- Мы сдвинули и обрушили два стеллажа с заготовками для амулетов, загородив основной вход.
- Молодцы, - похвалила я.
И продолжила работу.
Щепок было семь. И минут через десять я уже знала, что это не все - по схеме выходило, что их должно быть девять, две, видимо, просто проглядели, и они похоже все так же оставались в том дверном косяке в "Голубке". Но даже имея два пробела в схеме взаимодействия, я уже могла сказать - это работа черных артефакторов. Да, потрудились вечные. И это было не все.
- Видишь, - я указала Ташши, который стоял уже за моим правым плечом, и заинтересованно рассматривал мои каракули и чертежи, - у них одинаковое излучение по родоначальному первому потоку, соответственно они все из одного дерево, прочность которого усилили магически еще в период магически же ускоренного роста. Дерево молодое, едва ли месяц, но это не все - судя по первому потоку, в городе имеются другие составные части этого растения.
- В смысле? - нагнувшись, спросил он.
- В смысле, - я чуть отодвинулась, почувствовав себя неуютно от его близости, - этими амулетами не только вход в "Голубку" блокировали от распознавания нежити, но и еще как минимум с десяток иных. Это не все амулеты, их больше.
Танаэш перевел взгляд с меня, на схему, снова посмотрел на меня и произнес:
- Значит охота продолжается.
- Видимо так, - согласилась я.
В этот момент в отдалении послышались голоса, возгласы, хлопанье дверей и стало ясно, что возвращающиеся мастера обнаружили завал. Что ж, если верить Гобби время у нас еще есть.
- Я попробую сейчас выделить первый поток, - выпрямившись и оглядывая мастерскую, произнесла негромко, - если успеем, у тебя будет амулет, позволяющий засечь остальные… - глянула на стол, - пусть будет щепки.
- Чем помочь? - сходу включился Ташши.
- Найди и разожги спиртовую горелку, - приказала я, двинувшись к стеллажам.
Гобби пошел посмотреть как там дела у мастеров с завалами, вернулся вскоре и дал понять что все в порядке, можем продолжать.
Я же нашла заготовки серебряных печаток, подозвав Ташши, бесцеремонно схватила его ладонь, примерив шесть колец, выбрала по размеру, просто не было времени подгонять размер, после чего достаточно долго искала нужную заготовку из дерева. Найдя деревянную бусину, использовала ее распил, после чего вернулась к столу и принялась за работу. Часть одной из щепок пришлось отпилить, но она была совсем крохотной, так что я надеялась, что никто не заметит. Кольцо было готово через пятнадцать минут - скромная серебряная печатка с лакированной деревянной вставкой, украшенной черненным рисунком раскидистого деревца. А вот уже затем, я начала вплетать в кольцо выделенные из блокирующих амулетов потоки, не один, как планировала, а четыре. И уйдя в работу, не сразу услышала как Ташши зовет по имени, пришла в себя, лишь когда он прикоснулся к моей щеке.
Вздрогнула, подняла на него удивленный взгляд.
- Прости, к рукам прикасаться не стал, опасаясь помешать, - извинился он. - Время.
Гобби стоявший в проходе, вовсю нам сигнализировал.
Я торопливо завершила наложение плетения, по ходу объяснив:
- Реагирует нагреванием, легким, но ощутимым, после поднимаешь печатку и смотришь на дерево, оно укажет направление цветением одной из веточек. Цветок нежно-розовый будет виден лишь тебе. Все, идем.
И начала собирать исписанные мной листки, когда вдруг Танаэш произнес:
- Риа, оно реагирует.
Остановилась не только я - даже Гобби перестал нам махать, и замер, удивленно глядя на его высочество. Ташши же, вглядываясь с кольцо, медленно прошел через мастерскую, остановился возле каменной арки, соединяющей мастерскую со складом элементов и частей, опустился на колено, и через мгновение используя магический захват извлек деревянную иглу из кладки. Обернувшись, потрясенно посмотрел на меня. Мне лично все это уже просто не нравилось. Ташши явно тоже, и принц молча исследовав всю арку, извлек шесть деревянных игл. Я так же молча прошлась вдоль стеллажей, нашла подходящий изолирующий мешочек, протянула Ташши. Он ссыпал все иглы, завязал мешочек и… отдал мне. Так приятно стало. В этот момент послышался еще грохот, и удар распахнувшейся дверной створки о стену, а потому мы поспешили прочь. Вот только не совсем успели - в мастерскую ворвался один из артефакторов и почти сразу взвыла, заискрилась темно-зелеными всполохами система безопасности, и подтолкнувший нас на выход Ташши, мрачно произнес:
- Подчиненное умертвие.
После чего, пристально уставился на Гобби. Вот так и вскрылся тот маленький нюанс, что Гобби у меня неподчиненный. А стена закрылась, вновь став монолитной. Вот только переполох не закончился - где-то во дворце взвыла сирена, слышался топот многочисленных ног по лестницам.
Не прошло и минуты, как откуда-то из-за поворота выскочил человек в форме королевской гвардии, едва ли удостоив нас взглядом, обратился к Ташши:
- Ваше высочество, вы…
- В полном порядке, благодарю вас, ступайте, - мрачно ответил Танаэш.
В порядке он тем не менее не был, как впрочем и я. Мы оба напряженно думали о том, что кто-то во дворце определенно является предателем, и этот кто-то убив одного из артефакторов, затем подчинил созданное умертвие себе, и… И вот неизвестно чего наворотить успел.
- Ступайте, - приказал наследник седьмого королевства.
Гвардеец, поклонившись, нас покинул.
Когда стих звук его шагов, Ташши тихо произнес:
- Риа, спасибо.
- Не за что, - задумчиво ответила я.
- Есть за что, - он указал взглядом на кольцо, - я же в курсе, что Гаэр-аш запретил тебе демонстрировать свои возможности артефактора, но ты все равно позаботилась обо мне. Ты всегда такая?
Я лично промолчала, зато Гобби активно закивал головой, подтверждая.
- Спасибо, - еще раз поблагодарил Ташши.
Смущено улыбнувшись, я все же попросила:
- Но лучше никому об этом не рассказывай.
- Сохраню в тайне, - серьезно пообещал он. - Так ты действительно артефактор?
Пожав плечами честно призналась:
- Я некромант всего несколько месяцев как, а в целом артефакторская школа, первый курс академии за плечами. Да и артефакторика нравится мне гораздо больше, чем некромантия.
- Ясно, - Ташши улыбнулся.
Затем бросил взгляд на стену, за которой послышался какой-то грохот, и я поняла, что ему не терпится пойти и присоединиться к разбирательствам, но воспитание не позволяет бросить меня одну.
- Иди, - разрешила я.
Принц глянул на меня, потом отрицательно мотнул головой.
- Нет, правда иди, потом мне расскажешь, - сказала я.
Тихо рассмеявшись, Ташши спросил:
- А тебя проводить к Гаэр-ашу?
Гобби отрицательно покачал головой, я решительно сказала:
- Сами найдем, не переживай.
- Догоню через пару минут, - пообещал парень, и сдул челку с лица и направился опять к стене.
Ну а мы с Гобби от стены.
* * *
Как оказалось Гобби ранее во дворце явно бывал и не раз, по крайней мере он быстро сориентировался куда нам нужно идти, после шагнул к стене, где открыл дверь, замаскированную под рисунок на тканевых обоях, и мы оказались в узком ходу, видимо для прислуги. По этому ходу поднялись на третий этаж, и вот там начали ждать. Ждали не долго, вскоре показалась спешащая с подносами служанка, и… И тут Гобби, достав что-то из кармана, бросил ей под ноги. Раздался тихий хлопок и служанку заволокло густым облаком дыма, опавшим белесой пылью через мгновение и оставив девушку потрясенно стоять, пялясь невидящим взглядом в пустоту.
Я замерла прямо как и она, но тут Гобби, дернув меня за рукав, выразительно указал на нее и губами произнес: "Спроси". Чувствуя себя преступницей, которая вот-вот будет поймана за руку, подошла к служанке и спросила:
- Где комнаты мэнера Уткоме?
Девушка развернулась и пошла назад. Мы с Гобби последовали за ней. Спустя шагов триста, она остановилась, и указала на выход.
Гобби написал на листочке: "Спасибо, вернись к своим обязанностям и забудь о нашей встрече". Я естественно это озвучила. Девушка кивнула, и послушно ушла.
- Кошмар, - прошептала я.
"Обычное дело, порошок безвреден" - написал Гобби. После добавил: "Я первый, ты осторожно за мной, если никого не будет. Ищи любые артефакты".
И он беззвучно выскользнул из прохода, остановился, огляделся, дал мне знак оставаться там, где я есть, и исчез. Через несколько томительных секунд я услышала звук закрываемого замка, после Гобби вернулся и позвал меня. Осторожно выйдя, притворила дверь. Огляделась - помпезность помещения не вызывала никаких сомнений, что здесь живет весьма высокопоставленный придворный. Позолота, вычурная мебель в золотую полоску, тяжелые золотые гардины и портьеры, столики, вазочки, вазы, статуэтки, фарфоровые фигурки, свечи в золоченных подсвечниках, камешки в вазочках, камешки на столиках, полудрагоценные камни в композициях в прозрачных округлых вазах, бусы, бусы на столах, гардинах, диванах и креслах как составной элемент декора… Только в этой, явно предназначенной для приема гостей комнате, были тысячи предметов. Тысячи. Осмотреть все это представлялось практически невозможным. Гобби явно тоже так думал, и потому стоял, растерянно озираясь.
Потом мы, миновав гостиную шута, прошли столовую, кабинет и вошли в его спальню - здесь было даже хуже, чем в гостиной. Заставленным различными статуэтками, фигурками, поделками и прочим оказалось практически все пространство кроме постели. В некоторых местах композиции из статуэток и украшавших их бус располагались даже на полу. У меня возник только один вопрос - этот человек нормален?
Гобби подошел ко мне и написал в своем блокноте: "Хитро. Крайне. Масса данных статуэток из поместий магов Хешисаи, они все должны давать слабый магический фон, на фоне которого можно проворачивать многое. И многое скрыть".
Это было правдой. Во-первых, здесь действительно большинство предметов фонило, причем так, что вычленить какое-то одно колебание было достаточно сложно, а… о том что, во-вторых, я не успела додумать - раздался звук проворачиваемого ключа и мы с Гобби замерли. Точнее замерла я, а вот мое умненькое умертвие среагировало мгновенно - подтолкнув меня к кровати. После приподняло покрывало, волнами спускающееся до пола, и указало под кровать.
Еще никогда я ни под чьей кроватью не пряталась. И было очень страшно, что могут застукать здесь, лично я даже не представляю, как будем выкручиваться в случае чего, но… Присобрав юбку, я юркнула под кровать, Гобби за мной, осторожно опустив покрывало так, чтобы оставалась маленькая щелка над полом. Через мгновение в эту щелку мы могли наблюдать торопливо вошедшего в свою спальню мэнера Уткоме.
Королевский шут был встревожен, и едва вошел, начал мерить спальню нервными дерганными шагами. Затем остановился. Послышался его то ли вздох, то ли всхлип, а быть может это было и тем и другим одновременно, после чего он приблизился к кучке ракушек, живописной горкой сложенных в углу, достал нижнюю, каким-то немыслимым образом совершенно не потревожив всю конструкцию, встал на колени, снял перчатки с изрезанных рук, достал нож… Миг, и коротко сверкнув лезвие воткнулось в его ладонь, вероятно даже в один из шрамов, и выступившая кровь потекла на ракушку.
Секунда, вторая, третья, четвертая… я едва дышала, и вздрогнула всем телом, услышав далекий женский голос:
- Ты снова тревожишь меня, Уткоме. Что на этот раз?
Гобби сжал мою ладонь и мы оба обратились в слух.
Шут затрясся сильнее, и выговорил не сразу:
- Кккто-то… кккто-то… вернул работоспособность артефакту слежения в мастерской и Рханэ стало известно, о… тех двух…
- Что?! - леденящим голосом переспросила его собеседница.
Попытавшись ответить, мэнер Уткоме так и не смог произнести ни слова. Его била крупная дрожь, зуб на зуб не попадал, он едва удерживал заполненную его кровью ракушку. Но справившись с собой, шут выдал:
- И ваши проклятия больше не работают, моя госпожа.
Ответом ему было молчание.
- Тторговец Ллитке, госпожа, он в здравии, он… я повторно наслал проклятие, но на этот раз оно вернулось! Вернулось! Я… мои ноги, госпожа, я…
Она перебила его задумчивым:
- Проклятие не подействовало?
- Мои ноги, госпожа, я… - начал было снова мэнер Уткоме.
- Ты подвел меня дважды, шут, - лениво произнесла его собеседница. - Ты клялся, что Габриэль мертв…
- Он мертв, госпожа!
- Да?! А что же он тогда делает в столице седьмого королевства, Уткоме? И почему тот, в чьей смерти ты столь старательно заверял меня, вновь собирает сторонников?
Гобби подался вперед, жадно вслушиваясь.
- Я приказала тебе добыть его голову, Уткоме, где она?
- Я… я не виноват, госпожа, - едва ли не заныл шут. - Я лично проследил за тем, как на его экипаж напали. Мои люди перебили всю его охрану, секретарей, а этот изворотливый червь уполз в Мертвый лес зажимая рваную рану на груди. С такими ранами не выживают, госпожа, я…
- Ты должен был добыть его голову, Уткоме, - лениво повторила она.
- Я не смог! - воскликнул он. - Я говорил вам, госпожа, этот изворотливый червь натравил на нас умертвия, их там было полно, госпожа! Вы же знаете, безопасна лишь центральная дорога, покинувший ее становится пищей для многочисленных зомби мертвой зоны, мы попытались последовать за истекающим кровью, но это было бессмысленно, госпожа, его в любом случае растерзали умертвия!
- Уткоме, - теперь в ее тоне слышалось глухое раздражение, - все мои приказы, надлежит… надлежало выполнять в точности. Тебе было приказано доставить мне голову Габриэля - ты не справился. Я приказала вывести из строя артефакт принца, ты не справился вновь. Ты бесполезен, Уткоме.
- Нет! - взвизгнул он. - Нет, госпожа, нет я…
- Приятной смерти, Уткоме, - издевательски расхохоталась она. - Жаль, я не увижу, как ты гниешь.
Шут взвыл и начал умолять, он трясся, выл, молил… Но его собеседница видимо прервала связь. Мэнер Уткоме вновь резал ладонь, наполняя ракушку кровью, но ответа не было. Он упал на пол, корчась, словно от невыносимой боли, потом попробовал вызвать свою неведомую госпожу вновь, кровь лилась на пол, но… Я уткнулась в пол, зажала уши руками, потому что не могла этого слышать. К своему стыду, первое о чем я подумала, это смогу ли ему помочь. Смогла бы, будь у него такой же артефакт, как у торговца Литке, но его не было, а создать что-либо подобное я не смогу при всем своем желании - артефакты Темной империи используют совершенно другой принцип магии, починить я способна, создать - нет. А чем-либо иным Черную гниль ликвидировать невозможно, это не совсем магия, это проклятие, и даже хуже - откат от проклятия. А потом я подумала - стоп, но ведь в первый раз, когда он наслал проклятие на торговца Литке, отката как я понимаю не было? То есть что-то впитало его, что-то что не смогло погасить все проклятие, и… И тут я, игнорируя протестующий жест Гобби, полезла из под кровати.
Подывывающий и ползающий по полу мэнер Уткоме заметил меня не сразу.
Выглядел шут жутко - с перекошенным лицом, весь измазанный собственной кровью, на полу в кровавых разводах, с ракушкой, с которой капала кровь… Тяжело вздохнув, я сказала:
- Первый раз, когда вы насылали проклятие, на вас должно было находиться что-то, что его погасило, что это?
Шут не ответил, в ужасе глядя, как из-под той же его кровати вылезает Гобби. Глаза мэнера Уткоме округлились, лицо побледнело, рот приоткрылся в безмолвном крике ужаса. И тут Гобби, достав свой неизменный блокнот, написал всего одно слово, и продемонстрировал его шуту.
"Переговоры?"
Мужчина, никак не отреагировав на мой вопрос, прочтя написанное умертвием, закивал, сначала не уверенно, а затем очень энергично.
"Хорошо, - написал далее Гобби. - Бумаги, что вы забрали из кареты, у вас?"
Шут обреченно кивнул, затем уныло добавил:
- Там шифр, мы не смогли прочесть.
"Вы возвращаете бумаги, мы попытаемся вам помочь. Ответьте на вопрос моей подопечной".
Мэнер Уткоме перевел вопросительный взгляд на меня. Пришлось повторить вопрос. Шут кивнул, закатал окровавленный рукав и снял с себя серебряный браслет. С первого взгляда стало ясно невероятное - это не было артефактом Темной империи, передо мной находилось неаккуратное творение кого-то иного, с полурасплавившимися рунами. Поделка была одноразовой.
- На повторное использование он не годился, - взяв браслет и разглядывая его внимательнее, сообщила я.