Но в целом, если обновить вполне различимые рунные символы… Мы с браслетом и крайне интригующей задачей его восстановления удалились из спальни, где невыносимо пахло кровью. Бродя среди собранного шутом хлама, я нашла подходящие для работы инструменты, и устроилась за столом, погрузившись в дело восстановления рун. Где-то на периферии, услышала, как шумела вода, после вернулся мэнер Уткоме, сел неподалеку, затаив дыхание и я практически чувствовала его взгляд. Гобби тоже вернулся и сел на противоположном конце стола, разложив внушительную пачку бумаг и писем, на большинстве из которых были сорваны печати. Через некоторое время он позвал меня своим привычным:
- Ыы!
Подняв голову, сфокусировала зрение на Гобби, он указал на дверь, за которой слышался шум. Затем стремительно написав в блокноте, дал мне прочесть, вот только прочитать ничего не вышло.
"Где ты?" - услышала я вопрос Норта.
Зажмурившись, сосредоточилась и мысленно ответила:
"Гуляю во дворце, ректор пока занят, жду его".
Ну ведь не совсем ложь, правда? Открыла глаза, глянула на написанное Гобби: "Леди Кеалир дас Эмоа здесь, во дворце", пожала плечами, демонстрируя, что понятия не имею кто это, и вновь зажмурившись, спросила у Норта:
"А вы где?"
"Ожидаем жеребьевки", - ответил Дастел. И вдруг каким-то иным, даже несмотря на мысленное общение, тоном, спросил: "Проведешь со мной этот вечер?".
Казалось, это был просто вопрос, но от чего-то у меня все в животе сжалось и что-то сладко заныло. Перед глазами встал облик того, другого, опасно-соблазнительного Норта с длинными волосами и искушающим пылающим синевой взглядом. Переведя дыхание, ответила:
"Возможно".
"Это ответ "да"?" - словно промурлыкал парень.
И тут я вдруг подумала - интересно, все темные лорды такие? Если да, то это основательно объясняло стремительный рост населения в Темной империи.
"Это ответ "возможно", - с нажимом ответила я.
"Только представь, ты, я, уютная таверна в укромном месте…"
Гоблины повсюду… подумала я.
"При чем здесь гоблины?" - переспросил, перехвативший мои мысли Норт.
"Так, к слову пришлись", - выкрутилась я.
"Так значит в семь я тебя похищаю, - уже ничуть не вопросительно, а тоном озвучивающим совместно принятое решение, сообщил Норт. И заверил в конце: - Это будет незабываемо, мое сокровище".
После чего прервал общение, видимо не собираясь дать мне возможность сказать "Нет". Да я и не собиралась… наверное. С другой стороны у меня же заколки, древние и невероятные, так что вечером я планировала заняться ими и это обещало быть захватывающе.
- Ыы! - вновь потребовал моего внимания Гобби.
Открыв глаза, вопросительно посмотрела на него. Мое умертвие, внизу под записью "Леди Кеалир дас Эмоа здесь, во дворце", добавил нервным почерком "Невеста лорда Гаэр-аша". Я прочла, напряглась, вспомнила рассказанное Эдвином, Нортом, обрывки рассказов ректора и побледнела.
"Она из отступников" - добавил Гобби.
Из вечных… И она во дворце?
- Где? - спросила я.
И тут мэнер Уткоме, сидящий на диванчике напротив и нервно подрагивающий, напряженно произнес:
- Уважаемая госпожа артефактор, а вы не могли бы не отвлекаться от насущных проблем и продолжать заниматься моим артефактом?!
- Амулетом, - механически поправила я.
Гобби просто внимательно посмотрел на шута, и шут как-то весь сразу сжался и сдулся, и вообще постарался слиться с обивкой дивана, на котором сидел - такой же зеленый стал. Но я лично нашла его требование резонным, хотя и не в полной мере могла восстановить амулет, все же свой заряд он исчерпал, моей же магии имелись крохи, она и так не восстановилась, а сегодня еще и бой был. Нужен был источник энергии, что-то сильное, с высоким резервом.
- Напиши мне все об этой леди, - попросила я Гобби, поднимаясь и оглядывая комнату.
По факту магических вещей здесь было огромное множество, просто огромное, вот что из этого можно использовать, это уже большой вопрос. Мое умертвие взялось стремительно писать в блокноте, я же искала что-то с нужным фоновым сочетанием целительной магии и некромантии. Целительная магия требовалась, чтобы усилить способности организма самого мэнера Уткоме к защите, некромантия, чтобы погрузить черную гниль в стазис, потому как победить ее я лично была не в силах. Внезапно подумала о Норте, вот уж он точно был нужным сочетанием некромантии и целительства, вот только… Вот только я сомневаюсь, что Норт, узнав обстоятельства дела, взялся бы помочь королевскому шуту.
И в этот момент случилось непредвиденное - резко распахнулась входная дверь.
И не менее резко в комнату вошел министр магии седьмого королевства, от чего его мантия взметнулась, словно плащ, и опала нависшей в помещении угрозой. Я испуганно сглотнула, Гобби тут же сделал вид, что он не обремененное умом умертвие, и завыл "Ыыы" раскачиваясь, мэнер Уткоме поступил неожиданным образом - он вскочил и громко сообщил:
- Я не покушался на честь этой леди, она сама явилась в мою спальню и поджидала меня под кроватью! Я не виноват, что я такой соблазнительный!
Что?!
Наверное на моем лице отразилось все недоумение, по поводу озвученного шутом, от чего самый страшный некромант современности, мрачно и вопросительно воззрился на меня. Я же, осознав всю серьезность положения, в котором оказалась, опустила глаза, обнаружила паутинку на платье, сняла ее двумя пальцами с самым брезгливым видом, отбросила. Проследила за ее медленным полетом на ковер, поняла, что я вляпалась, вспомнила, что ректор категорически запретил рассказывать кому бы то ни было о моих артефакторских умениях, посмотрела на лорда Рханэ и со всей искренностью созналась:
- Так все и было.
На смуглом лице Даргаэрша Рханэ вверх медленно поползла левая бровь. Правая выражала явный скепсис по отношению к сказанному мной. Я же глянув на шута, выпятившего округлый живот и расправившего плечи, добавила:
- Мы с моим умертвием слегка заблудились во дворце.
Глаза министра магии яростно сузились и он мрачно поинтересовался:
- Забавно, что в этом случае, вы не придумали ничего лучше, как оказав магическое воздействие на служанку, отправиться прямиком к королевскому шуту.
То есть Рханэ был в курсе маленького трюка Гобби. Мое умертвие, осознав это, еще старательнее принялось изображать полнейшее отсутствие ума и фантазии. Шут же, выпячив живот еще сильнее, гордо заявил:
- Я всегда пользовался успехом у женщин, лорд Рханэ, о чем вам прекрасно известно!
Он ведь это не серьезно?!
Министр вновь посмотрел на меня, я предприняла очередную попытку выкрутится, заметив:
- Во дворце было неимоверно скучно, я решила, что если где и весело, то определенно в компании королевского шута.
- На волосах так же пыль и паутина, - обрадовал меня лорд Рханэ.
Абсурдная ситуация, крайне абсурдная.
- Залезать под кровать - весело, - решила я придерживаться озвученной версии событий.
Но увы, данного некроманта провести было крайне непросто.
- Леди кэн Эриар, вы идете со мной, ваше умертвие так же, а вот разъяснять ситуацию придется вашему опекуну и воспитателю! - произнес лорд Рханэ.
И от его тона сник даже шут, Гобби же перестало подвывать и раскачиваться. Оно и верно, нужно было срочно что-то делать, причем что-то такое, что позволит нам остаться тут. Собственно я начала с осторожного:
- Мы с мэнером Уткоме еще не завершили и…
- Леди кэн Эриар, - перебил меня жутчайший некромант современности, - столь нагло мне не врет даже моя собственная жена. На выход. А ты, - взгляд на Гобби, - прекратил притворятся безмозглым, и аккуратно сложив, передал мне лично все эти бумаги, которые, и я почему-то убежден в этом, найду крайне интересными для себя.
Вот и повеселились.
Возражать не решились ни я ни Гобби, я потому что откровенно боялась министра Рханэ, Гобби видимо слишком хорошо его знал, а шут просто не мог - мэнер Уткоме перехватил эстафету у моего умертвия, и принялся изображать безмозглого зомби, подвывая и покачиваясь. Оно и не зря - едва мы вышли вслед за Рханэ, в покои шута слаженно шагнули два некроманта из королевской гвардии, брать Уткоме под арест.
- Все опечатать, - отдал им последний приказ министр. И скомандовал уже нам: - За мной.
Мы безрадостно поплелись следом, Гобби с кипой бумаг и я, старательно отряхивающая с себя пыль и паутину. Министр Рханэ шел не оглядываясь, будучи абсолютно уверенным, что мы безропотно следуем за ним. И клянусь, у нас не возникло даже мысли поколебать его уверенность, и не нашлось бы ни за что в жизни, но… совершенно внезапно кто-то вдруг схватил меня за руку и остановил, а затем еще и ловко закрыл мне рот, и я с медленно округлившимися глазами пронаблюдала за тем, как я и Гобби покорно следуем за министром магии.
Что это?! Что происходит?!
- Не кричи, - прошептал кто-то мне на ухо.
Голос принадлежал парню, и был мне совершенно незнаком, вот только и угрозы я не ощущала. Да и держали меня очень аккуратно, стараясь даже не прижиматься. И вот так он продержал до тех пор, пока я и Гобби не скрылись с моих глаз… Мда, интригующе.
- Слушай, даже не сопротивляешься и от страха не дрожишь, молодец ты, сокровище Некроса, - сообщил удивленно парень, после чего увлек меня к ближайшим дверям.
Внес практически, поставил на ноги и отпустил меня, пока закрывал дверь. Естественно я тут же развернулась, с любопытством глядя на него. Это оказался боевой маг. На нем не было алого плаща, который носили все боевики академии Визериуса Молниеностного, зато на воротнике его черной форменной рубашки имелся символ оскаленной морды демона, который собственно и указывал на принадлежность к данному направлению магии. Парень был не очень высоким, в росте он уступал и Норту, и Танаэшу и уж тем более лорду Гаэр-ашу, с присущей боевикам довольно короткой стрижкой, неожиданно наглыми слегка раскосыми черными глазами и пугающей ухмылкой.
- Демон, - представился он мне, с явным ожиданием моего вопля или истерики.
- Это имя? - не оправдав его ожиданий, поинтересовалась я.
- Это сущность. Инар, - произнес он, протягивая руку для рукопожатия.
- Трупов, - поздоровалась я.
- Злые вы, некроманты, - скривился он. - Так, перейдем непосредственно к проблеме. Я тут с теткой Матреной пообщался…
Начало разговора меня не обрадовало.
Парень, не обратив внимания ни на выражение моего лица, ни на руки, которые я сложила на груди, словно хотела отгородиться, продолжил:
- Все твои секреты меня не особо волнуют, хотя как подчиненный отступнику в прошлом, я отчетливо ощущаю в тебе эту гнильцу, но это твои личные проблемы. Меня интересует конкретно одно - что происходит между тобой и Ташши?
- Что? - переспросила донельзя удивленная я.
Потерев переносицу, парень взглянул на меня, тяжело вздохнул, что видимо должно было выражать с трудом сдерживаемое раздражение, и пояснил:
- Ситуация следующая - Ярусик моя ведьмочка.
- Ярусик? - я как-то вообще уже ничего не понимала.
- Ярослава, - поправился Инар.
- Невеста Танаэша? - уточнила я, потому как мне лично была известна всего одна Ярослава.
- Моя! - с каким-то рычанием выдал боевик.
- Такую не знаю, - была вынуждена признать я.
Инар, прищурив глаза, резко выдохнул, и угрожающе подавшись ко мне, произнес:
- В общем так, что ты хочешь за то, чтобы соблазнить Ташши?
У меня не было слов. Вообще. Никаких. Я так и стояла, глядя на этого не в меру странного боевого мага, хлопая ресницами.
И в этот момент распахнулась дверь.
Я ожидала ректора, Рханэ и надеялась на Гобби, но в дверном проеме показалась женщина. Миниатюрная брюнетка с фигуркой песочные часы, в темно-красном бархатном платье, отделанном черным кружевом, с неприметной цепочкой на шее и рубиновыми серьгами в аккуратных, открытых высокой прической ушках, шагнула к нам, прикрыла за собой дверь, заперла на оказавшийся у нее ключ, улыбнулась нам пухлыми алыми губками, облизнула их языком и произнесла:
- Ашхатэ игнаем тасссад!
Магия огня, которую практиковали лишь некоторые из отступников, вспыхнула черным пламенем и разошлась световым кольцом по помещению, чтобы затем искрящимся пологом отделить нас видимо от всех во дворце.
- Ат-санээн! - прозвучало второе заклинание.
И по нам с Инаром прошлось поземкой мало знакомое мне заклинание. Хотя язык я определила - язык вечных. Даже корень слова был более-менее знаком "санээ" - стоять, замереть, не двигаться. "Ат" - возможно повеление, я не могу сказать точно. Но в любом случае на меня не подействовало - я ощутила как нагрелось кольцо ректора на моей правой руке, как отозвалось холодом кольцо Норта, и поняла что артефакты превосходно блокировали заклинание. Правда я не пошевелилась, причем исключительно от удивления, потому как смотрела эта женщина исключительно на меня, и взгляд ее выражал нечто среднее между желанием прибить, и желанием заставить долго мучиться.
- Сокровище Некроса! - с ненавистью выговорила она приятным, мелодичным голосом.
А затем издевательски обратилась к Инару:
- Благодарю, малыш, ты появился как раз вовремя, чтобы сделать всю грязную работу за меня. А теперь слушай внимательно мой приказ - убей ее. Сейчас!
В ее голосе прозвучала непоколебимая уверенность, что он немедля последует велению. Лично я в этом сильно сомневалась, так как приказ полностью противоречил произнесенному ею ранее заклинанию.
Я повернула голову, посмотрела на Инара и мой взгляд стал до крайности удивленным - парень вовсе не был парализован. Боевой маг ответил мне столь же удивленным взглядом, и поинтересовался:
- Как?
- Артефакты, - просто ответила ему. - А ты?
- Демон, - спокойно пояснил он.
Естественно я ни на миг не поверила. Но парню мое верие или неверие было неинтересно, он повернулся к женщине и мрачно подытожил:
- Тоже из отступников.
- Из вечных! - нервно поправила она. - И что значит - "тоже"?!
А у меня неожиданно мозаика сложилась. Слова Гобби, обрывки информации от парней и самого ректора, знания о способностях отступников возвращаться к жизни, сохраняя разум, личность, воспоминания, и собственно ее ненависть, побудили меня спросить:
- Кеалир дас Эмоа?
Женщина вздрогнула так, словно я огрела ее плетью. Взгляд ее сосредоточился на мне, лицо исказилось, из перекошенного рта вырвался какой-то гортанный хрип…
И тут дверь распахнулась.
На пороге, тяжело дыша и ухватившись за дверной косяк, стоял Ташши, который взглянул на меня и облегченно выдохнул:
- Ты в порядке, слава небу.
- Ну я лично да, а вот Гобби нужно спасать, - созналась его высочеству.
Ташши сдул с лица упавшую челку, выпрямился, глянул на Инара, мгновенно сузившимися от злости глазами, безразлично на женщину, к которой кажется совершенно не испытывал уважения, затем спросил у меня:
- Где он?
- Его увел министр Рханэ, - честно говоря, я в этот момент подумала, что вообще нужно было сбежать нам с Гоби по дороге, хотя бы важные документы бы спасли.
Ташши задумался, словно делал выбор между перебегать дяде дорогу или не перебегать, нахмурился, явно смирившись с предстоящими неприятностями, и сказал:
- Ладно, есть одна идея.
Я просияла счастливой улыбкой, Ташши подмигнув мне, перешел к остальным:
- Леди Исента, что вы здесь делаете?
Женщина, с момента появления его высочества, опустила глазки долу, а едва он к ней обратился, склонилась в реверансе так, что ее декольте смутило даже меня, и проворковала:
- Надеялась встретить вас, мой принц, - и подняла на него преданный взгляд.
Но тут уж честно говоря не выдержала я, миновав комнату, подошла к Ташши и спросила прямо:
- Это кто?
Некромант, протянув руку, снял с моих волос запыленную паутинку, присутствие которой на мне его явно удивило, но как воспитанный аристократ, вместо того чтобы задать прямой вопрос, сообщил:
- Я озабочусь качеством уборки во дворце. - После чего вовсе не стараясь говорить тихо, ответил мне: - Леди Исента является фрейлиной моей бабушки, и вот уже несколько лет очень старательно пытается сменить эту должность на пост моей фаворитки, игнорируя тот факт, что я не имел, не имею, и не собираюсь в целом обзаводиться фаворитками.
И снял с меня еще одну паутинку. Таки не выдержал и посмотрел вопросительно:
- Да, у вас очень грязно, - с самым невинным видом, сообщила я.
Мне не поверили ни на миг, но уличать леди во лжи было бы не слишком воспитанно со стороны принца, и потому его высочество, перешел к другим присутствующим, произнеся:
- Инар!
Боевик, сделав пару шагов, уселся на стол, закинул ногу на ногу, язвительно улыбнулся и издевательски выдал:
- Ташшик, вы так мило смотритесь вдвоем. Ты вон с нее уже даже пылинки сдуваешь. Между прочим притягательная девочка, умненькая, сдержанная, прозвище у нее говорящее, да и взгляд твой на нее говорит о многом. Не пора ли сменить невесту, м?
На это Танаэш ответил не менее издевательски:
- Все еще мечтаешь о Ярославе?
Глаза Инара полыхнули алым, и парень прорычал:
- Она МЕНЯ любит, некромант.
- Она тебя ненавидит, Инар. Смирись уже. И к слову вспомни о своей невесте и прекрати вертеться вокруг моей.
С этими словами Ташши взял меня за руку и вывел из этой укутанной в золотую парчу залы. Я его стремление поторопиться полностью поддержала, так как разговоры разговорами, а у меня там Гобби в лапах самого страшного некроманта современности.
Мы пересекли пустой коридор, практически промчались мимо двух охранников, сопроводивших нас округлившимися глазами, подбежали к стене и Ташши приложил к ней ладонь. Стена не истаяла, нет, но стала какой-то зыбкой, и когда принц прошел сквозь нее, показалось, что золотой рисунок на обоях стал желеобразным… рассмотреть полностью артефакт перехода некромант мне не дал, втащив за собой.
И мы оказались в крохотном темном помещении, впритык друг к другу, и я носом уткнулась в пуговицу на его рубашке.
- Слушай, не против маленького очистительного заклинания? - спросил вдруг принц.
- Нет, - ответила я, подумав, что надо бы и мне непременно иметь такое в арсенале.
Что произносил Ташши я так и не разобрала, но волна теплого воздуха прошлась от макушки до пят, после чего парень заверил:
- Все, на тебе ни пылинки.
- Спасибо, - поблагодарила я.
- Не стоит, - Ташши протянул руку, коснулся противоположной стены. - Теперь постой спокойно, я задам точку перехода.
Утыкаться и дальше в него лицом мне было неловко, но едва это крохотное помещение озарилось светом, я не сдержав любопытства, обернулась. Ташши ногтем среднего пальца вырисовывал знаки, вспыхивающие на стене золотым сиянием. Знаки подозрительно напоминали те, которыми пользовались Норт и ректор, открывая проходы между помещениями Некроса и подземными переходами вен Некроса.