостной улыбкой я сделала так, чтобы это животное не смогло обидеть больше ни одну девушку. Риюш взвыл и попытался схватиться за то самое, куда мозги ушли, но липкая паутина не позволила.
- Запомни, если на тебя пожалуется еще кто-нибудь, я вернусь, - пообещала ему. - Лали, Гери, полетели домой!
Мстить - дело крайне утомительное, так что девчонки охотно направились к метлам. Справедливость достигнута, восстановлена и не скоро еще будет забыта.
- Маленькая дрянь! - визжал непонятливый тип в паутине. - Я до тебя еще доберусь!
- Тебе же понравилось, - мстительно подмигнула ему Гери и забралась на метлу.
Домой летели с истинно ведьминским хохотом. Правда, то и дело кто-нибудь соскальзывал с неудобного летательного средства, приходилось ловить, но весело же!
Почему-то после приятного дня ночь почти всегда начинается с разбора полетов. Не пронесло и на этот раз.
Когда с меня бесстыже сдернули одеяло, я обняла подушку и попыталась не реагировать на внешний раздражитель. Но холод тут же облизал нежную кожу, и оставаться далее безучастной к происходящему просто не получилось. Тем более что над душой взбешенно рычали:
- Шагренья! Не смей спать, когда я на тебя злюсь!
Я боязливо приоткрыла один глаз. Встрепанный, с царапиной на подбородке и следами дорожной пыли на щеке, Мей являл собой воплощение ярости. Но какой же он все-таки симпатичный!
- А… ты уже совсем вернулся? - озадачилась я. - Или меня поругать заехал?
- За такие выходки тебя убить мало! - Муж все еще клокотал.
- Ясно, только поругать, - опечалилась моя почти проснувшаяся и ничуточки не устрашившаяся персона. - Тогда ругай подольше, а то я ужасно соскучилась!
И пока он не опомнился, путаясь в руках и ногах, которые почему-то слушались с трудом, подползла к краю кровати и полезла обниматься. Благоверный не то не ожидал нападения, не то его мой полуобнаженный вид сразил, но уже миг спустя мы оба грохнулись на пол, прямо на брошенное туда чуть раньше одеяло.
- Неужели у тебя нашлось время скучать? - полыхнул глазами Мейхем… а его рука тем временем медленно скользила вверх по бедру.
Дыхание перехватило.
- Ну не злись, - я потерлась об него всем телом и проникновенно заглянула в глаза.
- Ты хоть понимаешь, что он мог с вами сделать? - За волосы оттянув мою голову, так, чтобы смотрела ему в глаза, Мей рыкнул в бессильной ярости.
Он испугался за меня, и это было так приятно, что хотелось мурлыкать.
- Его слуги были в ступоре, даже когда мы улетали, - похвасталась тому единственному, чье мнение сейчас действительно было важно. - А с самим Риюшем мы разобрались.
Горячая ладонь наконец-то достигла самой выпуклой части меня, там и обосновалась, время от времени нежно поглаживая.
- Знаю я, как вы с ним разобрались. Об этом все приграничье гудит, - проворчал муж уже менее злобно. Вообще, лежать на нем во время выволочки было неплохой идеей - теперь вместо выражения крайнего недовольства на красивом лице читалось борение: он мучительно решал, соблазнить меня или еще немного поругать. - Ладно, я-то понимаю, что он еще не то заслужил. Но этот мерзавец ценный. Если прервется его род, тебя по головке не погладят. И еще, надеюсь, ты позаботилась, чтобы твоя сестра не узнала, насколько ты умеешь обращаться с паутиной?
Ну вот, меня понимают, даже почти поддерживают. Я проказливо улыбнулась, еще раз соблазнительно потерлась о распростертое подо мной сильное тело и, дождавшись желанной реакции, все-таки призналась:
- У Риюша от одной из случайных подружек есть сын. Думаю, теперь он будет вынужден его признать, потому что других все равно не будет. С мамой я объяснюсь, если придется. И, конечно, я позаботилась, чтобы Ния ничего не узнала.
- Я же говорил, ты просто сокровище! - восхитился Мейхем, целуя меня.
Долгое время после нам было вообще не до слов…
Девчонкам тоже досталось, хотя больше за компанию. Мы снова сидели на том же диване, только Гери больше не стремилась вжаться в подлокотник, а Мей опять расхаживал перед нами и внушительно рычал. И тот факт, что по моим губам блуждает счастливая улыбка, никого особенно не смущал.
Вейлы внимали. Правда, гордость за содеянное не давала им как следует проникнуться раскаянием. И Мей все видел, так что в итоге махнул на них рукой.
- Это больше не повторится, - на всякий случай заверила Лали, боясь, что ей в наказание запретят хозяйничать в замке.
- Честное слово! - поддержала ее невинным взглядом Герьяна.
Мейхем обвел нас тяжелым взглядом и заверил:
- Не сомневаюсь. - После чего мстительно добавил: - Идите собирать вещи.
- Что-о?! - А вот это уже впечатлилась я.
Победные искорки в глазах белого паука мне отнюдь не померещились.
- На все про все даю час. - Муж мне попался злобный и крайне мстительный. - Шагреньи это не касается.
Помолчали. Осознали. И в едином порыве подозрительно уставились на невероятно довольного мужчину.
- Куда они едут? - Поскольку меня распоряжение не коснулось, я могла себе позволить сохранять спокойствие.
Чего точно не скажешь про вейл! Они только что не задымились.
- Я никуда не уеду от Шагреньи! - рыкнула Лали, грозно сверкая глазами. - Мы за всю жизнь ни разу не расставались!
- Так бы и сказал, что хочешь побыть с женой наедине, - фыркнула Гери. - Мы бы затаились на несколько дней, и никому не пришлось бы никуда ехать.
Мей окинул нас удовлетворенным взглядом. Видимо, понял, что наказание сработало.
- А время, между прочем, идет, - вкрадчиво напомнил он. - Достаточно разговоров. Я прячу вас от возможной мести Риюша. Поживете пару месяцев в замке Шерема, а как все утрясется, вернетесь домой.
- Пару месяцев? - простонала Гери.
- У демонов?! - побледнела Лалисса.
Нет, я все-таки ошибалась: это не просто мой брачный кошмар, это бедствие в масштабах всего королевства!
Довольный произведенным эффектом, Мейхем кивнул.
Дальше были слезы, истерики, мольбы, попытки торговаться, два обморока и моя якобы смертельная болезнь, от которой без ухода двух вейлочек не избавиться никак. Мей наблюдал с улыбкой и на уступки не шел. Даже время на сборы не увеличил! Оставалось всего десять минут, когда девчонки сдались, искренне пожелали обидчику, чтоб к нему теща в гости на месяц нагрянула, и с причитаниями унеслись собираться. Я задержалась еще на минутку, чтобы полюбоваться вытянувшимся лицом благоверного - пожелание ему по какой-то причине не понравилось.
- А меня, значит, ни от кого защищать не надо?
Обидеться, что ли?
- С тобой я как-нибудь справлюсь, - заверил супруг, приходя в себя.
Ясно. Никакая это не вынужденная мера, он просто другу в его брачной охоте подыгрывает! Ну что ж… Я, конечно, не мстительная, вот ничуточки, но пускай две вейлы устроят демонам сладкую жизнь!
Пожелав этого от души, отправилась к Лали.
Вейла каким-то чудом за несколько минут успела запихнуть самое необходимое в сумку и теперь поджидала меня в коридоре.
- Не переживай, я его быстро уломаю вас вернуть, - попробовала утешить подругу.
- Дашь мне свое красное платье? - Похоже, в утешениях она не нуждалась. - И еще то незабудковое, ты его все равно не носишь.
- Конечно, идем в гардеробную. - Я поманила подругу за собой и направилась в наши с Меем покои.
Кто-то вознамерился провести время с пользой. И хотя отпускать подругу мне совсем не хотелось, мысль о том, что она может по-настоящему выйти замуж, несказанно радовала.
Платья нашлись быстро, и вдобавок к выбранным я вручила Лалиссе еще три, которые, на мой взгляд, светловолосой вейле были к лицу.