- Артефакт для Танаэша Рханэ, - начал перечислять он, вызвав у меня более чем значительное удивление его осведомленностью, обрушение стеллажей в королевской артефакторской, - наложение чар на служанку, проникновение в покои мэнера Уткоме и возлежание под его кроватью… Мне до крайности любопытно, чем ты объяснишь последнее?! И, как я мог забыть - побег от министра Рханэ, приведший его в бешенство и эпичное появление в саду, в сопровождении держащего тебя за руку принца. Я ничего не упустил, Риаллин?!
- Кое-что существенное, - нервно ответила я, - к примеру попытку покушения на меня со стороны вашей невесты!
В карете на миг воцарилась тишина, нарушаемая лишь раздраженно гудевшим пламенем, а затем ректор сдерживая гнев, и от того чеканя слова, сказал:
- Ритуал вселения духа ‘Акшаратас’ крайне сложен в проведении. Требуется разместить тело из которого переселяется сущность рядом с тем телом, в которое она должна переселиться. И гарантия успеха даже при соблюдении всех условий - 40 %. Тело моей погибшей невесты было при… мне. Все время до того, как тлен начал брать свое, а надежда угасла.
- Вы не наложили заклинание стазиса? - мгновенно уточнила я.
- Ты уходишь от темы.
- Я пытаюсь понять! - возразила, повысив голос.
- Понять что? - раздраженно переспросил он.
- Как же так стало возможно, что сущность Келиар дас Эмоа переселилась в новое тело? Ведь иных причин для ненависти ко мне у нее быть не может. И этот поступок - приказать Инару убить меня, я…
- Что?
Вот теперь пришла моя очередь раздраженно напомнить:
- Я уже говорила о попытке покушения.
Гаэр-аш, тихо выругавшись, отчеканил:
- На тебя не оказывалось магического влияния, никакого, иначе бы я ощутил.
- На меня и не оказывалось! - воскликнула я. - Она, используя магические заклинания на языке вечных, попыталась повлиять на Инара, отдав ему приказ убить меня… если я правильно перевела. - И тут я вспомнила и задумчиво проговорила: - И он понимал, что она говорит… странно.
- Ничего странного, - ледяным тоном произнес Гаэр-аш, - Инар Арканэ некоторое время был подчинен влиянию отступника, это объясняет его познания в языке вечных. А теперь четко, конкретно и по существу объясни, что произошло.
Я рассказала о том, как шла вслед за Гобби и министром Рханэ, как меня остановили, и я пронаблюдала за тем, как удаляюсь, идя за министром и моим умертвием, за тем, как Инар завел меня в ближайшую комнату, обошла тему того, зачем он это сделал, и перешла к появлению леди Исенты, ее восклицаниям и словам, затем рассказала и о приходе Ташши, старательно именуя его Танаэшем.
Ректор слушал молча, но едва я умолкла, потребовал:
- Дальше.
Пришлось рассказать о том, как мы спасли Гобби, а затем покинули дворец, говорить старалась общими фразами, вообще не коснувшись подробностей. В конце рассказа появилось ощущение, что меня сейчас убьют, но… все вышло хуже.
- Я лично побеседую с адептом Арканэ, больше он к тебе не приблизится, - начал Гаэр-аш. - А так же мне предстоит беседа с его высочеством - моя воспитанница для него неприкосновенна. Что касается леди Исенты - займусь ею, но ты ошибаешься, она не Кеалир. И последнее - я ведь уже предупреждал тебя на счет Танаэша Рханэ?
И вот тут я не выдержала.
- К проклятой Тьме все ваши предупреждения! - негодование выплеснулось волной. - Я вам прямо говорю - она сущность вашей невесты! Она и…
- Это все, что тебя беспокоит? - перебил меня ректор.
Я промолчала.
- Интересно почему? - издевательски полюбопытствовал Гаэр-аш.
- Интересная постановка вопроса, - пробурчала я, уткнувшись носом в колени.
Интересная, конечно, но… очень правильная. И я задумалась - действительно, почему так важно? Честно ответила самой себе - потому что я беспокоюсь за ректора.
- Я тебе скажу почему, - холодно произнес предмет моего беспокойства, - потому что если эта леди является Кеалир, пособницей отступников, переселившейся в новое тело, значит существует шанс, что Теадор Шерарн жив.
Вздрогнув всем телом, изумленно посмотрела на Гаэр-аша.
А в следующее мгновение отчетливо поняла - он прав! Во имя великой Тьмы - прав! Шанс есть! Есть! Я словно окаменела, осознавая… Веря и в то же время не веря… Но во имя всех демонов Хаоса!
- Вероятно, - я даже не сразу поняла, что говорю вслух, - вероятно для особо дорогих им людей, вечные создают что-то вроде энергетической привязки… стабилизатора… храна… Учитывая специфику их деятельности, опасные для жизни опыты, продолжительность существования… Да, это было бы разумно. Жизнь без болезненных утрат… ммм… более чем разумно. В конце-концов, учитывая общие свойства артефактов Хешисаи, - мне тут же вспомнились три заколки выданные Илланиэлем, заколки способные сохранять и хранить в себе созданное, - да, древние технологии удержания и сохранения форм… И если подумать, то…
- Ты типичная ученица отступника, - холодно прервал мои рассуждения лорд Гаэр-аш.
А едва я посмотрела на него, пояснил:
- Ни единой мысли по поводу сдерживающих факторов этичности и границ применения магии, исключительно хладнокровный расчет. Разум отравленный вседозволенностью.
- А может разум окрыленный отсутствием эфемерных рамок и условностей? - предположила я, несколько уязвленная его словами.
- Может, - устало согласился ректор. - Выходи.
И огонь, согревающий меня и окутывающий тишиной карету исчез. Мгновенно послышались голоса Эдвина и Дана спорящих о чем-то, рев Когтя и шипение Яды, голоса прислуги и стук - стук в дверцу кареты, которая распахнулась едва ректор это позволил.
- О чем беседовали? - поинтересовался распахнувший дверцу Норт, протянув мне руку.
- О неприятном, - ответил Гаэр-аш. - Ужинайте без меня, я возвращаюсь во дворец. Дела Одного этого "дела" было достаточно, чтобы дать мне понять - он не хочет, чтобы я распространялась о случившемся.
Опираясь на руку Дастела, я вышла из кареты, экипаж сорвался с места в тот же миг, слуги даже ворота не успели распахнуть полностью.
К чему такая спешка? - поинтересовался Норт, касаясь пальцами моих волос и глядя на меня с нескрываемым восхищением.
Я же была слишком подавлена, чтобы поддержать разговор. Пожала плечами, мягко высвободилась из его объятий и, кутаясь в плащ, поспешила в дом. Эдвин и Дан сидели на ступенях, парни из академии Сирилла кто стоял, опираясь о перила, кто сидел на креслах, пододвинув их ближе к лестнице, Заэна видно не было. При виде меня парни весело поздоровались:
Трупов.
- И вам всего хорошего, - рассеянно пробормотала я, и обойдя явно удивившихся Эдвина и Дана, поспешила в свою комнату.
Уже поднявшись, услышала тихое от Эдвина:
- Что с Рией?
- А что не так? - спросил кто-то из парией сирилланской академии.
- Она вместо нормального ответа, произнесла "И вам всего хорошего", - пояснил Дан.
- Ну так она же артефактор!
- Уже нет, - произнес Норт.
И я словно воочию увидела его проницательный взгляд. Невольно поежилась, и отправилась в комнату. Гобби ждал уже там, сидя за столом и пересматривая бумаги, которые уволок из королевского дворца. Глянул на меня, я, выдавив из себя улыбку, отправилась в ванную.
Перед зеркалом вытащив шпильку из волос, проследила за тем, как по плечам рассыпаются пряди. Илланиэль сотворил с ними что-то невероятное. Волосы стали мягкими, сияющими, изумительными.
А макияж я смыла, после чего набрала воды в ванну.
Посидела немного в горячей воде, согреваясь, потом, надев ночную сорочку и поверх халат, вышла, завязывая пояс.
И вот выхожу я, полностью готовая к тому, чтобы исследовать заполученные шпильки, а в моей комнате на стуле сидит совершенно шикарный Норт. В черном замшевом костюме, блестящей белоснежной шелковой рубашке, с волосами, зачесанными назад так, что лишь одна прядь подчеркивает аристократический овал его красивого лица, и откровенным удивлением в глазах.
- Да, так будет лучше, - произнес Эдвин, незамеченный полностью поглощенной созерцанием великолепного Дастела мной, - и Рие стоит поспать и тебе, Норт.
Перевела взгляд на Эдвина, тот сидел рядом с Гоббии был на редкость мрачен, но я взглянула на него лишь мельком, потому что Норт притягивал все внимание, все мое внимание, целиком и полностью. Он сидел обманчиво-вальяжно, закинув ногу на ногу, взгляд его завораживал, к подчеркнутой белоснежным воротничком щеке хотелось прикоснуться, в иссиня черные волосы запустить пальцы… А затем я поймала себя на том, что смотрю уже исключительно на его губы, и поймала я себя на этом, лишь когда они изогнулись в самодовольной усмешке.
- М-да, - внезапно произнес Эдвин, - наедине я вас не оставлю. Норт, что происходит?
Его слова я едва ли слышала сквозь шум стремительно бьющегося сердца, меня вообще бросило в жар.
- Эд, я всегда нравился девушкам, - насмешливо сообщил Дастел.
У него был невероятный голос. Хрипловато-нежный, низкий, с бархатистыми нотками, голос, который обволакивал, очаровывал, лишал воли.
- Норт, прекрати! - окрикнул вдруг, резко поднявшись, Эдвин.
- Прекратить что? - все так же глядя исключительно на меня, вопросил Дастел.
Я тяжело дышала, жар, охвативший все тело, словно стекался в одну определенную точку, ноги ослабли, мне казалось я сейчас упаду и…
Норт вскочил в тот миг, когда я таки начала падать, в долю секунды оказался рядом, подхватил на руки и смял мои раскрывшиеся ему навстречу губы. И я задохнулась, от нахлынувших ощущений, упоительной сладости его прикосновений, от которых замирало сердце, чувства абсолютного счастья, накрывшего меня с головой, тепла его сильных рук, надежно сжимающих меня, его вкус, дразнящих касаний, его дыхания, сплетающегося с моим… и безумное желание чего-то, чего-то жизненно-важного, отзывающегося тянущимся ощущением внизу живота… Внезапно что-то оторвало меня от Норта, и я рухнула на постель, и Эдвин встал так, чтобы закрыть меня от Норта.
В голове шумело, дыхание сбилось, и хотелось, безумно хотелось обратно к нему, прижаться, ощутить твердость его мышц, тепло ладоней, и сладкие, неимоверное сладкие поцелуи. Хотелось к нему! И тут я, пропустившая начало их диалога, услышала злой голос Норта:
- Исчезни.
- Прекрати это, - так же зло произнес Эдвин.
Из груди Норта вдруг вырвалось странное, жуткое, прорывающееся рычанием:
- Мо-йя!
От этого тона я содрогнулась. А затем вздрогнула повторно, когда в комнате заполыхал воздух. Не весь, но в пространстве комнаты появилось несколько очагов возгорания. И эти маленькие синие зависшие в воздухе костры потрескивали, увеличиваясь.
- Норт, прекрати! - Эдвин даже не дрогнул, и с места не двинулся, хотя самый яркий костер находился в непосредственной близости от него.
- И почему же я должен прекращать? - язвительно поинтересовался у него Дастел.
Он вскинул руку, раскрытой ладонью вверх и все пылающие костры с ревом помчались к его руке, чтобы зависнуть над ладонью, образовав пылающий огненный шар.
- Это моя невеста, - между тем продолжал Норт, - моя девушка, моя… женщина. Моя, Эдвин!
Огненный шар увеличился, и глаза Дастела теперь тоже пылали сине-фиолетовым огнем. Мне стало страшно!
Мне, но не Эдвину.
- Ты упустил одну существенную деталь, Норт, это твоя ФИКТИВНАЯ невеста, соответственно не твоя девушка и не твоя женщина. Прекрати.
И как ни странно, это подействовало - Норт перевел взгляд на перепуганную меня, нахмурился, огонь из его глаз исчез и гудящий огненный шар некромант погасил тоже. Затем встряхнул головой, словно отгоняя наваждение, посмотрел на Эдвина, затем на меня и глухо произнес:
- Извини.
Перевел взгляд на Эдвина и мрачно поинтересовался:
- Ты нас одних не оставишь?
- Нет! - безапелляционно ответил тот.
Даже не став возражать, Норт обошел его и рухнул поперек постели у меня в ногах. Полежал так, закинув руки за голову, и вдруг спросил:
- Риа, ты выйдешь за меня?
- Нине - начала было я.
Норт, стремительно перевернулся на бок, подперев голову рукой, в его глазах совершенно отчетливо зажглись нехорошие огоньки, на губах появилась какая-то предупреждающая улыбка. И я испуганно ответила:
- Не уверена.
Дастел вопросительно вскинул бровь. Затем медленно, подчеркнуто медленно подался вперед, ласкающим движением коснулся губами моей ноги, и практически не прерываясь, спросил:
- А теперь?
И меня повторно бросило в жар. Я с трудом вообще нашла в себе силы одернуть ноги, и поджав под себя судорожным движением прикрыть их полой халата. А уже затем выдохнула:
- Норт, что ты делаешь?
- Не знаю, - совершенно искренне ответил он. - Определенно могу сказать только одно - схожу по тебе с ума.
- И заодно пытаешься свести с ума Рию, - Эдвин взял стул, пододвинул его практически к кровати и сел возле меня.
Меня трясло, и чувствовала я себя крайне непривычно, что подтверждало слова Эдвина. Норт же, перебирая двумя пальцами словно ножками, двинул руку ко мне, задумчиво произнеся:
- Это происходит как-то само, мне сложно это контролировать.
Его пальцы достигли подола моего халата, успокаивающе погладили меня по ноге и Дастел ладонь убрал.
- Потренируйся на ком-нибудь другом, пока не научишься "это контролировать", - Эдвин казалось был просто взбешен.
- Я не могу на ком-нибудь другом, - Норт посмотрел мне в глаза, - уже пытался с Унной Вейлар. Ничего не вышло. Мне нужна только ты.
После этих его слов, мне вдруг стало как-то неприятно. Ужасно неприятно. Поднявшись с постели, я отошла к окну, задумчиво посмотрела на темное небо, с которого продолжал сыпаться снег, затем вдаль, туда, где виднелись шпили башен королевского дворца.
А в следующее мгновение мое сознание меня покинуло.
Дикое, головокружительное перемещение и сумрачное нутро обветшалой шахты, где уже знакомая мне женщина все в том же алом бархатном платье, билась на полу в конвульсиях. Следом сверкнувшая стена неподалеку и из перехода вместе с волной сияющего песка появился Ташши. Песок схлынул, принц остался. Увидел ее, леди Исенту. Мгновенно протянул руку, произнес:
- Сагарэхато!
И пособницу вечных окутало зеленовато-серебристым туманом-стазис.
И тут я услышала совсем рядом:
- Дело такое, как бы я бы мог ей помочь, и должен был бы, но у Кеалир четкий приказ убить тебя, сокровище Некроса, а я тебе как бы тоже должен.
Обернулась - рядом с призрачной мной стоял уже знакомый мне ученик вечных.
- Шаскете, - поздоровался он.
- Добрый вечер, - ответила я.
С улыбкой его разглядывая - на ученике вечных сейчас не было капюшона и было заметно, что все его волосы заплетены косичками в виде змеек.
- Кто же так здоровается? - он улыбнулся черными зубами. Просто ответила:
- Я.
Он кивнул, затем сообщил:
- Видел твой бой. Неплохо. Чья ты ученица?
- Очень хорошего человека, - называть имя я не хотела.
- Среди вечных не бывает "хороших людей", Риа, - мягко укорил он меня. - есть сильные, независимые, гениальные, настойчивые, упорные, могущественные, но хороших нет.
В этот момент послышался шум в проходе, я повернулась на звук и увидела выходящих лорда Гаэр-аша и министра Рханэ. Оба приблизились к застывшей на грязном усеянном камнями и породой полу, затем министр произнес:
- Возвращайся во дворец.
Таппни кивнул, но вместо того, чтобы последовать фактически приказу, спросил:
- Что с ней будет?
В его голосе слышалось неподдельное сочувствие к той, к кому он даже уважения не испытывал, но все равно вот переживал.
- Хорошего - ничего, - ответил ему Рханэ.
Лорд Гаэр-аш молчал, мрачно глядя на обездвиженную женщину.
- Она все-таки женщина, - произнес Танаэш.
Взглянув на него, ректор кивнул и сообщил:
- Я не собираюсь причинять ей вред, либо же унижать достоинство, мне нужны только ответы.
Его высочество кивнул и покинул двух сильнейших некромантов нашего мира.
Министр Рханэ дождался, пока племянник их покинет, и мрачно произнес:
- Труп вполне ответит на все твои вопросы.
Я вздрогнула, осознав, что он имеет в виду. Стоящий рядом со мной ученик вечных не проявил никаких эмоций, но заметив мой испуганный взгляд, произнес:
- Умрет здесь - поднимется в Харгане. Не проблема. Просто если бы я вмешался и помог бы ей сбежать, она бы выполнила свое задание и занялась бы организацией твоей смерти. Кеалир очень настойчивая и одаренная, у нее вообще всего один провал задания в картере имеется, она бы нашла способ. А так пока вернется в Харгану, пока восстановит память и двигательные функции, пока соберется в путь, доедет - ты уже вернешься в Мертвый лес, куда из наших могут проникать только лорды, и то не на территорию Некроса.
- Почему так? - я просто не могла не спросить.
- Магия смерти, - просто ответил ученик вечных. - Она охраняет лес, и защищает Некрос.
- Магия смерти способна охранять? - изумленно переспросила я.
- Конечно, - на меня странно посмотрели, - ты разве не знаешь?
Магия Смерти единственная, которую так и не удалось блокировать нашим, именно поэтому орден Агараве уничтожил всех магов смерти в человеческих королевствах, костьми легли, но уничтожили. Конечно, она сохранилась в Темной империи, но мы верим - захватив контроль над человеческими королевствами, мы сумеем объединенными силами сокрушить интервентов и вернуть величие утраченной империи Хешисаи!
Я изумленно смотрела на него, потрясенно понимая, что только что узнала о великой цели вечных. Возрождение Хешисаи, вот к чему они стремились!
- Ты не знала? - заметив мое удивление, спросил он.
Отрицательно покачала головой.
И в этот момент услышала голос ректора:
- Здесь кто-то есть.
Повернулась к нему и поняла, что лорд Гаэр-аш уже некоторое время стоя над застывшей женщиной, смотрит в нашу сторону. Прямо на меня. И такое ощущение, что глядит прямо в глаза.
В следующий миг в моем создании четко раздалось взбешенное:
"Риаллии?!"
И меня словно снесло стеной огня.
Я зажмурилась испуганно, а когда открыла глаза, оказалось, что все так же стою у окна в своей комнате в доме главы Некроса и гляжу в окно…
- Риа, так что скажешь? - спросил, и видимо не в первый раз Эдвин.
Обернулась, рассеянно посмотрела на него, затем на Норта, который подобравшись на постели, как-то хищно и встревожено смотрел на меня.
- В чем дело? - спросил, поднимаясь резким движением, Дастел.
- Устала очень, - сказала я совершенную правду.
- Ложись спать, - скомандовал Эдвин.
- Спать… да, наверное, стоит поспать, - отозвалась, едва слышно, вновь поворачиваясь к окну
В голове набатом стучало ’’Возродить Хешисаи… Магия Смерти выполняет функцию защиты… Вернется в Харгану…"