Послышались вздохи облегчения, а Создательница призвала нас встать ближе друг к другу, и мы с драконом сделали синхронные шаги навстречу. После чего драконица дунула и нас окутало голубое свечение. Оно было, как ветер. Тёплый, нежный, обволакивающий и ласкающий ветер. Глаза дракона, пристально смотрящего на меня, ярко светились. Это было завораживающе красиво.
- Не бойся, - тихо сказал он мне.
А я и не боялась. Единственное, что меня смущало, так это то, что я снова не по своей воле попала в лапы очередного дракона. Но, взвесив все за и против, решила, что этот индивид не кажется мне таким страшным и угрожающим как Наргар, собственно поэтому я и сказала "да". Таким образом, я покину школу с драконом, согласно условиям контракта поживу с ним месяц, пусть даже и в качестве невесты, но не жены ведь! А потом сбегу себе спокойненько и поминай как звали! Может это даже к лучшему, что всё сложилось именно так.
Пока я, не отрывая взгляда от прекрасных драконьих глаз, рассуждала о том, как буду сбегать, свечение вокруг нас начало растворяться, становясь всё бледнее, а потом и вовсе исчезло. Интересно, что это вообще было? Пресловутая любовная магия Создательницы? Может быть… Только вот невероятной любви к прекрасному дракону, после прикосновения этого странного света, я всё же не почувствовала. А Создательница уже начала толкать благословительную речь.
Я слушала её краем уха, и никак не могла прийти в себя. Всё произошло так быстро, что я даже не успела ничего обдумать и разобраться в том, во что вляпалась на этот раз. Шахригар, судя по всему, был всем доволен, ну или выглядел так, словно его всё устраивало. Я стояла полностью погрузившись в свои мысли и поняла, что обряд уже закончен только тогда, когда мой, теперь уже официальный жених, взял меня за руку и увлёк за собой в ту сторону, где стояли пары. Он сжимал мою ладонь мягко и бережно, но в то же время очень уверенно, и я невольно, впервые за долгое время, почувствовала себя защищённой. Мы пристроились чуть в отдалении от остальных пар, видимо статус будущего императора обязывал выделяться из основной массы.
- Ты вся дрожишь, - тихо констатировал факт дракон.
А я поняла, что и вправду дрожу. Не знаю от чего, но точно не от холода. Может от пережитых за последний час эмоций, а может от близости дракона…
- Всё хорошо, уже совсем немного осталось, и мы улетим, - продолжал успокаивать меня дракон.
Я неуверенно кивнула. Не знаю, а так ли я хочу улетать? Оставшуюся часть распределения провели в полном молчании, лично я наблюдала за процессом отбора, а о чём размышлял Шахригар не имела ни малейшего понятия, главное то, что сейчас мне было спокойно и легко. Немного огорчил тот факт, что Лору, такую добрую и во всех отношения хорошую девушку, выбрали в будущие жёны противному Наргару. Всё время распределения он неотрывно глазел на меня и даже не пытался скрыть злости, однако на вопрос Создательницы о согласии, поколебавшись несколько мгновений, всё же процедил сквозь зубы "да". А Лора, видимо ещё не знавшая, какое "счастье" ей выпало, просто светилась от радости. Ещё бы, попасть в императорскую семью, наверное, дорогого стоит для молодых дракониц. Когда наглый дракон со своей спутницей пристроились недалеко от нас, я невольно поёжилась, ощутив на себе тяжёлый, не предвещающий ничего хорошего взгляд.
Так называемое "распределение" закончилось достаточно рано и напоследок старая драконица толкнула долгую речь о процветании всего драконьего племени в целом, и молодых новообразованных пар в частности. А потом возвестила, что свою работу она выполнила, и в остальном дело уже за нами.
- Мы должны остаться на пир, - с какой-то неохотой сообщил мой жених, когда все уже начали передвигаться по залу.
Там, где стояли пары, слышались поздравления, а в другой стороне зала, наоборот, звучали слова утешения. Видимо утешали тех, кого не выбрали. Меня резко дёрнули за руку, заставляя обернуться.
- Что ты творишь? - прошипела мне в ухо Маргарита, так чтобы "жених" не услышал.
Мне совершенно не хотелось разговаривать с этой предательницей, поэтому я гордо промолчала.
- У меня для него было отобрано пять невест! - продолжала бесноваться Марго, - Пять, понимаешь! Куда мне их теперь девать?
- А ты продай их кому-нибудь, с твоими талантами покупатели найдутся быстро, - тихо прошептала я и отвернулась от опешившей магички, мило улыбаясь Шахригару.
- Что она хотела? - обеспокоенно спросил принц.
- Ничего особенного, - отмахнулась я, продолжая мило улыбаться.
И улыбалась я даже не потому, что рядом стоял восхитительный, прекрасный дракон, а потому, что с каждой моей улыбкой взгляд Наргара, стоявшего позади моего "жениха", всё больше пылал яростью, и при этом, что самое ценное, он был совершенно беспомощен! Меня этот факт не мог не радовать, поэтому я, с превеликим удовольствием наблюдала за тем, как медленно, но верно закипает дракон, только вот дыма из ноздрей не хватало для полноты картины.
- Сбежим, - словно прочитав мои мысли, предложил прекрасный дракон.
И я радостно закивала. Мы быстро направились к выходу из школы, провожаемые всё тем же злым взглядом Наргара.
- Извини, - как только мы оказались на крыльце, произнёс дракон, виновато глядя на меня.
- За что? - ничегошеньки не понимала я.
- За то, что Ша за тобой подсматривал, - опустив голову, ответил дракон.
- Ша? - я не сразу поняла о ком собственно речь, - твой двойник?
Дракон улыбнулся и кивнул, продолжая смотреть на меня. А я вспомнила про кукиш и тут настала моя очередь краснеть. Это ж нужно было додуматься, показать кукиш наследнику престола…
- И ты извини, - немного сдавленно пискнула я.
Шахригар звонко рассмеялся, глядя на меня красную от смущения и упорно отводящую глаза.
- Ты забавная.
От этого заявления я немного расслабилась. Только, почему это я забавная? Было очень интересно узнать, но я не могла решиться спросить. Вроде, этот дракон, единственный мне понравился, из всех тех, которых я видела и, пожалуй, даже внушал доверие. По всем параметрам он был практически идеален, разве что тонкая прядь пепельных волос выбилась из аккуратного высокого хвоста. В остальном он выглядел великолепно. И настроен вполне дружелюбно… Но в его присутствии во мне просыпалось какое-то странное чувство… Я становилась робкой и какой-то слабой.
- Прогуляемся в одно место? - с энтузиазмом предложила дракону.
Он кивнул в знак готовности следовать за мной. Я хотела найти свою сумку, так небрежно выброшенную из окна, а поскольку я отправляюсь в месячное путешествие в обитель коронованной драконьей семьи, думаю, что личные вещи мне ещё пригодятся. Увлекла дракона за собой по узенькой тропке, которая опоясывала здание школы.
Сумка упала у самой стены. Под моими окнами как раз росли небольшие кустики и была лужайка, а за ней часто посаженные раскидистые деревья, между которыми рос густой кустарник. Мы уже почти дошли до нужного места, когда из глубины парка, окружающего школу, послышались довольно громкие голоса. Возмущался какой-то мужчина, а вот по какому поводу, я толком не расслышала. Зато, видимо, расслышал мой "жених", потому что он внимательно взглянул на меня и приложил указательный палец к моим губам, призывая к тишине. Потом дракон резко поднял меня на руки и бесшумно пошёл в сторону говоривших. Я едва удержалась чтобы не вскрикнуть, когда он проделал этот манёвр. Чем ближе подходил к деревьям дракон, тем отчётливее слышались голоса говоривших. Когда мы подошли достаточно близко, Шахригар поставил меня на землю, в очередной раз показав призывающий к тишине жест. Оказалось, что среди деревьев есть полянка, и даже довольно большая. Мы пригнувшись стояли за пышным кустом жасмина и наблюдали за компанией, состоящей из императора, Наргара, Маргариты и какой-то пожилой леди с совершенно седыми волосами, собранными в высокую причёску.
- Какого чёрта ты творишь, Нар? - зло рычал император на своё нерадивое чадо.
Алый дракон молчал, скромно потупив глаза.
- Мальчик, видимо, совсем не осознаёт против кого прёт, - как-то небрежно сказала пожилая леди.
- А ты куда смотрела, Маргарита? Эти охламоны девочку чуть не умыкнули у тебя прямо из-под носа! - император обратил внимание на переминающуюся с ноги на ногу директрису.
- Суматоха, подготовка к приёму, я не досмотрела, - быстро и решительно соврала Марго, но неубедительно. За что и удостоилась от императора совсем недоброго взгляда. Было очевидно, что мужчина в курсе её причастности. Как я поняла, речь шла обо мне. Судя по тому, что взгляд моего "жениха" метался от меня к беседующей компании, он тоже это понимал.
- Если бы не ты, девчонка не попала бы на выбор! - монарх снова обратился к сыну.
И на этот раз Наргар промолчал. Зато вступила в разговор седовласая леди.
- А, чем ты не доволен? - почему-то возмутилась она, - Лучшей партии для любого из твоих сыновей и представить нельзя, она же до краёв полна магией единорогов! Ты только представь себе, какие потомки могут родиться от носителей магии двух сильнейших и древнейших народов!
Нар даже открыл рот от удивления, впрочем, как и я, а вот император словам леди явно не поверил.
- Откуда в человеческой девчонке может быть магия единорогов? Они свою магию налево и направо не раздают, а уж наделить ею человека… Это невозможно! - раздраженно сказал он.
Леди встрепенулась, было видно, что она не привыкла к тому, что ей не верят.
- Я говорю только то, что вижу. Человечка даже не была в списке, но она выбрала её. И ты думаешь, что это просто так?
Император глубоко вздохнул.
- Если так, то я согласен с её выбором. Но если я узнаю, что девчонка недостойна Ригара, я буду вынужден принять меры.
После этой фразы по моей спине дружной толпой сверху вниз пронеслась лавина мурашек, извещая меня о том, что меры, принятые этим "человеком", могут иметь для меня последствия весьма и весьма неприятные.
- К ней нельзя принимать меры! - почему-то разозлился Нар.
Я облегчённо выдохнула, готовая аплодировать алому стоя.
- Она не твоя игрушка, Наргар, - строго произнёс император, - Если всё окажется так, как мы думаем, девушка очень скоро станет женой твоего брата. А если нет, тогда и видно будет, что делать. А на счёт твоей выходки с похищением мы ещё поговорим.
Алый хотел было ещё что-то сказать, но император остановил его одним только жестом руки. Потом его взгляд снова упал на Маргариту.
- Свободна, - с презрением выплюнул он, глядя на Марго.
И она, мгновенно сорвавшись с места быстрыми шагами, как будто боясь, что её вот-вот остановят, двинулась в нашу сторону. Я совершенно растерялась, не зная куда прятаться, а вот дракон не растерялся. Он снова поднял меня на руки и совершенно бесшумно побежал вглубь парка, огибая поляну. Как ему удавалось так бесшумно двигаться при достаточно массивной комплекции, я представляла плохо, но факт того, что такое возможно, несомненно радовал. Потому что нас не заметили.
- Вроде не заметили, - озвучил мои мысли дракон.
Я невольно улыбнулась. Мы знакомы всего около часа, а дракон с завидной регулярностью угадывает мои мысли.
- Может быть тогда опустишь меня на землю? - робко предложила я, пребывая в глубочайшем шоке от подслушанного.
Это, что же выходит? Из-за подарка единорогов я попала в очередную западню? Хотя, может наоборот, выбралась из западни? В этом я ещё не разобралась… Определённо радовало одно: император, скорее всего, накажет своего наглого отпрыска за противоправные действия в отношении меня. Тем временем дракон мягко поставил меня на ноги.
- Ты была на выборе в таком плачевном виде на из-за Нара? - серьёзно спросил "жених".
Я неуверенно кивнула, всем своим видом выражая нежелание говорить на эту тему. Ригар положил свои руки мне на плечи, вынуждая остановиться и посмотреть в его глаза.
- Я разберусь с этим, - мягко, но с нажимом произнёс он.
Я улыбнулась, всё-таки приятно, когда кто-то выражает желание о тебе позаботиться. Напрягало только то, что я не знала, чем эта для меня обернётся…
- Идём, - отстранился от меня Ригар, - Найдём твою сумку и сбежим. Хотя, я не понимаю зачем она тебе…
- Нужна, - пресекла я все попытки "жениха" отговорить меня от поисков моих пожитков.
Мне, между прочим, ещё бежать через месяц предстоит, так что сумка очень нужна. Куда же я без неё. Дракон двигался так, как будто знал дорогу и я, положившись на него, просто шла следом.
- Откуда в тебе магия единорогов? - спросил мужчина.
Я намного смешалась не зная отвечать: правду или придумывать чтобы такое поубедительнее соврать.
- Не знаю, я впервые об этом слышу, - сказала я и ведь почти не соврала.
- Гела не могла ошибиться, - очень тихо, сказал дракон.
Я так поняла, что речь идёт о той самой пожилой леди, которая утверждала о наличии у меня магии. Через пару минут я уже радостно бежала к своей, одиноко лежащей у стены школы сумке, но дракон опередил меня и первым схватил мой багаж.
- Так что, сбегаем или идём на пир? - весело спросил красавец, заставляя меня улыбаться подобно душевнобольной.
- Сбегаем, - решительно ответила я.
Мужчина резко развернулся, и мы побежали в сторону небольшой лужайки. Добежав до её центра, дракон отдал мне сумку. Потом отошёл на несколько шагов в сторону, легонько подпрыгнул на месте и вместо обворожительного красавца с пепельными волосами, передо мной уже стоял прекрасный золотой дракон. Он выставил вперёд мощную лапу, словно приглашая взобраться на него. Я медленно подошла, провела рукой по крупной золотой чешуе. На первый взгляд она казалась такой тёплой, даже горячей, наверное, из-за цвета и игры солнечных лучей, но на деле оказалась прохладной и очень приятной на ощупь. Я встала на лапу и вцепилась в неё покрепче. Дракон приподнял её повыше, а потом расправил могучее крыло и им подтолкнул меня вверх так, что я оказалась висящей на его мощной шее. Я немного подтянулась, чтобы устроиться поудобнее, и весьма комфортно уселась на шее дракона, обеими руками держась за гребень из роговых наростов.
- Пооолееетееелиии, - басовито произнёс дракон, расправляя широкие золотые крылья и одним толчком отрываясь от земли
Глава 14
Полёт был волшебным! Впервые в жизни я столкнулась с чем-то подобным. Лётный ящер ни в какое сравнение не шёл с настоящим драконом. Когда мы начали набирать высоту, вцепилась в шею Шахригара. Там было такое удобное подобие воротника из небольших наростов, похожих на рожки. Вот за них-то мои ручонки и ухватились так, что никакими силами не оторвать. А ещё я сильно зажмурила глаза, памятуя о крутых пике алого ящера и резких порывах ветра, поднимаемых его крыльями. Но оказалось, что летать можно по-разному! Тёплый ветерок приятно трепал волосы и не бил, а словно гладил лицо. И было совсем нестрашно! Меня совершенно не качало, потому что дракон двигался с невероятной грацией, плавно и размеренно взмахивая сильными крыльями. Только сейчас я смогла оценить все прелести полета, и это состояние мне нравилось. Поэтому, когда внизу показался город, и мы пошли на снижение, я даже немного расстроилась. Приземлился Шахригар на огромную площадку, расположенную за величественным императорским дворцом.
Как только дракон мягко, но уверенно коснулся могучими лапами земли, мне любезно предоставили крыло, чтобы я могла спуститься. Руки порядком затекли за время полёта, и я с трудом разжала пальцы, что бы отцепиться от дракона. Потом несколько раз сжала их в кулаки и резко разжала, чтобы вернулась чувствительность и подвижность. Сумку пришлось перевесить, потому что она немного натёрла плечо. И только после этих манипуляций вцепилась в предложенное крыло, которое плавно и бережно опустило меня на землю, а ещё через мгновение рядом со мной уже стоял красавец-блондин, а не огромный золотой дракон.
- Понравилось? - подмигнув, спросил мужчина.
Выглядел он при этом так, будто совершенно не сомневался в моём положительном ответе. Я кивнула.
- Идём, - протянул мне руку дракон.
Я приняла протянутую ладонь, и мы под пристальным взглядом разношерстных рабочих, присутствующих на заднем дворике, проследовали внутрь дворца. "Дворец - он дворец и есть" - восторженно подумала я. Убранство было потрясающим и очень богатым. Отличалось это архитектурное чудо в первую очередь своими размерами. Скорее всего, залы были рассчитаны на истинных драконов…
- Сейчас мы подберём тебе покои, если ты не против, - отвлёк меня от размышлений голос Шахригара.
Пока мы поднимались по широкой лестнице на второй этаж, начала осознавать, что вот теперь я абсолютно точно попала в настоящую западню…
Меня смущало то, что я оказалась в этом императорском дворце, волновал вопрос: чем мне грозит этот месяц, на более долгое время я оставаться в любом случае не собиралась. И уж совсем не прельщала роль племенного материала для драконьего потомства… Этот золотой дракон, идущий сейчас рядом, тоже казался слишком уж положительным и доброжелательным. Вспомнив про предательство Дара, которого я изначально посчитала весьма милым и приятным, я недоверчиво покосилась на дракона, который уже открывал широкую дверь одних из покоев на втором этаже.
- Вот здесь будешь жить, - радостно сообщил он.
Я вошла в просторную комнату и первое, что бросилось в глаза, была невероятно широкая кровать под тяжёлым тёмным балдахином. Комната оказалась оформленной в моих любимых зелёно-коричневых тонах. Наличествовал так же камин, перед которым стояло несколько кресел с высокими спинками. В дальнем конце комнаты увидела ещё несколько дверей.
- А что там? - с любопытством спросила у своего "жениха".
- Ванная и гардероб, - на автомате ответил дракон, рассматривая меня.
Я немного смутилась от пристального взгляда. То, что у меня будет собственный гардероб не могло не радовать, только вот хранить там мне особо нечего.
- Помочь тебе разобрать вещи? - учтиво спросил дракон.
- Я сама справлюсь, - поспешно ответила я, вспомнив о книге, которая лежит на самом верху сумки.
Не хотелось бы чтоб дракон увидел, какую литературу я с собой притащила…
- Все вернутся через несколько часов, а утром будет приём в нашу честь, - рассказал Шахригар, потом подумал и задал неожиданный вопрос, - Можно мне называть тебя Шари?
Запомнил. Конечно, как же не запомнить, невеста всё-таки…
- Лучше зови Дани, - тихо ответила я.
Дракон многозначительно повёл бровью, словно о чём-то раздумывая.
- Если ты так хочешь, то ладно, Дани, - задумчиво согласился мужчина, - Меня можешь называть Ригар.
Я кивнула. Ригар так Ригар, я всё равно не планирую привыкать ни к дракону, ни к его имени.
- Располагайся, я зайду через час, поужинаем, - сказал дракон и направился к выходу.
А мне очень не понравился тон с которым была произнесена эта фраза. Сразу стало понятно, что не только император не любит чтобы ему перечили. Слишком уж отчётливо слышались командные нотки. Как только мужчина скрылся за дверью, облегчённо выдохнула. Всё-таки рядом с ним я испытывала какое-то странное волнение, которое слегка напрягало. Но на разбор и анализ своих чувств времени не было, нужно было разбирать свои пожитки. Закончив раскладывать вещи в гардеробной, я отправилась на поиски зеркала. Ещё раз осмотрев комнату, увидела на стене большое овальное зеркало в очень красивой раме цвета бронзы.