Это был хороший знак. Они были не вместе, и Вивиан была расстроена. Возможно, что-то между ними пошло не так. Одно было очевидно – план Вивиан провалился. Если бы это было не так, то она бы сейчас довольно улыбалась. У Скарлет появился шанс.
Она внутренне ликовала, направляясь к своему столу.
Она села за него и даже не притронулась к еде, следя за дверью, в которую постоянно входили люди. Скарлет искала среди них Блейка. Она смотрела на его стол, где сидели его друзья, но самого Блейка среди них не было. Он мог прийти в любую секунду. Когда он появится в дверях, Скарлет подвинется, приглашая его сесть рядом. Она уже приготовилась сделать это, слегка сдвинувшись с места.
"Что ты делаешь?" – спросила Мария, глядя на пересевшую Скарлет и освободившееся место.
Времени на объяснения не было. Вдруг Скарлет увидела, как в двери входит Блейк, симпатичный, как и всегда. На лице его сияла широкая улыбка, а в руках был небольшой пакет с обедом. Необходимости стоять в очереди у него не было. Он шёл в направлении Скарлет, и когда она подняла глаза, их взгляды встретились. Он её заметил. Она была в этом совершенно уверена.
Скарлет медленно поднялась с места, когда он подошёл к её столику. Их разделяло не больше пары метров, и он не отводил от неё глаз. Он собирался сесть рядом.
"Блейк?" – произнёс голос.
Нет, подумала Скарлет, неужели опять.
Блейк остановился в паре метров от Скарлет и обернулся на грубый голос, который его только что окликнул.
Вивиан стояла перед столом, показывая ему на пустующее место рядом с ней.
"Я заняла тебе место", – сказала она.
Это было не сколько приглашение, сколько приказ. Все её подруги уставились на Блейка, одаривая его взглядом, который не признавал отказа. Этот взгляд говорил примерно следующее: если ты сейчас не сядешь с нами, то будешь навсегда изгнан из рядов школьной элиты.
Блейк остановился. Он обернулся и беспомощно взглянул на Скарлет. По его глазам было видно, что он не знает, что делать, и что у него не хватает силы воли, чтобы отказать. Его яркие глаза поблекли, он нехотя развернулся и словно загипнотизированный прошёл к столику Вивиан.
Когда он сел рядом, она развернулась и ехидно посмотрела в сторону Скарлет, одарив её самой злобной улыбкой, на какую была способна.
"Вот ведьма, – сказал Мария, наблюдая за этой сценой. – Ненавижу её".
"Надо бы подсыпать яда ей в суп", – добавила Жасмин.
Скарлет медленно села на место, чувствуя себя униженной. Бекка обняла её за плечи.
"Не расстраивайся, – сказала она. – Если он выбирает её, пусть так. Ты слишком для него хороша. И для неё тоже. Он получит то, что заслуживает".
Скарлет сидела, изучая мясной рулет. Внутри всё похолодело. У неё не было сил говорить. Скарлет покраснела, понимая, что вся школа стала свидетелем этой сцены. Во второй раз за утро Вивиан увела у неё Блейка у всех на глазах. Скарлет не могла избавиться от мысли, что их отношения были обречены на провал. Было очевидно, что на танцы она не пойдёт.
Скарлет не могла выкинуть из головы воспоминания о недавнем вечере, когда Блейк пришёл к ней домой, когда они отлично проводили время вместе. Эти воспоминания ранили её ещё больше. В конце концов, кем была она, Скарлет? Возможно, некоторые считали её привлекательной, но сама она считала себя менее красивой по сравнению с Вивиан.
"Всё нормально", – пробормотала Скарлет в ответ.
"Нет, не нормально, – злобно сказала Жасмин. – Мы найдём способ, как ей отомстить. Просто подожди, и ты увидишь. На её месте я бы не расслаблялась".
"Не переживай, – добавила Бекка. – На Блейке свет клином не сошёлся. Я уверена, десятки парней с удовольствием пошли бы с тобой на танцы".
"Девочки, всё в порядке. Правда, – сказала Скарлет, – мне не нужны чужие подачки".
"А что там с Дейвом?" – спросила Жасмин.
Скарлет покачала головой. Дейв был милым парнем, но ей он был не симпатичен, несмотря на все его попытки за ней приударить.
"Танцам придаётся слишком большое значение", – мягко сказала Скарлет.
"И я о том же", – согласилась Мария.
"Всё изменится, когда ты встретишь хорошего парня", – сказала Бекка.
"Боже, а вы слышали? О новом мальчике в школе?" – вдруг спросила Жасмин, меняя тему разговора.
Все повернулись и посмотрели в её сторону. Жасмин всегда была в курсе последних сплетен и всегда могла сообщить что-то интересное. Ещё у неё было одно неприятное качество: она создавала интригу и держала её так долго, как только могла, наслаждаясь вниманием.
"Мне рассказала о нём Лесли, а она услышала от Синди. Сегодня – его первый день в школе. Боже, по слухам он КРАСАВЕЦ, в смысле, сногсшибательно красив. Он перевёлся сюда из другой школы. Никто не знает откуда. По слухам, он из очень богатой семьи. У них большой особняк у реки".
"Я тоже что-то о нём слышала, – сказала Бекка. – Сегодня утром о нём говорила Дарлен. Она сказала, он одиннадцатиклассник. Высокий и очень симпатичный".
"Говорят, у него есть девушка", – вступила в разговор Мария.
"Неправда. Синди заверила меня, что он одинок", – ответила Жасмин.
"Ненадолго", – добавила Бекка.
"Как вы думаете, он пойдёт на танцы? Думаете, он уже кого-нибудь пригласил?"
"Шутишь? Он только что сюда переехал. Когда бы он успел? Но думаю, скоро пригласит. Говорят, Вивиан и её подруги уже нацелились на то, чтобы его заполучить. Они уже пригласили его на их вечеринку, а одна из них пригласила его на танцы…"
Неожиданно шум в кафетерии стал тише. Все в зале обернулись и посмотрели в сторону двери.
В неё как раз входил самый красивый парень, которого Скарлет когда-либо видела. Он шёл совсем один. Он был ростом около метра восьмидесяти, с широкими плечами и слегка отросшими каштановыми волосами. У него было мужественное лицо, прямой нос и большие серые глаза. Лицо его было благородным, как у древнеримского воина. Когда он вошёл в столовую, Скарлет подумала, что именно так должен выглядеть представитель королевской семьи.
Он был слишком шикарен для этого зала – его место было на обложке модного журнала. Он шёл уверенной походкой, как будто был единственным мужчиной в этом кафетерии, полном мальчишек. При этом лицо его выглядело молодо, вне времени. Было в его чертах что-то загадочное и неземное. Кожа его была идеально гладкой и, казалось, светилась.
"Б-о-ж-е м-о-й, – Мария шепнула остальным, и разговоры в столовой вновь возобновились, когда парень прошёл через зал в сторону очереди. – Это САМЫЙ красивый парень, которого я видела. Боже мой, – повторила она".
Мария вновь развернулась к подругам. Она была так взволнована, что Скарлет заметила, как та сильно покраснела. Она вспотела. Рукой вытерев испарину со лба, Мария стала махать ею, будто веером: "Мне кажется, это сон".
"Нет, не сон, – сказала Бекка. – Я тоже его видела".
"Он – мой, – ответила Мария. – Вот с кем я пойду на танцы".
"Ты шутишь? – удивилась Жасмин. – Все девочки в школе захотят заполучить его".
"Хочешь сказать, я не смогу выдержать конкуренции?" – парировала Мария.
"Нет. Я просто говорю "удачи". Тебе придётся бороться с каждой из них".
"Я что-нибудь придумаю", – сказала Мария.
"Почему ты думаешь, что он свободен? – спросила Бекка. – На вид он старше нас. Возможно, он встречается с кем-нибудь, кто не учится в нашей школе. Может быть, с кем-нибудь из колледжа".
"Мне всё равно, – сказала Мария. – Может, я брежу, но разве это не самый сексуальный парень, которого вы встречали в своей жизни?"
Все кивнули, обернувшись и посмотрев на парня, который продолжал стоять в очереди за едой. По их лицам Скарлет увидела, что все в тайне мечтали с ним встречаться.
Скарлет хотелось того же. Было в этом парне что-то особенное: каждое его движение, каждый жест были грациозными, благородными и исполненными гордости. Грациозность, с которой он двигался, сильно выделяла его из толпы. А когда он улыбнулся поварам, Скарлет увидела идеально ровные белые зубы, совершенную линию подбородка и самую очаровательную улыбку в мире. На мгновение она совсем забыла о Блейке.
Дойдя до кассы и расплатившись, парень взял свой поднос и оглядел зал. Скарлет видела, что в ответ на него смотрят сотни глаз. Она быстро отвела глаза, будто и вовсе не смотрела в его сторону.
Она заметила, как он посмотрел на их стол. Ей показалось, что на долю секунды их взгляды встретились.
Скарлет не верилось. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Неужели это происходило на самом деле?
"Боже мой, – сказала Мария, – он смотрит прямо на меня. Вы его видите? Он смотрит на меня!"
Мария сидела рядом со Скарлет, но Скарлет была уверена, что смотрел он именно на неё, а не на подругу. Но Мария дала всем ясно понять, как сильно была зачарована этим парнем. Мария была лучшей подругой Скарлет, поэтому, под каким бы сильным впечатлением от его появления ни находилась Скарлет, она заставила себя отвести взгляд и смотреть куда угодно, но только не в его сторону. Она гордилась тем, что несмотря ни на что могла назвать себя верной подругой.
Парень медленно пересёк зал и прошёл мимо их столика.
"Боже, он идёт сюда", – сказала Мария, краснея. Скарлет никогда не видела её такой взволнованной. Мария вела себя так, будто только что встретилась со знаменитостью.
Парень прошёл мимо их стола, и Скарлет сделала всё, чтобы на него не смотреть, и чтобы их взгляды больше никогда не встречались. Он прошёл, и Скарлет подождала ещё несколько секунд прежде, чем посмотреть, куда же он отправился. Он сел за свободный стол в дальнем углу кафетерия. Он сидел один, повернувшись ко всем спиной.
"Итак, это твой шанс, – сказала Жасмин, обращаясь к Марии. – Он сидит там совсем один. Сделай первый шаг".
Но Мария слишком нервничала, чтобы подняться с места.
"Ты с ума сошла? – сказала она. – Все же смотрят. Не могу же я отправиться туда одна и попытаться с ним заговорить".
"Почему нет? – удивилась Жасмин. – Ты же только что сказала, что хочешь именно этого".
Мария вдруг ссутулилась.
"Что если он… скажет "нет"?" – спросила она. Скарлет услышала страх в её голосе.
"Трусиха", – дразнила ей Жасмин.
"Я не трусиха", – ответила Мария, даже не двигаясь с места и будто бы приклеившись к стулу.
Покраснев, она была слишком напугана, чтобы пересечь зал и подойти к незнакомцу.
Скарлет не могла её винить. На неё смотрела вся школа, и если Мария получит отказ, то ей это никогда не дадут забыть.
Скарлет и сама боялась обернуться и взглянуть на парня, но на это у неё были другие причины.
Впервые в жизни ей казалось, что она встретила человека, с которым ей было суждено быть вместе всегда.
Глава девятая
Кейтлин завтрака за столом в своём большом доме. Стояло позднее утро, Кейтлин была одна и мысленно пыталась успокоиться. Это было непросто. Внутри её всю трясло, и дрожь не унималась с тех пор, как она отвезла Скарлет в школу. Кейтлин никак не могла заставить себя приняться за работу, поэтому позвонила и сказала, что больна. Единственной, кто составлял Кейтлин компанию, была Рут. Калеб отправился на работу. Да и вряд ли его присутствие могло её как-то успокоить: они едва разговаривали друг с другом после утренней ссоры в больнице.
Кейтлин не знала, что и думать. Раньше они никогда не ссорились. Для неё это было ново, и худшего времени для ссоры нельзя было и придумать, ведь именно сейчас он был нужен ей, как никогда; ей хотелось, чтобы он сказал ей, что всё было в порядке; что Кейтлин не сходила с ума; что он видел то же, что и она; что он понимал, через что она проходит; что также считал, что Скарлет необходимо показать специалистам; что нужно было действовать; что они не могли просто сидеть и ждать худшего, пока что-то ужасное не произошло прямо у них на глазах.
Было очевидно, что сейчас Калеб был не на её стороне. Он принял другой вариант – рациональный, традиционный, утверждающий, что всё в порядке, и ничего необычного не произошло. Калеб думал так же, как и этот глупый врач со своими глупыми теориями. Конверсионный синдром. Какая нелепость.
В глубине души Кейтлин тоже хотелось верить в теорию врача, ведь она была разумной, пусть верить в неё было и непросто. Кейтлин была тогда в спальне. Она собственными глазами видела, что делала Скарлет. Она слышала рычание и видела, как Калеб полетел через всю комнату. Это не был конверсионный синдром. Это не был всплеск адреналина. Это было что-то сверхчеловеческое.
Кейтлин не хотела, чтобы психотерапевты затуманили ей мозг и убедили в том, что она не видела то, что видела. С её дочерью что-то произошло. Кейтлин знала, что ей нужна помощь. Она не пошла на работу и не хотела притворяться, будто ничего не случилось – Кейтлин не могла позволить себе отвлекаться до тех пор, пока во всём не разберётся. Эта мысль полностью завладела её сознанием.
А ещё был дневник. Как она могла про него забыть? Вернувшись из больницы, Кейтлин первым делом его перечитала. Ей нужно было убедиться, что всё было правдой, и она не сходила с ума. Чем больше она читала, тем больше убеждалась в собственной правоте. В руках её был реальный артефакт, который не мог объяснить даже Эйден. Фактически, именно Эйден – учёный и авторитетная фигура – настаивал на том, что всё это было правдой. Он утверждал, что Скарлет превращалась в вампира.
Если бы Кейтлин не нашла свой дневник, не встретилась с Эйденом, и он бы не рассказал ей то, что знает, убедить её было бы намного проще, и сейчас она вела б себя точно так же, как Калеб. Но имея на руках все факты, она просто не могла их отрицать. В душе она гадала, стоит ли ей показать журнал Калебу и рассказать о встрече с Эйденом, но при этом понимала, что подобные действия лишь отдалят их друг от друга и убедят Калеба в том, что она сумасшедшая. Кейтлин было не важно, верит ей Калеб или нет. Она была достаточно сильна, чтобы разобраться во всём в одиночку и была готова на всё, чтобы спасти дочь.
Кейтлин хотелось позвонить Эйдену, встретиться с ним и выслушать его доводы до конца. Сейчас ей хотелось знать всё, что он мог ей сказать. Ей нужна была его поддержка и совет. А ещё Кейтлин необходимо было поговорить с кем-то, кто не считал её сумасшедшей.
Но вспомнив его последние слова о том, что Кейтлин должна была остановить дочь, она также вспомнила его выражение лица. Казалось, он советовал ей убить Скарлет, пожертвовать дочерью ради благополучия человечества. Это Кейтлин не могла – и никогда не сможет – понять и принять. Она боялась, что если позвонит Эйдену, он предложит ей то же самое, а от этой мысли Кейтлин становилось физически плохо, и она понимала, что разговора с Эйденом просто не выдержит.
Поэтому она отложила телефон и попыталась придумать другой выход. Ей необходимо было действовать, но проблема была в том, что она не знала как именно. Что Кейтлин могла сделать? Повести Скарлет по врачам? Что они скажут? Предложить Скарлет пройти осмотр у психиатра? Заставить её пройти осмотр у специалиста по всплескам адреналина? Специалиста по проблемам сна?
Всё это было нелепо и бесполезно. Скарлет было нужно не это. Кейтлин считала, что ей нужен был специалист по паранормальным явлениям. Кто-то, кто понимал, через что она проходит, кто-то, кто мог её выслушать и помочь от этого избавиться, а также вернуться к нормальной жизни и вновь стать обычным подростком.
Но Кейтлин не знала, кто бы это мог быть. Она и понятия не имела, к кому обратиться.
Опустив руку, Кейтлин погладила Рут по голове. Рут благодарно закрыла глаза, положив морду Кейтлин на колени. Она оглядела красивую столовую – всё в ней казалось идеальным и совершенно нормальным. Ничего необычного. Солнечные лучи проникали внутрь сквозь стёкла окон, и было сложно поверить, что в мире что-то могло идти не так. На мгновение Кейтлин захотелось верить в то, что всё это было сном.
Протянув руку, она взяла большой стакан сока. Рука дрожала. Сделав глубокий вдох, она приложила стакан к сухим, потрескавшимся губам и сделала глоток. Было вкусно. Было время обеда, и этот сок был первой едой, которую она ела за весь день. Опустив стакан, Кейтлин взяла кружку кофе и отпила из неё. Кофе уже был холодным. Как бы там ни было, вкус был по-прежнему прекрасен, и Кейтлин выпила почти всё содержимое кружки. Далее она принялась за остывшую яичницу, тщательно прожёвывая каждую порцию. Силы понемногу возвращались. Рут заскулила, и Кейтлин бросила ей кусок бекона. Собака радостно сжевала подачку, наполнив комнату звуком хрустящего мяса. Кейтлин улыбнулась.
На секунду она прониклась надеждой, что всё вернётся на круги своя. Возможно, если она не будет ничего предпринимать, то всё уладится само собой. Возможно, Кейтлин просто устала, как сказал Калеб. Да и что она могла предпринять? Кейтлин вновь сделала глубокий вдох и подумала, что, может быть, лучшее, что она могла сделать – это не делать ничего и посмотреть, что из этого выйдет. Возможно, если что-то подобное вновь повторится, Калеб поверит Кейтлин и согласится, что Скарлет необходимо показать врачу или другому специалисту, который мог бы помочь. От этой мысли ей вдруг стало очень легко на душе.
Слегка взбодрившись, Кейтлин потянулась за утренней газетой, которая лежала сложенной на краю стола. Откинувшись на стуле, она привычно открыла газету, и на секунду ей показалось, что жизнь действительно вернулась в привычное русло. Впервые за это утро, она почувствовала себя хорошо, когда вдруг увидела заголовок на первой странице.
Внутри всё сжалось. Кейтлин выпрямилась, и мечта о нормальности улетучилась.
На местную жительницу напало животное
Вчера около полуночи полиция обнаружила местную жительницу, Тину Бейлер, 16 лет, десятиклассницу из Райнбекской школы, без сознания на Мейн-стрит. Согласно рапорту полиции, её нашли в истерическом состоянии. Она кричала, что на неё напало дикое животное. Полиция не нашла видимых следов нападения, но направила девушку на лечение в местную больницу.
Власти до сих пор не знают, было ли это нападением животного, и если да – то какого именно. Жителей просят сохранять бдительность, выходя из дома в тёмное время суток, до тех пор, пока власти во всём не разберутся.
"Мы уверены, что если на девушку напало животное, это был единичный случай, и остальные жители города находятся вне всякой опасности, – сообщил офицер Харди. – Нет данных о побегах животных из местных зоопарков и заповедников".
Кейтлин встала со стула. Ладони вспотели. Она прочла статью до конца. После этого Кейтлин отложила газету в сторону. Руки тряслись хуже, чем прежде.
Нападение животного. Прошлая ночь. Всего в трёх кварталах от дома. В то же время, когда Скарлет сбежала из дома, и никто не знал, где она была.
Могла ли Скарлет это сделать? гадала Кейтлин.
Сердце бешено билось в груди. Это просто не могло быть совпадением. Кейтлин очень хотелось верить, что к Скарлет это не имеет никакого отношения, но в глубине души она знала, что это было не так. Вероятно, Скарлет напала на человека. Обратила девушку в вампира. Полицейские, видимо, просто не заметили две небольшие точки на шее или просто о них умолчали. Вероятно, бедная жертва вскоре превратится в вампира и станет такой, как Скарлет, а потом сама начнёт нападать на людей. В городе, а потом и в округе появятся вампиры. Потом в штате. Потом в стране – а потом и во всём мире.