Она подвинула к нему что-то, разделанное на куски. Кушанье лежало на широком листе, было коричневого цвета и выглядело поджаристым. Он с сомнением осмотрел его.
- Что это такое? И что за странный запах?
- Ешь. Тебе полезно.
Он подозрительно глянул на нее.
- Не хочешь попробовать?
- Я уже поела. - Она приложила ладонь к сердцу. - Честное слово. Ешь давай.
- Не думаю, что мудро с моей стороны есть, когда ты сердита на меня и я не знаю, что это за чертовщина, - пробормотал он, но осторожно взял несколько кусочков и отправил в рот. Медленно жуя, он нахмурился. - Какой-то знакомый вкус… что это?
- Съешь все, тогда скажу, - Бетани проследила, чтобы он доел кушанье. На ее устах заиграла торжествующая улыбка. - Обезьяна.
Трейс уставился на нее.
- Обезьяна?
Она довольно кивнула.
- Я подстрелила ее.
- Я горжусь тобой. Кто очищал ее от шкуры?
Бетани сделала гримасу.
- Это было непросто. Я долго не могла понять, что делать, и… в общем, я сделала все, что могла. Орехи с ягодами - не самая лучшая диета для выздоравливающего мужчины.
Трейс обратил внимание на небольшое количество мяса, лежащего на листе около костра.
- Должно быть, это была очень маленькая обезьянка, судя по количеству мяса, которое ты извлекла, - сказал он, и она вздохнула.
- Да, я совсем не хотела убивать ее, - искренне добавила она.
Трейс приподнял брови.
- На самом деле я стреляла в птицу, но с дерева упала обезьяна и, кажется, умерла от удара. Я не нашла на ней никаких следов пули, но она не двигалась и начала затвердевать, и я… И еще я ее не очищала. Я просто зажарила ее целиком и разделала, когда она была готова.
- Гениально, - пробормотал он, закрыв глаза. - Вот откуда странный запах. Мне плохо.
Воцарилось молчание, и через некоторое время Бетани сказала тихим торжественным голосом:
- Я не могла разрезать ее, когда она была еще такой… такой живой. Приготовленная, она выглядела совсем иначе.
- Представляю, - произнес он, не открывая глаз.
- Ладно! - воскликнула она. - Я сделала все, что в моих силах!
Он улыбнулся.
- Я знаю. И я действительно горжусь тобой. - Вновь закрыв глаза, он продолжал: - Только не корми меня больше мясом. Я думаю, хватит орехов и ягод.
- Наверное, ты прав, - ответила она с облегчением.
Два дня ушло на то, чтобы Трейс собрался с силами и смог покинуть убежище под скалой. Бетани проводила время за работой типа стирки одежды. Трейс почувствовал прилив нежности, когда выстиранные вещи оказались сухими и они снова надели их. Он ощущал себя Адамом перед своей Евой, но не осмеливался затевать еще один раунд любовного поединка. Он никоим образом не намеревался признавать свою слабость, но понимал, сколько крови потерял и как мало у него сил.
Наутро пятого дня их пребывания под скалой он встал с лежанки из листьев и выпрямился, чуть морщась от ноющей боли в плече. Бетани посмотрела на него.
- Сегодня? - спросила она, и он кивнул.
Сборы не заняли много времени. Они взяли оружие, подобранное в пещере, и кожаную сумку с оставшимися спичками и пригоршней листьев коки. Динамит вряд ли был теперь полезен, но Трейс на всякий случай взял пару шашек.
- Никогда нельзя сказать, где пригодится, пусть и влажная, шашка динамита, - протянул он.
Они покинули укрытие и начали продираться сквозь джунгли. Небо было довольно чистым. Дождь уже не обрушивался на их головы, но влажность была ужасной. Перед лицами, неимоверно досаждая, роились тучи насекомых.
Бетани ощутила волну облегчения, когда чудовищная влажность и сырость джунглей остались позади, и они снова были на открытом месте. Наконец они остановились передохнуть на вершине крутого спуска.
Немного задыхаясь от ходьбы и духоты, Бетани внимательно оглядела Трейса. Он тяжело дышал, его лицо было бледнее обычного.
- Как ты себя чувствуешь? - беспокойно спросила она, и была озадачена его быстрым хмурым взглядом.
- Я чувствую себя прекрасно. Я не умираю, хотя и не готов пока прыгать по горам, как всегда.
- О. - Она в недоумении помолчала. Ей не приходило в голову, что он может быть столь раним ощущением своей слабости. Опять это выпирающее мужское эго. - Ладно, я устала. Ты не возражаешь, если мы немного отдохнем, прежде чем идти дальше?
- Только если недолго, - согласился он.
Усевшись и положив руки на колени, он осматривал окрестности. Где-то поблизости должна протекать Урубамба или Апуримак. Но он не видел рек, одни лишь сухие ущелья и укутанные облаками горные пики.
В воздухе лениво парил кондор, распластав крылья длиной почти в двадцать футов. Трейс знал, что эти гигантские птицы не агрессивны, хотя выглядят свирепо с крючковатым клювом и острыми когтями, и ему неожиданно стало не по себе под изучающим взглядом хищника, парящего прямо над головой. Кондор поменял направление и поплыл дальше с грациозностью бального танцора. Трейс с растущей завистью смотрел ему вслед.
Наконец он пошевелился.
- Готова? - спросил он Бетани, оценив ее тугие ягодицы под одеждой и прямую осанку. Она не устала. Она просто не хотела ему показать, что знает, как устал он. Слабая печальная улыбка скривила его губы. Ни один из них не смог бы обмануть другого сейчас. Но он не собирался показывать вида, что раскусил ее маленькую хитрость. Возможно, сознание того, что она дурачит его, ей будет приятно. А ему приятно знать, насколько деликатно она это делает.
- Готова, - ответила она и добавила: - Хотя я все еще чувствую усталость.
- Ага. Мы скоро опять передохнем.
Камни выскальзывали из-под ног, со стуком скатываясь по склону. Ветер свежел, через некоторое время пошел снег, беспорядочно падая мелкими хлопьями.
- Снег? - недоверчиво воскликнула Бетани. - Только что была такая жара, а теперь…
- Так бывает на этих высотах, - Трейс пожал плечами. - Еще несколько тысяч футов, и погода снова изменится.
Он оказался прав. Когда они спустились в очередную долину, солнце нещадно палило. Блузка Бетани опять намокла. Ее беспокоил Трейс. Он стойко держался, отказываясь признаваться в слабости или боли, но она знала, что рана тревожит его. От нее не ускальзывало, как он время от времени вздрагивает, исподтишка прикасается рукой к раненому плечу.
- Где мы? - спросила она при следующей остановке. - Река близко?
Трейс колебался. Он не хотел признаваться, что потерял ориентировку. Он не видел ничего знакомого, ни одной известной ему отметки. Черт, он не может даже найти Урубамбу, а она и ее притоки протекают чуть ли не через весь центр Перу!
- Нет еще, - наконец отозвался он.
Она обожала мужество и жесткость Трейса, его спокойную силу. Но она будет настаивать, чтобы он считался с ней.
- Идем, - сказал Трейс немного погодя, и они поднялись, чтобы продолжить нелегкий спуск.
Глава 30
- Что это? - прошептала Бетани, напрягшись. Что-то снова зашуршало в густом подлеске. Трейс покачал головой.
- Точно не знаю. Может быть, большая кошка или тапир.
У нее по коже пробежал холодок.
- Кто такой тапир?
Трейс с минуту размышлял, пытаясь рассмотреть что-нибудь сквозь завесу листвы.
- Что-то вроде небольшого слона с укороченным хоботом. Ростом с большого коала, только жирный.
- Он опасен?
- Для растений.
Трейс, бросивший украдкой взгляд в сторону, почувствовал, как волосы у него на голове встают дыбом. Черт, только не это! - промелькнула мучительная мысль. Его предчувствия, державшие его в напряжении уже много дней, в итоге оправдывались.
- Пошли, - приказал он, поднимаясь и таща Бетани за собой. - Нужно шевелиться.
Она послушно последовала за ним, нервы ее были слишком напряжены, чтобы задавать вопросы. Кроме того, она совсем не была уверена, что хочет знать ответы.
- Я вижу речку внизу, - объяснил он, когда они остановились на вершине. Он указал рукой, и Бетани увидела тоненькую серебряную ленточку, вьющуюся среди скал. Водопад, поток, падающий с очень высокой скалы, пролетающий более тысячи футов, выглядел настолько завораживающе, что Бетани не распознала оттенка облегчения в его голосе.
- Урубамба?
Он кивнул.
- Да. Если мы спустимся здесь, то окажемся совсем недалеко от Куско. И наверняка по пути набредем на хижины или целые деревни.
Глаза ее остановились на его лице. Его губы были плотно сжаты, и она подумала, насколько плоха его рана. Накануне он высушил листья коки и стал жевать их, чтобы, как он объяснил, ослабить неприятное ощущение. Бетани стало ясно, что не так уж быстро он поправляется, и даже когда Трейс выплюнул листья, беспокойство не оставило ее. Спрашивать об этом не стоило, это она знала наверняка.
- Может, если мы попадем в деревню, там найдется доктор, который сможет осмотреть твою рану, - будто невзначай предположила она и добавила в ответ на его взгляд: - Просто удостовериться, что она нормально заживает. Мне бы не хотелось, чтобы ты стал калекой после того, как я поорудовала ножом.
Легкая улыбка появилась у него на губах.
- Да. Наверное, ты права. Я могу кончить, как та обезьянка, которую ты мне скормила.
- Можешь, - согласилась она, широко улыбнувшись. - Мне бы не хотелось оставлять ничего на волю случая…
В ближайшее время им не попалось ни одной деревни. И снова зарядил дождь, непрекращающийся унылый дождь, не оставляющий их и тогда, когда они вышли на ведущую вниз тропинку. Извилистая, она и без дождя таила немало опасностей. Тучи серой ватой укутали гору, лишая путников возможности разглядеть хоть что-нибудь внизу, там, где было глубокое ущелье.
Но когда спуск остался позади и они оказались у подножия горы, их вновь встретили жаркие тропические джунгли. Пар, больше похожий на туман, поднимался от земли. Узкая тропинка, по которой прошел бы не всякий зверек, заставляла продвигаться крайне медленно. Трейс вел ее вдоль гладких скалистых стен и острых отколовшихся камней, бормоча ругательства и моля Бога, чтобы ему хватило сил.
Но стоило им очутиться в густом лесу, как опять заработало его чутье.
- Стой, - шепнул он Бетани, схватив ее рукой. Она остановилась как вкопанная. Истошно кричали птицы, но потом все стихло.
Бетани напряглась. Она буквально чувствовала, как волосы становятся дыбом у нее на голове и слышала оглушительный шум несущейся по жилам крови.
- Индейцы кампа, - заговорил Трейс через минуту, указывая отметину на дереве.
- Враждебные? - прошептала она. Он кивнул.
- Очень. Отравленные стрелы; редкостная агрессивность при защите своих территорий. Будь осторожна и не отходи далеко от меня. - Предупреждение было излишним. Она не собиралась и на секунду отходить от него. Они шли молча, но шаги их грохотали в этой необычной тишине. Крики птиц раздавались на расстоянии, не рядом, и Трейс размышлял о том, наблюдают ли за ними кампа. Вполне возможно, что они решают, стоит ли их прикончить.
Взгляд его уперся в протекающую неподалеку реку. Если бы они смогли незамеченными подобраться к ней и пересечь ее, это бы их спасло. Попытаться несомненно стоило.
- Туда, - прошептал он несколько минут спустя и подтолкнул Бетани в сторону крутого обрыва, спускающегося к реке.
Она поежилась. Только бы не мост! Боже, как она научилась бояться их за время пребывания в этой чертовой стране.
Стоило им покинуть защитную тень деревьев и оказаться на открытом месте, как неизвестно откуда на них посыпался град стрел. Бетани закричала, а Трейс, схватив ее за руку, побежал вперед, чуть не волоком таща ее за собой, когда она спотыкалась.
Бетани оглянулась, и у нее дыхание перехватило от ужаса. Обнаженные мужчины с коричневой кожей бежали за ними по пятам, на их лицах ненависть смешивалась с торжеством, некоторые на бегу вставляли стрелы в луки. Казалось, джунгли ожили от множества преследователей, гонящихся за парой белых, случайно забредших на их территорию…
- Трейс! - выкрикнула Бетани, но он не стал оборачиваться. Он и так знал, что может увидеть. Надежды перестрелять их у него не было, их слишком много. Единственным выходом было оторваться от погони.
Множество стрел, со странным пронзительным звуком рассекающих воздух, падало вокруг них, слава Богу, ни одна не попала в цель.
- Беги! - заорал Трейс, когда Бетани упала, выдергивая у него руку. Он остановился, чтобы поднять ее, и резко пихнул вперед. - Эти стрелы ядовиты, одной царапины достаточно…
Бетани снова ринулась вперед. У нее кололо в боку, дыхание стало хриплым и неровным. Ноги словно обмякли, в животе все тряслось, горло пересохло. Она готова была разрыдаться. Ноги налились свинцом, но она приказала себе терпеть.
Вниз по камням, поскальзывая, падая на ощерившиеся острыми краями глыбы и поднимаясь снова, она бежала и бежала, едва различая перед собой Трейса, продолжавшего тянуть ее за руку.
Наконец они добрались до края ущелья, по которому текла река, и на этот раз вместо хлипкого раскачивающегося моста их встретил каменный, восхитительно прочный на вид.
- Слава Богу! - воскликнула она, чувствуя, как ее заливает волна облегчения. - Замечательный мост!
- Безобразный, - буркнул Трейс, подталкивая ее вперед.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Если мы можем без труда перейти по нему, то же могут сделать и они. - Он кивком указал па обнаженных рассвирепевших преследователей, вооруженных луками, стрелами и копьями.
Это ей не пришло в голову.
- Что нам…
- Не время болтать. Бежим.
Бетани, даже не посмотрев вниз, ринулась через мост со скоростью, на которую, как она раньше думала, вообще не была способна. Когда они очутились на противоположной стороне, Трейс резким кивком указал на небольшой подъем, приказал ей бежать дальше.
- Что ты собираешься делать? - закричала она, когда он остановился и опустился на колени рядом с одной из каменных опор моста. - Трейс!
- Черт, Бетани, не останавливайся потрепаться… убирайся отсюда!
Он извлек из-за пояса динамит и быстрыми движениями тер им о камень.
- Но он отсырел, - запротестовала Бетани. - Ты говорил, что от него никакой пользы…
Он в ярости посмотрел на нее.
- Мне, черт возьми, и без тебя хватает проблем, а ты прилипла ко мне и суешься со своими советами. Может, ты все-таки уберешься отсюда? Бегом, курс на запад. Убирайся!
Слезы застилали ей глаза, но она сделала так, как он велел. Она бежала по дороге, ничего не различая перед собой, слыша лишь приближающиеся вопли озверевших индейцев. Они уже почти на мосту, сейчас переберутся через него и убьют Трейса и ее. Почему он не бежит? Если он побежит, может, у него появится шанс.
Трейс же занимался тем, что укладывал динамитные шашки в выемку между камнями поблизости от резной каменной опоры. Чтобы мост взлетел на воздух, хватило бы и одной шашки, но он не совсем был уверен, что динамит вообще сработает. Что ж, надо рискнуть, терять нечего.
Когда кампа добежали до моста, он поджег фитили. Один из них тут же затух, и он нетерпеливо зажег его снова. Стрела просвистела у него над головой. Она вонзилась в землю, не причинив никакого вреда, но достаточно близко, чтобы заставить его выругаться. Нельзя суетиться. Он должен зажечь фитили, причем они должны быть достаточно короткими. Он уже обрезал один из них при помощи острого края камня, но шашка развалилась без толку. В третий раз он поджег фитиль, осознавая, что преследователи уже на середине моста. На этот раз огонь не погас, и Трейс отбежал, прячась в камнях. Если взрыва не последует, он может еще попробовать вызвать его с помощью пули.
Стрела пронеслась над головой, срезав клок волос, но не коснувшись головы; Трейс нажал на курок. Ничто не мешает выпустить столько пуль, сколько он успеет, прежде чем сработает взрывчатка, а индейцы не окажутся по эту сторону моста. Если динамит слишком отсырел, чтобы взорваться, есть возможность перестрелять какую-то часть, и это принесет ему удовлетворение. Может, они забудут об убежавшей девчонке. Старательно прицелясь, он спустил курок.
Раздался оглушительный взрыв, откинувший Трейса назад и засыпавший его кучей осколков. Какое-то мгновение он не мог понять, что произошло, потом понял, что динамит сработал…
Черные тени кружились перед глазами, и постепенно он понял, что снова ранен. Он не чувствовал боли, лишь что-то словно сдавливало грудь. Какая-то жидкость струилась по лицу, и под ним разливалась теплая лужа.
Боже, сделай так, чтобы Бетани была в безопасности! Они были близко, совсем близко, может, кто-то из отдаленного посте или деревни отыщет ее и поможет ей… Бетани, с ее светло-каштановыми волосами и глазами цвета фиалки, он любил ее. Это оглушило его сильнее, чем взрыв. Он любил ее, и он никогда ей об этом не говорил. Теперь же слишком поздно.
Темнота застлала ему глаза, потом отступила, и он различил озабоченное лицо, бледный овал совершенной формы, склонившийся над ним, рыдания, слышавшиеся в голосе.
- Трейс, Трейс!.. Ты ранен… везде кровь… Я должна вытащить тебя отсюда!
Рассерженный, потому что она все еще здесь, когда он велел ей бежать, Трейс выдохнул:
- Ты когда-нибудь будешь меня слушать? - а потом наступила темнота, избавившая его от мучений.
Всхлипывая, Бетани обхватила его руками, задрожав от вида крови на его лице, груди, кровавой лужи под ним. Он потерял слишком много крови, так много, что может умереть прямо здесь, если не получит немедленной медицинской помощи. Это уже не пуля, попавшая в плечо. Сейчас она не в состоянии ему помочь. Ему требовалась серьезная помощь.
Закинув голову, она издала отчаянный вопль, который, эхом отражаясь в ущелье, снова и снова возвращался к ней, словно ударяя наотмашь. Потом она утерла подолом юбки струящиеся по лицу слезы и принялась поднимать Трейса. Она будет тащить его сколько нужно, не будет сложа руки сидеть рядом, дожидаясь, пока он умрет, не предпринимая хотя бы попыток спасти его.
Но она едва могла приподнять Трейса. Он был крупным мужчиной, а безжизненно обвисшее тело казалось еще тяжелее. Тем не менее она была полна решимости. Она соорудила из ветвей деревьев некоторое подобие носилок и умудрилась немного протащить его, прежде чем они разорвались. Терпеливо, отчаянно она чинила их, связывая ветки полосками, которые отрывала от своей рубашки, оттаскивала на некоторое расстояние, и все повторялось снова.
Временами у нее опускались руки, и она плакала, глядя на тоненький след крови, который тянулся за ним. Он не протянет долго. Ни один человек не выживет, потеряв столько крови и получив такие повреждения, которые, надо думать, получил он. Трейс так и не приходил в сознание, но дышал. По крайней мере, он еще жив, а пока он жив, она будет его тащить.