- Эй, по крайней мере, теперь она это признает, - сказал Катчер. - По-началу она была очень зла из-за всего этого.
- Это мне отлично известно, - произнес Этан. - Итак, возвращаясь к теме, я мог бы отречься от Бальтазара. Если я так поступлю, он не сможет притязать ни на что с помощью его отношений со мной, материально или политически.
- И рискуешь возможностью разозлить его, - заметил Катчер.
Этан кивнул.
- Это было бы проблемой. Но эта идея в списке.
Мэллори зевнула и Катчер посмотрел на свои часы.
- Уже поздновато… или рановато. Мы должны вернуться домой, прежде чем они закроют это место. Не хотелось бы застрять здесь с кучкой кровососов, когда взойдет солнце.
Этан задумчиво рассматривал их.
- На самом деле, это еще одна интересная идея.
- Застрять с кровососами?
- Образно говоря. - Он опустил взгляд, кажется, подбирая слова, прежде чем вновь поднять его. - Бальтазар представляет необычную проблему для нас - магическую проблему. А вы двое, очевидно, эксперты. Как вы относитесь к тому, чтобы остаться в Доме на какое-то время? Будете дополнительной мерой защиты, вроде как.
Предложение было встречено гробовой тишиной. Последний раз, когда Мэллори провела вечер в Доме Кадогана, она была одержима черной магией, украла останки Этана, чтобы сделать его своим фамильяром. Это не сработало, но помогло вернуть его к жизни, результат, за который я вечно буду благодарна.
Это произошло много месяцев назад, и прежде чем она перешагнула через другую сторону своей одержимости. Но тем не менее, то, что он доверял ей достаточно, чтобы позволить остаться в Доме, было очень большим шагом для них обоих.
- Я не знаю, - ответил Катчер, смотря на Мэллори.
- Вы можете обсудить это, - предложил Этан.
- И я предлагаю это - корзинку закусок перед сном, каждую ночь. - Я улыбнулась им. - Для меня это решающий фактор.
- Я знаю, Чак был бы благодарен за это, учитывая обстоятельства, - ответил Катчер. - И мы на самом деле были бы ближе к его офису.
- Это верно, - согласилась Мэллори. - Но… что ж, другим вампирам это может не понравится.
- Я их Мастер, - просто ответил Этан. - А не наоборот. Но я думаю, ты недооцениваешь их. Вы значительно помогли этому Дому. - Он улыбнулся. - И они вампиры. По своей природе они верят во второй шанс. Как бы то ни было, я буду считать это личной услугой.
Он посмотрел на меня, и неожиданно я поняла. Этан не боялся, что Бальтазар нападет на Дом… а что Бальтазар нападет на меня, и Этан не сможет достаточно быстро добраться до меня.
Этан поднял руки.
- Это большая просьба, и решение принимать вам, и я понимаю, если вам нужно немного времени обдумать это. И, конечно же, мы будем готовы соответствующе вознаградить вас за ваши услуги. - Он улыбнулся Мэллори. - Возможно, пожертвование Колдунам Без Границ?
КБГ было группой, которую создала Мэллори, чтобы помочь неокрепшим колдунам научиться управлять их новоприобретенной магией. Это была миссия, близкая ее сердцу, с тех пор как она выбралась из магического водоворота, где вращались очень плохие заклинания.
Мэллори с Катчером переглянулись. Она пожала плечами, и он кивнул.
- Мы согласны, - ответил он. - Я смогу выстоять, если меня немного побалуют в Отеле Кадогана. Если Мерит говорит правду по поводу корзинки с закусками перед сном.
- Если она когда-либо и права насчет чего-то, то это касается еды.
Я ударила его по руке, что он и заслужил.
Этан, должно быть, высказал свою просьбу мысленно. Прошло всего три секунды, когда Элен, наставница Дома, появилась в дверях в своем типичном ансамбле - твидовой юбке и пиджаке в ее обычном бледно-розовом цвете, ее короткое каре серебристых волос было совершенно, словно отфотошопленное. (Оно стало еще более совершенным с тех пор, как Этан перешел в ААМ, ведь теперь Элен была его официальным личным секретарем.)
- Сир? - сухо произнесла она.
- Приготовь гостевую комнату, если тебя не затруднит. Мэллори и Катчер останутся с нами на несколько дней.
Элен продолжала смотреть на Этана, но поджала губы в очевидном несогласии с его решением.
- Они останутся.
- Останутся, - сказал Этан тоном, который дал понять, что эта просьба не обсуждается. Понимая это, она кивнула, отправившись в коридор, чтобы заняться приготовлениями.
- Я не хочу создавать неудобств, - проговорила Мэллори.
- На самом деле, я не против их создать, - произнес Катчер. - Вампиры доставили достаточно и сами. Каков шанс заполучить место для парковки вне улицы?
Этан просто посмотрел на него. Внеуличное парковочное место в Чикаго было очень серьезной проблемой.
- Это потребует некоторых маневров.
Они уставились друг на друга тяжелыми взглядами.
- Сколько? - спросил Катчер.
Этан хитро улыбнулся.
- Защитное заклинание на Доме, которое будет держать Бальтазара подальше, созданное и управляемое тобой.
- Ты коварный ублюдок, Салливан, - ответил Катчер и кивнул.
Неплохая сделка ради хорошей парковки.
***
Пока Элен готовила их комнаты, а Люк готовил их доступ к системе безопасности, Мэллори с Катчером вернулись в их дом в Уикер-Парке, чтобы захватить одежду и предметы первой необходимости для Вампирской Ночевки. Они вернутся после того, как встанет солнце, но человеческие охранники на воротах смогут их впустить. Они установят защитные чары и мы все насладимся хорошим вечерним сном.
В дневное время вампиры находились без сознания; теоретически, Бальтазар тоже должен был. Но он был себе на уме и я не стала бы сбрасывать со счетов атаку в дневное время. Катчер и Мэллори, которые находились здесь - устанавливающие заклинание и способные выйти на дневной свет, если возникнет необходимость - прибавляли мне уверенности.
Я зачастую испытывала облегчение в конце ночи, когда мы возвращались в наши апартаменты на третьем этаже, комнаты Мастера, которые мы с Этаном делили. Но ночи, подобные этой, делали эти передышки еще более важными. Мы могли быть самими собой, ради самих себя.
Как и остальные в Доме Кадогана, наши комнаты были такими же пышными. Толстые ковры, сдержанные цвета, французские ткани, великолепный антиквариат. Сегодня вечером всюду пахло сиренью, и Марго, шеф-повар Дома, поставила рог и серебряный поднос на столик с чашками горячего шоколада, фруктами и самыми крохотными сэндвичами, которые я видела.
Как я говорила Катчеру, бессмертие в стиле Кадогана обладало своими преимуществами. И поскольку легкомыслие перед лицом опасности было одним из них, я съела маленький квадратик черного хлеба и то, что выглядело как копченый лосось, пока притворялась, что была гигантом. Одетая в пижаму "Кабс".
- Сколько у тебя ученых степеней? - спросил Этан, выходя из ванной в полотенце, обмотанном вокруг талии, вытирая вторым волосы.
- Две с половиной, - ответила я. - Но это не значит, что я не могу наслаждаться комической крошечной едой. - Я подняла крошечный круассан. - Хороши шансы, что она собрала этот поднос в качестве комического протеста.
Этан добродушно закатил глаза, прежде чем бросить полотенце, что держал в руках, обратно в ванную, роняя второе на пол.
Он остался обнаженным - все твердые плоскости и гребни мышц, в том числе очень внушительная эрекция, которая оставляла мало сомнений в том, о чем он сейчас думал. Соблазнительная дрема в его глазах, отчасти от желания, отчасти от приближающегося рассвета, подтверждала это… и повышала привлекательность.
Я уронила пирожное на поднос, мой аппетит теперь был направлен на нечто совершенно другое.
- Ты великолепный образец мужчины.
- Да? - спросил он, но когда я поманила его пальцем, он зашагал ко мне как кот, мышцы его бедер и живота напряглись, перекатываясь, пока он двигался. Не было ничего в нем, что не было бы идеально вылепленным. Независимо от того, было вызвано это его вампирской мутацией или его шведской генетикой, результат, несомненно, был заманчивым.
- Да, - ответила я и скользнула рукой вниз по его плоскому животу, мышцы под моей рукой были твердыми, как сталь. - И учитывая, что ты стал Мастером Вселенной, у нас на самом деле нет времени исследовать твои разнообразные пики и впадины.
- Колорадо был той еще ошибкой, - согласился Этан. Он положил руку мне на талию, наклоняясь вперед, чтобы прижаться к моей шее, зубами прикусив мочку. - Исследование звучит как прекрасный способ провести последние минуты перед восходом.
Я закрыла глаза, улыбаясь, и наклонила голову, чтобы улучшить ему доступ… пока не начал звонить мой телефон.
Так как Этан зарычал, я предположила, что была не единственной, кто разозлился.
- Я заплачу тебе, если ты не станешь отвечать.
- Это может касаться Бальтазара. Я должна, по крайней мере, взглянуть. - Я схватила свой телефон со стола, проверила экран и обнаружила в равной степени нежелательного абонента.
Было поздновато для вампиров, но рановато для людей, включая и моего отца, Джошуа Мерита, короля недвижимости Чикаго.
Я не особо хотела говорить с ним, но видеть его имя на своем телефоне не очень способствовало моему либидо, так что я с извинением посмотрела на Этана, поднося телефон к уху.
- Алло? - неловко произнесла я, когда Этан отступил, поднимая свое полотенце и направляясь к кровати. Столь много для исследований.
Мой отец пропустил вступление.
- Я бы хотел, чтобы вы с Этаном присоединились ко мне сегодня на мероприятии.
Приказ, высказанный как требование, был настолько резким, что потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя.
- Сейчас на самом деле не самое лучшее время…
- Для меня тоже. Я участвую в проекте Тауэрлайн, что, уверен, тебе известно.
Мне потребовалось мгновение для поисков в памяти. Тауэрлайн был огромной сделкой по недвижимости, которую пытался завершить мой отец. Его целью было расположить четыре совершенно новых взаимосвязанных небоскреба вдоль реки Чикаго.
- Я помог тебе найти эти номера счетов, - заявил он, напоминая мне вновь - как будто это было необходимым - что для него все было сделкой.
Тем не менее, хотя его позиция была достойна сожаления, он был прав. Он помог разыскать владельца счета в швейцарском банке, который привел нас к заговору, целью которого было использование бывшего главы ГС, Дариуса Веста.
- Что за мероприятие? - спросила я, сдаваясь.
- Вечеринка по сбору денег для какой-то художественной благотворительной организации или чего-то такого. Благотворительность не важна. - Мой отец, тот еще филантроп. - Место проведения… дом Эдриена Рида.
Мой отец остановился, как будто одно лишь упоминание этого имени могло вызвать у меня кровоизлияние в мозг от возбуждения.
- Я не знаю, кто это такой.
- Нет, знаешь. Он владелец "Рид Логистик". Я уверен, ты видела это здание рядом с О'Хара.
Учитывая, что я никогда не искала партнера по логистике или его склад, это объяснение дало мне не много.
- Прости, ни о чем не говорит.
Я могла практически слышать этот неодобряющий взгляд через телефон.
- Он спонсирует бесплатную ночь летучей мышей в Ригли, - добавил мой отец, на этот раз помогая.
В мои солнечно-допустимые дни я любила посещать бесплатные ночи всего в Ригли. И, вероятно, где-то в подвале родительского дома лежала коробка с мини "Louisville Slugger".
- Ох, Эдриен Рид, - произнесла я. - Я думала, ты сказал Эдриен Мид. - Я знала, что это было глупо, но обязана была это сказать.
Тишина, а затем:
- Учитывая его новый национальный охват, Рид высказывает интерес к встрече с Этаном.
А вот и подача. Размах и промах, по моему мнению, но, в конечном счете, решать Этану.
- Я упомяну твое требование и предложение, но не могу ничего обещать.
- Из-за Бальтазара?
Этот вопрос заставил меня содрогнуться от воспоминаний и беспокойства.
- Откуда ты знаешь о Бальтазаре?
- Несколько прямых трансляций, - его голос был жестким, излучающим неодобрение, что мы снова устроили спектакль.
- У меня есть обязанности, - сказала я в ответ на его вопрос. - Поэтому я не могу дать обещание прямо сейчас.
- Семейные обязанности имеют преимущества над любовниками, - заявил мой отец. И с этим, официальным письмом преданности на четыре слова - и очевидной оценкой моих отношений с Этаном, несмотря на тот факт, что тот хотел использовать его ради своих связей - он повесил трубку.
Я бросила телефон на подушки на кровати, показав ему фак. Не совсем изысканно, но иногда даже грязные чувства нуждаются в выражении.
Этан вышел из спальни в любимой пижаме, зеленых шелковых пижамных штанах, которые низко сидели на его бедрах.
- Еще один продуктивный разговор между отцом и дочерью, как я посмотрю. Ты знаешь, что меряешь шагами комнату, когда разговариваешь с ним?
Я посмотрела вниз, понимая, что пересекла апартаменты.
- Думаю, да. Он хотел, чтобы мы посетили благотворительный вечер в доме парня, который устраивает бейсбольные вечеринки Ригли.
- Эдриен Рид?
Я посмотрела на него.
- Откуда ты знаешь?
- Рид любит бизнес, а ты любишь бейсбол. Я обращаю внимание. Почему твой отец хочет видеть нас там?
- Потому что ты теперь "национальный". Это делает тебя реальным потенциальным клиентом - и очень большим уловом.
- Я не уверен, должно ли это мне польстить или нет. Мне бы хотелось встретиться с Ридом, но не особо нравится мысль покидать Дом, когда он уязвим.
- Мэллори и Катчер будут здесь, так что это поможет. Но мне понадобится платье.
Этан лениво улыбнулся.
- Я еще не сделал тебе предложение.
Он твердо верил, что брак был нашим будущим, и наслаждался поддразниванием меня намеками на предложение. Он знал, что я еще не готова сделать этот шаг, но поддразнивание определенно держало меня в тонусе.
- Не то платье. Я могу надеть одно из предыдущих, - это не был первый наш изысканный выход в свет с Этаном, - или ты можешь подключить свою портновскую магию и найти что-то новое.
- Я сделаю это, - ответил он, схватив свой телефон и отправляя сообщение. - Согласуй все со своим отцом и узнай подробности. Мы расскажем Люку после заката.
Я вытащила свой телефон из массы подушек, пробормотав несколько ругательств об "обязанностях" и "преданности", пока делала это, но отправила своему отцу сообщение: "МЫ ПРИДЕМ, ПРИШЛИ ПОДРОБНОСТИ".
Я положила телефон на тумбочку, почувствовав внезапное появление солнца над горизонтом, когда автоматические ставки на окнах комнаты закрылись.
- Для меня на сегодня это все, - произнесла я и упала лицом в подушки.
- Сдержанная и элегантная, как всегда, - произнес Этан и я почувствовала, как кровать прогнулась рядом со мной. - Спокойной ночи, мой Страж. А завтра будет новый день.
- Неизбежно, - пробормотала я и провалилась в сон.
Глава 5
ТЫ ЗАСТАВЛЯЕШЬ МЕНЯ ЧУВСТВОВАТЬ СЕБЯ ПРИРОЖДЕННЫМ ВАМПИРОМ
Много часов спустя солнце снова скрылось за горизонтом, оставляя мир в темноте, тишине и прохладе. Мои глаза разомкнулись, когда начали открываться автоматические ставни, посылая оранжевый свет уличных фонарей в комнату.
Я посмотрела на место рядом с собой. Глаза Этана были закрыты, его тело покоилось на сплетении простыней - одна нога согнута, рука лежит поверх другой, брови нахмурены. Блеск пота покрывал его тело, в воздухе витала спертая, устойчивая магия.
Не сложно было угадать причину его напряжения. Я приложила тыльную сторону руки к его лбу. Липкий, но холодный.
- Я не сплю, - сказал он, все еще с закрытыми глазами.
- Обычно ты встаешь раньше меня.
- Я спал как убитый - извини за невольный каламбур. - Он приоткрыл один глаз и бросил взгляд вниз на длину своего тела. - И часть меня встала.
- Мы не поговорили о Бальтазаре, - сказала я, избегая смотреть в направлении его взгляда, чтобы не зачаровываться такой перспективой.
- Не совсем так я бы предпочел поднимать настроение. Иди сюда, Страж, - произнес он и подождал, пока я не заберусь на его тело, твердое подо мной.
С зелеными, как стекло глазами Этан соблазнительно качнул бедрами.
- Я могу заставить тебя забыть, что тебя беспокоит.
- Я беспокоюсь за тебя, - ответила я, но позволила ему снять мою рубашку через голову, позволила своей голове откинуться, когда его руки нашли мою грудь. Напряжение скатывалось с моих плеч, пока его руки ловко работали, чтобы соблазнить и возбудить.
- Мы бессмертны, - хрипло произнес он, глаза посеребрились и нацелились на мою грудь. - Так давай и жить как бессмертные. - Он потянул меня вниз к себе, запутавшись своими руками в моих волосах, когда его рот отыскал мой и накинулся с животной силой, не собираясь щадить. Его язык исследовал и переплетался, пока зубы кусали мои губы, его тело стало невероятно твердым подо мной, когда он углубил поцелуй.
- Я хочу тебя, - прошептал он, прежде чем проложить дорожку поцелуями по моей шее. - Боже, я хочу тебя. Вставай.
- Чего? - спросила я, приподняв брови.
- Вставай.
Не легко было устоять на матрасе, но мне удалось. Я простояла всего секунду, когда он полностью раздел меня.
А потом сел, и его рот обрушился на мою сердцевину, а мои мышцы настолько ослабли, что мне пришлось упереться рукой в стену передо мной, чтобы остаться в вертикальном положении.
Положив руки мне на бедра, он притянул мое тело к себе, пока поглощал меня. Я сжала в кулак его волосы и выкрикнула его имя, когда наслаждение поразило меня, как удар молнии.
- Этан.
"Еще раз, Страж". - Его рот и руки продолжали дразнить и пытать до тех пор, пока я не засомневалась, что смогу устоять на ногах. Он не останавливался до тех пор, пока я снова не достигла оргазма.
- На колени, - приказал он. И я с благодарностью подчинилась, опуская дрожащие бедра, когда расположила свое тело поверх его.
Этан лишил себя одежды, качнул свое тело вверх, глубоко вмещая себя внутри меня, а затем зарычал горлом, рык был достаточно сильным, чтобы под нами завибрировала кровать.
Он прошелся взглядом вдоль моего тела, от сильных плеч до груди, от живота к бедрам, к точке, где наши тела были соединены. Я любила смотреть ему в глаза, наблюдая как его посеребренные радужки темнеют от страсти и возбуждения, наблюдая как его лицо становится совершенно пустым, когда его сотрясает наслаждение, слышать его собственнические и первобытные стоны. Этан бесспорно был прекрасен в любое время суток, бодрствующий или спящий. Но когда его накрывала завеса вожделения, он был великолепен.