- Все это может совпасть, - сказала я. - Он знал, что мы будем проверять.
- Я бы удивился, если бы это было не так, - ответил Люк. - Он подготовился.
Я оглянулась на Люка.
- А для чего, собственно? Это не визит вежливости.
- Да, - согласился Люк. - У него есть план. И судя по его небольшой вчерашней демонстрации, ты, кажется, его часть.
- О, здорово, - произнесла я, вяло улыбнувшись.
- Он использует тебя, если сможет. Черт, по-моему он использует любого из нас, если сочтет, что это причинит Этану боль.
- Думаешь, для этого он здесь? Чтобы причинять боль?
- Зачем же еще? Он не мог думать, что получит теплый прием от Этана. Этан предполагает месть и власть, и я думаю, что он, скорее всего, прав.
- Какая неприятность, - произнесла я, вздохнув. - Этан очень не хочет оставлять сегодня Дом, но мой отец помог нам. И Этан не собирается отказываться от возможности побеседовать с Ридом.
Люк ухмыльнулся.
- Неа. Он подкованный. И мы не останемся одни. Мы с Блонди, - она же Линдси, - достаточно натренированы в надерании сверхъестественных задниц. И у нас есть колдуны. У вас будет Броуди. Ты должна взять свою катану, хотя, скорее всего, ты не сможешь пронести ее на бал.
Мои глаза расширились.
- Прости… ты сказал "бал"?
- Ага. Вечеринка Рида. Это бал. Настоящее торжество. - Он поглядел на меня, от веселья уголки его глаз изогнулись. - Ты этого не знала?
- Нет, - безжизненно ответила я. - Никто мне об этом не говорил. - Вероятно, специально.
Как ребенок богатых родителей, я видела пафосные вечеринки через перила лестницы и приоткрытые двери. Я выросла в девушку в джинсах и "Пумах", превратилась в девушку в сапогах и коже, и оба этих варианта предпочитала кринолину и утягивающему белью.
Я подняла глаза к потолку, думая о чехле с одеждой в кабинете Этана, и задалась вопросом, какой кошмар он несет.
- Если это хоть как-то утешит, - сказала Линдси, - там будут все крутые ребята. Шварцы. Линденхёрсты. Майкл Марлоу и Тодд Вэнгард. Они довольно симпатичные. Миллиардеры, сколотившие состояние в сфере технологий или чего-то такого, высокие, темненькие, оба привлекательные, и сильно влюбленные.
- Я так понимаю, ты опять читаешь светскую хронику, - произнес Люк.
- Она разбавляет плохие новости, - ответила она, и я не смогла с этим поспорить.
- Объясните мне, почему люди тратят деньги на украшение своих домов и себя ради благотворительных балов. Почему бы им просто не отдать эти деньги на благотворительность?
- Это вопрос на все времена, Страж. А пока что убедись, что в твоем роскошном бальном платье есть место для телефона. Или возьми одну из тех маленьких сумочек, которую вы, дамочки, носите. - Он пальцами обвел форму прямоугольника.
- Клатч?
- Да, правильно.
Линдси хихикнула.
- Просто зовите меня мистер де ла Рента.
Я смиренно выдохнула, поднялась и бросила злобный взгляд на Люка.
- Бал? Чем черт не шутит.
- Вкупе с темой.
Я почувствовала, как моя губа скривилась.
- Какой?
Люк осклабился.
- А это, Страж, тайна, которую тебе придется разгадывать самостоятельно.
***
Я оставила их с их работой и уже дошла до лестницы подвала, когда начал звонить мой телефон. Это был Джонах, позвонить которому у меня все никак не было времени. Я была рада, что он додумался сделать это.
- Привет, - сказала я. - Прости, что не давала о себе знать.
- Так давно усопший Мастер Этана жив.
- И тебе привет, - произнесла я, немного разозлившись из-за его тона, который был колким, но не в хорошем смысле. - И да, похоже, что так. Ты его видел?
- Только по телевизору. Думаешь, он придет сюда? Что он задумал?
Я рассказала ему общие сведения и нашу оценку.
- Я понимаю, что ты, по всей видимости, занят с ААМ, но тебе лучше быть с ним на чеку. Он опасен.
- Это я понял. Это становится еще более важным, чем наблюдение за Этаном.
Я остановилась на лестнице.
- Погоди. Что?
- Я собирался сегодня поговорить с тобой. Мы хотим, чтобы ты установила камеру, со звуком, в кабинете Этана.
Джонаху повезло, что он не видел моего лица.
- Что, прости?
- Роль Этана в ААМ. Он в позиции власти, и наша работа - контролировать людей на этих местах. Это именно то, на что ты подписалась.
На самом деле, я вступила в КГ, когда Этан погиб. Но дело было не в этом.
- Я не стану помогать вам шпионить за ним.
- Бальтазар жив, Мерит, и, очевидно, достаточно силен, чтобы призвать Этана. Он опасен.
- С этим я согласна. Но Этан не позволит Бальтазару контролировать себя.
- Ты думаешь, что у него будет выбор.
- Бальтазар не настолько силен. - Я надеялась. - Кроме того, в Доме полно людей, которые остановят Этана, если мы заподозрим, что он становится чьим-то прислужником, включая меня. Ты несомненно знаешь, что я не позволю ему стать диктатором.
- У тебя есть обязательство.
- Как и у тебя. У Скотта в кабинете есть камера?
- Нет.
- А собираешься устанавливать?
- Нет, но это к делу не относится.
- Как это не относится к делу? - Ко мне пришло осознание, когда он не ответил. Мой гнев возрос, поднялся, как горячее облако, и я понизила голос, чтобы не орать на него на лестнице.
- Вы ведь не можете на самом деле думать, что я игнорирую становление Этана диктатором, потому что сплю с ним. Я думала, КГ оставила это в прошлом. - Другой член КГ, Гораций, раньше уже поднимал этот вопрос, и я думала, что мы решили его.
- Тогда в центре внимания не было Бальтазара.
- Это в любом случае оскорбительно.
- Это не подразумевалось как оскорбление. Это предназначено для защиты.
- Против чего? Моей неспособности к логике из-за гормонов?
- Ты принимаешь это слишком близко к сердцу. - Его голос снова звучал усталым, как у родителя, говорящего с капризным ребенком.
Я решила выдать ему кредит доверия.
- Слушай, я не знаю, что происходит в Доме Грей. Может, ты сбит с толку; может, ты беспокоишься о Скотте и ААМ. Я не знаю. Но ты ведь хорошо его знаешь, и, конечно же, ты хорошо знаешь меня. - А если это не так, это не было лестно ни одному из нас.
- Значит, ты этого делать не будешь.
- Ага, именно так. У нас у всех есть пределы, Джонах. Это один из моих. Я считаю, что ты мне доверяешь, иначе ты бы не стал моим напарником. Подумай об этом и дай мне знать.
И впервые, насколько я помню, я прекратила телефонный разговор со своим напарником.
Глава 6
КАКОЕ РАЗЛИЧИЕ ПРИНОСИТ НОЧЬ
Я все еще была взвинчена, когда добралась до апартаментов. Этана не было, а чехол с одеждой лежал на кровати рядом с блестящей обувной коробкой.
Надеясь направить свой гнев в более продуктивное русло, я расстегнула молнию на чехле, наполовину надеясь, что обнаружу пышное атласное платье с насыпью стразов, чтобы было на что разозлиться.
Но мне не стоило зарекаться. Атлас и стразы были не в стиле Этана.
- Оу, - произнесла я, когда расстегнула молнию на чехле.
Платье было черным, прямым и расклешенным снизу. Милый лиф был облегающим, но скромным, а две вставки из черного тюля формировали узкие рукава, которые слегка прикрывали плечи.
Я повернулась к коробке, открыла ее и обнаружила пару босоножек на каблуках из перекрещивающихся атласных ремешков, которые поднимались до щиколотки и завязывались в бант. В таких сложно ходить, но по крайней мере ремешки удержат их на месте, если нам придется бежать.
Я положила их на кровать, натянула подходящее нижнее белье и пошла в ванную, чтобы придумать себе прическу. Мой обычный выбор, высокий хвостик и челка, сегодня не подойдут.
Я перерыла ящики в ванной, пока не нашла щипцы для завивки, которыми я пользовалась, пожалуй, дважды за последние пять лет. Моя челка была достаточно длинной, чтобы зачесать ее набок и заколоть, а несколько вращений щипцов превратили мои волосы в длинные, взъерошенные завитки. Тушь для ресниц. Блеск для губ. Немного румян на бледные щеки.
А затем пришло время надевать платье.
Я провела в спальне две минуты, по большей части голая, волосы развивались по моим плечам, уставившись на платье.
Подразумевалось, что я должна шагнуть в него? Натянуть через голову? Конечно это шаблон, но оно выглядело довольно тесным, и я немного побаивалась - даже с телосложением балерины - что застряну на полпути.
К сожалению, время тикало, поэтому мне пришлось принять решение. Я позволила платью сползти на пол, осторожно шагнула в середину и начала тянуть его вверх так, как женщины надевают чулки. Платье было облегающим, но ткань позволяла это сделать, так что ее скольжение было не таким плохим, как я себе представляла.
Молния была немного мудреной. Она тянулась вдоль спины, и даже со своими относительно длинными конечностями я не могла изогнуть руку достаточно, чтобы застегнуть молнию больше, чем на несколько сантиметров.
Я пробовала, как я думала, весьма творческий подход - приспустить платье, застегнуть до половины, затем аккуратно натянуть его - когда раздался стук в дверь.
- Мерит?
Я прикрыла грудь руками, когда голова Линдси просунулась в комнату. Платье упало на пол, собираясь у моих ног.
- Хм, - произнесла она, приподняв брови, зашла внутрь и закрыла за собой дверь. Она уперла руки в бока, оценивая меня сверху-донизу. - Проблемы?
- Я собираюсь!
- Вижу.
Я развернулась, подставив ей спину.
- Молния?
- А, - произнесла она, кивнув, и шагнула вперед, явно растерявшись при виде голой большей части меня.
- Мне нравится твоя прическа, - сказала она, соединяя края платья и поднимая молнию с удовлетворительным вжиком. - Сверху есть крючок, - добавила она, закрепляя его, затем подергала тюль и тафту, пока не была удовлетворена.
- Очень хорошо. Повернись.
Я последовала ее указаниям, главным образом с облегчением, что больше не болтаюсь, и увидела, как она кивнула.
- И впрямь очень хорошо.
Видимо, не удовлетворившись игрой с платьем, она мне взбила часть волос, заправляя другую.
- Это забавно. Ты как будто моя личная Барби-вампир.
Она отошла назад, уперев руки в бока и кивая, пока осматривала меня.
- Обувь?
- Коробка на кровати. - Поскольку было мало шансов, что я наклонюсь для того, чтобы зашнуровать ленты, я подняла подол платья и позволила ей надеть на меня обувь, словно Золушка.
Каблуки были высокие, но посадка была хорошей, удобной.
- Думаю, я смогу в них бегать, - сказала я, делая несколько шагов на месте.
- Я сомневаюсь, что тебе придется бегать в доме Эдриена Рида, но, наверное, лучше быть готовой. - Она указала на шкаф, в котором было зеркало длинной до пола. - Хочешь посмотреть?
- Ага, думаю, хочу.
Она отошла в сторону, пока я осторожно пересекала комнату, стараясь не зацепиться подолом платья за каблуки или веретенообразные ножки антиквариата Этана.
Звук, который я издала, когда увидела себя, был не далек от звука, который я издала, впервые увидев платье. Я по-прежнему была похожа на себя, но закутанную в платье, которое могло быть надето актрисой на ковровую дорожку, мои волосы казались нежнее, чем при обычной прямой челке и хвостике, я казалась нежнее. Не просто девушка с безупречным чувством юмора и превосходным владением катаной, а женщина, которая может твердо держаться среди элиты города.
Это напомнило мне, что мне нужно что-то, куда положить телефон, поэтому я взяла простой черный клатч из гардероба.
Я только снова зашла в спальню, когда открылась дверь, и Этан вошел как человек, который владеет миром.
На нем был великолепно сшитый черный смокинг - брюки, пиджак с двумя пуговицами и галстук-бабочка - который подчеркивал его стройное тело. Он зачесал назад свои густые золотистые волосы, завязав их на затылке, что выделило его и без того потрясающие черты лица - скулы, вырезанные из мрамора, вылепленные губы, пронзительные глаза.
Он не уловил наших высоко ценящих взглядов, потому что его взгляд был направлен на часы.
- Я надеюсь, ты готова, потому что мы уже опаздываем.
- Кхе-кхе, - покашляла Линдси. - Сир?
При звуке ее голоса он поднял глаза, его взгляд переходил от Линдси ко мне, его глаза стали огромными.
- Страж.
Линдси подняла палец, указав им на дверь.
- И я просто приму это в качестве сигнала к уходу. Сами понимаете, до учащенного дыхания и бурных любовных ласк.
Ни один из нас не произнес ни слова, пока она не ушла.
Этан сделал шаг вперед, потом еще один.
- Я… потерял дар речи. Ты просто неотразима. Статная. Экзотичная. Поэтичная. Не то, чтобы обычно ты не красива, просто ты…
- Другая, - закончила я с улыбкой.
- Да. Другая. - Он коснулся пряди волос, накручивая локон на свой палец. - Другая сторона тебя, моего преданного Стража.
Он поднял мою руку, повернул ладонь и прижался губами к пульсу у меня на запястье. Поцелуй - связь, любовь, магия - послал ощущение вверх по моей руке, ушедшее вниз по позвоночнику.
- Ты тоже очень хорошо выглядишь.
Он выгнул бровь явно с порочным умыслом.
- Правда?
- Ты знаешь, что это так, так что хватит прикидываться. Ты похож на принца.
Он от души рассмеялся.
- Очень даже и нет… совсем никакой не принц. Я был, и остаюсь, солдатом. - Он сжал мою руку. - Твоим солдатом, как ты моим.
- Тогда мы очень хорошо подходим. Мы, пожалуй, должны идти.
Этан кивнул, взяв наши зачехленные катаны со столика.
- На всякий случай, - сказал он. - Мы оставим их в машине.
Это напомнило мне кое о чем - и я вернулась к бюро, достала свой кинжал с верхнего ящика и положила в сумочку.
- На тебе есть оружие? - спросила я, осматривая его. Я ощущала смутную вибрацию магии, и если у него где-то был спрятан клинок, то он проделал отличную работу.
- Кинжал и небольшой метательный нож, которые я позаимствовал из арсенала, - ответил он, когда мы направились к двери.
- Оох, - выдохнула я, смотря на него. - Я всегда хотела попробовать их. Как вес?
- Довольно фантастически, - ответил Этан. - Ты должна попросить Малика научить тебя пользоваться ими. Он мастер. И знает это.
Два хороших факта слились воедино, - подумала я с улыбкой.
Когда мы подошли к лестнице, я протянула свой клатч Этану.
Он бросил на него такой взгляд, каким бы посмотрел на тухлую рыбу.
- Я не понесу твою сумочку.
- Тогда тебе придется нести меня по лестнице, - я взялась за поручень правой рукой, подняв подол юбки левой. Сделала один осторожный шаг, затем другой, ощущая, что он покорно спускается за мной.
- Да, Мастер должен иногда носить сумочку, - сказала я, ожидая его возражений. - Как и Страж иногда должен носить очень дорогое платье.
- Ты связывалась с Джонахом? - спросил он, догоняя и шагая теперь рядом со мной.
- Он будет присматривать за Бальтазаром, - я предпочла не говорить ему о просьбе Джонаха. Если мы оба будем злиться на него, то немногого добьемся.
Люк был один в фойе, когда мы добрались туда, просители уже ушли. Он работал на своем телефоне, высунув язык из уголка рта, и поднял глаза на звук наших шагов.
Его глаза расширились, пока он оценивающе скользил взглядом по моему платью, шпилькам, волосам.
- Ты прекрасно выглядишь.
Этан ответил вместо меня.
- Спасибо. Но ты должен был также сделать комплимент и Мерит. Она мило почистила пёрышки.
Люк фыркнул, посмотрев на меня.
- И ты совсем не похожа на себя, Страж.
- Спасибо, Люк. Он просто ревнует. Он предпочитает быть конфеткой.
- Думаю, вы оба ими будете, - заверил Люк.
- Что-нибудь? - спросил Этан, вопрос был ясен, даже если и был не высказан.
Люк покачал головой.
- Тих, как мышь, неподвижен, как скала.
Я знала эту реплику, приходилось играть в игры в начальной школе, уловка, с помощью которой детей заставляли быть тихими и спокойными.
- У меня есть идея, - сказал Этан, - и мне бы хотелось услышать твои мысли, твой анализ.
Люк отложил телефон, опустив руки на бедра.
- Я слушаю.
- Дезавуирование.
- Да-да-да, - произнес Люк с улыбкой. - Мне нравится агрессивная стратегия.
Я действительно узнала эту ссылку на фильм - необычная победа для Люка - но оставим аплодисменты на потом, так как время нас поджимало.
- Я поговорю с Маликом, и пусть Библиотекарь посмотрит.
Этан кивнул.
- Броуди за рулем?
- Он лучший охранник-водитель, который у нас есть. Он ждет у ворот. Я рад видеть, что ты взял оружие, - добавил он, указывая на катаны. - Хотя мне очень интересна сумочка.
- Это ее, - ответил Этан, протягивая ее обратно мне. Я предположила, что он ожидал, будто я смогу преодолеть оставшиеся шаги перед Домом Кадогана с одной свободной рукой.
Должно быть, он угадал ход моих мыслей.
"Я переброшу тебя через плечо, если ты не сможешь спуститься по этим трем ступенькам".
"Все будет отлично".
- Будьте осторожны, - сказал Люк. - И, Страж? Попытайся хорошо провести время.
Я буду на вычурной вечеринке в вычурном платье с моим отцом и его вычурными друзьями, пока самовлюбленный создатель моего парня бродит по Чикаго. Разве может быть что-то еще хуже?
***
Дом Рида был особняком в стиле старой школы Чикаго, расположенный в историческом районе города, Прери-Авеню, к югу от центра, где располагались самые лучшие их архитектур города. Дом Рида, монолит из камня с остроконечной красной крышей, был построен в 1885 году для владельца успешной почтовой компании, которая располагалась в Чикаго. Дом был выполнен в форме квадратной, вытянутой буквы "C", открытая часть закрывалась длинной каменной стеной, создавая внутренний дворик в середине.
Сегодня лимузины выстроились в ряд по соседним улицам. Броуди двигался в этой остановились-и-поехали пробке, о его раздражении свидетельствовало редкое брюзжание.
- Глаза на дорогу, - сказал Этан, когда Броуди еще раз проверил зеркало заднего вида, чтобы мельком посмотреть на меня.
Я подавила улыбку, но мысленно дала себе пять за то, что была невероятно элегантной.
- Она просто выглядит так… вычурно, - сказал Броуди, отчего немного понизил мое эго.
- Вычурно, - решила я, это не эквивалент "изумительно прекрасна". А это платье потребовало слишком много усилий, чтобы получить комплимент меньше, чем последнее.