- Приглядись, примерно на расстоянии в десять шагов от этого мужика, двигаются две темные фигуры - охрана. В двадцати шагах еще трое. Уткоме охраняют постоянно, как и любую достаточно весомую фигуру. Охранный отряд, в ведомстве которого королевская семья и ближайшие приближенные к трону, на особом положении - все маги, в основном боевые, все лично отобраны самим Рханэ. Знаешь, что это означает?
Отрицательно покачала головой.
Ыргх перегнулся ко мне через стол и доверительно прошептал:
- Это значит, что мы не связываемся с персонами, которые под охраной гвардии Рханэ.
Гобби посмотрел на него, и под этим взглядом гоблин сел обратно на свое место и принялся есть, потом на меня, осознавшую, что человек, дважды уже проклявший господина Литке так и уйдет безнаказанным, после достал свой блокнот и написал:
"Поедим, потом будем думать, что делать".
- Так он уйдет ведь, - расстроено сказала я.
"Недалеко. Во дворец", - написал Гобби.
- Так во дворец нам не пробраться!
Гобби пожал плечами, мол как знать, как знать. И торопливо начал есть суп. Я тоже приступила к трапезе, едва ли ощущая вкус еды. Гоблины между собой продолжили разговоры на своем, а потом я вдруг услышала:
"Где ты?" - не узнать голос ректора было невозможно.
Зажмурилась, представляя себе Гаэр-аша так, словно смотрю ему в глаза, подумала:
"В таверне, обедаем".
"Я в королевском дворце, - пришел ответ. - Если не освобожусь к тому моменту, как вы завершите покупки, просто подними правую руку вверх. Покидать придворцовую площадь без меня не смей. Здесь территория охраняется, далее не настолько".
"И… что будет, если я руку подниму?" - у меня лично даже предположений не было.
"Тебя отведут во дворец, ко мне" - спокойно сообщил Гаэр-аш.
Я постаралась всеми силами сдержать внутреннее ликование.
"Все, занят", - сообщил ректор.
И на этом разговор был завершен. Я же, сияюще посмотрела на Гобби и сообщила:
- Если поторопимся с покупками, у нас есть шанс попасть во дворец!
Гобби кивнул, и торопливо завершил с едой. Я тоже. Ыгрх же все это время вопросительно смотрел на Гобби. Мое умертвие отрицательно покачало головой и гоблин сник. Я так поняла, что мы не берем его во дворец.
Что касается покупок - это было неимоверно и крайне быстро. Таверну мы покинули через другой тайный вход, ну в нашем случае выход, и оказались на оживленной улице близ королевской площади. Гобби, ухватив меня за руку, потащил к магазину "Эльфина", у которого была самая броская вывеска на всей улице, витые золоченые перила у лестницы, покрытой зеленым ковром и стеклянная витрина с изумительнейшими платьями. Перед нами в этот в высшей степени дорогой солидный магазин, вошли несколько леди, которые подъехали в белоснежной карете, запряженной серыми лошадьми с белоснежной же гривой. Большинство девушек проходили мимо, тяжело и завистливо вздыхая и восторженно глядя на белоснежное, лазоревое и палевое платья, украшающие витрину. Я бы тоже завистливо повздыхала, глядя на россыпь драгоценных камешков у воротников на платьях, в которых безошибочно угадала амулеты, но вздыхать было некогда - Гобби решительно протащил меня вверх по лестнице, несмотря на то, что я попыталась возразить, распахнул дверь, звякнувшую хрустальным перезвоном, и втолкнул меня вовнутрь.
В какой-то единый миг я из суетливого шумного мира придворцовой площади перенеслась в совершенно иной мир, пахнущий изысканными духами, наполненный изысканной музыку, которую эльф-полукровка задумчиво играл на арфе, и встретивший меня изумленными взглядами утонченной публики, на которой сверкали украшения запредельной стоимости. В смысле камни в этих украшениях стояли безумное количество денег и я, откровенно говоря, смутилась, оказавшись в этом царстве дорогих тканей, разложенных по цветам и палитрам на высоких уходящих под потолок стеллажах.
Я подумала, что мне здесь явно не место, и как оказалось, не я одна так думала.
- Деточка, - раздался отточенный мелодичный голос, - милостыню здесь не подают.
Повернувшись на голос, увидела высокую удивительно стройную блондинку в светло-желтом пышном платье стоящую перед тройственным зеркалом, которое позволяло увидеть себя сразу с трех сторон. Зеркало заинтересовало меня с первого взгляда - один из артефактов Ордена, сглаживающий недостатки смотрящегося, увеличивающий его в росте, и слегка стройнящий. Вот только ранее я полагала, что все артефакты знаменитого мастера красоты находятся вне пределов человеческих королевств, а оказывается…
- Деточка, - визгливо воскликнула блондинка, - дверь за твоей спиной, если ты не поняла. В этом магазине обслуживаются исключительно придворные дамы, а всякая шваль проплывает мимо!
Одна из рассматривающих ткани леди, лениво оглянувшись на меня, столь же прекрасно поставленным мелодичным голосом произнесла:
- Успокойся, Невлали, побродяжка не стоит твоего внимания, сейчас появится охрана и вышвырнет прочь.
И словно по команде из служебных дверей разом шагнули двое охранников в угольно-черных камзолах, но оба остановились, едва увидели Гобби. Замерли, переглянулись, и отступили, а тот, что был слева, торопливо нас покинул, юркнув во все тот же служебный вход.
И не прошло минуты, как из дверей выпорхнул удивительно толстенький полуэльф в темно-синем бархатном костюме, всплеснул унизанными кольцами руками и возвестил:
- Прекрасные леди, мне бесконечно жаль, но магазин срочно закрывается до вечера. Прошу прощения, искренне сожалею, безмерно сочувствую вашему потерянному времени… - проговаривая все это, он бесконечно жестикулировал, одновременно приближаясь к нам с Гобби. Подойдя, мазнул взглядом по моему умертвию, остановил восторженный взор на мне и по слогам произнес: - И-зу-ми-тель-но!
Вероятно не стоит говорить, какая потрясенная тишина установилась в "Эльфине". Швеи у зеркала, которые поправляли платье на светловолосой леди застыли, приоткрыв рты, играющий на арфе полуэльф едва не уронил свой музыкальтный инструмент, а наплевавший на всех присутствующих кажется владелец магазина, картинным жестом распахнув на мне плащ, повторно возвестил:
- И-зу-ми-тель-но! - и обратился ко мне. - Моя дорогая, понравилось ли вам платье?
Моего ответа он не ждал, и продолжил, беззастенчиво разглядывая:
- Прекрасное телосложение - изящно, но в меру, прекрасная высокая аккуратная грудь, достаточно зауженная талия, притягательной формы бедра, длинные ножки… Сколько вам, моя дорогая? Едва исполнилось семнадцать, как я полагаю?
Едва кивнула, робко оглядываясь на Гобби и мечтая бежать прочь отсюда со всех ног, но полненький темноволосый полуэльф уже крепко держал меня за плечи и отпускать, судя по всему, совершенно не собирался:
- Все свободны! - повысив голос, возвестил он. - А мне предстоит восхитительная, упоительная, изумительная, чарующая работа по огранке этого чистейшей воды бриллианта. Не зря, ох и не зря вас называют сокровищем Некроса, моя дорогая. Вы, вероятно, дитя большой любви, ведь только от любви рождаются столь прекрасные экземпляры. Идемте, мой бриллиант, нас ждут великие дела!
И меня решительно повели ко все тому же служебному входу, где, хлопнув в ладоши, полуэльф воскликнул:
- Готовьте ванну!
И уже гораздо тише:
- Габриэль, девочка поистине бриллиант, не ограненный, с первого взгляда неприметный, но истинный бриллиант.
Гобби, кивнув, достал блокнот, написал что-то, протянул все так же удерживающему меня полуэльфу. Тот прочел, мгновенно перестал меня держать, широко и радушно улыбнулся, после чего искренне посоветовал:
- Доверьтесь мне, моя дорогая, мы управимся за невероятно короткое время и все будет изумительно!
Мне показалось, что "изумительно" это его излюбленное слово. Но дело в том, что я, быть может и возразила бы, если бы не визгливые вопли, раздававшиеся в самом магазине:
- Что значит "закрываемся", да вы знаете кто я?!
- Да как вы смеете?!
- Вы закрываете магазин из-за какой-то побродяжки?
Что было дальше я не услышала - толстенький полуэльф провел меня по лестнице куда-то наверх, подвел к неприметной двери и втолкнув в нее, порекомендовал:
- Расслабьтесь, просто расслабьтесь.
Гобби войдя следом сунул мне вырванный из своего блокнота листок и тоже вышел, прикрыв дверь, а я осталась наедине с тремя девушками в серебристых обтекающих их стройные фигурки платьях, и внешность у этих девушек была странной, крайне странной - огромные сине-зеленые глаза в половину лица, светло зеленые волосы и странные пальцы.
- Раздевайтесь, - разом пропели все трое.
И тут же из-за двери раздался голос полуэльфа:
- Рыбки мои, девочка застенчива, на выход!
Все трое заулыбались, изобразили легкие реверансы и выплыли из комнаты, но не в коридор, а в соседне помещение.
Я же развернула записку от Гобби, в которой значилось: "У тебя все волосы в крупинках морской соли, во дворец в таком виде нельзя. Доверься Илланиэлю".
Что ж, после такого мне оставалось лишь проследовать за странными девушками, и пройдя в следующую дверь я оказалась в ванной комнате, посреди которой в полу имелась полукруглая ванна, уже наполненная пенной водой с плавающей в ней лепестками роз. Девушки же, стремительно высыпали в воду какие-то смеси, порошки, выливали жидкости.
- Вы можете пока снимать то, что не стесняетесь, - широко улыбнувшись мне и продемонстрировав острые зубки, сказала одна из них, - мы сейчас приготовим воду и уйдем.
Вторая добавила:
- Вам нужно полежать в ванне около десяти минут, чтобы все подействовало, я поставлю песочные часы перед уходом, чтобы вы могли отследить время.
Третья завершила торопливым:
- Когда завершите, вот полотенца, следом наденете халат и позвоните в этот колокольчик, - мне указали на маленькое серебристое приспособление, - мы придем и займемся вашими волосами.
И затем все трое разом:
- Приятного купания.
После чего выпорхнули серебристыми пташками за дверь.
Раздевалась я осторожно, помня о щите, наложенном Эдвином, но как ни странно он не был виден, и не ощущался совершенно. А вот едва я, раздевшись, забралась в ванную, заметила, что все розовые лепестки, равно как и пена, с моим телом не соприкасаются. Вода оказалась очень приятной, на коже образовывались мелкие пузырьки и устремлялись вверх, от лепестков исходил удивительный аромат, а следы от синяков и ссадин, которые залечил Норт, сходили на нет.
Норт…
Стоило только вспомнить о нем, и на душе стало как-то не по себе. Не сразу даже поняла, почему. А потом как нахлынуло - кровь Проклятой Калиан, фактически сплошное приворотное зелье, текущее в моей крови… И простонав погрузилась под воду с головой. Не хотелось даже думать об этом. По факту, я бы предпочла и не знать. И я лежала под водой, зажмурив глаза и не дыша, словно хотела спрятаться от этого знания.
Но внезапно как удар молнии в беспросветном мраке мне вспомнились слова Гаэр-аша: "Интересен сам факт пробуждения крови. Я встречал источники, заверяющие, что кровь в женщине Хаоса просыпается с симпатии к мужчине. К достойному уважения мужчине. Но это определенно не твой случай".
Не мой случай?
Я резко села, вынырнув из ванной. С моих волос стекала вода вперемешку с лепестками роз, глаза защипало, видимо из-за всего, что в эту воду засыпали, а перед глазами пронесся тот миг, когда я впервые увидела ректора. Отчим втолкнул меня в кабинет, заулыбался, поспешил к лорду Гаэр-ашу рассыпаясь в любезностях, фальшивых изъявлениях и заверениях, как и всегда пытаясь очаровать собеседника, у Даге наличествовало это умение. Но ректор Некроса остался глух к обаянию моего отчима, он посмотрел на меня, указал на кресло и произнес "Трупов", поздоровавшись именно со мной первой. И этот внимательный серьезный взгляд серо-дымчатых глаз, и мой неловкий ответ на его приветствие, за которое стало так стыдно… Пожалуй, такое смущение я тогда испытала впервые в жизни… На артефакторском факультете со мной такого не случалось, да и сложно испытывать смущение перед преподавателями, которых я знала с детства, а что касается наших парней - их всех, как и меня, больше интересовали артефакты и амулеты. Да и в целом я себя в академии Сирилла даже девушкой не ощущала, адепт и адепт.
И вот сейчас я вдруг подумала - а не это ли стало тем фактором, что пробудило кровь? Ведь честно говоря лорд Гаэр-аш мне действительно нравился, до всего этого безумия, когда ему вдруг понравилась я.
Вдруг ли?
С другой стороны, жуткая ситуация под помостом после Мертвых игр, когда Норт, Дан и Эдвин дали волю своему негодованию, жестоко припугнув меня групповым изнасилованием… Это сейчас, когда я их всех хорошо знаю, понимаю что действительно играли тогда, да и прикасались достаточно осторожно, а в тот момент я испытала дикий ужас…
И кровь проснулась?
Как все сложно-то!
И эта кровь! Кровь, которая даром не нужна! Или нужна?
Вспомнила, момент собственного выгорания, то как практически ослепла, утратив магические способности, и то счастье, когда поняла, что дядя Тадор предусмотрел это, предусмотрел и поместил магию Смерти в мою кровь. Защитил, превентивно скрыв в моих венах возможность обретения другой, пусть запрещенной, но магии. И я в полной мере все поняла и оценила, когда сумела вернуть себе силы. Но к чему кровь Проклятой Калиан? От кого или от чего дядя Тадор хотел защитить, влив в меня это? И откуда вообще у него взялась ее кровь?
И таким отчаянием накатила мысль:
- Как бы я хотела спросить обо всем об этом у тебя, дядя… - на последнем слово тихий голос оборвался.
Осталась одна маленькая испуганная настоящим и перспективами девочка, беззащитно обнимающая дрожащими руками собственные колени, на которых ошметками висели лепестки роз. Девочка с приворотным зельем в крови! И вот зачем оно мне?!
В двери тихонько постучали и раздался голос одной из странных девушек:
- Леди Риа, Габриэль просил напомнить, что у вас мало времени.
Взглянула на песочные часы - последняя песчинка давно уже упала.
- Одну минутку, - сказала я поднимаясь.
Волосы мне вымыли в раковине, используя не только мыльный раствор, но еще много чего ароматного. А после, обернув мою голову полотенцем, вывели в светлую с красным ковром на полу комнату, где перед огромным зеркалом стоял столик, стул без спинки и ожидал все тот же полноватый полуэльф, которого Гобби назвал Илланиэлем. Сам мой зомби сидел в кресле у окна и задумчиво посасывал зажженную сигару. Наверное, при жизни он ее курил, но сейчас мог лишь держать губами.
- А вот и наш бриллиант! - при виде меня воскликнул и радостно всплеснул руками Илланиэль. - Проходите, моя дорогая, садитесь, сейчас мы вас будем огранять.
Я неуверенно подошла, села. Уже глянув в зеркало увидела, что две девушки, не те с цветными волосами в сверкающих нарядах, а вполне человеческие девушки, спешно складывают какую-то одежду в массивную сумку.
- Все что успели подобрать для вас за короткое время, - пропел Илланиэль, снимая с моей головы полотенце. - Чудные, поистине чудные волосы, но едва ли я могу объяснить эту рваными частями обрезанную челку - дорогая, только не говорите, что отрезали ее мечом!
Я закусила губы, чтобы не ответить. Ну, потому что действительно мечом же Эдвин обрезал.
- Нет, так не пойдет! - решил Илланиэль.
И из кармана достал то, что вынудило меня забыть как дышать. А кто бы не забыл! В пухленьких пальцах Илланиэля была изящно выкованная серебряная рассческа, и она показалась бы простым предметом любому, кто не являлся артефактором. Потому что это был артефакт! Невероятно древний, времен незабвенной Хешисаи, артефакт созданный любящим отцом для любимой дочери.
- Артефакт Намори… - благоговейным шепотом произнесла я.
- О, леди знает толк в магических предметах, - рассмеялся Илланиэль. И вдруг став совершенно серьезным, начал говорить: - Итак, ваши волосы, мой бриллиант. Я вижу, вы далеки не только от моды, но и от реалий норм этики. Известно ли вам, - он начал расчесывать мокрые пряди, - что во всех человеческих королевствах только магини носят волосы распущенными?
Я слегка скривилась, не то чтобы я не знала, скорее не обращала внимания. И в целом впервые обратила на это внимание в Некросе, узрев бледных, длинноволосых и подражающих нежити адепток. А на одном из занятий и вовсе перепутала мертвую леди с одной из адепток.
- Ваша привычка собирать волосы в небрежную косу, - продолжил Илланиэль, - для всех свидетельство того, что вы принадлежите к низшему слою общества, те же ведьмы используют более плотное плетение, а что касается среднего сословия - украшают конец косы заколками. Вы нет. Как и дочери батраков, у которых попросту нет средств на покупку украшений и времени для более аккуратного плетения.
Я изумленно посмотрела на полуэльфа.
- Жестоко, но правда, - отрезал он.
- Знаете, мне как-то все равно кем меня воспринимают, глядя на мою прическу, - созналась я.
- И напрасно, - укорил Илланиэль. - Вы член команды Некроса, ваш внешний вид часть общего впечатления от команды. - Смотрите в зеркало.
Я посмотрела. Полуэльф щелкнул пальцами и волосы моментально высохли.
- Варианты причесок для вас, - начал он, - хвост, - тут же собрал руками, демонстрируя как это выглядит, но мне кажется лучше подойдет высокий хвост.
Он переместил массу волос, зафиксировав выше.
- Смотрите, мгновенно обрисовались скулы, так гораздо лучше виден овал вашего лица и ваш изящный подбородок, ну глаза, у вас изумительные глаза, моя дорогая, вот только эта рваная челка…
И он провел расческой по неровной линии среза. В то же мгновение по артефакту Намори пробежались искры, место в районе роста волос сильно зачесалось, а в следующий миг мои волосы отрасли до прежней длинны.
- И еще немного, - решил Илланиэль.
После чего заставил все мои волосы отрасти ниже талии. Основательно ниже.
- Прекрасный цвет, не хватает лишь сияния… Моя дорогая, вы когда в последний раз были на солнце?
Не припомнила.
Впрочем полуэльфа такие мелочи, как мои ответы, не интересовали вовсе, он легко провел гребнем по макушке и волосы посветлели так, словно выгорели на солнце… У меня в детстве был такой цвет, когда мы с дядей Тадором проводили летние дни на лугу у речки.
- И-зу-миттель-но! - восхитился собственной работой полуэльф.
Я с ним была полностью согласна - работу артефакта именно это слово характеризовало лучше всего.
- А теперь, моя дорогая, я сделаю вам большое одолжение, - и Илланиэль достал из кармана три неприметные шпильки.
Они были выполнены из грубо обработанного железа, потемневшие от времени, с выщерблинками, на одной оказалась грубо отломана часть… Пожалуй, валяйся они на дороге, даже самый нищий прохожий не нагнулся бы, чтобы их поднять. И совершенно напрасно - они были бесценны.
- Вижу-вижу, как заблестели ваши глазки, мой бриллиант, узнали?
- Нет, - призналась я, - но отчетливо вижу ауру. Это артефакты, без сомнений.
- Это бесценные артефакты, моя дорогая!
Полуэльф весело щелкнул меня по носу расческой, от чего я лично несколько перепугалась - все же гребень тоже был артефактом, причем крайне древним, а значит в механизме его действий могли быть сбои, а мне вовсе не хотелось бы иметь волосатый нос. К счастью, обошлось.