- О, я готов подписаться под каждым словом! Я ценитель золотых и серебряных статуй и сосудов и наверняка не хотел бы, чтобы они оказались потерянными. Они слишком ценны и немногие покупают их лишь для того, чтобы переплавить.
- Но… но ваша коллекция! - в изумлении возразила Бетани. - У вас там есть даже какая-то ловушка…
- О, вор никогда не сможет доверять другому вору, синьорина, думаю, это понятно.
Бетани ошеломленно покачала головой. Она взглянула на Трейса, охваченного яростью, его тело излучало напряжение и угрозу. Бертолли стало не по себе, и он счел за благо встать подальше, рядом с вооруженным охранником. Выражение лица Трейса было страшным, а голос превратился в тихое угрожающее рычание.
- Бертолли, ты почти мертвец, и тебе это известно. Правительство нападет на твой след прежде, чем ты успеешь избавиться от всего тобой наворованного. С этим ты далеко не уйдешь.
- Жалкая попытка напугать меня и вынудить бежать, - довольным голосом прокомментировал итальянец. - Всегда бывают новые находки, позволяющие мне держаться на плаву. Я никогда не продаю много зараз, всего несколько штук, которые не вызывают ни интереса, ни тревоги. Кроме того, я в курсе всего, что предпринимает правительство. Кто, по вашему мнению, им помогает?
- Бентворт.
- Разумеется. А также ваш покорный слуга. Откуда, как вы считаете, мог бы я узнать, куда собираются солдаты и куда должен отправиться один из агентов, представляющий мои интересы. - Он раскатисто рассмеялся. - Вы смешите меня, синьор. Все это время вы обвиняли бедного Бентворта в провале вашей первой экспедиции, как, впрочем, и последней…
Бетани резко вскинула голову.
- Так это вы ответственны за то, что в нас стреляли?
Бертолли пожал плечами.
- Вынужден признать. Вообще, было крайне неудачно, что вы смогли обнаружить город, а кроме того, было унесено много ценных вещей, да еще ваш папа, полный решимости вернуться. Конечно же, я не мог этого допустить. Слишком хлопотно искать новые неоткрытые развалины, нетронутые настолько, чтобы дать приют моей небольшой коллекции.
- Но как вы пробрались сюда? Вы все время шли по нашим следам?
- У меня есть свой способы, - уклончиво ответил Бертолли, потом повернулся к Трейсу. - Мне не чужды достижения цивилизации, синьор. Вам обоим дадут наркотик, прежде чем с вами произойдет несчастный случай. Убийство вызывает у меня отвращение, но временами это просто необходимо.
- Как тогда, когда Брэсфилд узнал вас в ущелье? - уточнил Трейс. Бертолли пожал плечами.
- Крайне неудачно получилось. Я и не подозревал, что он лежит там. Когда профессор меня заметил, пришлось его пристрелить. Но это было своего рода милосердием, потому что он все равно вскоре бы умер. На его губах была кровь, и было очевидно, что у него внутреннее кровотечение, - взгляд Бертолли упал на Бетани. Она с ужасом смотрела на него широко раскрытыми потемневшими глазами, губы ее дрожали.
- Вы застрелили моего отца? Но я думала… - Ее глаза устремились к Трейсу, ответившему ей понимающим взглядом. Он знал, что ее отец умер от пули. Но почему он позволил ей думать, что несет ответственность за его смерть? Почему?
Трейс ответил ей на невысказанный вопрос.
- Он был мертв. Какое имело значение, как именно он умер. Кроме того, я думал, что пуля убила его рикошетом. Мне не приходило в голову, что это могло быть преднамеренное убийство.
- О, вы так благородны, синьор! - Бертолли явно глумился над ним. - Вы готовы пожертвовать всем во имя любви, не правда ли?
Бетани ослепила вспышка безудержной ярости. Итальянец глядел на Трейса с такой омерзительной улыбкой, что ей захотелось прикончить его. Со все еще связанными за спиной руками она ничего не могла сделать, но необходимо было дать выход этому раздирающему ее чувству. Она вскочила на ноги, непроизвольно перевернув наполненную тлеющими углями жаровню.
Бертолли мягко упрекнул ее:
- Посмотрите, что вы сделали с моими коврами, синьори…
Сиплый крик вырвался у Бетани из горла одновременно со стремительным прыжком в сторону дородного итальянца; захватив его врасплох, она сумела тяжестью своего тела отбросить его в сторону Трейса и повалить обоих на пол. Бетани оказалась лежащей поверх Бертолли и поняла, что ей представляется прекрасная возможность отомстить за все ее страдания. Зубами она вонзилась ему в запястье, пока он пытался подняться на ноги, пронзительно вопя от боли.
Он осыпал ее градом итальянских ругательств и приказал солдату оттащить Бетани. Тот переложил винтовку в левую руку и наклонился, чтобы освободить своего хозяина.
Это была ошибка.
Трейс, по-прежнему лежа на спине на каменном полу, сделал резкий выпад, ногами угодив тому в челюсть и отбросив его назад. Громкий стон дал понять, что удар удался, и Трейс вскочил на ноги. Со связанными руками он был ограничен в возможностях, но твердо решил извлечь максимум пользы из ситуации, пока его снова не повалят на пол или не появятся другие солдаты.
Обутая в тяжелый ботинок нога жестко встретилась с носом солдата, вдавив его внутрь черепа. Солдат осел, и Трейс переключил внимание на Бетани.
Ее зубы все еще не отпускали запястья Бертолли, несмотря на его отчаянные усилия за волосы отдернуть ее от себя. От боли слезы струились по ее лицу, и когда Бертолли поднял кулак и занес над ее головой, она поняла, что обречена.
К ее удивлению, удар не состоялся.
Трейс, подлетев к Бертолли, использовал такой же удар ногой, на этот раз угодив итальянцу под подбородок. Следующий удар разбил ему кадык, и Бертолли начал задыхаться.
- Вставай! - приказал Трейс Бетани. - Быстро! Надо сматываться отсюда.
- Но у нас связаны руки, - проговорила она, неуклюже поднимаясь на ноги и стараясь не смотреть на отчаянно хлюпающего Бертолли.
- Об этом мы позаботимся позже, - резко оборвал ее Трейс. - Пошли!
- Записки отца! - воскликнула Бетани, увидев валяющуюся на полу книжечку. - Я должна взять их с собой.
- Проклятье, забудь об этом блокноте! - Трейс был настолько разъярен, что Бетани выбежала под проливной дождь, даже не оглянувшись.
С трудом сохраняя равновесие, то и дело поскальзывая на камнях, они бежали вперед, ежесекундно ожидая услышать окрик или получить пулю в спину. К счастью, отвратительная погода, судя по всему, загнала оставшихся солдат в одно из сохранившихся каменных зданий. Никто не предпринял попытки задержать их, пока они бежали через каменные террасы.
- Куда мы идем? - спросила Бетани, когда они замедлили бег близ возвышающейся у каменной арки постройки. Дождь хлестал по лицу, волосы, потемнев от воды, свисали на спину. Серебряные капельки вспыхнули на ресницах, когда она с отчаянной надеждой взглянула на Трейса. Он перевел дыхание.
Смеркалось. Спускаться по горам в темноте со связанными руками будет чистой воды самоубийством. Но другой возможности он не видел. Потом его ищущий взгляд остановился на скрытом в одном из склонов отверстии, и он вспомнил о пещере. Это первое место, куда заглянут прислужники Бертолли, но это и единственная надежда.
- За мной, - объявил он, и они опять побежали сквозь непрекращающийся дождь. Когда они наконец достигли входа в пещеру, оба едва не валились с ног.
Бетани шагнула внутрь вслед за ним, в нос ей ударил запах плесени. Ее трясло от холода и страха, и она подошла поближе к Трейсу, словно ища у него защиты. Он посмотрел на нее, лицо его блестело от влаги, губы решительно сжимались.
- Думаешь, мы сможем уйти, Трейс? - отважилась она на вопрос. Он пожал плечами.
- Мы чертовски хорошо попытаемся, принцесса.
Они повернулись и направились вниз по уходящему вдаль темному туннелю.
Глава 28
- Осторожно, - тихо предостерег Трейс, задержав ее плечом. Бетани остановилась позади него. Слабый мерцающий огонек маячил не слишком далеко от них, и она почувствовала резкое облегчение.
- Конец туннеля? - прошептала она, и он кивнул.
- Да, но держу пари, что Бертолли никогда не ходил сюда. В пещере у него наверняка были люди при ворованных сокровищах.
- Ты не говорил, что здесь сокровища, - недовольно пробормотала Бетани и почувствовала, как Трейс нетерпеливо пожал плечом.
- Я не был уверен, что ты не начнешь требовать их от имени твоего отца. У нас не было на это времени. Как нет и сейчас.
После минутной напряженной тишины она прошептала:
- Ну и что мы сейчас будем делать?
- Попытаемся миновать этих людей прежде, чем кто-нибудь сообщит им о нашем бегстве и о том, что их хозяин мертв.
Это казалось невозможным.
Бетани переступила с ноги на ногу, и из-под ее ноги скатился камушек, с грохотом помчавшийся вниз. Она замерла в ожидании, но ничего не произошло. Слышны были приглушенный смех, низкий гул мужских голосов совсем близко от них, и она вздрогнула.
- Извини, - пробормотала Бетани, и Трейс кивнул.
- Осторожно. Слушай, я сейчас повернусь, а ты попробуй развязать узлы на веревках зубами.
- Зубами? - с сомнением переспросила она.
- Раз уж ты предпочитаешь кусание всем остальным методам борьбы, я думаю, есть смысл попробовать, - ухмыльнулся Трейс, разворачиваясь и слегка прогибаясь в талии.
Бетани вздохнула и прикоснулась зубами к гнилостного вкуса веревке. Узел поддавался с трудом, но наконец она ослабила веревку.
Встряхнув руками, Трейс довершил начатое Бетани, после чего проворно распутал веревки, связывающие ее.
- Остается раздобыть оружие и вперед, - проговорил он, отбрасывая путы.
- Как ты думаешь, что стало с индейцами, которые были с нами? - спросила Бетани, пока они пробирались во мраке извилистого каменного туннеля. - Им тоже платил Бертолли?
Трейс нахмурился.
- Не думаю. Сейчас они, наверное, мертвы. Или просто сбежали, когда до них дошло, что происходит.
Бетани поежилась.
- Бертолли ужасно безжалостный, правда?
- Был, - глухо ответил Трейс и добавил: - Да, был. Не понимаю, как я этого не понял.
- Он тщательно скрывал это. - Бетани сделала паузу. - Трейс? Почему, по-твоему, он пошел в горы? Ему было некого послать, кто бы выполнил любой его приказ?
- Меня учили, что всегда полезно проверять своих работников, - иронично произнес Трейс. - Но сейчас все это неважно. Сейчас нам нужно понять, как отсюда выбраться прежде, чем нас станут искать.
Вытянувшись длинной тенью вдоль каменной стены, Трейс прошел несколько футов вдоль туннеля. Он видел силуэты двигающихся людей, более отчетливо слышал их голоса и про себя выругался. Похоже, их там десять-двенадцать. Что он сделает с таким количеством? Без оружия?
Прижавшись к стене, он некоторое время рассматривал их. Люди упаковывали золото в коробки и сумки, готовя к отправке. Очевидно, Бертолли решил не рисковать, опасаясь, что кто-то еще проникнет в город, и дал приказание перенести сокровища в иное, более безопасное место. Чувство безысходности овладело им. Что он мог сделать? Необходимо вывести Бетани отсюда. Сжав кулаки, Трейс осматривал темный туннель. Взгляд его натолкнулся на нишу в нескольких футах у него над головой, нишу, которую он видел во время своего первого исследования. Там были уложены динамитные шашки, аккуратно упакованные от влаги. Надежда проснулась в нем, и он зловеще улыбнулся. Возможно, это путь к спасению.
- Ничего не выйдет, - простонала Бетани, руки у нее тряслись, когда она вынимала спички, которые дал ей Трейс. - Они мокрые!
- Должны быть одна или две сухие. Только для этого я ношу их в кожаном мешке. Он не пропускает влагу. Ищи, а я постараюсь открыть тайник.
На то, чтобы сдвинуть заслонку, не производя особого шума, ушло несколько минут; от усердия Трейс покрылся потом. Один громкий скрип, и сюда придут. Сколько еще времени пройдет до того, как люди наверху заметят их исчезновение?
Наконец, отодвинув заслонку так, чтобы можно было залезть рукой внутрь, Трейс сумел вытащить несколько динамитных шашек, содрав при этом кожу.
- Вот. - Он вернулся к Бетани. - Вот они. Теперь надо понять, куда их лучше засунуть.
- Нам хватит этого? - с сомнением спросила она.
- Должно. Нам не нужно взрывать весь мир, хватит одного туннеля. И пары человек.
От этого замечания у нее перехватило дыхание.
Помедлив, она произнесла:
- Скажи, что мне надо делать? - И он улыбнулся, глядя на нее сверху вниз.
- Поцелуй меня.
- Что?
- Почему ты вечно задаешь этот вопрос, когда я прошу о поцелуе? - возмутился Трейс. - Ты не любишь меня целовать?
- Я не люблю моменты, которые ты выбираешь, - парировала она, но, улыбнувшись, приподнялась на цыпочках и крепко поцеловала его в губы. - Ты доволен? - спросила она, отпрянув с чуть учащенным дыханием.
Трейс кивнул.
- Буду доволен, когда у нас будет больше времени.
- Твои комплименты вгоняют меня в краску, - пробормотала Бетани, но улыбка не исчезла.
- Ладно, - произнес Трейс, - посмотрим, что мы можем сделать, принцесса.
Она, крадучись, последовала за ним, с напряженными до предела нервами и с сердцем, колотящимся так неистово, что она не понимала, как этого никто, кроме нее, не слышит. Внизу, в пещере, она увидела нескольких мужчин. Одни сидели у костра, другие упаковывали золотые и серебряные находки в деревянные ящики. Потихоньку продвигаясь вперед, Трейс кивком велел ей не отставать, что она и пыталась делать. Мокрая одежда и безотчетный страх заставляли ее не переставая дрожать.
Выбрав подходящее место, Трейс велел ей зажечь спичку.
Бетани нашла наконец достаточно сухую, зажгла ее и быстро поднесла ее к фитилю шашки. Размахнувшись, Трейс по дуге запустил динамит в воздух. Шашка приземлилась в нескольких футах от намеченной цели, и он тихо выругался, протянув ей следующую.
- Еще одну? - с дрожью в голосе пробормотала она, держа спичку у фитиля. Когда он загорелся, она уронила тонкую спичку, едва не опалив себе пальцы. - Трейс… ты не будешь бросать? - прохрипела она, видя, что он не выпускает шашку из рук.
- Подожди. Пусть чуть погорит. Надо выбрать нужный момент.
- Ты взорвешь нас! Бросай!
- Отстань от меня! Сейчас увидишь, что я сделаю.
Первая шашка упала в нагромождение камней на некотором расстоянии от людей и привлекла внимание одного из них. Поднявшись от костра, он отправился расследовать причину шума.
Не успел он объявить тревогу, как динамит взорвался, отбросив человека назад и подняв тучу камней в воздух. Стены пещеры содрогнулись, огромные осколки скалы посыпались вниз.
Оглушенная взрывом, Бетани смутно слышала возгласы людей; она посмотрела на Трейса. Фитиль был угрожающе короток.
- Трейс!.. - В ее голосе была тревога, но он нетерпеливо отмахнулся.
- Минуту.
- О Боже, - простонала она, закрыв глаза.
Трейс напрягся. Уцелевшие наемники в беспокойстве спешили к входу в туннель с ружьями наперевес. Он подождал, пока они подойдут поближе, и швырнул динамит. Шашка упала в самую гущу, и люди бросились врассыпную с хриплыми воплями.
В пещере прогремел повторный взрыв. Бетани широко открыла глаза и пошатнулась, увидев кровавое месиво. Не в силах смотреть, она спрятала лицо на груди Трейса и застонала.
- Сейчас не время, - прорычал он и потащил ее за собой. - Возьми спички. И еще динамита.
Она молча исполнила приказание, схватив оставшиеся шашки взрывчатки и с трудом успевая за его длинными шагами, похожими скорее на прыжки. Трейс притормозил у одного из убитых, вынул из его рук пистолет и сунул его за пояс, затем еще раз остановился с той же целью и протянул пистолет ей.
- Засунь за пояс, - выкрикнул он в ответ на ее беспомощный взгляд. - Может пригодиться.
Бетани не стала объяснять, что понятия не имеет, как из него стрелять.
Уцелевшие наемники притаились за камнями и в нишах на полу пещеры. Стоило Трейсу и Бетани показаться из туннеля, как они начали стрелять. Она взвизгнула в ужасе, Трейс стремительно прижал ее к земле.
Укрывшись за выступом, Бетани смотрела, как он целится и стреляет, и прижимается к земле рядом с ней. К ее изумлению, он довольно усмехнулся.
- Ну, совсем другое дело! Можно и пострелять, когда есть пистолет и видны мишени.
- По-моему, ты псих, - тихо проговорила она, но он ее уже не слушал. Перекатившись на живот, он вел стрельбу из-за выступа скалы, тщательно прицеливаясь.
- Зажги еще одну шашку, - произнес он несколько позже.
Дрожащими руками она вытащила спичку, которая загорелась с первой попытки. Она поднесла ее к длинному свисающему фитилю.
- Все. - Фитиль занялся. Трейс прекратил стрелять, перекатился на спину и взял динамит из ее рук.
Неожиданно пуля чиркнула по камню прямо за ними, и Бетани взвизгнула. Их теперь обстреливали не только из пещеры, но и из туннеля. Они оказались между двух огней.
- Трейс! - воскликнула она. - Что делать?
- Взорвать их к чертям! - выкрикнул он, уворачиваясь от пуль. Встав на колени, он занес руку назад, но тут пуля настигла его и шашка выпала.
- Трейс! Трейс! О Господи, Трейс… - Она подползла к нему и охнула при виде крови, брызнувшей из его плеча. - Ты ранен!
Морщась, Трейс пробормотал:
- Как ты догадлива! Найди динамит, радость моя, а то нас с тобой разметает по всему туннелю…
В панике она бросилась искать шашку, пока Трейс пытался прикрыть ее свинцовым дождем, направленным в сторону туннеля.
- Торопись, - прорычал он. - У меня почти не осталось патронов.
Наконец она нащупала упавшую шашку и рефлекторно сжала ее руками.
- Что мне делать? - спросила она, не зная, куда целиться.
- Кидай!
- Куда?
- Дьявол, куда угодно! Выкинь ее к черту!
Она колебалась. Трейс метнулся в ее сторону, выхватил динамит и что есть силы швырнул его. Шашка приземлилась с глухим стуком, послышались испуганные вопли.
Когда ничего не произошло, раздался возглас триумфа и один из солдат, пришедший с ними из Куско, насмешливо крикнул:
- Похоже, у вас сырой динамит, сеньор! Нахлынувшее отчаяние заставило Бетани зарычать.
Трейс негромко, но крепко выругался. Ухмыляющийся солдат был теперь на виду, его глаза светились недобрым огнем.
- Вы убили нашего хозяина, - сказал он и жестом позвал своих компаньонов. - Вы умрете за это. Ваша смерть будет не из приятных, хотя мне не жаль его. Теперь золотом воспользуются те, кто проливал за него пот, верно, амигос? - Он вполоборота повернулся, и окружившие его люди засмеялись.
Глаза Бетани расширились. Приближаясь, солдат начал в подробностях описывать, что он собирается сделать с Трейсом и как они будут обходиться с женщиной, когда он умрет. Дрожь била ее, но она наотрез отказалась отвечать, когда солдат поинтересовался, нет ли у нее каких-либо пожеланий.
Пожав плечами, солдат переступил через каменный валун у него на пути.
- Прекрасно, сеньорина, мы поглядим, сколько потребуется времени, чтобы вы начали умолять…