- Не знаю, как нашему общему другу удалось их добыть, - Илланиэль оглянулся на Гобби, - но факт остается фактом - вам досталось поистине неоценимое сокровище, мой бриллиант. И начнем мы с… - он окинул меня задумчивым взглядом, - пожалуй с прически для боя.
В руках полуэльфа каким-то волшебным образом появились другая расческа, на сей раз совершенно обыкновенная, и ножницы. Еще один критический взгляд и мастер стремительно заработал. На пол, мне на колени, плечи, руки полетели отрезанные пряди волос, ножницы и расческа двигались так, словно в руках полуэльфа они становились живыми.
Не прошло и минуты, как у меня на затылке красовался хвост, косая челка прикрывала глаза самым стратегическим образом, хвост же Илланиэль закрутил и зафиксировал первой шпилькой, той самой что была сильнее всех повреждена.
- Это для ваших сражений, - произнес полуэльф, поправляя мою челку.
Вспышка магии, словно накрывшей мою прическу голубоватой волной и Илланиэль достал шпильку.
Затем распустил и растрепал мои волосы, хитро посмотрел на удивленную, и конечно растрепанную меня, и демонстративно воткнул эту самую поломанную шпильку в распущенные локоны… В следующее мгновение самым невероятным образом все растрепанные волосы самостоятельно собрались в прическу, которая до этого была создана полуэльфом.
Я ахнула.
Илланиэль торжествующе улыбнулся и весело поинтересовался:
- Теперь вы понимаете, насколько бесценны артефакты, обладательницей которых вы стали?
- У меня нет слов, - пробормотала растерянно.
"Надо пристальнее рассмотреть плетение, они уникальны!" - деловито подумала.
- Повседневная прическа, - извлекая шпильку из моих волос, после чего те рассыпались по плечам, произнес Илланиэль. - Итак, моя дорогая, вы магиня. Знаете, что это означает для вас?
Отрицательно покачала головой, жадно вглядываясь в шпильки. Нет, сегодня я спать точно не буду.
- Это означает, - наставительно начал полуэльф, вновь взявшись за артефакт Намори, - что в отличие от девушек из остальных сословий, у вас гораздо больше свободы как в выборе одежды, так и в выборе причесок. Большинство магинь носит распущенные волосы, либо же собирает волосы в достаточно небрежный хвост. Хвост, моя дорогая, а не в вашу жуткую полураспустившуюся косу. Вы меня понимаете?
"Это сколько же магических потоков в них вплетено? Не менее семи точно" - думала в этот момент я.
- Бриллиантик мой! - окликнул, привлекая мое внимание Илланиэль, - Прекратите витать в облаках.
Посмотрела на него, точнее в зеркало.
- Идеальный для вас вариант повседневной прически, - возвестил полуэльф.
И снова заработали расческа и ножницы. После только расческа. В итоге на макушке у меня красовался хвост, волосы собранные им, спускались по плечам и ниже. Челка так же была присобрана, открывая лицо, глаза и в целом смотрелось довольно симпатично.
- И-де-аль-но! - возвестил Илланиэль. - Овал лица и линию подбородка мы подчеркнули, скулы теперь так же видны, и ваши невероятные глазки более не спрятаны. Я в восторге.
И с этими словами он воткнул в основание хвоста вторую шпильку - я жадно проследила за всплеском фиксирующей магии - потоков более сорока. Тьма! Сорок потоков! Кто был тот гений, что создал это.
- И последнее, - Илланиэль стал очень сосредоточен, - прическа для балов и посещения дворца. Я сделаю основу, вам же останется при желании лишь украсить, чем пожелаете.
И он начал колдовать над моими волосами. Иначе это сложно было назвать. Вход вновь пошел артефакт Намори, и не пошли ножницы. Сам же полуэльф, став серьезным и собранным, начал инструктировать меня на совершенно постороннюю тему:
- Итак, правила поведения во дворце. Первое, что вам не стоит забывать - вы магиня, вы вне сословий, и поэтому никаких низких реверансов, никакого подобострастного тона, ведите себя уверенно. Уверенность, мой бриллиант, именно то, что выручит вас в любой ситуации. Не забывайте, вы магиня, вам дозволено больше, чем даже принцессам. К слову о принцессах рода Рханэ - Литамена и Лиэрина уже помолвлены, соответственно вам следует к ним обращаться титулом "грасс высочество" в случае Литамены и "тьен высочество" в отношении Лиэрины, что будет соответствовать их нынешнему положению в странах будущих мужей.
Обрезав челку, Илланиэль отступил по пробору на несколько пальцев вверх, часть прядей на висках оставил свободными, вторую же заплел в косу, что опоясывала голову, словно лента. Волосы он резинкой-лентой собрал на затылке в хвост, прокрутив его вокруг своей оси, сформировал на макушке шапочку и закрепил ее шпильками, чтоб не распадалась. Хвост же завил канатом. И закрывая его верхнюю часть стянул на затылок оставленные свободными пряди.
Элегантная прическа с шапочкой, словно бы резной косой вместо ленты и челкой плавно переходящей на затылке в низкий хвост, перевитый плетением.
После чего продолжил инструктаж:
- Ее величество родом из первого королевства, вы без труда сумеете расположить ее к себе, если при поклоне, расположите раскрытую ладонь у шеи, словно прикрываете ее от ледяного ветра. Именно так принято у нее на родине. Его величество, к слову, не жалует магинь в принципе, рекомендую почтительно молчать в его присутствии.
Смутно себе представляя общение с королевской семьей, тем более учитывая все правила этикета, осторожно спросила:
- А принц? Тоже какие-нибудь особенности?
- Нет, - поправляя не прическу - фактически произведение искусства, ответил Илланиэль, - в отличие от принцесс, его высочеству предстоит править в этой стране и этими людьми, посему он ближе к народу, и весьма далек от сложных правил и требований придворной жизни. Он мужчина, мужчины всегда пользуются большей свободой. И в отличие от помолвленных еще в детстве принцесс, Танаэш невесту выбирал себе сам. Изумительно! Просто и-зу-ми-тель-но!
Прическа действительно была изумительна. Вот только она была даже слишком хороша, для бала наверное самое то, но ходить с ней просто так, пусть даже и во дворец.
- А может что-нибудь поскромнее? - тихо предложила я.
- Ну нет! - воскликнул полуэльф.
Гобби подскочил и отрицательно замотал головой. Я же попыталась воззвать к его разуму, заметив:
- Нам не впечатление производить, нам бы узнать кто таков этот мэнер Уткоме.
И тут Илланиэль нахмурился. Причем так, что даже его глаза словно погасли. Затем повернулся к моему Гобби и тихо произнес:
- Я могу ошибаться, и хотел бы ошибиться, но у королевского шута есть покровители в Темной империи.
Мне эта информация не говорила ни о чем, но вот Гобби…
Мое умертвие подошло, извлекло блокнот и вывело решительным почерком:
"Нужно выяснить. Моим подчиненным во дворец не пробраться, так что сам понимаешь".
Никто ничего не понял, я тем более, но мы с Илланиэлем сурово кивнули, скатившись до невербальной лжи.
"Время" - написал Гобби.
- Собираешься оставить мой бриллиантик отвлекать всеобщее внимание и наведаться в покои мэнера Уткоме? - поинтересовался полуэльф.
- Я с тобой! - решительно заявила Гобби.
- Увы, дорогая, тогда отвлекать внимание будет некому, - протянул Илланиэль. - Габриэль, я все понял, поторопимся. Мой бриллиантик, закрой глазки.
Манипуляции с моим лицом полуэльф проделал секунд за тридцать, после чего, не позволяя даже толком разглядеть себя, воткнул последнюю шпильку, схватив меня за руку поднял со стула и подвел к чемодану, в который служанки складывали одежду.
Моим мнением он не интересовался совершенно, торопливо выбирая платье и все к нему причитающееся. Выбрал теплое, из качественно обработанной шерсти, темно-зеленое, приталенное как и первое. В общем в этом платье рука мастера чувствовалась.
- Бегом, - скомандовал он служанкам и те, подхватив выбранное, уволокли меня за ширму, переодевать.
Правда там же, за ширмой, я напрочь отказалась снимать халат и обнажаться при них. Девушки возмущенно поглядели на меня, Илланиэль, видимо недовольный воцарившейся тишиной, воскликнул:
- Леди Риаллин, драгоценная, у меня создается впечатление, что в первую брачную ночь вы и мужа выставите из спальни, дабы скромно переодеться самой.
Я не то чтобы покраснела - скорее побледнела, представив себе эпический момент.
- Девулечки! - воскликнул приказным тоном Илланиэль.
Служанки выпорхнули, оставляя меня одну.
Одевалась я быстро, думая исключительно о том, хватит ли денег. Сумма, которую дал лорд Гаэр-аш была запредельная, но все же учитывая уровень данного заведения и использованный полуэльфом артефакт Намори, и шпильки… Подняв руку, нащупала среди прядей последнюю, радостно улыбнулась - нет, этой ночью я категорически спать не планировала.
- Мой бриллиант! - нетерпеливо позвал Илланиэль.
- Вы пока посчитайте все, пожалуйста, - крикнула я, натягивая теплые шерстяные чулки.
Почему-то после моих слов в помещении стало очень тихо, после раздался смешок. Заинтригованная я естественно поторопилась, и вышла, находу застегивая многочисленные, ну уж очень многочисленные пуговки впереди.
Мастер Илланиэль критически оглядел меня с ног до головы и задумчиво произнес:
- Бриллиант, определенно бриллиант - вам не хватало лишь огранки, моя дорогая.
Гобби подошел и галантно набросил мне на плечи меховую накидку.
Полуэльф тоже подошел. Ничуть не стесняясь поправил на мне бюстье, после воротник, затем шлепнув по ладоням, заставил их убрать и сам торопливо застегнул все пуговки, завершив насмешливым:
- Это охладит пыл всех окружающих вас мужчин.
- В смысле? - совершенно не поняла я.
- Видите ли теперь, мечтать о вас будет для них несколько затруднительно - все же полсотни мелких пуговок…
Гобби на это отреагировал решительно поправив на мне накидку, после чего, махнул полуэльфу и потащил меня прочь. Я уже на ходу многократно поблагодарила, попросила озвучить счет, и собственно до самого выхода недоумевала, потому как после моих слов, Илланиэль согнулся пополам от хохота.
- Не понимаю, что так насмешило его, - пожаловалась я Гобби, едва мы вышли.
Мое умертвие пожал плечами, после написал:
"Рука".
Ну да, это было важнее.
И я, остановившись, едва спустились с порога магазина полуэльфа, подняла вверх правую руку, чувствуя себя… наядой. Нет, парни тогда в лесу конечно обе руки поднимали, но не знаю как они, а я себя почувствовала глупо.
Как оказалось, совершенно напрастно, потому как стоило мне только поднять руку вверх, как из окружающей казалось бы совершенно безразличной ко мне и занятой своими делами толпы вышел высокий мужчина в темной одежде и со строгой прилизанной прической, которого кстати только что в этой толпе точно не было, такие типы обыкновенно крайне приметны, и задал мне неприязненный вопрос:
- Вас проводить к лорду Гаэр-ашу?
- Если вам не трудно, - выдохнула я.
Ощущая какое-то ликование внутри - ух, что сейчас будет.
* * *
К королевскому дворцу мы шли довольно быстро - пришлось подстраиваться под строевой шаг наших охранников. Их оказалось семеро. Семеро! Пока не подошли, я вообще ни одного не замечала, да и слежки тоже. К слову седьмой вышел из магазина полуэльфа Илланиэля, чем очень удивил его собственную магазинную охрану. Не удержавшись, я спросила у того, кто мне вопрос про "вас проводить" задал:
- Простите, вы из королевской охраны?
Мужчина, с каким-то неприметным, совершенно безликим лицом, холодно произнес:
- Гильдия убийц.
Гобби сбился с шага, мне тоже стало не по себе, наш провожатый, заметив запинку зомби, с издевательской усмешкой произнес:
- Тебе-то чего бояться, дохляк?
- Он не дохляк, - обиделась я за Гобби.
- Да неужели? - язвительно переспросил охранник. И добавил: - Еще вопросы, леди?
- Почему бы и нет? - отозвалась злая я.
Но спрашивать не стала.
До дворца оставалось не более двухсот шагов, и я с интересом начала разглядывать главную достопримечательность столицы седьмого королевства, разумеется, после столичной академии магии, про которую ходили самые невероятные слухи. Дворец оказался на удивление скромным, в чем-то Некрос выглядел куда более величественно, не говоря о том, с каким размахом был построен. Обиталище же королевской династии Рханэ отличалось компактностью, изысканной сдержанностью и функциональностью. И даже за крепостной стеной, окружавшей дворец, все было таким же сдержанно-элегантным. Подъездная аллея по зеленому полю со стриженной под один уровень лужайкой, диковинными фигурами из вечно-зеленых кустов, множественными, действующими даже сейчас, зимой, фонтанами и разнообразными ледяными скульптурами; с десяток полукруглых ступеней белоснежной с резными перилами лестницы, огромные двустворчатые каменные двери, ведущие в массив самого дворца, высокое четырехуровневое здание, стремящиеся вверх к солнцу и небу острые крыши и шпили башенок, светло-бежевый цвет отделочного камня, золотистая вязь росписи по колонам. Здесь было красиво, светло, удивительно приятно находится. Часть моих провожатых осталась за стеной, остановленная охраной, но я поняла это лишь когда мы прошли шагов сорок. Остановилась, удивленно глядя на железные ворота, за которыми буквально растворилось пятеро людей в темном, охраняющих меня, и увидела появившегося без сопровождения парня. В том кто это не осталось ни малейших сомнений, едва он характерным жестом отбросил челку с лица, а затем на миг остановился, игнорируя вытянувшихся по струнке охранников, и в звенящей морозной тишине послышался его удивленный голос:
- Леди Риа?!
Его высочество, свободно пройдя ворота, стремительно догнал нас, с удивлением посмотрел почему-то на моих охранников, и несколько недовольно произнес:
- Представителям гильдии убийц совершенно нечего делать на территории дворца.
- Работаем на Гаэр-аша, - кратко ответил мой охранник.
- Ясно, - произнес Танаэш.
И повернулся ко мне. У принца седьмого королевства была совершенно потрясающая мальчишеская улыбка, очень светлая, лучезарная и полная такой искренней и заразительной радости, что я невольно улыбнулась в ответ.
- Рад вас видеть здесь, - Ташши галантно отвесил полупоклон.
- Спасибо, - все так же улыбаясь, ответила я.
- Вы к Гаэр-ашу? - сразу понял он.
Кивнула.
- Они с отцом и дядей вероятно в малом королевском кабинете, - сообщил Ташши. Затем его улыбка стала какой-то коварно-интригующей, и он гораздо тише произнес: - А амулеты, что вытащили тогда из дверей таверны в которой на меня готовилось нападение, расположены в тайном отделе королевской сокровищницы…
Я затаила дыхание. Изумленно посмотрела на принца, его высочество с намеком на меня, я на него… потом на Гобби. Гобби явно собирался отрицательно покачать головой, но прищурился и… кивнул согласно. Я уже совершенно точно знала, что мне влетит от Гаэр-аша, причем по первое число, но…
- Пошли, - правильно понял все Ташши, и ухватив меня за руку, повел вовсе не к главному входу, а в обход здания.
Мы вошли во дворец через едва приметную дверь, у которой стояло сразу шесть охранников и мою охрану далее не пустили, даже Гобби пытались не пустить, но Ташши сказал "Умертвие мое", и препятствовать никто не стал. Моя охрана явно ждала, что далее прозвучит что-то вроде "Эти двое тоже мои", но его высочество не оправдал их надежд. И в мрачном явно административном помещении, по которому сновали хмурые служащие в темной одежде с белыми манжетами и нарукавниками. На нас если и обращали внимание, то достаточно было взглянуть на принца, и любопытство тут же испарялось.
Ташши провел меня узкими коридорами до упора в казалось бы глухую стену, в которой я еще издали заподозрила артефакт. Так и оказалось - стоило нам подойди, принц приложил ладонь к поверхности и стена растаяла, открывая проход, который, как я понимаю, для посторонних был закрыт.
- Тебя за такое не похвалят, - заметила, приподнимая юбку и вступая в темное пространство.
- Зришь в корень, - подтвердил Ташши.
Гобби юркнул за нами и стена вновь стала монолитной.
В то же мгновение в затхлом помещении вспыхнули факелы. Натуральные факелы, ничуть не магические. Зажглись они с помощью магии, несомненно, но огонь был живой, искрящийся и потрескивающий, и от этого мрачное помещение заставленное десятком внушительных дубовых столов, со стенами, едва виднеющимися в промежутках между многочисленными стеллажами с инструментами, камнями, слитками металлов и прочим, стало казаться почти уютным. Впрочем а как иначе, если это сто процентов была:
- Мастерская артефакторов!
- Угадала, - подтвердил Ташши. - У мастеров обеденный перерыв.
Я глянула на настенные песочные часы, прикинула время и сделала неутешительный вывод:
- У нас четверть часа, не больше.
Ташши кивнул, а затем повел меня между столами, к тому, который стоял у стены и был огорожен сверкающей призрачной дымкой. Я развеяла ее не походя и не глядя, чем сильно удивила некроманта, приготовившегося нейтрализовать преграду с помощью основательного магического плетения.
- Ну ты… - только и сказал он.
Я уже не слушала, я затаив дыхание смотрела на то, что внешне было похоже на обыкновенные деревянные щепки, острые как иголки. Их обнаружить мог только артефактор, для остальных то легкое искажение фона, что они излучали, было практически незаметным. Быстро оглядела стол, заметила блокирующий магию пинцет, стянула перчатки, и передав их Гобби, взялась за изучение все таки амулетов, артефакты имеют гораздо больший внутренний резерв, щепки же были одноразовыми.
- Лист бумаги и карандаш, - приказала Ташши.
Он отошел на секунду, вернулся с требуемым.
Я, откровенно говоря, понятия не имела, как эти амулеты вообще работают, а потому поступила самым примитивным образом - расположила на листке, призвав два магических светильника, разместила светляки над столом, и принялась банально перерисовывать тот магический фон, который излучал удерживаемый мной амулет. Заняло это минуты две, не больше. Итог был неутешительным - эффект конкретно данной щепки вовсе не имел смысла. Я перепроверила рисунок, вывела формулу воздействия… сильно удивилась. С минуту задумчиво смотрела на Ташши, который по другую сторону стола, затаив дыхание наблюдал за мной. Мы посмотрели друг на друга. Почему-то мне вдруг подумалось, что он неплохой капитан своей команды… Команды… Команда! Стремительно пододвинула к себе остальные щепки, и сообщила:
- Мне нужно больше времени.
- Это будет проблематично, - нехотя признался парень. - Артефакторы возвращаются к работе четко, не опаздывают.
Я с мольбой взглянула на Гобби. Гобби величественно кивнул, достал блокнот и написал:
"Это был секретный вход. Где основной?"
- Он писать умеет? - сильно удивился Ташши.
- Где вход? - потребовала ответа я.
- Пошли, покажу, - сдался его высочество.
Гобби кивнул, и махнул рукой мол "пошли". Они скрылись из вида, пройдя за проход, не оснащенный дверями, потом в отдалении послышался какой-то скрежет, грохот, и возглас Ташши "Ну ты и… даешь!"
Мое умертвие, вернувшись, написало "У тебя около сорока минут".
Некромант королевской крови, пришедший за ним, потрясенно покачал головой и сообщил: