И не дай вам бог перейти им дорогу или напрямую соперничать с одной из них, не важно, о чём идёт речь: спорте, общественных достижениях или, как это часто бывало, парнях. В этом случае все они обращались против вас, словно стая волков, превращая вашу жизнь в школе в сущий ад на земле.
Именно с этим столкнулась Скарлет, как только стала проявлять интерес к Блейку. Ситуация лишь ухудшилась после их совместного похода в кино пару дней назад. Скарлет и знать не знала, что Блейк нравился Вивиан. Сейчас она очень жалела, что не узнала об этом раньше.
В прошлом, когда дело касалось Скарлет, Вивиан была просто мерзкой; сейчас же она мерила её уничтожающим взглядом при каждой встрече. Её подруги делали то же самое. Теперь Скарлет превратилась в прямую угрозу. Вины Скарлет в этом не было: Блейк не встречался с Вививан, и, насколько могла судить сама Скарлет, Вивиан ему даже не нравилась. Как бы там ни было, это не мешало Вивиан обвинять во всём Скарлет.
Скарлет внутренне сжалась, увидев в конце коридора Вивиан и её шайку. Хорошо, что рядом были подруги, которые могли защитить её от враждебности этой чирлидерши. Несмотря на это и на приличное расстояние, разделяющие их, Скарлет уже видела, как та шепчет что-то своим подругам и тычет пальцем в сторону Скарлет. При этом все повернулись и посмотрели на неё.
"Ау? Так что же произошло? – не унималась Жасмин. – Мы ждём".
"Хм… прости, – ответила Скарлет. – Ничего страшного. Я заболела, вышла погулять, забыла дома телефон, и моя мама придумала себе невесть что. Прости".
"Боже, моя мама делает так постоянно. Это так неловко", – вставила Бекка.
Скарлет явно расслабилась, услышав эти слова. Похоже, подруги верили в её историю.
"Но ты попала в больницу, да?" – наседала Жасмин.
"Девочки, правда, ничего страшного со мной не случилось, – более настойчиво проговорила Скарлет. – Со мной всё в порядке. Родители приняли всё слишком близко к сердцу. Пожалуйста, мы можем поговорить о чём-нибудь ещё?" – взмолилась Скарлет, слыша напряжение в собственном голосе. Она не хотела быть грубой, но от души желала, чтобы тему разговора сменили. Ещё Скарлет боялась, что кто-нибудь из них вспомнит, что видели её вчера, и она делала что-то, о чём сейчас не помнила. Скарлет надеялась, что такого не произойдёт.
"Я вся на нервах, – сказала Мария, – потому что танцы уже через два дня, а мне до сих пор не с кем пойти".
Как всегда Мария спасла её, сменив тему. Скарлет облегчённо выдохнула. Но при этом Мария затронула не менее щекотливый вопрос: пятничные танцы. Большой балл по поводу Хэллоуина. Каждый год проводился большой балл на школьном стадионе. Традиционно организовывался большой костёр, где все жарили зефир. Прийти на бал без пары было равнозначно смерти. В восьмом или девятом классе это ещё могло пройти незамеченным, но только не в старших классах. Скарлет была в десятом классе, и на неё давило общественное мнение.
"С кем ты пойдёшь? – спросила Жасмин. – С Блейком? – подруга явно хотела её разговорить. – Ты так нам и не рассказала, как прошло ваше свидание!"
Скарлет вздохнула. Сегодня был не самый простой день в её жизни.
"Рассказывай, хватит уже скрытничать!" – сказала Бекка.
Жасмин произнесла имя Блейка слишком громко и сделала это в самый неподходящий момент, когда они проходили мимо группы вредных девчонок. Скарлет взглянула на Вивиан и увидела, как на лице её появляется злобный оскал. Упоминание имени Блейка было для неё невыносимо. Скарлет чувствовала исходящую от соперницы ненависть.
Она отвела взгляд. Хорошо, что рядом были подруги – вместе было не так страшно.
"Классные кеды", – с ехидством произнёс голос у неё за спиной. За ним последовала серия смешков. Конечно же, говорила Вивиан.
Скарлет опустила глаза и увидела, что её обувь была вся перепачкана грязью. Она смущённо покраснела. Видимо, вчера она наступила в лужу. С утра голова была в таком тумане, что Скарлет даже не посмотрела на то, во что была одета.
"Классная жизнь", – парировала Жасмин, обернувшись к Вивиан.
Скарлет была невероятно благодарна подруге за то, что та вступила в перепалку. В то же время ей совсем не хотелось раздувать ссору – Скарлет просто хотелось, чтобы этот день поскорее закончился.
"Ну да, по крайней мере, у меня она есть", – огрызнулась Вивиан.
"По крайней мере, у неё есть парень, – вступила в разговор Мария. – Ой, как раз вспомнила – у тебя-то его нет. А ты ведь хотела, чтобы им стал Блейк, да?"
Скарлет обернулась и увидела, как побагровело лицо Вивиан. Она была на грани припадка. Было видно, что Мария наступила на больную мозоль.
Скарлет была в ужасе. Она ненавидела Вивиан, но провоцировать её тоже не входило в её планы, особенно если учитывать тот факт, что Скарлет до сих пор не знала официальный статус их отношений с Блейком.
Два дня назад она совершила огромную ошибку, представив его своей семье, как "парня", но тогда они застали её врасплох, и она так нервничала, что сболтнула первое, что пришло в голову. Тот факт, что Блейк тогда её не поправил, вселил в Скарлет надежду, хотя и послужил ещё одним поводом нервничать о том, что своей поспешной выходкой она могла его отпугнуть, ведь они ещё не обсуждали их отношения. У них было несколько свиданий, и Скарлет сама ещё не была ни в чём уверена.
И вот теперь её подруги во всеуслышание заявляли, что Блейк был парнем Скарлет, а значит, не мог быть парнем Вивиан. Скарлет накрыло новой волной паники, ведь теперь в их ссору был вовлечён Блейк, и это могло его отпугнуть. Их свидания прошли хорошо, но Скарлет не знала, что он к ней испытывает. В глубине души она волновалась, что ему и вправду могла нравиться Вивиан. А теперь, когда Вивиан узнала о них из первых рук, она могла решиться пойти на всё, только чтобы разлучить Скарлет и Блейка навсегда.
"Девчонки, хватит", – сказала она, схватив Марию за руку и уводя подруг прочь.
Повернув в другой коридор, они дошли до своих шкафчиков. Скарлет быстро подошла к своему шкафу, отперла замок, закинула внутрь книги и достала те, которые ей понадобятся на следующем уроке. Внутри её шкафчик был обклеен вырезками из журналов и большими коллажами из любимых картинок.
Скарлет вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. День был совершенно сумасшедшим. Он походил на ураган. Ей очень хотелось поскорее отправиться домой, забраться в постель с книгой, и чтобы Рут сидела рядом. Скарлет хотелось убежать от всего этого. Ей казалось, что она находилась в слепящем свете раскалённого прожектора, безумно желая уйти в тень и прохладу.
Прозвенел звонок. Скарлет закрыла свой шкафчик и увидела Блейка. Сердце забилось быстрее. Он стоял у своего шкафа, примерно в десяти шагах от неё. Он её не видел.
"Иди и поговори с ним", – прошептала Жасмин, слегка подталкивая Скарлет в спину.
Именно это ей сейчас и было нужно. Особо не раздумывая, она сделала несколько шагов вперёд, по направлению к Блейку. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Они отлично проведи время в кино. Блейк купил ей попкорн, а потом проводил домой, как настоящий джентльмен. Скарлет гадала, поцелует ли он её, и на мгновение ей даже показалось, что так оно и произойдёт. Потом стало заметно, как сильно Блейк нервничал. В последний момент он передумал и поцеловал её в щёку.
Это заставило Скарлет задуматься, нравилась ли она ему вообще. Позже она узнала, что Блейк написал ей сообщение на следующий день, но это был именно тот день, когда она заболела и пропала. На Скарлет вновь накатила волна паники, когда она осознала, что так и не ответила на его сообщение. Наверно, Блейк думает, что она его умышленно игнорирует.
"Привет", – сказала Скарлет, слыша дрожь в собственном голосе.
В паре метров от неё Блейк обернулся и посмотрел в её сторону. На мгновение его глаза озарились радостью, но при этом во взгляде также читалось что-то ещё: смущение или нерешительность, Скарлет не знала наверняка.
"Привет, – удивлённо ответил он. – С тобой всё в порядке?"
Скарлет покраснела.
"Да, всё хорошо".
"Слышал, ты потерялась или что-то вроде того".
"Нет, просто моя мама нагнала паники, – сказала Скарлет, улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой. – Родители, что ж тут поделаешь".
Блейк кивнул и медленно улыбнулся. По выражению его лица Скарлет не могла понять, купился он на её ложь или нет. Он продолжал молча стоять, не поддерживая разговор. Скарлет начала беспокоиться.
"Я отправил тебе вчера сообщение", – сказал Блейк.
Сердце Скарлет забилось быстрее. Блейк выглядел расстроенным.
"Да, прости, – сказала она. – У меня весь день не было рядом телефона".
Скарлет боялась, что Блейк может подумать, что она его обманывает. Кто не носит с собой телефон? Оставалось лишь надеяться, что он ей поверил.
"Да всё в порядке", – уклончиво ответил Блейк.
Они стояли и молчали. Становилось неловко. С одной стороны, Скарлет знала, что нравится Блейку, с другой – казалось, он ещё не определился в своих чувствах к ней или был обижен из-за СМС. Скарлет хотелось всё исправить, но она не знала как. Больше всего на свете ей хотелось пойти с Блейком на танцы в эту пятницу. Она мечтала о том, как он пригласит её и, тем самым, официально представит их обществу, как пару. Было важно сделать это до того, как в их отношения вмешается Вивиан.
Скарлет стояла и молча молила его произнести эти слова: Ты пойдёшь со мной на танцы в пятницу? Она представляла себе звук его голоса и выражение его лица, когда он будет это говорить.
Но они продолжали так же стоять в тишине. Скарлет хотелось провалиться на месте.
Звонок прозвенел во второй раз, и ученики начали расходиться по кабинетам. Скарлет внутренне расстроилась, понимая, что Блейк вот-вот уйдёт.
Но, к её удивлению, он не двигался с места. Он продолжал стоять, хотя вокруг все торопливо расходились по классам. Он прокашлялся.
"Ты… хм… ты идёшь на танцы в эту пятницу?" – спросил Блейк.
Скарлет почувствовала большое облегчение. Это был важный момент, когда она, наконец, поняла, что нравится Блейку. Она слышала дрожь в его голосе и понимала, как сильно он нервничает. В общем-то, как и она сама.
"Ну, я…" – начала она.
"Вот ты где", – раздался голос.
Скарлет хотелось умереть. Прямо перед ней возникла Вивиан. Она медленно подошла к Блейку и взяла его под руку.
Блейк удивлённо взглянул на девушку, не зная, как реагировать.
"Мне нужно с тобой поговорить кое о чём важном, – сказала Вивиан. – Проводишь меня в класс?"
Блейк не двигался с места, переводя взгляд с Вивиан на Скарлет. Он не знал, что делать, и был похож на оленя, ослеплённого светом фар. Блейк был совершенно сбит с толку.
Скарлет не могла его винить. Рядом с ним стояла высокая, великолепная и во всех смыслах идеальная Вивиан с её макияжем и обтягивающей одеждой – настоящая кукла Барби. Скарлет не могла с ней сравниться. У неё не было денег Вивиан, её гардероба, её стиля, её идеальной внешности. Как Скарлет могла винить Блейка за то, что он не мог отказать Вивиан?
Скарлет хотелось кричать. Почему она появилась здесь именно сейчас? Почему Вивиан пыталась испортить ей жизнь? Это было невыносимо. У Вивиан было всё, почему она не могла отдать Блейка ей?
"Хм… ладно", – ответил он.
Скарлет оглядела Блейка, ища в его лице хоть какие-то признаки того, что Вивиан ему не нравилась. Ничего определённого она сказать не могла, потому что Блейк занял выжидающую позицию, будто разрываясь между ней и Скарлет. И именно это разбивало ей сердце.
"Поговорим позже", – пробормотал Блейк извинительным тоном, когда Вивиан почти силком потянула его дальше по коридору.
Секунду спустя они уже удалялись всё дальше и дальше. На ходу Вивиан обернулась и одарила Скарлет злобной ухмылкой победительницы.
Скарлет стояла и смотрела, как они исчезают в толпе. Земля уходила у неё из-под ног. Ей казалось, что она только что навсегда потеряла Блейка.
Глава восьмая
Скарлет сидела в классе, кипя от злости. Какая несправедливость. Ей хотелось кричать на весь мир. Почему ей не хватило ещё каких-то тридцати секунд, чтобы закончить разговор с Блейком? Почему у неё не хватило времени, чтобы дать ответ на его вопрос, а у него – пригласить её на танцы? Это всё, чего ей хотелось. Если бы всё пошло, как надо, у Вивиан не было бы возможности вмешаться, и она бы больше ничего не могла сказать или сделать. А сейчас возможно было всё, что угодно.
Боже, как же Скарлет её ненавидела. Она ненавидела её больше всех на свете. Вивиан в буквально смысле увела Блейка у Скарлет из-под носа, за секунду до того, как всё могло стать идеально.
Хуже этого было то, что, как назло, следующий урок у Блейка и Вивиан был один и тот же. Судьба вновь смеялась над Скарлет. Если бы после их разговора Блейк и Вивиан расстались, и Блейк провёл бы следующий урок рядом со Скарлет, тогда бы у неё появился небольшой, но шанс всё исправить. Сейчас же у Вивиан было целых 40 минут, чтобы убедить Блейка. Кто знает, о чём они сейчас разговаривают, и какие байки Вивиан рассказывает о Скарлет. Скарлет казалось, что Вивиан не тратила времени и делала всё, чтобы убедить Блейка пригласить на танцы именно её. Интересно, он пригласит?
Эта мысль сжигала Скарлет изнутри. В голове проносились подробности их свидания с Блейком. Несколько раз за время киносеанса их локти и руки касались друг друга, и Блейк не пытался от неё отстраниться. Скарлет тоже не одёргивала руку. Ей казалось, что ему хотелось быть к ней ближе, но при этом она также чувствовала, как сильно он нервничает. Скарлет тоже была взволнована. Она вновь подумала, не совершила ли большую ошибку, представив Блейка родителям, как своего парня. Возможно, нужно было просто назвать его другом. С другой стороны, это определение было странным и детским, как будто они были в третьем классе. Кроме того, Скарлет не хотелось, чтобы родители относились к Блейку, как просто ещё одному её другу. Ей хотелось провести черту, быть чуть более независимой, особенно от папы, который уж слишком сильно её опекал.
Скарлет жалела, что оказалась в такой ситуации, была застигнута врасплох и вынуждена представить Блейка всем. С другой стороны, она была рада, что он разделил с ней праздник и легко влился в их семью. Казалось, он всегда был её частью.
Что Скарлет будет делать, если Блейк не пригласит её на танцы? Хуже того: что ей делать, если он пригласит Вивиан? Скарлет будет унижена на глазах у всех друзей, которые несколько минут назад во всеуслышание заявляли, что они встречались.
"Дэррил пригласил Жасмин на танцы, – прошептала Мария с соседней парты. – Ты можешь в это поверить? Получается, что без пар остались только мы с тобой".
Мария словно бы читала её мысли. От разговоров о танцах всё внутри сжималось. Давление нарастало. Не успеет Скарлет оглянуться, как у всех будет пара. У всех, кроме неё.
"Итак, – прошептала Мария. – Хватит нагнетать интригу. Он пригласил тебя?"
Скарлет молча и непонимающе моргнула, а потом поняла, о ком говорит подруга. О Блейке. Мария хотела знать, пригласил ли Блейк её на танцы.
Скарлет пожала плечами.
"Хм… не совсем. Я хочу сказать, что он уже собрался это сделать, но потом появилась Вивиан".
"Не может быть! – ошеломлённо проговорила Мария. – Что произошло?"
"Скарлет и Мария, прекратите разговаривать!" – резко сказал учитель.
Этого учителя биологии Скарлет боялась. Ей сложно было придумать другой более скучный и нудный предмет, а этот учитель был таким же противным, как и учитель математики.
На этот раз Скарлет была рада, что им сделали замечание. Это дало ей шанс собраться с мыслями без необходимости отвечать на другие вопросы Марии. Отвернувшись, Скарлет уставилась в окно и не отводила от него глаз вплоть до самого звонка.
Быстро выйдя из кабинета, они с Марией пошли в сторону столовой. Было время обеда. Коридоры школы заполнились учениками, направляющимися туда же. Вокруг стало очень шумно. Чем ближе они подходили к кафетерию, тем больше Скарлет нервничала. Там должен быть Блейк. Он всегда встречал её у входа. Подойдёт ли он к ней? Проигнорирует ли её? Сядет ли рядом с Вивиан?
И самое страшное: пригласила ли Вивиан его на танцы? Скарлет так не думала. Как бы сильно Вивиан этого ни хотела, она бы не решилась пригласить его сама. Это может показать её не в лучшем свете и даже отразиться на её репутации.
Скарлет поняла, что это был её последний шанс. Ей нужно было привлечь внимание Блейка и завершить начатый ранее разговор… Если, конечно, он не появится в столовой под руку с Вивиан.
"Расскажи мне, что случилось, – сказала Мария. – Он хотел тебя пригласить?"
"Не имею понятия, – резко ответила Скарлет. – Хватит уже меня об этом спрашивать".
Она тут же пожалела о своих словах – Скарлет не хотела грубить подруге. Во всём виновато волнение.
"Прости, – извинилась она, – я не хотела. Я просто немного волнуюсь, понимаешь?"
Мария кивнула.
"Всё в порядке. Я понимаю. Я тоже нервничаю. Мне кажется, без приглашения на танцы остались только мы с тобой".
"А что там с Жулио? – спросила Скарлет, вдруг вспомнив бывшего парня Марии. – Судя по всему, вы снова общаетесь".
"Он пригласил Саманту. Можешь в это поверить? Какая свинья".
"Сожалею", – искренне проговорила Скарлет.
Мария пожала плечами.
"Всё нормально. Я всё равно не хотела бы идти с ним. Нужно учиться отпускать. Ты понимаешь, о чём я?"
Открыв створчатые двери, ведущие в кафетерий, они вошли в большой пещероподобный зал, наполненный тысячами голосов шумных учеников. Все столы были заняты, и вдоль стены выстроилась очередь за горячим.
Скарлет заметила Жасмин и Бекку, сидящих за столиком в противоположном углу зала. Идя к ним, Скарлет оглядывала столовую в поисках Блейка или Вивиан. Их нигде не было. Скарлет также заметила, что ни Блейка, ни Вивиан не было за столами, за которыми они обычно обедали. Плохой знак. Неужели они ушли куда-то вдвоём?
Скарлет села за стол и положила на него книги. Сердце бешено билось в груди.
"Привет, девчонки".
"Привет".
"Мясной рулет сегодня хорош", – сказала Бекка.
Скарлет была совсем не голодна. Сердце билось в груди, и концентрироваться становилось всё сложнее. Мария взяла её за руку и отвела в очередь. Теперь они стояли вместе с остальными.
"Может, я просто никуда не пойду, – сказала Мария, когда они дошли до раздачи, и повар положила им большие порции еды на поднос. – Я хочу сказать, что такого в этих танцах? Их значение явно преувеличено. Одна сплошная нервотрёпка. И там всегда так скучно. Есть костёр, это да, но почти никто не танцует".
"Я знаю", – согласилась Скарлет.
"Я хочу сказать, кто вообще придумал эти танцы? – продолжила Мария, когда они взяли подносы и направились к своему столу. – Это просто повод посмотреть, кто с кем встречается. Это так раздражает".
По дороге к столику Скарлет увидела то, что заставило её встрепенуться: за столиком, за которым сидели все популярные девочки школы, была Вивиан. Когда Скарлет проходила мимо неё, та злобно смерила её взглядом, который пронзал сильнее десятка кинжалов. Блейка нигде не было.