Его губа скривилась от сосредоточенности, руки отыскали мои бедра, длинные пальцы сжали их, когда я начала двигаться, наслаждаясь ощущением его тела вокруг моего, внутри моего, мы оба становились больше, чем были, потому что мы были вместе. Его бедра приподнялись, чтобы встретить мои, глаза сузились, закрываясь от удовольствия. Пожалуй, - подумала я, - я дам ему то, на что можно посмотреть.
Я обхватила свою грудь, игриво прикусила губу зубами и стала наблюдать, как его глаза расширяются от удивления, восхищения, возбуждения. Его бедра задвигались быстрее, толкаясь вверх, пока я раскачивалась на нем, крутя бедрами и наблюдая, как его глаза темнеют. На его груди заблестел пот, его дыхание стало тяжелее, быстрее, поскольку его темп также ускорился. Я взяла его запястье, поднесла его ко рту и коснулась языком местечка над его скачущим пульсом.
- Мерит, - хрипло проговорил он, и, когда его тело качнулось вверх, я укусила.
***
Мы некоторое время нежились в постели, лежа рядом друг с другом, пока Этан не взглянул на часы и не вздохнул.
- Нам нужно браться за дело. Вечеринка начнется через два часа.
Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, о чем он говорит, что мы обещали моему отцу прийти на вечеринку Рида, и что мне придется надеть платье и элегантные каблуки. Мне нужно найти способ взять с собой телефон и, если не катану, то кинжал.
Мне также нужно отчитаться Люку и, на тот случай, если он еще не слышал, рассказать новости Джонаху, капитану охраны Дома Грей, о появлении Бальтазара.
Джонах также был моим напарником в Красной Гвардии, секретной службе вампиров, которая следила за Мастерами и правящим советом, ныне ААМ, чтобы удостовериться, что они не ущемляют права Послушников. Мы не особо общались после революции в ГС, устроенной Николь, поскольку оба были заняты, помогая нашим Мастерам с передачей дел. И, если честно, меня зацепили утверждения КГ, что если бы Этан получил контроль над ГС, то я была слишком влюблена, чтобы приглядывать за ним. Я не ожидала перефразировки довода любовь-делает-девушек-безмозглыми.
- Большая очередь?
Я взяла свой телефон, просмотрела извещения Люка о количестве вампиров на сегодняшнюю ночь, которые просили о встрече с Этаном. Этан был единственным Мастером в Чикаго, который согласился проводить встречи с Бродягами, вампирами, которые не были связаны с каким-то конкретным Домом. Это привело множество вампиров Среднего Запада к воротам Кадогана.
- Сегодня всего семь, - доложила я и отослала Люку данные о вечеринке, вместе с тем все обдумывая.
Этан вздохнул.
- Я все равно не смогу принять их всех.
- Если не сможешь, они придут снова. И есть укрытие, если им на это время потребуется приют. - Мы не предоставляли жилище всем вампирам, постучавшим в дверь, поэтому Этан с Маликом устроили пансион в соседнем квартале, где приехавшие вампиры могли благополучно разместиться, пока ждали встречи с Мастером.
Я отложила телефон и поглядела на Этана.
- Бальтазар.
- Это не вопрос.
- Это тема для обсуждения, которую ты избегаешь. - Я обернула вокруг себя простыню и приподнялась, чтобы сесть на колени, так я могла видеть его лицо, которое невозможно было прочитать.
- А простыня в данный момент действительно необходима?
- Она не даст нам отвлекаться.
- Я могу смотреть на тебя голую и не отвлекаться.
- Это не совсем комплимент, и хватит менять тему. - Я положила свою руку на его. - Тебе не выпало шанса поговорить об этом - о нем, о том, что произошло - после того, как это случилось.
Этан отвел взгляд.
- О чем тут говорить?
- Ну, он пытался соблазнить меня прямо перед тобой, так что мы можем начать с этого.
Как и ожидалось, я заработала этим пылающий взгляд.
- Это было не соблазнение. Это была магия. - Но его тон противоречил его же словам.
- Им оно и было. И так или иначе это было предательством.
Этан выдохнул сквозь надутые щеки.
- Ты не обязан говорить об этом, если не хочешь. Но между нами появляется небольшое напряжение, когда у нас случаются недомолвки.
Его взгляд ничего не выражал.
- Почему у меня такое чувство, что ты на самом деле имеешь в виду "у меня", когда говоришь "у нас"?
Мой ответный взгляд был еще более безэмоциональным.
- Шантаж.
- Не относится к делу.
- После того, как Николь пыталась шантажировать тебя по поводу Бальтазара, я думаю, это становится чертовски уместным.
Этан зарычал, пропустил пыльцы сквозь свои волосы и сцепил пальцы за головой.
- Я бы хотел, чтобы он уважал тот факт, что я намеренно отдалился от него, и, пожалуй, чтобы любезно пошел прогуляться под солнцем. Но на это мало шансов.
Он посмотрел на меня.
- Я не о себе беспокоюсь. Я беспокоюсь о тебе и об этом Доме.
- Здесь Мэллори и Катчер.
- Ради какой-либо прямой неприятности, которую он может доставить, - согласился Этан. Он опустил руки и сцепил пальцы на животе. - Но что, если он попытается здесь воссоздать свое маленькое европейское королевство? Если будет обходиться с людьми в Чикаго, как обошелся с Персефоной и другими? - Он наклонился вперед, между его глаз пролегли линии беспокойства. - Подумай, Мерит, о шторме, который обрушится на нас, на вампиров.
Он был прав; я даже не думала об ущербе, который Бальтазар может нести, оставляя след из крови и трупов по всему Чикаго. Наш относительный мир с городом был недолгим, и нам с трудом удалось сдержать типов с вилами-и-факелами.
- Черт, - произнесла я.
- Точно. - Он вздохнул. - Но мы сделали все, что могли на данный момент. Твоего дедушку оповестили об опасности, и, если потребуется, он известит мэра.
Мэр Диана Ковальчук недолюбливала вампиров, но для нее мы слишком часто помогали городу, чтобы использовать нас в качестве политических громоотводов, которые она предпочитала. И поскольку в Чикаго было больше вампирских Домов, чем в любом другом городе страны, у нас был самый многочисленный контингент ААМ. Что заинтересовало Диану еще больше.
- И каков твой план? Ты думаешь о дезавуировании?
- Я его рассматриваю. Но я не могу избавиться от страха, что он начнет действовать. Я хочу обсудить это с Маликом и Люком, когда у нас будет время. И это не сейчас, поскольку нам надо развлекать магната недвижимости. Давай приступать к делам.
- Так мы должны идти?
- Да. И там, за нашей дверью, скорее всего ждет завтрак, если это хоть какой-то стимул.
Конечно, это был стимул. Я накинула халат и открыла входную дверь, обнаружив, что нас ждут завтрак, газеты и ежедневные отчеты Люка о безопасности.
Я взяла поднос и закрыла дверь. Этан жестом указал мне пройти вперед, словно в ожидании обслуживания.
- Дарт Салливан желает завтракать.
Я покачала головой и поставила поднос на самый дальний угол кровати. Кому-то надо было держать в узде его эго; почему бы и не мне.
Этан заворчал, но потянулся за газетой и кружкой кофе. Я взяла бутылку с кровью и направилась к гардеробу, чтобы прихватить джинсы и футболку.
Я не напялю платье, пока это не будет абсолютно необходимым.
***
Когда мы оделись, я спустилась с Этаном вниз в фойе Дома, где был установлен небольшой стол регистрации, чтобы регистрировать ожидающих вампиров. Сегодня за ним сидела Джульетта, рыжеволосая охранница Дома, которая выглядела хрупкой, но была такой же непримиримой, как и пришедшие. Просители сидели на скамейках, установленных напротив стола.
Джульетта подняла голову и кивнула Этану.
- Сир.
Этан кивнул ей, затем поглядел на вампиров - трех женщин, четырех мужчин - которые ждали его.
Они представляли собой социологическую выборку: разнообразие фигур, размеров, цветов, национальностей, финансовых возможностей. Среди них была очень высокая, широкоплечая женщина с короткими волосами и квадратным лицом. Мужчина среднего роста с темной кожей и еще более темными волосами, в повседневной одежде и с взволнованным выражением лица. Светловолосая женщина, которую я бы назвала красивой, в лоснящейся блузке и юбке-карандаше. Причины их ожидания, вероятно, тоже были разными, но они были едины в надежде, что Этан может решить их проблемы.
Они начали подниматься, когда поняли, что приближается Этан, но он поднял руку.
- Не надо. Пожалуйста, не вставайте. К сожалению, у меня есть дело на сегодняшний вечер, поэтому мое время ограничено. Но если я не смогу принять вас сегодня, Джульетта поможет вам найти приют.
Некоторые выглядели обеспокоенными и возмущенными такой отсрочкой; другие, казалось, трепетали перед Этаном.
- Сир, - произнесли они более или менее в унисон, и Этан улыбнулся в знак благодарности, прежде чем повернулся в сторону своего кабинета. Там мы должны были разойтись, но увидели, что нас ждет Элен в дверях кабинета Этана с двумя чехлами для одежды в руках.
Она осматривала кабинет Этана, когда мы подошли, ее взгляд остановился на сломанных книжных полках.
- Я не заметила этого прошлой ночью. Кажется, Малик не преувеличивал.
- Бальтазар не прибегнул к своим лучшим манерам, - сказал Этан.
Элен аккуратно разместила чехлы с одеждой на диване, затем снова встала прямо и посмотрела на Этана.
- Вы знаете, что обычно я не высказываюсь без разрешения. Но то, что он в городе, и колдуны в Доме, приведет к проблемам.
- А если я скажу, что колдуны помогают оберегать Дом от вспышек гнева Бальтазара?
Она помолчала.
- Тогда я попрошу персонал начать ремонт.
- Я ценю это. - Когда она вышла из комнаты, Этан посмотрел на свои часы. - Я собираюсь сделать все возможное для просителей, прежде чем одеться. Ты хотела отчитаться перед Люком?
Я кивнула.
- Я пойду вниз, дам ему несколько минуть подаставать меня по поводу чрезмерного пафоса и пропущенной сегодня тренировки. - От этого на моем лице расцвела улыбка. - О, я совсем забыла. Сегодня никакого Люка90X. Может, у знакомства с большой шишкой есть свои преимущества.
- Поскольку я большая шишка, а ты Страж, ты, пожалуй, могла бы пропускать вообще все эти тренировки.
Я указала на него пальцем.
- Не говори этого Люку. Он любит играть в босса, и ты разобьешь ему сердце. - Я пожала плечами. - Тренировки идут мне на пользу, и это дает мне возможность потусить с Линдси.
Было гораздо веселее быть частью состава охраны, хоть и не совсем одной из них, чем одиноким Стражем.
- В таком случае, поговори с ним, и побыстрее. Из-за нашей утренней интерлюдии мы запаздываем.
Эта интерлюдия была его идеей, но, учитывая, какое удовольствие я от нее получила, я не стала придавать этому значения.
- Я умею определять время по часам. Встретимся в апартаментах.
Если конечно я не придумаю действительно хорошую причину, чтобы избежать всего этого.
***
В Доме Кадогана было четыре этажа - три надземных, на которых размещались кабинеты, залы, библиотека и личные комнаты вампиров; и подвал, где размещались тренировочный зал, склад оружия и оперативный отдел. Последний был личным королевством Люка, высокотехнологичное помещение с мониторами системы безопасности, компьютерами, гигантским столом для совещаний и несколькими вампирами в его распоряжении.
Сегодня там было еще и гигантское ведро попкорна со знаками трех вампирских Домов Чикаго, напечатанных золотом на голубом фоне.
- Миленько, - произнесла я, потянувшись через стол и захватив горстку. - Надеюсь, мы получим платежи за их использование.
- Само собой, - ответил Люк. В то время, как охранники сидели за компьютерами по краям помещения, следя за безопасностью, собирая информацию, Люк сидел в конце стола в джинсах и ковбойских сапогах - как Элен, исключение из политики черного костюма Кадогана - его лодыжки были скрещены на столе, пока он просматривал сегодняшний "Трибьюн".
Заголовок на первой странице, которая была обращена наружу, просто ошеломлял: "МАСТЕР ВСТРЕЧАЕТСЯ С СОЗДАТЕЛЕМ" над фотографией Этана и Бальтазара, обращенных друг к другу. В глазах Бальтазара ясно читался оппортунизм. В глазах Этана ясно читалось беспокойство.
- Рада видеть, что они не потворствуют ему.
Люк хмыкнул, сложил газету по вертикали, затем по горизонтали и положил ее на стол.
- Репортеры любят хорошие истории. - Он постучал по сложенной газете. - Эта, мать ее, одна из пробуждающих воспоминания.
- Ага, - согласилась я. Слишком пробуждающая воспоминания - слишком эмоциональная - на мой вкус. - Она на каждом прилавке?
Люк показал рукой на свой стол, где лежала стопка сложенных, уже просмотренных газет.
- По всему миру. Мы новая популярная неблагополучная семья.
Линдси подкатила к нам свой офисный стул и, схватившись красными ногтями за столешницу, остановилась. Ее светлые волосы были стянуты в высокий пучок, и она подобрала в пару к своему костюму ультрамодные очки в черной оправе, в которых на самом деле не нуждалась. Но она добилась вида "дерзкой библиотекарши".
- Малыш, - сказала она Люку, - это прозвучало плаксиво.
- Я имею право быть плаксивым, - проговорил Люк. - И не называй меня "малышом" на работе.
Линдси подарила мне многострадальный взгляд.
- Если бы мне давали четвертак, я права?
- Как всегда. - Я указала на очки, на прическу. - Это что?
Она улыбнулась и пожала плечами.
- Просто пробую что-то новое. Я стремлюсь быть умной роковой женщиной.
- И ты справляешься с задачей, - сказала я. - Мы поедем к Риду через час, поэтому я хотела отчитаться. Что-нибудь слышно о Бальтазаре?
- Нет, - ответил Люк, - но двери надежны и защищены. Он не сможет ни войти, ни выйти.
- Как они их с ним связали? - удивилась я.
- Использовали кусок дерева от книжных полок кабинета. Остаточная магия, судя по всему. Ты же знаешь, какая Мэллори в криминалистической магии?
Я кивнула.
- Ага. Как Послушники приняли ее участие?
- С брюзжанием, разумеется. Опасаются по поводу благонадежности. Но, учитывая, что эти опасения не уступают проблемам с Бальтазаром, то большинство отнеслись холодно.
- Где он обосновался?
- В многоквартирном доме на Мичиган, недалеко от Грант-Парка. Мы не уверены, в какой квартире - дальше фойе мы за ним не пошли. Мы просматриваем данные по недвижимости, чтобы узнать владельца, и следим за ним в режиме 24/7.
- А что насчет его предыстории?
Люк наклонился вперед, нажал на сенсорный экран, встроенный в столешницу, и изображение перешло на большой настенный экран позади нас - электронная таблица, размеченная черными и зелеными ячейками.
- Круто, - сказала я. - Это что?
На этот раз Люк нажал на кнопку на конференц-телефоне.
- Йоу, - произнес знакомый голос спустя мгновение.
Люк улыбнулся.
- Джефф, Мерит понравилась твоя электронная таблица.
Джефф Кристофер был белым тигром-оборотнем в теле долговязого компьютерного гения и, как и Катчер, одним из сотрудников моего дедушки.
- На мои электронные таблицы ведутся все девчонки. Привет, Мерит.
- Привет, Джефф. - Я с весельем поглядела на Люка. - Ты теперь отдаешь приказы Команде Омбудсмена?
- Прошу их помощи в наши нынешние времена острой нужды, - поправил Люк, молитвенно сложив руки.
- Ведешь себя как большой босс, - поправила Линдси с ухмылкой, откатываясь назад к своему компьютеру под лукавый взгляд Люка.
Мне пришло в голову, что за последний год мы стали странной и замечательной командой. Команда Омбудсмена, Дом Кадогана, колдуны, иногда при участии других сверхъестественных. Большинство из них по-дружески, все они с уникальными силами, которые вносили вклад в довольно странное, но замечательное единство.
- Я сегодня ограничена по времени, - сказала я членам команды, - так что расскажи мне о том, что это такое.
- Итак, - начал Джефф, и я практически услышала улыбку в его голосе, - мы начали процесс сверки фактов. Ввиду важности, мы решили быть в этом систематичными, поэтому создали этот график времени.
- Зеленые данные подтверждены, - сказал Люк. - Черные нужно проверить. Красные, если бы таковые были, были бы ложью. Пока все верно.
Я кивнула и указала на зеленые данные.
- Что вы уже подтвердили?
Люк указал на начало графика времени.
- Мы начали со смерти Персефоны, не совсем смерти Бальтазара и пленения "Memento Mori". В Спиталфилдс определенно была активность секты. В нашем конкретном случае, мужчины, которые хотели бессмертия и, как ни странно, плевать хотели на то, кого они убивали, чтобы его получить.
Люк переключил изображение на экране на небольшой золотой круг. По центру черепа было выгравировано "MEMENTO MORI".
- Это перстень, - сказал он, поворачивая изображение так, чтобы было видно кольцо. - Такое было у каждого члена.
- Есть что-нибудь конкретное о Бальтазаре, являющемся одним из их пленников?
- Ничего, до чего бы нам на данный момент удалось докопаться, - ответил Джефф. - Но Библиотекарь считает, что нашел какие-то исследовательские данные на группу. Они принадлежат частному коллекционеру, но в Лондоне есть библиотека, у которой имеются микрофиши страниц. Некоторые из них доступны онлайн.
Библиотекарем метко прозвали специалиста Кадогана по исследованиям и книгам. Он работал в уникальной двухэтажной библиотеке Дома. Я невероятно завидовала его работе. Хотя в надерании задниц определенно были свои плюсы.
- Библиотекарь просмотрел некоторые их них, - сказал Джефф, - и мы работаем над получением копий всего архива. Он нашел некоторые общие упоминания о вампирах, но никаких имен.
Я взглянула на Люка.
- Я удивлена, что ГС не ухватился за это - секта, пытающая вампиров.
- Я сомневаюсь, что это попало на их радары, - сказал Люк. - Это была не широкомасштабная деятельность, а секта в очень бедном районе.
- Дальше мы проверили аббатство Уолфорд, - продолжил Джефф. - К сожалению, здание было разрушено во время Второй Мировой Войны, а все монахи уже умерли, поэтому мы все еще ищем записи. Это все, что нам удалось узнать на сегодня.
- И мы разрешаем тебе к этому вернуться, - сказал Люк, и мы попрощались с Джеффом.
Я снова посмотрела на таблицу, внимательно просматривая данные.